บทที่ 606: ชั้นของปีศาจ [ตอนที่ 1] หลังจากอ่านการแจ้งเตือนที่ปรากฏขึ้นเป็นชุด วิลเลียมก็เริ่มรู้สึกตื่นตระหนก นี่เป็นครั้งแรกที่มีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้น เขาจึงรีบติดต่อสอบถามระบบทันทีเพื่อหาคำตอบว่าเกิดอะไรขึ้น ‘ออพติมัส เกิดอะไรขึ้น?’ วิลเลียมถามในใจ นับตั้งแต่ที่ระบบได้รับการอัปเกรด ฟังก์ชันต่างๆ ของมันก็ได้รับการพัฒนาให้ดีขึ้นตามไปด้วย [ ขอเวลาสักครู่ครับ วิล ผมกำลังวิเคราะห์กฎของชั้นนี้อยู่ ] ครึ่งเอลฟ์ถอนหายใจออกมาเบาๆ ขณะจ้องมองไปยังเขาวงกตที่อยู่ไกลออกไป ชิฟฟ่อนสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยในสีหน้าของวิลเลียม เพราะเธอคอยเฝ้ามองเขาอย่างใกล้ชิดมาตลอดตั้งแต่ที่ทั้งสองเริ่มใช้เวลาร่วมกัน เพียงแค่ปรายตามอง เธอก็บอกได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ “พี่ชาย เกิดอะไรขึ้นเหรอคะ?” ชิฟฟ่อนเอ่ยถาม วิลเลียมบีบมือเธอเบาๆ ก่อนจะตอบกลับไป “ช่วงนี้พวกเรายังเข้าไปเล่นในอาณาจักรพันอสูรไม่ได้น่ะ” วิลเลียมตอบ “ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น อยู่ใกล้ๆ พี่ไว้นะ พวกเราจะเข้าไปในเขาวงกตกันในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้านี้แล้ว” “อื้อ!” ชิฟฟ่อนพยักหน้า เธอมั่นใจในตัววิลเลียมอย่างเต็มที่ และจ้องมองไปยังเขาวงกตตรงหน้าด้วยสายตาเรียบเฉย พวกคนแคระมีความสามารถพิเศษในการจดจำเส้นทางที่เคยผ่านมาได้อย่างแม่นยำไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ตาม นั่นหมายความว่าไม่ว่าพวกเขาจะเดินทางไปที่ใด พวกเขาก็จะไม่มีวันหลงทาง เพราะพวกเขารู้ว่าตัวเองเคยเดินผ่านจุดไหนมาบ้างแล้ว ต่อให้พวกเขาหาทางออกของดันเจี้ยนไม่เจอ การย้อนกลับไปตามเส้นทางเดิมก็ไม่ใช่ปัญหา ด้วยเหตุนี้ ชิฟฟ่อนจึงมั่นใจว่าพวกเขาสามารถหาทางออกของเขาวงกตได้อย่างแน่นอน แม้ว่ามันอาจจะต้องใช้เวลาสักหน่อยก็ตาม ในระหว่างนี้ วิลเลียมตัดสินใจทานมื้อเที่ยงกับชิฟฟ่อน ในขณะที่ออพติมัสกำลังยุ่งอยู่กับการวิเคราะห์ชั้นที่มีชื่อเสียงในทางลบ ซึ่งยังไม่มีใครเคยพิชิตได้มาก่อน หนึ่งชั่วโมงต่อมา ข้อความจากระบบหลายข้อความก็ปรากฏขึ้นบนหน้าต่างสถานะของวิลเลียม [ วิล จากการวิเคราะห์ของผม มีกฎบางอย่างที่ขัดขวางไม่ให้อาณาจักรหรือโดเมนใดๆ ซ้อนทับกับชั้นนี้ได้ แต่ไม่ต้องกังวลไปครับ การเชื่อมต่อของเรากับอาณาจักรพันอสูร, ดันเจี้ยนแห่งแอตแลนติส, สุสานก็อบลิน และดินแดนอมตะ เพียงแค่ถูกตัดขาดชั่วคราวเท่านั้น มันจะกลับมาเชื่อมต่อได้อีกครั้งทันทีที่พวกเราออกไปจากชั้นนี้ ] วิลเลียมพยักหน้าอย่างเข้าใจ ‘ขอบใจนะ แล้วเรื่องเขาวงกตล่ะ? นายสามารถหาทางออกได้ไหม?’ [ ไม่ได้ครับ ระบบแผนที่ก็ไม่ทำงานในสถานที่แห่งนี้เช่นกัน อย่างมากที่สุดคุณจะสามารถมองเห็นได้เฉพาะพื้นที่ที่คุณเคยเดินผ่านมาแล้วเท่านั้น ระวังตัวด้วยนะ วิล ผมมีความรู้สึกไม่ดีเกี่ยวกับที่นี่เลย ] ‘ขอบคุณ’ วิลเลียมตอบกลับ ‘ผมจะจำเอาไว้’ แม้ไม่มีคำเตือนจากออพติมัส วิลเลียมก็ตัดสินใจที่จะรับมือกับเรื่องนี้อย่างจริงจังอยู่แล้ว นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่อาณาจักรของเขาถูกปิดกั้นโดยกฎของหอคอย ชั้นแห่งการจากลาก็มีกฎที่คล้ายคลึงกันซึ่งป้องกันไม่ให้ผู้อื่นหลบซ่อนตัวอยู่ในอาณาจักรส่วนตัวเพื่อข้ามไปยังชั้นถัดไป หากไม่ใช่เพราะดินแดนอมตะถูกควบคุมโดยกฎเกณฑ์เฉพาะของมันเอง ชิฟฟ่อนอาจจะถูกทิ้งไว้ข้างหลังเมื่อตอนที่วิลเลียมเลื่อนขึ้นสู่ชั้นถัดไปก็ได้ หลังจากทานอาหารเสร็จ วิลเลียมและชิฟฟ่อนก็ก้าวเข้าไปในทางเข้าของเขาวงกต หลังจากเดินไปได้สักพัก พวกเขาก็มาถึงทางแยกแรก “พวกเราลองไปทางขวากันก่อนเถอะ” วิลเลียมกล่าว “อื้อ” ชิฟฟ่อนพยักหน้าเห็นด้วย เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมงหลังจากที่วิลเลียมและชิฟฟ่อนเข้าไปในเขาวงกต เมื่อใดก็ตามที่เจอทางแยก พวกเขามักจะเลือกเส้นทางขวาเสมอ วิลเลียมส่งปากกามาร์กเกอร์ชนิดพิเศษให้กับชิฟฟ่อน และเด็กหญิงตัวน้อยก็จะคอยเขียนลูกศรชี้ไปยังทิศทางที่พวกเขาเดินทางไป ชิฟฟ่อนพบว่างานนี้น่าสนใจมากและตั้งใจทำหน้าที่ของเธออย่างจริงจัง ในขณะเดียวกัน วิลเลียมและออพติมัสก็กำลังจัดทำแผนที่ในพื้นที่ที่พวกเขาเดินผ่านมาอย่างละเอียด พวกเขากำลังมองหาสัญญาณของการเปลี่ยนแปลงรูปแบบภายในเขาวงกตแห่งนี้ จนถึงตอนนี้ยังไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ อย่างไรก็ตาม วิลเลียมสังเกตเห็นบางสิ่งที่แปลกประหลาด ในพื้นที่สีดำของแผนที่ซึ่งยังไม่ถูกเปิดเผย มีจุดสีแดงหลายจุดกะพริบอยู่ไม่ขาดสาย แน่นอนว่าจุดสีแดงเหล่านี้คือสิ่งมีชีวิตที่เป็นศัตรู ครึ่งเอลฟ์คาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่าเรื่องแบบนี้จะต้องเกิดขึ้น แต่เขาก็ไม่ได้กังวลใจ ทั้งสองยังคงสำรวจเส้นทางต่อไปจนกระทั่งเวลาผ่านไปสิบสองชั่วโมง วิลเลียมขมวดคิ้วเมื่อมองไปที่แผนที่ หลังจากเดินมาสิบสองชั่วโมง พวกเขากลับครอบคลุมพื้นที่เพียงเล็กน้อยของแผนที่เท่านั้น นี่พิสูจน์ให้เห็นว่าเขาวงกตนี้ใหญ่โตเพียงใด และมันยังทำให้วิลเลียมตระหนักว่าการจะพิชิตชั้นที่ 51 ภายในวันเดียวนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย ก่อนหน้านี้ เขาพยายามที่จะทำลายกำแพงเพื่อหาทางลัดแต่ก็ไม่เป็นผล กำแพงเหล่านี้ถูกปกป้องโดยกฎของผู้พิทักษ์ ดังนั้นการทำลายมันทิ้งจึงไม่ใช่ทางเลือก นอกจากนี้ การบินหรือรูปแบบการทะยานขึ้นฟ้าใดๆ ก็ถูกปิดการใช้งานเช่นกัน หลังจากเลี้ยวตรงหัวมุม วิลเลียมเห็นจุดสีแดงที่กะพริบอยู่ ซึ่งพวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับมันตรงทางแยกถัดไป การต่อสู้นี้หลีกเลี่ยงไม่ได้ และวิลเลียมก็อยากรู้เช่นกันว่ามอนสเตอร์แบบไหนที่กำลังรอพวกเขาอยู่ที่อีกด้านหนึ่ง “ชิฟฟ่อน สวมถุงมือของเธอซะ” วิลเลียมกล่าวพร้อมกับเรียกสตรอมคอลเลอร์ออกมา สีหน้าของเด็กสาวผมสีชมพูเปลี่ยนเป็นจริงจังทันทีขณะที่เธอสวมถุงมือผู้กลืนกิน แทนที่จะรอให้พวกเขาเลี้ยวขวาเข้าไปหา จุดสีแดงที่กะพริบอยู่กลับเริ่มเคลื่อนที่มาทางนี้เอง วิลเลียมตั้งท่าเตรียมต่อสู้ทันที และชิฟฟ่อนก็ทำเช่นเดียวกัน ดวงตาของทั้งคู่จดจ้องไปที่ทางแยกด้านขวาที่มอนสเตอร์กำลังจะปรากฏตัวออกออกมา ไม่กี่วินาทีต่อมา มนุษย์รูปร่างคล้ายกบสีแดงที่มีหัวโตผิดปกติก็โผล่หน้าออกมาจากหัวมุมทางแยก ดวงตาสีเลือดของมันจ้องมองมาที่วิลเลียมและชิฟฟ่อนด้วยความหิวกระหายอย่างไม่ปิดบัง จากนั้นมันก็ส่งยิ้มที่น่าขนลุกให้พวกเขา เผยให้เห็นช่องปากที่ไร้ฟัน นี่เป็นครั้งแรกที่วิลเลียมเห็นสิ่งมีชีวิตชนิดนี้ เขาจึงใช้ทักษะประเมินตรวจสอบข้อมูลของมันทันที - [ ยารา-มา-ยา-ฮู ] — แวมไพร์ผู้กลืนกิน — ตัวดูดเลือด — ระดับภัยคุกคาม: A (ระดับกลาง) — ไม่สามารถเพิ่มเข้าสู่ฝูงได้ - ยารา-มา-ยา-ฮู ชอบล่าเหล่านักเดินทางที่ไม่ทันตั้งตัวในตอนที่พวกเขาคาดไม่ถึง แม้ว่ามันจะมีความสูงเพียงหนึ่งเมตร แต่มันก็รวดเร็วและว่องไวมาก มันจะดูดเลือดของเหยื่อผ่านทางปลายนิ้ว ในขณะที่ปากของมันสามารถกลืนกินเหยื่อได้แม้ว่าเหยื่อจะมีขนาดใหญ่กว่าตัวมันถึงสิบเท่าก็ตาม - เมื่อมันกลืนกินเหยื่อเข้าไปแล้ว มันจะนอนหลับทันที หลังจากตื่นขึ้นมาจากการงีบหลับ มันจะสำรอกเหยื่อออกมาแล้วนอนหลับอีกครั้ง - เหยื่อที่ถูกสำรอกออกมาจะอ่อนแออย่างถึงที่สุดจากการเสียเลือด และผิวหนังจะเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดง ขอแนะนำว่าผู้ที่ถูกสำรอกออกมาต้องทำทุกวิถีทางเพื่อหลบหนีไปให้ได้ - เมื่อยารา-มา-ยา-ฮูตื่นขึ้นจากการนอนหลับ มันจะตามล่าเหยื่อและกลืนกินซ้ำอีกครั้ง ทุกครั้งที่เหยื่อถูกกลืนกินและสำรอกออกมาโดยยารา-มา-ยา-ฮู ร่างกายของพวกเขาจะเกิดการเปลี่ยนแปลง - เหยื่อจะมีขนาดตัวเล็กลงเรื่อยๆ และผิวหนังจะแดงขึ้น กล่าวกันว่าหลังจากที่ยารา-มา-ยา-ฮูกลืนกินเหยื่อเป็นครั้งที่สี่ เมื่อมันสำรอกเหยื่อออกมาในครั้งต่อไป พวกเขาจะไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไป แต่จะกลายเป็น ยารา-มา-ยา-ฮู อีกตนหนึ่ง - ขณะที่ยารา-มา-ยา-ฮูจ้องมองวิลเลียมและชิฟฟ่อน เสียงหัวเราะที่น่าขนลุกก็ดังออกมาจากปากที่ไร้ฟันของมัน ไม่นานนัก เสียงหัวเราะนี้ก็ตามมาด้วยเสียงประสานของเสียงหัวเราะที่ดังมาจากทั่วทุกสารทิศในเขาวงกต จุดสีแดงที่กะพริบบนแผนที่ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าหาพวกเขา จากการคาดคะเนของวิลเลียม อย่างน้อยต้องมีพวกมันเป็นร้อยตัว “ชิฟฟ่อน ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น อยู่ใกล้พี่ไว้ให้มากที่สุดนะ” “เข้าใจแล้วค่ะ พี่ชาย” เมื่อจุดสีแดงใกล้เข้ามา เสียงหัวเราะของพวกยารา-มา-ยา-ฮูก็ดังขึ้นเรื่อยๆ มันเป็นเวลานานมากแล้วที่พวกมันไม่ได้ดูดเลือดของผู้ที่โง่เขลาพอที่จะก้าวเข้ามาในชั้นที่ 51 แห่งนี้ นี่คือการต่อสู้ครั้งแรกของวิลเลียมและชิฟฟ่อนภายในชั้นที่ได้รับฉายาว่า... ชั้นของปีศาจ