**บทที่ 2000: ก้าวข้ามตัวตน** "พวกมันล่วงรู้ได้อย่างไรกัน!" ผู้บัญชาการโจรสลัดในสภาพซอมซ่อแผดเสียงคำรามด้วยความคลุ้มคลั่ง ขณะที่เขากำลังพยายามบังคับ Mech รูปลักษณ์น่าเกรงขามของตนให้ทะยานออกจากทางออกลับอย่างทุลักทุเล "ข้าไม่ควรตอบตกลงทำสัญญานรกนั่นเลยให้ตายเถอะ!" แม้ขุนพลโจรสลัดผู้นี้จะดูอยู่ในสภาพย่ำแย่ แต่นั่นเป็นเพราะเขาต้องรีบเร่งเข้าสู่ห้องคนขับ Mech เพื่อหลบหนีออกจากฐานทัพโจรสลัดอันกว้างขวางที่สร้างลึกลงไปในใจกลางดาวเคราะห์น้อยลอยฟ้าลำหนึ่งใน ‘ช่องว่างนิกเซียน’ (Nyxian Gap) เพียงหนึ่งชั่วโมงก่อนหน้านี้ ผู้บัญชาการโจรสลัดผู้นี้ไม่ได้มีท่าทีขวัญผวาเช่นที่เป็นอยู่ตอนนี้เลยแม้แต่น้อย ในหมู่สังคมโจรสลัดที่เชือดเฉือนกันอย่างโหดเหี้ยม เขาเป็นที่รู้จักในนาม ‘ผู้บัญชาการนิโคลัส วอร์แทน’ ผู้นำแห่งกลุ่ม ‘วอร์แทนส์เบลดส์’ (Vortan's Blades) ผู้สร้างชื่อเสียงขจรขจายจากทักษะการดวลอันยอดเยี่ยมเหนือชั้น! ก่อนที่จะก้าวขึ้นมากุมอำนาจในองค์กรโจรสลัดปัจจุบัน เขาเคยเดิมพันชีวิตเพื่อชื่อเสียงและโภคทรัพย์ด้วยการดวลความตายเพื่อสร้างความบันเทิงให้กับเหล่ากากเดนสังคมในช่องว่างนิกเซียน! ในช่วงที่รุ่งโรจน์ที่สุด เขาได้รับสมญานามว่า ‘ฮาร์ตสไตรเกอร์’ (Heart Striker)! นามอันน่าหวาดหวั่นนี้ได้มาจากการที่เขาชื่นชอบในการใช้ดาบดวลอันแข็งแกร่งทนทานแทงทะลวงผ่านห้องคนขับของ Mech ฝ่ายตรงข้ามอย่างแม่นยำ! แม้การใช้ชีวิตอย่างสมบุกสมบันในช่องว่างนิกเซียนและความร่วงโรยตามวัยจะทำให้ปฏิกิริยาตอบสนองอันยอดเยี่ยมถดถอยลงไปบ้าง แต่ผู้บัญชาการวอร์แทนก็ยังคงเป็นขุมกำลังที่ไม่อาจประมาทได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาได้ชิงอำนาจขึ้นเป็นผู้นำองค์กรโจรสลัดขนาดใหญ่ที่ครอบครองฐานทัพทั้งแห่ง! ‘เฟรเดอริกซิตี้’ คือหนึ่งในแหล่งกบดานของโจรสลัดที่แม้จะไม่โดดเด่นนัก แต่ก็มีผู้มาเยือนอย่างคับคั่งในช่องว่างนิกเซียน มันตั้งอยู่ลึกเข้าไปในห้วงอวกาศที่บิดเบี้ยวเพื่อหลีกเลี่ยงการล้างแค้นจากหน่วยรักษาสันติภาพ (Peacekeeper) ทว่าก็ยังใกล้กับพรมแดนอวกาศที่มีอารยธรรมพอที่จะทำให้ฐานแห่งนี้เป็นจุดแวะพักที่ยอดเยี่ยมสำหรับเหล่าโจรสลัดที่จ้องจะเข้าปล้นสะดม ‘อาณาจักรเซนทิเนล’ (Sentinel Kingdom)! จากการที่ต้องต่อสู้และข้องแวะกับพวกเซนทิเนลมาอย่างยาวนาน กลุ่มวอร์แทนส์เบลดส์จึงได้ถักทอสายสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นกับพันธมิตรบางกลุ่มในหมู่ศัตรูของพวกตน เหล่าขุนนางแห่งอาณาจักรเซนทิเนลและผู้นำโจรสลัดแห่งช่องว่างนิกเซียนนั้น ไม่ได้เป็นปรปักษ์ต่อกันอย่างสุดโต่งดังที่สาธารณชนได้รับรู้เลยแม้แต่น้อย หุ้นส่วนลับเหล่านี้สร้างกำไรมหาศาลให้กับวอร์แทนส์เบลดส์ แม้ช่องว่างนิกเซียนจะได้รับพรด้วยแร่ธาตุต่างดาว (Exotics) ที่หายาก แต่เหล่าโจรสลัดและกากเดนที่อาศัยอยู่ที่นั่นกลับไม่สามารถหาซื้อสินค้าจำเป็นอื่นๆ ได้! แม้แต่เหล่าอาชญากรก็ไม่อาจหลีกหนีความจำเป็นในการค้าขาย เพื่อรักษาให้ Mech และยานรบของพวกเขายังคงอยู่ในสภาพพร้อมใช้งาน! เป็นเวลาหลายปีที่เฟรเดอริกซิตี้ขยายตัวและเติบโตขึ้นจนกลายเป็นฐานทัพโจรสลัดที่มีความเคลื่อนไหวอย่างคึกคัก ด้วยความช่วยเหลือจากข้อตกลงลับที่วอร์แทนส์เบลดส์ได้ทำไว้กับพันธมิตรเซนทิเนลบางรายที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด แม้เหล่าขุนนางจะไม่เคยเปิดเผยตัวตนที่แท้จริง แต่ผู้บัญชาการวอร์แทนก็หาได้ใส่ใจ ตราบเท่าที่สินค้ายังคงไหลมาเทมาไม่ขาดสาย! "ฮ่าๆ! ในที่สุดข้าก็ออกมาได้เสียที!" เขาหัวเราะร่า Mech นักดาบรูปลักษณ์งดงามเจิดจ้าของเขาพุ่งทะยานออกจากอุโมงค์ในที่สุด เบื้องหน้าคือทัศนียภาพอันมืดมิดที่เต็มไปด้วยหลุมบ่อของดวงดาว โครงสร้างหินกัมมันตรังสีที่ซับซ้อนโอบล้อมพื้นที่โล่งที่ ‘เดวอช’ (Devosh) ของเขาเพิ่งก้าวเข้ามา "ยานพาหนะของข้าอยู่ข้างหน้านี่เอง!" เช่นเดียวกับผู้บัญชาการโจรสลัดคนอื่นๆ วอร์แทนได้เตรียมเส้นทางหลบหนีไว้ให้ตัวเองมานานแล้ว ความจริงคือพวกที่บุกโจมตีฐานของเขาสามารถหาเจอและปิดกั้นเส้นทางไปได้ถึงสามเส้นทาง แต่เขายังมีทางเลือกเหลืออีกอย่างน้อยเจ็ดเส้นทาง! เขาเลือกเส้นทางนี้เพียงเพราะมันเป็นทางที่เร็วที่สุดในการหนีออกจากความวุ่นวายที่กลืนกินฐานทัพของเขา! "พวกแกจะต้องชดใช้ในเรื่องนี้ ไอพวกสารเลว!" แม้ผู้บัญชาการโจรสลัดจะยินดีที่เขาสามารถรักษาชีวิตและ Mech รุ่นสั่งทำพิเศษ (Custom Mech) ของตนไว้ได้ แต่เขาก็สูญเสียแทบทุกสิ่งทุกอย่าง กลุ่มวอร์แทนส์เบลดส์ไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว พวกผู้รุกรานไม่ควรจะแอบลักลอบนำ Mech จำนวนมากมายขนาดนั้นเข้ามาในฐานของเขาได้เลย! ผู้บัญชาการวอร์แทนโยนความผิดทั้งหมดไปให้เหล่าผู้นำฝ่ายความปลอดภัยที่เขาไว้วางใจให้ดูแลเฟรเดอริกซิตี้ หากไม่ใช่เพราะความล้มเหลวของพวกมัน เขาก็ยังคงสามารถใช้อำนาจบาตรใหญ่เหนือผู้อื่นได้อยู่! "ก่อนอื่นข้าจะล้างแค้น จากนั้นข้าจะสร้างฐานเฟรเดอริกขึ้นมาใหม่! ข้าจะไม่ยอมให้ความปราชัยครั้งนี้ฉุดรั้งข้าไว้ได้หรอก!" เขาไม่ใช่โจรสลัดธรรมดา! เขาเคยเป็นหนึ่งในผู้ที่มีฝีมือฉกาจที่สุดในช่องว่างนิกเซียน! เขาคือผู้นำองค์กรโจรสลัดที่บริหารฐานทัพทั้งแห่ง! ทว่า... ก่อนที่เดวอชของเขาจะเข้าถึงหลุมที่เขาซ่อนยานหนีเอาไว้ Mech นักดาบของเขากลับค่อยๆ ชะลอความเร็วลงจนหยุดสนิท Mech เครื่องหนึ่งยืนขวางทางเขาอยู่ "นิโคลัส วอร์แทน... ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าต้องใช้เส้นทางนี้ ข้ารอการมาถึงของเจ้าอยู่พอดี" Mech ฝ่ายตรงข้ามส่งสัญญาณสื่อสารออกมา "แก..." วอร์แทนเค้นเสียงลอดไรฟัน! "แก! เป็นแกนี่เอง! ทำไมแกถึงต้องโจมตีฐานของข้าด้วย?!" เขาทั้งโกรธแค้นและหวาดหวั่น! ความโกรธปะทุขึ้นจากความสูญเสียทั้งหมดที่เขาได้รับ ส่วนความกลัวก็เข้าเกาะกุมหัวใจเมื่อเขาจำคู่ต่อสู้ผู้เลื่องชื่อคนนี้ได้! Mech พยัคฆ์สีน้ำตาลแดงค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าด้วยสี่เท้า ท่วงท่าของมันดูสง่างามและผ่อนคลายขณะเคลื่อนที่ผ่านแรงโน้มถ่วงอันน้อยนิดของดาวเคราะห์น้อย หางเสือกลขนาดยาวหนาโบกสะบัดไปมาอย่างขี้เล่น ในขณะที่ส่วนหัวที่แยกเขี้ยวคำรามและดวงตาสีแดงเจิดจ้าของ Mech ตรึงเดวอชให้อยู่กับที่! "เลือดของผู้บริสุทธิ์นับพันล้านหยดเปรอะเปื้อนมือของเจ้า เมืองทั้งเมืองต้องล่มสลายเพราะอาชญากรรมที่คนของเจ้าก่อ!" "แล้วทำไมแกถึงมาโจมตีพวกเราเล่า?! พวกเราเป็นแค่คนรับงาน แกควรไปตามล่าพวกบงการสิ!" "นั่นแหละคือปัญหา ผู้บัญชาการวอร์แทน ข้าไม่สามารถแกะรอยผู้ที่รับผิดชอบในการวางแผนการโจมตีอันเลวทรามเหล่านั้นได้ นั่นคือเหตุผลที่ข้าต้องมาเคาะประตูบ้านเจ้าแทน เอาละ... จงตอบคำถามนี้มาเสียดีๆ ใครเป็นคนส่ง ‘สไปร์ เฮลิกซ์’ (Spyre Helixes) เหล่านั้นให้เจ้า? พวกมันมาจากไหน?!" "ข้าไม่รู้! ผู้ติดต่อคนเดียวที่ข้าได้คุยด้วยคือไอ้ขุนนางจองหองที่ชื่อ ‘ฟินเลย์’! แกก็รู้ว่าพวกตระกูลเซนทิเนลพวกนั้นระมัดระวังแค่ไหนเวลาทำข้อตกลงกับโจรสลัด พวกมันไม่เคยเปิดเผยตัวตนที่แท้จริง โดยเฉพาะกับกากเดนอย่างพวกเรา! ข้ารู้แค่นี้จริงๆ ข้าสาบานได้!" "อย่ามามุสาต่อหน้าข้า!" Pilot ของ Mech พยัคฆ์แผดคำรามลั่น! "ข้าสอบปากคำผู้นำโจรสลัดที่ขี้ขลาดตาขาวอย่างเจ้ามาเป็นร้อยคนแล้ว ข้าสามารถได้กลิ่นคำโกหกแม้จะอยู่ห่างออกไปหนึ่งปีแสงก็ตาม! เจ้ารู้จักหุ้นส่วนธุรกิจของเจ้ามากกว่าที่เจ้าอ้าง!" ผู้บัญชาการวอร์แทนแสยะยิ้มอย่างขมขื่น "ข้าไม่กลัวแกหรอก ดาบตัดทมิฬ (Dark Cleaver) ‘หัตถ์แห่งความว่างเปล่า’ (Oblivion Hand) ของแกอาจจะจู่โจมพวกเด็กๆ ของข้าโดยไม่ทันตั้งตัวได้ แต่ข้าไม่เห็นเงาหัวพวกสมุนของแกอยู่แถวนี้เลยสักคน... แกมาคนเดียวงั้นรึ?" ‘เดวิลไทเกอร์’ (Devil Tiger) พยักหัวขนาดมหึมาที่แฝงไปด้วยรังสีสังหาร "ในฐานะที่เจ้าเคยเป็นนักดวล ข้าคิดว่าเจ้าน่าจะได้รับเกียรติในการต่อสู้เป็นครั้งสุดท้าย มาเถอะ... ให้เราได้ทดสอบความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของกันและกัน!" "แกพูดจริงรึ?" "ข้าคือดาบตัดทมิฬ ข้าไม่เคยคืนคำ" "ถ้าอย่างนั้น... ก็ถือว่าเป็นงานศพของแกเองก็แล้วกัน!" แม้ผู้บัญชาการวอร์แทนจะไม่ได้ดวลกับใครมานานหลายปี แต่เขาก็ยังคงฝึกฝนฝีมือและมีส่วนร่วมในสมรภูมิขนาดใหญ่หลายต่อหลายครั้ง! เขาไม่หยุดรั้งรออีกต่อไป ด้วยเสียงโห่ร้องแห่งการต่อสู้ที่ไร้คำบรรยาย ผู้บัญชาการวอร์แทนเข้าสู่สภาวะการรบที่ยอดเยี่ยมที่สุดของเขา! เขาขับเดวอชพุ่งตรงเข้าหา Mech อันโด่งดังของ ‘ดาบตัดทมิฬ’ พร้อมกับดาบที่ชูขึ้นเหนือศีรษะ! Mech นักดาบเข้าประชิด Mech พยัคฆ์อย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ! เดวอชไม่เพียงแต่เป็น Mech ที่ผู้บัญชาการวอร์แทนทุ่มเงินและทรัพยากรมหาศาลในการพัฒนา แต่มันยังถูกปรับแต่งให้เข้ากับแรงโน้มถ่วง 0.76 จี ของดาวเคราะห์น้อยไร้ชีวิตแห่งนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ! ไอพ่นขนาดเล็กที่ติดตั้งอยู่ด้านหลัง แขน และขาของ Mech แผดเผาพลังงาน พลักดันให้ Mech นักดาบที่งดงามพุ่งไปข้างหน้าด้วยแรงเฉื่อยอันมหาศาล! นี่คือหนึ่งในอาวุธลับของ Mech รุ่นสั่งทำพิเศษของเขา! ผู้บัญชาการวอร์แทนสามารถสร้างความประหลาดใจให้กับคู่ต่อสู้ครั้งแล้วครั้งเล่าด้วยการรุกคืบอันรวดเร็วของ Mech ตน! เพียงชั่วพริบตา Mech ของเขาก็เข้าถึงตัว Mech พยัคฆ์ ด้วยการยืมแรงเฉื่อยจากการพุ่งตัว เดวอชปรับเปลี่ยนท่าจับดาบอย่างรวดเร็วเพื่อให้ปลายดาบอันเลื่องชื่อเล็งตรงไปยังลำคอของ Mech พยัคฆ์ที่เป็นศัตรู! ท่าเตรียมฟันเมื่อครู่นี้เป็นเพียงการหลอกล่อ! ฮาร์ตสไตรเกอร์ผู้โด่งดังตั้งใจจะเสียบแทง Mech พยัคฆ์มาตั้งแต่แรกแล้ว! เสียงคำรามด้วยโทสะดังผ่านช่องสื่อสารส่วนตัว Mech พยัคฆ์เบี่ยงตัวหลบการโจมตีได้ทันท่วงที ทว่าก็ยังช้าเกินไปที่จะหนีพ้นรอยขีดข่วนบนเกราะส่วนหัว! แม้ผู้บัญชาการวอร์แทนจะอยากลำพองใจกับความสำเร็จในการโจมตีครั้งแรก แต่เขากลับรู้สึกผ่านระบบของเดวอชว่า ดาบของเขาไม่สามารถแทงทะลวงเข้าไปได้ลึกเท่าที่คาดไว้! "เดวิลไทเกอร์ของแกช่างแข็งแกร่งสมคำร่ำลือจริงๆ" ผู้บัญชาการโจรสลัดพึมพำขณะที่เดวอชของเขาหมุนตัวกลับเพื่อเปิดฉากบุกโจมตีอย่างต่อเนื่อง! "ถ้าอย่างนั้นข้าคงต้องฉีกแกออกเป็นชิ้นๆ แทนเสียแล้ว!" แม้เดวอชจะทุ่มสุดตัวในการรัวชุดการโจมตีอันรุนแรง แต่เดวิลไทเกอร์ก็หาได้นิ่งนอนใจ! มันยกอุ้งเท้าที่มีพละกำลังมหาศาลขึ้นต้านทาน และสกัดกั้นการจู่โจมของดาบด้วยกรงเล็บอันแข็งแกร่งสุดเปรียบปาน! ดาบตัดทมิฬเป็นคู่ต่อสู้ที่เจ้าเล่ห์และเป็นผู้ที่ใช้ประโยชน์จากคุณลักษณะของ Mech พยัคฆ์ได้อย่างยอดเยี่ยม! เดวิลไทเกอร์เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและสามารถปัดป้องการโจมตีส่วนใหญ่ได้ แม้ว่าเดวอชจะเร่งความเร็วขึ้นก็ตาม ผู้บัญชาการวอร์แทนเริ่มมีความกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเห็นว่าเขายังไม่สามารถสร้างความเสียหายให้กับ Mech ศัตรูได้เลย! เดวอชพุ่งถอยออกมาครู่หนึ่งเพื่อหยุดพักการจู่โจม "ดูเหมือนข้าต้องทุ่มสุดตัวแล้ว ข้าจะแสดงให้เห็นถึงพลังที่แท้จริงของเดวอช!" แสงไฟหลายดวงเริ่มสว่างขึ้นตามส่วนต่างๆ ของเดวอช ในไม่ช้า แสงสีม่วงเรืองรองก็เริ่มก่อตัวขึ้นรอบๆ Mech ขณะที่มันเริ่มกระตุ้นพลังงานมหาศาลออกมา! "ฮ่าๆๆ!" ผู้บัญชาการวอร์แทนหัวเราะร่าขณะตกอยู่ในภวังค์แห่งพลังที่เพิ่มขึ้นของ Mech ที่ปลดล็อกความสามารถเต็มพิกัด! "ข้าไม่เคยกางพลังที่แท้จริงของเดวอชให้ใครเห็นจนกระทั่งตอนนี้ แม้แกจะต่อสู้ได้ดีพอสมควร แต่เราไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันมาตั้งแต่ต้นแล้ว! ต่อให้แข็งแกร่งเพียงใด หัตถ์แห่งความว่างเปล่าของแกก็ไม่มีทางเทียบชั้นกับทรัพยากรที่ไหลผ่านเฟรเดอริกซิตี้ได้! ข้าได้แร่ต่างดาว (Exotics) ที่ดีที่สุดเท่าที่ช่องว่างนิกเซียนจะหาให้ได้ และใช้พวกมันสร้าง Mech ที่ก้าวข้ามมาตรฐานนี้!" เมื่อ Mech เริ่มจู่โจมครั้งต่อไป ความเร็วของมันก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า! อัตราเร่งของมันพุ่งทะยานจนเหนือคำบรรยาย และการโจมตีแต่ละครั้งก็แฝงไปด้วยพลังทำลายล้างที่รุนแรงกว่าเดิม! ครั้งนี้ Mech พยัคฆ์ได้รับรอยแผลมากกว่าเพียงแค่รอยขีดข่วน! แผ่นเกราะอันทนทานของมันปรากฏรอยตัดที่ลึกโหว่ เมื่อสนามพลังประหลาดเข้าปกคลุมดาบของเดวอช! "การสะท้อนพลังเทียม (False resonance)!" ดาบตัดทมิฬอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ! "ใช่! ไม่ใช่ว่าแร่ต่างดาวที่สะท้อนพลังได้ทั้งหมดจะหาได้ในช่องว่างนิกเซียนหรอกนะ แต่ข้าสามารถแลกเปลี่ยนพวกมันส่วนใหญ่มาจากเหล่าขุนนางที่เป็นหุ้นส่วนการค้าของข้า! นั่นคือข้อได้เปรียบที่พวกพเนจรอย่างแกไม่มีวันเทียบได้! ข้าจะสับ Mech ของแกจนกว่าจะเหลือเพียงเนื้อเสือให้ข้าเชือด!" ความสำเร็จเบื้องต้นช่วยส่งเสริมแรงขับเคลื่อนของเขา! ผู้บัญชาการวอร์แทนแสดงให้เห็นว่าเหตุใดเขาจึงแทบไม่เคยแพ้ในสนามดวล Mech ของเขาไม่เคยผ่อนแรงกดดันและรุกไล่อย่างต่อเนื่อง เพื่อให้แน่ใจว่า Mech พยัคฆ์จะไม่สามารถต้านทานการโจมตีสังหารของเขาได้! รอยตัดแล้วรอยตัดเล่าปรากฏบนเกราะของ Mech รูปทรงอสูรร้าย ดูเหมือนมันจะไร้ความสามารถในการต้านทานพลังของการสะท้อนพลังเทียมได้อย่างสิ้นเชิง! แม้จะสูญเสียพลังงานอย่างมหาศาล แต่เดวอชก็พกพาเซลล์พลังงานคุณภาพสูงจำนวนมากที่สามารถคงสภาวะพิเศษนี้ไว้ได้อีกอย่างน้อยสิบนาที! ทว่า... ในขณะที่ผู้บัญชาการวอร์แทนกำลังจะลงดาบปลิดชีพ Mech พยัคฆ์ที่เสียหลักกลับเริ่มเรืองแสงออกมาด้วยตัวเอง! เพียงแค่การตบด้วยอุ้งเท้าเพียงครั้งเดียว เดวิลไทเกอร์ก็สามารถปัดการโจมตีครั้งต่อไปของเดวอชทิ้งไปได้อย่างง่ายดาย! แรงเฉื่อยของ Mech นักดาบขาดสะบั้นลง ขณะที่ผู้บัญชาการวอร์แทนพยายามประคอง Mech ของตนไม่ให้เสียหลักล้มคว่ำอย่างเก้ๆ กังๆ! "อะไรกัน? พละกำลังนี่มันอะไรกัน?" เมื่อเขาเบนสายตาไปที่เดวิลไทเกอร์ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างแทบจะหลุดออกมาจากเบ้า Mech พยัคฆ์เรืองแสงสีแดงและน้ำตาลในลักษณะเดียวกับ Mech ของเขาเอง! ไม่สิ... มันต่างออกไป! แสงเรืองรองรอบๆ Mech พยัคฆ์นั้นหนาแน่นและเข้มข้นกว่ามาก! ความจริงพุ่งเข้าชนผู้บัญชาการวอร์แทนอย่างจัง เขาไม่จำเป็นต้องดูเซนเซอร์ตรวจจับการสะท้อนพลัง (Resonance sensors) เพื่อจะรู้ว่าเดวิลไทเกอร์นั้นน่าเกรงขามกว่าที่เขาคิดไว้มากนัก เดวิลไทเกอร์ที่เรืองแสงเริ่มแผ่สนามพลังที่สร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับเดวอชและผู้บัญชาการวอร์แทน! Mech นักดาบเริ่มส่งเสียงครวญครางออกมา ขณะที่ชิ้นส่วนบางชิ้นเริ่มทำงานติดขัดกว่าที่เคย ปฏิกิริยาประหลาดนี้ยืนยันความกลัวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของผู้บัญชาการวอร์แทน! "ตั้งแต่เมื่อไหร่... แกก้าวข้ามขีดจำกัดไปตั้งแต่เมื่อไหร่?" "เมื่อไม่กี่เดือนก่อน" เดวิลไทเกอร์ไม่ได้ยืนอยู่เฉยๆ แม้มันจะยังคงโบกสะบัดหางไปมา แต่เศษซากโลหะที่เดวอชเคยกรีดออกมาจากเกราะของมันกลับเริ่มลอยกลับเข้าหาตัวเครื่องและเติมเต็มรอยโหว่เหล่านั้น! Mech เครื่องนี้กำลังซ่อมแซมตัวเอง! "ยินดีด้วย... สำหรับการได้เป็นเอ็กซ์เพิร์ทไพล็อต (Expert Pilot)" ผู้บัญชาการวอร์แทนเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงเศร้าหมอง "ข้าเดาว่าเดวิลไทเกอร์ของแกก็คงจะเป็นเอ็กซ์เพิร์ทเมชา (Expert Mech) ด้วยเช่นกัน" "ไม่... ไม่เชิงหรอก แต่มันก็ใกล้เคียงแล้วล่ะ มันยังเป็นโครงการที่กำลังดำเนินการอยู่น่ะ" สถานการณ์ที่พลิกผันนี้ได้ดับไฟแห่งการต่อสู้ในใจของผู้บัญชาการโจรสลัดไปจนสิ้น แม้เดวอชของเขาจะแสดงผลงานได้น่าประทับใจเพียงใด แต่มันก็เป็นเพียง Mech รุ่นสั่งทำพิเศษเท่านั้น สิ่งที่มันทำได้ดีที่สุดคือการเลียนแบบการสะท้อนพลัง แต่มันไม่มีวันทัดเทียมกับของจริงได้เลย! "แล้วจะเล่นละครไปทำไม? ทำไมถึงต้องทำให้ข้าเห็นภาพลวงตาแห่งชัยชนะด้วย?" "ข้าแค่อยากจะให้เจ้าได้รับการต่อสู้อย่างสมเกียรติที่เจ้าควรได้รับเท่านั้น" รินโคล ลาร์คินสัน (Ryncol Larkinson) ตอบกลับมา "ไม่ว่าอาชญากรรมของเจ้าจะเลวร้ายเพียงใด ข้าก็นับถือในทักษะการต่อสู้ของเจ้า การได้สัมผัสวิชาดาบอันเลื่องชื่อของเจ้าด้วยตัวเองนั้นถือว่าคุ้มค่าแล้ว เอาละ... เจ้าจะยอมจำนนไหม?" เดวอชยืนนิ่งสนิทอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะทิ้งดาบในมือลง "ข้า... ยอมจำนน" เดวิลไทเกอร์นั้นแข็งแกร่งเกินไป!