บทที่ 2558: การบ่มเพาะนักบินเมชา เมื่อกาวินเสร็จสิ้นการรายงานประจำวันและกาวเท้าออกจากห้องพักส่วนตัวไป เวส ลาร์คินสัน ก็ตกอยู่ในความเงียบงันเพียงลำพังกับลัคกี้และองครักษ์ส่วนตัว เจ้าแมวกลไกของเขากำลังสลีบไสลอยู่บนโต๊ะทำงาน ดูเหมือนว่าพักหลังมานี้มันจะเริ่มรักความสบายและเกียจคร้านขึ้นทุกวันจนน่าหมั่นไส้ เวสเริ่มรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาเล็กน้อย เขาใช้นิ้วเคาะลงบนหัวของเจ้าแมวเบาๆ “เมี้ยว?” “ลืมอะไรไปหรือเปล่า เพื่อนยาก?” “เมี้ยว เมี้ยว” ลัคกี้กระพริบตาปริบๆ อย่างไร้เดียงสา “แกจ่ายค่าเช่าครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่กัน หือ?” “เมี้ยว?” “อย่ามาทำไก๋ต่อหน้าผมนะ” เวสบ่นอุบพลางจ้องเขม็งไปที่มัน “อาหารการกินของแกตอนนี้มันดีกว่าเมื่อก่อนตั้งเยอะ แกรู้ไหมว่าเพราะอะไร? ก็เพราะเมชาที่ผมออกแบบมาทั้งหมดนั่นไง! แกคิดว่าเวลาและแรงกายแรงใจที่ผมทุ่มเทลงไปในงานน่ะ เพื่อเอามาปรนเปรอให้แกอ้วนท้วนสมบูรณ์แล้วก็นอนเสวยสุขอยู่แบบนี้งั้นเหรอ?” “เมี้ยว เมี้ยว เมี้ยว!” “ไม่ต้องมาเถียง! นี่มันผ่านมาหลายเดือนแล้วนะที่แกไม่ได้ทำตัวให้เป็นประโยชน์เลย ตั้งแต่แกเบ่งอัญมณี ‘แก่นแท้แห่งขั้วตรงข้าม’ (Antithesis Essence) ออกมาให้ผม ทวารเบื้องหลังของแกก็เงียบกริบอย่างน่าประหลาด ทั้งที่คุณภาพและปริมาณอาหารมื้อหลักของแกเพิ่มขึ้นถึงสามเท่าแท้ๆ! มันมีเหตุผลนะรู้ไหม! ผมไม่ได้เอา ‘แร่ธาตุต่างดาวระดับกลาง’ (Medium-grade exotics) แสนอร่อยพวกนั้นให้แกกินฟรีๆ ผมคาดหวังผลตอบแทนจากการลงทุนครั้งนี้อยู่นะ!” ทว่าช่างน่าเศร้าที่เจ้าแมวของเขาดูจะไม่นำพาต่อความคาดหวังเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย ลัคกี้สะบัดหางอย่างไม่แยแส ก่อนจะขยับกายวับหายทะลุผ่านหน้าโต๊ะทำงานไปต่อหน้าต่อตา “เฮ้ย! อย่าหนีนะ! กลับมาอธิบายให้รู้เรื่องก่อน!” เจ้าแมวอัญมณีหนีไปเสียแล้ว เวสทำหน้ายักษ์ ค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงดูให้ลัคกี้อิ่มหนำในช่วงเดือนที่ผ่านมานั้นพุ่งสูงเกินกว่าหนึ่งพันล้านเครดิตเฮกเซนเสียอีก ที่เขายอมจ่ายค่าแร่ธาตุหายากราคาแพงระยับเหล่านั้น ก็เพราะเขาคาดหวังว่าจะได้อัญมณีดีๆ มาครอบครองบ้าง เขาคงจะรู้สึกลังเลกว่านี้หากยังติดอยู่ใน ‘ช่องว่างนิกเซียน’ (Nyxian Gap) สภาพแวดล้อมที่แสนประหลาดในที่แห่งนั้นทำให้ลัคกี้ผลิตอัญมณีแปลกๆ ออกมามากมาย อย่างเช่น ‘เศษเสี้ยวความโกลาหลระดับต่ำ’ (Minor Chaos Remnant) หรือ ‘แก่นแท้ความโกลาหลที่ไม่เสถียร’ (Unstable Chaos Essence) จนถึงตอนนี้ เวสก็ยังไม่แน่ใจในวิธีใช้ที่แน่ชัดของพวกมัน แม้เขาจะเคยใช้พวกมันสร้างการระเบิดทางจิตวิญญาณและเสริมพลังให้กับแหวนแต่งงาน แตเขาไม่เชื่อว่าศักยภาพของมันจะจำกัดอยู่เพียงเท่านี้ จะเกิดอะไรขึ้นกันนะหากเขานำพวกมันไปฝังไว้ในตัวเมชา? “คงต้องหาโอกาสลองดูสักครั้ง” เขาพึมพำกับตัวเอง มันดูจะสิ้นเปลืองเกินไปหากจะใช้อัญมณีเหล่านี้กับเมชาทั่วไป และที่น่าเสียดายคือความพยายามรังสรรค์ ‘เมชาระดับมาสเตอร์เวิร์ก’ (Masterwork mech) ในระยะหลังของเขาล้มเหลวไม่เป็นท่า อีกทั้งเขายังไม่มีแผนจะสร้าง ‘เมชาระดับผู้เชี่ยวชาญ’ (Expert mech) ในเร็วๆ นี้ จึงทำให้ขาดโอกาสดีๆ ในการนำอัญมณีล้ำค่ามาใช้งาน แน่นอนว่าการที่เขายังใช้อัญมณีที่มีอยู่ไม่หมด ไม่ได้แปลว่าเขาจะพอใจกับสิ่งที่ครอบครอง เขาพกอัญมณีสายความโกลาหลที่พิลึกพิลั่นไว้จนล้นมือ แต่กลับมีอัญมณีที่มีเอฟเฟกต์ปกติเหลืออยู่เพียงน้อยนิด เขาหยิบถุงผ้าออกมาและตรวจสอบสิ่งที่เขามีอยู่อีกครั้ง “แค่สามชิ้นเองเหรอ? น้อยเกินไปจริงๆ” **[ความเสน่หาของดรุณี (Maiden's Affection)]** *ความปรารถนาของหญิงสาวในกาลก่อนถูกผนึกไว้ในอัญมณีชิ้นนี้ เพิ่มเสน่ห์ดึงดูดของเมชาต่อเพศหญิงขึ้นร้อยละ 40* **[เสียงกระซิบแห่งบาสเตต (Bastet's Whisper)]** *เสียงกระซิบที่ดังก้องของเทพพิทักษ์แห่งเผ่าพันธุ์แมวถูกบรรจุไว้ข้างใน เพิ่มอัตราเร่งให้กับเมชารูปแบบพยัคฆ์ขึ้นร้อยละ 30* **[เด็กชายผู้รับเคราะห์ (Whipping Boy)]** *ความหวาดกลัวของเด็กชายที่มีต่อสตรีเพศถูกกักขังไว้ในอัญมณีต้องสาปชิ้นนี้ เพิ่มความน่าเกรงขามและหวาดหวั่นของเมชาต่อเพศชายขึ้นร้อยละ 50* ใบหน้าของเวสบิดเบี้ยวทันทีที่สายตาเลื่อนไปถึงอัญมณีชิ้นที่สาม ‘เด็กชายผู้รับเคราะห์’ ทำให้เขารู้สึกขยะแขยงจนอยากจะขว้างมันทิ้งไปเสียให้พ้นๆ แต่นั่นก็ดูจะเป็นการทิ้งขว้างที่เปล่าประโยชน์เกินไป เขาไม่สามารถตัดใจทิ้งผลลัพธ์ที่อาจจะเกิดขึ้นได้ลง “เฮ้อ ช่างมันเถอะ เก็บเอาไว้ใช้กับเมชาตัวที่ผมไม่แคร์ก็แล้วกัน” เขามะงุมมะงาหราพลางเก็บอัญมณีทั้งหมดกลับเข้าที่ เขากลับมาให้ความสนใจกับรายงานที่ได้รับมาอีกครั้ง เวสอ่านทวนข้อมูลในเอกสารและวิเคราะห์สถิติอย่างละเอียดถี่ถ้วน “ทำไมข้อมูลพวกนี้ถึงต่างจากสิ่งที่ผมสังเกตเห็นจากนักบินระดับผู้เชี่ยวชาญของผมเองล่ะ?” ไม่ใช่เรื่องยากที่เขาจะหาคำตอบ ประการแรก ไม่ใช่ทุกคนที่ขับเมชาของแอลเอ็มซี (LMC) แม้เวสจะปรับแต่งเมชา ‘ไบรท์วอริเออร์’ (Bright Warrior) ให้พวกเขาจำนวนหนึ่ง แต่บุคลิกทางจิตวิญญาณของเมชารุ่นนี้ค่อนข้างคลุมเครือเมื่อเทียบกับรุ่นอื่นๆ ด้วยความที่มี ‘โกลดี้’ เป็นจิตวิญญาณแห่งการออกแบบ รัศมีพลังของไบรท์วอริเออร์จึงไม่ได้มุ่งเน้นไปที่ทิศทางใดทิศทางหนึ่งอย่างชัดเจนเหมือนเมชาตัวอื่นของเขา หากจะพูดกันตามตรง เวสตั้งใจให้โกลดี้เป็นดั่งจิตวิญญาณผู้พิทักษ์ของตระกูลลาร์คินสัน เขาไม่ต้องการให้ตัวตนของเธอเอนเอียงไปทางด้านใดด้านหนึ่งมากเกินไป ไม่ว่าจะเป็นความก้าวร้าวหรือการปกป้อง บทบาทหลักของเธอคือการปลูกฝังความจงรักภักดีและความรักที่มีต่อตระกูลให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น แม้ลักษณะเหล่านี้จะทำให้โกลดี้เข้ากันได้ดีกับสมาชิกทุกคนในตระกูล แต่มันกลับไม่ได้ชี้นำให้ใครก้าวไปสู่มุมมองหรือสไตล์การต่อสู้ที่เฉพาะเจาะจงเลย มันดูสมเหตุสมผลที่จะจับคู่เธอกับเมชาที่ใช้งานได้หลากหลายอย่างไบรท์วอริเออร์ ทว่าการขาดจุดแข็งที่เด่นชัดก็หมายความว่า ‘ว่าที่นักบินระดับผู้เชี่ยวชาญ’ หรือ ‘นักบินระดับผู้เชี่ยวชาญ’ ที่ถือกำเนิดขึ้นจากการขับไบรท์วอริเออร์ มักจะมีการพัฒนาที่กระจัดกระจายไร้ทิศทาง เวสพิจารณานักบินระดับผู้เชี่ยวชาญของเขาทีละคน “ท่านผู้ทรงเกียรติ แจนซี, ท่านผู้ทรงเกียรติ ออร์ฟาน และท่านผู้ทรงเกียรติ ไดส์ ถือเป็นกรณีพิเศษ” แต่ละคนมีความผูกพันเป็นพิเศษกับ ‘ฉีหลานซีโอ’ (Qilanxo) ทำให้จิตใจของพวกเขาเอนเอียงไปในทาง ‘การปกป้อง’ ทว่าอิทธิพลจากจิตวิญญาณแห่งการออกแบบสายป้องกันก็ไม่สามารถกดทับเจตจำนงดั้งเดิมของพวกเขาได้ทั้งหมด จากสิ่งที่เขาสัมผัสได้ ‘ท่านผู้ทรงเกียรติ แจนซี’ คือผู้ที่สะท้อนถึงตัวตนของฉีหลานซีโอได้ดีที่สุด ปัจจัยสำคัญในการพัฒนาของเธอคือเมชาที่เคียงข้างเธอมาตลอดเส้นทางสู่ความยิ่งใหญ่ ‘โล่แห่งซามาร์’ (Shield of Samar) เริ่มต้นจากการเป็นเมชาตัวแรกของสายการผลิต ‘ออโรรา ไททัน’ (Aurora Titan) ทว่าด้วยการอัปเกรดทั้งทางจิตวิญญาณและกายภาพอย่างต่อเนื่อง มันได้เติบโตจนกลายเป็นบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น ถึงกระนั้น โล่แห่งซามาร์ก็ยังคงยึดมั่นในรากเหง้าของมัน การออกแบบของออโรรา ไททัน คือสิ่งที่กำหนดตัวตนของเมชาสั่งทำตัวนี้ และมันยังช่วยหล่อหลอมการพัฒนาของแจนซีในฐานะนักบินระดับผู้เชี่ยวชาญอีกด้วย จู่ๆ สีหน้าประหลาดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา “เมื่อเทียบกับผลงานชิ้นอื่นของผม ออโรรา ไททัน มุ่งเน้นไปที่การป้องกันเพียงอย่างเดียวเท่านั้น” เขาวาดภาพถึง ‘อัศวินอวกาศ’ ที่เน้นการตั้งรับอย่างสุดขั้วในตอนที่เริ่มออกแบบออโรรา ไททัน เขาไม่ลังเลเลยที่จะสละคุณลักษณะด้านอื่นทั้งหมด เพื่อรีดเค้นพลังป้องกันออกมาจากเมชาตัวนี้ให้ได้มากที่สุด ซึ่งนี่ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง! เมชาส่วนใหญ่จำเป็นต้องมีขีดความสามารถที่รอบด้าน หากไร้ซึ่งความคล่องตัว มันจะเคลื่อนที่ได้อย่างไร? หากไร้ซึ่งพลังโจมตี มันจะข่มขวัญศัตรูได้อย่างไร? ทว่าเวสกลับให้ความสำคัญกับความต้องการเหล่านั้นน้อยลงในตอนที่เขาออกแบบออโรรา ไททัน วิธีการที่สุดโต่งของเขาทำให้เมชาพัฒนาบุคลิกทางจิตวิญญาณที่รุนแรงและชัดเจนออกมา นอกจากนี้ ในช่วงที่เขากำลังออกแบบ เขายังเพิ่งผ่านประสบการณ์ ‘ความเชี่ยวชาญ’ (Mastery) ที่ได้สัมผัสถึงความพยายามอันสิ้นหวังของ ‘เอลัวส์ เพลิแกน’ ในการกลับไปหาลูกชาย ความรู้สึกเป็นแม่ที่แรงกล้าและวีรกรรมอันน่าอัศจรรย์ของเธอเป็นแหล่งบันดาลใจชั้นยอด ในความเป็นจริง เวสได้ชื่อรุ่นของเมชานี้มาจาก ‘พลังงานที่ฉายออกมา’ (energy projection) ซึ่งเกิดจากการประสานพลังที่สมบูรณ์แบบของท่านผู้ทรงเกียรติเพลิแกนนั่นเอง! ขณะที่เวสย้อนรำลึกถึงประวัติศาสตร์และวิวัฒนาการของโล่แห่งซามาร์ เขาก็เริ่มเข้าใจว่าทำไมท่านผู้ทรงเกียรติ แจนซี ถึงได้มีบุคลิกที่แข็งกร้าวและสุดโต่งขนาดนี้ “มันเป็นความผิดของผมเอง” เขาเผลอมองข้ามไปว่าเมชาของเธอมีบทบาทสำคัญเพียงใดในการหล่อหลอมตัวตน ตั้งแต่วินาทีที่เธอรับโล่แห่งซามาร์มาเป็นคู่หูชั่วชีวิต เธอก็เริ่มซึมซับคุณสมบัติของเครื่องจักรตัวนั้นเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของตัวเองเสียแล้ว ที่จริงแล้ว มันไม่ใช่แค่แจนซีที่เรียนรู้จากเมชา แต่โล่แห่งซามาร์เองก็เติบโตไปในทิศทางเดียวกับนักบินของมันด้วยเช่นกัน แต่เรื่องนั้นยังไม่ใช่ประเด็นสำคัญในตอนนี้ สิ่งที่เวสกังวลมากกว่าคือเขาจะกำหนดทิศทางการพัฒนาของนักบินระดับผู้เชี่ยวชาญได้อย่างไร วิศวกรนั้นเกลียดชังความไม่แน่นอนเข้าไส้ หากมีหนทางที่จะระบุได้ว่านักบินเมชาจะก้าวหน้าไปในทิศทางไหน เวสไม่มีทางปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดมือไปเด็ดขาด! “การพัฒนาของท่านผู้ทรงเกียรติ แจนซี คือตัวแทนของสุดขอบด้านหนึ่ง” เขาพึมพำ “ส่วนท่านผู้ทรงเกียรติ โจชัว และท่านผู้ทรงเกียรติ ทูซา ควรจะอยู่ใกล้กับสุดขอบอีกด้านหนึ่ง” ท่านผู้ทรงเกียรติ โจชัว ขับเมชา ‘เดอะ ควินท์’ (the Quint) เป็นหลัก ส่วนท่านผู้ทรงเกียรติ ทูซา ก็ขับเมชาสายความเร็วเบาตัวอื่นๆ มาเป็นเวลานาน ในทั้งสองกรณี เมชาของพวกเขาไม่ได้ผลักดันให้พวกเขาไปในทิศทางที่เฉพาะเจาะจง เช่นเดียวกับไบรท์วอริเออร์ตัวอื่น เดอะ ควินท์เปิดพื้นที่ให้โจชัวได้ค้นหาหนทางของตัวเองอย่างอิสระ เวสรู้สึกขอบคุณเรื่องนั้นมาก เพราะโจชัวไม่ต้องเผชิญกับอุปสรรคใดๆ เมื่อเขาเลือกที่จะเดินตามเสียงหัวใจของตัวเอง และด้วยผลจากการขับเมชาของแอลเอ็มซีมานับไม่ถ้วน ในที่สุดโจชัวก็พัฒนา ‘เจตจำนง’ (force of will) ที่มีรากฐานมาจาก ‘ชีวิต’ สำหรับท่านผู้ทรงเกียรติ ทูซา เวสไม่ได้มีความรู้เชิงลึกเกี่ยวกับการพัฒนาของเขามากนัก ถึงกระนั้น เมชาที่เขาเคยขับมาก่อนหน้านี้ก็ไม่ได้ตีกรอบเขามากนัก ทำให้เขาสามารถปรับทิศทางเจตจำนงของเขาไปตามหลักการที่เขาเลือกเองได้ สถานการณ์ซับซ้อนกว่านั้นสำหรับท่านผู้ทรงเกียรติ ออร์ฟาน และท่านผู้ทรงเกียรติ ไดส์ เท่าที่เวสทราบ เจตจำนงของพวกเขามีลักษณะเน้นการโจมตี สิ่งนี้ทำให้เกิดความขัดแย้งกับอิทธิพลของฉีหลานซีโออยู่บ้าง แต่ในที่สุด ผู้นำที่เจนสนามทั้งสองก็สามารถประสานความขัดแย้งเหล่านั้นได้ โดยที่ยังคงยึดมั่นในกรอบความคิดดั้งเดิมของตน พวกเขามุ่งเน้นไปที่การโจมตี แต่เป็นการต่อสู้ด้วยเจตนาที่ชัดเจนเพื่อ ‘ปกป้อง’ ผู้คนของตนเอง เมื่อพิจารณาถึงผลลัพธ์เหล่านี้ เวสก็ไม่รู้ว่าควรจะรู้สึกอย่างไรดี “มันเหมือนกับเป็นพ่อแม่ที่ละเลยลูกเลยแฮะ” เขาพึมพำ “ผมปล่อยให้เหล่าว่าที่นักบินระดับผู้เชี่ยวชาญทำในสิ่งที่พวกเขาต้องการ ผมไม่ได้ควบคุมทิศทางการเติบโตของพวกเขาเลย ผลลัพธ์ที่ได้เลยออกมาคละเคล้าปนเปกันไปหมดแบบนี้” ถ้าเขาไม่บีบบังคับให้นักบินระดับผู้เชี่ยวชาญพัฒนาไปตามเส้นทางที่กำหนด เขาก็คงไม่มีทางได้รับรางวัลใหญ่ที่แสนวิเศษอย่างท่านผู้ทรงเกียรติ โจชัว ในทางกลับกัน หากเขาดูแลเอาใจใส่และวางแผนให้รอบคอบกว่านี้ ท่านผู้ทรงเกียรติ แจนซี ก็คงไม่กลายมาเป็นคู่ปรับทางการเมืองของเขา แต่มันก็สายเกินไปที่จะกลับไปแก้ไขอะไร การข้ามผ่านจาก ‘ว่าที่นักบินระดับผู้เชี่ยวชาญ’ ไปเป็น ‘นักบินระดับผู้เชี่ยวชาญ’ ได้หล่อหลอมศรัทธาของพวกเขาให้แข็งแกร่งจนเกินจะสั่นคลอน เท่าที่เวสรู้ นักบินระดับผู้เชี่ยวชาญไม่สามารถเปลี่ยนใจตัวเองได้ตามอำเภอใจอีกต่อไปแล้ว “มันอาจจะสายไปสำหรับนักบินระดับผู้เชี่ยวชาญของผม แต่มันยังไม่สายสำหรับเหล่าว่าที่นักบินระดับผู้เชี่ยวชาญ!” เวสเพิ่งตระหนักได้ว่าเขาละเลยการพัฒนาของว่าที่นักบินระดับผู้เชี่ยวชาญในตระกูลลาร์คินสันไปมากเพียงใด เขามัวแต่ทุ่มเทความคิดให้กับเหล่านักบินระดับผู้เชี่ยวชาญที่เติบโตเต็มที่แล้ว ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อเทียบกับว่าที่นักบินระดับผู้เชี่ยวชาญที่แทบจะไม่แข็งแกร่งไปกว่าเดิมสักเท่าไหร่ นักบินระดับผู้เชี่ยวชาญนั้นคือตัวตนที่เหนือยิ่งกว่ามนุษย์ แม้จะไม่มีเมชาระดับผู้เชี่ยวชาญให้ประสานพลัง แต่ทักษะและความสามารถในการต่อสู้ที่เหลือเชื่อของพวกเขาก็เป็นสิ่งที่ไม่มีใครสามารถมองข้ามได้! แม้เวสจะรู้ดีว่าเขาไม่ควรละเลยนักบินระดับผู้เชี่ยวชาญ แต่เขาก็จำเป็นต้องเข้าไปคลุกคลีกับการพัฒนาของเหล่าว่าที่นักบินระดับผู้เชี่ยวชาญให้มากขึ้น ในขณะที่พวกเขาทุกคนเริ่มสร้างเจตจำนงขึ้นมา แต่มันก็ยังเป็นสิ่งที่ยืดหยุ่นและปรับเปลี่ยนได้ ตราบใดที่เวสเพิ่มความพยายามในการชี้นำพวกเขา เขาอาจจะสามารถกำหนดผลลัพธ์สุดท้ายในตอนที่พวกเขากลายเป็นนักบินระดับผู้เชี่ยวชาญได้! “มันต้องเป็นไปได้สิ!” เวสต้องการพบกับว่าที่นักบินระดับผู้เชี่ยวชาญของเขา เขาจำเป็นต้องรู้จักพวกเขาเป็นรายบุคคล เพื่อที่จะออกแบบแผนการพัฒนาให้เหมาะสมกับแต่ละคน และเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดนักบินระดับผู้เชี่ยวชาญที่หัวรั้นอย่างท่านผู้ทรงเกียรติ แจนซี ขึ้นมาอีก เขาต้องมั่นใจว่าพวกเขาจะไม่ถูกครอบงำด้วยอิทธิพลที่เป็นอันตราย! เขารีบส่งข้อความหากาวินเพื่อเชิญว่าที่นักบินระดับผู้เชี่ยวชาญทุกคนมาที่ยานสการ์เล็ตโรส (Scarlet Rose) ทันที เมื่อทำเสร็จแล้ว เขาก็เอนหลังพิงพนักเก้าอี้และจมลงในห้วงความคิดอีกครั้ง เขาต้องพัฒนาระบบการเข้าถึงอย่างเป็นระบบให้เร็วที่สุด ในขณะที่เหล่าว่าที่นักบินระดับผู้เชี่ยวชาญยังคงเปิดรับอิทธิพลจากภายนอกได้อยู่ มันไม่มีอะไรผิดหากจะปล่อยให้พวกเขาพัฒนาเจตจำนงขึ้นมาเองตามธรรมชาติ ชีวิตนั้นคาดเดาไม่ได้ ดังนั้นส่วนหนึ่งในใจของเวสจึงชอบที่จะปล่อยวางเรื่องนี้ ทว่าอีกส่วนหนึ่งในใจกลับเรียกร้องให้เขาก้าวเข้าไปควบคุมวิวัฒนาการของเหล่าว่าที่นักบินระดับผู้เชี่ยวชาญให้มากกว่านี้ หากเขาเข้าแทรกแซงการพัฒนาอย่างตรงจุด เขาอาจจะสามารถ ‘ออกแบบ’ นักบินระดับผู้เชี่ยวชาญในอนาคตของเขาได้! นี่คือสิ่งที่ประเมินค่าไม่ได้! เจตจำนงที่แตกต่างกันจะสร้างผลลัพธ์ที่ต่างกันออกไป ซึ่งผลลัพธ์บางอย่างก็มีประโยชน์ต่อเวสมากกว่าสิ่งอื่น ยกตัวอย่างเช่น เวสอาจจะสามารถสร้างนักบินระดับผู้เชี่ยวชาญอย่างท่านผู้ทรงเกียรติ โจชัว ได้มากขึ้น หากเขาออกแบบโปรแกรมฝึกซ้อมที่มุ่งเน้นไปยังจุดนั้นโดยเฉพาะ! ความท้าทายเพียงอย่างเดียวคือการทำให้ได้ผลลัพธ์ที่เจาะจงนั้นทำได้ยากยิ่ง ในตอนนี้ เวสยังไม่มีไอเดียดีๆ เลยว่าจะนำพาว่าที่นักบินระดับผู้เชี่ยวชาญคนไหนให้โอบกอด ‘วิถีแห่งชีวิต’ ได้อย่างไร