บทที่ 73 - หน้ากากปีศาจ ชือเฟิงตกใจเล็กน้อยเมื่อเห็นการแจ้งเตือนที่ปรากฏขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง ค่าประสบการณ์หนึ่งหมื่นแต้มนั้นไม่ได้ถือว่ามากมายอะไรสำหรับผู้เล่นเลเวล 4 อย่างเขา มันทำให้หลอดค่าประสบการณ์ของเขาเพิ่มขึ้นเป็น 27% ของเลเวล 4 และยังคงมีระยะทางอีกพอสมควรกว่าจะถึงเลเวล 5 ในทางกลับกัน รางวัลอื่นๆ ต่างหากที่ทำให้ดวงตาของเขาเป็นประกาย เพียงแค่สังหารร่างแยกปีศาจระดับชั้นยอดที่โง่เขลาอย่างที่สุด เขาก็สามารถได้รับค่าชื่อเสียงจำนวนมากเป็นการตอบแทน ชือเฟิงแทบไม่กล้าจินตนาการเลยว่ามันจะเป็นเรื่องจริง ค่าชื่อเสียงนั้นล้ำค่าอย่างยิ่งใน God’s Domain มีเควสต์น้อยมากที่สามารถเพิ่มค่าชื่อเสียงให้กับผู้เล่นได้ และแม้แต่เควสต์เหล่านั้นก็ยังเพิ่มให้ในปริมาณที่น้อยนิดเท่านั้น ตราบใดที่ค่าชื่อเสียงของผู้เล่นสูงพอ พวกเขาจะสามารถรับเควสต์ระดับสูงที่ไม่สามารถรับได้ตามปกติ นอกจากนี้ผู้เล่นยังจะสามารถซื้อไอเทมที่ปกติไม่ได้มีไว้เพื่อขาย เช่น อุปกรณ์ระดับทองแดง (Bronze) โพชั่นพิเศษ และอื่นๆ ในขณะเดียวกันก็จะได้รับส่วนลดเมื่อซื้อไอเทม และพวก NPC ก็จะมีทัศนคติที่ดีต่อคุณด้วย สรุปแล้ว มีประโยชน์มากมายที่มาพร้อมกับค่าชื่อเสียง หลังจากที่ค่าชื่อเสียงของผู้เล่นถึงระดับหนึ่ง พวกเขายังสามารถกลายเป็นขุนนางได้อีกด้วย ใน God’s Domain ขุนนางถือเป็นชนชั้นอภิสิทธิ์ และพวกเขาได้รับสิทธิประโยชน์มากมาย การเป็นขุนนางยังเป็นสัญลักษณ์ของสถานะ หากสามัญชนทำให้ขุนนางโกรธ ผลที่ตามมาจะรุนแรงมาก ความผิดลหุโทษจะส่งผลให้ถูกจำคุก ในขณะที่ความผิดหนักจะส่งผลให้ถูกประหารชีวิต ดังนั้นผู้เล่นจึงไม่กล้าล่วงเกินขุนนาง ถึงขนาดที่ว่าหากขุนนางทุบตีสามัญชนภายในเขตปลอดภัย เหล่าทหารยามก็จะไม่สนใจความวุ่นวายนั้นเลย นี่คือช่องว่างระหว่างสถานะ นี่เป็นเหตุผลที่ทำให้ชือเฟิงตกใจมาก ตอนนี้เขามีบรรดาศักดิ์เป็นขุนนางในเมืองเรดลีฟ เขาจะสามารถทำสิ่งต่างๆ ได้สะดวกขึ้นมากในอนาคต ชือเฟิงนึกถึงเควสต์ระดับสูงหลายอย่างที่มีเพียงขุนนางเท่านั้นที่จะรับได้ “ฉายานักล่าปีศาจนี่มีความสามารถอะไรกัน?” ชือเฟิงเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมา เพื่อดูข้อมูลเกี่ยวกับฉายานักล่าปีศาจ [นักล่าปีศาจ] นักรบผู้กล้าหาญและผู้ขับไล่ปีศาจซึ่งเป็นที่เคารพนับถือของผู้อื่น ไม่ว่าคุณจะไปที่ใด คุณจะมีสถานะเทียบเท่ากับขุนนาง คุณคือยมทูตที่สิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับความมืดต่างหวาดกลัว ในรัศมี 100 หลา มอนสเตอร์ที่เกี่ยวข้องกับความมืดจะถูกลดคุณสมบัติลง 10% ในขณะเดียวกัน การโจมตีที่คุณทำต่อมอนสเตอร์ที่เกี่ยวข้องกับความมืดจะเพิ่มความเสียหายขึ้น 10% “บ้าไปแล้ว ฉายานี้มันสุดยอดเกินไปแล้ว” ชือเฟิงเริ่มตื่นเต้นเล็กน้อยหลังจากอ่านคำแนะนำของฉายานักล่าปีศาจ หากใครไม่มีความรู้เรื่อง God’s Domain อย่างลึกซึ้ง พวกเขาคงไม่เข้าใจความสำคัญของฉายานี้ มันก็เหมือนกับสุนัขที่ไม่รู้คุณค่าของอัญมณี ชือเฟิงได้เป็นขุนนางในเมืองเรดลีฟหลังจากที่ค่าชื่อเสียงของเขาถึง 100 แต้ม อย่างไรก็ตาม บรรดาศักดิ์นี้ถูกจำกัดไว้เฉพาะในเมืองเรดลีฟเท่านั้น หลังจากออกจากเมืองเรดลีฟไปแล้ว ก็จะไม่มีใครยอมรับว่าเขาเป็นขุนนาง แน่นอนว่าหากชือเฟิงเป็นขุนนางของเมืองไวท์ริเวอร์ เขาจะได้รับการยอมรับไปทั่วพื้นที่ภายใต้การปกครองของเมืองไวท์ริเวอร์ ฉายานั้นมีขอบเขตการใช้งานที่กว้างกว่ามาก เมื่อเทียบกับขุนนางของหมู่บ้านหรือเมืองเล็กๆ ความแตกต่างระหว่างทั้งสองนั้นเห็นได้ชัดเจนในพริบตา ในขณะเดียวกัน นักล่าปีศาจจะมีสถานะเป็นขุนนางในทุกภูมิภาค ซึ่งหมายความว่าแม้หลังจากออกจากอาณาจักรสตาร์มูน (Star-Moon Kingdom) ชือเฟิงก็ยังคงได้รับการยอมรับว่าเป็นขุนนางในประเทศอื่นๆ ต้องรู้ก่อนว่าไม่ใช่ทุกประเทศจะเป็นมิตรต่อกัน บางประเทศถึงขั้นเป็นศัตรูกัน หากชือเฟิงต้องการทำเควสต์ในประเทศอื่น เขาจะต้องผ่านความยากลำบากมากมายและแม้กระทั่งถูกเลือกปฏิบัติ อย่างไรก็ตาม ด้วยฉายานี้ เขาจะไม่ถูกเลือกปฏิบัติโดยพวก NPC อีกต่อไป นี่คือมูลค่าที่แท้จริงของฉายานักล่าปีศาจ เมื่อเทียบกับมันแล้ว การเป็นขุนนางในเมืองเรดลีฟนั้นไม่คุ้มที่จะเอ่ยถึงเลย ชือเฟิงเก็บอุปกรณ์ที่ดรอปจากร่างแยกของปีศาจขึ้นมา [หน้ากากปีศาจ] (ไอเทมพิเศษ) เมื่อสวมใส่ ผู้ใช้สามารถปลอมแปลงตนเองเป็นบุคคลอื่นได้ การปลอมแปลงไม่สามารถถูกทำลายได้หากไม่ใช้ทักษะการตรวจสอบระดับสูง “เป็นไอเทมที่ดีจริงๆ ทอง 6 เหรียญที่ฉันจ่ายไปนั้นคุ้มค่าแน่นอน” ชือเฟิงเก็บหน้ากากปีศาจอย่างมีความสุข ไอเทมนี้เป็นของล้ำค่าที่เหมาะสำหรับการปล้นบ้าน แม้ว่าเขาจะไม่ทำเรื่องแบบนั้น แต่มันก็ไม่เสียหายที่จะใช้มันเพื่อเรื่องอื่น “นักผจญภัย พิธีกรรมสิ้นสุดลงแล้ว การทำพิธีกรรมนี้ทำให้ข้าอ่อนแอลงมาก ดังนั้นข้าจะไปที่เมืองไวท์ริเวอร์เพื่อพักฟื้นสักระยะ หากเจ้าต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับคัมภีร์แห่งความมืด (Bible of Darkness) จงไปหาข้าที่นั่นพร้อมกับค่าตอบแทน ข้าจะรอเจ้าอยู่” ในตอนนี้ ชาร์ลินดูบอบบางมาก ความฉลาดแกมโกงก่อนหน้านี้ของเธอหายไปจนหมดสิ้น หลังจากพูดจบ เธอก็เปิดใช้งานวงเวทเคลื่อนย้ายทันทีและมุ่งหน้าไปยังเมืองไวท์ริเวอร์เพื่อพักฟื้น ชือเฟิงรู้สึกตกใจอยู่ลึกๆ ขณะที่มองดูร่างอันงดงามของชาร์ลินจากไป พิธีกรรมหยาดน้ำค้างจันทร์ (Moon Drip) ในครั้งนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เขาคิดไว้ก่อนหน้านี้แน่นอน มิฉะนั้นแล้ว เจ้าหน้าที่ศักดิ์สิทธิ์ซึ่งเป็นอาชีพขั้น 3 จะไม่อ่อนแอลงขนาดนี้ แม้แต่ชือเฟิงยังรู้สึกว่าเขาสามารถเอาชนะชาร์ลินได้ในตอนนี้ จินตนาการได้เลยว่าชาร์ลินอ่อนแอลงมากเพียงใด “ช่างเถอะ นั่นไม่ใช่เรื่องของฉัน ตอนนี้คำสาปถูกถอนออกแล้ว และคุณสมบัติของฉันก็ฟื้นคืนกลับมา ในที่สุดฉันก็สามารถเริ่มเก็บเลเวลแบบสปีดได้เสียที ยิ่งฉันถึงเลเวล 10 เร็วเท่าไหร่ ฉันก็ยิ่งสามารถเปิดใช้งานประตูเคลื่อนย้ายไปยังเมืองไวท์ริเวอร์ได้เร็วเท่านั้น” ชือเฟิงยักไหล่ ไม่ใส่ใจเรื่องของตัวละครระดับสูงอีกต่อไป ตัวละครเล็กๆ อย่างเขายังมีเรื่องให้ต้องจัดการอีกมาก การสร้างตัวจากความว่างเปล่ามีหลายสิ่งที่ต้องทำ อย่าว่าแต่เรื่องการแข่งขันกับพวกกิลด์เหล่านั้นเลย แค่การถูกปีศาจผู้ยิ่งใหญ่จับตามองก็ทำให้เขาปวดหัวพอแล้ว เขาไม่ได้ว่างพอที่จะไปสนใจเรื่องอื่น หลังจากนั้น ชือเฟิงก็ออกจากห้องสมุด เขามุ่งหน้าไปยังสมาคมเชฟเพื่อดูความคืบหน้าของม่านเมฆาสีม่วง (Violet Cloud) เมืองเรดลีฟ เขตการค้า... ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปในเขตการค้า ชือเฟิงก็พบสิ่งที่ผิดปกติ ตอนนี้ดวงอาทิตย์ขึ้นแล้ว ตามหลักเหตุผลผู้เล่นควรจะออกไปเก็บเลเวลกันหมดแล้ว ทว่าถนนในตอนนี้กลับเต็มไปด้วยผู้เล่นที่กำลังยืนจับกลุ่มคุยกัน สรุปสั้นๆ คือมันคึกคักอย่างยิ่ง ราวกับว่ากำลังจัดงานเทศกาลเฉลิมฉลองอยู่ ชือเฟิงยังเห็นระดับสูงของกิลด์ใหญ่ๆ บางคนวิ่งไปมาตามถนนและตะโกน พวกเขาตะโกนอย่างเร่งรีบว่า “รับซื้อเงินในเกม มีมากเท่าไหร่เรารับหมด ยิ่งเยอะยิ่งให้ราคาดี” หากเป็นเวลาอื่น ชือเฟิงคงไม่คิดอะไรมาก แต่ตอนนี้ถนนกลับเต็มไปด้วยผู้เล่นมากมายที่รับซื้อเงินในเกม นั่นเป็นสิ่งที่ผิดปกติ เกิดอะไรขึ้น? พวกคนใหญ่คนโตจากกิลด์ต่างๆ กำลังรับซื้อเงินในเกมจากผู้เล่นทั่วไปอย่างไม่เป็นระบบ ตามหลักการแล้ว กิลด์เหล่านี้ควรจะมีทีมฟาร์มเงินของตัวเอง หรือทำสัญญาจ้างกับผู้เชี่ยวชาญด้านการฟาร์มเงิน ด้วยวิธีนี้พวกเขาจะสามารถได้รับเงินในเกมจำนวนมาก อย่างไรก็ตาม การกระทำในปัจจุบันของพวกเขาหมายความว่าเงินในเกมที่ได้รับจากทีมฟาร์มนั้นไม่เพียงพอ เดิมที ชือเฟิงยังกังวลเกี่ยวกับปัญหาที่ว่าจะทำอย่างไรให้กิลด์เหล่านี้ยอมจ่ายเงิน แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะทำสิ่งที่เกินความจำเป็นไปเสียแล้ว ด้วยการสะบัดนิ้ว ชือเฟิงเรียกหน้าต่างศูนย์กลางการค้าเสมือนขึ้นมา เขาต้องการตรวจสอบสภาพการค้าในปัจจุบัน “ให้ตายสิ นี่มันสถานการณ์อะไรกัน? ขายหมดเกลี้ยงเลย!” ชือเฟิงพบว่าเงิน 2 ทอง 70 เงิน ที่เขาลงทะเบียนไว้ถูกขายไปจนหมดแล้ว ตอนนี้เครดิตกว่า 15,000 เครดิตกำลังถูกโอนเข้าบัญชีธนาคารของเขา จากนั้น ชือเฟิงก็ดูสภาพการขายเงินในเกมของ God’s Domain เจ้าอื่นๆ ปัจจุบัน ราคาสูงสุดสำหรับ 1 เหรียญเงินพุ่งสูงถึง 72 เครดิต ในขณะที่คนส่วนใหญ่รับซื้ออยู่ที่ 68 เครดิต ราคาปัจจุบันเพิ่มขึ้นในระดับที่ไม่น้อยเลย ในขณะที่ชือเฟิงกำลังดีใจที่ขายเหรียญทองได้ทั้งหมด เสียงสบถก็ดังมาจากข้างหลังเขา ทำลายอารมณ์ดีๆ ของเขาลง “บอส ไอ้หมอนี่แหละครับ เมื่อวานซืนผมเห็นมันควักเงิน 10 เหรียญเงินออกมาแบบหน้าตาเฉย มันต้องรวยแน่นอน ตอนนี้กิลด์เรากำลังต้องการเงินมากขนาดนี้ ถ้าเราไม่รีดเลือดไอ้เด็กนี่สักหน่อย ผมคงไม่หายแค้นที่ถูกขังลืมมานานขนาดนี้แน่” ดริฟติ้งบลัด (Drifting Blood) กล่าวด้วยรอยยิ้มเย็นชาขณะชี้ไปทางชือเฟิง โดยมีกลุ่มผู้เล่นตามหลังเขามา “ไอ้หนู แกคือคนที่รุมน้องชายฉันงั้นเหรอ?” เมื่อมองมาทางชือเฟิง คนที่ถูกเรียกว่า ‘บอส’ ก็พ่นลมหายใจออกทางจมูกขณะถาม ชือเฟิงหันกลับไป คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันหลังจากมองดู คนที่ถูกเรียกว่า ‘บอส’ มีขนาดตัวพอๆ กับโคล่า (Cola) เขามีใบหน้าที่ดูดุร้าย และดูเหมือนจะอายุประมาณสามสิบปี ในชีวิตที่แล้วของชือเฟิง เขาเคยเผชิญหน้ากับคนผู้นี้ครั้งหนึ่ง คนผู้นี้เป็นนักดาบเช่นกัน ชื่อว่าไอรอนซอร์ด ไลอ้อน (Ironsword Lion) เขาเป็นหนึ่งในยอดฝีมือชั้นแนวหน้าในสมาพันธ์วรยุทธ (Martial Union) และความแข็งแกร่งของเขานั้นทรงพลังอย่างยิ่ง ในช่วงเวลานั้น กิลด์ของพวกเขาทั้งสองเคยต่อสู้แย่งชิงมอนสเตอร์กันหลายครั้ง และไอรอนซอร์ด ไลอ้อนก็ได้สังหารฟลาเมิ่ง ไทเกอร์ (Flaming Tiger) ไปสองครั้งในการปะทะเหล่านั้น ไอรอนซอร์ด ไลอ้อนทำให้ปาร์ตี้ของชือเฟิงได้รับความเสียหายอย่างหนัก และพวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหนีไปอย่างน่าสมเพช แม้แต่สแตบบิ้ง ฮาร์ท (Stabbing Heart) จากพันธมิตรนักฆ่า (Assassin’s Alliance) ก็ยังพ่ายแพ้ให้กับไอรอนซอร์ด ไลอ้อน นับตั้งแต่นั้นมา ชื่อของไอรอนซอร์ด ไลอ้อนก็เลื่องลือไปทั่ว ทำให้สมาพันธ์วรยุทธก้าวขึ้นสู่การเป็นกิลด์ระดับสาม ชือเฟิงตั้งใจจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เขาก็ถูกขัดจังหวะโดยไอรอนซอร์ด ไลอ้อน ไอรอนซอร์ด ไลอ้อนมองไปที่ร่างกายที่ดูผอมแห้งของชือเฟิง แม้อุปกรณ์บนตัวชือเฟิงจะมีคุณภาพดี แต่ชือเฟิงเองไม่ได้มีสง่าราศีของยอดฝีมือ และที่สำคัญกว่านั้น เขาไม่มีตราสัญลักษณ์กิลด์ ไอรอนซอร์ด ไลอ้อนตัดสินว่าชือเฟิงเป็นเพียงผู้เล่นอิสระ และเขาคงจะซื้ออุปกรณ์มาใส่เพื่ออวดรวยเท่านั้น ไอรอนซอร์ด ไลอ้อนจึงกล่าวอย่างทระนงทันทีว่า “ไอ้น้อง ในเมื่อแกตีน้องชายฉัน ก็จ่ายมา 20 เหรียญเงิน แล้วเรื่องนี้จะจบกัน ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าดาบของฉันไม่มีเมตตา”