บทที่ 74 - สิงโตดาบเหล็ก มันคงเป็นปาฏิหาริย์หากไม่ดึงดูดความสนใจ เมื่อมีการก่อเหตุปล้นกันกลางย่านการค้าที่พลุกพล่านเช่นนี้ เป็นไปตามคาด ทันทีที่สิงโตดาบเหล็กพูดจบ ฝูงชนของผู้เล่นต่างก็เข้ามาล้อมรอบพวกเขาเพื่อรอดูเรื่องสนุก “เฮ้ นั่นไม่ใช่สิงโตดาบเหล็กจากสมาพันธ์ยุทธหรอกเหรอ?” “เขาเก่งมากเลยเหรอ?” “ไม่ต้องสืบเลย! ทำไมคุณไม่ดูเลเวลและอุปกรณ์ของเขาล่ะ? เขาเป็นหนึ่งในยอดฝีมือเลเวล 5 ที่หาได้ยาก และเขาสวมอุปกรณ์ระดับทองแดงอย่างน้อย 6 ชิ้น ฉันยังเคยเห็นอาวุธในมือของเขามาก่อนด้วย มันชื่อว่าดาบยาวอัศวิน เป็นอาวุธที่ยอดเยี่ยมมากในหมู่ยอดอาวุธระดับทองแดงเลเวล 4 ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนหน้านี้เขาฆ่าผู้เล่นไปมากมายที่นอกเมือง ทำให้เขามีชื่อเสียงโด่งดังมาก” “ชิ... พวกเขาก็แค่ใช้พวกมากรังแกคนอื่น แบบนั้นจะเรียกว่ามีฝีมือได้ยังไง? ถ้าแน่จริงพวกเขาควรไปสู้กับกิลด์ใหญ่ๆ โน่น อย่างมากพวกเขาก็รังแกได้แค่เด็กใหม่ นี่ถึงขนาดเรียกเก็บเงินจากหมอนั่น 20 เหรียญเงินเลยนะ มันไม่เกินไปหน่อยเหรอ? ยอดฝีมือในเกมทั่วไปจะมีเงินติดตัวแค่ 3 หรือ 4 เหรียญเงินเท่านั้นแหละ ไม่ต้องพูดถึง 20 เหรียญเลย พวกเขาเห็นชัดๆ ว่ากำลังบีบหมอนั่นให้จนมุม” “ชู่ว! เบาๆ หน่อย! สิงโตดาบเหล็กคนนั้นไม่ได้รังแกคนด้วยจำนวนหรอกนะ ฝีมือของเขาคือของจริง ก่อนหน้านี้เขาเป็นยอดฝีมือระดับท็อปในเกมเสมือนจริงแนววรยุทธ์ แต่ถูกบีบให้ย้ายมาเล่นกามินิ เมื่อวานนี้เขาไปแย่งคิลผู้เล่นคนอื่นที่นอกเมือง และสามารถเอาชนะผู้เล่นทั้งสี่คนได้ด้วยตัวคนเดียว ผู้เล่นสี่คนนั้นไม่ใช่ไก่กาแต่เป็นรุ่นเก๋าในวงการเกม พวกเขาแข็งแกร่งกว่าเราอย่างน้อยก็หลายขุม ถ้าสิงโตดาบเหล็กได้ยินสิ่งที่คุณพูดล่ะก็ โชคร้ายแน่เพื่อนเอ๋ย ถึงตอนนั้นทางออกเดียวของคุณคือต้องลบตัวละครแล้วเริ่มใหม่ทั้งหมด...” เมื่อได้ยินถึงจุดนี้ ผู้เล่นรอบๆ ต่างก็สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ พวกเขาไม่กล้าซุบซิบอย่างไร้มูลอีกต่อไป สายตาที่ส่งไปยังสือเฟิงเต็มไปด้วยความเวทนา ในบรรดาคนทั้งหมดที่สือเฟิงจะไปยั่วโมโหได้ เขากลับเลือกไปยั่วโมโหายอดฝีมือคนนี้ ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นยอดฝีมือที่ปกป้องลูกน้องอย่างออกหน้าออกตา เว้นแต่ว่าสือเฟิงจะลบตัวละครแล้วสร้างใหม่ มิฉะนั้นเขาต้องจ่าย 20 เหรียญเงินอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม การเก็บเลเวลจนถึงเลเวล 4 เป็นงานที่ยากลำบาก หากสือเฟิงเลือกที่จะลบตัวละคร ความพยายามตลอดสองวันที่ผ่านมาก็จะสูญเปล่า คนทั่วไปยอมจ่ายเงินดีกว่าต้องลบตัวละครทิ้ง “หมอนี่ช่างโชคร้ายซ้ำซากจริงๆ ถ้าเป็นเวลาปกติ เขาแค่ใช้เงินจริงแลกเครดิตไม่กี่บาทก็หา 20 เหรียญเงินได้แล้ว แต่ตอนนี้ ไม่เพียงแต่ราคาเงินในเกมของกามินิจะสูงลิบลิ่วจนน่าตกใจ แต่มันยังหาซื้อได้ยากสุดๆ อีกด้วย” “จริงด้วย! เมื่อเห็นราคาซื้อที่สูงขนาดนั้น แม้แต่ฉันยังคิดจะขายเงินในเกมเลย แต่ดูจากแนวโน้มนี้ ราคาจะยังคงพุ่งสูงขึ้นอีกในอนาคต ฉันอยากจะเก็บสะสมไว้มากกว่านี้หน่อยค่อยเอาออกมาขายทีหลัง” ขณะที่ผู้เล่นรอบๆ กำลังคร่ำครวญถึงความโชคร้ายของสือเฟิง ที่แผงลอยข้างถนน ผู้เล่นหลายคนกำลังเฝ้าดูสือเฟิงอย่างเงียบๆ ผู้เล่นเหล่านี้ล้วนสวมใส่อุปกรณ์ที่หรูหรา และแต่ละคนก็มีรอยยิ้มจางๆ ประดับบนใบหน้า “พี่สแตบวิ่งฮาร์ท ผมควรเข้าไปช่วยไหม? แบบนั้นเย่เฟิงจะต้องติดหนี้บุญคุณเรานะ” นักบวชชายคนหนึ่งที่รูปร่างคล้ายลิงผอมถามขณะมองไปที่สแตบวิ่งฮาร์ท สแตบวิ่งฮาร์ทจมลงในความคิด เขาซึมซับว่าคำพูดของนักบวชนั้นมีเหตุผล อันที่จริง สือเฟิงมีเทคนิคที่ทรงพลังมาก และเขายังรู้จักกับบุคคลผู้ยิ่งใหญ่อย่างเทพธิดาหิมะอีกด้วย อย่างไรก็ตาม สิงโตดาบเหล็กเป็นยอดฝีมือที่ดุดัน และเขายังมีกิลด์หนุนหลัง โดยรวมแล้วสือเฟิงตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างแน่นอน หากสแตบวิ่งฮาร์ทหยิบยื่นมือเข้าไปช่วยสือเฟิง สือเฟิงจะต้องซาบซึ้งในตัวเขาอย่างแน่นอน บุญคุณของยอดฝีมือนั้นมีค่ามหาศาล บ่อยครั้งที่ยอดฝีมืออย่างสือเฟิงมีความจำเป็นอย่างยิ่งในการผ่านดันเจี้ยนขนาดใหญ่ ทว่าหากไม่มีความสัมพันธ์ที่ดี ยอดฝีมือเหล่านั้นมักจะไม่สนใจคำเชิญ และบางคนอาจจะมองลงมาด้วยความดูแคลนเสียด้วยซ้ำ คุณคิดว่าคุณเป็นใครกัน? ไม่เคยได้รับการสั่งสอนมาหรือไง? “ไป เราต้องไปแน่นอน แต่รออีกสักหน่อยเถอะ มูลค่าของเราจะโดดเด่นที่สุดก็ในชั่วพริบตาที่คับขันเท่านั้น มันยังเป็นโอกาสดีที่จะทำให้กิลด์กระจอกๆ พวกนั้นได้รับรู้ถึงอำนาจของเราด้วย” สแตบวิ่งฮาร์ทกล่าวเบาๆ แววตาที่เย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของเขา หลังจากใช้เวลาหลายปีในโลกของเกมเสมือนจริง สแตบวิ่งฮาร์ทเข้าใจหลักการเพียงข้อเดียว ยอดฝีมือที่เขาเป็นมิตรด้วยเพิ่มขึ้นหนึ่งคน ก็เท่ากับเส้นทางในอนาคตที่เขาเลือกเดินได้เพิ่มขึ้นหนึ่งเส้นทาง ยิ่งไปกว่านั้น สือเฟิงยังเป็นยอดฝีมือที่เร้นลับและรู้จักกับเทพธิดาหิมะ หากเขาเลือกที่จะเป็นศัตรูแทนที่จะเป็นมิตรกับสือเฟิง เขาก็คงกำลังขุดหลุมฝังศพตัวเอง และสร้างศัตรูที่น่าสะพรึงกลัวให้กับตัวเองในอนาคต อนิจจา กิลด์เล็กๆ ก็ยังคงเป็นกิลด์เล็กๆ วันยังค่ำ หลังจากคลุกคลีมาหลายปี พวกเขากลับไม่มีสายตาที่เฉียบคมพอจะแยกแยะยอดฝีมือออกจากผู้เล่นทั่วไปได้เลย คงอีกไม่นานนักหรอกก่อนที่การคัดเลือกตามธรรมชาติจะกำจัดพวกเขาไปเอง เมื่อถึงเวลา พันธมิตรนักฆ่าจะเชือดไก่ให้ลิงดู โดยใช้สมาพันธ์ยุทธเป็นบันไดเพื่อเพิ่มอิทธิพลของพวกเขาในเมืองใบไม้แดง “เจ้าโง่ เมื่อกี้ยังซ่าอยู่เลยไม่ใช่เหรอ? ทำไมตอนนี้ถึงทำตัวบื้อเหมือนคนโง่ล่ะ? ฉันเคยบอกแล้วว่าฉันจะกลับมา และเมื่อถึงเวลานั้น มันจะเป็นวันตายของแก ถ้าแกยอมส่ง 20 เหรียญเงินมาแต่โดยดีตอนนี้ แกยังพอจะอยู่ในเกมนี้ต่อไปได้ มิฉะนั้นก็ลบตัวละครแล้วเริ่มใหม่ซะ” ดริฟติ้งบลัดซึ่งยืนอยู่ข้างหลังสิงโตดาบเหล็กจ้องมองสือเฟิงที่ยืนเงียบอยู่ตรงนั้น เขาแสยะยิ้มด้วยความสะใจ โดยคิดว่าสือเฟิงเริ่มหวาดกลัวแล้ว อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยาดังกล่าวถือเป็นเรื่องปกติ ความแข็งแกร่งของบอสสิงโตนั้นลึกลับและล้ำลึก แม้แต่ตัวเขาเองสิบคนก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของบอสสิงโต หากผู้เล่นทั่วไปอย่างสือเฟิงต้องเผชิญหน้ากับบอสสิงโตผู้บ้าอำนาจ เขาคงจะตกใจจนทำอะไรไม่ถูกไปแล้ว “พอแล้วดริฟติ้งบลัด ฉันไม่ใช่พวกเผด็จการที่โหดร้าย และฉันก็ไม่อยากมีเรื่องให้วุ่นวายไปมากกว่านี้ 20 เหรียญเงินนี้ถือว่าเป็นบทเรียนให้เขาแล้วกัน ฉันต้องการให้เขารู้ว่าใครที่เขาควรและไม่ควรไปยั่วโมโห” สิงโตดาบเหล็กจ้องตาดริฟติ้งบลัด จากนั้นเขาก็หันไปหาสือเฟิงและพูดอย่างภาคภูมิใจว่า “นายไม่ต้องกังวลหรอก ฉัน สิงโตดาบเหล็ก เป็นคนที่รักษาคำพูด ส่ง 20 เหรียญเงินมา และตราบใดที่นายไม่มายั่วโมโหสมาพันธ์ยุทธ เราก็จะไม่หาเรื่องนาย” เมื่อได้ยินสิงโตดาบเหล็กพูดเช่นนั้น สือเฟิงก็หยิบเงิน 20 เหรียญเงินออกมาจากกระเป๋าจริงๆ แสงสีเงินที่ส่องประกายออกมาจากเหรียญเหล่านั้นดึงดูดสายตาและหัวใจของผู้คน ในช่วงเวลาสำคัญของเกมเช่นนี้ 20 เหรียญเงินเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง แม้ว่าใครบางคนจะยอมใช้เงินจริงเพื่อซื้อมันก็ตาม สำหรับการหยิบ 20 เหรียญเงินออกมาในคราวเดียวนั้น... “บ้าเอ๊ย เจ้าเด็กนี่ แกมันรวยจริงๆ! สิ่งที่ดริฟติ้งบลัดพูดมาเป็นความจริงสินะ เอาอย่างนี้ไหมล่ะ เรามาเป็นเพื่อนกัน แล้วฉันจะคุ้มครองแกเองในอนาคต ใครก็ตามที่มายั่วโมโหแก ก็เท่ากับยั่วโมโหสมาพันธ์ยุทธด้วย” สิงโตดาบเหล็กตกใจมากเมื่อเห็นเงิน 20 เหรียญเงิน เขาถึงกับลอบกลืนน้ำลาย แม้แต่ตัวเขาเองในตอนนี้ก็ยังไม่มีเงินถึง 20 เหรียญเงินเลย เขาไม่คาดคิดว่าสือเฟิงที่เป็นผู้เล่นทั่วไปจะสามารถควักเงิน 20 เหรียญเงินออกมาได้ ด้วยเงินจำนวนมากขนาดนี้ สิงโตดาบเหล็กจะมีความมั่นใจมากขึ้นในการแย่งชิงแบบแปลนตีขึ้นรูปเกราะอกแสงสลัว เมื่อผู้เล่นรอบๆ เห็นเหรียญเงินทั้งหมดนี้ พวกเขาต่างก็อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง สือเฟิงรวยจริงๆ เขาคือเศรษฐีตัวจริงเสียงจริง แม้แต่สมาชิกระดับสูงของกิลด์ใหญ่บางแห่งก็ถึงกับตาแดงก่ำเมื่อเห็นฉากนี้ โชคของสิงโตดาบเหล็กช่างดีเหลือเกิน เขาสามารถเจอพี่ชายมหาเศรษฐีได้เพียงแค่การออกตามหาผู้เล่นคนหนึ่ง “มันจะเป็นไปได้ยังไง?” จากระยะไกล สีหน้าของสแตบวิ่งฮาร์ทเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างหาที่เปรียบไม่ได้หลังจากได้เห็นการกระทำของสือเฟิง อย่างไรก็ตาม สิ่งที่สแตบวิ่งฮาร์ทตกใจไม่ใช่จำนวนเงิน แต่เป็นความตกใจต่อการกระทำที่เหนือความคาดหมายของสือเฟิง แม้ว่าสือเฟิงจะสู้สมาพันธ์ยุทธไม่ได้ แต่สถานที่แห่งนี้คือเขตปลอดภัย (Safe Zone) ไม่มีใครกล้าลงมือที่นี่แน่ๆ หลังจากออกจากเมือง ด้วยฝีมือของสือเฟิง การหลบหนีไปย่อมไม่ใช่ปัญหาเลย แล้วทำไมสือเฟิงถึงยอมประนีประนอมและเสนอเงิน 20 เหรียญเงินออกมาล่ะ? “นายอยากได้ 20 เหรียญเงินใช่ไหม?” สือเฟิงถามสิงโตดาบเหล็กด้วยรอยยิ้ม “อืม มาเทรดกันเลย” เมื่อสังเกตเห็นว่าเขาเสียอาการ สิงโตดาบเหล็กก็รีบกลับมาทำสีหน้าจริงจังทันที ขณะที่ทุกคนกำลังมองสิงโตดาบเหล็กด้วยความอิจฉา... ดาบยาวสีดำสนิทเล่มหนึ่งก็แทงทะลุผ่านช่องท้องของสิงโตดาบเหล็ก พลังชีวิต (HP) ของสิงโตดาบเหล็กลดฮวบลงกว่า 100 แต้มในทันที ขณะที่เจ้าตัวต้องการจะขัดขืน เขาก็พบว่ามีโซ่จำนวนมากพันธนาการเขาไว้ ทำให้เขาไม่สามารถขยับเขยื้อนได้แม้แต่ปลายนิ้ว สือเฟิงดึงดาบอเวจีออกจากท้องของสิงโตดาบเหล็กอย่างใจเย็น จากนั้นเขาก็ตามด้วยทักษะ ‘สับ’ (Chop) และ ‘ปฐพีแยก’ (Earth Splitter) ดาบของเขาฟาดฟันลงบนร่างของสิงโตดาบเหล็ก ส่งผลให้พลังชีวิตของสิงโตดาบเหล็กลดลงอย่างบ้าคลั่งโดยไม่มีทีท่าว่าจะหยุด อานุภาพของอาวุธเวทมนตร์นั้นน่าตกใจอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ยิ่งเมื่อประกอบกับทักษะสับเลเวล 6 และปฐพีแยกเลเวล 4 การฆ่านักดาบเลเวล 5 ที่ใส่อุปกรณ์ระดับทองแดงครบชุดจึงเป็นเรื่องง่ายดายอย่างแท้จริง ไม่ต้องพูดถึงว่าสือเฟิงเป็นฝ่ายลงมือก่อนและเป็นการลอบโจมตีด้วย แม้แต่ยอดฝีมือก็ต้องล้มลงภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การโจมตีสองครั้งนี้พรากพลังชีวิตทั้งหมดของสิงโตดาบเหล็กไป สิงโตดาบเหล็กไม่มีโอกาสแม้แต่จะตอบโต้ก่อนจะส่งเสียงร้องโหยหวนออกมา ร่างของเขาล้มลงกับพื้นและไม่ขยับเขยื้อนอีกเลย จากนั้นร่างของเขาก็กลายเป็นแสงดาวหายไป ทิ้งไว้เพียงอุปกรณ์ชิ้นหนึ่งบนพื้น “มีใครอยากได้อีกไหม?” สือเฟิงจ้องมองไปยังสมาชิกของสมาพันธ์ยุทธและถามขึ้นพร้อมกับเสียงหัวเราะเบาๆ ทั้งถนนในย่านการค้าพลันเงียบสงัดราวกับป่าช้า ไม่มีใครสามารถเปล่งคำพูดออกมาได้แม้แต่คำเดียว