บทที่ 15: ก้าวหนึ่ง (3) ติ๊ก. ติ๊ก. เสียงเข็มวินาทีสะท้อนก้องอย่างแผ่วเบาภายในห้องทำงาน “.......” ประธานของ "เวริทัส เทรดดิ้ง" กำลังเหงื่อท่วมกาย เขาลอบมองผมด้วยท่าทางลุกลน ข้างกายเขามีผู้ถือหุ้นอีกสองคนนั่งอยู่ เป็นชายและหญิงที่ดูเหมือนจะเป็นลูกชายและลูกสาวของเขา ใบหน้าของทั้งคู่แข็งค้างด้วยความตึงเครียด “เอาล่ะ ที่คุณต้องทำก็แค่ประทับตราลงไป” ท่านประธานดูเหมือนพร้อมจะระเบิดน้ำตาออกมาได้ทุกเมื่อ พวกเขานคงคิดว่านี่คือการขูดรีดหรือการปล้นกันซึ่งหน้า ซึ่งพวกเขาก็คงคิดถูกครึ่งหนึ่ง “ค่าตอบแทนคือ 4 ล้านดอลลาร์ เงินจะถูกโอนทันทีหลังจากเซ็นสัญญา” “......อะไรนะ?” ทั้งสามคนเบิกตากว้างพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง “สี่... สี่ล้านดอลลาร์งั้นหรือ?” “ใช่ เงินสดด้วย” “.......” พวกเขาหันมาสบตากัน ประธานเช็ดเหงื่อบนหน้าผากด้วยมือที่สั่นเทา “สี่... สี่ล้านดอลลาร์มันเป็นจำนวนเงินที่มากจริงๆ มากกว่ามูลค่าจริงของบริษัทเสียด้วยซ้ำ แต่ที่นี่คือธุรกิจครอบครัวของเราที่สร้างขึ้นมาด้วยหยาดเหงื่อแรงงานตลอดชีวิตของพ่อผม......” ผมหลุดหัวเราะออกมาเล็กน้อย สิ่งนี้ทำให้ผมคิดว่าพวกสารเลวกององครักษ์จักรพรรดินั่นอาจจะคิดถูกแล้วที่เลือกใช้วิธีแย่งชิงมาดื้อๆ ให้ที่นั่งแล้วจะนอน... ไม่สิ อย่าไปคิดแบบนั้น ผมต้องไม่กลายเป็นคนแบบเดียวกับพวกมัน “เลิกเพ้อฝันเรื่องนิยายปรัมปราพวกนั้นแล้วประทับตราลงไปเงียบๆ เถอะ ผมมั่นใจว่าพ่อของคุณคงอยากให้คุณมีชีวิตวัยเกษียณที่สุขสบายมากกว่า” ผมมองไปที่ท่านประธาน จากนั้นก็มองลูกชายและลูกสาวของเขาตามลำดับ ใบหน้าของพวกเขาดูอายุไม่น่าจะเกินยี่สิบสองหรือยี่สิบสามปี “คุณควรนึกถึงอนาคตของลูกๆ ด้วย ผมจะทิ้งหุ้นไว้ให้คุณอีก 1%” ความดื้อรั้นของพวกเขาไม่ช่วยให้อะไรดีขึ้น และการเกลี้ยกล่อมก็เป็นเพียงเรื่องเสียเวลาสำหรับผม สุดท้ายแล้ว หากอนาคตไม่เปลี่ยนแปลงและโลกต้องถึงจุดจบ พวกเราทุกคนก็ต้องตายตกไปตามกันอยู่ดี “อา......” หลังจากครางออกมาด้วยความเจ็บปวดอยู่พักใหญ่ ในที่สุดประธานก็ประทับตราลงบนเอกสารด้วยมือที่สั่นเครือ “......นี่ครับ” “ดีมาก” ผมรับสัญญามาและเอ่ยกับท่านประธานที่ตอนนี้ใบหน้าว่างเปล่าด้วยความพ่ายแพ้ “ถ้าอย่างนั้น รบกวนส่งมอบข้อมูลการดำเนินงานทั้งหมดให้กับคุณดีเทอร์ ชมิดท์ด้วย ทุกอย่างที่คุณรู้ในฐานะเจ้าของ” “......ครับ” ท่านประธานเดินจากไปพร้อมกับลูกๆ แผ่นหลังที่เดินออกไปอย่างเชื่องช้าและอาลัยอาวรณ์นั้นดูน่าสงสารอยู่บ้าง แต่ก็นะ “อืม ไม่เลว” ผมทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ประธานที่ตอนนี้ว่างเปล่า มันดูซอมซ่อแต่ก็มีเครื่องเรือนครบครัน ที่นี่อยู่ห่างจากกองบัญชาการภาคีอัศวินเซนทิเนลเพียงสี่สิบนาทีหากเดินทางด้วยรถยนต์ ถือว่าไม่ไกลจนเกินไป ครืดดดด— เสียงสัญญาณเตือนดังขึ้นจากอุปกรณ์สื่อสารในกระเป๋าของผม “จุน?” ชื่อของผู้ที่โทรมาคือ ‘จุน คันเดล’ แค่เห็นชื่อผมก็รู้สึกสะอิดสะเอียน ความทรงจำเก่าๆ พุ่งพล่านขึ้นมาเหมือนอยากจะอาเจียน ผมขมวดคิ้วขณะกดรับสาย “ฮัลโหล” ─ ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ แม็กซ์ นี่จุน คันเดลเอง จุน คันเดล คือทายาทสายตรงของตระกูลคันเดล ตระกูลคันเดลถือเป็นหนึ่งในเสาหลักของจักรพรรดิที่มีอำนาจทัดเทียมกับตระกูลเอเบนโฮลทซ์ พูดง่ายๆ ก็คือ เขาคือคู่แข่งของผม “มีอะไร?” ─ ฉันได้ยินเรื่องที่น่าสนใจมา เห็นว่านายมีเรื่องกระทบกระทั่งกับนายทหารจากกององครักษ์จักรพรรดิเหรอ? เป็นไปตามคาด โรดริเกซรีบวิ่งแจ้นไปหาคันเดลเพื่อกระดิกหางรายงานทันที “มันไม่ใช่การกระทบกระทั่งหรอก แค่มีแมลงวันมาบินตอมให้รำคาญใจระหว่างทางน่ะ” เสียงหัวเราะเบาๆ ดังผ่านมาตามสาย ─ เข้าใจแล้ว อย่างไรก็ตาม มันคงยากสำหรับเราที่จะปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไปเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เพราะสมาชิกกององครักษ์จักรพรรดิถูกฆ่าตาย มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์เกิดขึ้นภายในกององครักษ์อยู่เหมือนกันนะ “งั้นเหรอ” แล้วไงล่ะไอ้สารเลว ไอ้เศษสอยลิ้นสองแฉกนี่ชอบพูดจาอ้อมค้อมด้วยน้ำเสียงลื่นไหลน่าเกลียดอยู่เรื่อย แม้แต่จะพูดตรงๆ ยังทำไม่ได้เลย ไอ้แมลงเม่าเอ๊ย ─ แม็กซ์ ฉันได้ยินมาว่านายกำลังเล็ง “เครื่องปั้นดินเผาสีขาวแห่งเอโกรอส” ในงานประมูลครั้งนี้อยู่ใช่ไหม? เครื่องปั้นดินเผาสีขาว ......เครื่องปั้นดินเผางั้นเหรอ? หมายถึงพวกถ้วยชามน่ะเหรอ? ทำไมต้องเป็นเครื่องปั้นดินเผาล่ะ? ผมค้นหาความทรงจำในหัวอยู่ครู่หนึ่ง ─ แม็กซ์ ฟังอยู่หรือเปล่า? ตึก! ในวินาทีนั้นเอง ไวรัสภายในร่างกายของผมก็เต้นเร้าอย่างรุนแรง และทัศนวิสัยของผมก็เปลี่ยนไปกะทันหัน ราวกับแผ่นฟิล์มที่ถูกกรอกลับ ภาพเหตุการณ์ในอดีตฉายชัดขึ้นมาตรงหน้า ‘นี่คือเครื่องปั้นดินเผาสีขาวแห่งเอโกรอส! ราคาเริ่มต้นที่ 3 ล้านเครดิต!’ ‘หมายเลข 131 สู้ราคาที่ 4 ล้าน!’ ‘หมายเลข 151 เสนอ 4.1 ล้าน!’ ‘หมายเลข 131 สู้ต่อที่ 4.5 ล้าน!’ ‘อา~ หมายเลข 151 สู้ที่ 5 ล้าน!’ ‘สงครามราคาระหว่าง 131 กับ 151 ดุเดือดมากครับ!’ “......อา” มันเคยเกิดขึ้นจริงๆ สินะ เครื่องปั้นดินเผาสีขาวแห่งเอโกรอส มันเป็นไอเทมที่มีข่าวลือว่าหากดื่มน้ำจากมันจะช่วยเพิ่มสมรรถภาพทางเพศได้ ─ ดูเหมือนนายจะสนใจมันจริงๆ สินะ ผมเข้าใจเจตนาของจุน คันเดลแล้ว ครั้งหนึ่งผมเคยคลั่งไคล้การสะสมวัตถุโบราณไร้ประโยชน์พวกนี้ แต่ตอนนี้ผมแทบจะไม่มีความสนใจในตัวมันเลย “ใช่ ผมสนใจ มันเป็นของโบราณของจริงที่ไม่โผล่มาให้เห็นนานแล้ว แต่ว่านะ” ─ ......แต่ว่าอะไร? คุณจำเป็นต้องมีคำพูดแบบนี้หากต้องการให้อีกฝ่ายรู้สึกว่าพวกเขาเป็นผู้ชนะ “น่าเสียดายที่ครั้งนี้ผมคงไปร่วมงานประมูลไม่ได้ ช่วงนี้ผมยุ่งอยู่กับเรื่องงานก่อสร้างน่ะ” ผมกำลังบอกเป็นนัยว่าจะยกเครื่องปั้นดินเผานั่นให้เขา และจุน คันเดลก็หัวเราะออกมาอย่างพึงพอใจ ─ เข้าใจแล้ว เดี๋ยวจะมีของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ส่งไปให้ในเร็วๆ นี้ การเจรจาจบลงในชั่วพริบตา ผมแลกเครื่องปั้นดินเผากับของขวัญเล็กน้อย และมันก็ชัดเจนว่าของขวัญชิ้นนั้นคืออะไร ─ งั้นแค่นี้นะ จุน คันเดลวางสายไป “......เสียงของเขายังน่ารำคาญเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน” เครื่องปั้นดินเผาหรือโรดริเกซ ไม่ใช่เรื่องสำคัญสำหรับผมในตอนนี้ ผมกำลังจดจ่ออยู่กับปรากฏการณ์ประหลาดที่เพิ่งเกิดขึ้น แม้จะเป็นผู้ย้อนอดีต แต่มันก็ยากที่จะจดจำทุกรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ จากเมื่อหลายสิบปีก่อนได้ทั้งหมด ทว่า ความทรงจำเรื่องงานประมูลครั้งนั้นกลับผุดขึ้นมาในหัวอย่างแจ่มชัดราวกับว่ามันเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน สาเหตุคงมาจาก── “แกเองเหรอ?” ผมวางมือลงบนกระดูกไหปลาร้า ไม่ต้องสงสัยเลย ชิ้นส่วนไวรัสนี้ได้ฟื้นฟูความทรงจำของผมขึ้นมา ถ้าอย่างนั้น... "......ช่วยให้ฉันนึกถึงความทรงจำที่ละเอียดกว่านี้หน่อย" ผมหลับตาลง ภายในจิตใจ ในลิ้นชักความทรงจำที่เต็มไปด้วยฝุ่นเขรอะ สิ่งที่ผมเคยเห็นผ่านตาในบางช่วงเวลา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผมจดจ่ออยู่กับการระลึกถึงความรู้ในอนาคตที่อาจจะทำกำไรได้ ‘เหมืองทางใต้น่ะ เห็นว่าช่วงนี้ไม่ค่อยดีเลย แร่เหล็กคุณภาพดียังหาไม่ได้เลย นับประสาอะไรกับมานาสโตน’ ความทรงจำในอดีตคลี่คลายออกมาตรงหน้าเหมือนภาพพาโนรามา ห้องรับรองของเหล่าขุนนางที่ดูเสื่อมโทรมแต่ก็หรูหรา พื้นที่ที่เต็มไปด้วยควันซิการ์หนาทึบและกลิ่นหอมของน้ำหอมราคาแพง ‘การเริ่มธุรกิจมานาสโตนในเวลาแบบนี้มันคือความโง่เขลาชัดๆ สู้เอาเงินไปลงทุนอสังหาริมทรัพย์ในเมืองหลวงยังจะดีกว่าเสียอีก’ ‘นั่นสิ ตระกูลเราก็เพิ่งขายหุ้นเหมืองทางใต้ทิ้งไปเกือบหมด มันเหมือนกับการเทน้ำลงในตุ่มรั่วชัดๆ’ มันเป็นช่วงเวลาที่ผมคลุกคลีอยู่กับวงสังคมขุนนางเพื่อพูดคุยเรื่องธุรกิจ ช่วงเวลาที่ผมใช้ชีวิตล่องลอยอยู่แถวชายขอบของภาคีอัศวิน และใช้ชีวิตไปอย่างสูญเปล่า ‘อีกไม่กี่ปีพวกเขาคงต้องปิดเหมืองถาวร ไม่มีอะไรเหลืออยู่ในดินแดนรกร้างนั่นแล้วล่ะ’ ‘......ชิ บางคนล้มลงก็ยังซวย แต่ไอ้พวกสาธารณรัฐนั่นกลับขุดเจอมานาสโตนเอาๆ เลยใช่ไหมล่ะ?’ พวกขุนนางเหล่านี้เคยประกาศว่าภาคใต้ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นอู่ข้าวอู่น้ำของมานาสโตนได้จบสิ้นลงแล้ว เพราะเหตุนั้น ผมจึงเคยขายเหมืองที่เคยซื้อตุนไว้ทิ้งไป แต่แล้ววันหนึ่ง จู่ๆ ก็มีข่าวระเบิดออกมา พาดหัวข่าวในหนังสือพิมพ์ฉบับนั้นลอยกลับมาหาผมอย่างชัดเจน [ตรวจพบคลื่นมานาปริศนาในเทือกเขาลอมิลตัน เขตเบสตัน มณฑลเฮอร์เมส ภูมิภาคทางใต้... แวดวงวิชาการชี้ “มีความเป็นไปได้ที่จะค้นพบสายแร่มานาสโตนขนาดใหญ่”] “เจอแล้ว” ผมลืมตาขึ้น เฮอร์เมส, เบสตัน, พื้นที่เทือกเขาลอมิลตัน อุตสาหกรรมการขุดเหมืองมานาสโตนต้องใช้เงินลงทุนมหาศาลและมีความเสี่ยงสูงที่จะล้มเหลว แต่ถ้ามันสำเร็จ ผลกำไรที่ได้จะมหาศาลมาก มันคือกรณีคลาสสิกของ 'ความเสี่ยงสูง ผลตอบแทนสูง' แต่อย่างไรก็ตาม ค่าใช้จ่ายในการขุดเหมืองทั้งหมด ตระกูลเอเบนโฮลทซ์จะเป็นคนจัดการเอง ผมรีบเดินออกจากห้องทำงานของประธานและตรงไปหาดีเทอร์ที่มุมห้อง “คุณดีเทอร์ ได้ยินแล้วใช่ไหมว่าผมซื้อบริษัทนี้แล้ว” “ครับ” “คุณไม่ใช่คนประเภทที่จะรับใช้แต่ประธานคนเก่าใช่ไหม—” “ไม่ครับ ผมเป็นพนักงานของบริษัทนี้” “......ดีมาก” เป็นอย่างที่คิด ดีเทอร์เป็นคนที่อ่านใจยากจริงๆ “จากนี้ไป คุณจะได้รับอำนาจเต็มในการบริหารบริษัทนี้ ในขณะเดียวกัน คุณจะต้องทำหน้าที่เป็นเลขาส่วนตัวของผมด้วย” ผมแอบคิดว่าใบหน้าของดีเทอร์ดูสว่างสดใสขึ้นมาเล็กน้อย บางทีเขาอาจจะเป็นคนประเภทที่ชอบการทำงานหนักจนเกินตัว “นี่คืองานแรกของคุณ เราจะกว้านซื้อที่ดินทั้งหมดรอบๆ เขตเบสตัน มณฑลเฮอร์เมสในภาคใต้ ทำอย่างเงียบๆ อย่าให้ข่าวรั่วไหลออกไป” ดีเทอร์เงยหน้ามองผมและพยักหน้า “ครับ ผมจะจัดการให้” จากนั้นเขาก็จมดิ่งลงไปในกองเอกสารพะเนินเทอนั่นอีกครั้ง ชายคนนี้ไม่มีแม้แต่คอมพิวเตอร์ นั่นหมายความว่าเขาจัดการทุกอย่างด้วยมือ “เดี๋ยวผมจะซื้อคอมพิวเตอร์ให้เครื่องหนึ่ง คุณใช้เป็นใช่ไหม?” เมื่อได้ยินดังนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้นอีกครั้งแล้วตอบว่า “ผมจะเรียนรู้ครับ” เขาดันแว่นไร้กรอบขึ้นไปบนสันจมูก "......เอาล่ะ ฝากด้วยนะ" ยิ่งมองเขามากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งชัดเจนว่าเขาเป็นคนที่แปลกประหลาดกว่าข่าวลือมากนัก เขาเป็นคนประเภทที่ไม่อาจตัดสินได้ด้วยมาตรฐานทั่วไป แต่บางทีนั่นอาจทำให้เขาน่าเชื่อถือมากขึ้นไปอีก ดีเทอร์ ชมิดท์ คุณคือเลขาคนแรกของผม *** ในขณะเดียวกัน โรดริเกซเพิ่งได้รับข่าวดี เขาเดินเข้าไปในสวนหลังบ้านของกองบัญชาการกององครักษ์จักรพรรดิด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม ที่นั่น พลโทสตราเซนกำลังรออยู่ “จงรักภักดี!” โรดริเกซทำความเคารพก่อน สตราเซนที่สวมชุดพลเรือนยิ้มออกมา “ได้ยินข่าวแล้วใช่ไหม?” “ครับท่าน ผมได้ยินมาว่าท่านบรรลุข้อตกลงกับดุ๊กคันเดลได้แล้ว” “......ใช่ เราบรรลุข้อตกลงกันแล้ว” สตราเซนพยักหน้า แก้มของโรดริเกซแดงระเรื่อด้วยความดีใจ “โล่งอกไปทีครับ ผมเชื่อว่าเหตุการณ์นี้จะเป็นจุดเปลี่ยนอีกครั้งของกององครักษ์จักรพรรดิ เราจะกำจัดพวกขุนนางหัวโบราณที่ยึดติดกับอำนาจภายใต้หน้ากากของประเพณี และกององครักษ์ของเราจะ—” “—เราตัดสินใจที่จะเขี่ยแกทิ้ง” “ขึ้นเป็นผู้นำใน......?” คำพูดที่ยาวเหยียดของโรดริเกซถูกขัดจังหวะ และใบหน้าของเขาก็แข็งค้าง เขาเอียงคอเล็กน้อยราวกับว่าหูแว่วไป สตราเซนถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง “โรดริเกซ ฉันว่าแกมันก็แค่ไอ้บ้านนอกคอกนาจากแดนตะวันออกที่ไม่เข้าใจว่าโลกเขาหมุนไปถึงไหนแล้ว” ท่านพลโทก้าวเข้าไปใกล้และกระชากเนกไทของโรดริเกซขณะกระซิบ “เอเบนโฮลทซ์คือชื่อที่แกไม่ควรล่วงเกิน ต่อให้จะเป็นแค่ลูกหมาเกิดใหม่ที่มีชื่อนี้ประทับตราอยู่ก็ตาม” ทันใดนั้น ชายในเครื่องแบบก็โผล่ออกมาจากเงามืด พวกเขาคว้าแขนทั้งสองข้างของโรดริเกซไว้อย่างรุนแรง "ท่าน... ท่านผู้บัญชาการ? นี่มันอะไรกันครับ—" “ชู่ว จัดการให้เงียบที่สุด” “ท่านผู้บัญชาการ! ท่านสตราเซน! นี่มันเรื่องอะไรกัน ท่านกำลังทำอะไรน่ะ! ท่านผู้บัญชาการ!” โรดริเกซกรีดร้องขณะถูกลากตัวออกไป เมื่อถึงจุดหนึ่ง ปากของเขาก็ถูกอุดไว้ สตราเซนเดาะลิ้นแล้วพึมพำออกไป “ไอ้โง่” ไม่ว่าเขาจะประมาทเลินเล่อแค่ไหน แม็กซิมิเลียนก็ยังเป็นลูกชายเพียงคนเดียวของเซบาสเตียน เขาเป็นขุนนางที่มีระดับสูงส่งเสียจนไอ้บ้านนอกอย่างโรดริเกซไม่ควรแม้แต่จะเงยหน้ามองด้วยซ้ำ “นี่แหละหนา พวกบ้านนอกที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง” สตราเซนหยิบไหมขัดฟันสีเงินออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านในและเริ่มขัดซอกฟันของเขา ครืด... ครืด... ครืด... ราวกับกำลังขูดเอาเศษอาหารทิ้งไป คอของใครบางคนกำลังจะถูกตัดขาด *** วันสุดท้ายที่คฤหาสน์หลังใหญ่ เอนซี่นำของขวัญเล็กน้อยของตระกูลคันเดลมาส่งให้ มันคือถุงผ้าทรงเมล็ดถั่ว (บีนแบ็ก) เมื่อรูดซิปเปิดออก ใบหน้าของโรดริเกซก็ปรากฏอยู่ข้างในนั้น “อืม ยืนยันเรียบร้อย” “ครับ” จุน คันเดลเพิ่งได้เครื่องปั้นดินเผาไปในราคาที่ค่อนข้างต่ำจากงานประมูล และโรดริเกซก็ถูกตัดหัวไปแล้ว หมายความว่าชีวิตของเขาถูกแลกกับเศษดินเผาเพียงชิ้นเดียว เขาเป็นคนที่น่าสมเพชมาตั้งแต่ต้น แต่พวกขุนนางระดับสูงของจักรวรรดิกลับตีค่ามนุษย์ด้วยการตัดสินที่เลือดเย็นกว่านั้นมาก "เอนซี่ ท่านพ่อได้พูดอะไรบ้างไหม?" “ผมยังไม่ได้รายงานครับ แต่ว่า—” ดวงตาของเอนซี่หรี่ลงเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว “ผมมั่นใจว่าท่านทราบเรื่องแล้ว ท่านคงจะภูมิใจในตัวคุณชายมาก แต่คุณชายครับ หากนี่เป็นไปเพื่อท่านพ่อ คุณชายไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้ก็ได้นะคร้บ” เอนซี่ดูเหมือนจะกังวลเรื่องที่ผมเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ก่อนจะย้อนอดีตกลับมา ในช่วงเวลานี้ผมคงเอาแต่ตะลอนไปหาร้านอาหารอร่อยๆ กิน “เปล่าหรอก ผมทำเพราะผมอยากทำเอง มันไม่เกี่ยวกับท่านพ่อ” ผมมองดูดวงตาที่ปิดสนิทของโรดริเกซอย่างเงียบเชียบ “คนที่ทำตัวไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง พยายามจะมายืนเคียงข้างผมเป็นคนเสมอกัน” ผมส่งบีนแบ็กคืนให้เอนซี่ “เอาไปเผาซะ แล้วเรื่องเตรียมย้ายบ้านล่ะเป็นยังไงบ้าง?” “เรียบร้อยหมดแล้วครับ” ทุกอย่างตั้งแต่ดาบไม้ที่ผมรักตั้งแต่เด็กซึ่งคุณแม่ทำให้ด้วยมือ ไปจนถึงหนังสือเก่าๆ ทุกอย่างถูกแพ็กไว้หมดแล้ว โซฟาและเตียงโปรดของผมถูกย้ายไปยังคฤหาสน์หลังใหม่เรียบร้อยแล้ว เอนซี่คงจัดการแม้กระทั่งรายละเอียดที่ผมไม่ได้เอ่ยถึงด้วยซ้ำ “เอนซี่ ก่อนที่เราจะไป ผมขอเข้าไปดูในคลังแสงของเอเบนโฮลทซ์หน่อยได้ไหม?” ผมกำลังมองหาดาบ ผมต้องออกล่าและขยี้เจ้า 'ผู้กัดกินสมอง' (Brain-Eater) และยิ่งคิดมากเท่าไหร่ ผมก็ยิ่งตระหนักได้ว่าการยืนหยัดเพียงลำพังโดยไม่มีตระกูลสนับสนุนเป็นเรื่องที่บ้าบิ่นเกินไป ผมต้องใช้ทุกอย่างที่มีให้เกิดประโยชน์สูงสุด เพราะนั่นคือ ‘ศัตรู’ ที่เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเอาชนะให้ได้ “แน่นอนครับ คลังแสงทั้งหมดเป็นของคุณชายครับ เชิญทางนี้” เอนซี่เปิดประตู ท่าทางของเขาขณะนำทางผมยังคงนุ่มนวลเหมือนเดิมเสมอ ......พูดตามตรง ผมรู้สึกใจสลายตอนที่เอนซี่ตาย มากกว่าตอนที่หัวของท่านพ่อถูกแขวนประจานอยู่กลางถนนเสียอีก ผมนี่มันเป็นลูกอกตัญญูจริงๆ