บทที่ 34: จากกิจวัตรอันตึงเครียด (2) ผมตวัดดาบ ...ไม่สิ คำว่า "ตวัด" ดูจะไม่ค่อยตรงนัก ผมวาดวิถีดาบไปในอากาศ ราวกับจิตรกรที่กำลังลากพู่กันลงบนผืนผ้าใบ ผมลากเส้นสายด้วยสมาธิทั้งหมดที่จดจ่ออยู่บนปลายดาบยาวเล่มนี้ ซวบบบบ── ยังมีเสียงหลงเหลืออยู่ การที่ใบมีดกรีดผ่านอากาศจนเกิดเสียงนั้นเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ อย่างไรก็ตาม เฟรย่าเคยสอนผมว่าห้ามทำให้เกิดเสียง และดาบของเธอในตอนนั้นก็เงียบสนิทอย่างไม่ต้องสงสัย ฟิ้ววววว── สายลมพัดผ่านโหนกแก้มของผม เสียงใบไม้แห้งเสียดสีกัน เศษดินและฝุ่นกระจายอยู่ใต้เท้า ผมวาดวิถีดาบไปพร้อมกับครุ่นคิด ผมต้องกลายเป็นหนึ่งเดียวกับสายลม เช่นเดียวกับกระแสน้ำที่ไหลริน ผมต้องปล่อยให้ดาบไหลลื่นไป ผมต้องชำระล้างและทำจิตใจภายในให้บริสุทธิ์ ผมใช้เคล็ดวิชา 'กระแสแห่งเอเบนโฮลทซ์' (Flow of Ebenholtz) เริ่มด้วยการฟันขนานพื้น ตามด้วยการตวัดดาบกลับ ชิ้งงงงง─! แทนที่จะหยุดการเคลื่อนไหวด้วยแรง ผมเชื่อมต่อดาบเข้ากับร่างกายเพื่อส่งต่อไปยังท่วงท่าถัดไป ผมประสานกระแสของดาบอย่างต่อเนื่อง ฉับ─ ฟึ่บ─ ประหนึ่งธรรมชาติที่ไหลลื่น ดาบต้องไม่ฉีกกระชากสายลม แต่ต้องรุดหน้าไปพร้อมกับโอบรับมันไว้ นี่คือระบำดาบอันโดดเดี่ยว ไม่มีคู่ต่อสู้ ไม่มีครูฝึก มีเพียงการขัดเกลาตัวเองเท่านั้น ในระหว่างนั้น ผมพลันนึกถึงเรื่องของตัวเอง ผมมองดูใบหน้าของตัวเองที่สะท้อนวาบขึ้นมาบนใบดาบเพียงชั่วครู่ ก่อนการย้อนกลับมา ผมนั้นไร้พลัง แต่ตอนนี้ ผมกลับเต็มไปด้วยความกังวล ผมจะไปได้ถึงจุดไหนกันแน่? ผมจะเอื้อมมือไปได้ไกลเพียงใด? เสียงคร่ำครวญแห่งการทำลายล้างจากโลกอันไกลโพ้น และเสียงกระซิบของสัตว์ร้ายที่ดิ้นรนอยู่ภายในตัวผม ความสงสัยนับไม่ถ้วนผุดขึ้นและจางหายไปตามวิถีดาบ “.......” ผมหยุดการฝึกซ้อมลงกะทันหัน ผมยกดาบขึ้นสะท้อนกับดวงจันทร์บนท้องฟ้ายามค่ำคืน พื้นผิวของใบดาบที่พันด้วยผ้าพันแผลสะท้อนแสงใสกระจ่าง ดาบของผมยังคงแตกต่างจากของเฟรย่า ดาบของเธอนั้นส่องประกายโดยไร้เสียงและไร้รูปทรง “......เฟรย่า” เฟรย่าผู้ไม่ใช่คนของเอเบนโฮลทซ์ กลับเข้าใจวิชาดาบของเอเบนโฮลทซ์ได้ลึกซึ้งยิ่งกว่าตัวเอเบนโฮลทซ์เองเสียอีก ตัวตนที่แท้จริงของเธอคือใครกันแน่ และทำไมเธอถึงยอมสอนผม "─ขยันน่าดูเลยนะ" ในตอนนั้นเอง เสียงที่คุ้นเคยก็แว่วมา ผมรีบหันไปมองโดยสัญชาตญาณ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าโดยธรรมชาติ “เอ็ดมอน” เอ็ดมอน บรุนดอล (Edmon Bruindol) ชายผู้เติบโตมาพร้อมกับผมราวกับพี่น้องในวัยเด็ก แต่สุดท้ายเขากลับเข้าร่วมกับกองกำลังปฏิวัติ และบางที เขาอาจจะเป็นคนที่ส่งผมกลับมายังสถานที่แห่งนี้ ชายผมแดงถอดหมวกออกแล้วยิ้มตอบ “ไม่ได้เจอกันนานนะ แม็กซ์” “ไปทำธุระเสร็จแล้วเหรอ?” “เรียบร้อยแล้วล่ะ แม้ว่าเดี๋ยวจะต้องออกไปอีกเร็วๆ นี้ก็เถอะ” เอ็ดมอนกลับมาอยู่ในรูปลักษณ์สมัยหนุ่ม และผมก็ยังไม่มีความรู้สึกขุ่นเคืองต่อเขา ผมเดินเข้าไปหาเขาและจ้องมองไปที่เส้นผมที่ยังหนาแน่นของเขา “......เอ็ดมอน ดูแลผมของนายให้ดีนะ” “ผมของฉันเหรอ?” เขาเอียงคอสงสัย “ใช่ นายไม่มีทางรู้หรอกว่ามันจะร่วงหมดหัวเมื่อไหร่ ทางที่ดีควรจัดการตั้งแตตอนนี้” เขาหัวเราะออกมาเบาๆ ราวกับคิดว่าผมกำลังล้อเล่น “ถ้าจะพูดละก็ มันหนาเกินไปด้วยซ้ำ นั่นแหละคือปัญหา” “เดี๋ยวนายจะเสียใจทีหลัง” “พอเรื่องนั้นเถอะ” พูดจบเขาก็หยิบม้วนกระดาษออกมา ตราประทับของราชวงศ์ประทับอยู่อย่างชัดเจนบนนั้น “อ่านดูสิ” ผมเปิดม้วนกระดาษออก มันคือราชโองการที่สั่งให้ผมในฐานะอัศวิน 'เตรียมพร้อม' หลังจากตรวจพบร่องรอยของการกบฏในตระกูลขุนนางตระกูลหนึ่ง “ปฏิบัติการเด็ดหัวกำลังจะเริ่มขึ้น ในบรรดาอัศวินทั้งหมด ฉันเป็นคนเสนอชื่อนายเอง” เอ็ดมอน บรุนดอล พันโทและนายทหารคนสนิทของเซเบสเตียน (Sebestian) ผู้บัญชาการสูงสุดแห่งจักรวรรดิ ได้เสนอชื่อผมสำหรับภารกิจนี้ตั้งแต่ก่อนการย้อนกลับเสียอีก เพราะนี่คือโอกาสในการสร้างผลงานครั้งใหญ่ “ขอบใจนะ” “ไม่ต้องขอบใจหรอก” เอ็ดมอนหัวเราะสั้นๆ แต่ไม่นานสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง “อย่างไรก็ตาม... พักนี้การถกเถียงเรื่องเผ่าพันธุ์ในพระราชวังทวีความรุนแรงขึ้น องค์จักรพรรดิเองก็ทรงเป็นผู้นำในเรื่องนี้ด้วยพระองค์เอง” องค์จักรพรรดิ ผู้ปกครองประเทศอันกว้างใหญ่แห่งนี้ แม้จะวัดตามมาตรฐานประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิ พระองค์ก็ถือเป็นกรณีที่หายากในฐานะรัชทายาทสายตรงผู้ชอบธรรมอย่างสมบูรณ์ ผมไม่รู้อะไรเกี่ยวกับพระองค์ในเชิงลึกมากนัก แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพระองค์ทรงเป็นคนที่มีความทะเยอทะยานอย่างไร้ขีดจำกัด การกระทำของพระองค์เป็นเครื่องพิสูจน์ได้ดี พระองค์ทรงมุ่งมั่นที่จะครอบครองทั้งทวีป โดยมีความเพ้อเจ้อว่าตัวเองคือพระเจ้า ถือว่าเป็นบุคคลที่อันตรายมากขนาดนั้น แม้แต่เอเบนโฮลทซ์ยังไม่กล้าต่อต้านพระองค์ “แม็กซ์ นายคิดยังไงเรื่องนี้?” เอ็ดมอนถาม “อืม ในความคิดของผม เรื่องระหว่างเผ่าพันธุ์น่ะ...” องค์จักรพรรดิทรงเกลียดชังเผ่าพันธุ์รอง (Sub-races) เพราะทรงถือว่าเป็นพันธกิจของพระองค์ พระองค์จึงไม่ยอมให้มีความเห็นต่างใดๆ “มันมีลำดับชั้นอยู่” ในตอนนี้ สิ่งเดียวที่ผมทำได้คือการบิดเบือนเจตจำนงขององค์จักรพรรดิอย่างแนบเนียน “ลำดับชั้นงั้นเหรอ?” “ชาวอารัน (Arans) แห่งจักรวรรดิคือผู้ที่เหนือกว่าที่สุด เรื่องนั้นไม่ต้องสงสัยเลย และรองลงมาจากอารันก็คือราษฎรแห่งราชอาณาจักรตะวันตกและสหภาพสาธารณรัฐ พวกเขาอาจจะแปดเปื้อนไปบ้าง แต่สายเลือดของพวกเขายังถือว่าใกล้เคียงกับอารัน” “...แปดเปื้อนงั้นเหรอ” เอ็ดมอนทวนคำพูดของผมพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ “พวกชนเผ่าสเลด (Sled) ทางตะวันออกนั้นต่ำต้อยกว่า เช่นเดียวกับพวกเมริน (Merin) ที่นับถือศาสนาเมร และพวกที่เชื่อในเอ็ดเลม (Edlem)” “พวกนั้นมันก็แค่ไอ้พวกสถุลที่ควรค่าแก่การถูกฆ่าล้างบาง” เอ็ดมอนจงใจใช้คำที่รุนแรงกว่าเดิม ผมรู้สึกเศร้าใจเล็กน้อยเมื่อเห็นความพยายามของเขา เขาพูดต่อ “ปัญหาที่ใหญ่กว่าคือพวกเผ่าพันธุ์รอง ทั้งโดรมอน (Dromon), เอลิน่า (Elina), เยเก็น (Yeken) และ—” “เอเซนไฮม์ (Ezenheim)” ผมเน้นคำว่าเอเซนไฮม์ “แต่ผมเชื่อว่าแม้ในหมู่เผ่าพันธุ์รองก็ยังมีลำดับชั้นอยู่ พวกโดรมอนยังมีค่าพอให้ใช้งานได้ ส่วนใหญ่พวกเขามีฝีมือทางช่าง พวกเอลิน่าและเยเก็นก็เหมือนกัน พวกเขาใช้เป็นสุนัขหรือหมูรับใช้ชาวอารันได้ พวกเขาอาจจะพอฝึกให้เชื่องได้” เอ็ดมอนลังเล แต่เอ็ดมอน นายเคยพูดไว้ว่า "ความชั่วร้ายที่น้อยกว่า ย่อมดีกว่าความชั่วร้ายที่สุด" ผมเห็นด้วยกับความรู้สึกนั้นอย่างสุดซึ้ง เมื่อเทียบกับผลลัพธ์ที่ทั้งเผ่าพันธุ์ต้องถูกกวาดล้าง การกลายเป็นปศุสัตว์ของจักรวรรดิยังดีกว่าเป็นร้อยเท่า “แต่พวกเอเซนไฮม์นั้นเกินกว่าจะเยียวยา” เอ็ดมอนเม้มริมฝีปาก สีหน้าของเขาพยายามรักษาความรู้สึกเป็นกลางอย่างเต็มที่ “พวกขยะ สิ่งมีชีวิตที่ไม่ควรค่าแก่ความสงสาร พวกที่ไม่ควรมีชีวิตอยู่บนทวีปนี้” “...เฮ้อ” เขาขยับยิ้มขื่นๆ แล้วส่ายหัว “ขอให้ไม่มีสายเลือดเอเซนไฮม์ผสมอยู่ในตัวฉันก็แล้วกัน” จุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของเอ็ดมอนอยู่ในเอกสารแผ่นเดียว ในแฟ้มประวัติส่วนตัวของชายผู้แข็งแกร่งคนนี้ มีบรรทัดหนึ่งเขียนไว้ว่า: ‘มารดา: แซลลี่ บรุนดอล เกิดในสาธารณรัฐตะวันตกแห่งโปรเซน’ “เอ็ดมอน นายคืออารัน” ผมได้ข้อสรุปนั้นเรียบร้อยแล้ว “แม็กซ์ อย่าพูดแบบนั้นส่งเดชนะ พวกเอเจนเธส (Agenthes) กำลังฟังอยู่” เอเจนเธส ตำแหน่งพิเศษที่กล่าวกันว่าเป็นคนใกล้ชิดที่สุดในวงในขององค์จักรพรรดิ แต่ไม่มีใครในโลกที่รู้ตัวตนที่แท้จริงของพวกเขา อันที่จริง ก่อนการย้อนกลับมา กองกำลังปฏิวัติได้สรุปว่าเอเจนเธสเป็นเพียงข่าวกรองที่ถูกสร้างขึ้นมาเท่านั้น “เอเจนเธสจะจัดการเอเบนโฮลทซ์ได้ยังไง? มีโอกาสสูงกว่าที่ผมจะเป็นเอเจนเธสเสียอีก” “...หึๆ นั่นก็จริง” เอ็ดมอนหัวเราะเบาๆ “ฉันไปล่ะ อ้อ ของฝากจากการเดินทาง ฉันฝากไว้กับพ่อบ้านของนายแล้วนะ” เอ็ดมอนกำลังจะจากไป ผมมองตามหลังของเขาไป เส้นผมที่หนาแน่นและดาบที่คาดอยู่ที่เอว ไหล่ที่กว้างและแผ่นหลังที่ตั้งตรง เอ็ดมอนวัยชราที่หัวล้านและหลังค่อม ผู้ที่เคยต้องค้ำไม้เท้าแทนดาบไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว “เอ็ดมอน” เขาหันกลับมามองผม เป็นครั้งแรกในรอบนานแสนนาน นานเหลือเกินที่ผมถามเขาว่า “...ข้างนอกเป็นยังไงบ้าง?” เอ็ดมอนเลิกคิ้วเล็กน้อยและตอบสั้นๆ “ยังเป็นนรกเหมือนเดิม” เขาดูเหมือนจะตีความคำว่า "ข้างนอก" เป็นสนามรบ ไม่ว่าจะสู้กับสัตว์ประหลาดหรือมนุษย์ด้วยกันเอง “เพราะฉะนั้นอยู่ข้างในเถอะ แม็กซ์ ถ้าช่วยได้นะ” มันช่างย้อนแย้งที่ได้ยินเขาพูดเรื่อง 'ข้างใน' เพราะมันเป็นเพราะนายนั่นแหละที่ทำให้ผมต้องออกไปข้างนอกตั้งแต่แรก “เอ็ดมอน จักรวรรดิจะต้องเปลี่ยนไปแน่นอน” เอ็ดมอนพยักหน้าแล้วหันหลังเดินจากไป “...แน่นอนอยู่แล้ว” เขาโบกมือลาโดยไม่หันกลับมามอง เมื่อเหลือตัวคนเดียว ผมเปิดราชโองการขึ้นมาอ่านอีกครั้ง เมื่อได้อ่านเนื้อความที่เขียนด้วยลายพระหัตถ์ของราชวงศ์ ผมก็ถอนหายใจออกมา *** เป้าหมายของปฏิบัติการเด็ดหัวครั้งนี้คือตระกูลที่ชื่อว่า 'ไคลัส' (Kailus) พวกเขาเป็นขุมกำลังที่ถูกต้องตามกฎหมายในทางตะวันตก ซึ่งตอนนี้ถูกราชวงศ์สงสัยว่าก่อการกบฏ หากจะพูดให้ชัดเจนคือ สาขาแยกหลายสาขาและตระกูลหลักทั้งหมดถูกกำหนดให้ถูกกำจัด อย่างไรก็ตาม มันคือการก่อหวอดเล็กๆ ที่เกิดจากหนึ่งในสมาชิกสาขาของตระกูลไคลัส ซึ่งก็คือน้องชายของผู้นำตระกูล ผู้ที่ไปเข้าพวกกับราชวงศ์นั่นเอง มันเป็นปฏิบัติการที่ผมเคยเข้าร่วมมาก่อนการย้อนกลับ ดังนั้นความทรงจำจึงยังคงชัดเจน พอมองดูใกล้ๆ ก็มีมูลเหตุให้สงสัยจริงๆ องค์จักรพรรดิทรงโลภในขุมทรัพย์โบราณที่สืบทอดกันมาในตระกูลไคลัส แต่ผู้นำตระกูลได้ปฏิเสธที่จะส่งมอบให้อย่างสุภาพ เพียงแค่นั้นก็กลายเป็นจุดเริ่มต้นของการกบฏแล้ว ในยุคสมัยนี้ อะไรก็กลายเป็นการกบฏได้ และใครๆ ก็กลายเป็นกบฏได้ทั้งนั้น ─ช่วยไม่ได้แล้วล่ะ เซเบสเตียนเคยพูดถึงตระกูลไคลัสไว้แบบนี้ ─ลูกชายคนเล็กของตระกูลนั้นดูท่าทางจะใช้งานได้ดีเหมือนกันนะ คำชมระดับนั้นจากเซเบสเตียนถือว่าเป็นเรื่องที่หายากมาก ความจริงแล้ว มันเป็นคำชมที่เต็มไปด้วยความอิจฉาจนมันยังคงก้องอยู่ในหูของผมไปอีกนาน ─...แต่แกไปทำอะไรที่นั่นกันแน่? ในขณะเดียวกัน พ่อของผมก็ดูถูกผมที่ไม่สามารถสร้างผลงานได้แม้แต่อย่างเดียวในที่แห่งนั้น ไม่ว่าอย่างไร ปฏิบัติการก็ได้เริ่มขึ้นแล้ว ผมใช้ข้ออ้างเรื่องการไปทำธุระเพื่อขึ้นเครื่องบินขนส่งบนลานบินเฉพาะของอัศวิน “ด้วยความจงรักภักดี” ผมทรุดตัวลงนั่งพร้อมกับรับการทำความเคารพจากนักบินที่ไม่มีชื่อ ครืนนนนนนน── เครื่องบินขนส่งที่อาบด้วยแสงอาทิตย์ทะยานผ่านท้องฟ้าและลงจอด ณ สถานที่แห่งหนึ่งริมชายฝั่งตะวันตกของจักรวรรดิ ที่ซึ่งสามารถมองเห็นฐานที่มั่นหลักของตระกูลไคลัสได้อย่างเลือนลาง ในตอนนั้น ราตรีกาลได้มาเยือนอย่างล้ำลึกแล้ว “...ท่านอัศวิน ท่านไม่มีกำลังพลเพิ่มเติมเหรอครับ?” นักบินถามผม อัศวินคือดาบของจักรวรรดิและผู้ควบคุมคนสุดท้าย หมายความว่าการมาเพียงลำพังไม่ใช่ปัญหา โดยเฉพาะในปฏิบัติการเด็ดหัวแบบนี้ “แค่นี้ก็พอแล้ว” “ครับผม” นักบินกลับขึ้นเครื่องบินขนส่งและจากไป ดูเหมือนเขาจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าปฏิบัติการแบบไหนกำลังเกิดขึ้นที่นี่ ผมพิงโขดหินที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางพุ่มไม้ที่มืดมิด ในระยะไกล ฐานที่มั่นหลักของตระกูลไคลัสตั้งตระหง่านอยู่บนหน้าผาสูงชัน “.......” ผมรออยู่ที่นั่นอย่างเงียบๆ ผมฆ่าเวลาด้วยการปล่อยใจไปกับความคิดที่ไร้สาระชั่วครู่ และแล้ว ในจังหวะหนึ่ง ตูมมมมมมมม──! เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว จุดเริ่มต้นของการต่อสู้ กองทัพจักรวรรดิได้เปิดฉากโจมตีล่วงหน้าแล้ว ผมค่อยๆ รุดหน้าไปยังจุดเกิดเหตุ ปราสาทของตระกูล หรือฐานที่มั่นหลัก โดยพื้นฐานแล้วคือป้อมปราการที่แข็งแกร่ง กำแพงที่สูงตระหง่านและปืนใหญ่มหาเวท ยังไม่รวมถึงวงจรเวทมนตร์ป้องกันที่ซ้อนทับกันหลายชั้น ไคลัส ซึ่งยังไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของผู้โจมตีหรือสาเหตุที่แท้จริง ย่อมต้องตอบโต้อย่างแน่นอน... ตับ ตับ ตับ ตับ──! กระสุนมหาเวทระเบิดเป็นเปลวเพลิงจากบนยอดกำแพง การที่ยกปืนขึ้นต่อต้านกองทัพจักรวรรดิ ทำให้ข้อหากบฏนั้นสมบูรณ์แบบอย่างไร้ที่ติ ขณะที่ผมเดินผ่านความมืด ผมย้อนระลึกถึงอดีต ครั้งหนึ่งในระหว่างการทบทวนผลงาน ผมเคยอ่านรายงานที่เกี่ยวข้อง ไวรัส (Virus) ได้ปลุกความทรงจำเหล่านั้นขึ้นมาอีกครั้ง [เหตุการณ์กบฏตระกูลไคลัส] [...รวมถึงตัวการสำคัญ ยูซุฟ ฟอน ไคลัส (Yusuf von Kailus) เครือญาติสายตรง 4 คนพยายามหลบหนีไปยังชายฝั่งผ่านทางคูน้ำใต้ดินของฐานที่มั่นหลัก แต่ถูกสังหารในทะเล เครือญาติที่เหลือซึ่งพยายามแยกย้ายกันหนี ถูกพบใกล้กับเทือกเขาเมคเคนตามแนวพรมแดนตะวันตก...] สายเลือดสายตรงของไคลัสจะตระหนักได้ในไม่ช้าว่าศัตรูที่พวกเขาเผชิญอยู่นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากราชวงศ์ ด้วยความสิ้นหวังที่จะรักษาชีวิต พวกเขาจะหาทางหนี ซึ่งเป็นทางลับที่เชื่อมต่อคูน้ำใต้ดินของฐานที่มั่นหลักเข้ากับชายฝั่งทะเล อย่างไรก็ตาม ข้อมูลนั้นได้รั่วไหลไปเรียบร้อยแล้ว ทะเลถูกปิดล้อมอย่างสมบูรณ์โดยกองเรือจักรวรรดิ อนาคตของพวกเขามีเพียงการดับสูญเท่านั้น ก่อนการย้อนกลับมา ผมทำเพียงแค่เฝ้ามองจากร��ยะไกล เพราะเมื่อจักรวรรดิตัดสินใจที่จะฆ่า ความต่างของพลังนั้นเกือบจะเป็นอนันต์ แต่ตอนนี้ไม่ใช่อีกต่อไปแล้ว ผมต้องสร้างผลงาน ในฐานะอัศวิน ผมต้องก้าวขึ้นสู่จุดที่สูงที่สุด เพื่อให้ได้รับการยอมรับจากเซเบสเตียน และสุดท้ายจากตัวองค์จักรพรรดิเอง แน่นอนว่าสายเลือดของไคลัสอาจจะไม่ใช่เอเซนไฮม์... “ฮึ่ม!” ผมวิ่งตรงไปยังพวกเขา ผมรวบรวมพลังมานาไว้ที่ขา ในแต่ละก้าวที่ถีบตัวออกจากพื้น ผมระเบิดมานาออกมา ร่างของผมพุ่งแหวกพุ่มไม้ไปด้วยความเร็วที่เหนือกว่าม้าศึก ตะละลัต ตะละลัต──! ก่อนที่ผมจะรู้ตัว ผมก็มาถึงกำแพงป้อมปราการแล้ว เสียงปืนดังก้องมาจากด้านบน ระบบป้องกันเวทมนตร์ของป้อมปราการกำลังต้านทานการระดมยิงของจักรวรรดิ ผมไม่ลดความเร็วลงขณะที่คลายผ้าพันแผลออกจากดาบยาว ชั่วพริบตา แสงจันทร์ก็สะท้อนวาบจากใบดาบ กระแสแห่งเอเบนโฮลทซ์ กระบวนท่าที่หนึ่ง: กระแส (Flow) ฉัวะะะะะะะ─ คลื่นดาบสีเงินที่ปลดปล่อยออกมาจากดาบยาวพุ่งออกไปในชั่วพริบตา ส่วนโค้งสีขาวสว่างจ้ากลืนกินกำแพงและทหารที่อยู่บนนั้น รอยร้าวลามออกไปราวกับใยแมงมุม ฉีกกระชากทั้งหิน เหล็ก เนื้อหนัง และกระดูกให้ขาดออกจากกัน “.......” ผมเก็บดาบและตั้งท่าให้ตรง ส่วนหนึ่งของกำแพงถล่มลงมาราวกับปราสาททราย ผมแทรกตัวผ่านกองทัพจักรวรรดิที่กำลังตกตะลึงชั่วขณะเข้าไปภายในป้อมปราการ ตึก. ตึก. จากที่ไหนสักแห่ง ผมสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเอเซนไฮม์ พวกมันแฝงตัวอยู่ในกองกำลังจักรวรรดิเหล่านี้ แต่เรื่องนั้นเอาไว้ก่อน พวกมันจะจัดการเมื่อไหร่ก็ได้ สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ คือผลงานที่จะเป็นประโยชน์ต่อจักรวรรดิเท่านั้น