บทที่ 72 - นักล่าปีศาจ ท้องฟ้ายังคงมืดมิดขณะที่ดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางเวหาโดยไม่มีเมฆบดบัง ภายในห้องสมุดที่ตั้งอยู่ในเขตสลัมของเมืองใบไม้แดง... “นักผจญภัย ถ้าเจ้าไม่มีปัญหาอะไรแล้ว ก็จงเดินไปที่กึ่งกลางวงเวทย์เสีย หลังจากเริ่มพิธีกรรมแล้วเจ้าจะรู้สึกเจ็บปวดเล็กน้อย จงอดทนไว้ แล้วมันจะผ่านไปเอง” เชอร์ลีนชี้ไปที่กึ่งกลางแท่นบูชาที่ทำจากหินสีดำ ดวงตาของเธอฉายแววตื่นเต้นในที่สุดเธอก็จะได้เริ่มการทดลองนี้เสียที ซือเฟิงไม่ได้ล่วงรู้ถึงความคิดของเชอร์ลีนเลยแม้แต่น้อย เขามุ่งหน้าเดินเข้าไปในวงเวทย์พลางพยักหน้าตอบรับ ไม่ว่าจะมองในมุมไหน เชอร์ลีนก็เป็นตัวละครระดับสำคัญที่มีอาชีพขั้น 3 ดังนั้นไม่น่าจะเกิดข้อผิดพลาดอะไรขึ้น ส่วนเรื่องความเจ็บปวดที่เขาต้องเผชิญนั้น เขาไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลย ในระหว่างการต่อสู้ภายในก๊อดโดเมน ผู้เล่นสามารถรู้สึกเจ็บปวดได้เช่นกันเมื่อถูกมอนสเตอร์โจมตี อย่างไรก็ตาม ผู้เล่นส่วนใหญ่ยังคงเลือกที่จะยอมรับการตั้งค่าประเภทนี้ เป้าหมายของพวกเขาคือการเพิ่มความรู้สึกสมจริง ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้ปรับการส่งผ่านความเจ็บปวดเป็น 0% และที่สำคัญกว่านั้นคือพวกเขาต้องการเพิ่มพูนทักษะในการต่อสู้ มีคำกล่าวโบราณว่า ‘รักวัวให้ผูก รักลูกให้ตี’ มีเพียงความเจ็บปวดเท่านั้นที่จะทำให้คนจดจำบทเรียนได้ และมีเพียงการเรียนรู้บทเรียนเท่านั้นที่จะทำให้คนพัฒนาต่อไปได้ ดังนั้นหากใครต้องการเติบโตในก๊อดโดเมน การเรียนรู้ที่จะยอมรับความเจ็บปวดเช่นนี้จึงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาถึงความอดทนของผู้เล่นแต่ละคน ก๊อดโดเมนจึงตั้งค่าการส่งผ่านความเจ็บปวดไว้ที่ 20% เป็นค่าเริ่มต้น ทว่ายอดฝีมือบางคนจะปรับการส่งผ่านเป็น 60% เพื่อให้พวกเขามีความตื่นตัวมากขึ้น ในขณะเดียวกัน ซือเฟิงเองก็ได้ปรับมันไว้ที่ 50% นี่คือระดับความเจ็บปวดที่เขาคุ้นเคย และเป็นระดับที่เขาสามารถแสดงความแข็งแกร่งออกมาได้ดีที่สุด หลังจากยืนประจำตำแหน่งแล้ว ซือเฟิงก็พยักหน้าให้เชอร์ลีน เพื่อส่งสัญญาณว่าเธอสามารถเริ่มพิธีกรรมได้ จุติเทพธิดาจันทรา! เชอร์ลีนเริ่มสวดอ้อนวอน มนต์ตราศักดิ์สิทธิ์หลั่งไหลออกจากปากขณะที่นิ้วของเธอวาดอักขระเทพออกมา อักขระเทพแถวแล้วแถวเล่าลอยละล่องอยู่ในอากาศและพุ่งไปสู่อิทธิพลของเส้นขอบฟ้า เมื่อเทียบกับเวทมนตร์ขั้น 3 ก่อนหน้านี้ อักขระเทพที่เขียนในพิธีกรรมนี้มีจำนวนมากมายมหาศาล แม้จะเขียนไปแล้วหลายร้อยบรรทัด แต่เชอร์ลีนก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุด เหงื่อเริ่มไหลซึมลงมาตามใบหน้าของเธอ ซึ่งบ่งบอกได้อย่างชัดเจนว่าเธอเริ่มจะอ่อนแรงลงบ้างแล้ว ในขณะเดียวกัน วงเวทย์บนพื้นก็เริ่มแผ่รังสีสีเงินเจิดจ้า และวงเวทย์นั้นค่อยๆ ลอยขึ้นสู่ห้วงอากาศ หลังจากผ่านไปกว่าสิบนาที ลำแสงดวงจันทร์ที่สว่างไสวก็พุ่งตรงเข้าสู่ร่างกายของซือเฟิง ทันใดนั้น ควันดำก็ผุดออกมาจากร่างของซือเฟิง ควันดำนั้นดูจะไม่อยากพรากจากร่างของเขาอย่างยิ่งขณะที่มันลอยขึ้นไปในอากาศ ในขณะเดียวกัน เหงื่อก็เริ่มผุดขึ้นบนหน้าผากของซือเฟิง ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นขาวซีดขณะที่เขาต้องอดทนต่อความเจ็บปวดอันรุนแรง ซือเฟิงเกือบจะหลุดปากด่าเชอร์ลีนออกมาแล้ว นี่มันไม่ใช่ระดับที่เรียกว่า ‘เจ็บปวดเล็กน้อย’ อย่างแน่นอน แต่มันเจ็บปวดมาก มากเสียจนเหมือนกับว่าแขนขาของเขากำลังถูกฉีกออกจากร่าง หากเขาไม่ได้เล่นก๊อดโดเมนมานานถึงสิบปีจนคุ้นชินกับความเจ็บปวดมานานแล้วล่ะก็ ป่านนี้เขาคงจะกรีดร้องราวกับภูตผีและหอนเหมือนหมาป่าไปแล้ว หลังจากถูกแสงจันทร์อาบไล้อยู่นานหลายนาที ในที่สุดควันดำก็พรากจากร่างกายของซือเฟิงไป ทว่ามันไม่ได้จางหายไปเฉยๆ แต่มันกลับก่อตัวเป็นเงาสีดำที่มีรูปร่างหน้าตาเหมือนกับซือเฟิงทุกประการ “นักผจญภัย เจ้าต้องฆ่าร่างแยกปีศาจนี้เพื่อสลายคำสาป ข้าต้องดำเนินพิธีกรรมต่อจึงไม่สามารถให้ความช่วยเหลือใดๆ แก่เจ้าได้ ตอนนี้ทุกอย่างขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว” เชอร์ลีนกล่าวเตือน ซือเฟิงที่อยู่ในสภาพค่อนข้างอ่อนเพลียได้ใช้เนตรสังเกตตรวจสอบเงาดำนั้น [เย่เฟิง (เงามายาปีศาจ)] (ระดับชั้นสูง) เลเวล 4 HP 2,000/2,000 “ระดับชั้นสูงงั้นเหรอ?” สีหน้าของซือเฟิงเคร่งขรึมขึ้นมาทันที เงามายาปีศาจนั้นมี HP ไม่มากนัก และเลเวลของมันก็ใกล้เคียงกับเขา หากร่างแยกนี้ไม่มีทักษะที่ทรงพลัง การจัดการกับมันก็คงไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร ทว่าความน่าจะเป็นนั้นค่อนข้างต่ำ “หยาดน้ำค้างจันทราที่น่ารังเกียจ! มนุษย์ชั้นต่ำ! เจ้าคิดว่าการใช้หยาดน้ำค้างจันทราที่สมบูรณ์มาบั่นทอนกำลังของข้าแล้วจะเอาชนะข้าได้งั้นรึ? ข้าจะทำให้เจ้ารู้ซึ้งเองว่าทำไมมนุษย์ชั้นต่ำอย่างพวกเจ้าถึงไม่มีวันชนะพวกเราปีศาจที่ทรงพลังได้!” เงามายาปีศาจแสดงสีหน้าโกรธแค้นขณะชักดาบยาวสีดำออกมาและฟาดฟันเข้าใส่ซือเฟิง เพียงพริบตาเดียว ร่างแยกก็มาถึงตรงหน้าซือเฟิง รัศมีสีดำจางๆ ตามมาขณะที่มันกวัดแกว่งดาบยาว ภายในเสี้ยววินาที รัศมีสีดำเพียงหนึ่งเดียวก็แตกออกเป็นสี่สาย ทั้งหมดมุ่งหมายที่จะสับซือเฟิงให้เป็นชิ้นๆ สภาวะพิเศษ! ซือเฟิงตกใจมากเมื่อเห็นท่าทางเช่นนั้น ความเร็วนี้เหนือกว่าระดับชั้นสูงปกติไปมาก เขาใช้ทักษะปัดป้อง (Parry) ทันที เคร้ง เคร้ง เคร้ง...... ซือเฟิงถอยหลังไปหลายก้าวก่อนจะทรงตัวได้มั่น หากไม่ใช่เพราะหยาดน้ำค้างจันทราที่สมบูรณ์ เงามายาปีศาจตัวนี้อาจจะไม่ใช่แค่ระดับชั้นสูง แต่อาจจะเป็นระดับชั้นสูงพิเศษไปแล้ว “ตายซะ!” แม้จะเป็นฝ่ายได้เปรียบ แต่เงามายาปีศาจก็ไม่ให้โอกาสซือเฟิงเลยแม้แต่น้อย มันใช้ทักษะฟัน (Chop) ของซือเฟิงเข้าใส่ คมดาบพุ่งทะยานตรงไปยังหัวใจของซือเฟิง ซือเฟิงเปิดใช้งานวายุย่างก้าว (Windwalk) ทันที ร่างของเขาฉีกหลบไปด้านข้างเพื่อรักษาระยะห่างจากเงามายาปีศาจ หลังจากโจมตีพลาด ร่างแยกก็หันศีรษะกลับมาและใช้วายุย่างก้าวเช่นกันเพื่อไล่ล่าซือเฟิง ในแง่ของพละกำลัง ความเร็ว และ HP เงามายาปีศาจเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบเกือบทั้งหมด ยิ่งไปกว่านั้น ร่างแยกยังมีทักษะแบบเดียวกับซือเฟิงทุกประการ มันเป็นสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างยิ่งสำหรับซือเฟิง เมื่อเห็นว่ากำลังจะตามซือเฟิงทัน เงามายาปีศาจก็เผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมพลางกล่าวว่า “ขเจ้ารู้อะไร ข้าก็รู้สิ่งนั้น ยิ่งไปกว่านั้น พละกำลังของข้ายังเหนือกว่าเจ้า เจ้าไม่มีโอกาสชนะข้าได้หรอก จงทำตัวดีๆ แล้วรอรับความตายซะเถอะ นี่คือโชคชะตาของเจ้า” “งั้นเหรอ แล้วเจ้ารู้จักท่านี้ไหม?” ซือเฟิงเผยรอยยิ้มจางๆ เงาดาบเก้าเล่มปรากฏขึ้นข้างกายเขา และด้วยเสียงกัมปนาท ทั้งเก้าเล่มก็พุ่งเข้าใส่เงามายาปีศาจ แม้ร่างแยกจะสามารถป้องกันการโจมตีส่วนใหญ่ได้ แต่เงามายาของดาบอเวจีบางเล่มก็ยังสามารถทิ่มแทงร่างกายของมันได้สำเร็จ การโจมตีแต่ละครั้งจากเงาดาบสร้างความเสียหายกว่า -30 หน่วยให้กับร่างแยก “มนุษย์ที่น่ารังเกียจ เจ้าก็แค่พึ่งพาความแข็งแกร่งของอาวุธ ข้าจะทำให้เจ้ารู้เองว่าความพยายามทั้งหมดของเจ้านั้นเปล่าประโยชน์” เมื่อพูดจบ ร่างแยกก็พุ่งเข้าสู่เบื้องหน้าซือเฟิงและใช้ทักษะสายฟ้าแลบ (Thundering Flash) ในจังหวะที่แสงดาบพุ่งเข้ามา ซือเฟิงยิ้มอย่างใจเย็นขณะหยิบม้วนคาถาออกมาสองแผ่นจากกระเป๋า แผ่นหนึ่งคือม้วนคาถาเพิ่มความเร็ว ส่วนอีกแผ่นคือม้วนคาถากลายร่าง (Polymorph) ภายในพริบตา ความเร็วของซือเฟิงก็เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน เขาเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างและหลีกเลี่ยงการโจมตีจากสายฟ้าแลบได้สำเร็จ ในเวลาเดียวกัน เขาก็ทำให้เงามายาปีศาจกลายเป็นแกะไปเสีย หลังจากมันกลายเป็นแกะ ซือเฟิงก็ฟันดาบใส่ทันที สายฟ้าแลบ! เนื่องจากหลบหลีกไม่ได้ เงามายาปีศาจจึงรับแสงดาบไปเต็มๆ ทั้งสามครั้ง ผลลัพธ์คือทักษะสายฟ้าแลบเลเวล 5 ของซือเฟิงสร้างความเสียหายที่น่าสะพรึงกลัวถึง -112, -135 และ -163 หน่วย เงามายาปีศาจโกรธจัด มันเปิดใช้งานดาบป้องกัน (Defensive Blade) ทันที ด้วยระยะการโจมตีที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก มันจึงฟาดดาบลงใส่ซือเฟิง มนุษย์ผู้นี้ช่างน่ารังเกียจเกินไปแล้ว ถึงกับใช้วิธีที่น่าเกลียดอย่างการสาปให้มันเป็นแกะ “เหอะๆ ข้าก็หลงนึกว่าปีศาจจะเก่งกาจแค่ไหน เจ้ามีร่างกายที่แข็งแกร่งกว่าข้าอย่างเห็นได้ชัด แต่กลับยังใช้ทักษะแบบเดียวกับที่ข้าใช้ ข้าเดาว่าระดับของเจ้าก็คงมีอยู่แค่นี้แหละ” ซือเฟิงเยาะเย้ยขณะหลบการโจมตีที่พุ่งเข้ามา “เจ้าหาที่ตาย!” คำพูดเพียงประโยคเดียวของซือเฟิงเกือบทำให้เงามายาปีศาจสลบคาความโกรธ มันส่งทักษะฟันคู่ (Double Chop) เข้าใส่ลำคอของซือเฟิง ซือเฟิงชี้ดาบอเวจีไปที่เงามายาปีศาจ และภายในพริบตา โซ่สีดำทมิฬเก้าเส้นก็ปรากฏขึ้นและพันธนาการมันไว้ ตรึงมันให้อยู่กับที่เป็นเวลาสามวินาที สังหารเงา (Phantom Kill)! ในเวลาเดียวกัน ทั้งร่างจริงและร่างแยกของซือเฟิงต่างก็เปิดใช้งานดาบป้องกัน และทั้งคู่เริ่มระดมโจมตีเข้าใส่เงามายาปีศาจอย่างบ้าคลั่ง สายฟ้าแลบ, ฟัน, แยกปฐพี (Earth Splitter), ฟันคู่ และทักษะอื่นๆ อีกมากมายกระหน่ำเข้าใส่เงามายาปีศาจ นอกเหนือจากการโจมตีอย่างต่อเนื่องจากคมดาบเก้ามังกร (Nine Dragons Slash) แล้ว HP ของเงามายาปีศาจก็ลดฮวบลงอย่างบ้าคลั่งจนเหลือเพียง 10% ภายในชั่วพริบตา “แล้วไงถ้าเจ้ามีร่างกายที่แข็งแกร่ง? แล้วไงถ้าเจ้ารู้ทักษะทั้งหมดของข้า? แล้วไงถ้าเจ้าเป็นปีศาจ?!” ซือเฟิงถามย้ำขณะที่เขาแทงดาบทะลุหน้าอกของเงามายาปีศาจ ในขณะเดียวกัน เงามายาปีศาจทำได้เพียงกัดฟันแน่น ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ความโกรธแค้นแผดเผาอยู่ภายในตัวมัน ทันทีที่พันธนาการที่รัดตัวมันคลายออก มันจะจัดการกับซือเฟิงอย่างสาสม ทว่าในขณะที่มันกำลังจะงัดเอาความสามารถพิเศษออกมาใช้ เงามายาปีศาจกลับเห็นม้วนคาถาในมือของซือเฟิง ทันใดนั้น ความสิ้นหวังก็ปกคลุมเงามายาปีศาจอย่างสมบูรณ์ “ลาก่อน!” ซือเฟิงโบกมือให้เงามายาปีศาจ เขารู้ว่าเงามายาปีศาจกำลังจะปล่อยท่าไม้ตาย ดังนั้นเขาจึงชิงเปิดใช้งานม้วนคาถาเวทมนตร์ขั้น 1 ในมือทันที สายฟ้าถล่ม (Thunder Bombardment)! ม้วนคาถาเวทมนตร์ขั้น 1 นี้สามารถสร้างความเสียหาย -500 หน่วยให้กับศัตรูเป้าหมายเดี่ยวที่เลเวลต่ำกว่า 20 มันเกินพอที่จะจัดการกับเงามายาปีศาจที่มี HP เหลือไม่ถึง 200 หน่วยในตอนนี้ ทันใดนั้น สายฟาสีเขียวก็ฟาดลงมาจากท้องฟ้าเบื้องบน มันสร้างความเสียหาย -500 หน่วยให้กับเงามายาปีศาจ ทำให้มันกลายเป็นควันดำและสลายหายไปทันที นอกจากนี้มันยังทิ้งอุปกรณ์สีเทาเข้มไว้หนึ่งชิ้น ระบบ: ทำเควสต์ “หยาดน้ำค้างจันทรา” สำเร็จ รางวัลคือ EXP 10,000 แต้ม และฉายา “นักล่าปีศาจ” ชื่อเสียงในอาณาจักรสตาร์มูน +5 แต้ม, ชื่อเสียงในเมืองไวท์ริเวอร์ +20 แต้ม, ชื่อเสียงในเมืองใบไม้แดง +100 แต้ม ระบบ: ชื่อเสียงในเมืองใบไม้แดงถึง 50 แต้ม อัปเกรดเป็นพลเมืองชั้นหนึ่งของเมืองใบไม้แดง ระบบ: ชื่อเสียงในเมืองใบไม้แดงถึง 100 แต้ม อัปเกรดเป็นขุนนางชั้นสามของเมืองใบไม้แดง