## บทที่ 3597: การเปลี่ยนบริการใหม่ให้เป็นธุรกิจ "เอาล่ะ ให้ผมทำความเข้าใจก่อนนะ" เวสเอ่ยขึ้นพลางลูบหลังของลัคกี้อย่างสบายอารมณ์ "คุณต้องการสิทธิ์ในการยืมและใช้ค้อนของผม เพื่อแลกกับบริการสุดพิเศษจากตระกูลบาราค ซึ่งจะครอบคลุมตั้งแต่การออกแบบและพัฒนาผลิตภัณฑ์ ไปจนถึงคำแนะนำด้านสไตล์ส่วนตัว ผมเข้าใจถูกใช่ไหม?" เซฟิโก้พยักหน้าอย่างจริงจัง "ผมไม่ได้มีเจตนาจะล่วงเกินท่านผู้นำตระกูล แต่ไม่ใช่ว่าสุนทรียภาพทั้งหมดของตระกูลท่านจะดีเลิศอย่างที่ควรจะเป็น การออกแบบเมคของท่านล้วนมีเสน่ห์ในแบบของมัน แต่ไม่อาจกล่าวเช่นเดียวกันได้กับเครื่องแบบ สัญลักษณ์ และเครื่องหมายทางภาพลักษณ์อื่นๆ ของท่าน ตระกูลบาราคสามารถช่วยยกระดับศิลปะและสไตล์ของตระกูลท่านให้สูงขึ้นไปอีกขั้นได้" "...ไม่จำเป็น" เวสตอบ "ผมมั่นใจว่าในมุมมองของคุณ สไตล์ของเราคงต้องการการปรับปรุงอยู่บ้าง แต่มันทั้งหมดสะท้อนถึงตัวตนของเรา ถ้าเราจ้างนักออกแบบของคุณมาปรับโฉมตระกูลของผมใหม่ มันจะยังเป็นตระกูลของเราอยู่อีกหรือ? ผมไม่แน่ใจนักหรอกนะ รูปลักษณ์ของเราคือสิ่งที่นิยามตัวตน มันไม่คุ้มค่าที่จะลดทอนเอกลักษณ์ของเราเพียงเพราะต้องการให้ดูดีขึ้น ผมเสียใจด้วย คุณบาราค แต่ผมไม่สนใจข้อเสนอของคุณ" คำตอบนั้นทำให้เซฟิโก้ดูราวกับชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น "เอ่อ เรายังสามารถช่วยเหลือท่านในด้านอื่นได้! เรายังมีเทคโนโลยีชั้นหนึ่งบางชิ้นที่สามารถแลกเปลี่ยนกับค้อนของท่านหรือวัตถุที่คล้ายกันได้! แม้ว่าเราจะขายหรือทิ้งทรัพย์สมบัติเก่าแก่ส่วนใหญ่ที่นำออกมาจากสาธารณรัฐยาร์มานไปแล้ว แต่เรายังสามารถเสนอสิ่งของที่มีมูลค่าทัดเทียมกันได้" "แล้วคุณมีแผนจะให้อะไรผมล่ะ? เครื่องกำเนิดโล่ห์ขึ้นสนิม? ยานอวกาศที่ตกรุ่นไปไกลโขแล้วน่ะรึ? ผมไม่เชื่อว่าคุณจะสามารถให้สิ่งใดที่มีค่าพอสำหรับค้อนของผมอย่างแท้จริง ตระกูลของคุณอยู่ในสภาพย่ำแย่ และสถานะทางการเงินก็คงใกล้จะถึงจุดต่ำสุดหลังจากที่เข้ามาในมหาสมุทรแดง ผมเดาถูกใช่ไหม? ขยะอะไรก็ตามที่คุณมีเหลืออยู่อาจมีคุณค่าทางจิตใจต่อตระกูลของคุณ แต่ผมสงสัยอย่างยิ่งว่ามันจะมีคุณค่าในทางปฏิบัติ!" สีหน้าที่ลำบากใจอย่างยิ่งของเซฟิโก้บ่งบอกว่าเวสพูดใกล้เคียงความจริงที่สุด "ถ้าเช่นนั้น... เรายังคงรักษาสิทธิ์และทรัพย์สินดั้งเดิมบางส่วนไว้ ตระกูลของเราอาจจะตกต่ำลง แต่ครั้งหนึ่งเคยมีสถานะที่ยิ่งใหญ่กว่านี้มาก นั่นทำให้เราได้รับสิทธิพิเศษบางอย่าง ซึ่งบางส่วนเรายังคงรักษาไว้ได้" "เรากำลังพูดถึงสิทธิพิเศษแบบไหนกันแน่?" ในที่สุดเวสก็แสดงความสนใจในการเจรจามากขึ้น "เรา... สามารถให้สิทธิ์ท่านในการเติมเชื้อเพลิงยานอวกาศได้ฟรีที่ด่านหน้าหรือฐานทัพใดๆ ของ MTA เป็นตัวอย่าง!" "บ่อยแค่ไหน?" "เอ่อ... หนึ่งครั้งต่อยี่สิบปี?" "ไร้ค่าสิ้นดี!" เวสแผดคำราม "ไม่แสดงความจริงใจออกมา ก็ไสหัวออกจากห้องทำงานผมไปซะ! ผมไม่ได้เปิดโรงทานที่นี่! คุณมีอะไรที่เป็นรูปธรรมและมีค่าพอจะเสนอให้ตระกูลเรา หรือแค่มาเพื่อขอส่วนบุญกันแน่?!" ช่างฝีมือแห่งตระกูลบาราคดูตื่นตระหนกมากขึ้นเรื่อยๆ ค้อนที่เวสวางไว้บนโต๊ะยังคงดึงดูดสายตาเขาไม่หยุด แต่เขาก็ตระหนักดีว่าตนและตระกูลไม่มีต้นทุนพอที่จะเจรจากับตระกูลลาร์คินสันได้เลย! ตระกูลบาราคเมื่อหนึ่งหรือสองศตวรรษก่อนนั้นมั่งคั่งกว่าสภาพในปัจจุบันมาก ชาวบาราคในอดีตสามารถหาข้อเสนอที่ผู้นำตระกูลลาร์คินสันต้องสนใจได้อย่างง่ายดาย อันที่จริง หากเซฟิโก้ได้พบกับตระกูลลาร์คินสันเมื่อปีที่แล้ว ตระกูลของเขาก็จะสามารถส่งมอบของมีค่าบางส่วนหรือทั้งหมดที่แต่เดิมมีไว้เพื่อจ่ายค่าเดินทางมายังมหาสมุทรแดงได้ น่าเสียดายที่พวกเขาได้สูบสินทรัพย์ส่วนใหญ่ออกไปจนหมดสิ้นเพื่อตั้งรกรากในมหาสมุทรแดง! นอกจากการเสนอบริการจากเพื่อนช่างฝีมือชาวบาราคแล้ว เซฟิโก้คิดหาสิ่งใดที่พอจะสนองความต้องการของชายอีกคนได้ไม่ออกเลย! ขณะที่เซฟิโก้ยังคงจมอยู่กับความทุกข์ใจที่ไม่สามารถได้สิ่งที่ต้องการ ในที่สุดเวสก็โยนเชือกช่วยชีวิตให้เขา "คุณรู้ไหม... ในสายตาผม พวกคุณก็ไม่ได้ไร้ค่าไปซะทั้งหมด" เขาเอ่ยพร้อมรอยยิ้มที่น่าฉงน "แน่นอน ตระกูลของคุณแทบจะกลวงโบ๋ แต่ก็ยังสามารถกลับมายิ่งใหญ่ได้อีกครั้งในมหาสมุทรแดง มันอาจต้องใช้เวลาและตระกูลของคุณอาจต้องสะดุดล้มลุกคลุกคลานไปบ้าง แต่ก็มีความเป็นไปได้ที่ไม่ใช่ศูนย์ที่ตระกูลบาราคอาจกลับสู่ความรุ่งโรจน์ในอดีตได้อีกครั้ง ไม่ใช่ในสาธารณรัฐยาร์มาน แต่ที่นี่ ในพรมแดนแห่งใหม่นี้" ช่างตัดเสื้อกลับมามีความหวังอีกครั้ง "ถ้าเช่นนั้น..." เวสยิ้มกริ่มพลางโน้มตัวไปข้างหน้า "โดยทั่วไปผมไม่ลงทุนในบริษัทอื่น แต่สำหรับวันนี้ผมรู้สึกอยากจะลองเสี่ยงโชคดูสักครั้ง นี่คือข้อเสนอของผม ผมจะไม่ให้ค้อนอันนี้กับคุณ มันล้ำค่าเกินไปสำหรับผม แต่สิ่งที่ผมจะมอบให้คือ... โทเทม ที่สามารถช่วยเหลือคุณและเพื่อนช่างฝีมือในงานของคุณได้ มันใช้งานค่อนข้างง่าย แม้ว่ามันอาจจะไม่ให้พลังเสริมแบบทันทีทันใดเหมือนค้อนของผมก็ตาม คุณจะต้องจริงใจในความคิดและสร้างสรรค์ผลงานศิลปะที่ดีอย่างแท้จริงเพื่อที่จะได้รับการยอมรับจากเขา" "การยอมรับจากใครหรือครับ?" เซฟิโก้ดูสับสน "ผมยังพูดไม่จบ" เวสโบกมือ "ประเด็นคือ ผมเป็นคนเดียวที่สามารถช่วยให้ตระกูลของคุณได้เปรียบในเชิงสร้างสรรค์กลับคืนมา ซึ่งเป็นสิ่งที่จำเป็นต่อการเติบโตในฐานะแบรนด์ที่ประสบความสำเร็จ แต่ผมก็ไม่เต็มใจที่จะทำสิ่งนี้ให้ฟรีๆ อย่างที่ผมบอกไปก่อนหน้านี้ ตระกูลของคุณอาจไม่มีอะไรที่มีค่าในทันที แต่ตราบใดที่เราร่วมมือกันเพื่อช่วยให้มันกลับมายืนได้อีกครั้ง สถานการณ์ก็จะเปลี่ยนไป ผมไม่ได้ขออะไรมาก ผมต้องการเพียงแค่หุ้นส่วน 49 เปอร์เซ็นต์ในตระกูลบาราค" "49 เปอร์เซ็นต์!?" เซฟิโก้แทบจะลุกขึ้นยืนด้วยความตกตะลึงและเดือดดาล! "เราทำอย่างนั้นไม่ได้ครับ! ตระกูลของเราอยู่ในมือของชาวบาราคมาโดยตลอด! เราไม่เคยขายงานฝีมือและมรดกของเราให้กับนักลงทุนภายนอก และผมก็ไม่เห็นว่ามันจะเปลี่ยนแปลงไป เราอาจจะไม่ใช่ชาวยาร์มานอีกต่อไป แต่เรายังคงยึดมั่นในกฎเกณฑ์และประเพณีของรัฐและวัฒนธรรมของบรรพบุรุษทุกครั้งที่ทำได้ คนนอกจะต้องไม่เข้ามาทำลายความสมบูรณ์ของงานฝีมือดั้งเดิมของเรา!" เวสแอบพ่นลมหายใจอย่างดูแคลน ไม่น่าแปลกใจเลยที่ตระกูลบาราคยังคงเสื่อมถอยและตกต่ำลงในช่วงสองศตวรรษที่ผ่านมา ชาวบาราคยึดติดกับขนบธรรมเนียมและประเพณีอันล้ำค่าของตนเองมากเกินไปจนปฏิเสธทางออกที่เห็นได้ชัดมากมายสำหรับปัญหาของพวกเขา! "มีเพียงการถือหุ้นส่วนสำคัญในตระกูลของคุณเท่านั้นที่จะทำให้มันคุ้มค่าสำหรับผมที่จะเอื้ออำนวยให้มันรุ่งเรืองขึ้น" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เป็นจริง "อย่าพยายามเสนอข้อเสนอที่อ่อนปวกเปียกเลย อะไรก็ตามที่ต่ำกว่าเกณฑ์นี้จะไม่ทำให้ผมสนใจแม้แต่น้อย" ข้อเรียกร้องที่แข็งกร้าวของเวสทำให้เซฟิโก้ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก การยกหุ้นของตระกูลให้ใครเป็นเรื่องต้องห้ามสำหรับชาวบาราค มันคือมรดกและส่วนสำคัญของตัวตนพวกเขา การยกความเป็นเจ้าของครึ่งหนึ่งของตระกูลไปนั้นไม่ต่างอะไรกับการตัดร่างกายของตัวเองออกไปครึ่งหนึ่ง! "เรื่องแค่นี้คุณยังตัดสินใจเองไม่ได้เลยใช่ไหม?" เวส หรี่ตาลง "ถ้าอย่างนั้นก็ไปเกลี้ยกล่อมผู้อาวุโสของคุณมาเจรจากับผม หรือไม่ก็เลิกโลภในของของผมซะ" "เดี๋ยวก่อนครับ! ท่านให้โอกาสเราหน่อยไม่ได้หรือ? ผมไม่คิดว่าจะสามารถโน้มน้าวคนอื่นๆ ในตระกูลให้ทำลายประเพณีของเราได้ มันต้องมีวิธีอื่นสิครับ ท่านมีคำขออื่นอีกไหม?" เวสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "อืม บริการที่ผมสามารถให้ได้นั้นมีค่ามหาศาล ผมลังเลที่จะขยายบริการนี้ไปยังคนนอกอย่างตระกูลของคุณ แต่สิ่งที่ผมไม่ลังเลเท่าไหร่คือการเสนอบริการนี้ให้กับเพื่อนพ้องชาวลาร์คินสันด้วยกันเอง แม้ว่าผมจะยังไม่ได้ให้โอกาสคนในตระกูลของผมได้ใช้ประโยชน์จากสิทธิพิเศษนี้ แต่ผมมองเห็นว่ามันจะเปลี่ยนไปในอนาคตอันใกล้ มีศิลปิน ช่างฝีมือ และนักออกแบบเมคอีกมากที่น่าจะได้รับประโยชน์จากการถูกทุบกบาลดีๆ สักครั้ง ผมยินดีที่จะสนองให้พวกเขาตราบใดที่พวกเขามีประโยชน์และได้ทำคุณูปการให้กับตระกูลของผม" สารนั้นค่อนข้างชัดเจน "ท่าน... ต้องการให้พวกเราเข้าร่วมกับตระกูลลาร์คินสัน?" "ใช่" เวสยิ้มกริ่ม "ถ้าคุณไม่ให้หุ้นครึ่งหนึ่งแก่ผม งั้นก็มอบช่างฝีมือของคุณมาครึ่งหนึ่ง ตราบใดที่คุณสามารถรวบรวมอาสาสมัครได้มากพอ ตระกูลของเราก็ยินดีที่จะรับพวกคุณทั้งหมดเข้ามา อย่างไรก็ตาม ผมยินดีจะมอบสิทธิประโยชน์นี้ให้กับชาวบาราคที่ตัดสินใจมาเป็นชาวลาร์คินสันเท่านั้น ใครก็ตามที่ดื้อรั้นพอจะยึดติดกับประเพณีของตน ก็ให้พวกเขากอดมันไว้ต่อไป เราไม่จำเป็นต้องไปเสียเวลากับคนโง่พวกนั้น" เซฟิโก้แสดงสีหน้าตกตะลึงอย่างสุดขีด คนโง่ที่ดื้อรั้นบางคนที่เวสพูดถึงนั้นบังเอิญเป็นช่างฝีมือที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของตระกูลบาราค! หากปราศจากความพยายามของพวกเขา ตระกูลคงไม่มีทางอยู่รอดมาได้จนถึงทุกวันนี้! "ท่านไม่ได้ให้ทางเลือกผมเลยแม้แต่น้อยครับ แม้ว่าโดยส่วนตัวแล้วผมจะรู้สึกดึงดูดใจในตระกูลที่แข็งแกร่งและมั่งคั่งของท่าน แต่ผมไม่อาจหันหลังให้กับมรดกของตระกูลได้ ผมทำไม่ได้จริงๆ ญาติคนอื่นๆ ของผมก็จะไม่ยอมเช่นกัน เราจะไม่ลบหลู่บรรพบุรุษของเราผู้ซึ่งต่อสู้และทำงานอย่างหนักเพื่อรักษามันไว้" เวสไม่ยอมผ่อนปรนแม้แต่น้อย "เงื่อนไขที่ยอมไม่ได้ของคุณมันรัดตัวเกินไป ถ้าคุณยังคงยึดมั่นในจุดยืนที่ดื้อรั้นของคุณ ผมก็ไม่เห็นว่าเราจะบรรลุข้อตกลงกันได้อย่างไร ผมไม่ได้ตั้งใจจะโลภ แต่ในบรรดาคนทั้งหมดคุณน่าจะรู้ดีที่สุดว่าผมสามารถทำอะไรให้ช่างฝีมืออย่างพวกคุณได้บ้าง นอกจากนี้ ในฐานะคนที่อยู่ในธุรกิจขายสินค้าฟุ่มเฟือยที่เป็นที่ต้องการและน่าปรารถนา คุณควรเข้าใจว่าคุณไม่ควรด้อยค่าผลิตภัณฑ์ของคุณเอง ทุกสิ่งล้วนมีคุณค่าในตัวมันเอง และการลดทอนคุณค่าของมันด้วยเหตุผลที่ไม่ดี จะมีแต่บ่อนทำลายสถานะของคุณในระยะยาว ดังนั้น ไม่ ผมจะไม่ออมชอมให้คุณ ถ้าคุณคิดอะไรที่ดีกว่านี้ไม่ออก คุณก็มีสองทางเลือกที่นี่ คุณจะให้ผมเป็นเจ้าของ 49 เปอร์เซ็นต์ของตระกูลคุณ หรือไม่ก็มอบช่างฝีมือของคุณมา 49 เปอร์เซ็นต์" ความเงียบอันหนักอึ้งเข้าปกคลุมขณะที่เซฟิโก้ชั่งน้ำหนักทางเลือกของเขา เขาพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะคิดหาทางเลือกอื่นที่ดีกว่า แต่เขาก็คิดอะไรที่จะสนองความต้องการของประมุขผู้ละโมบโลภมากคนนี้ไม่ได้เลย! ในที่สุดเขาก็หลับตาลง "ระหว่างข้อเสนอทั้งสองที่ท่านให้มา ทั้งสองอย่างนั้นเรายอมรับไม่ได้ แต่... เพื่อนพ้องชาวบาราคของผมอาจจะรู้สึกดีกว่าถ้าท่านลดข้อเรียกร้องแรกของท่านลง การเป็นเจ้าของ 49 เปอร์เซ็นต์ของตระกูลเรานั้นมันมากเกินไป แต่ญาติที่หัวแข็งของผมอาจจะพอทนรับเปอร์เซ็นต์ที่น้อยกว่านี้ได้" "49 เปอร์เซ็นต์ หรือไม่ก็ไม่มีอะไรเลย" เวสกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แน่วแน่ "ตระกูลของคุณไม่มีอำนาจต่อรองกับผม ไพ่ทั้งหมดอยู่ในมือผม คุณจะมาหาผมและยอมรับเงื่อนไขของผม หรือเราจะแยกย้ายกันไป ผมไม่เสียอะไรเลยจากการปฏิเสธโอกาสที่จะร่วมมือ แต่ตระกูลของคุณอาจจะสูญเสียโอกาสเดียวที่จะกลับไปสู่จุดสูงสุดเดิมไปตลอดกาล!" "นั่นไม่จริงครับ เรายังสามารถประสบความสำเร็จได้ด้วยความพยายามของเราเอง เราแค่ต้องการเวลา" เวสหัวเราะลั่น "ฮ่าฮ่าฮ่า! น่าขำสิ้นดี จากการค้นคว้าของผม ตระกูลบาราคอ่อนแอและยากจนลงทุกปีที่ผ่านไป แน่นอน คุณอาจจะตั้งหลักในมหาสมุทรแดงได้แล้ว แต่คุณคิดจริงๆ หรือว่ากลุ่มบริษัท THZ จะปล่อยให้คุณฟื้นตัวในถิ่นของพวกเขาฟรีๆ? ไม่ช้าก็เร็วผลกำไรที่ตระกูลของคุณสร้างขึ้นก็จะตกไปอยู่ในมือของคนอื่น อย่างน้อยการร่วมมือกับผม ผมสามารถมอบผลประโยชน์ที่จับต้องได้ซึ่งจะช่วยพัฒนางานฝีมือของคุณได้อย่างรวดเร็ว นั่นเป็นสิ่งที่พันธมิตรทางธุรกิจรายอื่นๆ ทั้งหมดในกาแล็กซีแคระแห่งนี้ไม่สามารถให้ได้!" การประชุมสิ้นสุดลงหลังจากนั้นไม่นาน เซฟิโก้ออกจากห้องทำงานไปด้วยอารมณ์ที่หนักอึ้งและหดหู่ ในทางกลับกัน เวสกลับดูพึงพอใจอย่างที่สุด การพูดคุยที่ไม่คาดคิดนี้ทำให้เขาตระหนักว่า อันที่จริงแล้วเขามีอีกหนทางหนึ่งในการสร้างรายได้และอิทธิพลให้กับตระกูลของเขา! เขาสามารถเปลี่ยนวัลแคนให้เป็นธุรกิจได้! ด้วยการเปลี่ยนพลังของวัลแคนให้กลายเป็นผลิตภัณฑ์ เวสสามารถดึงดูดความปรารถนาของช่างฝีมือผู้จริงจังและเปี่ยมด้วยใจรักทุกคน! ความต้องการอย่างชัดเจนของเซฟิโก้ที่จะโดนค้อนทุบนั้นแสดงให้เห็นว่าคนอย่างเขาสิ้นหวังได้เพียงใด ความสามารถในการได้รับแรงบันดาลใจขั้นสูงสุดผ่านวิธีการที่ควบคุมได้มากขึ้นนั้น สามารถเปลี่ยนชีวิตคนได้เลยทีเดียว! แม้ว่าในตอนแรกเวสจะคิดเกี่ยวกับการเผยแพร่ศาสนาจอมปลอมที่มีศูนย์กลางอยู่ที่วัลแคนในพรมแดนแห่งใหม่ แต่เขาก็ตระหนักว่านี่เป็นความคิดโง่ๆ "จะเผยแพร่ศาสนาฟรีๆ ไปทำไม ในเมื่อเราสามารถบรรจุมันลงในผลิตภัณฑ์อันล้ำค่าได้?" มันเป็นความคิดที่อัจฉริยะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันผูกติดอยู่กับบริการที่แท้จริงและจับต้องได้! ตระกูลบาราคจะยอมรับข้อเสนอของเขาหรือไม่นั้นไม่สำคัญ แม้ว่าเขาจะไม่สามารถปิดดีลกับคนเหล่านี้ได้ ก็ย่อมมีเหยื่อรายอื่นอยู่เสมอที่เต็มใจจะขายรากฐานของตัวเองเพื่อแลกกับโอกาสที่จะได้รับพรจากวัลแคน "ฮิฮิฮิฮิ…"