# บทที่ 3036: เหล็กกล้าอันฉ้อฉล ทันทีที่เวสฝังอาร์คิมิดีส รูบัลลงในจิตใจของเขา มันก็ไม่ได้ใช้เวลานานเลยในการบรรจุฐานข้อมูลขนาดมหึมาที่อาจเกี่ยวข้องกับสถานการณ์ในอนาคตลงไป และวันนี้ก็คือหนึ่งในวันเหล่านั้น เวสเข้าถึงพจนานุกรมภาษามาตรฐานฉบับล่าสุดอย่างรวดเร็วและค้นหาความหมายของคำที่เขาแทบไม่เคยพบเจอในชีวิต [perfidious: ซึ่งหลอกลวงและไม่น่าไว้วางใจ] แม้คำจำกัดความนี้จะทำให้ความหมายของคำกระจ่างขึ้น แต่มันก็ไม่ได้ขจัดความสับสนของเขาให้หมดไป การหลอกลวงมันไปเกี่ยวอะไรกับ expert mech กันแน่? แล้วไอ้เหล็กกล้าจอมทรยศนี่มันไปเกี่ยวอะไรกับ expert light mech กันเล่า?! มาสเตอร์วิลลิกซ์ดูขบขันกับความสับสนที่เธอสร้างขึ้นในหมู่เหล่าเจอร์นี่แมน แต่เธอก็ไม่ได้ปล่อยให้พวกเขาต้องคาดเดานานนัก "เหล็กกล้าอันฉ้อฉลเป็นผลผลิตจากอุบัติเหตุ มันคือสิ่งประดิษฐ์ที่ไม่ได้ตั้งใจของบริษัทที่ทุ่มเทให้กับการพัฒนาโลหะผสมเรโซแนนซ์ชนิดใหม่ แม้ว่าวัสดุชนิดนี้จะไม่บรรลุเป้าหมายดั้งเดิมของบริษัท แต่ผลกระทบของมันก็ยังมีประโยชน์มากพอที่จะนำออกสู่ตลาดได้" "แล้วเจ้าเหล็กกล้าอันฉ้อฉลนี่มันทำอะไรได้หรือครับ ท่านมาสเตอร์?" เวสแทบจะอ้อนวอนขอคำตอบ "มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะอธิบาย หลักการฟิสิกส์และทฤษฎีนั้นอยู่เหนือระดับของพวกคุณ แต่ถ้าจะให้พูดง่ายๆ มันสามารถสร้างความไม่สอดคล้องกันระหว่างพิกัดที่รับรู้ได้กับพิกัดที่แท้จริงของ expert mech" คำอธิบายนั้นแทบไม่ได้ช่วยให้เวสและเพื่อนเจอร์นี่แมนของเขาเข้าใจอะไรมากขึ้นเลย มาสเตอร์วิลลิกซ์ส่ายศีรษะอย่างผิดหวัง "ในฐานะนักออกแบบเมชาและวิศวกร พวกคุณน่าจะคุ้นเคยกับปรากฏการณ์ที่เรียกว่าการหักเห" เธอยกมือขึ้น ทำให้ภาพฉายที่ทำงานอยู่เปลี่ยนจากหน้าจอแสดงวัสดุไปเป็นตัวอย่างการหักเหของแสงที่เรียบง่ายอย่างยิ่ง ภาพฉายแสดงให้เห็นสระน้ำธรรมดาที่มีแท่งไม้โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา ส่วนที่โดดเด่นที่สุดของภาพนี้คือมุมของแท่งไม้ส่วนที่อยู่เหนือน้ำไม่ตรงกับมุมของแท่งไม้ส่วนที่อยู่ใต้น้ำ แม้ว่าแท่งไม้นั้นจะเป็นท่อนเดียวตรงๆ อย่างชัดเจน แต่การมีอยู่ของน้ำทำให้น้ำผู้สังเกตเกิดภาพลวงตาว่ากำลังมองเห็นแท่งไม้ที่บิดงอ! "แนวคิดเรื่องการหักเหนั้นเข้าใจได้ง่ายจากตัวอย่างนี้" มาสเตอร์วิลลิกซ์สวมบทบาทเป็นครูสอนฟิสิกส์ระดับมัธยมปลาย "ดัชนีการหักเหของอากาศและน้ำไม่เท่ากัน นั่นหมายความว่าแสงใดๆ ที่เดินทางผ่านตัวกลางเหล่านี้จะแตกต่างกันออกไป มันยังทำให้แสงเกิดการโค้งงอเมื่อเดินทางผ่านวัสดุอื่น" นี่คือความรู้พื้นฐานที่นักออกแบบเมชาทุกคนควรจะเชี่ยวชาญมานานแล้ว และมันยังเกี่ยวข้องอย่างยิ่งกับเวสและทุกคนที่ทำงานเกี่ยวกับอาวุธเลเซอร์ มาสเตอร์วิลลิกซ์โบกมือของเธอ ทำให้ตัวอย่างง่ายๆ ถูกแทนที่ด้วยคลิปวิดีโอของ expert light skirmisher ที่ผสมผสานเหล็กกล้าอันฉ้อฉลเข้าไปจริงๆ! "จงตั้งใจดูให้ดี" expert light mech ปรากฏกายขึ้น กำลังพุ่งเข้าใส่กองยานข้าศึกที่อยู่ห่างไกล การกระทำเช่นนี้ด้วยตัวคนเดียวนั้นอันตรายอย่างยิ่งยวด เพราะมันยากที่จะหลบหลีกการโจมตีทุกรูปแบบ ในการหลบหลีกการโจมตีที่เข้ามา expert mech จำต้องหลบไปในทิศทางที่จำกัด กล่าวคือ ขึ้น ลง ซ้าย หรือขวา นี่คือปัญหาใหญ่ เพราะ light mech จำต้องทุ่มเทความพยายามอย่างมหาศาลในการเคลื่อนที่ไปข้างหน้าเพื่อไปให้ถึงเป้าหมายและบรรลุภารกิจหลัก! ลำดับความสำคัญทั้งสองนี้ขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง หาก light mech ต้องการเพิ่มโอกาสในการหลบหลีกให้สูงสุด มันก็ควรจะทุ่มเทความพยายามทั้งหมดไปกับการหลบไปด้านข้างหรือขึ้นลง หาก light mech ต้องการไปให้ถึงที่หมายเร็วพอ มันก็ต้องมุ่งไปข้างหน้า การมุ่งเน้นไปที่สิ่งหนึ่งเป็นการลดทอนประสิทธิภาพของอีกสิ่งหนึ่งโดยตรง light mech ไม่สามารถทำทั้งสองอย่างได้ดีพร้อมกันโดยไม่ต้องจ่ายราคาที่ยอมรับไม่ได้! แม้ว่าโปรเจกต์ดิสรัปเตอร์จะดีกว่าเล็กน้อยในแง่นี้เนื่องจากมีบูสเตอร์จำนวนมาก แต่มันก็ไม่ได้บรรทุกเชื้อเพลิงบูสเตอร์เพียงพอที่จะรักษารูปแบบนี้ไว้ได้นาน ดังนั้น light expert mech จึงต้องการวิธีแก้ปัญหาอื่นเพื่อให้แน่ใจว่าจะสามารถไปถึงเป้าหมายได้อย่างรวดเร็วในขณะที่ยังคงประสิทธิภาพการรบไว้ได้เพียงพอที่จะทำภารกิจให้สำเร็จ! นี่คือเหตุผลที่ภาพจากบันทึกเหตุการณ์ได้นำเสนอภาพอันน่าทึ่งให้เวสได้ประจักษ์ ลำแสงเลเซอร์จำนวนนับไม่ถ้วนพยายามจะยิงใส่ expert light mech ที่กำลังพุ่งเข้ามา แม้ว่า mech จะพยายามเคลื่อนไหวไปด้านข้างเพื่อป้องกันไม่ให้ศัตรูระดมยิงอย่างแม่นยำเข้าใส่โครงสร้างของมัน แต่จำนวนการโจมตีก็มีมากเกินไป ทว่า... เมื่อลำแสงเลเซอร์พุ่งปะทะเข้ารูปทรงของ expert mech พวกมันกลับทะลุผ่านไปราวกับว่ามันเป็นเพียงภาพฉาย! "Mech ตัวจริงล่องหนอยู่เหรอ?!" "ไม่ใช่ ไม่มีระบบล่องหนบน expert mech ตัวนี้ นั่นจะทำให้ความสามารถในการป้องกันของมันลดลงมากเกินไป" เมื่อภาพวิดีโอดำเนินต่อไป ในที่สุดเวสก็สังเกตเห็นว่ามีลำแสงบางส่วนยิงโดน mech ส่วนที่น่าประหลาดก็คือลำแสงที่ยิงโดนเป้านั้น ที่จริงแล้วมันพลาดเป้าจากภาพลวงตาไปหลายสิบเมตร! แต่เมื่อลำแสงเลเซอร์ปะทะเข้ากับ expert mech 'ตัวจริง' ความเสียหายกลับไปปรากฏบนภาพลวงตา ราวกับว่ามีมิติที่บิดเบี้ยวบางอย่างที่ทำให้พิกัดจริงและพิกัดที่รับรู้ได้ของ light mech แยกออกจากกัน! "ผมเข้าใจแล้ว" เวสเอ่ยขึ้น "เหล็กกล้าอันฉ้อฉลส่งผลต่อผู้สังเกตการณ์ใช่ไหมครับ? มันได้ผลกับแค่มนุษย์หรือว่าสามารถหลอกระบบประดิษฐ์ได้ด้วย?" "ทั้งสองอย่าง มันบิดเบือนมุมมอง ส่วนที่ดีที่สุดของวัสดุนี้คือมันทำงานได้มากกว่าแค่แสงที่มองเห็น ไม่ว่าคุณจะสแกนหาความร้อน มวล การเคลื่อนที่ของอากาศ และอื่นๆ พวกมันทั้งหมดจะชี้ไปยังพิกัดที่แตกต่างจากตำแหน่งที่ mech อยู่จริงๆ" "นั่น... มันมีประโยชน์อย่างเหลือเชื่อ!" กลอเรียน่าอุทานออกมา เวสเองก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน ทำไมเขาไม่เคยได้ยินชื่อวัสดุนี้มาก่อนเลย? เหล็กกล้าอันฉ้อฉลควรจะถูกนำไปใช้ใน expert light mech ทุกตัว หากมันมีผลลัพธ์ที่น่าทึ่งขนาดนี้! อย่างไรก็ตาม มันย่อมมีข้อเสียเสมอ "ข้าว่าอย่าเพิ่งตื่นเต้นไปจะดีกว่า" มาสเตอร์วิลลิกซ์กล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง "เหล็กกล้าอันฉ้อฉลมีข้อเสียหลักๆ หลายประการ หนึ่ง มันเป็นผลิตภัณฑ์ที่คลุมเครือและมีจำนวนจำกัด สอง การรบกวนเรโซแนนซ์ของมันสูงมาก ซึ่งหมายความว่าคุณต้องสละวัสดุเอ็กโซติกเรโซแนนซ์อื่นๆ อีกมากมาย สาม มันมีประสิทธิภาพสูงในระยะไกล แต่มีประโยชน์จำกัดในระยะใกล้ ในการต่อสู้ระยะประชิด ระดับการบิดเบือนจะทำได้เพียงไม่กี่เมตรหรือน้อยกว่านั้น" ข้อสุดท้ายนั้นเจ็บปวดเป็นพิเศษ แม้จะเพียงพอที่จะทำให้ expert mech หลบการโจมตีผ่านการป้องกันของศัตรูได้ แต่มันจะไม่มีบทบาทสำคัญในการป้องกันการโจมตีที่เข้าปะทะตัวเครื่องจักร ถึงกระนั้น เวสก็ค่อนข้างพอใจกับสิ่งที่เหล็กกล้าอันฉ้อฉลนำเสนอ เขาไม่ลืมเกี่ยวกับระบบเกราะอันสุดยอดของโปรเจกต์ดิสรัปเตอร์ ด้วยโครงสร้างที่หุ้มด้วยโลหะผสมอันเอนดิ้ง เวเนอเรเบิลทูซาจึงไม่ต้องกังวลว่า expert mech ของเขาจะพังทลายลงในเร็ววันนี้! กลอเรียน่าก็ตระหนักในสิ่งเดียวกัน "ด้วยเหล็กกล้าอันฉ้อฉล โปรเจกต์ดิสรัปเตอร์จะสามารถทำหน้าที่เป็น mech ป้องกันได้อย่างมีประสิทธิภาพ!" การหลบหลีกคือการป้องกันอีกรูปแบบหนึ่ง แม้จะไม่ได้เรียบง่ายและตรงไปตรงมาเท่ากับการต้านทานการโจมตีด้วยเกราะ แต่หากโปรเจกต์ดิสรัปเตอร์สามารถดึงดูดอำนาจการยิงจำนวนมากได้เป็นเวลานาน มันก็จะสามารถช่วยลดแรงกดดันในจุดอื่นได้อย่างมหาศาล! แม้ว่ามันจะฟังดูโง่ที่ศัตรูจะทุ่มเทอำนาจการยิงจำนวนมากไปที่เครื่องจักรที่หลบหลีกได้อย่างคล่องแคล่ว แต่บางครั้งพวกเขาก็ไม่มีทางเลือก! หากโปรเจกต์ดิสรัปเตอร์สามารถเจาะทะลวงแนวรบของศัตรูอย่างไม่หวั่นเกรงและพุ่งเข้าสู่ส่วนที่เปราะบางกว่าของกองยานข้าศึกได้ expert mech ตัวนั้นก็จำเป็นต้องถูกหยุดยั้งให้ได้! เวสมองไปที่มาสเตอร์วิลลิกซ์ด้วยความซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง แม้จะมีข้อเสียทั้งหมด แต่เหล็กกล้าอันฉ้อฉลก็เข้ากันกับโปรเจกต์ดิสรัปเตอร์ได้อย่างสมบูรณ์แบบ! อันที่จริง การใช้วัสดุนี้จะเปลี่ยน expert mech ของเวเนอเรเบิลทูซาให้กลายเป็นคู่ปรับตัวฉกาจของ expert mech สายยิงไกลของศัตรูได้อย่างแน่นอน! วัสดุเอ็กโซติกเรโซแนนซ์สำคัญชิ้นที่สองสำหรับโปรเจกต์ดิสรัปเตอร์นั้นน่าตื่นเต้นน้อยกว่ามากเมื่อเทียบกัน เนื่องจากธรรมชาติที่เอาแน่เอานอนไม่ได้ของเหล็กกล้าอันฉ้อฉล ทำให้มีตัวเลือกเหลือน้อยเต็มที "เนื่องจากเหล็กกล้าอันฉ้อฉลต้องถูกรวมเข้ากับโครงสร้างของ expert mech จึงเป็นการดีที่สุดที่จะย้ายวัสดุเรโซแนนซ์สำคัญอีกชิ้นไปไว้ที่ส่วนประกอบภายนอก กริชของโปรเจกต์ดิสรัปเตอร์ก็เพียงพอแล้ว เราสามารถใช้บิสโซแนตกับใบมีดของมันได้เช่นกัน เพื่อให้แน่ใจว่า light mech สามารถเจาะทะลวงชิ้นส่วนที่ได้รับการป้องกันที่ดีกว่าได้" เวสขมวดคิ้วเล็กน้อย "ทำไมต้องเป็นบิสโซแนตล่ะครับ? ปิแอร์โรติสไม่น่าจะเป็นตัวเลือกที่ดีกว่าเหรอครับ? Light mech เคลื่อนที่ไปมาเยอะ อัตราเร่งที่สูงของพวกมันทำให้ง่ายต่อการสร้างโมเมนตัม หากพวกเขาสามารถเริ่มการจู่โจมได้ ก็จะสามารถสร้างความเสียหายอย่างหนักต่อโล่เรโซแนนซ์ของ mech ศัตรูได้" "คุณให้เหตุผลที่สมเหตุสมผล แต่ในกรณีส่วนใหญ่ โล่เรโซแนนซ์ไม่ใช่สิ่งที่ยากจะทำลายด้วยการโจมตีที่เสริมพลังด้วยเรโซแนนซ์ปกติ การทะลวงผ่านระบบเกราะแข็งคุณภาพสูงต่างหากที่ท้าทายกว่า โปรเจกต์ดิสรัปเตอร์ไม่มีความสามารถในการต่อสู้ยืดเยื้อได้นาน มันต้องลอบสังหารเป้าหมายอย่างรวดเร็ว" "ผมเข้าใจแล้ว" เขายังคงรู้สึกว่าปิแอร์โรติสเป็นตัวเลือกที่ดีกว่า แต่บิสโซแนตก็ไม่ใช่ตัวเลือกที่เลวร้าย การผสมผสานคุณสมบัติของมันเข้ากับปรัชญาการออกแบบของเคติสจะก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่น่าทึ่ง! การสนทนาในไม่ช้าก็เปลี่ยนไปเป็นเรื่องของวัสดุเอ็กโซติกเรโซแนนซ์ที่เลือกไว้สำหรับแบบร่าง expert mech ลำที่ห้า "โปรเจกต์เซนทรีนั้นแตกต่างจาก expert mech ตัวอื่นๆ" มาสเตอร์วิลลิกซ์กล่าว "มันเป็น expert mech ที่อุทิศให้กับการยิงระยะไกลที่แม่นยำ ทางเลือกในการออกแบบที่คุณทำมาทั้งหมดล้วนมุ่งเน้นไปที่การเพิ่มความร้ายแรงในระยะไกลให้สูงสุดโดยต้องแลกกับการลดความสามารถในการต่อสู้ระยะใกล้ลง ข้าต้องบอกว่าพวกคุณกล้าหาญมากที่ทำเช่นนั้น เวเนอเรเบิลดาวิอา สตาร์คคงจะเชื่อใจพวกคุณอย่างมากถึงได้ยอมให้ออกแบบ rifleman mech ที่มีมิติเดียวเช่นนี้" เวสเพียงยักไหล่ "เธอสามารถพึ่งพาลาร์คินสันคนอื่นๆ ในการปกป้องเธอจากผู้โจมตีได้ครับ" "ข้าเคารพในทางเลือกการออกแบบของพวกคุณ ส่วนข้าจะเห็นด้วยกับมันหรือไม่นั้นไม่อยู่ในประเด็น" มาสเตอร์แห่ง MTA ยืนยัน "อย่างไรก็ตาม ข้าได้เลือกที่จะนำวัสดุเอ็กโซติกเรโซแนนซ์สองชนิดที่สามารถเสริมจุดแข็งของมันแทนที่จะไปเสริมจุดอ่อน" ภาพฉายแสดงให้เห็น expert mech ระยะไกลที่ยิงลำแสงพลังงานซ้ำแล้วซ้ำเล่า ส่วนที่น่าทึ่งที่สุดของการแสดงผลนี้คือเมื่อลำแสงบางส่วนเคลื่อนที่ออกไปไกลขึ้น พวกมันก็เริ่มโค้งงอทำมุมได้ถึงสามสิบหรือแม้กระทั่งสี่สิบองศา! สิ่งนี้ทำให้ expert mech ระยะไกลสามารถสร้างความเสียหายแก่เป้าหมายที่คาดไม่ถึงว่าจะถูกโจมตีในมุมที่ไม่ได้ขวางกั้นการโจมตีด้วยพลังงานที่เข้ามาอย่างสมบูรณ์! "นี่เป็นผลลัพธ์ที่ผลึกแสงประหลาดของพวกคุณยังไม่เคยแสดงออกมา" มาสเตอร์วิลลิกซ์ยิ้ม "ออปติโคเนียมเป็นโลหะผสมเรโซแนนซ์ที่พบเห็นได้ยากซึ่งสามารถบิดเบือนวิถีการโจมตีด้วยพลังงานได้ ค่าสูงสุดตามทฤษฎีคือ 45 องศา แต่ภาระต่อ expert pilot นั้นหนักเกินไป โลหะผสมเรโซแนนซ์นี้จะมีประสิทธิภาพมากกว่ามากเมื่อใช้เพื่อบิดเบือนวิถีในระดับที่น้อยกว่า คุณยังสามารถยิงเป้าหมายโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าได้ในระยะที่ไกลมาก" เวสยังมองไม่เห็นว่ามันจะมีประโยชน์อย่างไร เขาสนใจความเป็นไปได้ในการบิดเบือนการโจมตีรอบสิ่งกีดขวางที่เป็นของแข็ง เช่น โล่ หรือลำตัวยานมากกว่า "การหลบเลี่ยงการป้องกันของศัตรูควรจะเป็นประโยชน์สูงสุดของโลหะผสมเรโซแนนซ์นี้ใช่ไหมครับ?" มาสเตอร์วิลลิกซ์พยักหน้า "นั่นคือวัตถุประสงค์ดั้งเดิมของผลิตภัณฑ์นี้ แม้ว่าระดับการโค้งงอจะไม่สุดขั้วมากนัก แต่มุมสามสิบถึงสี่สิบเปอร์เซ็นต์ก็เพียงพอแล้วที่จะลอบยิงอ้อมมุมได้ ว่ากันตามตรง มันมีประสิทธิภาพอย่างยิ่งหากโปรเจกต์เซนทรีได้วางตำแหน่งตัวเองทำมุมกับกองกำลังศัตรูตั้งแต่แรก มันจะช่วยให้ expert rifleman mech สามารถสร้างความเสียหายอย่างมีประสิทธิภาพต่อกองกำลังศัตรูโดยไม่จำเป็นต้องบินไปไกลจากกองกำลังหลักของฝ่ายเดียวกันมากเกินไป" เวสซาบซึ้งในความเป็นไปได้ทางยุทธวิธีที่ออปติโคเนียมเปิดออกอย่างลึกซึ้ง แม้ว่าเขาจะอยากบีบคอใครก็ตามที่คิดชื่อโง่ๆ แบบนี้ให้กับโลหะผสมเรโซแนนซ์ที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดเขาจากการจินตนาการว่าเวเนอเรเบิลสตาร์คจะสามารถสร้างความหงุดหงิดให้กับศัตรูมากมายได้อย่างไร! ออปติโคเนียมดูเหมือนจะเป็นผลิตภัณฑ์ที่หายากและเข้าถึงได้ยากกว่าวัสดุเรโซแนนซ์อื่นๆ ที่มาสเตอร์วิลลิกซ์ได้กล่าวถึง อย่างไรก็ตาม ปืนไรเฟิลต้องการเพียงโลหะผสมนี้เพียงไม่กี่สิบกิโลกรัมเพื่อสร้างผลลัพธ์ที่มีประสิทธิภาพ โปรเจกต์เซนทรีจะกลายเป็นสไนเปอร์ที่น่าสับสนอย่างแน่นอนเมื่อจับคู่กับโลหะผสมเรโซแนนซ์นี้