## บทที่ 2869: ผู้รักษากฎ ชุมชนของพลเมืองผู้หิวโหยและอิดโรยต่างชูมือขึ้นโห่ร้องด้วยความยินดีอย่างสุดซึ้งต่อเหล่าไบโอเมคผู้พิชิตอสูรร้ายของพวกเขา! หลายคนในหมู่พวกเขาถูกขังอยู่ในห้องขังมานานกว่าหนึ่งสัปดาห์ ผู้จับกุมและทารุณพวกเขาเคยเป็นส่วนหนึ่งของแก๊งอันธพาลที่พ่ายแพ้และหลบหนีมาจากถิ่นเดิมของตน ด้วยความโกรธแค้นที่ถูกเล่นงานจนยับเยิน เหล่าอันธพาลจึงมาระบายความคับแค้นใจของพวกมันใส่ผู้ที่ไร้ทางสู้! ตลอดช่วงเวลาที่อาชญากรเหล่านี้ยึดครอง การฆ่าฟันและความเลวทรามต่ำช้าอื่นๆ ไม่เคยหยุดหย่อน แม้ว่าเหล่าคนพาลจะรู้ดีว่าการกระทำของพวกมันจะต้องได้รับผลตอบแทน แต่มันก็ยากเกินกว่าที่พวกมันจะคิดถึงอนาคตอันไกลโพ้นได้! น่าเสียดายที่พวกมันคำนวณผิดพลาด ทันใดนั้น กองร้อยไบโอเมคทั้งกองก็โฉบเข้ามาจากที่ไหนก็ไม่ทราบ และเข้าถล่มไบโอเมคสภาพซอมซ่อสิบสามตัวที่แก๊งอันธพาลครอบครองอยู่! องค์ประกอบของความจู่โจม ความแตกต่างในความพร้อมรบ ประกอบกับจำนวนที่ต่างกันมหาศาล ทำให้การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็วหลังจากที่มันเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น บัดนี้ กองกำลังใหม่ได้เข้าควบคุมแล้ว และแตกต่างจากผู้ยึดครองก่อนหน้าโดยสิ้นเชิง ผู้มาใหม่ไม่ได้สนใจที่จะทารุณกรรมผู้บริสุทธิ์ อันที่จริง มันตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง พวกเขามาในฐานะผู้ปลดปล่อย! ยานรับส่งสองสามลำเดินทางมาถึง พร้อมกับอาหารและเสบียงฉุกเฉินมากพอที่จะรับประกันว่าพลเรือนที่ได้รับการปลดปล่อยจะมีต้นทุนในการเอาชีวิตรอดต่อไป กองกำลังกู้ภัยถึงกับส่งทีมแพทย์เข้ามาเพื่อรักษาพลเรือนอย่างสุดความสามารถ ผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์แต่ละคนเคยเป็นชาวไลเฟอร์ (Lifer) มาก่อน แม้ว่าพวกเขาจะสละสัญชาติไปเมื่อไม่นานมานี้ แต่ก็ยังมีสายสัมพันธ์ร่วมกันมากพอที่จะได้รับความไว้วางใจจากคนไข้ เจมี่ น็อกซ์ นักเรียนนายร้อย Mech Cadet วัยรุ่นผู้ซึ่งแขนหักและมีรอยฟกช้ำหลายแห่งระหว่างถูกจองจำ มองดูกิจกรรมต่างๆ รอบบริเวณที่เคยถูกยึดครองด้วยความตกตะลึง "พวกคุณเป็นใครกัน?" "เราคือตระกูลลาร์คินสัน...ไอ้หนู" แพทย์ตอบด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนขณะค่อยๆ ติดตั้งอุปกรณ์คล้ายเนื้อหนังเข้ากับแขนที่หัก "ระวังหน่อยนะ มันจะเจ็บหน่อย แต่เดี๋ยวก็เสร็จ" หลังจากตรวจสอบเล็กน้อย แพทย์ก็เปิดใช้งานอุปกรณ์ ชิ้นเนื้อนั้นบิดตัวและดำเนินกระบวนการต่างๆ นานาอยู่ภายใต้ผิวหนัง "อ๊ากกกกกกก!" "อดทนไว้ ไอ้หนู! อีกแค่ห้าวินาทีเท่านั้น!" "บ้าจริง คุณเคยได้ยินเรื่องยาชาบ้างไหมเนี่ย?!" "ฉันฉีดยาระงับประสาทอย่างอ่อนให้เธอแล้ว จะให้แรงกว่านี้ไม่ได้ ไม่อย่างนั้นโอกาสเกิดภาวะแทรกซ้อนจะเพิ่มขึ้นอย่างมากระหว่างการรักษาแบบเร่งด่วนนี้ ทนเอาหน่อย เธอทำได้ไอ้หนู!" ประสบการณ์อันเลวร้ายสิ้นสุดลงในไม่ช้า แม้ว่าเจมี่จะรู้สึกคันยิบๆ ไปทั่วทั้งแขน โดยเฉพาะบริเวณที่กระดูกหัก แต่ความเจ็บปวดของเขาก็ลดลงอย่างมากเมื่อเห็นว่ากระดูกของเขาสมานกลับเข้าที่แล้ว! แพทย์หยิบแถบเนื้อบางๆ ออกมาแล้วพันรอบแขนที่เพิ่งได้รับการรักษาอย่างเร่งด่วน "เอาล่ะ เท่านี้ก็น่าจะพอแล้ว พันผ้าพันแผลออร์แกนิกนี่ไว้หนึ่งสัปดาห์ อย่าลืมป้อนน้ำและสารอาหารให้มันตามตัวบ่งชี้บนหน้าจอ ถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี แขนของเธอจะกลับมาดีเหมือนใหม่ ผ้าพันแผลจะหลุดออกและแฟบลงโดยอัตโนมัติ แล้วเธอก็เอามันไปทิ้งในเครื่องรีไซเคิลได้เลย" นักเรียนนายร้อยพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ "ขอบคุณครับหมอ พวกคุณไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้เลย ไม่อยากจะเชื่อว่ายังมีคนดีๆ อยู่ข้างนอกนั่นที่ยังไม่คลั่งไปกับอำนาจ" "เธอควรจะขอบคุณตระกูลใหม่ของฉันมากกว่า" ชายสูงวัยกล่าวขณะเตรียมรักษาคนไข้รายต่อไป "แม้ว่าผู้นำของเราจะไม่ได้รับการต้อนรับที่ดีที่สุดจากเนินเขารุ่งโรจน์ (Prosperous Hill) แต่ท่านก็ยังเป็นคนดีมีคุณธรรม ผมไม่เสียใจเลยที่ติดตามท่านมา มันเป็นความรู้สึกที่ดีที่ได้มารับใช้พลเมืองของ LRA เป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะกล่าวคำอำลากับรัฐเดิมของผม" เมื่อเจมี่ออกจากพื้นที่รักษาเพื่อให้คนไข้รายต่อไปเข้ามา เขาก็เดินเตร็ดเตร่ไปตามถนนที่ได้รับการปลดปล่อยอยู่ครู่หนึ่ง เขาได้พบปะกับผู้คนสองสามคนที่อยู่ในกองกำลังกู้ภัยและได้เอ่ยถามคำถามสองสามข้อ ไม่ว่าเขาจะเข้าไปหาใคร ชาวลาร์คินสันทุกคนต่างก็พูดเป็นเสียงเดียวกันว่าพวกเขากำลังช่วยเหลือผู้อื่นโดยไม่หวังสิ่งใดตอบแทน พวกเขากำลังพยายามช่วยเหลือผู้คนอย่างแท้จริง ทีละดินแดนที่ถูกยึดครอง! บางทีของริบอย่างเดียวที่พวกเขาใส่ใจก็คือซากไบโอเมคที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ตัวที่ยังพอมีสภาพดีสามารถซ่อมแซมให้กลับมาใช้งานได้ไม่ยากตราบใดที่มีการลงมือทำ ชาวลาร์คินสันจึงบรรทุกพวกมันทั้งหมดขึ้นยานขนส่งสินค้าก่อนจะนำกลับไปยังฐานทัพที่ร่ำลือกัน ณ ทางแยกแห่งหนึ่ง เขาเห็นชาวลาร์คินสันกำลังคุมตัวกลุ่มคนที่ดูคุ้นตาอย่างยิ่ง มือของเจมี่กำแน่นขณะที่เขาจำใบหน้าที่รกรุงรังและเต็มไปด้วยหนวดเคราของผู้ทรมานเขาได้! "พวกคุณจะพาพวกมันไปไหน?" เจมี่ถามทหารยามคนหนึ่ง ร่างในชุดเกราะและหมวกเหล็กแทบไม่ให้ความสนใจนักเรียนนายร้อย "เรากำลังนำตัวนักโทษกลับไปเพื่อรับโทษตามความผิดของพวกมัน" "จะเสียเวลาทำเรื่องพวกนั้นไปทำไม? พวกมันผิดอยู่แล้ว! เรามีหลักฐานและพยานบุคคลอยู่ที่นี่! แค่ให้ปืนผมมาสักกระบอก แล้วผมจะล้างแค้นด้วยตัวเอง!" ทหารยามหันขวับกลับมาทันทีและวางมือที่หุ้มด้วยแผ่นกระดูกลงบนไหล่ของเจมี่อย่างระมัดระวัง "ใจเย็นก่อนเจ้าหนู ความยุติธรรมจะบังเกิด ไม่ต้องสงสัยเลย สิ่งที่เรากำลังทำเป็นเพียงพิธีการเท่านั้น ผมบอกคุณได้เลยว่า 95 เปอร์เซ็นต์ของไอ้เดนสังคมพวกนี้จะถูกตัดสินประหารชีวิตภายในเย็นวันนี้" "แล้วจะทำตามพิธีการพวกนี้ไปทำไมกัน?!" เจมี่ตะโกนสวนกลับขณะดิ้นรนภายใต้การจับกุมที่แข็งแกร่ง "ทำไมพวกคุณไม่ให้ความสะใจแก่พวกเราด้วยการควักไส้พุงพวกมันด้วยมือของเราเอง? มันเป็นอย่างน้อยที่สุดที่อสูรร้ายพวกนี้สมควรได้รับสำหรับสิ่งที่พวกมันทำกับเรา! เพื่อนของผม... ผมต้องล้างแค้นให้เขา! ผมจะไม่ยอมให้ไอ้พวกหนอนแมลงชั้นต่ำนี่รอดไปง่ายๆ แน่!" เขายังคงผลักดันต่อต้านการจับกุม แต่ทหารยามก็ยังคงจับเขาไว้แน่น ทหารที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีมีวิธีรับมือกับคนที่ไม่เชื่อฟังเป็นสิบๆ วิธี "ผมแนะนำให้คุณถอยไปและปล่อยให้เราจัดการ" ทหารยามลาร์คินสันกล่าว "สิ่งที่คุณต้องการคือความยุติธรรม ไม่ใช่การแก้แค้น การจัดการเรื่องด้วยมือของคุณเองอาจให้ความรู้สึกสะใจในช่วงเวลาหนึ่ง แต่มันจะทำให้คุณรู้สึกว่างเปล่าและอาจบิดเบือนคุณให้กลายเป็นบางสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่า แทนที่จะดำดิ่งลงสู่ก้นบึ้งของวังวนแห่งความมืด คุณควรจะมุ่งมั่นกับการลุกขึ้นยืนและสร้างชีวิตใหม่ให้กับตัวเอง ก้าวออกจากความมืดและกลับคืนสู่แสงสว่าง" มันเป็นคำตอบที่เจมี่ยากจะยอมรับได้ เมื่อนักโทษทั้งหมดถูกนำตัวขึ้นยานรับส่งที่เตรียมไว้เป็นพิเศษ ยานลำนั้นก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและออกจากพื้นที่ที่ได้รับการปลดปล่อยไปพร้อมกับการคุ้มกัน โอกาสที่เจมี่จะได้ล้างแค้นด้วยตัวเองได้หลุดลอยไปจากเงื้อมมือของเขาแล้ว! แม้ว่าส่วนหนึ่งในใจของเขาจะรู้สึกแหลกสลาย แต่อีกส่วนหนึ่งกลับรู้สึกราวกับว่าภาระหนักอึ้งได้ถูกยกออกจากบ่า เขาไม่รู้ว่าควรจะคิดอย่างไร เป็นเรื่องที่ถูกต้องแล้วหรือที่เขาถูกพรากโอกาสที่จะได้ชำระแค้นกับผู้ทรมานเขาด้วยตัวเอง? "จงจำไว้ว่าคุณคือใคร" ทหารยามกล่าว "คุณเป็นมนุษย์ และเป็นมนุษย์ผู้มีอารยะ อย่าลดตัวลงไปอยู่ในระดับเดียวกับพวกมัน มันไม่คุ้มค่าเลย คุณยังมีอนาคตที่สดใสรออยู่ข้างหน้า หากคุณสามารถปล่อยวางความมืดในใจและใช้เหตุการณ์นี้เป็นแรงผลักดันให้ก้าวไปข้างหน้า คุณจะยิ่งใหญ่พอที่จะป้องกันไม่ให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นซ้ำรอยได้ LRA ต้องการคนดีๆ อย่างคุณเพื่อให้แน่ใจว่าโศกนาฏกรรมเช่นนี้จะไม่เกิดขึ้นอีก มีเพียงผู้ที่ผ่านประสบการณ์เช่นนี้เท่านั้นที่จะทำทุกวิถีทางเพื่อให้แน่ใจว่ามันจะไม่เกิดขึ้นกับใครคนอื่นภายใต้การดูแลของเขา คุณจะเป็นคนคนนั้นได้หรือไม่?" "ผม... ไม่รู้ว่าจะทำได้หรือเปล่า คุณเรียกร้องจากผมมากเกินไป ผมไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะรอดชีวิตจากสงครามกลางเมืองนี้ไปได้หรือไม่" "ทุกสงครามย่อมมีวันสิ้นสุด เมื่อการต่อสู้สงบลง รัฐต้องการคนอย่างคุณเพื่อนำสถานที่แห่งนี้กลับคืนสู่สภาวะปกติ คุณอยากจะปล่อยให้งานนี้อยู่ในมือของคนประเภทเดียวกับที่จุดชนวนการปฏิวัติอันรุนแรงนี้ขึ้นมาตั้งแต่แรก หรือคุณอยากจะพยายามและเข้าควบคุมด้วยตัวเอง เพื่อให้เพื่อนร่วมชาติของคุณได้รับการดูแลที่ดีกว่า?" เมื่อพูดจบ ทหารยามก็หันหลังและจากไป ชาวลาร์คินสันได้กวาดล้างพื้นที่เสร็จสิ้นและกำลังจะเดินทางจากไป "เดี๋ยว! พวกคุณจะไปไหน?" เจมี่รีบถาม "งานของเรายังไม่จบ เรากำลังเดินทางไปปลดปล่อยพื้นที่อื่น ปรมาจารย์ของเราได้ประกาศด้วยตนเองว่าเราจะไม่หยุดพักจนกว่าทุกพื้นที่และทุกเขตโดยรอบกองเรือเหาะของเราจะได้รับการปลดปล่อย!" "ทำไม? ผมยังไม่เข้าใจว่าทำไมพวกคุณชาวลาร์คินสันถึงต้องเสี่ยงไบโอเมคและสิ้นเปลืองทรัพยากรมากมายขนาดนี้ กองกำลังพิทักษ์ดวงดาว (Planetary Guard) ดูเหมือนจะไม่สนใจพวกเราเลย ทำไมพวกคุณถึงต้องแตกต่างด้วย?" ศรัทธาของเจมี่ต่อสถาบันที่เคยปกครอง LRA ได้รับความกระทบกระเทือนอย่างรุนแรงในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา เป็นเรื่องยากมากสำหรับเขาที่จะจินตนาการว่ายังมีผู้คนบนดาวเคราะห์ดวงนี้ที่สามารถแสดงเจตนาดีได้! "เธอคิดผิดแล้ว ไอ้หนู" ทหารยามส่ายหน้า "แม้คุณจะเถียงได้ว่าเราไม่จำเป็นต้องเข้ามาเติมเต็มช่องว่างที่ทางการทิ้งไว้ แต่เราไม่อาจยืนดูอยู่เฉยๆ ได้ในขณะที่ความยุติธรรมกำลังถูกเหยียบย่ำ เราคือชาวลาร์คินสัน แม้เราจะไม่สามารถกอบกู้กาแล็กซีทั้งใบได้ แต่เราก็ไม่อาจนิ่งดูดายและปล่อยให้ความชั่วร้ายแพร่กระจายอยู่หน้าประตูบ้านของเราได้ ตราบใดที่เรายังมีพลังอำนาจ หน้าที่และเกียรติยศของเราบีบบังคับให้เราต้องลงมือ" ทหารยามผู้นั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ ความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของชาวลาร์คินสันของเขาแข็งแกร่งขึ้นเมื่อได้เห็นว่าพวกเขาได้ช่วยชีวิตผู้คนไปมากเพียงใด ตระกูลลาร์คินสันได้พิสูจน์ให้สมาชิกใหม่เห็นอย่างชัดเจนแล้วว่าพวกเขาเป็นมากกว่าองค์กรที่เห็นแก่ตัว มันสูงส่งและเปี่ยมด้วยความเมตตา! ชาวไลเฟอร์ทุกคนที่ได้เข้าร่วมรู้สึกโชคดีที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของตระกูลที่ชอบธรรมและทรงเกียรติเช่นนี้ นี่คือโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตสำหรับหลายๆ คน ประกอบกับอนาคตอันสดใสของตระกูล ไม่มีใครเลยที่รู้สึกเสียใจที่ได้มาเป็นชาวลาร์คินสัน! ชาวลาร์คินสันยังจริงจังกับการบรรเทาทุกข์ของประชาชนทั่วไป แม้ว่ากองกำลังอื่นๆ จะละเลยชะตากรรมของพลเรือนเพื่อบรรลุเป้าหมายทางยุทธศาสตร์ที่สำคัญกว่า แต่ตระกูลกลับแยกกองร้อย Mech ออกมาห้ากองร้อยและกระจายกำลังออกไปเพื่อกำจัดแก๊งและกลุ่มต่างๆ ที่มีอิทธิพลอยู่ในเขตชานเมือง ความคืบหน้าที่กองกำลังทั้งห้าทำได้ในเวลาเพียงไม่กี่วันนั้นยิ่งใหญ่ไพศาล! ดินแดนหลายร้อยตารางกิโลเมตรกลับมาหายใจได้คล่องขึ้นอีกครั้ง แม้ว่าโดยรวมแล้วดาวเคราะห์ทั้งดวงจะยังไม่ปลอดภัย แต่อย่างน้อยพลเมืองที่อาศัยอยู่ในเขตชานเมืองก็ไม่ต้องอยู่อย่างหวาดผวาอีกต่อไป! ขณะที่กองร้อย Mech ทั้งห้าเอาชนะหรือขับไล่องค์ประกอบที่เป็นปฏิปักษ์ทั้งหมดบนเส้นทางของพวกเขา ขบวนยานพาหนะก็ได้ลำเลียงของริบและนักโทษกลับมาอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าจำนวนของริบที่ยึดมาได้จะค่อนข้างน้อย แต่จำนวนนักโทษที่ถูกนำตัวกลับมาบางครั้งก็มีมากกว่าร้อยคน! อาชญากรและสมาชิกแก๊งส่วนใหญ่ยอมจำนนอย่างง่ายดายเมื่อตระหนักว่าตนเองกำลังเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาได้สูญเสียไบโอเมคทั้งหมดไปแล้ว เหล่าอันธพาลที่เดินเท้าไม่อาจทำสิ่งใดเพื่อต่อสู้กับ Mech ของศัตรูที่คืบคลานเข้ามาใกล้ได้ พวกมันไม่อาจหลบหนี! สิ่งนี้ส่งผลให้มีการจับกุมนักโทษจำนวนมาก ไม่ใช่ชาวลาร์คินสันทุกคนที่เห็นด้วยกับคำสั่งให้นำพวกเขากลับมาเพื่อนำตัวขึ้นศาล แต่พวกเขาก็ยังคงทำตามเพราะปรมาจารย์สั่งและเพราะมันเป็นสิ่งที่ถูกต้องและทรงเกียรติที่ควรทำ หากพวกเขาต้องการจะผดุงความยุติธรรม พวกเขาก็ต้องทำให้มันถูกต้อง! ในส่วนของนักโทษ พวกเขาไม่ได้ถูกนำไปขึ้นศาลเตี้ย ชาวลาร์คินสันได้รวบรวมหลักฐานการกระทำผิดของพวกเขาไว้มากมาย และนำเสนออย่างครบถ้วนในระหว่างการพิจารณาคดีแบบเร่งรัด ผู้ที่ไม่ได้กระทำการเลวทรามต่ำช้าเกินไปมักจะรอดพ้นด้วยโทษจำคุก คนเหล่านี้ส่วนใหญ่มีความผิดฐานติดตามคนผิด ดังนั้นพวกเขาจึงยังไม่ถึงกับสิ้นหนทางแก้ไข ชาวลาร์คินสันจะควบคุมตัวพวกเขาไว้จนกว่าจะพร้อมส่งมอบให้กับ LRA สำหรับฆาตกรตัวจริงและหัวโจก พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้รอดไปง่ายๆ ชาวลาร์คินสันถือเป็นหน้าที่ของตนเองที่จะประหารชีวิตพวกเขาหากถูกตัดสินว่ามีความผิดจริง แม้ว่าสิทธิ์ในการนำกฎหมายมาไว้ในมือของตนเองนั้นเป็นเรื่องที่น่ากังขาอย่างยิ่ง แต่ไม่มีใครในตระกูลที่คิดว่ามันเป็นสิ่งที่ผิด สำหรับพวกเขาแล้ว ทุกคนกำลังทำในสิ่งที่ถูกต้อง! "ความยุติธรรมจักต้อง торжествуй ( торжествуй - торжество'вать: prevail)!"