### **บทที่ 3013: เทคโนโลยีพิสดาร** เวสไม่ได้ปรารถนาจะสร้างนักออกแบบเมชาดาษดื่นขึ้นมา ใครก็ตามที่ได้รับการสั่งสอนจากเขา ควรจะได้เดินบนเส้นทางที่มีเอกลักษณ์และน่าตื่นตาตื่นใจ นี่คือเหตุผลที่เขาพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อช่วยให้นักเรียนของเขาพัฒนาไปในทิศทางที่สร้างสรรค์ยิ่งขึ้น เคทิสเป็นตัวอย่างชั้นดีของผู้ที่ทำเช่นนั้นได้สำเร็จ ถึงแม้เวสจะไม่ได้เป็นผู้รับผิดชอบโดยตรงต่อการบรรลุสู่การเป็นปรมาจารย์ดาบของเธอ แต่เขาก็ประสบความสำเร็จในการวางรากฐานสู่การผงาดขึ้นของเธอ ขณะที่เวสรับฟังไมเคิลและแซนธาร์อธิบายว่าพวกเขาจำกัดขอบเขตการศึกษาให้แคบลงสู่ความเชี่ยวชาญเฉพาะทางที่เลือกไว้ได้อย่างไร เขารู้สึกว่าเด็กหนุ่มทั้งสองยังไปไม่ถึงจุดนั้น ความทะเยอทะยานของพวกเขาไม่ได้เล็กน้อย แต่ก็ยังห่างไกลจากการตั้งเป้าหมายที่เป็นเอกลักษณ์และริเริ่มด้วยตนเอง เอาเถอะ มันก็ไม่ใช่ว่าเขาจะคาดหวังอะไรไปมากกว่านี้จากนักเรียนที่ยังไม่จบการศึกษา พวกเขาจำเป็นต้องเรียนรู้ที่จะเดินให้ได้เสียก่อนที่จะคิดวิ่ง ชั่วขณะหนึ่ง เวสครุ่นคิดถึงการมอบจิตวิญญาณคู่หูให้พวกเขาเพื่อเป็นการทดลองเล็กๆ น้อยๆ เขาจะสามารถเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นเคทิสรุ่นต่อไปได้หรือไม่หากมอบความช่วยเหลือทางจิตวิญญาณให้เล็กน้อย? มันเป็นความคิดที่เป็นไปได้ แม้เขาจะไม่ต้องการเร่งการเติบโตของเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณคู่หูด้วยการใช้พลังงานชีวิตสากลอันทรงพลังส่วนหนึ่ง แต่มันก็ไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้น วัยรุ่นทั้งสองยังต้องการเวลาอีกหลายปีกว่าที่พวกเขาจะพร้อมสำหรับงานออกแบบจริงๆ นั่นทำให้พวกเขามีเวลาเหลือเฟือที่จะเติบโตไปพร้อมกับจิตวิญญาณคู่หู บางทีนี่อาจเป็นวิธีที่ดีกว่าสำหรับพวกเขาในการพัฒนาจิตวิญญาณคู่หูที่เหมาะสมกับความเชี่ยวชาญของตนเองมากที่สุด การเติบโตแบบเร่งรัดอาจมอบพลังได้ในทันทีและทำให้จิตวิญญาณคู่หูมีประโยชน์ในฉับพลัน แต่เวสก็ไม่ได้เพิกเฉยต่อข้อเสียของแนวทางนี้ สายสัมพันธ์ระหว่างเขากับบลิงกี้ไม่อาจเทียบได้กับสายสัมพันธ์ระหว่างเคทิสกับชาร์ปปี้ ทุกครั้งที่เขาเห็นทั้งคู่ เขาสังเกตเห็นว่าพวกเขาสอดประสานกันอย่างลงตัวยิ่งกว่ามาก ชาร์ปปี้จะช่วยเหลือเคทิสในทุกภารกิจที่เธอทำโดยอัตโนมัติด้วยวิธีที่เหมาะสมที่สุด ในทางกลับกัน บลิงกี้ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการนอนหลับในจิตใจของเขา พยายามเอาชนะลัคกี้ในการต่อสู้ที่ดุเดือดแต่ก็ล้มเหลว และพยายามที่จะกระชับความสัมพันธ์กับโกลดี้แทนที่จะเป็นเวส เขาเป็นเจ้าแมวขี้เล่นเกินกว่าจะมาช่วยงานออกแบบของผมอย่างจริงจังได้! "อย่างน้อยมันก็ยังสามารถส่งพลังงานให้ผมได้ตามต้องการ" เขาพึมพำ เวสรู้ว่าบลิงกี้มีศักยภาพที่ยังไม่ได้ถูกนำมาใช้อีกมหาศาล เพียงแค่ความสามารถในการควบคุมพลังงานวอร์คลอว์ในร่างกายของมันก็มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อสุขภาพในอนาคตของเขาแล้ว ทว่าเนื่องจากบลิงกี้เติบโตอย่างรวดเร็วเกินไปโดยไม่ได้เรียนรู้บทเรียนใดๆ ระหว่างทาง เจ้าแมวดวงดาวจึงเปรียบเสมือนนักบินเมชาที่เพิ่งจบการศึกษาแล้วได้เข้าไปนั่งในห้องนักบินของวาลคิรี บรุนฮิลด์ทันที ความแตกต่างมันมากเกินไป! แม้ว่านี่จะเป็นปัญหาร้ายแรง แต่เวสรู้ว่าเขาต้องอดทน เขาสัมผัสได้แล้วว่าบลิงกี้เริ่มคุ้นเคยกับความสามารถใหม่ๆ ของมันมากขึ้นเรื่อยๆ มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่บลิงกี้จะเชี่ยวชาญศักยภาพของมันได้ในระดับเดียวกับชาร์ปปี้ สำหรับการมอบจิตวิญญาณคู่หูให้กับนักเรียนของเขา เวสตัดสินใจที่จะลงรายละเอียดความคิดนี้ในภายหลัง เขายังคงต้องค้นหาและผสมผสานส่วนประกอบที่ดีๆ เพื่อมอบผู้ช่วยทางจิตวิญญาณที่ส่งเสริมปรัชญาการออกแบบในอนาคตของไมเคิลและแซนธาร์ได้อย่างสมบูรณ์แบบ นี่คือหนทางที่ดีที่สุดที่จะเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นนักออกแบบเมชาที่ยอดเยี่ยม! หากทั้งคู่สามารถเบ่งบานภายใต้การชี้แนะของเขาได้ เขาก็จะมีประวัติการเป็นครูที่โดดเด่นอย่างมาก ถึงตอนนั้น เวสคาดการณ์ว่าผู้คนจำนวนมากจะร้องขอที่จะมาเป็นนักเรียนของเขา! "ท่านครับ พวกเราจะได้รับการปลูกถ่ายในกะโหลกศีรษะเมื่อไหร่ครับ?" ไมเคิลถามอย่างร้อนรน "ผู้ช่วยนักออกแบบเมชาทุกคนเริ่มได้รับการปลูกถ่ายกันแล้ว พอพวกเขาฟื้นตัวจากการผ่าตัด ความเร็วในการเรียนรู้ก็เพิ่มขึ้นหลายเท่า! เมื่อไหร่พวกเราจะได้ใช้การเสริมประสิทธิภาพนี้บ้างครับ?" เวสหวนกลับจากภวังค์ความคิด เขาส่งสายตาไม่พอใจไปยังไมเคิล "เจ้าเด็กเหลือขอ พวกเธอรีบร้อนที่จะพัฒนาตัวเองขนาดนั้นเลยรึ?" ทั้งคู่พยักหน้าหงึกๆ ราวกับลูกไก่ "งั้นก็โชคไม่ดีหน่อยนะ เพราะตราบใดที่เรื่องนี้ยังขึ้นอยู่กับผม พวกเธอก็จะยังไม่ได้มัน" เวสยิ้มกริ่ม "อะไรนะครับ? ทำไมล่ะครับ?!" "เพราะพวกเธอมีการเสริมประสิทธิภาพมากพอแล้ว! ฟังนะ หลักสูตรพื้นฐานที่พวกเธอยังต้องเรียนรู้มันไม่ได้ยากขนาดนั้น มันคุ้มค่าที่จะช้าลงหน่อยเพื่อที่จะได้ทบทวนมันด้วยความใส่ใจและความคิด การสุมการปลูกถ่ายในกะโหลกเข้าไปทับการเสริมพันธุกรรมที่ทรงพลังอยู่แล้วของพวกเธอนั้นมันเกินความจำเป็นสำหรับนักเรียนออกแบบเมชาอย่างพวกเธอ ผมกลัวว่าพวกเธอจะแค่รีบเร่งผ่านพื้นฐานไปโดยไม่ได้สัมผัสกับการตระหนักรู้ทีละเล็กละน้อยที่นักออกแบบเมชารุ่นต่อไปพึงจะได้รับ ปรัชญาการออกแบบถือกำเนิดขึ้นจากการคิดและตั้งคำถามต่อทฤษฎีต่างหากล่ะ" เจ้าโง่ทั้งสองไม่เข้าใจ พวกเขาคิดแค่ว่าเวสต้องการทำให้พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานโดยการปฏิเสธเครื่องช่วยการเรียนรู้ที่ทรงพลัง ในฐานะผู้ที่ได้รับการปลูกถ่ายในกะโหลกด้วยตนเอง เวสรู้ดีว่ามันสามารถบิดเบือนจิตใจของผู้ที่ต้องพึ่งพาความรู้เพื่อความสำเร็จได้อย่างไร แม้ว่ามันจะคุ้มค่าที่จะมีไว้สักอัน แต่ก็เป็นการดีกว่าที่จะรอจนกว่าผู้รับจะเติบโตเต็มที่ในระดับหนึ่งเสียก่อน นักเรียนทุกคนที่มุ่งหวังจะไปให้ถึงระดับเจอร์นีแมนต้องพัฒนาความซาบซึ้งอย่างลึกซึ้งต่อศาสตร์แห่งการออกแบบเมชาอันไร้ขอบเขต ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็จำเป็นต้องเคารพความรู้ที่บรรพบุรุษได้สั่งสมและมอบไว้ให้แก่คนรุ่นหลัง ความรู้มีราคาของมัน และมีเพียงผู้ที่ทำงานอย่างหนักเพื่อขยายความเข้าใจของตนเท่านั้นที่จะมีแนวคิดที่ดีกว่าในการสร้างเส้นทางของตนเองไปสู่ดินแดนที่ไม่เคยมีใครสำรวจ แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้เป็นเพียงความเห็นส่วนตัวของเขาเกี่ยวกับกระบวนการเรียนรู้ เป็นไปได้ว่าเขาอาจจะแค่เดาสุ่มไปเรื่อยโดยไม่รู้ว่ามันสะท้อนความเป็นจริงหรือไม่ เขาสร้างทฤษฎีส่วนใหญ่ขึ้นมาจากเส้นทางการออกแบบเมชาของตัวเอง ซึ่งมันแทบจะเป็นตัวแทนของสิ่งที่นักออกแบบเมชาคนอื่นๆ ต้องเผชิญไม่ได้เลย เวสสงสัยอย่างจริงจังว่าคนอื่นจะมี 'ระบบ' เหมือนเขารึเปล่า! เขาจบบทเรียนสั้นๆ ด้วยการมอบการบ้านระยะยาวให้ทั้งคู่ เขากำลังยุ่งอยู่กับโครงการต่างๆ หลายอย่างและไม่มีเวลาที่จะชี้แนะนักเรียนของเขาอย่างใกล้ชิดเท่าที่ต้องการ แต่มันก็ไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้น แม้จะบ่นอุบอิบ แต่ไมเคิลและแซนธาร์ก็ได้กลืนกินลูกกวาดไปมากพอที่จะเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นเครื่องจักรแห่งการเรียนรู้ที่น่าเกรงขาม พวกเขาสามารถท่องไปในห้องสมุดของเขาได้ด้วยตัวเอง หากต้องการคำชี้แจงจริงๆ พวกเขาก็สามารถเข้าไปหาหนึ่งในศิษย์ฝึกหัดในแผนกออกแบบได้หากจำเป็น เมื่อเวสปล่อยให้พวกเขากลับไปแล้ว เขาก็ครุ่นคิดว่าในอนาคตเขาควรจะผูกมัดพวกเขาให้ใกล้ชิดกับเขามากขึ้นหรือไม่ ทางเลือกอื่นคือปล่อยให้พวกเขาพัฒนาด้วยตัวเองโดยไม่พยายามผลักดันพวกเขาไปในทิศทางที่เขาเลือก หากเขาเลือกอย่างแรก ไมเคิลและแซนธาร์ก็น่าจะกลายเป็นผู้มีสิทธิ์เข้าร่วมวงในของเขาในอนาคตได้ เวสหันความสนใจกลับไปยังโครงการต่างๆ ของเขา นอกเหนือจากการใช้เวลาลงรายละเอียดกับโครงการไคเมราและโครงการเซนทรีเพิ่มเติม เขายังใช้เวลาหลายชั่วโมงพยายามสังเคราะห์ผลึกลูมินาร์ที่ดีขึ้น ความคืบหน้าในส่วนหลังนั้นค่อนข้างไม่สม่ำเสมอ แต่เขาก็ค่อยๆ เรียนรู้วิธีการสังเคราะห์ผลึกลูมินาร์ให้ดีขึ้นผ่านกระบวนการลองผิดลองถูก โดยพื้นฐานแล้ว เขาทำพลาดมากมายและทำเจ๊งนับครั้งไม่ถ้วน! โชคดีที่ห้องปฏิบัติการของเขามีอุปกรณ์ครบครันจนสามารถสังเคราะห์ผลึกขนาดพอเหมาะได้หลายร้อยชิ้นต่อวัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาแค่ต้องการสร้างตัวอย่างแทนที่จะเป็นผลิตภัณฑ์ขนาดเต็ม "ให้ตายสิ ความแข็งของผลึกนี่ลดลง 27 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับชิ้นที่ดีที่สุดของผมในตอนนี้" เวสพึมพำขณะโยนผลึกขนาดเท่านิ้วมืออีกชิ้นข้ามไหล่ไป กองผลึกหลายร้อยชิ้นที่มีรูปร่าง ขนาด และสีแตกต่างกันกองระเกะระกะอยู่บนพื้น หุ่นยนต์ทำความสะอาดยังไม่ได้เข้ามาจัดการความยุ่งเหยิงนี้ เนื่องจากเวสอาจต้องสแกนหรือกลับมาตรวจสอบพวกมันอีกครั้ง หลังจากประสบความล้มเหลวอีกครั้ง เวสก็เริ่มต้นใหม่และศึกษาสูตรที่กำลังดำเนินไปในทิศทางที่ถูกต้อง "บลิงกี้ แกคิดว่าฉันจะเพิ่มความแข็งของผลึกได้ยังไง?" เหมียว เหมียว เหมียว "โอเค งั้นลองแบบนี้แล้วกัน" เวสเอื้อมมือข้ามโต๊ะทำงานและหยิบตัวอย่างวัสดุพิเศษสามชิ้นที่เขาเพิ่งได้รับมา "ในบรรดาวัสดุสามชิ้นนี้ ชิ้นไหนจะช่วยเพิ่มความแข็งของผลึกเมื่อเติมลงไปในสูตร?" บลิงกี้ชี้ไปที่ตัวอย่างตรงกลาง เหมียว! "แน่ใจนะ?" เหมียว เหมียว! อันที่จริง เวสไม่จำเป็นต้องถามเลย แค่เพียงเพ่งสมาธิไปที่ความรู้สึกและความคิดของจิตวิญญาณคู่หู เขาก็สามารถสังเกตเห็นความสัมพันธ์อันละเอียดอ่อนต่อหนึ่งในวัสดุเหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย "แล้ว 'ผู้รุ่งโรจน์' ล่ะ เขาคิดว่ายังไง?" เมื่อเวสเชื่อมต่อกับจิตวิญญาณแห่งการออกแบบลูมินาร์ชั่วครู่ เขาก็มองเห็นความเป็นจริงในรูปแบบที่แตกต่างออกไป เป็นการยากที่จะอธิบายว่าองค์ประกอบบางอย่างโดดเด่นขึ้นมาอย่างไรในขณะที่องค์ประกอบอื่นๆ กลับลดความสำคัญลง ทว่าเพียงเพราะประสาทสัมผัสของเขาพิสดารขึ้นไม่ได้หมายความว่าเขาจะสามารถรวบรวมสูตรเพื่อสังเคราะห์ผลึกลูมินาร์ชั้นสองได้อย่างง่ายดาย "อัตราส่วนบ้าๆ นี่มันคืออะไรกันแน่?! ฉันควรจะปรับสมดุลของวัสดุต่างๆ ยังไง?!" แค่รู้ว่าต้องใช้วัสดุที่ถูกต้องนั้นยังไม่พอ เพื่อที่จะสร้างผลิตภัณฑ์ที่เหนือกว่าอย่างแท้จริง เขาต้องผ่านกระบวนการและผสมผสานมันด้วยวิธีการที่ซับซ้อนมากมาย เพียงทำตามขั้นตอนที่ถูกต้องเท่านั้นเขาจึงจะสามารถสังเคราะห์ผลึกที่แข็งแกร่งพอที่จะทนทานต่อความโหดร้ายของการต่อสู้ระดับเอ็กซ์เพิร์ทเมคได้ ทว่าเพื่อให้เข้าใกล้อัตราส่วนและวิธีการประมวลผลที่ถูกต้องมากขึ้น เวสไม่สามารถพึ่งพาบลิงกี้และผู้รุ่งโรจน์ได้อย่างสมบูรณ์เพื่อผลลัพธ์ที่ดีกว่า สิ่งที่พวกมันทำได้มากที่สุดคือการให้คำใบ้และคำเตือนเป็นครั้งคราวเมื่อเขาทำอะไรผิดพลาด นี่คือเหตุผลที่เขาต้องสร้างผลงานซ้ำๆ หลายเวอร์ชันและทำการทดสอบสดๆ กับสิ่งที่เขาสร้างขึ้น ยิ่งเขาสร้างข้อมูลได้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งได้รับคำใบ้จากบลิงกี้และผู้รุ่งโรจน์มากขึ้นเท่านั้น มือของเขาเคาะลงบนลูกบาศก์ผลึก "มันคงจะดีถ้าแกมาพร้อมกับคู่มือการใช้งานนะ" นี่คือข้อเสียของการทำงานกับเทคโนโลยีต่างดาว ลูกบาศก์ผลึกสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับผลึกจำนวนมากโดยการประมวลผลในลักษณะที่ทำให้พวกมันเกิดวงจรภายในขึ้นมากมาย วงจรต่างดาวเหล่านี้ลึกล้ำเกินหยั่งถึงและไม่สามารถถอดรหัสได้สำหรับเวส ทว่าพวกมันก็เป็นเหตุผลหลักที่ทำให้ผลึกสามารถแสดงพลังงานเพิ่มเติมหรือมอบผลกระทบที่แตกต่างออกไปได้ เมื่อจบการทดลอง เวสมองไปที่ผลึกใหม่ห้าชิ้นที่เขาถือว่าเป็นชิ้นที่ดีที่สุดในชุดนี้ เขาหยิบปืนไรเฟิลเลเซอร์ที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษซึ่งเขาออกแบบมาเพื่อการทดสอบโดยเฉพาะ จากนั้นเขาก็นำผลึกชิ้นแรกสอดเข้าไปในช่องบรรจุที่ออกแบบมาเพื่อรองรับผลิตภัณฑ์ทดลองเช่นกัน เขาไม่ได้ยิงปืนด้วยตัวเอง นั่นมันอันตรายเกินไป ใครจะรู้ว่าผลึกจะทำงานเกินพิกัดแล้วทำให้ปืนทั้งกระบอกระเบิดใส่หน้าเขารึเปล่า? เขาจึงส่งปืนไรเฟิลให้กับหนึ่งในทหารองครักษ์ ทหารคนนั้นเคลื่อนไปยังสนามยิงที่มีฉากกำบังอยู่ด้านหลังซึ่งเวสได้จัดเตรียมไว้เพื่อการนี้ เมื่อทหารองครักษ์ยิงปืนออกไป ลำแสงที่มองไม่เห็นได้พุ่งเข้าใส่หุ่นจำลองโลหะ ฟองอากาศผุดขึ้นทั่วร่างของเป้าหมายผู้น่าสงสาร ไม่นานนัก หุ่นยนต์ก็แตกสลายเมื่อพื้นผิวโลหะทั้งหมดถูกฉีกกระชากด้วยฟองอากาศประหลาด! เวสทำได้เพียงเกาศีรษะกับผลลัพธ์นี้ "ชิ้นต่อไป" ผลึกชิ้นที่สองที่บรรจุในปืนไรเฟิลทดสอบยิงลำแสงสีม่วงที่ทำให้เป้าหมายลุกท่วมไปด้วยเพลิงกัดกร่อน ควันที่พวยพุ่งออกมานั้นเป็นพิษร้ายแรงจนส่วนต่างๆ ของแท่นยืนด้านล่างเริ่มผุกร่อนเป็นรู! "ต่อไป" ผลึกชิ้นที่สามยิงลำแสงสีขาวธรรมดาซึ่งไม่ได้ประกอบด้วยโฟตอนทั้งหมด แม้ลำแสงจะเดินทางช้ากว่าแสงอย่างเห็นได้ชัด แต่มันก็สามารถสร้างความเสียหายทางกายภาพเล็กน้อยแต่สังเกตได้ชัดเจนต่อหุ่นจำลองเป้าหมาย ทำให้มันกระเด็นถอยหลังไปสองสามเมตร! "ต่อไป" ผลึกชิ้นที่สี่สร้างผลกระทบที่ลึกลับยิ่งกว่าเดิม สิ่งใดก็ตามที่เวสใส่เข้าไปทำให้ลำแสงพลังงานเคลื่อนที่เป็นวิถีเกลียวเข้าหาเป้าหมาย นอกเหนือจากนั้น มันก็ทำงานเหมือนลำแสงเลเซอร์ธรรมดา ซึ่งหมายความว่าเกลียวนั้นแทบจะไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง "ไร้สาระ ชิ้นต่อไป" เวสกระตือรือร้นขึ้นเล็กน้อยหลังจากที่ทหารองครักษ์ของเขาบรรจุผลึกชิ้นสุดท้ายเข้าไป ทหารเล็งอย่างระมัดระวังแล้วลั่นไก พรึ่ม! เสียงดังสนั่นหวั่นไหวอย่างน่าประหลาดใจดังก้องไปทั่วสนามยิง ขณะที่ลำแสงสีขาวเจิดจ้าจนแทบทำให้เซ็นเซอร์ตรวจจับภาพในบริเวณนั้นต้องมืดบอด เวสกระทั่งมองไม่เห็นลำแสงที่พุ่งเข้าใส่หุ่นจำลองตัวล่าสุดและระเบิดมันออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย! พลังของผลึกชิ้นสุดท้ายนี้รุนแรงที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา แต่มันก็มาพร้อมกับข้อเสียที่น่าปวดหัวอย่างยิ่ง ทหารองครักษ์ได้ปล่อยปืนไรเฟิลไปแล้ว ส่วนกลางของมันทั้งหมดหลอมละลายจากความร้อนส่วนเกินที่ปล่อยออกมาจากผลึกที่สลายตัว! เวสทำได้เพียงถอนหายใจกับผลลัพธ์ที่ทั้งดีทั้งร้ายนี้ "ให้ตายสิ พวกแกเหล่าลูมินาร์คิดค้นเทคโนโลยีพิสดารแบบนี้ขึ้นมาได้ยังไงกันวะ?!"