บทที่ 76 - ชื่อที่สะเทือนเลื่อนลั่น หลังจากกำจัดสมาชิกทั้งหมดของมาร์เชียลยูเนียนแล้ว ชิฟงก็ได้ตอกย้ำรอยร้าวและความแค้นระหว่างเขากับมาร์เชียลยูเนียนให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น อย่างไรก็ตาม ชิฟงไม่ได้เสียใจกับการกระทำของตนเลยแม้แต่น้อย เพราะถึงแม้เขาจะหันหลังเดินจากไปเฉยๆ ในตอนนี้ พวกผู้เล่นจากมาร์เชียลยูเนียนก็คงไม่ยอมปล่อยเขาไปอยู่ดี ดังนั้น สู้เขาบั่นทอนกำลังของมาร์เชียลยูเนียนลงเสียตอนนี้จะดีกว่า เพื่อที่ในครั้งหน้าที่พบกัน เขาจะได้จัดการกับพวกนั้นได้ง่ายขึ้น เมื่อมองเห็นอุปกรณ์หลายชิ้นตกอยู่บนพื้น ชิฟงก็เดินเข้าไปเก็บพวกมันมาโดยไม่ได้สนใจความตกตะลึงและความอยากรู้อยากเห็นของคนรอบข้าง อย่างน้อยที่สุด ไอเทมเหล่านี้ก็พอจะชดเชยเงินที่เขาสูญเสียไปกับการซื้อชีวิตคนพวกนั้นได้ “โอ้ นี่มันดาบยาวอัศวินไม่ใช่เหรอ?” ชิฟงพบว่ามีอุปกรณ์ระดับทองแดงดรอปมาถึงสองชิ้น และหนึ่งในนั้นก็คืออาวุธระดับทองแดงของราชสีห์ดาบเหล็กนั่นเอง ป่านนี้ราชสีห์ดาบเหล็กคงกำลังกระอักเลือดด้วยความแค้นอยู่ในสุสานแล้วแน่ๆ ดาบยาวอัศวินถือเป็นอาวุธที่ดีชิ้นหนึ่งในบรรดาอุปกรณ์ระดับทองแดงเลเวล 4 ในก๊อดส์โดเมน อุปกรณ์สำหรับอาชีพสายเชี่ยวชาญอาวุธและแทงค์จะมีราคาสูงกว่าอุปกรณ์เลเวลเดียวกันของอาชีพอื่นเล็กน้อย ปัจจุบันดาบยาวอัศวินเลเวล 4 ชิ้นนี้มีมูลค่าอย่างน้อย 10 เหรียญเงิน เมื่อรวมกับชุดเกราะผ้าระดับทองแดงเลเวล 3 อีกชิ้น และอุปกรณ์ระดับทั่วไปอีกหลายชิ้น... ชิฟงพบว่าการต่อสู้ครั้งนี้เขาไม่ได้ขาดทุนเลย ในทางกลับกัน เขายังได้กำไรเพิ่มมาอีก 1 หรือ 2 เหรียญเงินด้วยซ้ำ ขณะที่ชิฟงกำลังวางแผนจะจากไป สายตาของผู้เล่นที่มุงดูอยู่โดยรอบก็เปลี่ยนไป ความโลภเริ่มแผ่ซ่านออกมาจากสีหน้าของพวกเขา ชิฟงจัดการกับราชสีห์ดาบเหล็กได้อย่างง่ายดาย แถมยังฆ่าผู้เล่นระดับหัวกะทิได้หลายคนในกระบวนท่าเดียว แม้แต่ผีก็ยังไม่เชื่อว่าชิฟงจะไม่มีอุปกรณ์ระดับท็อปอยู่ในครอบครอง ยิ่งกว่านั้น ตอนนี้ชิฟงยังเป็นผู้เล่นชื่อแดงอีกด้วย หากผู้เล่นชื่อแดงถูกฆ่า บทลงโทษที่ได้รับจะเพิ่มขึ้น และชิฟงยังฆ่าผู้เล่นไปมากมายขนาดนี้ หากเขาตาย อย่างน้อยเขาก็ต้องดรอปอุปกรณ์ออกมาสักสามหรือสี่ชิ้นแน่ๆ แล้วจะเป็นไรไปหากทหารยามจะคุมขังพวกเขาไว้สักพัก? มันจะเทียบกับการได้รับอุปกรณ์ระดับท็อปได้อย่างไร? หากผู้เล่นมือใหม่ต้องการจะเติบโตเป็นผู้เชี่ยวชาญ การมีอุปกรณ์ที่ดีถือเป็นเรื่องจำเป็น หากพวกเขาสามารถฆ่าชิฟงได้ พวกเขาก็จะมีโอกาสกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญ แล้วทำไมพวกเขาถึงจะไม่ลงมือล่ะ นอกจากว่าพวกเขาจะเต็มใจเป็นคนธรรมดาไปตลอดกาล? “อะไรกัน? พวกเจ้าอยากจะมีเรื่องกับข้าด้วยงั้นเหรอ?” ชิฟงหัวเราะอย่างเย็นชาขณะมองไปรอบๆ มันนานมากแล้วที่เขาไม่ได้สัมผัสความรู้สึกของการถูกล้อมอยู่ในดงศัตรูเช่นนี้ หลังจากโดนสายตาอันเย็นชาของชิฟงกวาดมอง ทุกคนต่างก็ถอยกรูดไปข้างหลังโดยไม่รู้ตัว ไม่มีใครกล้าเป็นคนแรกที่เริ่มโจมตี พวกเขาต่างรอให้ใครสักคนเปิดฉากก่อน เพื่อที่ตนจะได้ฉวยโอกาสเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากสถานการณ์นี้ “ทุกคน หลีกทางไป! เย่ฟงเป็นเพื่อนของสมาพันธ์นักฆ่า ใครที่หาเรื่องเขา ก็เท่ากับหาเรื่องสมาพันธ์นักฆ่าของเรา!” ในขณะนั้นเอง แทงทะลุหัวใจพร้อมกับลูกน้องอีกสิบกว่าคนก็ได้วกผ่านฝูงชนเข้ามาหาชิฟง เมื่อผู้เล่นที่คิดจะฆ่าชิฟงได้ยินสิ่งที่แทงทะลุหัวใจพูด ทุกคนต่างก็ตกตะลึง แท้จริงแล้วชิฟงเป็นใครกันแน่? ไม่เพียงแต่เขามีความแข็งแกร่งที่น่ากลัวเท่านั้น แต่แม้แต่สมาพันธ์นักฆ่ายังออกมาปกป้องเขา สมาพันธ์นักฆ่านั้นเป็นที่รู้จักกันดีไปทั่วเมืองใบไม้แดง เป็นกิลด์ระดับสองเพียงกิลด์เดียวในเมืองใบไม้แดง และสมาชิกของกิลด์นี้ยังมีอยู่ทั่วทั้งอาณาจักรสตาร์มูน อย่างไรก็ตาม ขุมกำลังหลักของสมาพันธ์นักฆ่านั้นตั้งอยู่รอบๆ บริเวณเมืองวารีขาว กิลด์อื่นไม่สามารถเทียบชั้นอิทธิพลกับพวกเขาได้เลย หากพวกเขาต้องเป็นศัตรูกับสมาพันธ์นักฆ่า พวกเขาคงต้องลบบัญชีและเริ่มเล่นใหม่จริงๆ เพราะสมาพันธ์นักฆ่านั้นมีชื่อเสียงโด่งดังเรื่องการลอบสังหาร ความรู้สึกของการถูกกลุ่มนักฆ่าหมายหัว... แค่คิดก็ทำให้คนสั่นสะท้านด้วยความไม่สบายใจแล้ว ด้วยการปรากฏตัวของสมาพันธ์นักฆ่า ผู้เล่นรอบข้างจึงไม่มีใครกล้ามีความคิดที่จะลงมือกับชิฟงอีกต่อไป ในเมื่อพวกเขาไม่สามารถหาประโยชน์อะไรได้ ทุกคนจึงรีบแยกย้ายจากที่เกิดเหตุทันที “ขอบใจมาก” ชิฟงกล่าวขอบคุณขณะมองไปยังแทงทะลุหัวใจ “ไม่เป็นไรหรอก ด้วยความแข็งแกร่งของพี่เย่ฟง ถึงผมไม่ปรากฏตัว พวกเขาก็คงทำอะไรพี่ไม่ได้อยู่ดี ผมก็แค่ทำตามน้ำไปเท่านั้นเอง” แทงทะลุหัวใจประสานมือกล่าวด้วยความชื่นชม “วันนี้พี่เย่ฟงทำให้ผมเปิดหูเปิดตาจริงๆ ขนาดผมเองยังยากที่จะฆ่าราชสีห์ดาบเหล็กได้เลย ผมไม่คิดเลยว่าทักษะของพี่เย่ฟงจะทรงพลังถึงขนาดจัดการราชสีห์ดาบเหล็กได้ในไม่กี่กระบวนท่า” “ผมก็แค่โชคดีน่ะ” ชิฟงกล่าวอย่างสงบพร้อมรอยยิ้ม “พี่เย่ฟงถ่อมตัวเกินไปแล้ว อย่างไรก็ตาม มีเรื่องหนึ่งที่ผมยังไม่เข้าใจ ทำไมทหารยามถึงไม่หาเรื่องพี่เย่ฟง ทั้งๆ ที่พี่ฆ่าผู้เล่นในเขตปลอดภัย?” แทงทะลุหัวใจพอจะเดาคำตอบได้รางๆ แล้ว แต่เขาก็ยังไม่เชื่อว่าชิฟงจะทำมันสำเร็จได้รวดเร็วขนาดนี้ “ไม่มีอะไรมากหรอก ผมแค่ได้รับสิทธิพิเศษนี้เพราะผมเพิ่งทำเควสต์เสร็จและกลายเป็นขุนนางของเมืองใบไม้แดงน่ะ” ชิฟงไม่ได้ปิดบังความจริงกับแทงทะลุหัวใจ เขารู้ดีว่าเขาคงปิดบังเรื่องนี้ไม่ได้นาน สู้เปิดเผยความจริงบางส่วนออกมาเลยจะดีกว่า ส่วนเรื่องฉายานักล่าปีศาจ เขายังคงต้องเก็บเป็นความลับไว้ มิฉะนั้นมันจะเป็นที่สะดุดตาเกินไปและดึงดูดปัญหาที่ไม่พึงปรารถนามาให้ หัวใจของแทงทะลุหัวใจเต้นโครมครามเมื่อได้ยินคำอธิบายของชิฟง เขามองชิฟงด้วยสายตาตกตะลึงจนแทบเสียสติ สมาพันธ์นักฆ่าต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไปไม่รู้เท่าไหร่เพื่อให้ได้มาซึ่งค่าชื่อเสียงในเมืองใบไม้แดง แต่จนถึงตอนนี้พวกเขาก็รวบรวมได้เพียง 10 แต้มเท่านั้น แม้แต่ 'ปีกหัก' (Broken Wind) หัวหน้ากิลด์ของกิลด์ระดับหนึ่งอย่างสหพันธ์ดาราจักร ก็ยังเป็นเพียงแค่พลเมืองชั้นหนึ่ง และยังห่างไกลอีกมากนักกว่าจะได้เป็นขุนนาง แต่ชิฟงที่อยู่ตรงหน้าเขากลับกลายเป็นขุนนางไปแล้ว ความแตกต่างระหว่างพวกเขามันช่างมหาศาลเหลือเกิน! เดิมทีแทงทะลุหัวใจก็ประเมินค่าความแข็งแกร่งของชิฟงไว้สูงมากอยู่แล้ว แต่เขาไม่ได้คิดเลยว่าตัวเองยังคงประเมินชิฟงต่ำไป อย่างไรก็ตาม ตามความทรงจำของเขา เขาคุ้นเคยกับผู้เชี่ยวชาญระดับท็อปที่ใช้ดาบเกือบทุกคน แม้แต่คนที่ไม่คุ้นเคย อย่างน้อยเขาก็ต้องเคยพบหน้าบ้าง แต่ชิฟงกลับดูไม่เหมือนใครเลยในความทรงจำของแทงทะลุหัวใจ ทว่าโลกนี้กว้างใหญ่นัก ย่อมต้องมีผู้เชี่ยวชาญระดับท็อปบางคนที่เร้นกายจากโลกภายนอก ในเมื่อปัจจุบันอิทธิพลของก๊อดส์โดเมนกำลังแผ่ขยายกว้างขวางขึ้นทุกวัน จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่ผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้จะก้าวเข้าสู่ก๊อดส์โดเมนด้วยเช่นกัน มิน่าล่ะ เทพธิดาหิมะถึงได้ทำตัวเป็นมิตรอย่างมากเวลาเจรจากับชิฟง แทงทะลุหัวใจคาดเดาว่าชิฟงคงเป็นผู้เชี่ยวชาญเร้นลับที่มีชื่อเสียงโด่งดังมาก เพียงแต่เขาไม่รู้จักเท่านั้นเอง ยิ่งเขากระชับความสัมพันธ์กับผู้เชี่ยวชาญเร้นลับเช่นนี้ได้เร็วเท่าไหร่ มันก็จะยิ่งเป็นประโยชน์ต่อการพัฒนากิลด์ในอนาคตมากขึ้นเท่านั้น เมื่อคิดได้ดังนั้น แทงทะลุหัวใจก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย เขารู้สึกว่าโชคดีจริงๆ ที่ได้พบกับผู้เชี่ยวชาญระดับท็อปอย่างชิฟง ทางด้านชิฟง เขาไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ แทงทะลุหัวใจถึงยิ้มออกมา เขามองไปที่ถนนที่เต็มไปด้วยกิลด์ต่างๆ ที่กำลังรับซื้อเงินในเกม ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นว่า “พี่แทงทะลุหัวใจ ผมสงสัยว่าที่นี่เกิดอะไรขึ้นเหรอ? ทำไมถึงมีกิลด์มากมายพยายามรวบรวมเงินในเกมกันขนาดนี้?” “โอ้ พี่ไม่รู้เหรอ?” แทงทะลุหัวใจตกใจเล็กน้อย มองชิฟงด้วยสายตาประหลาดใจ เรื่องนี้กลายเป็นที่รู้จักกันดีในหมู่ผู้เล่นของเมืองวารีขาวไปแล้ว แล้วชิฟงจะไม่รู้เรื่องนี้ได้อย่างไร? ชิฟงส่ายหัวแล้วพูดว่า “ผมทำเควสต์อยู่ตลอด เพิ่งกลับมาถึงนี่เอง” “อ๋อ มิน่าล่ะ เรื่องนี้มันเพิ่งจะเริ่มขึ้นเมื่อไม่นานมานี้เอง” แทงทะลุหัวใจเข้าใจในที่สุด แล้วจึงอธิบายต่อว่า “เมื่อไม่นานมานี้ มีแบบหล่อเกราะอกแสงสลัวปรากฏขึ้นในโรงประมูล พี่น่าจะรู้นะว่าคุณสมบัติของเกราะอกแสงสลัวนั้นดีแค่ไหน ประโยชน์ของแบบหล่อชิ้นนั้นคงไม่ต้องพูดถึง หลังจากกิลด์ต่างๆ ค้นพบว่ามีมันอยู่ ทุกกิลด์ต่างก็เริ่มแข่งขันกันเพื่อครอบครองมัน กิลด์ของเราเองก็ไม่มีข้อยกเว้น” “แต่น่าเสียดายที่ฐานอำนาจของกิลด์เรายังขาดแคลนอยู่เล็กน้อย และสหพันธ์ดาราจักรก็ได้แบบหล่อชิ้นนั้นไปในราคา 2 เหรียญทอง 33 เหรียญเงิน เดิมทีกิลด์เราถอดใจไปแล้ว แต่หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีแบบหล่อเกราะอกแสงสลัวอีกชิ้นปรากฏขึ้นในโรงประมูล นั่นคือจุดเริ่มต้นของความวุ่นวายทั้งหมด ทุกกิลด์เริ่มรับซื้อเงินกันอย่างบ้าคลั่ง ต่างก็ต้องการประมูลมันมาให้ได้” “การประมูลในครั้งนั้นจบลงที่แบบหล่อเกราะอกแสงสลัวถูกขายไปในราคา 2 เหรียญทอง 51 เหรียญเงิน ไม่มีใครคิดเลยว่าชิ้นที่สามจะปรากฏขึ้นมาทันทีในตอนที่หลายกิลด์กำลังรู้สึกผิดหวัง ตอนนี้ทุกคนยังคงแข่งขันประมูลชิ้นที่สามกันอยู่ แต่ตามที่ผมคาดการณ์ ชิ้นที่สามน่าจะถูกขายไปในราคาที่สูงกว่าเดิมอีก เพียงแต่ไม่มีใครรู้ว่าจะมีแบบหล่อโผล่มาประมูลอีกหรือเปล่า ผมก็เลยมาที่นี่เพื่อรวบรวมเงินในเกม” “ตอนนี้ทุกคนกำลังเดาว่า 'ช่างตีเหล็กเปลวเพลิงทมิฬ' คือคนที่ขายแบบหล่อเกราะอกแสงสลัวเหล่านี้ เพราะยังไงซะแบบหล่ออุปกรณ์ระดับทองแดงก็ไม่ใช่ผักปลาที่จะหาได้ง่ายๆ ยิ่งแบบหล่อที่เหมือนกันแบบนี้ด้วย ยิ่งไปกว่านั้น เปลวเพลิงทมิฬยังเป็นคนที่เคยขายเกราะอกแสงสลัวมาก่อน ดังนั้นทุกคนจึงเข้าใจในทีว่าแบบหล่อเหล่านี้ถูกนำมาขายโดยเปลวเพลิงทมิฬคนนี้นี่แหละ” “ผมต้องยอมรับเลยว่ากลยุทธ์ของเปลวเพลิงทมิฬคนนี้ฉลาดจริงๆ ก่อนหน้านี้เขาเคยแข่งกับ 'ค้อนการค้า' (Hammer Trading) เพื่อลดราคาเกราะอกแสงสลัว แต่กลายเป็นว่าสายตาของเขาไม่ได้จับจ้องไปที่ตัวอุปกรณ์ แต่เป็นแบบหล่อในตอนนี้ต่างหาก ค้อนการค้าที่เคยแข่งกับเปลวเพลิงทมิฬตอนนี้ถึงกับเสียสติไปเลย แม้เขาจะประกาศว่าจะแข่งกับเปลวเพลิงทมิฬจนกว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะล้มละลาย แต่น่าเสียดายสำหรับเขาที่เปลวเพลิงทมิฬไม่ได้สนใจเขาอีกต่อไปแล้ว” “ตอนนี้มีคนจำนวนมากอยากจะติดต่อกับเปลวเพลิงทมิฬ แต่น่าเสียดายที่ไม่มีทางติดต่อคนๆ นั้นได้เลย แม้แต่เทพธิดาหิมะแห่งกิลด์อูโรโบรอสยังโพสต์กระทู้ในบอร์ดเพื่อขอให้เปลวเพลิงทมิฬติดต่อเธอ เธอต้องการหารือเรื่องความร่วมมือและบอกให้เขาระบุราคามาได้เลยอย่างไม่ต้องลังเล ด้วยเหตุนี้ เปลวเพลิงทมิฬจึงโด่งดังเป็นพลุแตกไปเรียบร้อยแล้ว นอกจากเมืองวารีขาวแล้ว ทั้งอาณาจักรสตาร์มูนต่างก็กำลังพูดถึงเปลวเพลิงทมิฬกันทั้งนั้น ตอนนี้เขาได้รับการยอมรับว่าเป็นช่างตีเหล็กอันดับหนึ่งของอาณาจักรสตาร์มูนไปแล้ว” แทงทะลุหัวใจพูดด้วยความรู้สึกเสียดายอย่างลึกซึ้ง สีหน้าของเขาเผยให้เห็นถึงความเลื่อมใสที่มีต่อเปลวเพลิงทมิฬ “อ๋อ อย่างนี้เองเหรอ ผมสงสัยว่าพี่แทงทะลุหัวใจสนใจจะซื้อแบบหล่อเกราะอกแสงสลัวบ้างหรือเปล่า?” ชิฟงถามแทงทะลุหัวใจอย่างเป็นกันเอง หลังจากที่เขาเข้าใจสถานการณ์โดยรวมแล้ว