## สัมผัสแห่งเมชา **บทที่ 2852 - ความผูกพันกับชีวิต** กระบวนการรังสรรค์ ‘จตุรลักษณ์มีชีวิตแห่งลูฟา’ ได้เผยให้เห็นความจริงอันน่าตกตะลึงเกี่ยวกับตัวตนของเวส เขาใช้เวลาหลายชั่วโมงครุ่นคิดถึงนัยยะทั้งหมดที่ตามมา เมื่อมองย้อนกลับไป มันกลับเป็นเรื่องที่ชัดเจนเสียจนน่าเหลือเชื่อ ตามแนวทางการออกแบบเมคที่มีอยู่ของเขา เขาปรารถนาที่จะพัฒนาเมคที่ผสมผสานสิ่งที่ดีที่สุดของมนุษย์และเครื่องจักรเข้าด้วยกัน เวสเชื่อมั่นสุดหัวใจว่าการผสานพลังร่วมระหว่างคนและเครื่องจักรให้ถึงขีดสุด คือกุญแจสำคัญในการบรรลุระดับประสิทธิภาพที่เหนือกว่าสิ่งที่เมคในปัจจุบันสามารถทำได้! เพื่อที่จะทำงานไปสู่ความทะเยอทะยานนี้ เวสได้ทุ่มเทความสนใจของเขาไปไกลเกินกว่าขอบเขตอันคับแคบของเครื่องจักรกล ในขณะที่นักออกแบบเมคส่วนใหญ่มุ่งความสนใจไปที่เมคของตนเพียงอย่างเดียว เวสมองพวกมันเป็นเพียงครึ่งหนึ่งของระบบที่ใหญ่กว่า หากปราศจากการรวมนักบินเมคเข้ามาเป็นองค์ประกอบหลักอย่างชัดเจน การออกแบบเมคในสายตาของเขาก็จะไม่มีวันสมบูรณ์! เวสอดสงสัยไม่ได้ว่า นั่นคือสิ่งที่หล่อหลอมให้คุณสมบัติทางจิตวิญญาณของเขาหมุนวนอยู่รอบแก่นแท้ของ ‘ชีวิต’ ตลอดช่วงต้นของอาชีพนักออกแบบเมชาหรือไม่ ยิ่งเขาเชื่อว่าเมคมีชีวิตมากเท่าไหร่ พัฒนาการทางจิตวิญญาณของเขาก็ยิ่งปรับเปลี่ยนไปตามความเชื่อมั่นนั้น! หรืออาจเป็นไปได้ว่าเขามีคุณสมบัติเหล่านี้อยู่แล้วตั้งแต่ต้น การตัดสินใจต่างๆ ที่เขาทำในช่วงปีแรกๆ ของการเป็นนักออกแบบเมค ได้นำทางเขาโดยไม่รู้ตัวให้ไปอุทิศตนให้กับปรัชญาการออกแบบที่ใช้ประโยชน์จากแนวโน้มทางจิตวิญญาณของเขาได้เป็นอย่างดี "มันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้วว่าไก่หรือไข่จะเกิดก่อนกัน" สิ่งที่สำคัญอย่างแท้จริงคือคุณสมบัติทางจิตวิญญาณและทางเลือกในความเชี่ยวชาญของเขา ทั้งสองสิ่งได้นำไปสู่สถานการณ์ที่พิเศษอย่างยิ่ง แม้จะไม่ได้ให้ความสนใจกับไบโอเมคมาตลอดอาชีพการงานของเขา แต่กลับกลายเป็นว่าเวสอาจมีพรสวรรค์ในการทำงานกับพวกมัน! ยิ่งไปกว่านั้น ไบโอเมคใดๆ ก็ตามที่เขาอาจออกแบบขึ้น อาจมีประสิทธิภาพเหนือกว่าผลงานเมคคลาสสิกของเขาได้อย่างง่ายดาย! เวสแทบไม่อยากจะเชื่อว่าความบังเอิญเช่นนี้จะเกิดขึ้นได้ แต่ตรรกะเบื้องหลังทฤษฎีนี้ก็หนักแน่นพอ "มนุษย์และเครื่องจักร... อินทรีย์และอนินทรีย์" สิ่งที่เวสเข้าใจในคำว่า ‘ชีวิต’ นั้นมีศูนย์กลางอยู่ที่แง่มุมทางจิตวิญญาณเป็นหลัก สำหรับเขาแล้ว ชีวิตไม่จำเป็นต้องมาในรูปแบบของสสารอินทรีย์เสมอไป ตัวตนที่ไร้รูปอย่างควิแลนโซ่ยังมีชีวิตชีวาอย่างมากสำหรับเขา แม้ว่าร่างกายกิ้งก่าของเธอจะตายไปแล้วก็ตาม แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่านักออกแบบไบโอเมคของ LRA จะผิดไปเสียทั้งหมด พวกเขาแต่ละคนต่างสันนิษฐานว่าชีวิตนั้นผูกพันอย่างซับซ้อนกับสสารอินทรีย์ พูดให้ชัดเจนคือ ทั้งเวสและคนอย่าง ดร. นาวาร์โร ต่างก็ไม่ได้ผูกขาดแนวคิดเรื่องชีวิตและวิธีที่มันเชื่อมโยงกับเมค พวกเขาเพียงแค่เข้าหาแนวคิดกว้างๆ เดียวกันจากทิศทางที่แตกต่างกัน "เป็นเพราะเหตุนี้เอง ความผูกพันของผมกับการทำงานกับผลิตภัณฑ์อินทรีย์จึงยิ่งใหญ่ขนาดนี้!" เขาทำงานภายใต้ข้อจำกัดมาโดยตลอด นับตั้งแต่ช่วงเวลาที่เขาเริ่มหลอมรวมชีวิตเข้ากับการออกแบบเมคของเขา เขาก็ได้เริ่มเกมที่ตั้งค่าระดับความยากไว้อย่างน่าอัศจรรย์! หากไม่ใช่เพราะความถนัดที่เขาได้รับสืบทอดมาจากแม่ของเขา เขาคงไม่มีวันทำให้เมคของเขามีชีวิตขึ้นมาได้เลย! ทว่า... เพราะเขาสามารถก้าวข้ามอุปสรรคแรกเริ่มนี้ไปได้อย่างง่ายดายผิดธรรมชาติ เวสจึงไม่เคยถามตัวเองเลยว่าเมคคลาสสิกเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับความเชี่ยวชาญของเขาหรือไม่ พวกมันคือทั้งหมดที่เขารู้จักและทั้งหมดที่เขาได้สัมผัส ไบโอเมคนั้นห่างไกลเกินไปสำหรับเขา เขาไม่เคยเจอโอกาสที่เหมาะสมที่จะได้ลองข้องเกี่ยวกับไบโอเมคเลยตลอดอาชีพการงานของเขาจนกระทั่งบัดนี้ แม้ว่าเขายังไม่ได้แตะต้องไบโอเมคเลยก็ตาม แต่การลองผิดลองถูกในการสร้างโทเท็มอินทรีย์ก็ได้มอบภาพตัวอย่างของสิ่งที่จะเกิดขึ้นให้แก่เขาแล้ว หากเวสสันนิษฐานว่าการขยายพลังบนโทเท็มอินทรีย์จะยังคงที่บนไบโอเมค เช่นนั้นแล้วเวสก็อาจจะสามารถออกแบบเมคที่แข็งแกร่งขึ้นอย่างน้อยสามเท่าในด้านพลังจิตวิญญาณ! อันที่จริง ‘จตุรลักษณ์มีชีวิตแห่งลูฟา’ ควรจะเป็นเพียงผลิตภัณฑ์ที่หยาบมากเท่านั้น หากเวสออกแบบไบโอเมคอย่างเหมาะสม ปัจจัยการขยายพลังอาจสูงถึงสิบเท่าหรือมากกว่านั้นได้อย่างง่ายดาย! มันจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใดหากต้องอยู่ต่อหน้า ‘เฟอโรเชียส ปิรันย่า’ ในเวอร์ชันอินทรีย์? พวกฟรายเดย์แมนจะต้องพ่ายแพ้ไปอีกกี่สมรภูมิหากเวสออกแบบ ‘วัลคีรี่ รีดีมเมอร์’ ในรูปแบบอินทรีย์? หากเวสเริ่มเผยแพร่การออกแบบไบโอเมคโดยอิงจากแนวคิดเมคที่มีอยู่และแนวคิดใหม่ๆ ทั้งกาแล็กซี่ริมอาจถึงกาลวิบัติ! เขาจะดึงดูดความสนใจอันตรายจาก MTA อย่างแน่นอนหากพวกเขารู้เกี่ยวกับประสิทธิภาพที่สูงผิดปกติของผลิตภัณฑ์อินทรีย์ของเขา! "ไบโอเมคยังไม่ใช่รูปแบบเมคที่เหมาะสมกับผมที่สุดด้วยซ้ำ! ยังมีอีกรูปแบบหนึ่งที่สอดคล้องกับแนวโน้มของผมได้ดียิ่งกว่า!" นั่นคือไซบอร์กเมค... ด้วยขอบเขตความสามารถที่หมุนรอบทั้ง ‘ชีวิต’ และ ‘เมค’ รูปแบบของเครื่องจักรที่เหมาะสมที่สุดย่อมเป็นสิ่งที่ผสมผสานทั้งชิ้นส่วนอินทรีย์และอนินทรีย์เข้าไว้ด้วยกัน! ส่วนประกอบจักรกลดึงดูดความประทับใจแบบดั้งเดิมที่เขามีต่อเมค ส่วนประกอบอินทรีย์เปิดโอกาสให้แนวทางแห่งชีวิตของเขาได้แสดงอานุภาพอย่างเต็มที่! ไซบอร์กเมค... แนวคิดนี้เริ่มเย้ายวนใจเขามากขึ้นทุกขณะ เขารู้สึกถึงแรงดึงดูดที่เพิ่มขึ้นต่อพวกมัน ไม่เหมือนรูปแบบอื่น ไซบอร์กเมคคร่อมอยู่บนเส้นแบ่งที่แยกโลกทั้งสองออกจากกัน แม้ว่าการทำงานกับเมคที่ไม่ใช่ทั้งโลหะล้วนหรืออินทรีย์ล้วนจะยากกว่ามาก แต่ศักยภาพที่มันสื่อถึงเขาก็ทำให้จินตนาการของเขาโลดแล่นไปไกล! แนวคิดไซบอร์กเมคที่ล้ำสมัยและทรงพลังหลายสิบแบบพรั่งพรูเข้ามาในใจของเขา ตั้งแต่เมคสอดแนมขนาดเล็กที่น่าประหลาดใจจนไม่มีใครแตะต้องได้ ไปจนถึงอัศวินหนักที่ใหญ่โตและแข็งแกร่ง เวสจมดิ่งอยู่กับแบบร่างอันน่าอัศจรรย์ที่เขาอาจสามารถสร้างให้เป็นจริงได้! ด้วยเหตุผลบางอย่าง ความคิดของเขาก็หวนกลับไปสู่การออกแบบเดวิลไทเกอร์ "เมื่อเทียบกับเมคตัวอื่นๆ ของผม มันเป็นตัวแทนของแนวคิด ‘เมคมีชีวิต’ ในระดับที่สูงกว่ามาก" แม้ว่าเดวิลไทเกอร์ของเขาจะไม่ได้รวมเอาเนื้อและกระดูกเข้าไปด้วย แต่มันก็ใช้วัสดุที่แทบจะเป็นสิ่งทดแทนทางโลหะสำหรับสิ่งเหล่านั้น ASMAS เลียนแบบคุณสมบัติบางอย่างของวัสดุอินทรีย์และมอบความเป็นไปได้ที่มากกว่าอย่างมากให้เขาได้แสดงออกถึงปรัชญาการออกแบบของเขา ทว่าไม่ว่านาโนแมททีเรียลจะสามารถเลียนแบบวัสดุอินทรีย์ได้มากเพียงใด โดยเนื้อแท้แล้วมันก็ยังคงเป็นจักรกลและโลหะ หากเวสเริ่มทำงานกับ ‘เนื้อหนัง’ จริงๆ การประยุกต์ใช้พลังแห่งชีวิตของเขาก็จะสามารถค้นพบพื้นที่อันอุดมสมบูรณ์ยิ่งกว่านี้มาก! ขณะที่เวสกำลังหลงใหลในพลังที่เขาสามารถปลดปล่อยออกมาในรูปแบบของไซบอร์กเมค เขาก็เกือบจะตัดสินใจครั้งสำคัญที่จะเปลี่ยนแปลงชีวิตของตัวเอง ทว่าจู่ๆ ความคิดที่กำลังโลดแล่นไปในทิศทางนั้นก็พลันหยุดชะงักราวกับพุ่งชนกำแพงที่มองไม่เห็น ขณะที่เวสกำลังจะหยิบ System comm ของเขาขึ้นมาแล้วทุ่ม DP ที่เพิ่งได้รับมาทั้งหมดไปกับชุดทักษะที่เกี่ยวข้องกับไบโอเมค "ไม่! นี่ผมกำลังคิดอะไรอยู่?! ผมจะลงไปในหลุมกระต่ายนั่นไม่ได้!" สาเหตุของการหยุดชะงักคือแรงกระตุ้นอันรุนแรงที่ผุดขึ้นมาจากส่วนลึกในจิตใจของเขา ความพัวพันอันน่าสะพรึงกลัวของเขากับ ดร. จัตแลนด์ พร้อมกับภัยคุกคามอื่นๆ ทั้งหมดที่เขาเคยเผชิญซึ่งเกี่ยวข้องกับภาคีห้าม้วนคัมภีร์ได้หวนกลับมาอีกครั้ง ความทรงจำอันเลวร้ายเหล่านั้นพุ่งสูงสุดขึ้นสู่ภาพความทรงจำในช่วงเวลาสิ้นหวัง เมื่อผู้พิทักษ์วิหารของภาคีห้าม้วนคัมภีร์เกือบจะสังหารเวส สมาชิกตระกูลคนอื่นๆ และพ่อแม่ของเขาได้สำเร็จ! หลังจากได้เรียนรู้เกี่ยวกับความโหดร้ายทารุณทั้งหมดที่ภาคีกระทำ เวสก็ตั้งปณิธานอยู่เสมอว่าจะนำพรสวรรค์ด้านชีวิตของเขาไปใช้ในทิศทางที่แตกต่างออกไป! ยิ่งเวสคิดที่จะเปลี่ยนทิศทางการวิจัยของเขาไปสู่ไซบอร์กเมคมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งพบกับแรงต้านทานมากขึ้นเท่านั้น บาดแผลทางใจที่เวสสั่งสมมาจากการเผชิญหน้ากับ ‘ภาคี’ ไม่เคยจางหายไปไหน มันเพียงแค่เลือนลางไปอยู่ในระดับที่พอจะรับมือได้เท่านั้น จนกระทั่งบัดนี้เองที่เวสพิจารณาที่จะเปลี่ยนไปสู่เทคโนโลยีชีวภาพ เขาจึงได้พบกับกำแพงในใจ แม้ว่าเทคโนโลยีชีวภาพจะมีความหวังอย่างมากสำหรับเวส แต่เขาได้เห็นกรณีมากมายที่ทั้งนักวิจัยของภาคีและ LRA ต่างคลุ้มคลั่งไปกับความเป็นไปได้ที่ความรู้ของพวกเขาเปิดออก ความลับของชีวิตนั้นช่างเย้ายวนใจผู้คนเสียจนพวกเขาอดไม่ได้ที่จะทำการทดลองอันบ้าคลั่งในนามของการเปลี่ยนแปลงเผ่าพันธุ์หรือการบรรลุความเป็นอมตะ! แม้ว่าเวสจะถูกดึงดูดด้วยผลประโยชน์เหล่านั้น แต่เขาไม่ปรารถนาที่จะดำดิ่งสู่ความวิกลจริตโดยสิ้นเชิงเพื่อให้ได้มันมา เขารู้ดีว่าเขาจะไม่สามารถยับยั้งชั่งใจตัวเองได้เมื่อพิจารณาจากประวัติที่ผ่านมาของเขาในการใช้ความอดทน เขารู้ว่าส่วนใหญ่แล้วเขาก็ไม่ได้มีเหตุผลนักอยู่แล้ว ถ้าเขาเริ่มเปลี่ยนไปเป็นนักออกแบบไซบอร์กเมค เขาก็มีลางสังหรณ์ว่าเขาอาจจะสูญเสียเหตุผลเพียงน้อยนิดที่เขายังคงรักษาไว้ได้! "ผมจะสูญเสียสติเพื่อแลกกับพลังที่ยิ่งใหญ่กว่าไม่ได้!" การควบคุมนั้นสำคัญกว่าพลังดิบอย่างมหาศาล เคทิสบอกเขาเช่นนั้นเสมอ แม้แต่ดาบใหญ่ที่ยาวและหนักที่สุดก็หมดประโยชน์หากผู้ถือไม่สามารถเหวี่ยงมันได้อีกต่อไป ในขณะที่เวสยอมรับว่าการนำปรัชญาการออกแบบของเขาไปใช้กับเมคโลหะนั้นไม่ค่อยเหมาะสมนัก แต่แนวทางปัจจุบันของเขาก็ไม่ได้เลวร้ายไปเสียทั้งหมด แม้ว่าราคาที่เวสต้องจ่ายจะสูงลิ่ว แต่เขาไม่ต้องกังวลเลยว่าเมคของเขาจะกลายร่างเป็นอสูรกาย ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้เขาให้ความสำคัญกับเมคคลาสสิกมากกว่าทางเลือกอื่น "การพยายามหลอมรวมชีวิตเข้ากับผลิตภัณฑ์ที่ไม่ควรจะรองรับมันได้นั้นคือความท้าทาย ความยากลำบากในการประสบความสำเร็จนั้นยิ่งใหญ่กว่า... แต่เมื่อผมทำได้แล้ว ผมจะไม่ถูกจำกัดด้วยรูปแบบของเมคหรืออุปกรณ์อีกต่อไป!" เวสรู้สึกว่าถ้าเขาเริ่มคุ้นเคยกับการออกแบบไบโอเมคหรือไซบอร์กเมค เขาอาจจะขี้เกียจ เขาจะสร้างสรรค์นวัตกรรมน้อยลงและต้องพึ่งพาพลังของเนื้อหนังเพื่อทำให้ผลิตภัณฑ์ของเขาแข็งแกร่งมากขึ้น แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ข้อโต้แย้งที่สมเหตุสมผลนัก ตราบใดที่เวสยังคงมีวินัยและมีทัศนคติที่ถูกต้อง ความสำเร็จในอนาคตของเขากับเมคอินทรีย์ก็อาจจะยิ่งใหญ่กว่ามาก! เวสเริ่มรู้สึกสับสนกับภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่เขาเผชิญมากขึ้นเรื่อยๆ เขาควรจะพยายามใช้ประโยชน์จากความถนัดและปรัชญาการออกแบบของเขาให้เกิดประโยชน์สูงสุด หรือเขาควรจะยึดมั่นในแนวทางปัจจุบันและไล่ตามความทะเยอทะยานดั้งเดิมของเขาต่อไป? มีเหตุผลที่ดีที่จะเลือกทั้งสองทาง ณ จุดหนึ่ง เวสเริ่มนึกถึงหลักการพื้นฐานข้อหนึ่ง "นักออกแบบเมคมีอยู่เพื่อรับใช้นักบินเมค" การท่องคำพูดเหล่านี้ช่วยขจัดความสับสนในใจของเขาได้มาก ความคิดของเขาแจ่มชัดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ขณะที่เขาเริ่มมองทางเลือกของเขาจากมุมมองของนักออกแบบเมคที่ต้องการตอบสนองนักบินเมคให้ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ในฐานะนักออกแบบเมค การหมกมุ่นกับเทคโนโลยีชีวภาพอาจทำให้เขาไขว้เขวจากการพยายามมอบทางออกที่ดีที่สุดให้กับลูกค้าของเขา นักบินเมคส่วนใหญ่ในกาแล็กซี่ไม่ว่าจะรังเกียจหรือไม่ก็ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรกับไบโอเมค แต่เวสก็ไม่สามารถเพิกเฉยต่อความจริงที่ว่านักบินเมคก็ต้องการขับเมคที่แข็งแกร่งและมีประสิทธิภาพสูงสุดเช่นกัน บางคนอาจโต้แย้งว่าเขาจะทำร้ายลูกค้าของเขาโดยการยึดติดกับข้อจำกัดในปัจจุบันของเขา แม้ว่าภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้จะยังคงอยู่ แต่เวสรู้สึกว่าเขาได้พบหนทางที่จะแก้ไขมันได้อย่างน่าพอใจ "ผมยังสามารถออกแบบไซบอร์กเมคได้ แม้ว่าผมจะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเทคโนโลยีชีวภาพเลยก็ตาม" ความร่วมมือของเขากับ ดร. สวินเดลล์ ได้พิสูจน์เรื่องนั้นแล้ว ในระหว่างกระบวนการสร้าง ‘จตุรลักษณ์มีชีวิต’ ช่างเทคนิคไบโอเมคเป็นผู้รับผิดชอบงานด้านชีวภาพและการจัดการทั้งหมด เวสไม่ได้ทำอะไรมากนัก แต่เขาก็ยังสามารถใช้ความเชี่ยวชาญของเขาเพื่อทำให้โทเท็มอินทรีย์มีชีวิตขึ้นมาได้! บางที ‘จตุรลักษณ์มีชีวิตแห่งลูฟา’ อาจจะทรงพลังยิ่งกว่านี้หากเขาเป็นคนจัดการเนื้อหนังทั้งหมดด้วยตัวเอง แต่การทำงานในฐานะผู้ควบคุมก็เพียงพอแล้ว! "ผมไม่จำเป็นต้องเสี่ยงให้ตัวเองเสียสติเพื่อออกแบบไบโอเมคหรือไซบอร์กเมคเลย แค่ร่วมมือกับผู้เชี่ยวชาญในสาขานั้นก็พอแล้ว!” เวสแสยะยิ้ม! ด้วยวิธีนี้ เขาสามารถรักษาสิ่งที่ดีที่สุดของทั้งสองโลกไว้ได้ ปรัชญาการออกแบบของเขาจะยังคงบริสุทธิ์ แต่เขายังคงมีทางเลือกในการออกแบบเมคอินทรีย์ที่มีพลังและความสามารถพิเศษ! "ผมคงต้องหาใครสักคนก่อนที่จะออกจาก LRA สงสัยจังว่าผมจะสามารถได้ลูกศิษย์ของมาสเตอร์บริกซ์ตันมาทำงานด้วยได้ไหมนะ..."