บทที่ 69 - คนบ้า ในโลกแห่งความเป็นจริง ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลงขณะที่ดวงอาทิตย์ลับขอบเขา ในทางกลับกัน ผู้เล่นใน 'ขอบเขตแห่งเทพ' (God’s Domain) กำลังต้อนรับแสงอรุณของเช้าวันใหม่ เมืองใบไม้แดง (Red Leaf Town) ในเวลานี้สว่างไสวราวกับเป็นกลางวัน ในย่านการค้าสามารถพบเห็นผู้เล่นได้ทุกหนทุกแห่งขณะที่พวกเขาเบียดเสียดกันไปตามท้องถนน เมื่อเทียบกับเมื่อวาน ตอนนี้มีผู้เล่นในเมืองใบไม้แดงเพิ่มขึ้นมาก และหลายคนเป็นผู้เล่นใหม่ที่เลเวล 0 หลังจากเปิดให้บริการอย่างเป็นทางการได้สองวัน หลายคนเริ่มสังเกตเห็นความแตกต่างระหว่างขอบเขตแห่งเทพและเกมเสมือนจริงอื่นๆ เพียงแค่การต่อสู้ก็น่าดึงดูดใจอย่างยิ่งแล้ว ยังไม่รวมถึงแหล่งความบันเทิงอื่นๆ มอนสเตอร์ในขอบเขตแห่งเทพจะเก่งขึ้นตามเลเวลที่เพิ่มขึ้น ทำให้การต่อสู้ดูสมจริงมากขึ้นเรื่อยๆ มันไม่ใช่การผลัดกันโจมตีแบบง่ายๆ อีกต่อไป การต่อสู้ในขอบเขตแห่งเทพมีความคล้ายคลึงกับการแข่งขันต่อสู้ในชีวิตจริงมากกว่า นี่คือยุคที่ประชากรทั่วโลกต่างออกกำลังกาย ในโลกแห่งความเป็นจริง ผู้คนมาถึงระดับที่คลั่งไคล้ในการแข่งขันต่อสู้ ทำให้การแข่งขันดังกล่าวได้รับความนิยมอย่างสูง ทุกคนต่างปรารถนาในการต่อสู้ที่พวกเขาสามารถสู้ได้อย่างเต็มที่ และยิ่งไปกว่านั้นคือการได้แลกเปลี่ยนกระบวนท่ากับยอดฝีมือ พวกเขาต้องการไล่ตามความรู้สึกตื่นเต้นที่รุนแรงซึ่งทำให้เลือดในกายเดือดพล่าน มันเป็นความรู้สึกที่เสพติดจนยากจะถอนตัว ในขณะเดียวกัน ขอบเขตแห่งเทพมีสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด และไม่มีอันตรายต่อชีวิตจริง นอกจากนี้ ขอบเขตแห่งเทพยังประกอบไปด้วยการผจญภัยอันยิ่งใหญ่ที่ทั้งน่าหลงใหลและน่าตื่นเต้น ทั้งยังมีสิ่งแปลกใหม่นับไม่ถ้วนที่รอการค้นพบและสำรวจ เวลาในเกมยังยาวนานเป็นสองเท่าของชีวิตจริง ผู้เล่นหลายคนปรารถนาที่จะอยู่ในขอบเขตแห่งเทพไปตลอดชีวิต เพื่อใช้ชีวิตที่สองภายในเกม ด้วยเหตุผลนี้เองที่ทำให้ผู้เล่นจำนวนมากถูกดึงดูดเข้าสู่ขอบเขตแห่งเทพ บริษัทเกมเสมือนจริงหลายแห่งหลังจากเห็นสถานการณ์ที่ย้อนกลับไม่ได้นี้ ต่างก็ประกาศล้มละลายไปตามๆ กัน เพื่อเตรียมตัวเข้ามาร่วมลงทุนในขอบเขตแห่งเทพ สถานการณ์ดังกล่าวยังส่งผลให้เหล่านักเล่นเกมรุ่นเก๋าที่ตอนแรกไม่เต็มใจต้องก้าวเข้าสู่ขอบเขตแห่งเทพด้วย ซึ่งเป็นการเพิ่มจำนวนผู้เล่นให้มากขึ้นอย่างมหาศาล ทันทีที่กลับมาถึงเมืองใบไม้แดง สือเฟิงได้รับแจ้งเตือนจากระบบเป็นจำนวนมาก เกือบทั้งหมดเป็นการแจ้งเตือนการขายจากโรงประมูล เพียงพริบตาเดียว เงินที่สือเฟิงครอบครองก็เพิ่มขึ้นมากกว่า 500 เหรียญเงิน หรือ 5 เหรียญทอง สือเฟิงยังจำได้ว่าเขาเพิ่งลงทะเบียนขาย 3 เหรียญทองที่ศูนย์แลกเปลี่ยนเสมือนจริงไปเมื่อไม่นานนี้ หลังจากใช้ความพยายามไม่ถึงหนึ่งวัน ตอนนี้เขามีเงินเพิ่มมาอีก 5 เหรียญทอง กิลด์เหล่านั้นได้เงินจำนวนนี้มาอย่างยากลำบาก แต่สุดท้ายพวกเขาก็กลับนำมามอบให้เขาจนหมด ในตอนนี้ อาจจะไม่มีผู้เล่นคนไหนในเมืองไวท์ริเวอร์ที่ร่ำรวยไปกว่าเขาอีกแล้ว แม้แต่หัวหน้ากิลด์ระดับแนวหน้าก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงยอดของภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น ช่วงเวลาแห่งการทำเงินที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น สือเฟิงเก็บไอเทมทั้งหมดในกระเป๋าลงในคลังสินค้าก่อน เขาไม่ได้วางแผนจะขายพวกมัน แต่เก็บไว้ใช้ในอนาคต เพราะไอเทมอย่างอัญมณีและหนังสือสกุลถือเป็นเงินตราสกุลแข็ง ราคาของพวกมันจะไม่มีวันลดลง ในทางตรงกันข้าม อุปกรณ์ต่างหากที่จะเสื่อมราคาลงตามเลเวลของผู้เล่นที่เพิ่มขึ้น หลังจากนั้นไม่นาน สือเฟิงก็เริ่มทำธุรกิจเดิมของเขาอีกครั้ง ช่วงเวลากลางคืนเป็นช่วงที่ดีที่สุดสำหรับการทำธุรกิจ เมื่อเห็นว่าดวงอาทิตย์ใกล้จะขึ้นแล้ว สือเฟิงจึงพักเควสต์ของเขาไว้ก่อนและตั้งแผงลอยริมถนน รับซื้อหิน (Stone), แก่นเวทมนตร์ (Magic Essence), หินแข็ง (Hard Stone) และชุดการ์ด (Card Set) เนื่องจากเคยเกิดเหตุการณ์คล้ายกันมาก่อน ผู้เล่นหลายคนจึงจงใจรออยู่ที่นี่เพื่อรอการมาถึงของสือเฟิง ตอนนี้เพียงแค่สือเฟิงตะโกนออกมาเบาๆ ก็เพียงพอที่จะทำให้ฝูงชนวิ่งกรูเข้ามาหาเขาแล้ว ด้วยวิธีนี้ สือเฟิงจึงซื้อวัตถุดิบไปพร้อมกับฟังบทสนทนาของผู้เล่นที่อยู่ใกล้เคียง "พันธมิตรนักฆ่า (Assassin’s Alliance) ได้รับชื่อเสียงอย่างมากในครั้งนี้ พวกเขาทำเควสต์การก่อจลาจลของมนุษย์ปลาตัวน้อยสำเร็จและได้รับแต้มชื่อเสียงกิลด์มากมาย อีกไม่นานพันธมิตรนักฆ่าคงจะกลายเป็นกิลด์เลเวล 2 แล้ว" "มันจะยิ่งใหญ่อะไรขนาดนั้น? ฉันได้ยินมาว่ามีเหตุการณ์ใหญ่เกิดขึ้นในเมืองหลวง หัวหน้ากิลด์ระดับแนวหน้าอย่างสหพันธ์ดาราจักร (Star River Federation) ทำเควสต์สำคัญสำเร็จและกลายเป็นพลเมืองชั้นหนึ่งแล้ว อีกนิดเดียวเขาก็จะได้เป็นขุนนาง เมื่อเขาได้รับสถานะขุนนาง แต้มชื่อเสียงกิลด์เล็กน้อยพวกนั้นจะสำคัญอะไร? หลังจากเป็นขุนนาง เขาสามารถไปที่ค่ายทหารและศาลาว่าการเมืองเพื่อขอเควสต์กิลด์ได้ สหพันธ์ดาราจักรสามารถไล่ตามและแซงหน้าพันธมิตรนักฆ่าได้ทุกเมื่อ รวมไปถึงสิทธิพิเศษต่างๆ ที่มีให้สำหรับขุนนาง ความได้เปรียบที่สะสมมานั้นมหาศาลมาก แค่สหพันธ์ดาราจักรในตอนนี้ก็เพียงพอที่จะกดดันโอโรโบรอส (Ouroboros) ได้แล้ว เมื่อการต่อสู้เพื่อชิงเมืองหลวงเริ่มต้นขึ้น เมืองนั้นก็น่าจะตกอยู่ในมือของสหพันธ์ดาราจักรค่อนข้างแน่" "เรื่องพวกนั้นมันแค่เรื่องเล็ก ตอนนี้เรื่องที่ฮอตที่สุดคงหนีไม่พ้นการเผชิญหน้าระหว่างนักสร้างอุปกรณ์เปลวไฟดำ (Black Flame) กับแฮมเมอร์เทรดดิ้ง (Hammer Trading)" "ใครจะไม่รู้เรื่องนี้บ้าง? ตอนนี้คงไม่มีใครในเขตเมืองไวท์ริเวอร์ที่ไม่รู้หรอก แต่ฉันไม่เคยนึกเลยว่าผู้ชนะจะตัดสินกันได้เร็วขนาดนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ฉันไม่คิดว่าผู้ชนะคนสุดท้ายจะเป็นแฮมเมอร์เทรดดิ้ง เฮ่อๆ โชคดีที่ฉันหัวไว กู้เงินมาซื้อเกราะหน้าอกแสงสลัว (Glimmer Chestplate) ไว้ได้ ตอนนี้มีคนหาซื้อกันในราคาสูงมาก ฉันสามารถทำกำไรได้ถึง 3 เหรียญเงินได้ง่ายๆ แค่ขายอันที่ฉันมีอยู่" "นั่นน่ะสิ! ไม่ว่าจะเป็นคุณสมบัติหรือการออกแบบ เกราะหน้าอกแสงสลัวนั้นดีกว่ามาก ดังนั้นต้นทุนของมันต้องสูงมากแน่ๆ ที่มันขายถูกขนาดนั้นก็เพราะการแข่งขันกับแฮมเมอร์เทรดดิ้ง เปลวไฟดำคงแพ้การต่อสู้ครั้งนี้หลังจากต้องขาดทุนอย่างต่อเนื่อง น่าเสียดายที่ตอนนี้เขาไม่ได้ขายอุปกรณ์แม้แต่ชิ้นเดียว ไม่อย่างนั้นฉันจะกู้เงินมาซื้อสักอันแน่นอน ตอนนี้ชื่อเสียงของแฮมเมอร์เทรดดิ้งพุ่งกระฉูด ในฟอรั่มเขาถึงกับเริ่มด่าทอนักสร้างนิรนามอย่างภาคภูมิใจว่าไร้ความสามารถ เรียกนักสร้างนิรนามว่าเป็นไอ้ลูกหมาที่ไม่กล้ามาแข่งกับเขา เพื่อเพิ่มชื่อเสียงและอิทธิพล กิลด์ระดับแนวหน้าเหล่านั้นจะต้องเชิญเขาแน่นอน แฮมเมอร์เทรดดิ้งคงกำลังคุยเรื่องเงื่อนไขสัญญากับพวกเขาอยู่ตอนนี้แหละ" "หัวหน้านักสร้างอุปกรณ์ของกิลด์ระดับแนวหน้า แค่คิดก็น้ำลายไหลแล้ว แต่เราทำได้แค่เฝ้ามองด้วยความอิจฉา เพราะเราไม่มีใบสั่งสร้างอุปกรณ์ระดับบรอนซ์ (Bronze) ถ้าฉันมีของแบบนั้น ต่อให้ต้องล้มละลาย ฉันก็จะแข่งกับแฮมเมอร์เทรดดิ้งให้ถึงที่สุด เมื่อฉันได้ตำแหน่งหัวหน้าของกิลด์ระดับแนวหน้า อนาคตของฉันก็จะเต็มไปด้วยชื่อเสียงและเงินทอง" เมื่อสือเฟิงได้ยินการสนทนาของพวกเขา คิ้วของเขาก็ขมวดเล็กน้อย จากนั้นเขาก็เปิดฟอรั่มทางการขึ้นมา เป็นอย่างที่คิด แฮมเมอร์เทรดดิ้งกำลังเยาะเย้ยเขาด้วยคำด่าทอต่างๆ นานา 'ไอ้ลูกหมา แกเก่งนักไม่ใช่เหรอ? ทำไมตอนนี้ถึงกลายเป็นคนขลาดไปได้ล่ะ? มาแข่งกันต่อสู้ถ้าแกมีความสามารถ! มาดูว่าฉันจะบดขี้นักสร้างหน้าเลือดอย่างแกยังไง!' เมื่อมองไปที่เล่ห์เหลี่ยมต่ำๆ ของแฮมเมอร์เทรดดิ้ง สือเฟิงก็ยิ้มออกมาอย่างสงบ เขาอดไม่ได้ที่จะชื่นชมแฮมเมอร์เทรดดิ้ง เพื่อให้มีชื่อเสียง เขาได้กลายเป็นคนบ้าที่พร้อมจะใช้วิธีการใดก็ได้ เหมือนกับในชีวิตก่อนของสือเฟิง เพื่อที่จะเข้าร่วมกับ 'ผู้พิชิตโลก' (World Dominators) และกลายเป็นหัวหน้านักสร้างของพวกเขา แฮมเมอร์เทรดดิ้งถึงกับเต็มใจที่จะขายทั้งกิลด์ของตัวเอง หลังจากที่เขาซื้อวัตถุดิบเสร็จ สือเฟิงก็มุ่งหน้าไปยังโรงประมูล หลังจากความวุ่นวายทั้งหมดที่แฮมเมอร์เทรดดิ้งทำ เกราะหน้าอกแสงสลัวก็ได้กลายเป็นของที่มีชื่อเสียงอย่างเต็มตัว ตอนนี้สือเฟิงสามารถเริ่มดำเนินการทำเงินขั้นต่อไปได้แล้ว ในขั้นปัจจุบันของเกม ผู้เล่นทั่วไปส่วนใหญ่เลเวล 3 แล้ว ในขณะที่ผู้เล่นรุ่นเก๋าหลายคนเลเวล 4 และยอดฝีมือเลเวล 5 ผู้เล่นทั่วไปไม่สามารถซื้อเกราะหน้าอกแสงสลัวได้ ในขณะที่ผู้เล่นรุ่นเก๋าต้องหยิบยืมเงินเพื่อซื้อให้ตัวเองสักชิ้น สำหรับยอดฝีมือ การใช้เกราะหน้าอกแสงสลัวนั้นไม่ได้มีประโยชน์มากนัก มีอุปกรณ์มากมายในดันเจี้ยนเลเวล 5 ที่ดีกว่าเกราะหน้าอกแสงสลัวมาก นั่นหมายความว่าเกราะหน้าอกแสงสลัวไม่สามารถทำเงินให้สือเฟิงได้มากมายอีกต่อไป เพราะผู้ซื้อรายใหญ่ของอุปกรณ์ส่วนใหญ่คือพวกกิลด์เหล่านั้น อาจจะมีพวกเศรษฐีใหม่บางคนที่พอจะมีเงินซื้อมาเล่นสนุกบ้าง แต่นั่นก็เป็นส่วนน้อยอย่างมากในหมู่ผู้เล่นทั่วไป สือเฟิงเดินเข้าไปในโรงประมูล เข้าไปในห้องโถงใหญ่ที่เต็มไปด้วยผู้คน เมื่อไม่มีทางเลือกที่ดีกว่า สือเฟิงจึงมองหามุมหนึ่งและเปิดหน้าจอแสดงผลของโรงประมูลขึ้นมาเงียบๆ จากนั้นเขาก็วางใบสั่งสร้างเกราะหน้าอกแสงสลัวจำนวนยี่สิบชุดลงในการประมูล ราคาเริ่มต้นสำหรับแต่ละชุดตั้งไว้ที่ 30 เหรียญเงิน และจะถูกขายไปทีละใบโดยเว้นช่วงเวลาครึ่งชั่วโมง ไม่ใช่ว่าสือเฟิงไม่อยากขายพวกมันทีละมากๆ แต่การทำเช่นนั้นจะส่งผลให้ราคาของพวกมันคงที่ในระดับต่ำ มีเพียง 'การตลาดแบบหิวโหย' (Hunger Marketing) เท่านั้นที่เขาจะสามารถเก็บเกี่ยวผลกำไรได้มากที่สุด ปล่อยให้กิลด์เหล่านั้นค่อยๆ ต่อสู้กันเองไปเถอะ หลังจากนั้น สือเฟิงก็กวาดซื้อหินแข็งและชุดการ์ดที่สะสมอยู่ในโรงประมูลจนหมด จากนั้นเขาก็ออกจากโรงประมูลและมุ่งหน้าไปยังหอสมุด