เวสสุดจะหยั่งรู้ได้ว่าพิธีชำระล้างด้วยอัสนีบาตครั้งนี้จะคงอยู่ยืนยาวสักเพียงใด เขารู้สึกได้เลือนรางว่ามันยังห่างไกลจากการลงทัณฑ์ต่อบาปกรรมทั้งมวลที่เขาก่อขึ้น แต่เขาก็มิอาจรับประกันได้ว่ามันจะยาวนานพอให้เขาทำตามรายการความปรารถนาทั้งหมดของตนเองได้สำเร็จ สิ่งนี้บีบคั้นให้เขาต้องจัดเรียงลำดับความปรารถนาของตน เพื่อให้การเสริมสร้างที่สำคัญที่สุดได้บังเกิดขึ้นจริงเป็นอันดับแรก ในการจะทำเช่นนั้นได้ เขาต้องค้นให้พบเสียก่อนว่าสิ่งใดกันที่เขาปรารถนาจะพัฒนาให้ถึงขีดสุด "ผมคือนักออกแบบเมชา ดังนั้นจึงสมเหตุสมผลอย่างยิ่งที่ผมจะเสริมสร้างความสามารถในการออกแบบ Mech ของตนเอง" สิ่งนี้สามารถบรรลุได้หลากหลายหนทาง ตั้งแต่การกระตุ้น Archimedes Rubal bioimplant ที่ถูกดัดแปลงของเขาให้ยกระดับขีดความสามารถทางเทคนิค ไปจนถึงการติดตั้ง cranial implant ชิ้นที่สองเข้าไปในกะโหลกศีรษะ! ทว่า เวสกลับไม่ได้ใช้เครื่องมือที่หยิบออกมาจากชุดเกราะอนันตกาลของเขาเพื่อเจาะทะลวงกะโหลกของตนเองในทันที แม้จะเชื่อมั่นอย่างสุดใจว่าพิธีชำระล้างด้วยอัสนีบาตจะช่วยฟื้นฟูทุกความเสียหายที่เขากระทำต่อตนเอง เขากลับไม่มั่นใจเลยว่าจะได้ทุกสิ่งที่สูญเสียไปกลับคืนมาครบถ้วน "มันก็เหมือนกับการเปลี่ยนชิปความจำนั่นแหละ หากผมทำลายชิปไป ผมอาจจะประกอบมันกลับขึ้นมาใหม่ได้ แต่ข้อมูลที่เคยบรรจุอยู่ภายในนั้นย่อมสูญสลายไปตลอดกาล" จะเกิดอะไรขึ้นหากการสอดส่องเข้าไปในสมองของเขาส่งผลให้ความรู้แก่นแท้ต้องสูญหาย? จะเกิดอะไรขึ้นหากเขาต้องสูญเสียทักษะและทักษะย่อยทั้งหมดไปเพราะการกระทำอันบุ่มบ่าม? จะเกิดอะไรขึ้นหากทักษะการเคลื่อนไหวที่ทำให้เขาสามารถรังสรรค์ผลงานและ Mech ด้วยเครื่องมือต่างๆ ต้องเลือนหายไป? เวสมิอาจยอมให้ความสามารถในการออกแบบ Mech ของตนต้องมัวหมองหรือถดถอยลงได้แม้เพียงกระผีก ดังนั้นเขาจึงหลีกเลี่ยงที่จะดำเนินแผนการใดๆ ที่มีศูนย์กลางอยู่กับการยุ่งเกี่ยวกับสมองและไขสันหลังของเขา! เป็นเรื่องน่าผิดหวังที่ต้องละทิ้งการพัฒนาที่เขาต้องการมากที่สุด แต่เขาก็ตระหนักดีว่าตนไม่ควรละโมบจนเกินการณ์ กระแสธารแห่งอัสนีบาตที่กำลังชำระล้างสรรพางค์กายได้หนุนส่งขีดความสามารถด้านการออกแบบและวิจัยของเขาให้พุ่งทะยานไปอย่างมหาศาลแล้ว ตอนนี้เขาอยู่ห่างไกลจากระดับของเจอร์นี่แมนทั่วไปมากเสียจนไม่มีคำใดจะสามารถอธิบายสภาวะปัจจุบันของเขาได้อย่างเหมาะสม เขาครุ่นคิดถึงการปรับปรุงที่จำเป็นอื่นๆ ที่สามารถนำมาใช้กับตนเองได้ มันต้องมีประโยชน์พอที่จะสร้างความแตกต่าง แต่ก็ต้องปลอดภัยพอที่จะหลีกเลี่ยงความเสียหายถาวรหรือการลดทอนความสามารถใดๆ เขาทอดสายตาลงมองขาซ้ายท่อนล่างที่บัดนี้ว่างเปล่า เวสได้ปรับเปลี่ยนชีวมวลส่วนหนึ่งของร่างกายเพื่อใช้เป็นชิ้นส่วนออร์แกนิกสำหรับแมวไซบอร์กของเขา แต่ใครกันเล่าที่กล่าวว่าการเสียสละนั้นต้องเป็นไปอย่างถาวร? เดิมทีเขาตั้งใจจะรอจนกว่าวิกฤตในโลกแห่งความเป็นจริงจะคลี่คลายลงเสียก่อน จึงจะมอบหมายให้สถาบันเทคโนโลยีชีวภาพลาร์คินสันสร้างขาเทียมขึ้นมาทดแทน ทว่า บัดนี้เขาได้เข้าสู่สถานการณ์อันเป็นเอกลักษณ์ ที่ซึ่งเขาสามารถเข้าถึงแหล่งพลังงานแห่งการสร้างสรรค์อันสูงส่งได้อย่างไม่ขาดสาย เขาจึงมั่นใจว่าตนสามารถทำได้ดียิ่งกว่านั้น! "คำถามในตอนนี้ก็คือ ผมต้องการอะไรมาแทนที่ขาซ้ายท่อนล่างที่หายไปกันแน่?" เขาสามารถลองเบนกระแสพลังงานแห่งการสร้างสรรค์เพื่อฟื้นฟูขาเดิมของเขากลับคืนมาได้ นี่เป็นทางเลือกที่ยอดเยี่ยมหากต้องการจะเสแสร้งว่าไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นเลยเมื่อเขาก้าวออกจาก System Space ในท้ายที่สุด เขาสะบัดศีรษะในทันที "นี่เป็นตัวเลือกที่น่าเบื่อที่สุด" เขาปรารถนาที่จะเสริมสร้างมันในแบบที่จะทำให้มันทรงพลังและมีประโยชน์ยิ่งกว่าเดิมหลายเท่านัก "คำถามเดียวในตอนนี้คือ ผมต้องการให้มันเป็นเครื่องกล, ชีวภาพ หรือทั้งสองอย่าง" ขาชีวภาพจะทำให้ร่างกายของเขาสมบูรณ์พร้อมในแบบที่โครงสร้างทางกายภาพทั้งหมดจะสามารถพัฒนาไปในทิศทางเดียวกับกระบวนการวิวัฒนาการของเผ่าพันธุ์ต่างดาวพื้นเมืองได้ ภาพของเหล่า 'วาฬเฟส' ผุดขึ้นมาในความคิด พวกมันหลีกหนีเทคโนโลยีตามแบบแผนและหันไปพึ่งพาเทคโนโลยีชีวภาพแทน "มันมีเหตุผลอันสมควรสำหรับเรื่องนั้น นี่อาจเป็นวิถีดั้งเดิมในการก้าวข้ามสู่ความเป็นเทวะตามขนบของมหาสมุทรแดง" แล้วเขาต้องการจะเจริญรอยตามประเพณีของชนพื้นเมืองหรือไม่? ไม่เลยแม้แต่น้อย มันช่างแปลกแยกและไม่สอดคล้องกับแนวทางของเขา เขาคือนักออกแบบเมชา ไม่ใช่วาฬเฟส และเขาต้องจดจำความจริงข้อนี้ไว้ให้มั่น เมื่อเขาเงี่ยหูฟังเสียงหัวใจของตนเอง ความคิดที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงก็บังเกิดขึ้นเกี่ยวกับสิ่งที่เขาควรจะทำกับแขนขาที่ขาดหายไป เขาเหลือบมองขึ้นไปยังแมวไซบอร์กของตนที่ยังคงดูดซับสายฟ้าฟาดราวกับเป็นแชมเปี้ยนผู้ไม่เคยพ่ายแพ้ "การหลอมรวมระหว่างเนื้อหนังและโลหะมักจะนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่เหนือกว่าการยึดติดอยู่กับสิ่งใดสิ่งหนึ่ง พลังเสริมประสานที่ผมสามารถสร้างขึ้นได้จากการรวมข้อดีของทั้งสองเข้าด้วยกันอาจมีประโยชน์อย่างมหาศาล ผมเพียงแค่ต้องตัดสินใจเลือกจุดมุ่งเน้นสำหรับขาไซเบอร์เนติกของผมเท่านั้น" เขาต้องการแขนขาที่สามารถช่วยในการศึกสงคราม เขาต้องการแขนขาที่สามารถช่วยให้เขารอดพ้นจากการเผชิญหน้าอันยากเข็ญ เขาต้องการแขนขาที่สามารถมอบความช่วยเหลืออันเป็นประโยชน์ในความพยายามที่จะออกแบบหรือสร้างสรรค์ผลงานของเขา "ผมรู้แล้วว่าต้องทำอะไร" เขาประกาศกร้าว เขาไม่รอช้าอีกต่อไป เขาหยิบเครื่องมือขึ้นมาและเริ่มฉีกทึ้งแผ่นเกราะและชิ้นส่วนอื่นๆ ออกจากชุดเกราะอนันตกาลของตน เขาพยายามนำชิ้นส่วนออกมาให้น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เขาไม่ได้ต้องการวัสดุมากมายนัก เพียงแค่ให้เพียงพอที่จะกำหนดทิศทางของการสร้างสรรค์เท่านั้น "ต่อไปก็คือส่วนผสมทางชีวภาพ" เขาไม่จำเป็นต้องใช้มีดกรีดเฉือนเนื้อหนังของตนเองอีกต่อไปแล้ว ส่วนหนึ่งของกระบวนการวิวัฒนาการที่เขาเพิ่งผ่านพ้นมาคือการได้มาซึ่งการควบคุมร่างกายของตนเองอย่างอิสระมากขึ้น เขารวบรวมสมาธิอย่างหนักหน่วงจนกระทั่งตอขาซ้ายของเขาเริ่มบิดกระตุก "อ๊าาาา... เจ็บปวดเหลือแสน!" แท่งกระดูกขาค่อยๆ งอกเงยออกมาจากตอขาที่เหลืออยู่ ขณะที่เวสพยายามอย่างสุดกำลังที่จะสลายชีวมวลของตนเองเพื่อสร้างขากลับขึ้นมาใหม่ทีละชิ้น! แม้จะมีความเข้าใจเพียงผิวเผินว่าขาและเท้าของมนุษย์ประกอบขึ้นมาได้อย่างไร เวสเพียงแค่ต้องส่งเจตจำนงของเขาออกไปเท่านั้น พลังงานแห่งการสร้างสรรค์ก็จะปั้นแต่งชีวมวลที่มีอยู่ให้กลายเป็นโครงสร้างทางชีวภาพอันสลับซับซ้อนได้เอง สำหรับเนื้อและกระดูกที่เวสเฉือนออกมาจากส่วนอื่นๆ ของร่างกายนั้น พลังงานแห่งการสร้างสรรค์ที่ไหลเวียนผ่านทั่วสรรพางค์กายก็ได้ค่อยๆ ฟื้นฟูส่วนที่ถูกนำออกไปขึ้นมาใหม่ "ฮ่าฮ่าฮ่า!" แล้วจะอย่างไรเล่า หากเขาปราศจากซึ่งวัตถุดิบใดๆ? ตราบใดที่พลังงานแห่งการสร้างสรรค์ยังคงหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย เขาก็สามารถเนรมิตวัตถุดิบได้มากเท่าที่ใจต้องการ! แน่นอนว่าความเร็วในการผลิตนั้นยังห่างไกลจากที่คาดหวัง การแปรเปลี่ยนพลังงานให้เป็นสสารนั้นเป็นธุรกรรมที่ยากลำบากและไม่สมดุลเสมอ มันต้องใช้พลังงานจำนวนมหาศาลเพื่อสร้างสสารเพียงน้อยนิด หากไม่ใช่เพราะพลังงานแห่งการสร้างสรรค์นั้นทรงพลังและอยู่ในระดับสูงสุด มันอาจต้องใช้เวลานานหลายสัปดาห์หรือหลายเดือนกว่าที่เวสจะสามารถสร้างเนื้อเยื่อชีวภาพที่ขาดหายไปทั้งหมดกลับคืนมาได้ เวสถึงกับเกิดความคิดขึ้นมาว่า หากพิธีชำระล้างด้วยอัสนีบาตนี้ดำเนินไปนานพอ เขาก็สามารถสร้าง 'ไบโอเมค' ทั้งตัวขึ้นมาได้โดยการตัดชิ้นส่วนของตัวเองออกไปอย่างต่อเนื่อง! "เรื่องนั้นไว้คิดทีหลังก็ได้ ก่อนอื่น ผมต้องทำการปรับปรุงที่จำเป็นเร่งด่วนกว่านี้ก่อน" แม้จะไม่มีการออกแบบที่ชัดเจนและแม่นยำอยู่ในใจ แต่เขาก็มี 'เจตจำนง' และนั่นก็เพียงพอแล้ว เขาคัดลอกแนวคิดและวิธีแก้ปัญหาการออกแบบจำนวนมากที่เคยใช้กับแมวไซบอร์กของเขามาประยุกต์ใช้กับแขนขาชิ้นใหม่นี้ ด้วยการสร้างแกนกลางที่เป็นออร์แกนิกขึ้นมาก่อน แล้วจึงห่อหุ้มด้วยเปลือกนอกที่เป็นโลหะ เขาจะสามารถสร้างร่างกายที่สมบูรณ์ขึ้นมาใหม่ได้มากพอที่จะทำให้ระบบไหลเวียนโลหิตของเขากลับมาเป็นปกติอีกครั้ง หากเขาหันไปพึ่งพาแขนขาที่เป็นเครื่องกลร้อยเปอร์เซ็นต์ ระบบไหลเวียนโลหิตของเขาก็จะหยุดชะงักลงก่อนที่จะไปถึงมัน นั่นคงเป็นเรื่องเลวร้าย เพราะขาโลหะของเขาจะถูกปฏิบัติราวกับเป็นวัตถุแปลกปลอม แทนที่จะเป็นส่วนสำคัญของร่างกาย เมื่อเนื้อและกระดูกงอกออกมาจากตอขาเดิมมากพอแล้ว เขาก็พยายามควบคุมพลังงานแห่งการสร้างสรรค์อย่างสุดความสามารถ ระบบอัตโนมัติที่ชี้นำการทำงานของมันพยายามอย่างสุดกำลังที่จะ 'ทำให้' การฟื้นฟูขาซ้ายท่อนล่างของเขาสมบูรณ์แบบ เวสจึงไม่อาจหยุดยั้งความพยายามของมันได้นานนัก "มันไม่อาจฝืนธรรมชาติของตัวเองได้!" เขาต้องลงมืออย่างรวดเร็ว เขาเริ่มหยิบชิ้นส่วนภายในต่างๆ นานาที่ถอดมาจากชุดเกราะอนันตกาลมาวางลงบนจุดต่างๆ ของขาที่เพิ่งสร้างเสร็จไปเพียงครึ่งเดียว พลังงานแห่งการสร้างสรรค์ได้เชื่อมประสานชิ้นส่วนเหล่านั้นเข้ากับเนื้อหนังของเขาอย่างราบรื่นไร้รอยต่อ ดังที่เขาคาดการณ์ไว้ ไม่เพียงเท่านั้น ชิ้นส่วนต่างๆ เองก็ยังเปลี่ยนแปลงและขยายตัวออกไปในขณะที่เขายังคงส่งเจตจำนงของเขาไปยังกระบวนการสร้างสรรค์อย่างต่อเนื่อง แม้จะไม่แน่ใจเลยว่าความพยายามในการสร้างขาไซเบอร์เนติกที่ใช้งานได้ของเขากำลังดำเนินไปในทิศทางที่ถูกต้องหรือไม่ เขาก็ทำได้เพียงเชื่อมั่นในกระบวนการและศรัทธาว่าพลังงานแห่งการสร้างสรรค์จะช่วยเติมเต็มทุกช่องว่างที่เขาขาดหายไป "อึก... นี่มันเป็นโครงการออกแบบที่ส่งเดชที่สุดเท่าที่ผมเคยทำมาเลยจริงๆ! ผมยังมองไม่เห็นภาพเลยว่าสุดท้ายแล้วจะได้อะไรออกมา!" เวสต้องคิดและด้นสดไปพร้อมกัน คิดค้นแนวคิดใหม่ๆ และการประยุกต์ใช้การออกแบบขึ้นมา ณ เดี๋ยวนั้น เขาค้นพบว่าแม้จะถูกจำกัดด้วยคุณภาพของชิ้นส่วนและวัสดุที่มีอยู่ แต่มันก็ยังคงทิ้งความเป็นไปได้อีกมากมายมหาศาลไว้ให้เขาได้สำรวจ ในชั่วโมงต่อมา เขาได้ยัดระบบย่อส่วนต่างๆ มากมายเข้าไปในขาไซเบอร์เนติกของเขา เขาเริ่มต้นด้วยการเพิ่มระบบคอมพิวเตอร์สำรอง เขาต้องการให้ส่วนหนึ่งของขาทำหน้าที่เป็นระบบประมวลผลและจัดเก็บข้อมูลสำรองหรือเสริม สิ่งนี้ไม่เพียงแต่จะเพิ่มพูนความสามารถในการประมวลผลข้อมูลหรือดึงข้อมูลที่เขาเก็บไว้ในร่างกายเป็นทวีคูณ แต่ยังมอบทางเลือกสำรองให้เขาในกรณีที่มีใครบางคนสามารถปิดการทำงานของ cranial implant ของเขาได้ มันน่าจะยากขึ้นมากสำหรับอิทธิพลภายนอกที่จะตัดการเชื่อมต่อเขาจาก Archimedes Rubal bioimplant ของเขาในตอนนี้ที่พลังงานแห่งการสร้างสรรค์ได้อัปเกรดมันและทำให้การหลอมรวมเข้ากับสมองของเขาลึกซึ้งยิ่งขึ้น อย่างไรก็ตาม เวสไม่อาจตัดทุกความเป็นไปได้ออกไปได้ จะเกิดอะไรขึ้นหากวันหนึ่งมีนักฆ่าฝังกระสุนเกาส์เข้าที่ศีรษะของเขา? "เดี๋ยวนะ ทำไมต้องหยุดแค่นั้น? ทำไมไม่ถือโอกาสนี้สร้างสมองสำรองขึ้นมาด้วยเลยล่ะ? เป็นความคิดที่อัจฉริยะมาก!" มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยในทางปฏิบัติที่จะผนวกรวมสมองสำรองเข้ากับร่างกายของมนุษย์โดยไม่ทำให้ผู้ป่วยเสียสติไป แต่ภายใต้สถานการณ์อันแสนพิเศษนี้ เวสไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับการทำพลาดแม้แต่น้อย! "ผมไม่จำเป็นต้องสำรองสมองทั้งก้อน ผมแค่ต้องเพิ่มเนื้อเยื่อสมองให้เพียงพอเพื่อเก็บความทรงจำที่สำคัญที่สุดและสิ่งอื่นใดที่จำเป็นต่อการดำรงอยู่ของผมก็พอ" มันเป็นแผนสำรองชั้นเลิศ แม้ว่าส่วนหนึ่งของเขาได้เริ่มแปรสภาพไปเป็นสิ่งมีชีวิตรูปแบบพลังงานที่ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาสมองเพื่อรักษาการรับรู้แล้ว แต่เขาก็ยังอยู่ห่างไกลจากจุดสิ้นสุดของการเปลี่ยนแปลงนี้ สมองของเขายังคงมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่ง และมันอันตรายเกินไปที่จะพึ่งพาจุดล้มเหลวเพียงจุดเดียว "ถ้างั้นก็มาสร้างสมองที่สองกันเลย!" เวสต้องใช้ความฉลาดอย่างมากในเรื่องนี้ เขาไม่เพียงแต่ต้องหาพื้นที่ว่างภายในส่วนที่เป็นออร์แกนิกของขาไซเบอร์เนติก แต่ยังต้องหาวิธีปกป้องมันจากความเสียหายด้วย ด้วยวิธีใดไม่ทราบ เขาก็สามารถบีบอัดสสารสมองเข้าไปได้มากพอที่จะรวมองค์ประกอบที่เขาต้องการมากที่สุด "โอ้... ผมยังต้องทำให้แน่ใจด้วยว่ามันจะไม่พัฒนาจิตสำนึกที่เป็นอิสระขึ้นมา" เขาไม่ต้องการให้ร่างกายของเขาถูกยึดครองโดย 'เวส' อีกคนที่หยั่งรากลึกลงในสมองสำรอง! เวสจึงได้ทำการเปลี่ยนแปลงสสารสมองของเขาโดยหวังว่ามันจะช่วยขจัดความเป็นไปได้อันน่าสะพรึงกลัวนั้นออกไป เมื่อเขาพอใจกับการเพิ่มเติมชิ้นนี้แล้ว เขาก็ดำเนินการเพิ่มคุณสมบัติอื่นๆ ให้กับขาของเขาต่อไป บางอย่างมีลักษณะเป็นเครื่องกลโดยแท้ ในขณะที่บางอย่างมีพื้นฐานมาจากส่วนประกอบออร์แกนิก แต่การเพิ่มเติมที่น่าสนใจที่สุดคือสิ่งที่ใช้ทั้งเนื้อหนังและโลหะเพื่อบรรลุภารกิจอันเป็นเอกลักษณ์ ตัวอย่างเช่น เวสได้เพิ่มระบบอาวุธจลนศาสตร์เข้าไปที่ข้อเท้าของเขา เพื่อให้มันทรงพลังที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เวสต้องสร้างส่วนใหญ่ของมันขึ้นมาจากชิ้นส่วนทางกล แต่สิ่งที่แตกต่างออกไปคือกระสุน เพื่อให้แน่ใจว่าเขาสามารถสร้างกระสุนขึ้นมาใหม่ได้เสมอแม้ในสถานที่ที่ห่างไกลที่สุด เขาสร้างกลไกที่ร่างกายของเขาจะสร้างและสะสมหนามแหลมเล็กๆ ที่ทำจากกระดูกออร์แกนิกขึ้นมา ด้วยวิธีนี้ ทุกสิ่งที่เขากินและย่อยสลายจะสามารถนำมาใช้เพื่อเติมเต็มคลังกระสุนของเขาได้ตลอดเวลา! คุณภาพและประสิทธิภาพของอาวุธจลนศาสตร์ที่ซ่อนอยู่ของเขาจะแปรผันไปตามสารอาหารที่เขาได้รับ เพื่อให้แน่ใจว่าเขาสามารถสร้างหนามกระดูกที่แข็งแกร่งขึ้นได้ เขายังย้อนกลับไปปรับปรุงระบบย่อยอาหารของตัวเอง และทำให้แน่ใจว่ากระเพาะของเขาสามารถย่อยและประมวลผลโลหะดิบได้หากจำเป็น! ขณะที่เขาบรรจงดัดแปลงกระเพาะและลำไส้ของตัวเองอย่างระมัดระวัง เขาก็พลันแข็งทื่อไปชั่วขณะเมื่อตระหนักถึงความจริงอันน่าตกตะลึง "เดี๋ยวนะ... นี่ผมกำลังเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นลัคกี้ในเวอร์ชั่นมนุษย์เดินดินอยู่หรือนี่?!"