# บทที่ 3035: โลหะผสมเสียงสะท้อน หากมองจากมุมมองที่เป็นกลางแล้ว ผลกระทบที่รู้จักกันของอิริเดสเซนต์ เมอร์คิวรีนั้นค่อนข้างเล็กน้อยและใช้ได้เฉพาะกลุ่มเท่านั้น มันถูกนำไปใช้อย่างจำกัดในเมชาผู้เชี่ยวชาญบางรุ่นที่ขับโดยผู้นำและผู้บัญชาการคนสำคัญ ทว่าเสน่ห์ของแร่เอ็กโซติกเสียงสะท้อนอื่นๆ ที่ช่วยเสริมความแข็งแกร่งในด้านการต่อสู้โดยตรงนั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าจะต้านทาน มีนักบินผู้เชี่ยวชาญและนักออกแบบเมชาเพียงไม่กี่คนที่ให้คุณค่ากับผลของอิริเดสเซนต์ เมอร์คิวรีมากกว่าตัวเลือกอื่นๆ แต่สถานการณ์ที่นี่แตกต่างออกไป อิริเดสเซนต์ เมอร์คิวรีบังเอิญสั่นพ้องได้ดีเป็นพิเศษกับท่านผู้มีเกียรติโจชัว สิ่งนี้ทำให้เขาสามารถดึงคุณค่าจากวัสดุนี้ได้มากกว่านักบินเมชาคนอื่นๆ แต่สิ่งที่ขโมยซีนไปอย่างแท้จริงคือการค้นพบที่ไม่คาดคิดของปรมาจารย์วิลลิกซ์ ว่าอิริเดสเซนต์ เมอร์คิวรีนั้นมีผลกระทบที่ส่งเสริมปรากฏการณ์เรืองรองได้อย่างยอดเยี่ยม เธอยังนำเสนอทฤษฎีที่อาจหาญซึ่งอธิบายว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น "ถ้าคุณลองคิดดู อิริเดสเซนต์ เมอร์คิวรีดูเหมือนจะไร้ประโยชน์ในสถานการณ์อื่นๆ ผมสงสัยว่าหน้าที่โดยรวมของแร่เอ็กโซติกเสียงสะท้อนชนิดนี้มุ่งเน้นไปที่การขยายผลกระทบทางจิต... นี่คือเหตุผลที่วัสดุนี้สามารถทำให้เมชาผู้เชี่ยวชาญได้รับความสนใจมากขึ้น อย่างไรก็ตาม เมื่อมันถูกจับคู่กับเมชาที่ออกแบบมาพร้อมกับปรากฏการณ์เรืองรอง..." เวสย่อมเข้าใจบทสรุปที่ปรมาจารย์วิลลิกซ์กำลังบอกใบ้โดยธรรมชาติ "คนอื่นไม่สามารถใช้อิริเดสเซนต์ เมอร์คิวรีให้เกิดประโยชน์สูงสุดได้! เพราะในกรณีเหล่านั้น มันเป็นเพียงการขยายตัวตนโดยธรรมชาติของนักบินผู้เชี่ยวชาญเท่านั้น ศักยภาพส่วนใหญ่ของวัสดุนี้จึงสูญเปล่า แต่เมื่อจับคู่กับเมชาของผม แร่เอ็กโซติกเสียงสะท้อนจะสามารถส่งผลกระทบต่อปัจจัยต่างๆ ได้มากขึ้น ส่งผลให้หนึ่งในข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของปรัชญาการออกแบบของผมแข็งแกร่งขึ้นโดยตรง!" อิริเดสเซนต์ เมอร์คิวรีได้เข้ามาอยู่ในเป้าสายตาของเขาทันที แม้ว่าปรมาจารย์วิลลิกซ์จะเตือนเวสว่าการตัดสินใจของเธอส่วนใหญ่ตั้งอยู่บนสมมติฐานมากกว่าหลักฐานที่จับต้องได้ แต่เธอไม่ใช่นักออกแบบเมชาประเภทที่จะคาดเดาอย่างไร้สาระ หากเธอเต็มใจที่จะกล่าวถึงวัสดุนี้กับเวสและกลอเรียน่า นั่นย่อมหมายความว่าเธอมั่นใจอย่างยิ่งว่ามันจะสมคำร่ำลืออย่างแน่นอน! แม้ว่าตระกูลลาร์คินสันยังคงต้องทำการศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับอิริเดสเซนต์ เมอร์คิวรี เพื่อให้แน่ใจว่ามันสามารถมีบทบาทสำคัญในการเสริมความสำคัญของโครงการไคเมร่าได้ ตราบใดที่มันมีความเป็นไปได้ เวสก็เต็มใจอย่างยิ่งที่จะนำมันมาใช้ แม้จะต้องตัดตัวเลือกที่ทรงพลังอื่นๆ ออกไปก็ตาม! ปรมาจารย์วิลลิกซ์ใช้เวลาอีกห้านาทีถัดมาเพื่ออธิบายรายละเอียดบางอย่างเกี่ยวกับการใช้อิริเดสเซนต์ เมอร์คิวรี ข่าวดีก็คือมันไม่รบกวนผลกระทบของฟิกเซอร์ ไอร์ออน แร่เอ็กโซติกเสียงสะท้อนที่อ่อนแอกว่าชนิดอื่นๆ ส่วนใหญ่จะไม่ได้รับผลกระทบ หรืออาจมีประสิทธิภาพลดลงเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ส่วนข่าวร้ายก็คือมันทำให้เวสและกลอเรียน่าเหลือทางเลือกน้อยเกินไปที่จะเสริมความแข็งแกร่งให้โครงการไคเมร่าในด้านอื่นๆ "พวกคุณไม่ควรจะรวมความสามารถเสียงสะท้อนอันทรงพลังอย่างที่สามเข้าไปในเมชารุ่นนี้จะดีกว่า" ปรมาจารย์วิลลิกซ์แนะนำ "วัสดุที่คุณยังพอจะยัดเข้าไปในเมชาผู้เชี่ยวชาญรุ่นนี้ได้นั้น ไม่ก็หามาไม่ได้ หรือไม่ก็ไม่เหมาะสมกับการออกแบบเมชาเฉพาะทางรุ่นนี้" เวสและกลอเรียน่าสบตากันอย่างหนักอึ้ง "เราคงต้องลงเอยด้วยการใส่อุปกรณ์ขยายผลระดับรองเข้าไปในระบบอาวุธของโครงการไคเมร่าแทน" เวสเอ่ยความคิดของตน ภรรยาของเขาพยักหน้าช้าๆ แม้สิ่งนี้จะไม่สอดคล้องกับแนวคิดดั้งเดิมของเธอ แต่ตัวเลือกที่ปรมาจารย์วิลลิกซ์นำเสนอนั้นก็สมเหตุสมผลมากเกินไป ในฐานะนักออกแบบเมชาที่อ่อนไหวต่อความเข้ากันได้และการเสริมฤทธิ์กัน เธอมิอาจปฏิเสธคุณค่ามหาศาลของอิริเดสเซนต์ เมอร์คิวรีที่มีต่อโครงการไคเมร่าได้! การประชุมดำเนินต่อไปหลังจากกำหนดความสามารถเสียงสะท้อนหลักของโครงการไคเมร่าได้แล้ว แม้สิ่งนี้จะไม่ได้ตัดความเป็นไปได้ในการเพิ่มฟังก์ชันเสียงสะท้อนที่มีประโยชน์อื่นๆ เข้าไป แต่พวกมันย่อมไม่มีผลกระทบเทียบเท่ากับความสามารถในการซ่อมแซมตัวเองอย่างรวดเร็วและการขยายปรากฏการณ์เรืองรองของโครงการไคเมร่าอย่างแน่นอน! "โครงการแวนการ์ดนั้นตรงไปตรงมามากกว่ามาก" ปรมาจารย์วิลลิกซ์กล่าวถึงโครงการอื่น "เนื่องจากมันตั้งอยู่บนแนวคิดที่เรียบง่าย เราจึงไม่จำเป็นต้องทำให้ความสามารถเสียงสะท้อนของมันซับซ้อนเกินไป ในฐานะเมชาผู้เชี่ยวชาญสายจู่โจมที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อต่อกรกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง มันจะสามารถทำหน้าที่ของมันได้ดีขึ้นด้วยการขยายทั้งพลังป้องกันและพลังโจมตี" เธอรีบนำเสนอแร่เอ็กโซติกเสียงสะท้อนที่เหมาะสมสองชนิดซึ่งบังเอิญเข้ากันได้ดีกับท่านผู้มีเกียรติโรซ่า ออร์ฟาน "น่าประหลาดใจที่ท่านผู้มีเกียรติออร์ฟานเข้ากันได้ดีกับวัสดุเชิงป้องกันที่หลากหลายพอสมควร ซึ่งเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ไม่บ่อยนักในนักบินผู้เชี่ยวชาญที่เก่งกาจด้านการขับเมชาสายรุก" เรื่องนี้ไม่ได้ทำให้เวสประหลาดใจมากนัก ท่านผู้มีเกียรติออร์ฟานมีความเชื่อมโยงที่ไม่อาจปฏิเสธได้กับควิลันโซ อันที่จริง เมื่อเขามาคิดดูแล้ว วิธีการสร้างพันธะของควิลันโซกับมนุษย์ที่ถูกเลือกนั้น แท้จริงแล้วคือเครือข่ายทางจิตวิญญาณของเขาในเวอร์ชันที่ดั้งเดิมกว่าแต่ก็ใกล้ชิดกว่าเช่นกัน! ภาพฉายของโลหะที่ดูทื่อและแข็งแกร่งปรากฏขึ้นเบื้องหน้านักออกแบบเมชา "BSN-17A เป็นวัสดุเสียงสะท้อนที่แตกต่างจากชนิดที่ฉันเคยแนะนำไปก่อนหน้านี้" วิลลิกซ์กล่าว "ทั้งฟิกเซอร์ ไอร์ออนและอิริเดสเซนต์ เมอร์คิวรีล้วนเป็นวัสดุที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ แร่ที่ประกอบด้วยพวกมันต้องการเพียงการแปรรูปเล็กน้อยเพื่อให้ได้ปริมาณที่ใช้งานได้ แต่ BSN-17A แตกต่างออกไปตรงที่มันเป็นโลหะผสมที่หลอมรวมแร่เอ็กโซติกเสียงสะท้อนที่อ่อนแอกว่าหลายชนิดเข้าด้วยกันเพื่อให้ได้ผลที่แข็งแกร่งขึ้น" เหล่าเชี่ยวชาญของตระกูลลาร์คินสันคุ้นเคยกับโลหะผสมเป็นอย่างดี แต่การพบเจอชนิดที่ยังคงสามารถโต้ตอบกับนักบินผู้เชี่ยวชาญได้นั้นหาได้ยากยิ่ง "BSN-17A ทำอะไรได้หรือครับ ท่านปรมาจารย์?" เวสเอ่ยถาม "มันเสริมการป้องกันของเมชาโดยการสร้างม่านพลังงานที่บางแต่ยืดหยุ่นสูงขึ้นมาเหนือพื้นผิวของเมชาผู้เชี่ยวชาญ" "นั่นไม่ใช่โล่เสียงสะท้อนหรือครับ?" "นี่แตกต่างออกไป" วิลลิกซ์ส่ายหน้า "พื้นที่ครอบคลุมและหลักการทำงานแตกต่างกัน โล่เสียงสะท้อนธรรมดาจะขยายออกไปห่างจากพื้นผิวชั้นบนของเมชาผู้เชี่ยวชาญอย่างน้อยหลายเมตร แต่ม่านพลังงานที่สร้างโดย BSN-17A จะลอยอยู่เหนือโครงร่างของเฟรมเพียงไม่กี่เซนติเมตร ประสิทธิภาพและความต้านทานของความสามารถเชิงรุกนี้ค่อนข้างดี ที่ดีที่สุดคือ ม่านพลังงาน BSN สามารถซ้อนทับกับโล่เสียงสะท้อนทั่วไปได้ สิ่งนี้ทำให้เมชาผู้เชี่ยวชาญสามารถตั้งรับการโจมตีที่ทรงพลังอย่างยิ่งยวดได้ เช่น การพุ่งเข้าชาร์จของเมชาพลทวน" แม้ว่านี่จะเป็นผลกระทบที่มีประโยชน์อย่างไม่ต้องสงสัย แต่เวสรู้สึกว่ามันค่อนข้างน่าเบื่อ ไม่มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับ BSN-17A นอกจากการเพิ่มความต้านทานต่อผลกระทบการรบกวนต่างๆ ของเมชาผู้เชี่ยวชาญอย่างเฉื่อยชา น่าเสียดายที่นั่นก็ทำให้โลหะผสมเสียงสะท้อนนี้รบกวนวัสดุเสียงสะท้อนอื่นๆ อีกมากมายเช่นกัน ปรมาจารย์วิลลิกซ์สามารถหาแร่เอ็กโซติกเสียงสะท้อนที่เหมาะสมอีกชนิดหนึ่งซึ่งไม่รบกวน BSN-17A ได้ "เพียร์โรติสเป็นแร่เอ็กโซติกเสียงสะท้อนที่ค่อนข้างธรรมดาซึ่งเข้ากันได้ดีกับบทบาทของโครงการแวนการ์ด มันสามารถขยายความเสียหายทางกายภาพโดยการเพิ่มโมเมนตัมที่ขับเคลื่อนอาวุธไปข้างหน้า มันมักถูกใช้ในเมชาพลทวนผู้เชี่ยวชาญ แต่ก็มีประโยชน์สำหรับโครงการแวนการ์ดได้เช่นกัน" เวสแสดงสีหน้าประหลาด "ใครกันวะที่ตั้งชื่อห่วยๆ แบบนี้ขึ้นมา?" "น่าจะเป็นเด็กผู้ชายชื่อเพียร์โรต์สักคน" กลอเรียน่าคาดเดา ชื่อนั้นสำคัญน้อยกว่าผลกระทบของมันมากนัก ในเชิงรับ เพียร์โรติสเพิ่มความทนทานของอาวุธได้อย่างมาก ทำให้มันสามารถทนทานต่อการลงทัณฑ์ได้มากกว่าเดิม เมื่อนักบินผู้เชี่ยวชาญสั่นพ้องกับมัน เพียร์โรติสจะเพิ่มพลังที่อยู่เบื้องหลังอาวุธในลักษณะที่ทำให้มันโจมตีได้รุนแรงขึ้น ไม่ว่าเมชาผู้เชี่ยวชาญจะกำลังพุ่งเข้าใส่ด้วยความเร็วสูงหรือเพียงแค่แทงอาวุธไปข้างหน้า เพียร์โรติสจะขยายพลังโจมตีโดยตรง ข้อเสียเปรียบที่สำคัญของแร่เอ็กโซติกเสียงสะท้อนนี้คือมันยากมากที่จะแสดงศักยภาพสูงสุดของมันออกมาในสถานการณ์การรบที่หยุดนิ่ง ยิ่งโครงการแวนการ์ดเคลื่อนไหวน้อยลงเท่าไร ปัจจัยการขยายผลของเพียร์โรติสก็จะยิ่งต่ำลงเท่านั้น โชคดีที่นี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่ในการรบในอวกาศ ความว่างเปล่าของพื้นที่เปิดกว้างนั้นใหญ่และโล่งเสียจนแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะตรึงเมชาไว้ที่พิกัดเดียวในสนามรบ! "มันไม่เหมาะกับเมชาพลหอกเท่าไหร่นัก แต่ท่านผู้มีเกียรติออร์ฟานสั่นพ้องกับวัสดุนี้อย่างรุนแรง" เวสตั้งข้อสังเกตขณะไล่อ่านข้อมูล มีแร่เอ็กโซติกเสียงสะท้อนเพียงไม่กี่ชนิดที่สามารถให้การเสริมพลังโจมตีที่แข็งแกร่งกว่าแก่เมชาผู้เชี่ยวชาญได้ ในขณะที่ยังคงเข้ากันได้ดีกับนักบินผู้เชี่ยวชาญ เมื่อปรมาจารย์วิลลิกซ์ย้ายไปที่โครงการเดคาพิเทเตอร์ เธอนำวัสดุที่เธอเคยกล่าวถึงก่อนหน้านี้กลับมาใช้อีกครั้ง "เช่นเดียวกับท่านผู้มีเกียรติออร์ฟาน ท่านผู้มีเกียรติดีซก็เข้ากันได้กับวัสดุเสียงสะท้อนเชิงป้องกันหลายชนิด ไม่น่าจะมีปัญหาใดๆ ในการรวม BSN-17A เข้ากับเมชานักดาบผู้เชี่ยวชาญรุ่นนี้เช่นกัน" "มีเหตุผลดีๆ อื่นๆ ที่จะเลือกใช้ BSN-17A อีกครั้งไหมคะ ท่านปรมาจารย์วิลลิกซ์?" กลอเรียน่าถาม "BSN-17A เป็นวัสดุป้องกันยอดนิยมสำหรับเมชาสายรุก เพราะคุณไม่จำเป็นต้องรวมมันเข้าไปในเฟรมหลายตัน แค่ปริมาณปานกลางก็เพียงพอที่จะให้มันถึงประสิทธิภาพสูงสุดแล้ว" "แล้วถ้าเราอัด BSN-17A เข้าไปในเมชาผู้เชี่ยวชาญมากขึ้นล่ะครับ?" เวสสงสัยใคร่รู้ "ผมพนันได้เลยว่าท่านผู้มีเกียรติแจนซีก็เข้ากันได้กับแร่เอ็กโซติกเสียงสะท้อนนี้เช่นกัน เป็นไปได้ไหมที่เมชาผู้เชี่ยวชาญของเธอจะใช้ BSN-17A มากกว่าเมชาผู้เชี่ยวชาญรุ่นอื่นถึงสามเท่า?" "มันจะใช้งานไม่ได้ดีเท่าเดิมหรอกค่ะ คุณลาร์คินสัน คุณสมบัติการป้องกันของม่านพลังงาน BSN ที่บางเฉียบจะเพิ่มขึ้น แต่ภาระของนักบินผู้เชี่ยวชาญจะเพิ่มขึ้นเร็วเกินไป เมชาผู้เชี่ยวชาญที่มีม่านพลังงานที่เสริมความแข็งแกร่งมากเกินไปจะไม่สามารถรักษาการป้องกันที่เพิ่มขึ้นไว้ได้นาน" "เข้าใจแล้วครับ" นั่นก็สมเหตุสมผล BSN-17A อาจถูกออกแบบมาโดยเจตนาเพื่อเสริมเมชาผู้เชี่ยวชาญสายรุก วิลลิกซ์เลือกวัสดุเชิงรุกที่แตกต่างออกไปสำหรับโครงการเดคาพิเทเตอร์ เธอเหลือบมองไปที่เคทิสแวบหนึ่ง "ฉันคิดว่าเธอจะพอใจกับแร่เอ็กโซติกเสียงสะท้อนที่ฉันหามาได้สำหรับเมชานักดาบผู้เชี่ยวชาญของเรานะ บิสโซแนตเป็นแร่เอ็กโซติกเสียงสะท้อนที่ค่อนข้างหายากซึ่งสามารถขยายพลังการตัดของอาวุธมีคมหรือดาบได้โดยตรง ฉันนึกภาพว่ามันจะเข้ากับปรัชญาการออกแบบของเธอได้เป็นอย่างดี คุณเคทิส" ดวงตาของปรมาจารย์ดาบเป็นประกายเมื่อเธอได้ยินเช่นนั้น เคทิสสนใจอย่างแน่นอนที่จะลองซ้อนทับผลกระทบของบิสโซแนตเข้ากับความเชี่ยวชาญพิเศษของเธอเอง! "ข้อเสียของบิสโซแนตคืออะไรครับ?" เวสถามด้วยน้ำเสียงวิพากษ์วิจารณ์ "มันหายากกว่าเพียร์โรติสและอาจมีราคาสูงลิ่ว มันมีปัจจัยการรบกวนระดับปานกลางและมีทางเลือกไม่มากนักสำหรับตัวเลือกอื่นๆ เมื่อคุณใช้มันในอาวุธมีคม ผลของเสียงสะท้อนของมันยังต้องใช้ความพยายามในการรักษาไว้มากกว่า ดังนั้นท่านผู้มีเกียรติดีซต้องใช้มันอย่างประหยัด เว้นแต่เธอจะต้องใช้พลังของมันจริงๆ เพื่อฟันฝ่าคู่ต่อสู้ที่ทรหดอดทน" แม้ว่าทั้งหมดนี้จะฟังดูไม่ดีนัก แต่การแลกเปลี่ยนก็คุ้มค่า พลังขยายการตัดของบิสโซแนตนั้นมหาศาล มันทำงานได้ดีที่สุดกับสสารแข็ง เช่น แผ่นเกราะที่ทนทาน แต่ไม่ได้ให้ข้อได้เปรียบมากนักเมื่อเทียบกับโล่เสียงสะท้อนและม่านพลังงานอื่นๆ โดยรวมแล้ว บิสโซแนตเป็นตัวเลือกที่ดีสำหรับโครงการเดคาพิเทเตอร์ จุดประสงค์ทั้งหมดของเมชานักดาบผู้เชี่ยวชาญคือการมอบทางออกให้กับตระกูลลาร์คินสันในการต่อสู้กับเป้าหมายที่ทรงพลังกว่าหรือมีเกราะหนากว่า หลังจากการสนทนาสั้นๆ เกี่ยวกับวิธีการรวมบิสโซแนตเข้ากับดาบเมชาของเมชานักดาบ ปรมาจารย์วิลลิกซ์ก็รีบย้ายไปที่ตัวเลือกของเธอสำหรับโครงการดิสรัปเตอร์อย่างรวดเร็ว "หนึ่งในความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการจับคู่วัสดุเสียงสะท้อนกับเมชาเบาผู้เชี่ยวชาญคือคุณไม่สามารถใช้วัสดุที่หนักเกินไปหรือกินพื้นที่มากเกินไปได้ สิ่งนี้ตัดแร่เอ็กโซติกจำนวนมากออกไปซึ่งต้องใช้ในปริมาณที่มากขึ้นเพื่อพิสูจน์ความคุ้มค่าของการรวมมันเข้าไป" "งั้นเราก็ใช้ได้แค่แร่เอ็กโซติกเสียงสะท้อนที่เบากว่าเท่านั้นหรือครับ?" "ไม่เชิง คุณสามารถใช้แบบที่หนาแน่นและหนักได้ตราบใดที่ความแรงของมันสูงพอที่คุณจะได้รับผลลัพธ์ที่ใช้งานได้โดยใช้เพียงปริมาณเล็กน้อย ปัญหาคือ นี่เป็นคุณสมบัติที่เป็นที่ต้องการในระดับสากล ดังนั้นแร่เอ็กโซติกเสียงสะท้อนที่เบาและทรงพลังกว่าจึงหามาได้ยาก" โชคดีที่ MTA ร่ำรวยและทรงพลังมากเสียจนข้อจำกัดด้านวัสดุเหล่านี้ไม่ได้ขัดขวางพวกเขาจากการกักตุนวัสดุล้ำค่าเช่นนี้ "จุดแข็งที่สุดของโครงการดิสรัปเตอร์คือความสามารถในการหลบหลีก เนื่องจากคุณสมบัตินี้มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งต่อประสิทธิภาพของมัน ฉันจึงได้ค้นหาแร่เอ็กโซติกเสียงสะท้อนอย่างรอบคอบที่สามารถเสริมความแข็งแกร่งให้มันได้ ในขณะเดียวกันก็เป็นไปตามข้อกำหนดอื่นๆ ทั้งหมด" ภาพฉายเปลี่ยนไปแสดงแท่งโลหะผสมที่มีประกายสีน้ำเงิน "นี่คือเพอร์ฟิเดียส สตีล ตามชื่อของมัน มันคือโลหะผสมเสียงสะท้อนอีกชนิดหนึ่ง" "ผลของมันคืออะไรครับ?" "มันทำให้เมชาผู้เชี่ยวชาญมีความฉ้อฉลมากขึ้น" ปรมาจารย์วิลลิกซ์ตอบอย่างตรงไปตรงมา ??