## บทที่ 3611: การสำนึกผิดของจานซี่ ชั่วครู่ก่อนที่พลังจิตวิญญาณอันแปรเปลี่ยนของไททาเนียซึ่งฟื้นคืนชีพขึ้นใหม่จะเอื้อมไปถึงเวส สองยอดฝีมือระดับ Expert Pilot กำลังสนทนากันอยู่เงียบๆ "ในที่สุดนายก็ตัดสินใจลงเอยกับเคทิสสินะ" จานซี่ส่งสารผ่านช่องสื่อสารส่วนตัวถึงโจชัว "ใช่แล้ว" โจชัวตอบอย่างระแวดระวัง "แล้วยังไง? เธอไม่เห็นด้วยเหรอ?" "ไม่เลย อันที่จริง... ฉันดีใจกับนายด้วยซ้ำ" "หา?" จานซี่ขมวดคิ้ว "ทำไมนายต้องมีปฏิกิริยาแบบนั้นด้วย? ฉันจะอวยพรให้นายมีความสุขไม่ได้หรือไง?" "ก็นะ ฉันนึกว่า..." "แค่เพราะฉันไม่เห็นด้วยกับจุดยืนของนาย ไม่ได้หมายความว่าฉันไม่ชอบนายในฐานะคนคนหนึ่ง เราแค่ไม่ได้เกิดมาคู่กันก็เท่านั้น แม้เราจะไม่ได้เป็นคู่รักกันแล้ว แต่เรายังคงเป็นชาวลาร์คินสันและสหายร่วมสมรภูมิ ฉันจะปกป้องนายจากภัยคุกคามของศัตรูให้เหมือนกับที่ทำเพื่อพี่น้องในตระกูลคนอื่นๆ" "ได้ยินแบบนั้น... ก็ดีใจนะ ฉัน... ก็จะทำแบบเดียวกันเพื่อเธอ พี่น้องในตระกูลของเราสำคัญที่สุด ไม่ว่าเรื่องระหว่างเราจะเป็นยังไง มันไม่ควรเข้ามาขวางกั้นการปกป้องพวกพ้องของเรา" บรรยากาศแห่งความตึงเครียดที่เคยคั่นกลางระหว่างคนทั้งสองได้จางหายไปส่วนหนึ่ง แม้จะยังห่างไกลจากคำว่าเพื่อน แต่พวกเขาก็พร้อมที่จะฝากแผ่นหลังให้กันและกันได้อย่างเต็มใจ พลังแห่งเจตจำนงที่แผ่ออกมาจาก Mech ของพวกเขาก็มิได้สร้างแรงเสียดทานแก่กันรุนแรงเช่นแต่ก่อน นี่คือสัญญาณที่ชัดเจนที่สุดว่าสองนักบินระดับ Expert Pilot ยอมที่จะอดทนต่อการมีอยู่ของอีกฝ่ายได้มากกว่าที่เคยเป็นมา ถึงเวลาแล้วที่คุณจะคืนดีกับอดีตคนรักเสียทีนะ, โจชัว "เอเวอร์เชนเจอร์! หยุดยุ่งเรื่องส่วนตัวของฉันได้แล้ว! นายเป็น Mech ไม่ใช่ป้าข้างบ้านขี้นินทา!" การจบความสัมพันธ์เก่าให้สิ้นสุดลงเป็นขั้นตอนที่จำเป็นสำหรับเธอเพื่อที่จะก้าวต่อไป เธอไม่จำเป็นต้องมีผู้ชายในชีวิตหรอก จานซี่กัดฟันกรอด "โจชัวพูดถูก ได้โปรดอย่าเข้ามายุ่งกับชีวิตส่วนตัวของฉัน นายอาจจะเป็นคู่หูในสนามรบของฉันไปตลอดชีวิต แต่นายไม่ใช่คู่ชีวิตของฉันนะ!" โอ้... ดูนักบินของเราสิ พวกเขาน่ารักน่าเอ็นดูอะไรอย่างนี้? อย่างน้อยคู่หูมนุษย์ของเจ้าก็ได้คนรักใหม่แล้ว จานซี่ของข้านั้นดื้อรั้นเสียจนทุกวันนี้ไม่คิดเรื่องผู้ชายอีกเลย สำหรับความภักดีที่นางป่าวประกาศต่อตระกูลลาร์คินสัน นางกลับไม่ได้ให้ความสำคัญกับค่านิยมที่สำคัญที่สุดของตระกูลอย่างจริงจังเลย แล้วนางจะเรียกตัวเองว่าเป็นชาวลาร์คินสันที่แท้จริงได้อย่างไร ในเมื่อไม่คิดจะสร้างครอบครัวของตัวเอง? "หุบปากไปเลยนะ!" พลเอกหญิงจานซี่แผดเสียง "บางครั้งฉันก็สงสัยว่าทำไมเวสถึงได้สร้าง Mech ที่มีชีวิตแบบพวกนายขึ้นมาตั้งแต่แรก! สมัยก่อนพวก Mech เรียบง่ายกว่านี้เยอะ แค่ทำตามที่ Pilot ต้องการก็พอแล้ว" เธอไม่ได้หมายความอย่างนั้นจริงๆ หรอก จานซี่ Living Mech ก็คือครอบครัวของเธอ เหมือนกับที่ชาวลาร์คินสันคนอื่นๆ เป็นครอบครัวของเธอ ตระกูลของเราจะไม่มีวันคู่ควรแก่การปกป้องของเธอได้เลย หากปราศจากการมีอยู่ของพวกเรา โล่แห่งซามาร์พูดถูก แต่จานซี่ยังคงรู้สึกอึดอัดที่โดน Mech ของตัวเองสั่งสอน เธอเป็นมนุษย์นะ Mech ไม่ควรจะฉลาดและมีสติปัญญาล้ำลึกไปกว่าเธอ โดยเฉพาะเมื่อโล่แห่งซามาร์เพิ่งจะมีชีวิตขึ้นมาได้ไม่นานเท่าไหร่! Mech เติบโตแตกต่างออกไป อย่าใช้มาตรฐานของมนุษย์มาตัดสินวุฒิภาวะของพวกเรา "พวกนายสองเครื่องช่วยเอาความเห็นไปที่อื่นสักครู่ได้ไหม?! ฉันแค่อยากจะคุยกับโจชัวเป็นการส่วนตัว! ไม่ต้องการให้พวกนายสองคนมาขัดจังหวะบทสนทนาของเรา!" เมื่อเหล่า Living Mech เลิกก่อกวนมนุษย์แล้ว ในที่สุดจานซี่ก็สามารถกลับเข้าเรื่องได้ เธอสูดลมหายใจลึก "โจชัว ขอฉันพูดสิ่งที่อัดอั้นในใจออกมาหน่อยเถอะ ก่อนที่จะมีอะไรมาขัดจังหวะฉันอีก หลังจากที่ได้ไตร่ตรองกับตัวเองมามาก ฉันตระหนักได้ว่าฉันคงทำตัวโหดร้ายกับนายมากเกินไป เมื่อหลายปีก่อน เราเข้ากันได้ดีกว่านี้มาก มันเป็นเพียงหลังจากที่การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดเกิดขึ้นนั่นแหละ ที่ทำให้เราเริ่มแตกต่างกันออกไป แม้ฉันจะไม่เสียใจที่เลิกกับนาย แต่ฉันก็หวังว่าเราจะจากกันด้วยดีกว่านี้" "..." โจชัวควรจะพูดอะไรในสถานการณ์เช่นนี้? "นี่ อย่าเข้าใจฉันผิดนะ ฉันไม่ได้ต้องการจะทำลายงานหมั้นของนายกับเคทิส หรือจะย้อนเวลากลับไป เราต่างแยกย้ายไปตามทางของตัวเองแล้ว และฉันก็ยอมรับมันได้ ฉันแค่คิดว่าเราควรจะข้ามผ่านความรู้สึกบาดหมางที่ยังหลงเหลืออยู่ และพยายามกลับมาเป็นเพื่อนกันอีกครั้ง" "โอ้" โจชัวตอบสั้นๆ "ฉัน... ฉันขอโทษนะ ฉันยังต้องปรับตัวกับเรื่องนี้อยู่ มันยากสำหรับฉันที่จะจินตนาการว่าเราสองคนจะมาล้อเล่นกัน หรือออกไปดูการประลองที่อารีน่าด้วยกัน เราแทบไม่เคยทำอะไรแบบนั้นเลยด้วยซ้ำตอนที่เรายังคบกันอยู่" "ฉันรู้" จานซี่ถอนหายใจ "ฉันกำลังพยายามจะเปลี่ยนแปลง และนี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการนั้น แม้ฉันจะไม่ได้เปลี่ยนจุดยืนที่ว่าตระกูลของเราต้องเปลี่ยนทิศทาง แต่ฉันก็ได้ตระหนักเมื่อไม่นานมานี้ว่า ฉันกลายเป็นคนแข็งกร้าวต่อทุกคน จนค่อยๆ แปลกแยกออกจากพี่น้องลาร์คินสันคนอื่นๆ" "...เธอเป็นใคร แล้วเอาตัวจริงของจานซี่ไปไว้ที่ไหน?" "ฮะๆ ตลกตายล่ะ โจชัว ฉันจริงจังนะ ฉันยอมรับโดยดีว่าฉันทำตัวไม่ถูกต้องเลยนับตั้งแต่ที่ได้เลื่อนขั้นมาถึงระดับปัจจุบัน ฉันอธิบายไม่ได้ว่าทำไมฉันถึงทำตัวแบบนั้นหลังจากที่กลายเป็น Expert Pilot บางทีพลังอำนาจอาจจะครอบงำฉัน วินาทีที่ชีวิตของฉันพลิกผัน ฉันตระหนักได้ว่าฉันสามารถแข็งแกร่งพอที่จะเปลี่ยนแปลงทุกความผิดพลาดและความอยุติธรรมในกาแล็กซีนี้ได้ แต่หนทางสู่จุดสูงสุดมันไม่ง่ายเลย ฉันรู้ดีว่าต้องทุ่มเทอย่างหนักจนสูญเสียส่วนหนึ่งของตัวเองไปในกระบวนการนั้น" โจชัวตั้งใจฟังอย่างเงียบงัน เขาสัมผัสได้ถึงความจริงใจในทุกถ้อยคำของเธอ มันเป็นเรื่องยากสำหรับจานซี่ที่จะยอมรับความล้มเหลวและจุดอ่อนของตนเอง แต่บัดนี้เมื่อเธอได้เอ่ยมันออกมาต่อหน้าคนที่เธอเคยห่วงใยอย่างสุดซึ้ง เธอก็รู้สึกราวกับว่ามีก้อนหินหนักอึ้งถูกยกออกจากใจ เธอรู้สึกได้ในทันทีว่าตัวเองแข็งแกร่งและมีสมาธิมากขึ้นหลังจากได้ปลดเปลื้องภาระในใจออกไป ข้าบอกแล้ว การซื่อสัตย์ต่อตัวเองและยอมรับในข้อบกพร่องเป็นส่วนสำคัญของกระบวนการเติบโต หากเธอต้องการจะเป็น Mech Pilot ที่ยิ่งใหญ่ขึ้นในวันข้างหน้า เธอต้องค้นหาและขจัดจุดอ่อนทั้งหมดของตัวเองให้สิ้นซาก "เจ้าไปเอาคำพูดพวกนี้มาจากไหน?" จานซี่ขมวดคิ้วถาม Mech ของเธอ ควินท์และคีลันโซสอนข้ามา พวกเขาทั้งสองต่างมีมุมมองที่แตกต่างกันเกี่ยวกับสิ่งที่จำเป็นในการแข็งแกร่งขึ้น "ฉันคงพูดไม่ได้ว่าไม่ชอบการเปลี่ยนแปลงนี้นะ" โจชัวกล่าว ดึงความสนใจของจานซี่กลับมาสู่บทสนทนาหลัก "ผมได้คลุกคลีกับ Expert Pilot มาหลายคน ตั้งแต่พลเอกทูซ่าไปจนถึงพลเอกบรูตัส สิ่งที่ผมพบก็คือ พวกเราแต่ละคนแตกต่างไปจากตัวตนในอดีต สมัยที่เรายังเป็นแค่มนุษย์ธรรมดา เรามีความต้องการและความจำเป็นแบบธรรมดา แต่เมื่อเราก้าวข้ามขีดจำกัดได้แล้ว บางสิ่งลึกๆ ในตัวเราก็เปลี่ยนแปลงไปมากมายจนดูเหมือนว่าเราสูญเสียไปมากเท่าๆ กับที่ได้รับมา กับผมอาจจะไม่ชัดเจนนัก แต่เมื่อไหร่ก็ตามที่ผมคุยกับคุณหรือพลเอกหญิงสตาร์ค ผมรู้สึกเหมือนกำลังคุยกับ 'อุดมการณ์' มากกว่า 'บุคคล'" จานซี่ไม่ปฏิเสธการประเมินของเขา "เราคือตัวตนที่จับต้องได้ของอุดมการณ์ เมื่อเรากลายเป็นกึ่งเทพ เราจะได้รับพลังจากอุดมการณ์ที่เรายึดมั่น เราถูกขับเคลื่อนด้วยความเชื่อมั่น เราเปรียบเสมือนเครื่องยนต์ที่ต้องเติมเชื้อเพลิงอยู่ตลอดเวลาเพื่อให้ทำงานต่อไปได้ วินาทีที่เราหยุดเติมพลังให้ตัวเองด้วยอุดมการณ์ เราก็จะกลายเป็นการดำรงอยู่ที่ไร้ความหมาย" "ฉันตระหนักเรื่องนั้นดี แต่ถ้าให้พูดตามตรงนะ บางครั้งเธอก็ทำมันเกินไปหน่อย ยกตัวอย่างพลเอกหญิงสตาร์ค เธอมักจะวางแผนที่จะล้างแค้นให้กับสิ่งที่พวกมนุษย์ทรายได้ทำกับรัฐของเธอและเหล่าประชากรชั้นสามในเขตดาวโคโมโด เธอหมกมุ่นกับเป้าหมายส่วนตัวมากเสียจนใช้เวลาทั้งหมดไปกับการฝึกฝนแทนที่จะทำเรื่องธรรมดาๆ อย่างการสร้างเพื่อนหรือใช้เวลากับงานอดิเรก บางครั้งเธอก็เป็นแบบนั้นเหมือนกัน" ในฐานะคนที่ถูกครอบงำด้วยความปรารถนาอันท่วมท้นที่จะปกป้องตระกูล เธอเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าทำไมพลเอกหญิงสตาร์คถึงผลักดันตัวเองไปถึงขนาดนั้น "สิ่งที่เดเวียต้องการนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย" จานซี่กล่าว "เธอรู้ดี แต่ก็ไม่ยอมล้มเลิกเป้าหมาย ไม่ว่าจะโดยรู้ตัวหรือไม่รู้ตัวก็ตาม เธอได้สละความปรารถนาธรรมดาสามัญหลายอย่างที่อาจจะบั่นทอนความตั้งใจหรือความพากเพียรของเธอไปแล้ว ในบรรดา Expert Pilot ทั้งหมดในกองเรือ จึงไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่เธอพัฒนาได้เร็วที่สุดในหมู่พวกเรา ความทุ่มเทต่อเป้าหมายของเธอนั้นสุดขั้วแม้ในมาตรฐานของฉันก็ตาม" "แล้วเธอล่ะ? เธอยอมที่จะสละส่วนหนึ่งของความเป็นมนุษย์เพื่อเข้าใกล้ความเป็น God Pilot หรือไม่?" นี่ไม่ใช่คำถามที่จานซี่จะตอบได้ง่ายๆ มันมีปัจจัยมากมายเข้ามาเกี่ยวข้อง เธอจำเป็นต้องรู้ว่าตัวเองต้องการอะไรกันแน่ ก่อนที่จะตัดสินใจได้ว่าจะยอมสละได้มากน้อยเพียงใดเพื่อบรรลุถึงพลังอำนาจสูงสุด "ตระกูลลาร์คินสันคือทุกสิ่งทุกอย่างของฉัน" เธอกล่าว "แม้จะมีข้อบกพร่องและแม้จะมีผู้นำคนปัจจุบัน ฉันก็ยังรักตระกูลนี้และทุกคนที่เป็นส่วนหนึ่งของมัน ฉันรักครอบครัวลาร์คินสันเก่าด้วย แต่ญาติพี่น้องเก่าๆ ของฉันดูแลตัวเองได้ ตระกูลใหม่ยังคงเปราะบางเกินไป แต่เวสกลับตัดสินใจพามันกระโจนเข้าสู่มหาสมุทรแดงโดยไม่ได้เตรียมพร้อมรับมือกับภัยคุกคามและความท้าทายทั้งหมดที่เรากำลังเผชิญอยู่แม้กระทั่งตอนนี้ การต่อสู้กับไททาเนียเป็นเพียงภาพตัวอย่างของสิ่งที่จะตามมา ฉันเกรงว่า... ฉันคงต้องผลักดันขีดความสามารถในการป้องกันของโล่แห่งซามาร์จนถึงขีดสุด เพื่อที่จะช่วยชีวิตชาวลาร์คินสันให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในการรบครั้งใหญ่ครั้งต่อไป" "...บางครั้งผมก็รู้สึกแบบเดียวกัน" โจชัวยอมรับ "แม้ผมจะไม่เห็นด้วยกับจุดยืนของคุณที่ว่าเราควรจะเปลี่ยนผู้นำตระกูล แต่ผมก็ไม่ได้ตาบอดต่อปัญหาทั้งหมดที่เขามักจะดึงดูดเข้ามาเป็นประจำ" "เธอหมายถึง 'เสาะหา' สินะ เวสตัดสินใจหลายครั้งหลายหนที่นำพาเราไปสู่อันตรายโดยตรง เราสามารถหลีกเลี่ยงการต่อสู้เหล่านั้นทั้งหมดได้ถ้าเขาทำอย่างระมัดระวัง แต่เขากลับไม่เคยยับยั้งชั่งใจเลย แม้กระทั่งก่อนที่เขาจะก่อตั้งตระกูล เขาก็ทำตัวเป็นพวกนอกคอกอยู่แล้ว" โจชัวขมวดคิ้ว "ความเป็นผู้นำที่กล้าหาญและความเต็มใจที่จะเสี่ยงต่างหากที่พาเขาและตระกูลของเรามาได้ไกลขนาดนี้ ข้อเสียที่ใหญ่ที่สุดของคุณก็คือคุณมองแต่ด้านที่ไม่ดีของเวส เขาก็ทำความดีไว้มากมายเช่นกัน! อีกอย่าง อย่าลืมว่าพวกเราทุกคนลงชื่อเข้าร่วมการผจญภัยครั้งนี้เองนะ" "เราอย่ามาถกเถียงเรื่องนี้กันอีกเลยดีไหม?" จานซี่เสนอ "ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม มันเป็นความจริงที่ว่าตราบใดที่เวสยังเป็นผู้นำ เขาจะดึงดูดศัตรูเข้ามาเป็นประจำ เราต้องมีสมาธิและพยายามอย่างเต็มที่เพื่อพัฒนาตนเอง เพื่อที่เราจะได้พร้อมรับมือกับศัตรูที่ทรงพลังที่เรารู้ว่ากำลังจะมาถึง" โจชัวกำลังจะเอ่ยปากตอบ ทันใดนั้นเขากับจานซี่ก็สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังงานมหาศาลที่ปะทุขึ้นอย่างฉับพลันจากเบื้องล่าง! ขณะที่เศษเสี้ยวจิตวิญญาณของไททาเนียกลับมามีชีวิตอีกครั้งในรูปแบบที่แปรเปลี่ยนไป มันก็ตัดสินใจยิงสายใยแห่งจิตวิญญาณอันหนาทึบพุ่งตรงเข้าหาเวสในทันที! ทว่าก่อนที่จิตวิญญาณที่ถูกแปลงสภาพจะสามารถเชื่อมต่อกับบุคคลผู้รับผิดชอบในการเปลี่ยนมันให้เป็นสภาพปัจจุบันได้ โล่กำทอนอันทรงพลังก็ปรากฏขึ้นขวางกั้น โล่อันแข็งแกร่งที่สร้างขึ้นโดยจานซี่และโล่แห่งซามาร์ไม่เปิดโอกาสให้ไททาเนียที่แปรสภาพแล้วบรรลุความพยายามอันแปลกประหลาดของมันได้สำเร็จ! "เวส คุณปลอดภัยไหม?!" จานซี่ส่งสารจาก Mech ของเธอ "ผมไม่เป็นไร! ต่อให้คุณไม่ลงมือ ผมก็มีมาตรการตอบโต้อีกเป็นโหล นอกจากนี้ ความพยายามเชื่อมต่อทางจิตวิญญาณครั้งนี้ก็ไม่ได้รุนแรงหรือน่าคุกคามเป็นพิเศษ ผมไม่คิดว่ามันมีเจตนาร้ายหรอก คุณสัมผัสได้ถึงอะไรบ้าง โจชัว?" "ผม... อธิบายไม่ถูกเหมือนกันครับ" โจชัวกล่าวพลางปรับประสาทสัมผัสของเขาไปยังตัวตนใหม่ที่อยู่เบื้องล่าง "มันยังค่อนข้างเชื่องช้า แต่ผมสัมผัสได้ถึงความสับสนมากมาย แต่ก็มีความเข้าใจอยู่ด้วย อย่างไรก็ตาม ผมยังไม่พบสิ่งใดที่บ่งชี้ว่ามันต้องการจะฆ่าพวกเราทั้งหมด" เวสยิ้มอยู่ภายใต้หมวกเกราะของเขา "เห็นไหม? ไม่เป็นไรหรอก ให้โอกาสตัวตนใหม่ได้แสดงตัวตนของมันหน่อยเถอะ" "อีกอย่างนะครับ ท่านผู้นำ ผมคิดว่า... ไททาเนียเป็น 'ผู้หญิง' นะครับ" โจชัวกล่าวเสริม