"แง่มุมที่น่าสมเพชที่สุดของเรื่องราวทั้งหมดนี้ ก็คือการที่คุณจงใจใช้ประโยชน์จากรอยร้าวภายในจักรวรรดิวัลแคน เพียงเพราะเหตุผลเดียวที่ว่าพวกวัลแคนปฏิเสธไม่ให้คุณเดินทางผ่านน่านฟ้าของพวกเขา" กัปตันแห่ง CFA กล่าวเสริม "เรามีสิทธิ์ผ่านทางโดยเสรี!" เวสโต้แย้ง "เราได้รับใบอนุญาตจาก MTA แต่พวกวัลแคนกลับเลือกที่จะละเมิดกฎเกณฑ์ก่อน และโจมตีกองเรือของผมโดยปราศจากเหตุผลอันควร! มันยุติธรรมแล้วหรือที่ผมจะปล่อยเรื่องนี้ไป? พวกมันโจมตีผมและพันธมิตรของผม นั่นย่อมมอบสิทธิ์ให้ผมในการโต้กลับจักรวรรดิวัลแคน! มันไม่ใช่ความผิดของผมที่พวกมันไม่อาจทนรับการโจมตีของผมได้ดีเท่าที่ผมทนรับการโจมตีของพวกมัน" กัปตันเรเซ่กอดอก "มันยากนักหรือสำหรับคุณที่จะติดต่อกับกลุ่มคนแคระที่เป็นมิตรและเห็นอกเห็นใจ เพื่อให้พวกเขาปฏิบัติภารกิจแทนคุณ? คุณสามารถว่าจ้างกลุ่มสายลับคนแคระที่สามารถเดินทางไปยังจุดหมายดั้งเดิมของคุณได้" "มันไม่มีทางได้ผลหรอก" เวสส่ายหน้า "ผมไม่มีอำนาจเหนือคนแคระกลุ่มไหนเลย ผมจะแน่ใจได้อย่างไรว่าพวกเขาจะส่งมอบสมบัติให้ผมโดยไม่พยายามยึดมันไว้เอง? ที่จริงแล้ว ผมพนันได้เลยว่าพวกเมคเชอร์จะต้องสืบรู้เรื่องเหล็กกล้าทิมพาลาเข้าจนได้ และอ้างสิทธิ์ในทรัพยากรล้ำค่ามหาศาลนี้เป็นของตัวเอง! มันจำเป็นต้องเป็นผมเท่านั้นที่จะเข้าถึงมันได้ ตราบใดที่ผมสามารถไปยังตำแหน่งที่ซ่อนอยู่และดูดซับมันได้ทันที ณ จุดนั้น ผมก็จะสามารถลดโอกาสที่จะถูกใครก็ตามสกัดกั้นให้เหลือน้อยที่สุด ไม่ว่าจะเป็นจากพวกคนแคระหรือจากพวกเมคเชอร์ก็ตาม ยิ่งไปกว่านั้น มันกลับกลายเป็นว่าจักรพรรดิเหล็กและนักบินระดับเอซคู่ใจของเขากำลังรอผมอยู่ตลอดเวลา จักรพรรดิคนแคระนั่นคงจะชิงเหล็กกล้าทิมพาลาไปก่อนที่สายลับรับจ้างของผมจะทันได้ออกจากระบบดาวเสียอีก!" นายทหารแห่ง CFA ดูผิดหวัง "ทั้งหมดนี้อาจฟังดูมีเหตุผลจากมุมมองของคุณ แต่คุณกำลังเพิกเฉยต่อความทุกข์ทรมานอันใหญ่หลวงที่การกระทำอันเห็นแก่ตัวของคุณได้หยิบยื่นให้กับประชากรส่วนใหญ่โดยสิ้นเชิง คุณเคยคิดที่จะล้มเลิกการตามหาเหล็กกล้าทิมพาลาแล้วเดินทางต่อไปยังมหาสมุทรแดงหรือไม่? ไม่ใช่ทุกรางวัลที่คู่ควรแก่การเสียสละ ไม่ใช่ทุกเหรียญที่ตกอยู่บนถนนจะต้องเป็นคุณที่ก้มลงไปเก็บ การปล่อยวางโอกาสนั้นต้องใช้ความกล้าหาญไม่แพ้กัน คุณลาร์คินสัน" เวสแค่นเสียง "เหอะ ให้มันได้อย่างนี้สิ ถ้าผมยึดถือแนวคิดแบบนั้น ป่านนี้ผมก็คงยังเป็นแค่นักออกแบบเมชาระดับฝึกหัดชั้นเลว ที่ยังคงดิ้นรนเพื่อไปให้ถึงระดับเจอร์นีแมนในสาธารณรัฐไบรท์หรือรัฐชั้นสามอันไร้ค่าสักแห่ง ไม่ล่ะ ขอบคุณท่านกัปตัน ผมไม่มีนิสัยที่จะหว่านเพาะความตายและความพินาศเพื่อความสำราญส่วนตัว แต่ถ้ากลุ่มอริใดมายืนขวางทางระหว่างผมกับเป้าหมายของผม มันก็เป็นความผิดของพวกมันเองที่พ่ายแพ้ในการเผชิญหน้ากับผม พวกวัลแคนที่คุณพยายามวาดภาพให้เป็นเหยื่อนั้นห่างไกลจากคำว่าไร้เดียงสานัก พวกมันรังแกกลุ่มมนุษย์ต่างๆ มานับไม่ถ้วนในอดีต พวกมันไม่ควรจะมาร้องแรกแหกกระเชอ เมื่อพวกคนตัวสูงที่พวกมันดูถูกและโจมตีมานับครั้งไม่ถ้วนตัดสินใจที่จะตอบสนองต่อการยั่วยุของพวกมัน!" กัปตันซอนราด เรเซ่เหลือบมองเวสอย่างไม่เชื่อสายตา "คุณลืมบทบาทของตัวเองในการก่อตั้งจักรวรรดิวัลแคนตั้งแต่แรกเริ่มแล้วหรือ?" สภาพแวดล้อมโดยรอบแปรเปลี่ยนเป็นภาพเหมืองแร่แห่งเดซาลา เอ็กซ์ มันแสดงให้เห็นถึงค่ายคนงานเหมืองที่กำลังเกิดความโกลาหล เมื่อกลุ่มกบฏคนแคระลุกฮือขึ้นและต่อสู้กับผู้คุมค่ายที่เป็นมนุษย์ "ด้วยการใช้ไรออน อาเดนเป็นหุ่นเชิดของคุณ คุณได้ปลุกปั่นและบ่มเพาะการกบฏต่อเจ้าของเหมืองใต้ดินแห่งนี้โดยตรง" กัปตันเรเซ่กล่าวต่อ "แม้ว่าการที่คุณยื่นมือเข้าช่วยเหลือเหล่าคนแคระผู้ด้อยโอกาสจะเป็นเรื่องที่สูงส่ง แต่คุณกลับทำมันด้วยวิธีการที่โสมมที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ คุณใช้ลิ้นปีศาจของคุณเพื่อเติมเต็มจิตใจของพวกเขาด้วยโฆษณาชวนเชื่อที่ดิบเถื่อนและต่อต้านมนุษย์ ซึ่งเป็นสิ่งที่คุณเองก็ไม่ได้เชื่อด้วยซ้ำ คุณกระทั่งปลอมแปลงตัวเองเป็นวัลแคน เทพเจ้าแห่งเมชา, คนแคระ และงานฝีมือ หลังจากความเสียหายทั้งหมดที่คุณก่อขึ้นกับชาววัลแคน คุณยังอาจหาญที่จะยึดเอาศูนย์กลางแห่งศรัทธาของพวกเขามาเป็นของตัวเองอีก! คุณไม่รู้สึกละอายใจบ้างเลยหรือ คุณลาร์คินสัน?!" แม้ว่าน้ำเสียงของนายทหาร CFA จะดุจดั่งสายฟ้าฟาด เวสกลับไม่รู้สึกผิดแม้แต่น้อย เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นรอบตัวเขาในสายตาของเขาแล้วไม่ต่างอะไรกับการแสดงละครฉากหนึ่ง เขากวาดแขนไปรอบๆ สภาพแวดล้อมในปัจจุบัน "ดูพวกกบฏคนแคระพวกนี้สิ พวกเขาดูเหมือนคนที่จะสามารถก่อตั้งรัฐของคนแคระล้วนอันทรงพลังขึ้นมาในวันหนึ่งได้หรือไม่? ไม่มีคนที่มีเหตุผลคนไหนจะคิดว่ากลุ่มทาสคนงานเหมืองคนแคระที่แทบจะอ่านไม่ออกเขียนไม่ได้และไม่ได้รับการศึกษาพวกนี้ จะประสบความสำเร็จในการโค่นล้มไม่ใช่แค่รัฐเดียว แต่เป็นทุกรัฐในเขตดาวซามูเอลผู้ยิ้มแย้ม!" "และนั่นมันสำคัญอย่างไร...?" "อย่ามาทำไขสือกับผมเลย ท่านกัปตัน" เวสเย้ยหยัน "ก่อนหน้านี้ผมมีเพียงข้อสงสัย แต่ตอนนี้เมื่อผมมีความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับวิธีการทำงานของ MTA ผมมั่นใจในการคาดเดาของผมร้อยเปอร์เซ็นต์ จักรวรรดิวัลแคนไม่ได้เป็นอะไรเลยนอกจากการทดลอง" "การทดลอง?" เวสพยักหน้าอย่างมั่นใจ "ใช่ เจ้าหน้าที่ทรงอำนาจคนหนึ่งจากสมาคมได้ฉวยโอกาสจากกลุ่มกบฏคนแคระที่มาพร้อมกับตัวอย่างเหล็กกล้าทิมพาลาในมือ และอำนวยความสะดวกให้กับความทะเยอทะยานของผู้หลบหนีเหล่านั้น ในทุกย่างก้าว พวกคนแคระโง่เง่าที่เดินซุ่มซ่ามเหล่านั้นได้รับความช่วยเหลือในปริมาณที่พอเหมาะพอเจาะพอที่จะทำให้เป้าหมายของพวกเขาก้าวหน้า แต่ก็ไม่มากพอที่จะเปิดโปงการแทรกแซงจากเจ้าหน้าที่ของ MTA ในที่สุด กลุ่มกบฏคนแคระก็ประสบความสำเร็จในอุดมการณ์ของพวกเขาและก่อตั้งจักรวรรดิวัลแคนขึ้น แต่มันไม่ใช่ด้วยน้ำมือของผมที่พวกเขาประสบความสำเร็จ หากแต่เป็นด้วยฝีมือของแขนขาข้างหนึ่งของ MTA!" "ถ้าเช่นนั้นคำตอบของคุณต่อเรื่องนี้ก็คือ สมาคมการค้าเมชาเป็นผู้รับผิดชอบ เพราะพวกเขาดูแลเขตดาวซามูเอลผู้ยิ้มแย้มและควบคุมมันตามความจำเป็น นั่นไม่ใช่ข้อโต้แย้งที่หนักแน่นเลย คุณลาร์คินสัน MTA ดูแลทุกภูมิภาคในห้วงอวกาศของมนุษย์ มันเป็นส่วนหนึ่งของอาณัติของพวกเขา ทฤษฎีสมคบคิดที่คุณกำลังป่าวประกาศอยู่นี้อาจจะดูน่าเชื่อถือพอที่จะเป็นความจริงได้ แต่คุณคือคนที่มอบวัตถุแห่งศรัทธาอันแข็งแกร่งชิ้นแรกให้กับเหล่าคนแคระ คุณน่าจะรู้ดีว่าคนแคระที่อ่อนแอเหล่านั้นย่อมไม่สามารถปลดเปลื้องตัวเองออกจากความเชื่ออันสุดโต่งที่คุณได้ปลูกฝังเข้าไปในหัวของพวกเขาได้" "ผมสงสัยอย่างจริงใจว่า MTA จะไม่สามารถรับมือกับคนแคระหยิบมือหนึ่งได้" เวสสวนกลับ "ผู้บงการเบื้องหลังมีโอกาสทุกเมื่อที่จะชักนำชาววัลแคนไปในทิศทางที่ประนีประนอม แต่กลับส่งเสริมให้พวกเขากลายเป็นพวกหัวรุนแรงยิ่งขึ้นเกี่ยวกับความเชื่อที่ต่อต้านมนุษย์ หากจะมีใครสักคนที่คุณควรจะไปกล่าวหา ก็ควรจะเป็นคนผู้นี้ต่างหากที่จงใจสร้างจักรวรรดิวัลแคนขึ้นมาเพื่อรอวันล่มสลาย ทั้งหมดที่ผมทำคือช่วยคนแคระที่ถูกคุมขังกลุ่มหนึ่งให้แหกออกจากดาวเคราะห์ที่เป็นคุกของพวกเขา สิ่งที่พวกเขาทำหลังจากนั้นไม่ใช่ธุระกงการอะไรของผม" "นั่นคือคำตอบของคุณสำหรับเรื่องทั้งหมดนี้อย่างนั้นหรือ? คุณยังคงยึดมั่นในวิธีการแก้ปัญหาแบบเดิมๆ ของคุณ คือการปัดความรับผิดชอบไปให้แพะรับบาปคนอื่น และด้วยเหตุนั้นจึงปฏิเสธความผิดของตัวเองโดยสิ้นเชิงในกระบวนการ?" เวสพยักหน้าอย่างภาคภูมิใจ "ใช่แล้ว เฮ้ ถ้ามันได้ผล มันก็ได้ผลสิ ฟังนะ ผมยอมรับว่าผมอาจจะไม่ได้ประพฤติตัวเรียบร้อยเท่าที่ควร แต่ผมแทบจะทำงานภายใต้การบีบบังคับ! The System ผลักดันให้ผมต้องได้เหล็กกล้าทิมพาลามาให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ถ้าจะมีใครหรือสิ่งใดที่สมควรจะรับผิดชอบความผิดพลาดครั้งสุดท้ายนี้ไป มันก็คือ Mech Designer System! มันคือ The System ที่ผลักดันผมเข้าสู่ชีวิตนี้ มันคือ The System ที่ดึงผมเข้าไปในจิตใจของไรออน อาเดน ในขณะที่ผมเพียงต้องการจะเพลิดเพลินกับประสบการณ์ Mastery ที่สงบและผ่อนคลาย มันคือ The System ที่แบล็กเมล์ผมอย่างเงียบๆ ให้ไปเอาเหล็กกล้าทิมพาลาที่มันค้นพบในตอนแรกมาให้ได้ และในท้ายที่สุด มันก็คือ The System ที่ได้รับประโยชน์สูงสุดจากหายนะครั้งนี้!" "..." กัปตันแห่ง CFA ไม่แม้แต่จะลดตัวลงมาตอบสนองต่อแนวคิดที่ไร้สาระเช่นนั้น "ดีมาก" ในที่สุดคอนราด เรเซ่ก็เอ่ยขึ้น "ในเมื่อคุณยืนกรานที่จะไม่ยอมรับความผิดของคุณในเรื่องเหล่านี้ งั้นเรามาพูดถึงประเด็นที่ผูกติดกับการทำงานของคุณโดยตรงมากกว่านี้กันดีกว่า" สภาพแวดล้อมโดยรอบเปลี่ยนเป็นภาพสมรภูมิรบอวกาศที่ไม่ปรากฏชื่อในระบบดาวที่ไม่รู้จัก ในตอนแรกเวสไม่รู้ว่าการต่อสู้นั้นเกี่ยวกับอะไร แต่ในไม่ช้าเขาก็เข้าใจว่ากลุ่มผู้รุกรานที่ทรงพลังกำลังโจมตีสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นกองเรือผู้ลี้ภัยพลเรือน แม้ว่าฝ่ายหลังจะมีกองกำลังคุ้มกันขนาดใหญ่ แต่กองกำลังที่โจมตีกลับมีความได้เปรียบอย่างชัดเจน เหตุผลที่ผู้โจมตีได้เปรียบก็เพราะพวกเขาใช้เมชาที่มีชีวิต ในขณะที่ผู้พิทักษ์ของกองเรือผู้ลี้ภัยไม่มีอภิสิทธิ์นั้น! เวสสามารถเห็นได้ว่าเหล่า 'ทหารเดียวดาย' (Desolate Soldier) ทำงานเพื่อทำให้หัวใจของนักบินเมชาแข็งกระด้างขึ้นอย่างไร ขณะที่พวกเขาเปิดฉากโจมตีใส่ยานพาหนะที่ไร้ทางสู้ซึ่งเต็มไปด้วยผู้คนธรรมดาจนแน่นขนัด เขาเห็นกลุ่ม 'ปิรันย่าดุร้าย' (Ferocious Piranha) ล้อมรอบยานธงของกองเรือผู้ลี้ภัย แสงเรืองรองที่กดขี่และทำให้สับสนของพวกมันทำให้ลูกเรือส่วนใหญ่อ่อนแรงและเป็นอัมพาต เปิดโอกาสให้ยึดยานลำนั้นได้อย่างสมบูรณ์! "เฮ้ นั่นเป็นกลยุทธ์ที่ดีนี่นา ฉันควรจะจดเอาไว้" เวสกระซิบกับตัวเอง ฉากเปลี่ยนไปอีกครั้ง คราวนี้มันแสดงให้เห็นการรุกรานดาวเคราะห์ดวงหนึ่งโดยรัฐที่เป็นศัตรู การรุกรานดาวเคราะห์มักจะโหดร้าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพลเมืองท้องถิ่นติดอาวุธเพื่อต่อต้านผู้รุกรานที่กำลังจะเข้ามา แต่ทว่าขณะที่ผู้อยู่อาศัยในพื้นที่ที่ถูกยึดครองเริ่มการต่อต้านอันสูงส่งของพวกเขา เหล่า 'ผู้สร้างสันติ' (Pacifier) ที่ออกแบบโดยเวสก็ปรากฏตัวขึ้นทุกครั้งที่เกิดเหตุการณ์! เหล่ากบฏที่ต่อสู้อย่างสิ้นหวังกับผู้รุกรานที่โหดเหี้ยมและกระหายเลือดกลับตกอยู่ในความสงบอย่างผิดธรรมชาติ เมื่อเหล่าผู้สร้างสันติโฉบลงมาและอาบย้อมสภาพแวดล้อมด้วยแสงเรืองรองของพวกมัน แม้ว่าจะไม่ใช่กบฏทุกคนที่หยุดการต่อสู้ แต่จำนวนมากพอที่สูญเสียเจตจำนงในการต่อสู้ไป ทำให้พวกเขากลายเป็นเป้านิ่งให้เก็บกวาดได้อย่างง่ายดาย! สถานการณ์คล้ายๆ กันปรากฏขึ้นอีกครั้งแล้วครั้งเล่า เวสได้เห็นครั้งแล้วครั้งเล่าว่ากลุ่มลูกค้าต่างๆ ใช้ประโยชน์จากเมชาที่มีชีวิตเพื่อจุดประสงค์ที่ไม่ค่อยจะน่าเชิดชูนักอย่างไร "โอเค ผมเข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น" เวสพูดเรียบๆ "คุณกำลังพยายามจะโยนความผิดในอาชญากรรมของพวกเขามาที่เท้าผมงั้นหรือ?" กัปตันเรเซ่พยักหน้า "คุณไม่รู้สึกถึงความรับผิดชอบต่อการกระทำของพวกเขาเลยหรือ? คุณอาจไม่ใช่คนที่ลั่นไกปืน แต่คุณยังคงเป็นคนที่ส่งมอบอาวุธที่ทรงพลังเกินกว่าที่พวกเขาจะรับมือไหวให้กับผู้กระทำผิดตัวจริง คุณไม่เห็นความคล้ายคลึงกันระหว่างสิ่งที่คุณกำลังทำกับสิ่งที่นำไปสู่จุดสิ้นสุดของยุคแห่งการพิชิตหรอกหรือ? มนุษยชาติในตอนนั้นเกือบจะทำลายตัวเองเพราะการครอบครองพลังที่มากเกินกว่าที่พวกเขาจะรับมือได้ ความหิวกระหายและความปรารถนาที่ไม่รู้จักพอของคุณที่จะออกแบบเมชาที่มีประสิทธิภาพในการรบมากกว่าผลงานชิ้นก่อนๆ ของคุณ จะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่เลวร้ายจนกระทั่งสงครามทั้งมวลจะถูกจุดชนวนขึ้นโดยมีเมชาที่มีชีวิตของคุณเป็นตัวเร่ง อย่าให้ผมต้องเริ่มพูดถึง 'สิ่งประดิษฐ์' อื่นๆ ของคุณที่มีโอกาสจะทำให้มนุษยชาติระเบิดเป็นจุณได้มากกว่านี้เลย" เวสพ่นลมหายใจและส่ายหน้า "คุณน่าจะเริ่มด้วยเรื่องนี้ตั้งแต่แรก เรื่องที่คุณกำลังพูดถึงมันขี้ปะติ๋วเมื่อเทียบกับที่คุณหยิบยกขึ้นมาก่อนหน้านี้ ถ้าผมทำตามแนวคิดของคุณ นักออกแบบเมชาแทบทุกคนก็ควรจะลาออกจากงานแล้วไปทำงานในสวนสนุกหรืออะไรทำนองนั้น ฮ่า! เผ่าพันธุ์มนุษย์เป็นเผ่าพันธุ์ที่รุนแรง สงครามและความขัดแย้งหยั่งรากลึกอยู่ในกระดูกของเรา ถ้าผมไม่พัฒนาอาวุธที่มนุษยชาติโหยหา เดี๋ยวก็มีคนอื่นทำอยู่ดี ต่อให้วงการเมชาหายไปในชั่วข้ามคืน ผู้คนก็จะหันกลับไปสร้างและใช้เรือรบในระดับมหึมาอีกครั้ง ผมไม่รู้ว่าคุณคิดอย่างไร แต่ถ้าผมต้องเลือกระหว่างเมชากับเรือรบเพื่อสนองความเสพติดสงครามของมนุษยชาติ ผมจะเลือกอย่างแรกในชั่วพริบตา!" "ช่างเป็นคำตอบที่มักง่ายเสียนี่กระไร แทนที่จะยอมรับความเสียหายที่ผลิตภัณฑ์ของคุณก่อขึ้นโดยทำให้มันแพร่หลาย คุณกลับอ้างเหตุผลว่าเรือรบนั้นเลวร้ายกว่า" "มันก็จริงไม่ใช่หรือ?" "ทั้งสองอย่างล้วนเป็นอันตราย!" เวสหัวเราะเบาๆ "แล้วคุณคาดหวังให้เราทำอะไรล่ะ? เราสู้ด้วยมือเปล่าไม่ได้ มนุษยชาติต้องรักษาวิธีการที่มีประสิทธิภาพในการต่อสู้กับเผ่าพันธุ์ต่างดาวที่เป็นศัตรู แม้ว่าคุณจะจำกัดการใช้เมชาและเรือรบไว้แค่กับสองขั้วอำนาจใหญ่ นั่นก็ไม่ได้ลบล้างความจำเป็นของนักออกแบบเมชาอย่างผมออกไป" "ยังมีนักออกแบบเมชาคนอื่นๆ ที่มีเมตตากว่านี้ซึ่งสามารถทำงานหนักได้" กัปตันเรเซ่กล่าว "คุณไม่เป็นที่ต้องการ อุตสาหกรรมเมชานั้นอิ่มตัวไปด้วยนักออกแบบเมชาอยู่แล้ว ทำไมไม่ส่งต่อความรับผิดชอบนี้ไปยังมือที่มีความสามารถมากกว่าล่ะ? คุณมีนิสัยชอบปัดความผิดของคุณในลักษณะเดียวกันอยู่แล้วนี่" "ผมขอปฏิเสธที่จะหลีกทาง เพราะผมอยู่ข้างมนุษยชาติ" เวสตอบอย่างจริงจัง "ผมเพียงได้เห็นเค้าลางของภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่กว่าที่คุณได้กล่าวถึงก่อนหน้านี้ แต่นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับผมที่จะสรุปได้ว่าอารยธรรมมนุษย์มีแนวโน้มที่จะตกอยู่ภายใต้ภัยคุกคามต่อการดำรงอยู่ได้ในอนาคต แทนที่จะหลบซ่อนอยู่ใต้กระโปรงของสองขั้วอำนาจใหญ่ ผมเลือกที่จะก้าวออกมาและทำหน้าที่ของผมในการช่วยเหลือเพื่อนมนุษย์ต่อต้านสิ่งใดก็ตามที่กำลังจะมาถึง นั่นไม่ใช่เป้าหมายที่สูงส่งหรอกหรือ?" "แต่การกระทำอันมิชอบเหล่านั้นล่ะ—" "—หุบปาก!" เวสตะคอกลั่น "คุณไม่มีสิทธิ์มาตัดสินผม ไม่มีใครสามารถตัดสินผมได้! นับตั้งแต่วินาทีที่มนุษย์ออกจากดาวเคราะห์บ้านเกิดและย่ำก้าวไปทั่วดวงดาว พวกเขาก็ได้เข้าสู่การแข่งขันเพื่อความอยู่รอดที่เดิมพันด้วยการดำรงอยู่ของเผ่าพันธุ์ของพวกเขากับเผ่าพันธุ์อื่นอีกนับไม่ถ้วน ถูกหรือผิดไม่ได้มีผลบังคับใช้ที่นี่ ทุกเผ่าพันธุ์สมควรได้รับโอกาสที่จะมีชีวิตอยู่ แต่ในทางกลับกัน ไม่มีเผ่าพันธุ์ใดที่มีสิทธิ์อันละเมิดมิได้ที่จะอยู่รอด เรากำลังอาศัยอยู่ในส่วนหนึ่งของจักรวาลที่การอยู่รอดของผู้ที่เหมาะสมที่สุดคือผู้ปกครองสูงสุด เมื่อเผชิญกับภัยคุกคามจากภายนอกมากมายเช่นนี้ ความพยายามใดๆ ที่จะเสริมสร้างแสนยานุภาพทางทหารของมนุษยชาติถือเป็นคุณธรรม ผมเชื่อโดยปราศจากข้อกังขาใดๆ ว่างานของผมนั้นทั้งสูงส่งและชอบธรรม เพราะทุกสิ่งที่ผมทำนั้นท้ายที่สุดแล้วก็เพื่อประโยชน์ของกลุ่มเผ่าพันธุ์ของผม! ถ้าคุณไม่อยากจะฟังดูเหมือนพวกโลกสวยที่เห็นใจเอเลี่ยนซึ่งไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการทำให้มนุษยชาติสูญพันธุ์ งั้นก็หุบปากทหารอวกาศเหม็นๆ ของคุณแล้วไสหัวไปให้พ้นหน้าผมซะ!" พื้นหลังทั้งหมดกลับคืนสู่ความว่างเปล่า กัปตันซอนราด เรเซ่จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเวส "นั่นไม่ใช่คำตอบที่ผมคาดหวังว่าจะได้ยินจากคุณ คุณลาร์คินสัน ในแง่หนึ่งคุณก็พูดถูก ถูกหรือผิดไม่เกี่ยวข้องในหลายกรณี ตัวแปรเดียวที่สำคัญคืออำนาจ หากคุณเชื่อมั่นว่าคุณกำลังทำงานอยู่ข้างมนุษยชาติโดยการติดอาวุธให้ทหารของตนด้วยเมชาที่ทรงพลังและมีประสิทธิภาพมากขึ้นเรื่อยๆ นั่นก็เป็นทางเลือกของคุณ เพียงแต่จงรู้ไว้ว่างานของคุณอาจไม่ใช่สิ่งที่มนุษยชาติต้องการเสมอไปอีกแล้ว หากถึงจุดที่เมชาของคุณก่อให้เกิดผลเสียมากกว่าผลดีในสังคมมนุษย์ ผมหวังว่าคุณจะไม่ทำลายตัวเองด้วยการดิ้นรนกับทางเลือกที่ยากลำบากที่คุณต้องตัดสินใจในเวลานั้น" ด้วยคำพูดนั้น นายทหาร CFA ที่น่ารำคาญก็หายตัวไปในที่สุด "หวังว่าการเดินทางบ้าๆ นี่จะจบลงเร็วๆ นี้ ฉันเบื่อเต็มทนแล้วกับพวกผีสางที่พยายามจะมาตั้งคำถามกับหลักการของฉัน" เวสพึมพำกับตัวเอง เขาสัมผัสได้ว่า 'การเดินทาง' ครั้งนี้ใกล้จะถึงจุดสิ้นสุดแล้ว การเปลี่ยนแปลงที่ลึกซึ้งและยิ่งใหญ่กำลังเกิดขึ้นในระดับที่ลึกเกินกว่าที่เขาจะติดตามได้ แต่เขาสามารถรู้สึกได้โดยสัญชาตญาณว่ามันกำลังก่อตัวขึ้นเพื่อนำไปสู่เหตุการณ์ที่ไม่ธรรมดาซึ่งจะส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อชีวิตของเขาในอนาคต "มาเลย ใครคือรายต่อไป?!"