## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): สิ้นเสียงกึกก้องแห่งการรบ หาผู้ใดปรารถนาจะหยัดยืนต่อกรอีกต่อไป เหล่าเอเลี่ยนประสบกับความสูญเสียอันแสนสาหัสยับเยิน ในความพยายามอันสิ้นหวังที่จะปกป้องพื้นที่ชั้นกลางอันเป็นที่ตั้งค่ายบัญชาการหลักของพวกมัน แม้ว่าเผ่าพันธุ์เพสคันอาจมิใช่สุดยอดนักรบแห่งจักรวาล ทว่าพวกเขาก็ได้ยืนหยัดต่อต้านอย่างแข็งแกร่ง กล้าหาญไม่ย่อท้อ โดยเฉพาะหน่วยสมาชิกชั้นยอดและเหล่าทหารที่ติดอาวุธครบครัน ผู้ซึ่งเคยเป็นกองกำลังชั้นนำภายใต้การบัญชาการของมหาหัวหน้าแห่งนครรัฐดาวูเต ได้สู้รบอย่างดุเดือดสมศักดิ์ศรี! ในฐานะสุดยอดนักรบที่อารยธรรมเพสคันเคยให้กำเนิด พวกเขาได้ทลายกำแพงแห่งความแตกต่างทางเทคโนโลยีและความล้ำสมัย สามารถสังหารทหารมนุษย์ไปนับร้อยนาย ในสมรภูมิอันดุเดือดรอบทางเข้าหลัก! ไม่มีผู้ใดมีเวลาแม้แต่วินาทีเดียวที่จะโศกเศร้า หรือครุ่นคิดถึงผู้ล่วงลับ เวสหาได้อนุญาตให้ใครผ่อนคลายลงแม้แต่น้อย แม้จะสามารถทะลายแนวต้านหลักของเพสคันได้แล้วก็ตาม ในขณะที่เหล่าทหารผู้สับสนเตรียมตัวระดมพลเพื่อบุกโจมตีพวกเพสคันที่ตั้งมั่นอยู่บนชั้นสูงสุด เวสและกลุ่มผู้นำคนอื่น ๆ ได้เริ่มหารือถึงยุทธศาสตร์และผลประโยชน์ที่ได้รับ น่าเสียดายยิ่งนักที่พลังเสริมอันลึกลับของเคทิสสิ้นสุดลงเร็วจนเกินไป เวสปรารถนาเพียงจะได้เห็นกระบวนท่าการฟาดฟันด้วย 'สวรรค์ดาบ' (Heavensword) ของนางเข้าใส่มาตรการป้องกันแบบทรานส์เฟสอันน่าสะพรึงกลัว ที่พวกเพสคันได้วางไว้บนชั้นถัดขึ้นไป เขากวาดตามองไปยังฝูงชนพลเรือนที่เคทิสกำลังเดินเข้าไปหา หลายคนผงะถอยห่างราวกับเกรงว่าร่างกายตนจะถูกทำลายล้างต่อไปโดยเทพธิดาดาบผู้ทรงอำนาจยิ่ง ส่วนคนอื่น ๆ กลับทำตรงกันข้าม พวกเขารุกเข้าหา พร้อมเปล่งเสียงแห่งความสำนึกในบุญคุณและความชื่นชมอย่างสุดหัวใจ! "ได้โปรดสอนข้าด้วยเถิด อาจารย์ดาบ! โปรดมอบพลังอันยิ่งยวดให้แก่พวกข้าด้วย!" "เคทิส! ข้าใคร่ขอปรึกษาท่านเกี่ยวกับโอกาสในการลงทุนอันมหาศาล ท่านจะพิจารณาข้อเสนอการเป็นสปอนเซอร์หรือไม่?" "ข้าจะมอบ 500 เครดิต MTA หากท่านสามารถสอนบุตรหลานของข้าให้ต่อสู้เยี่ยงท่านได้! และอีก 500 เครดิต MTA คือโบนัส หากท่านสามารถปั้นพวกเขาให้คว้าชัยในการแข่งขันระดับเยาวชนได้!" หญิงสาวผู้สังหารล้างเผ่าพันธุ์ต่างดาวที่กำลังจะดับสูญไปกว่าหนึ่งพันชีวิต มิได้ยินดียินร้ายต่อถ้อยคำเหล่านั้นแม้แต่น้อย นางไม่แสดงแม้แต่ประกายแห่งความสนใจที่จะเอ่ยปากสนทนากับผู้ใด แม้จะอ่อนล้าจากการศึกสงคราม แต่ท่าทีอันสูงส่งและศักดิ์สิทธิ์ของนาง ก็เป็นดั่งปราการที่กีดกันผู้คนมิให้เข้าใกล้ หรือแม้แต่จะขวางกั้นเส้นทางของนาง วงล้อมอันมองไม่เห็นได้ก่อตัวขึ้นรอบกาย ราวกับสนามพลังอำนาจที่ตรึงผู้คนให้อยู่ห่างไกล มิให้ล่วงละเมิดพื้นที่ส่วนตัวของนาง นางเริ่มคลายความตึงเครียดลงเมื่อได้มาถึงกลุ่มพลเรือนแห่งตระกูลลาร์คินสัน ทุกคนต่างส่งรอยยิ้มอันอบอุ่นให้แก่นาง แต่ก็มิได้รบกวนนางอีกต่อไป เพราะเป็นที่ประจักษ์ชัดว่านางยังไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะเจรจา "หม่ามี้!" คิเรียน ลาร์คินสัน วิ่งออกจากวงล้อมของกลอเรียนาและอันดราสเต พุ่งตรงไปยังมารดา เพื่อให้ท่านอุ้มร่างในชุดเกราะของเขาแนบไว้กับอกอันสวมเกราะกำบัง "หม่ามี้เท่มากเลยครับ! หม่ามี้สอนให้หนูสู้แบบนั้นได้ไหมขอรับ?!" "'สักวันหนึ่งนะ เจ้าลูกรัก' เคทิสตอบ ขณะที่ท่าทีอันแข็งกร้าวดุดันทั้งหมดพลันละลายหายไป เมื่อสัญชาตญาณความเป็นแม่ได้หลั่งไหลเข้ามาแทนที่" เหล่าพลเรือนสามารถรับชมสมรภูมิรบผ่านการฉายภาพสด เคทิสได้สร้างความตะลึงพรึงเพริดแก่ผู้ร่วมสู้รบทุกคน ด้วยการแสดงศักยภาพอันกล้าหาญของนาง เคทิสมีความรู้สึกสับสนปนเปกับการที่บุตรชายของนางชื่นชมการแสดงอันดุเดือดในสนามรบ นางแทบจะมิได้ใช้พละกำลังที่แท้จริงของตนเลยนับตั้งแต่ 'สวรรค์ดาบ' (Heavensword) ได้หลั่งไหลลงสู่หัตถ์ของนาง ขณะที่เคทิสกำลังเอาใจใส่ตามจินตนาการของคิเรียน เวสและเหล่าผู้นำคนอื่น ๆ ก็ได้ข้อสรุปเป็นเอกฉันท์เกี่ยวกับแนวทางการดำเนินการต่อไป "'การลองเจรจาเพื่อดูว่าเหล่าผู้รอดชีวิตชาวเพสคันจะยินยอมพูดคุยหรือไม่ ย่อมไม่เสียหายอันใด' ท่านรัฐมนตรีเชเดรินย้ำประเด็นเดิม 'เมื่อพวกเพสคันได้สูญเสียอำนาจต่อรองไปมากแล้ว ความสัมพันธ์ของเรากับพวกเขาก็ได้แปรเปลี่ยนไป เราไม่อยู่ใต้อาณัติของพวกเขาอีกต่อไป และพวกเขาก็รู้ดีเช่นกัน สิ่งที่เราต้องพิจารณาคือสภาวะจิตใจที่เหลืออยู่ของพวกเขา หากเผ่าพันธุ์เพสคันเป็นผู้ที่ถูกขับเคลื่อนด้วยอารมณ์และขาดการควบคุมตนเอง พวกมันอาจตัดสินใจที่จะเลือกความพินาศไปพร้อมกับทุกสิ่ง เราจำเป็นต้องมอบความหวัง และทำการประนีประนอมที่น่าเชื่อถือ เพื่อรักษาประกายแห่งอนาคตที่ดีกว่าไว้ให้แก่พวกเขา'" "'แต่นั่นเป็นไปได้อย่างไร?' นายพลเวอร์เลตั้งคำถาม 'เห็นได้ชัดว่าไม่มีที่ให้สำหรับเผ่าพันธุ์เพสคันใน 'มหาสมุทรแดง' (Red Ocean) อีกต่อไปแล้ว ผู้ก่อตั้งนครรัฐดาวูเตเคยพยายามกวาดล้างเผ่าพันธุ์ของพวกเขาไปครั้งหนึ่ง และข้าเชื่อแน่ว่าพวกเขาจะกระตือรือร้นที่จะกำจัดผู้ที่อาจอ้างสิทธิ์ใด ๆ บนดาวเคราะห์บ้านเกิดของตน นอกจากนั้น ผู้คนที่เหล่าเอเลี่ยนได้ลักพาตัวไปก็ยังต้องการการแก้ไขปัญหาเช่นกัน พวกเอเลี่ยนได้สังหารมนุษย์ไปมากเกินไป สิ่งที่พวกเพสคันได้กระทำนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจให้อภัยได้เลย'" เวสขมวดคิ้วและอยากจะยกมือขึ้นขยี้ใบหน้า การเริ่มเจรจาต่อรองกับกลุ่มผู้รอดชีวิตเอเลี่ยนที่จนตรอกนั้นหาใช่เรื่องง่ายดายดังคำพูดไม่ พวกเขาคือผู้รอดชีวิตกลุ่มสุดท้ายอย่างแท้จริงของเผ่าพันธุ์ที่ดำรงอยู่มายาวนานหลายยุคสมัย อารยธรรมของพวกเขาอาจจะสั้นเมื่อเทียบกับเผ่าพันธุ์อื่น ๆ ทว่าพวกเขายังคงแบกรับมรดกตกทอดที่มนุษย์ได้เกือบจะดับสิ้นไปจนหมดสิ้น เขาเหลือบสายตาไปยังพันตรีดูแรนท์ 'ท่านคิดเห็นประการใด?' นายทหารผู้บังคับบัญชาหน่วยทหารรักษาการณ์แห่งดาวูเต ดูอ่อนล้ามากกว่าครั้งไหน ๆ ทหารผู้ภักดีจำนวนมากได้ล้มตายลงในสมรภูมิอันดุเดือด ระหว่างการยึดครองชั้นนี้ แต่ละคนได้พลีชีพเพื่อรัฐอาณานิคมที่ยังใหม่ผุดขึ้นมาจนเกินไป จนพวกเขาไม่มีโอกาสได้สัมผัสถึงมันอย่างแท้จริง "'หน้าที่หลักของเราคือการปกป้องเหล่า VIP และพลเรือนภายใต้การดูแลของเรา' ชายผู้นั้นกล่าว 'ข้าไม่ได้คัดค้านโดยสิ้นเชิงกับการที่จะกลับไปสู่สมรภูมิรบ ข้าเข้าใจถึงความจำเป็นในการกวาดล้างพวกเพสคันที่เหลืออยู่ หากพวกเขายังคงดื้อดึงต่อต้านเรา ข้าอยากจะหลีกเลี่ยงการออกคำสั่งดังกล่าว หากเราสามารถทำได้ มีหลายสิ่งหลายอย่างที่อาจพลิกผันไปได้ระหว่างการสู้รบ ครานี้เราโชคดีเหลือเกิน เพราะทหารหนึ่งนายของท่านได้กลายร่างเป็นเทวดาผู้ถือดาบ แต่ครั้งหน้า หากท่านมหาหัวหน้าจาฮารอนตัดสินใจจุดชนวนอาวุธทำลายล้างสูงที่เขาลักลอบนำเข้ามาในสถานบันเทิงนี้เล่า?'" "'พวกเพสคันมิได้นำอาวุธทำลายล้างสูงเข้ามาด้วย' เวสตอบ 'เมื่อครั้งที่เคทิสอยู่ใน... สภาวะพิเศษ... ของนาง นางสามารถมองทะลุเข้าไปยังกลุ่มเพสคันที่หลบซ่อนอยู่บนชั้นเหนือเรา และนางมิได้ตรวจจับฮาร์ดแวร์ใด ๆ ที่สามารถทำลายล้างพวกเราได้ในทันที พวกเพสคันน่าจะไม่มีเวลาพอที่จะนำอาวุธสุดยอดเหล่านั้นเข้ามาในพื้นที่กระเป๋าใบนี้ได้'" "'หืม ท่านพูดถูกอย่างยิ่ง หนึ่งในเสาหลักของแผนการรุกรานดั้งเดิมของเราคือการระบุและกำจัดอาวุธทำลายล้างสูงของเหล่าเอเลี่ยนล่วงหน้า เราไม่ปรารถนาให้ผู้ที่อาศัยเดิมทำลายดาวเคราะห์ของตนเองด้วยความคับแค้นใจ นั่นได้เกิดขึ้นหลายครั้งในอดีต เมื่อกองเรือล่าอาณานิคมไม่เคารพในความมุ่งมั่นอันแรงกล้าของประชากรพื้นเมือง'" เมื่อเห็นว่าพันตรีดูแรนท์มิได้ขัดข้องต่อการรื้อฟื้นการเจรจากับเหล่าเอเลี่ยน เวสจึงตัดสินใจผลักดันแผนการนี้ให้เป็นจริง การเปลี่ยนแปลงที่น่าสนใจอีกประการคือ เวสกลับไม่พบกับการต่อต้านใด ๆ เมื่อเขาประสงค์จะเป็นผู้เจรจากับเหล่าเอเลี่ยน ไม่มีผู้ใดใส่ใจเรื่องนี้อีกต่อไป หลังจากเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้น เพียงแค่การแสดงพลังอันมหาศาลของเคทิสเพียงอย่างเดียว ก็สามารถดับเสียงผู้กังขาและผู้ขัดแย้งทั้งมวลได้สิ้น นี่เป็นอีกหนึ่งคราที่ 'ความแข็งแกร่งสัมบูรณ์' สามารถบดขยี้ทุกการต่อต้านให้มลายสิ้นไป! เวสรอคอยเหล่าช่างเทคนิคดำเนินการจัดตั้งระบบส่วนต่อประสาน เพื่อฉายภาพร่างของเขาไปยังทางเข้าสู่ชั้นสุดท้าย เหล่าทหารที่รอดชีวิตยังต้องจัดระเบียบกำลังพล และตรวจสอบเสบียงที่เหลืออยู่ ก่อนที่จะตั้งแนวป้องกันรอบปากทางเข้าเพียงหนึ่งเดียว "'เมี้ยว...'" ลัคกี้ค่อย ๆ บินเข้ามาในระยะหนึ่ง เวสหันไปมองด้วยความกังวล เมื่อได้เห็นสภาพอันย่ำแย่ของ 'แมว' คู่ใจของเขา แม้วัสดุที่ส่องประกายดุจรัตนชาติลำนี้ ดูราวกับเพิ่งคลานออกมาจากสมรภูมิอันโหดร้าย ภายนอกที่คล้ายสำริดของเขาปรากฏร่องรอยบาดแผลจากการเผาไหม้หลายแห่ง และบาดแผลจากการถูกแทงและฟันอันน่าเป็นห่วงอีกนับไม่ถ้วน เวสถึงกับสามารถมองเห็นแผงวงจรอิเล็กทรอนิกส์ที่หนาแน่นและเปิดเผยอยู่ภายใต้รอยบาดลึกเหล่านั้น แต่ด้วยคุณสมบัติในการฟื้นฟูอันน่าอัศจรรย์ของลัคกี้ ได้เริ่มทำงานแล้ว ความเสียหายทั้งภายในและภายนอกของเขากำลังค่อย ๆ ถูกซ่อมแซมผ่านกระบวนการที่แม้แต่เวสเองก็ไม่สามารถอธิบายได้ ปริมาณของแร่ธาตุหายากอันมหาศาลที่ลัคกี้ได้กลืนกินเข้าไปก่อนหน้านี้ ได้กลายเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง แมวรัตนชาตินี้จะกลับคืนสู่สภาพสมบูรณ์ดังเดิมอย่างแน่นอน หลังจากได้พักผ่อนเป็นเวลาไม่กี่สัปดาห์ "'เมี้ยว...'" "'ไม่ต้องห่วง เจ้าสามารถกินสิ่งใดก็ได้ที่เจ้าพบเจอที่นี่ โลหะผสมและแร่ธาตุหายากส่วนใหญ่ที่นี่อาจมิได้น่าประทับใจนัก แต่ข้าแน่ใจว่าเจ้าจะพบสมบัติล้ำค่าได้บ้างที่นี่และที่นั่น เราคงไม่อาจเคลมซากปรักหักพังและผลิตภัณฑ์ของเอเลี่ยนที่ถูกทิ้งไว้เป็นของรางวัลได้ ดังนั้น จงอย่าลังเลที่จะเสพ'" "'เมี้ยว!...' " นั่นคือทั้งหมดที่แมวตะกละตัวนั้นต้องการได้ยิน ลัคกี้หันกลับทันที และพุ่งดิ่งลงสู่กองเศษซากที่เคยประกอบกันเป็นชุดต่อสู้ขนาดยักษ์สี่ชุด! พวกเพสคันได้ทุ่มเทแร่ธาตุหายากอันล้ำค่าจำนวนมากไว้ในคลังแสงเหล่านี้! "'เราได้เตรียมการเสร็จสิ้นแล้วครับ ท่าน ท่านสามารถเริ่มได้ทุกเมื่อ'" เวสยิ้มและกวาดตามองรูปลักษณ์ของตนเองอย่างรวดเร็ว เพื่อให้แน่ใจว่าดูดีพอที่จะปรากฏต่อหน้าใครก็ได้ เขาได้เปิดเผยตนเองสู่สมรภูมิ ในช่วงเวลาที่เคร่งเครียดที่สุดของการต่อสู้เพื่อยึดครองชั้นนี้ เขาได้ใช้ขีดความสามารถของ 'อมาสเทนดิรา' (Amastendira) จนเกือบหมดสิ้น เพื่อกำจัดภัยคุกคามอันทรงพลังจำนวนมากภายในระยะทำการของตน เขาเหลือบมองไปด้านหลังของตนเอง ประตูวงกลมขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ในบริเวณห่างไกล ซึ่งพวกเพสคันเคยให้ความเคารพอย่างสูง ประตูวงกลมนี้สามารถสร้างทางเชื่อมต่อที่นำพามนุษย์ทุกคนที่ติดอยู่ภายในสถานดัดแปลงแห่งนี้ กลับคืนสู่มิติปกติได้อย่างปลอดภัย โดยปราศจากความวุ่นวายหรืออันตรายใด ๆ ทีมงานนักวิทยาศาสตร์ วิศวกร และผู้ชาญฉลาดคนอื่น ๆ จำนวนมาก ได้มารวมตัวกันอยู่รอบอุปกรณ์โบราณอันสำคัญยิ่งของเหล่าเอเลี่ยนนี้แล้ว พวกเขาทุกคนอาสาที่จะศึกษาประตูวงกลมดังกล่าว และหาหนทางที่จะเปิดใช้งานมันในทันที เพื่อให้พวกเขาทุกคนได้เดินทางกลับบ้าน แม้เวสจะทราบดีว่า 'สมาคม' (MTA) จะต้องหาหนทางบุกทะลวงมิติกระเป๋าใบนี้ได้ในที่สุด ทว่าเขาก็ไม่ทราบแน่ชัดว่าวิธีการของสมาคมนั้นจะมีความเสี่ยงอันใดหรือไม่ บางทีความพยายามในการบุกทะลวงอย่างรุนแรง อาจก่อให้เกิดความเสียหายหรือความไม่มั่นคงต่อมิติกระเป๋าใบนี้ แทนที่จะรอให้ผู้อื่นใช้วิธีที่ไม่แน่นอนในการสร้างอุโมงค์เชื่อมต่อระหว่างสองมิติ เวสเลือกที่จะเข้าถึงห้องควบคุมหลัก และตรวจสอบดูว่าเขาสามารถผ่านทางออกที่ถูกต้องของคุกโบราณแห่งนี้ได้หรือไม่ ภาพฉายร่างในชุดเกราะของเขาปรากฏขึ้นที่ด้านหน้าทางเข้า "สวัสดี เหล่าเพสคัน ข้าต้องการพูดคุยกับท่านมหาหัวหน้าจาฮารอน เราไม่จำเป็นต้องต่อสู้กันอีกต่อไป ได้โปรดออกมาพูดคุยกัน เพื่อที่เราจะได้หาทางแก้ไขความขัดแย้งของเรา" ดังที่คาดไว้ การฉายภาพสองมิติของมหาหัวหน้าจาฮารอนปรากฏขึ้นหลังจากนั้นเพียงไม่กี่วินาที เมื่อเทียบกับครั้งก่อน เอเลี่ยนผู้นี้ดูไม่สงบเสียน้อยลงเลย! ผู้นำของเหล่าเพสคันที่เหลือรอด แสดงให้เห็นถึงสัญญาณของความเครียดและความผันผวนทางอารมณ์อย่างรุนแรง นี่อาจไม่ใช่สัญญาณที่ดี [แทง สังหาร แทง สังหาร แทง สังหาร! โลหิตของพวกเราอาบย้อมท้องฟ้าแห่งรุ่งอรุณ! ผู้รุกรานผู้กระหายเลือดต้องสังหารดาวดวงนี้ให้สิ้น! จงปลิดชีพพวกเราอย่างรวดเร็ว และอย่าทรมานเวลาอันมีค่าของเรา! เทพธิดาแห่งการสังหารจะปลิดชีพกายของพวกเราที่ยืนหยัดต่อต้าน!] เวสตอบสนองภายในด้วยความประหลาดใจ แม้การแปลภาษามาตรฐานที่ผิดพลาดของเอเลี่ยน จะทำให้ยากต่อการตีความคำพูดอันสับสน แต่เขาก็ยังสามารถจับสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัว ความโกรธ และความสิ้นหวังที่เปล่งออกมาจากน้ำเสียงของเอเลี่ยนผู้นั้น ดูเหมือนว่าเหล่าเพสคันที่รอดชีวิตจะไม่เพียงแต่ถูกข่มขวัญจากการแสดงพลังอันน่าเกรงขามของเคทิสก่อนหน้านี้เท่านั้น แต่ยังสันนิษฐานไปว่านางยังคงสามารถใช้กำลังมหาศาลเช่นนั้นได้เหมือนเดิม! เคทิสต่อสู้ในลักษณะที่คล้ายคลึงกับเหล่า 'เจ้าแห่งเฟส' (Phase Lords) แห่ง 'มหาสมุทรแดง' (Red Ocean) ชนพื้นเมืองแห่งมหาสมุทรแดงมีความคิดที่เฉพาะเจาะจงเกี่ยวกับพลังการต่อสู้ของ 'เทพ' และนั่นก็นำไปสู่ความเข้าใจผิดมากมาย! พวกเพสคันไม่มีความมั่นใจในความสามารถที่จะเอาชนะเทพเจ้าองค์ใดก็ตาม แม้แต่เทพเจ้ามนุษย์ก็ตาม แผนการจำนวนมากของพวกเขากลายเป็นโมฆะ หลังจากที่พวกเขาเข้าใจผิดไปว่าได้ลักพาตัวผู้มีพลังอำนาจผิดคนมา! เวสสามารถใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้ได้ ตราบเท่าที่เขาสามารถทำให้แน่ใจว่าเหล่าเอเลี่ยนจะไม่ล่วงรู้ว่าเคทิสไม่ได้น่ากลัวอย่างที่พวกเขาคิด เขาส่งเสียงหัวเราะเบา ๆ "เรามาคุยกัน"