บทที่ 608: ข้าจะบดขยี้ทุกสิ่งที่ขวางทาง วิลเลียมและชิฟฟอนเดินย้อนกลับไปตามเส้นทางเดิมเพื่อกลับไปยังทางตันที่พวกเขาสังเกตเห็นเมื่อครู่ก่อน หลังจากการต่อสู้กับพวกยารา-มา-ยา-โฮ (Yara-ma-yha-who) ฮาล์ฟเอลฟ์หนุ่มรู้ดีว่าพวกเขาไม่สามารถฝืนดึงดันไปข้างหน้าได้ในตอนนี้ จุดกะพริบนับร้อยปรากฏขึ้นในพื้นที่ ซึ่งอยู่ด้านนอกหมอกสีดำที่ปกคลุมแผนที่ในหน้าต่างสถานะของเขา ในระหว่างทาง วิลเลียมใช้อาชีพรูนมาสเตอร์ (Runemaster) วางกับดักไว้ตามพื้นและกำแพงที่มุ่งหน้าไปยังจุดหมาย ยารา-มา-ยา-โฮบางตนเริ่มหมดความอดทนและติดตามพวกเขามาในขณะที่พวกเขากำลังล่าถอย ทำให้พวกมันไปเหยียบกับดักเข้า แวมไพร์ตัวจิ๋วเหล่านั้นกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดขณะรีบถอยกลับไป แม้ว่าพวกมันจะมีความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายที่รวดเร็ว แต่พลังแห่งสายฟ้ากลับช่วยลดความเร็วในการรักษาตัวของพวกมันลง นอกจากนี้ กับดักสายฟ้ายังสร้างความเจ็บปวดอย่างรุนแรง ซึ่งทำให้พวกยารา-มา-ยา-โฮเริ่มลังเลที่จะติดตามวิลเลียมและชิฟฟอนต่อ เสียงหัวเราะคิกคักอันน่าขนลุกของพวกมันดังก้องไปทั่วเขาวงกตราวกับเสียงเห่าหอนของไฮยีนาที่กำลังล้อมจับเหยื่อที่พวกมันเลือกไว้ “นอนพักเถอะ อย่าไปสนใจพวกมันเลย” วิลเลียมกล่าวพลางลูบศีรษะของชิฟฟอนอย่างแผ่วเบา ชิฟฟอนอยู่นิ่งๆ เพราะสัมผัสของวิลเลียมทำให้เธอรู้สึกสงบลง อย่างไรก็ตาม เธอยังคงกังวลเกี่ยวกับพวกยารา-มา-ยา-โฮที่เสียงหัวเราะของพวกมันเริ่มดังและบ้าคลั่งมากขึ้นเรื่อยๆ “แล้วพี่ชายล่ะคะ?” ชิฟฟอนถาม “พี่จะไม่นอนเหรอ?” วิลเลียมยิ้ม “เดี๋ยวพี่ค่อยนอนทีหลัง ไม่ต้องห่วง พี่จะปลุกเธอเองเมื่อถึงเวรกะของเธอ” เด็กสาวผมสีชมพูพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจนัก ก่อนจะเอนศีรษะลงบนหน้าอกของวิลเลียม ทั้งคู่นั่งพิงกำแพง แม้ว่าท่านี้จะไม่ใช่ท่าที่นอนสบายนัก แต่ทั้งสองก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องปรับตัวตามสถานการณ์ปัจจุบัน วิลเลียมสร้างเวทมนตร์เก็บเสียงและร่ายใส่หูของชิฟฟอน ด้วยวิธีนี้ เด็กสาวตัวน้อยจะไม่ถูกรบกวนจากเสียงหัวเราะคิกคักอันน่าขนลุกที่ดังก้องอยู่ในเขาวงกตของชั้นที่ 51 เสียงระเบิดหลายครั้งดังมาจากระยะไกล เห็นได้ชัดว่าพวกยารา-มา-ยา-โฮบางส่วนตัดสินใจลองอีกครั้ง และก้าวเข้าไปในกับดักของวิลเลียม ‘ออพติมัส ช่วยอะไรหน่อยสิ เตือนฉันทันทีนะถ้าพวกมันก้าวข้ามเขตอันตรายมา’ วิลเลียมกล่าว ‘ฉันเองก็จะพักเหมือนกัน ฝากเฝ้าเวรด้วยนะ’ [ รับทราบ ] วิลเลียมเองก็เหนื่อยมากเช่นเดียวกับชิฟฟอน เขารู้ว่าเพื่อให้หลุดพ้นจากสถานการณ์ปัจจุบัน เขาจำเป็นต้องพักผ่อนให้เพียงพอเพื่อที่จะรับมือกับสถานการณ์ทุกรูปแบบได้ เวลาผ่านไปไม่กี่ชั่วโมง แนวป้องกันที่วิลเลียมตั้งไว้ก็ค่อยๆ ถูกทำลายลงโดยเหล่าแวมไพร์ตัวจิ๋วที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เนื่องจากจำนวนที่มหาศาล พวกมันจึงสลับกันเข้ามาทำลายทุ่นระเบิดสายฟ้าที่ฮาล์ฟเอลฟ์หนุ่มติดตั้งเอาไว้ล่วงหน้า ระบบคอยเฝ้าสังเกตพวกสิ่งมีชีวิตตัวจิ๋วเหล่านั้นอย่างใกล้ชิด เพื่อให้แน่ใจว่าพวกมันจะไม่สามารถลอบโจมตีวัยรุ่นทั้งสองที่กำลังหลับสนิทได้ เวลาผ่านไปอีกครู่หนึ่ง ก่อนที่วิลเลียมจะถูกปลุกให้ตื่นขึ้นอย่างกะทันหันโดยระบบ [ วิล พวกมันมากันแล้ว ] วิลเลียมลืมตาขึ้นและสลายเวทมนตร์เก็บเสียงที่หูของชิฟฟอน จากนั้นเขาก็เขย่าตัวเด็กสาวที่กำลังนอนน้ำลายไหลอยู่บนอกของเขาเบาๆ “ชิฟฟอน ตื่นได้แล้ว” วิลเลียมกล่าวขณะจ้องมองไปยังจุดสีแดงที่กะพริบอยู่ ซึ่งห่างจากพวกเขาไปเพียงไม่กี่ร้อยเมตร “เรามีแขกมาเยือนแล้วล่ะ” ชิฟฟอนลืมตาขึ้น แต่เธอยังคงอยู่ในอาการสะลึมสะลือ อย่างไรก็ตาม ความง่วงของเธอก็หายไปในทันทีเมื่อได้ยินเสียงหัวเราะคิกคักที่คุ้นเคยของพวกยารา-มา-ยา-โฮ เด็กสาวผมชมพูรีบลุกขึ้นยืนและสวมถุงมือของเธอทันที แม้ว่าเธอจะยังคงหวาดกลัวแวมไพร์ตัวจิ๋วอันน่าขนลุกเหล่านั้น แต่เธอรู้ดีว่าการต่อสู้กับพวกมันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ วิลเลียมก้าวไปข้างหน้าและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาได้ปรึกษากับออพติมัสก่อนหน้านี้แล้วว่า โอกาสในการเดินทางต่อในเขาวงกตที่เต็มไปด้วยยารา-มา-ยา-โฮนับหมื่นนับแสนตนนั้นไม่ใช่เรื่องที่เหมาะสมนัก แน่นอนว่าพวกเขาพ่ายแพ้พวกมันได้ แต่มันก็จะกลับมาเรื่อยๆ วิลเลียมมีความรู้สึกสังหรณ์ใจว่าแวมไพร์ตัวน้อยนับหมื่นเหล่านี้ ครั้งหนึ่งเคยเป็นผู้ท้าชิงที่มายังชั้นที่ 51 ด้วยความหวังว่าจะพิชิตมันได้ เขาคาดการณ์ว่าผู้ที่มีระดับต่ำกว่าระดับอดาแมนเทียม (ระดับร้อยปี) ต่างก็กลายเป็นยารา-มา-ยา-โฮกันหมด ส่วนผู้ที่แข็งแกร่งกว่าอาจจะเปลี่ยนร่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าหวาดกลัวยิ่งกว่า ซึ่งแสดงผลเป็นจุดสีแดงขนาดใหญ่บนแผนที่ ตามการประเมินของออพติมัส ยารา-มา-ยา-โฮในเขาวงกตมีจำนวนเป็นแสนตน ในขณะที่จุดสีแดงมีจำนวนเป็นพัน เห็นได้ชัดว่านี่คือการต่อสู้ที่ยากลำบากและมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด เรื่องนี้จะไม่เป็นปัญหาเลยหากวิลเลียมสามารถอัญเชิญกองทัพของเขาออกมาได้ แต่น่าเสียดายที่ตัวเลือกนั้นถูกตัดทิ้งไป เขาจึงต้องทำในสิ่งที่จำเป็นเพื่อให้เขาและชิฟฟอนรอดชีวิต แม้ว่าแผนที่ในหน้าต่างสถานะของเขาจะยังคงถูกปกคลุมด้วยหมอกสีดำถึง 98% แต่ก็ยังมีบางอย่างที่พอมองเห็นได้ตรงใจกลาง สี่เหลี่ยมสีทองขนาดเล็กที่หยุดนิ่งปรากฏขึ้นตรงกลางแผนที่ แม้ว่าวิลเลียมและออพติมัสจะไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่ทั้งคู่ก็เดาว่ามันต้องเป็นสิ่งสำคัญอย่างแน่นอน ‘จากการคำนวณของนาย โอกาสที่สี่เหลี่ยมสีทองนั่นจะเป็นทางออกของเขาวงกตนี้มีมากแค่ไหน?’ วิลเลียมถาม [ 53% ] วิลเลียมหรี่ตาลงขณะที่เขาทำการตัดสินใจ การหาทางออกด้วยวิธีปกติเป็นไปไม่ได้ พวกเขาจะต้องรับมือกับการก่อกวนอย่างต่อเนื่องของพวกยารา-มา-ยา-โฮ และนั่นจะเป็นประสบการณ์ที่เหนื่อยล้าอย่างยิ่ง นอกจากนี้ มันยังเพิ่มความเสี่ยงที่พวกเขาจะถูกฝูงมหาศาลรุมล้อมจนต้านทานไม่ไหว หลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบ วิลเลียมตัดสินใจที่จะลองเสี่ยงดวงดู เขาไม่รู้ว่าแผนที่เขามีในใจจะสำเร็จหรือไม่ แต่เขาเลือกที่จะลองดีกว่าต้องสู้ในสงครามยืดเยื้อที่ไม่มีทางชนะ ชิฟฟอนสูดลมหายใจเข้าโดยไม่รู้ตัว เมื่อหัวขนาดเล็กสองสามหัวโผล่ออกมาจากหัวมุมทางแยก ยารา-มา-ยา-โฮสามตนจ้องมองมาที่วิลเลียมและชิฟฟอนก่อนจะหัวเราะคิกคัก ไม่กี่วินาทีต่อมา พวกมันก็ปรากฏตัวออกมามากขึ้นเรื่อยๆ จนปิดกั้นเส้นทางเดียวที่พวกเขาจะไปได้ในทันที “ชิฟฟอน พี่จะบดขยี้ทางผ่านไปเอง” วิลเลียมกล่าว “เกาะติดพี่ไว้ อย่าหลงล่ะ” ชิฟฟอนพยักหน้า “เข้าใจแล้วค่ะ” วิลเลียมอัญเชิญกระบองโลหะสีทองออกมาในมือขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้า จากนั้นเขาก็ชี้ปลายของมันไปยังพวกสารเลวตัวจิ๋วที่กำลังจ้องมองพวกเขาด้วยความหิวกระหาย “จงทำลายกำแพงทุกสิ่งที่ขวางหน้าข้า!” วิลเลียมคำราม “กระบองคุยจินกู (Ruyi Jingu Bang)!”