บทที่ 85 - มนุษย์วิหค คำเชิญของเจนเทิล สโนว์ทำให้ทั้งจ้าวเยว่หรูและเซียวเยว่เอ๋อร์ต่างหันมาให้ความสนใจ ความแข็งแกร่งของสือเฟิงนั้นต้องยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม พวกเธอยังไม่เคยเห็นเขาลงมือทำอะไรอย่างเฉพาะเจาะจงเลย ดังนั้นพวกเธอจึงอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับความสามารถของเขาเป็นอย่างมาก พวกเธอต้องการสัมผัสกับความแข็งแกร่งของบุคคลที่ถูกลือว่าเป็นสุดยอดช่างหล่อหลอมแห่งอาณาจักรสตาร์มูน “ใช่แล้ว! มาเข้าร่วมปาร์ตี้กับพวกเราเถอะ พี่ชายเปลวเพลิงทมิฬ! สมาชิกปาร์ตี้ของพวกเราล้วนมีความสามารถสูงมาก ดังนั้นประสิทธิภาพในการเก็บเลเวลจะสูงขึ้นกว่าเดิมมาก” เซียวเยว่เอ๋อร์กล่าวสนับสนุนจากด้านข้าง จ้าวเยว่หรูส่งสายตาค้อนไปทางเซียวเยว่เอ๋อร์ ยัยเด็กคนนี้ดันชิงพูดตัดหน้าเธอก่อนเสียได้ เซียวเยว่เอ๋อร์รีบไปหลบอยู่ข้างหลังเจนเทิล สโนว์ พร้อมกับแลบลิ้นปลิ้นตาใส่จ้าวเยว่หรูอย่างน่าเอ็นดู จ้าวเยว่หรูกระทืบเท้าด้วยความโกรธ ส่งผลให้หน้าอกหน้าใจของเธอกระเพื่อมไหวอย่างต่อเนื่อง หากไม่ใช่เพราะมีเปลวเพลิงทมิฬอยู่ตรงนี้ เธอคงจะสั่งสอนบทเรียนให้ยัยเด็กนี่ไปแล้ว แม้ว่าสาวงามจะเต็มไปด้วยความสนใจในความแข็งแกร่งของสือเฟิง แต่ผู้เล่นชายอีกสองคนที่เหลือกลับมีความรู้สึกอยากเอาชนะพุ่งพล่านขึ้นมาแทน สือเฟิงคนนี้มีดีอะไรถึงได้รับความสนใจจากสามสาวงามขนาดนี้? ทันใดนั้น ความคิดอยากแข่งขันก็ก่อตัวขึ้นในใจของพวกเขา พวกเขามองไปที่สือเฟิงด้วยสีหน้าท้าทาย โดยไม่เชื่อว่าตัวเองจะด้อยไปกว่าสือเฟิงเลย สือเฟิงไม่ได้ให้ความสนใจกับสายตาท้าทายเหล่านั้น เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “ขอบคุณสำหรับความปรารถนาดีครับคุณสโนว์ อย่างไรก็ตาม ผมมีเควสต์ที่ต้องทำที่นี่พอดี เลยไม่สามารถไปเก็บเลเวลกับทุกคนได้” “มีเควสต์อย่างนั้นเหรอ?” เจนเทิล สโนว์ตกใจเล็กน้อย สถานที่แห่งนี้เป็นพื้นที่ของมอนสเตอร์เลเวล 8 ดังนั้นเธอจึงอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับเควสต์ที่สือเฟิงมีเป็นอย่างมาก อย่างไรก็ตาม การถามถึงความลับของคนอื่นถือเป็นเรื่องเสียมารยาท เธอจึงกล่าวอย่างเป็นทางการว่า “ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็จะไม่รบกวนคุณแล้ว หากคุณต้องการความช่วยเหลือก็บอกได้เลยนะคะ แม้เราจะไม่รู้ว่าจะช่วยได้มากแค่ไหน แต่เราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสนับสนุนคุณค่ะ” สือเฟิงยิ้มบางๆ เมื่อได้ยินข้อเสนอของเจนเทิล สโนว์ แน่นอนว่ามันเป็นข่าวดีที่มีคนเต็มใจช่วยเขา การเข้าไปในป้องปราการเหล็กบารูเทียไม่ใช่เรื่องง่าย ที่นั่นต้องมีมอนสเตอร์อยู่แน่นอน และมันคงต้องใช้เวลานานหากเขาต้องจัดการพวกมันเพียงลำพัง หากมีปาร์ตี้ที่แข็งแกร่งขนาดนี้มาช่วย เขาจะสามารถประหยัดเวลาไปได้มาก “ยอดเยี่ยมเลย! ผมจำเป็นต้องไปที่แห่งหนึ่ง แต่ที่นั่นมีมอนสเตอร์จำนวนมาก มันคงไม่ง่ายนักที่ผมจะเข้าไปคนเดียว พวกคุณพอจะช่วยผมเคลียร์พื้นที่หน่อยได้ไหมครับ?” สือเฟิงร้องขอ เดิมที เจนเทิล สโนว์ยังกำลังคิดหาวิธีที่จะกระชับความสัมพันธ์ระหว่างพวกเธอกับสือเฟิงให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เธอไม่เคยคิดเลยว่าสือเฟิงจะเป็นฝ่ายเริ่มขอความช่วยเหลือจากพวกเธอเอง เจนเทิล สโนว์จึงรีบตอบตกลงทันที “ตกลงค่ะ ฉันจะเชิญคุณเข้าปาร์ตี้ คุณนำทางไปได้เลย” สือเฟิงตอบรับคำเชิญและเข้าร่วมปาร์ตี้ของเจนเทิล สโนว์ ภายใต้การนำของสือเฟิง กลุ่มผู้เล่นก็มาถึงพื้นที่ส่วนกลางของหุบเขาฟิสิกส์อย่างรวดเร็ว “เมื่อผ่านป่านี้ไปเราก็จะถึงจุดหมายแล้ว อย่างไรก็ตาม จำนวนของมนุษย์วิหคที่นี่มีเยอะมาก พวกมันอาศัยอยู่บนต้นไม้และตรวจพบได้ยาก ดังนั้นทุกคนต้องระวังมนุษย์วิหคที่อาจจะโฉบลงมาเมื่อไหร่ก็ได้ หากพวกมันจับตัวคุณด้วยกรงเล็บได้ พวกมันจะพาคุณขึ้นไปบนฟ้าสูงๆ แล้วปล่อยลงมาให้ตกลงมาตาย” สือเฟิงแจ้งเตือนในขณะที่เดิน “ก็แค่พวกมนุษย์วิหคฝูงหนึ่ง จะมีอะไรน่ากลัวกัน คอยดูเถอะว่าเราจะจัดการพวกมันยังไง” นักรบโล่ประจำปาร์ตี้ตบอกตัวเองพลางพูดด้วยน้ำเสียงดูแคลน สือเฟิงไม่พูดอะไรอีก เขาเพียงแค่เงียบและปัดกิ่งไม้ที่ขวางทางออกไป อย่างไรก็ตาม เจนเทิล สโนว์ไม่ได้ประมาท เธอออกคำสั่งทันที “ทุกคน ระวังอากาศด้านบนด้วย ปกป้องฮีลเลอร์เอาไว้” “รับทราบ!” ผู้เล่นชายทั้งสองคนปรับสีหน้าจริงจังทันที ไม่กล้าประมาทอีกต่อไป พวกเขาคอยคุ้มกันข้างกายของเซียวเยว่เอ๋อร์อย่างแน่นหนา ตราบใดที่เซียวเยว่เอ๋อร์ยังมีชีวิตอยู่ เธอจะสามารถชุบชีวิตพวกเขาได้หลังจากออกจากการต่อสู้ ด้วยวิธีนี้ ค่าประสบการณ์ (EXP) และความชำนาญสกิลที่สูญเสียไปจะลดลงอย่างมาก เป็นไปตามคาด ไม่นานหลังจากนั้น มนุษย์วิหคขนสีขาวสี่ตัวก็โฉบลงมาจากยอดไม้ กรงเล็บที่แหลมคมบนเท้าทั้งสองของพวกมันพุ่งลงมาด้วยความเร็วที่น่าตกใจ ราวกับนกอินทรีที่กำลังล่าเหยื่อ และคว้าตัวพรานป่าชายเอาไว้ได้ในพริบตา สมาชิกปาร์ตี้ที่เหลือต่างตอบโต้ได้อย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะเป็นการใช้ใช้พาวุธบล็อกกรงเล็บหรือหลบหลีกออกมา “จัดการพวกมัน! เยว่หรู โจมตีมนุษย์วิหคที่จับตัวเสี่ยวซ่งเอาไว้! เยว่เอ๋อร์ อยู่ข้างหลัง!” เจนเทิล สโนว์ตะโกนสั่งการ เธอใช้ระบำดาบพายุ (Whirlwind Slash) เข้าใส่มนุษย์วิหคสองตัว อย่างไรก็ตาม มนุษย์วิหคทั้งสองตอบสนองเร็วมาก พวกมันหลบการโจมตีโดยการบินขึ้นไปบนอากาศ จากนั้นเจนเทิล สโนว์จึงใช้สกิลพุ่งชน (Charge) วิ่งเข้าไปช่วยพรานป่าชายที่ชื่อเสี่ยวซ่ง แม้ว่ากริชคู่ในมือของเสี่ยวซ่งจะพยายามตอบโต้อยู่ตลอดเวลา แต่กรงเล็บของมนุษย์วิหคนั้นแข็งแกร่งเกินไป ไม่ว่าเขาจะทำอย่างไร ก็ไม่สามารถฟันกรงเล็บที่กุมไหล่ของเขาออกได้ แม้เขาต้องการจะโจมตีตัวมนุษย์วิหคโดยตรง แต่ตำแหน่งของเขาก็ทำให้ไม่สามารถโจมตีถูกร่างกายของมันได้ เขาทำได้เพียงแกว่งไปมาอย่างไร้ทางสู้ในขณะที่ค่อยๆ ถูกพาลอยสูงขึ้นไปบนอากาศ จ้าวเยว่หรูใช้ระเบิดเพลิง (Flame Explosion) ใส่ปีกของมนุษย์วิหคเลเวล 9 สร้างดาเมจ -53 เปลวไฟเผาไหม้ขนของมันไปบางส่วน ส่งผลให้มนุษย์วิหคร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าทันที เจนเทิล สโนว์ไปรออยู่ด้านล่างเรียบร้อยแล้วในตอนที่มันร่วงลงมา เธอใช้สกิลฟาดฟัน (Cleave) ไปที่ลำคอของมนุษย์วิหค ส่งผลให้ทั้งมันและเหยื่อกระเด็นออกไปจากการโจมตี และสร้างดาเมจ -61 ในการเผชิญหน้ากับมนุษย์วิหคเลเวล 9 การที่จ้าวเยว่หรูและเจนเทิล สโนว์สร้างดาเมจได้สูงขนาดนี้แม้จะมีเลเวลต่างกันถึง 4 เลเวล ถือว่าทำได้ดีมากทีเดียว มนุษย์วิหคที่ได้รับบาดเจ็บดูน่าเวทนา อย่างไรก็ตาม มนุษย์วิหคมีพลังชีวิต (HP) ทั้งหมด 1,000 หน่วย ดาเมจเพียงเท่านี้ยังไม่นับว่าเป็นอะไรสำหรับมัน มันจะกลับมาแข็งแรงอีกครั้งหลังจากเลียแผลของตัวเอง นิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเจนเทิล สโนว์ต้องรับมือกับรูปแบบการโจมตีของมอนสเตอร์ประเภทบินได้ พวกเธอจึงยังไม่รู้รูปแบบการโจมตีและเทคนิคการต่อสู้ที่มีประสิทธิภาพ แม้ว่าปาร์ตี้ของเจนเทิล สโนว์จะสามารถช่วยพรานป่าเอาไว้ได้ แต่พวกเขาก็ยังคงเสียเปรียบต่อมนุษย์วิหคทั้งสี่ตัวที่บินวนเวียนอยู่บนท้องฟ้า นอกจากเจนเทิล สโนว์และจ้าวเยว่หรูที่สามารถสร้างดาเมจได้มากกว่า 50 หน่วยแล้ว ดาเมจที่ทำได้โดยพรานป่าและนักรบโล่กลับไม่เกิน 20 หน่วยเลย แต่นั่นไม่ใช่เพราะพวกเขาอ่อนแอ แต่เป็นเพราะมนุษย์วิหคสวมชุดเกราะหนัง ทำให้พลังป้องกันของพวกมันไม่ต่ำเลย เมื่อรวมกับผลจากการถูกกดทับด้วยเลเวล ผู้เล่นชายทั้งสองจึงไม่สามารถสร้างดาเมจที่รุนแรงได้ “ไอ้หนูนี่คิดจะทำอะไรกันแน่? ผ่านไปตั้งนานแล้วยังไม่ยอมช่วยอีก เอาแต่ยืนดูอยู่ข้างๆ หรือว่าจะเป็นแค่เสือกระดาษกันแน่!?” นักรบโล่ที่ทนดูอยู่เฉยๆ ไม่ได้บ่นพึมพำดูหมิ่นสือเฟิงเบาๆ อย่างไรก็ตาม ทันทีที่นักรบโล่พูดจบ สือเฟิงก็เริ่มเคลื่อนไหว ด้วยการกระโดดอย่างฉับพลัน สือเฟิงทะยานผ่านต้นไม้และไปถึงยอดไม้ ในตอนนี้ที่ค่าความว่องไวของสือเฟิงพุ่งสูงถึง 40 แต้ม ประกอบกับการเปิดใช้งานสกิลลับ ท่าร่างลอยนวล (Flying Steps) เขาสามารถกระโดดไปมาระหว่างยอดไม้ได้อย่างง่ายดายราวกับผู้เชี่ยวชาญวรยุทธ์ จากนั้นดาบทั้งสองเล่มของเขาก็ฟาดฟันลงบนร่างของพวกมนุษย์วิหคที่บินอยู่กลางอากาศทีละตัวๆ ทุกครั้งที่ดาบของสือเฟิงฟาดฟันลงไป มันสร้างดาเมจได้ถึง -160 ซึ่งมากกว่าดาเมจที่พวกเจนเทิล สโนว์ทำได้ถึงสามเท่าเป็นอย่างน้อย สิ่งนี้ทำให้นักรบโล่และพรานป่าหุบปากลงทันที เซียวเยว่เอ๋อร์มองดูสือเฟิงที่กระโดดไปมาในป่าด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความชื่นชม ดวงตาทั้งสองข้างของเธอเปล่งประกายระยิบระยับ แม้แต่จ้าวเยว่หรูเองก็ยังแอบหลงใหลอยู่เล็กน้อย เปลวเพลิงทมิฬคนนี้ไม่ใช่คนที่มีดีแค่โชคช่วยอย่างแน่นอน มีเพียงเจนเทิล สโนว์เท่านั้นที่ยังคงสงบนิ่ง อย่างไรก็ตาม วิธีการต่อสู้ของสือเฟิงได้ทำให้เธอได้รับความกระจ่างแจ้งบางอย่าง เธอรู้สึกว่าวิธีการต่อสู้แบบเดิมๆ ของเธอนั้นตายตัวเกินไป และไม่สามารถปรับเปลี่ยนตามสถานการณ์ต่างๆ ได้ แต่เรื่องนี้ก็โทษเธอไม่ได้ เพราะเกมเสมือนจริงในอดีตที่ผ่านมาไม่ได้มีรูปแบบการต่อสู้ที่ยืดหยุ่นขนาดนี้ มันคงไม่ใช่เรื่องง่ายที่เธอจะเปลี่ยนแปลงได้ในช่วงเวลาสั้นๆ ครู่ต่อมา มนุษย์วิหคทั้งสี่ตัวที่บินอยู่ก็ร่วงลงมาตาย ร่างของพวกมันกระแทกพื้นอย่างแรง พร้อมกับดรอปเหรียญทองแดงหลายเหรียญและขนสัตว์น้ำหนักเบาบางส่วน “ไปกันเถอะ” สือเฟิงเก็บดาบคู่ของเขาหลังจากร่อนลงสู่พื้น จากนั้นเขาก็เดินมุ่งหน้าต่อไปยังจุดหมายของเขา “พี่ชายเปลวเพลิงทมิฬ อย่าเดินเร็วสิคะ! สอนหนูสู้แบบนั้นบ้างได้ไหม?” เซียวเยว่เอ๋อร์วิ่งตามสือเฟิงไปอย่างตื่นเต้น พร้อมกับกอดแขนของสือเฟิงแล้วเขย่าไปมา “นี่เป็นเทคนิคสำหรับอาชีพสายต่อสู้ระยะประชิด เธอเป็นนักบวช (Cleric) ไม่จำเป็นต้องเรียนรู้หรอก” สือเฟิงไม่คิดเลยว่าเซียวเยว่เอ๋อร์จะเป็นคนง่ายๆ และเปิดเผยขนาดนี้ เธอช่างแตกต่างจากบุคคลผู้สูงศักดิ์ในอีกหลายปีข้างหน้าอย่างสิ้นเชิง “ยัยเด็กคนนี้นี่! เผลอแวบเดียวก็ก่อเรื่องแล้ว พี่ชายเปลวเพลิงทมิฬก็บอกแล้วไงว่ามันไม่เหมาะกับเธอ!” จ้าวเยว่หรูดึงตัวเซียวเยว่เอ๋อร์ออกไปพร้อมกับหอบด้วยความโกรธ โดยไม่รู้ตัว คำเรียกที่เธอใช้เรียกสือเฟิงก็ได้เปลี่ยนไปเช่นกัน ซึ่งมันดูสนิทสนมขึ้นกว่าเดิมมาก