บทที่ 60 - เอ็นพีซี? เมื่อเห็นสีหน้าตื่นตระหนกของจื่อเยียน สือเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา “ไม่เป็นไรหรอก เงินจำนวนนี้ฉันยังพอจ่ายไหว ถ้าเธอขายมันให้ฉันแค่ 5 เหรียญเงินจริงๆ เธอก็คงจะแทบไม่ได้กำไรอะไรเลย” สือเฟิงโบกมือปฏิเสธ เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะดึงจื่อเยียนมาเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาในตอนนี้ ทว่าเขาก็ไม่มีทางปล่อยเธอไปอย่างแน่นอน หากเขาแสดงอาการใจร้อนเกินไป มันอาจทำให้เธอเกิดความสงสัยในตัวเขาได้ ดังนั้นมันจึงเป็นการดีกว่าที่จะกระชับความสัมพันธ์ของพวกเขาก่อนเป็นอันดับแรก ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า จื่อเยียน หนึ่งในสิบสุดยอดนักบวช (Cleric) แห่งก๊อดส์โดเมน จะมีรูปลักษณ์เช่นนี้ในตอนนี้ เทพเจ้านักบวช! นั่นคืออาชีพขั้น 6 ที่แท้จริง หลังจากเวลาผ่านไปสิบปี มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถไปถึงระดับนั้นได้ แม้แต่ฟานตาซีเอ็กซ์ทิงกวิชเชอร์ (Fantasy Extinguisher) ก็เป็นเพียงจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ (Spirit Saint) ซึ่งอยู่ที่จุดสูงสุดของขั้น 5 ในอีกสิบปีให้หลัง อย่างไรก็ตาม ในฐานะว่าที่เทพเจ้านักบวชในอนาคต จื่อเยียนกลับเป็นผู้เล่นสายอาชีพรอง (Lifestyle player) ในช่วงเริ่มต้นของเกม มันเป็นการเสียเปล่าทางพรสวรรค์อย่างยิ่ง โดยปกติในก๊อดส์โดเมน มีเพียงผู้เล่นที่ไม่มีทักษะการต่อสู้เท่านั้นที่จะหาเงินด้วยวิธีอื่นนอกจากการฆ่ามอนสเตอร์ อย่างไรก็ตาม อาชีพเสริมที่ได้รับความนิยมมักจะมีข้อกำหนดที่สูงมาก เช่น ต้องใช้เงินทุนจำนวนมาก ควบคู่ไปกับอัตราความสำเร็จที่ต่ำมาก มันจึงเป็นเรื่องยากอย่างยิ่งสำหรับผู้เล่นที่จะอยู่รอดในแนวทางนี้โดยปราศจากการสนับสนุนจากกิลด์ ในขณะเดียวกัน อาชีพเสริมอย่างพ่อครัวนั้นง่ายกว่ามาก ต้นทุนในการสนับสนุนก็ต่ำมาก และผู้เล่นเพียงคนเดียวก็สามารถเลี้ยงตัวเองได้ หากพวกเขามีพรสวรรค์ที่สูงและสามารถสร้างสรรค์อาหารที่เลิศรสได้ พวกเขาก็ยังสามารถทำเงินได้ค่อนข้างมากในก๊อดส์โดเมน ทว่าอาหารเลิศรสมักจะต้องใช้สูตรการทำอาหารระดับสูงและวัตถุดิบหายาก สิ่งเหล่านี้หาได้ยาก ดังนั้นการพยายามหาเงินจำนวนมากจึงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย มันเป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการจริงๆ ว่าเทพเจ้านักบวชในอนาคตจะเป็นหญิงสาวที่ดูซุ่มซ่ามเช่นนี้ เขาจำได้ว่าจื่อเยียนเคยเป็นหนึ่งในสมาชิกของอูโรโบรอส (Ouroboros) ในช่วงสามปีแรกของเธอในก๊อดส์โดเมน เมื่อเทพีหิมะ (Snow Goddess) ออกจากอูโรโบรอส จื่อเยียนก็ออกจากกิลด์เช่นเดียวกัน นับจากนั้นมาเธอก็เป็นเพียงผู้เล่นอิสระ เมื่อเธอได้กลายเป็นมหาธรรมาจารย์ (Great Cleric) ขั้น 4 กิลด์ชั้นนำจำนวนนับไม่ถ้วนต่างพยายามรับสมัครเธอด้วยราคาที่สูงจนน่าตกใจ อูโรโบรอสเองก็พยายามเชิญเธอกลับไปนับครั้งไม่ถ้วน แต่น่าเสียดายที่จื่อเยียนไม่แยแสพวกเขาเลยแม้แต่น้อย การกระทำของเธอสร้างความโกรธแค้นให้กับกิลด์ชั้นนำเหล่านั้นอย่างมาก ในเมื่อพวกเขาครอบครองเธอไม่ได้ พวกเขาก็ต้องทำลายเธอเสีย ดังนั้นพวกเขาจึงส่งผู้เชี่ยวชาญมากมายไปลอบสังหารจื่อเยียน แต่น่าเสียดายที่นอกจากจื่อเยียนจะไม่ถูกทำลายแล้ว เธอกลับแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก เธอกวาดล้างผู้เล่นที่กิลด์เหล่านี้ส่งมาจนพ่ายแพ้ยับเยิน ไม่นานหลังจากนั้น เธอก็เลื่อนขั้นอาชีพเป็นขั้น 5 กลายเป็นนักบวชศักดิ์สิทธิ์ผู้เจิดจรัส (Brilliant Cleric Saint) สิ่งนี้ทำให้กิลด์ชั้นนำเหล่านั้นยิ่งไร้หนทางจัดการกับเธอมากขึ้นไปอีก ในท้ายที่สุด จื่อเยียนก็ได้กลายเป็นเทพเจ้านักบวชขั้น 6 ในเวลานั้นเธอได้ตามหาทุกกิลด์ชั้นนำเหล่านั้นเพื่อล้างแค้น กิลด์เหล่านี้ทำได้เพียงจ่ายค่าตอบแทนด้วยเลือดเพื่อยุติเรื่องนี้ นับแต่นั้นมา จื่อเยียนจึงกลายเป็นหนึ่งในสิบสุดยอดเทพเจ้านักบวชของโลก เหตุการณ์นี้ทำให้เบื้องบนของอูโรโบรอสต่างเสียใจอย่างสุดซึ้งที่ไม่ได้รั้งเธอไว้ในตอนนั้น ผลจากเหตุการณ์นี้ ทุกคนต่างล้อเลียนความไร้ความสามารถของเหล่าผู้บริหารอูโรโบรอส แทนที่จะใช้คนที่มีศักยภาพ พวกเขากลับเลือกใช้แต่พวกประจบสอพลอที่ตัวเองชื่นชอบ สุดท้ายพวกเขาก็พลาดโอกาสที่จะกลายเป็นซูเปอร์กิลด์ อย่างไรก็ตาม สือเฟิงไม่พบตราสัญลักษณ์กิลด์ใดๆ บนตัวของจื่อเยียนในตอนนี้ เมื่อรวมกับรูปลักษณ์ปัจจุบันของจื่อเยียน สือเฟิงสามารถเดาได้ว่าจื่อเยียนน่าจะถูกค้นพบโดยเทพีหิมะในภายหลัง ซึ่งส่งผลให้จื่อเยียนรู้สึกเป็นหนี้บุญคุณต่อเทพีหิมะ ดังนั้นจื่อเยียนจึงออกจากอูโรโบรอสเมื่อเทพีหิมะเลิกเล่นก๊อดส์โดเมน ในขณะเดียวกัน ตอนนี้จื่อเยียนยังไม่ได้พบกับเทพีหิมะ มันจึงเป็นโอกาสที่สมบูรณ์แบบสำหรับสือเฟิงที่จะรับสมัครเธอ แม้ว่าตอนนี้จื่อเยียนจะยังไม่มีทักษะการต่อสู้ แต่เธอก็มีศักยภาพที่จะกลายเป็นเทพเจ้านักบวชได้ ตราบใดที่เธอได้รับการดูแลอย่างเหมาะสม เธอจะสามารถกลายเป็นเทพเจ้านักบวชได้อย่างแน่นอนในอนาคต จื่อเยียนไม่ใช่คนโง่ เมื่อเธอได้ยินสือเฟิงพูดเช่นนั้น เธอก็มองสือเฟิงด้วยความตื่นตระหนก มือทั้งสองข้างของเธอยกขึ้นปกป้องหน้าอกที่ยังไม่พัฒนาดีนักของเธอขณะที่ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง “คุณคะ นอกจากขายน้ำผลไม้แล้ว ฉันจะไม่ขายอย่างอื่นนะคะ ถ้าคุณเสียใจตอนนี้ คุณสามารถเอาเงินคืนไปได้เลยค่ะ” จื่อเยียนยื่นเหรียญเงินที่เธอเพิ่งได้รับมาส่งคืนให้ อย่างไรก็ตาม ดวงตาของเธอยังคงแฝงไปด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจในขณะที่ทำเช่นนั้น ในยามที่เธอสิ้นหวัง จู่ๆ ก็มีคนปรากฏตัวออกมาและบอกว่าต้องการซื้อน้ำผลไม้พันแก้ว แถมยังเต็มใจรอถึงสามสิบชั่วโมงโดยไม่ลดค่าจ้างของเธอลงเลย ต่อให้ถูกตีจนตายเธอก็ไม่เชื่อว่าสือเฟิงจะไม่มีเจตนาแอบแฝง อย่าว่าแต่จื่อเยียนเลย แม้แต่ผู้เล่นรอบข้างก็ไม่เชื่อ หากสือเฟิงไม่มีจุดประสงค์อื่น ทำไมเขาถึงต้องช่วยเธอ? เขายังใช้เงินถึง 10 เหรียญเงินเพื่อซื้อเครื่องดื่มที่ไม่มีใครต้องการพวกนั้นอีกด้วย สือเฟิงมองไปที่ท่าทางและสีหน้าที่ระแวดระวังของจื่อเยียน จากนั้นเขาก็มองไปที่หน้าอกที่แบนราบราบของเธอ แล้วจู่ๆ ก็หัวเราะออกมา “เธอคิดมากไปแล้ว ฉันไม่มีความสนใจใน ‘ทุ่งราบ’ ของเธอจริงๆ หรอกนะ ที่ฉันซื้อเยอะขนาดนี้ก็เพราะฉันมีความจำเป็นต้องใช้น้ำผลไม้พอดี ถ้าเธอไม่อยากขายให้ฉัน ก็ช่างเถอะ ฉันแค่ไปหาซื้อจากคนอื่นก็ได้” พูดจบ สือเฟิงก็ปล่อยมือจากเลือดพเนจร (Drifting Blood) แล้วหันหลังเดินจากไป ทว่าเลือดพเนจรไม่ยอมปล่อยสือเฟิงไปง่ายๆ สือเฟิงทำให้เขาอับอายต่อหน้าสาธารณชนด้วยการบังคับให้เขาคุกเข่าด้วยมือเพียงข้างเดียว นอกจากนี้ สมาคมยุทธ์ (Martial Union) เคยกลัวใครที่ไหนกัน? ในเมื่อพวกทหารยามดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็น มันคงจะง่ายมากที่จะจัดการกับสือเฟิง เมื่อคิดได้ดังนั้น เลือดพเนจรก็ชักอาวุธออกมาและใช้ทักษะชาร์จ (Charge) เข้าใส่สือเฟิง ด้วยประสาทสัมผัสทั้งห้าที่เฉียบคม สือเฟิงย่อมรู้ถึงการกระทำของเลือดพเนจร เขาหมุนตัวกลับมาเผชิญหน้า พร้อมกับชักดาบอเวจี (Abyssal Blade) ออกมาใช้ท่าตั้งรับ (Parry) เคร้ง! ดาบใหญ่ของเลือดพเนจรฟันลงบนดาบของสือเฟิง ทว่าแทนที่จะทำอันตรายสือเฟิงได้ เลือดพเนจรกลับถูกแรงสะท้อนกระเด็นถอยหลังไปสามหลา ค่าความทนทานของดาบใหญ่ในมือของเขาลดลงไป 2 แต้มทันที เขามองสือเฟิงด้วยความตกตะลึง เขาไม่เข้าใจว่าคนอย่างสือเฟิงจะมีพละกำลังมหาศาลขนาดนี้ได้อย่างไร สือเฟิงราวกับเป็นสัตว์ร้ายในร่างมนุษย์ ผู้เล่นที่อยู่รอบๆ ต่างก็ตกตะลึงเช่นกัน เลือดพเนจรเป็นอาชีพเบอร์เซิร์กเกอร์ ดังนั้นเขาต้องเพิ่มแต้มสถานะพละกำลัง (Strength) มาเยอะแน่นอน เขายังเลเวล 3 เท่ากับสือเฟิง แล้วช่องว่างระหว่างพวกเขาจะกว้างขนาดนี้ได้อย่างไร? ทว่าผู้เล่นเหล่านี้ไม่รู้เลยว่า นี่เป็นเพียงพละกำลังเพียงครึ่งเดียวของสือเฟิงเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว สือเฟิงจะได้รับแต้มสถานะอิสระ 6 แต้มสำหรับการเลเวลอัพแต่ละครั้ง ซึ่งมากกว่าผู้เล่นทั่วไปถึง 1.5 เท่า ไม่ต้องพูดถึงว่าร่างกายของสือเฟิงยังถูกปกป้องด้วยอุปกรณ์ระดับทองแดงและเหล็กดำ นอกจากนี้ยังมีอาวุธเวทมนตร์อันทรงพลังอีกด้วย แม้จะมีเพียงครึ่งเดียวของปัจจัยเหล่านี้ พละกำลังของสือเฟิงก็ยังเหนือกว่าผู้เล่นทั่วไปอย่างมาก หากพละกำลังของสือเฟิงไม่ถูกลดลงครึ่งหนึ่ง เพียงแค่การเปิดใช้งานทักษะพื้นฐานแฝงของค่าพละกำลัง และค่าสถานะที่ได้จากอาวุธเวทมนตร์ สือเฟิงก็สามารถทำลายดาบใหญ่ธรรมดาเล่มนั้นได้โดยไม่มีปัญหาเลยด้วยซ้ำ “ไอ้หนู แกหาที่ตายเองนะ! คอยดูเถอะว่าฉันจะจัดการแกยังไง!” เลือดพเนจรย่อมไม่เชื่อว่าสือเฟิงจะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้ เขารีบลุกขึ้นยืนอีกครั้ง ยกดาบใหญ่ขึ้นพร้อมจ้องมองสือเฟิง “ไอ้งั่ง” สือเฟิงเก็บดาบอเวจีเข้าฝัก เขาหมดความสนใจในตัวเลือดพเนจรอย่างสิ้นเชิงแล้ว เมื่อเห็นสือเฟิงเก็บอาวุธ เลือดพเนจรก็คิดว่าสือเฟิงเริ่มกลัวและต้องการขอความเมตตา ทว่าเขาไม่มีทางยกโทษให้สือเฟิงแน่ เลือดพเนจรเพิ่มแรงกดลงที่ฝ่ามือมากขึ้นไปอีก ในขณะที่เลือดพเนจรกำลังจะฟันใส่สือเฟิง จู่ๆ เขาก็ตกอยู่ในสภาวะมึนงง (Faint) ทันที ก่อนที่เลือดพเนจรจะทันได้หันกลับไปด่าคนที่โจมตีเขา เขาก็พบว่ามีทหารยามสวมชุดเกราะสีเงินขาวยืนอยู่ตรงหน้าเขาถึงหกนาย ทหารยามเหล่านั้นไม่ได้พูดอะไรอีก พวกเขาเข้าใส่กุญแจมือเลือดพเนจรในทันที “เจ้าละเมิดกฎหมายของเมือง จงไปกับพวกเราซะ หากขัดขืนเจ้าจะถูกสังหารโดยไม่ละเว้น” ทหารยามสองนายจับตัวเลือดพเนจรไว้จากทั้งสองข้าง ก่อนจะหันหลังและลากตัวเขาไป “บ้าเอ๊ย พวกแกจับผิดคนแล้ว! ฉันเป็นแค่พลเมืองธรรมดานะ! ไอ้บ้านั่นต่างหากที่เป็นคนโจมตีฉันก่อน! พวกแกควรจะจับมัน!” เลือดพเนจรชี้ไปที่สือเฟิงอย่างต่อเนื่อง ตะโกนโวยวายด้วยความแค้นใจ ทว่าเหล่าทหารยามกลับไม่แยแสเสียงคำรามของเขาและลากตัวเขาไปทันที ทุกคนต่างตกอยู่ในความตกตะลึง ทำไมทหารยามเพิ่งจะโผล่มาตอนนี้? แถมพวกเขายังจับคนผิดอีกด้วย สถานการณ์นี้มันคืออะไรกันแน่? หรือว่าสือเฟิงจะเป็นเอ็นพีซี (NPC) จริงๆ ที่เป็นส่วนหนึ่งของชนชั้นสูง? มีเพียงขุนนางเท่านั้นที่จะมีอำนาจเช่นนี้ ด้านข้างกัน จื่อเยียนมีสีหน้าว่างเปล่า เธอไม่สามารถทำความเข้าใจกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นได้เลย ทำไมทหารยามถึงไม่จับสือเฟิง? แต่กลับไปจับเลือดพเนจรแทน หรือว่าสือเฟิงจะเป็นเอ็นพีซีชนชั้นสูงจริงๆ? ดวงตาของจื่อเยียนเต็มไปด้วยความลังเลขณะมองส่งสือเฟิงที่กำลังเดินจากไป เธอเม้มริมฝีปากสีระเรื่อ มืออันบอบบางกำชายเสื้อของเธอไว้แน่น แน่นอนว่าเธอไม่ได้มีปฏิกิริยาเช่นนี้เพราะสือเฟิงหล่อเหลา แต่เป็นเพราะเธอต้องการเงินจริงๆ เงิน 10 เหรียญเงินนั้นสำคัญต่อเธอมากเกินไป