## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): เป็นความหวังอันริบหรี่เกินไปที่เหล่าผู้รอดชีวิตจะไม่ล่วงรู้ว่าแท้จริงแล้วเวสได้ก้าวขึ้นสู่การเป็น 'เฟสลอร์ด' แล้ว ต่อให้จะให้เขาย้อนนึก เขาก็ยังหาหนทางอธิบายไม่ได้เลยว่าตนเองมาถึงจุดนี้ได้อย่างไร เขาจะบอกพวกเขาเช่นนั้นได้หรือว่าเขาได้แอบขโมยและดัดแปลงพิธีกรรมโบราณของเผ่าออร์เวนเพื่อเปลี่ยนแปลงตนเอง? แล้วเขาจะเลี่ยงกล่าวถึงบทบาทอันยิ่งใหญ่ของ 'ระบบ' ที่ช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จอันน่ากังขาของกระบวนการอันไม่ชอบมาพากลนี้ได้อย่างไร? และยังมียังมีสายฟ้าแห่งหายนะที่ถาโถมลงใส่เขาเป็นเวลายาวนานเหลือคณา แน่นอนว่ามันมีส่วนอย่างยิ่งยวดต่อการเปลี่ยนแปลงอันสำเร็จลุล่วงของเขา แต่ทว่าเขากลับไร้ซึ่งเงื่อนงำใดๆ เลยว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น น่าเสียดายยิ่งนักสำหรับเวส น้ำเสียงของท่านปรมาจารย์โกลด์สไตน์ส่อความชัดเจนว่าไม่มีหนทางให้เขาปฏิเสธ 'คำเชิญ' อันมิอาจหลีกเลี่ยงนี้ได้เลย "เอาเถอะ อย่างน้อยที่สุด กำหนดการก็อยู่ในวันที่หกแล้ว ข้าคงไม่ต้องกังวลกับมันไปอีกสักพัก" เขากล่าวพลางยักไหล่ เวสมั่นใจเหลือเกินว่าเหล่าผู้รอดชีวิตเห็นคุณค่าของเขามากพอที่จะป้องกันไม่ให้เขาถูกกักตัวตามอำเภอใจ ความเป็นไปได้ที่นักวิจัยผู้หมกมุ่นของสมาคมแดงจะจับตัวเขาไปยัดใส่ห้องทดลองเพื่อชำแหละร่างนั้นมีอยู่ริบหรี่ แต่กระนั้น โอกาสอันน้อยนิดนั้นก็หาได้หมายความว่าจะไม่มีอยู่จริงเสียเมื่อไหร่! หากเวสต้องการให้แน่ใจว่าตนเองจะสามารถออกจากงานประชุมนี้ไปได้อย่างราบรื่นและกลับคืนสู่กองยานสำรวจของตนโดยไร้ซึ่งอุบัติเหตุใดๆ เขาจำเป็นต้องทุ่มเทสุดกำลังเพื่อเพิ่มพูนคุณค่าของตนเองในระยะสั้น! "ข้าต้องทำงานทุกอย่างให้ออกมาดีที่สุด เพื่อให้ผู้คนตระหนักถึงคุณค่าในทุกสิ่งที่ข้าได้ทุ่มเทไป" เขาได้ข้อสรุป เวสได้รับแรงผลักดันอันเร่งเร้าให้ทำผลงานให้ยอดเยี่ยมในการนำเสนอที่จะมาถึงนี้! นอกเหนือจากนั้น เขายังจำเป็นต้องมอบข้อมูลและสารสนเทศอันมีค่าให้แก่กลุ่มนักวิจัยเหล่านี้ เพื่อให้พวกเขาหัวหมุนอยู่กับมัน หากพวกเขาไม่สามารถค้นพบสิ่งใดที่จะช่วยให้พวกเขาเกิดความก้าวหน้าอย่างแท้จริงได้แล้วไซร้ พวกเขาก็คงจะคอยตอแย ก่อกวน รบเร้าขอความช่วยเหลือจากเขาไม่หยุดหย่อนเป็นแน่! ขณะที่เวสยืนอยู่เบื้องหน้าประตูบานปิดสนิทแห่งสำนักงานของท่านปรมาจารย์โกลด์สไตน์ เขาก็อดสงสัยมิได้ว่าควรจะก้าวเดินต่อไปทางใด "ข้าว่างสินะ?" โจววี่พยักหน้าตอบ "ท่านไม่มีภาระผูกพันใดๆ ในวันแรกนี้ ท่านจะเลือกใช้เวลาไปกับการเตรียมการนำเสนอที่จะมาถึงก็ได้หากต้องการ แต่ข้าคิดว่าท่านคงจะใคร่สดับตรับฟังสิ่งที่ผู้อื่นจะกล่าวมากกว่า" เวสแย้มยิ้มกว้าง "นั่นสิ! ไปดูรายชื่อกันเถอะ!" ทั้งสองเชื่อมต่อเข้าสู่เครือข่ายภายใน และเรียกดูรายการการประชุมและอภิปรายที่กำลังดำเนินอยู่และกำลังจะมาถึงจนยาวเหยียด รายการดังกล่าวถูกปรับเปลี่ยนตามตัวตนของเขา เวสจึงสามารถรับรู้ได้เพียงการนำเสนอและการอภิปรายในหัวข้อที่เขาได้รับอนุญาตให้เข้าถึงเท่านั้น ซึ่งหมายความว่ายังมีอีกหลายเซสชันที่ดำเนินอยู่ซึ่งเขาไม่เคยล่วงรู้ เวสไม่ได้ใส่ใจเป็นพิเศษนัก เพราะมีกิจกรรมที่น่าสนใจมากมายเหลือเกินจนเขาไม่มีเวลาพอจะเข้าร่วมทั้งหมดได้ เขาบังเอิญเหลือบไปเห็นการประชุมเปิดที่นำโดยท่านปรมาจารย์เทเรซา นอร์วิลล์ ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตื่นเต้นเมื่อเห็นหัวข้อการบรรยาย "อันนี้แหละ! เราต้องไปอันนี้!" "ข้าเข้าใจได้ว่าเหตุใดท่านจึงสนใจการประชุมนี้ ท่านปรมาจารย์นอร์วิลล์เป็นหนึ่งในศิษย์เอกที่มากพรสวรรค์และประสบความสำเร็จที่สุดของซีโนเทคนิเชียน เธออายุเพียง 180 ปีและถูกมองว่าเป็นดาวรุ่งพุ่งแรงที่จะก้าวขึ้นเป็นสตาร์ดีไซเนอร์ในอีกร้อยหรือสองร้อยปีข้างหน้า ท่านวางใจได้เลยว่าหากเธอพร้อมจะนำเสนอผลการค้นพบต่อสาธารณชน แสดงว่าเธอได้ทำการวิจัยในหัวข้อนั้นๆ อย่างถ่องแท้แล้ว" "ฟังดูน่าสนใจ ข้าเพิ่งจะได้ครอบครองยานโบราณมาหมาดๆ ดังนั้นการได้รู้ว่า 'อาร์คเทค' ทำงานอย่างไรจึงเป็นประโยชน์อย่างยิ่งยวด" การประชุมที่เวสสนใจมีชื่อหัวข้อว่า 'บทนำสู่อาร์คเทคและการประยุกต์ใช้กับ 'เม็คส์'' เขาคาดว่านักออกแบบเม็คและสหายร่วมงานจำนวนมากอาจต้องการเข้าร่วมการประชุมนี้ ด้วยความที่พวกเขาต่างชื่นชมในเครื่องแต่งกายใหม่สุดล้ำของซีโนเทคนิเชียน "แท้จริงแล้ว พวกเขามีความคิดอันแยบยลยิ่งนัก" โจววี่กล่าว "ซีโนเทคนิเชียนสามารถดึงดูดความสนใจของผู้คนด้วยเครื่องแต่งกาย 'อาร์คเมทัล' อันแปลกใหม่และน่าทึ่งของเขา ขณะที่อดีตศิษย์เอกของเขาก็ได้จัดเซสชันเกี่ยวกับเทคโนโลยีต่างดาวอันล้ำยุคนี้ขึ้นทันทีหลังกล่าวเปิด นี่จึงเป็นโอกาสอันดีในการโน้มน้าวผู้คนจำนวนมากให้สนับสนุน 'แผนการทูต'" เวสเองก็มองเห็นเช่นนั้น แต่เขาหาได้ใส่ใจไม่ สิ่งที่เขาต้องการเพียงอย่างเดียวคือการเรียนรู้วิธีการทำงานของ 'อาร์คเทค' และวิธีที่เขาจะสามารถผลิตชิ้นส่วน 'อาร์คเมทัล' ของตนเองได้ หลังจากการเดินทางผ่านภายในราชอาณาจักรคามาทาร์ เหล่าซีเนียร์ทั้งสองก็มาถึงห้องบรรยายขนาดกลาง ผังและการจัดที่นั่งได้รับการจัดเตรียมไว้อย่างแม่นยำตามคำสั่งของท่านปรมาจารย์เทเรซา นอร์วิลล์ สมดังที่เวสและโจววี่คาดการณ์ไว้ การประชุมนี้ดึงดูดผู้คนจำนวนมาก ส่วนใหญ่เป็นเหล่านักออกแบบเม็คและวิศวกรที่ใคร่รู้และสนใจในการศึกษา 'อาร์คเทค' เพื่อนำไปประยุกต์ใช้กับงานของตน ทั้งมืออาชีพวัยหนุ่มสาวและผู้มากประสบการณ์ต่างเข้าจับจองที่นั่งโดยมิรบกวนท่านปรมาจารย์นอร์วิลล์ เป็นภาพที่น่าสนใจยิ่งนักที่ทุกคนเลือกที่นั่งตามกฎระเบียบของห้องประชุมหลักโดยอัตโนมัติ โดยผู้ที่มีอายุน้อยและประสบการณ์น้อยกว่าจะได้รับที่นั่งด้านหน้า ขณะที่ผู้สูงวัยกว่าจะนั่งอยู่ด้านหลัง เวสเข้าใจทันทีว่าการจัดวางเช่นนี้ทำให้กลุ่มคนอายุน้อยกว่าสามารถตั้งคำถามและมีส่วนร่วมในการสนทนากับวิทยากรได้อย่างสะดวกสบายยิ่งขึ้น ขณะที่เวสและโจววี่นั่งประจำที่ตรงกลาง พวกเขาก็รอจนกระทั่งห้องบรรยายเต็มยิ่งขึ้น ก่อนที่ท่านปรมาจารย์จะทรงเริ่มการนำเสนอ ผู้คนกว่า 700 ชีวิตเลือกที่จะเข้าร่วมการประชุมเปิดนี้ แม้ว่าจะดูไม่น่าเป็นไปได้เลยว่าส่วนใหญ่จะได้ทำงานกับ 'อาร์คเทค' อย่างจริงจังในชีวิต แต่พวกเขาก็ยังคงปรารถนาที่จะขยายขอบเขตความรู้และเรียนรู้ถึงสิ่งที่เป็นไปได้ "ดีมาก" หญิงวัยกลางคนผู้ประดับประดาด้วยอัญมณีต่างดาวอันโดดเด่นหลายชิ้นเอ่ยขึ้น "แต่ละท่านได้เลือกที่จะเรียนรู้เกี่ยวกับรากฐานของเทคโนโลยีอันเป็นเอกลักษณ์ของเผ่าอาร์ค. เป็นไปไม่ได้เลยที่จะลงลึกถึงรายละเอียดทั้งหมดของเทคโนโลยีต่างดาวนี้ เรามีเวลาเพียงพอที่จะกล่าวถึงลักษณะสำคัญของฐานเทคโนโลยีอันก้าวหน้านี้เท่านั้น ข้าได้กลั่นกรองเนื้อหาและข้อมูลทางเทคนิคให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว แต่มันก็ยังห่างไกลจากความสมบูรณ์พอที่จะทำให้ท่านทั้งหลายสามารถสร้างเทคโนโลยีนี้ขึ้นมาได้ด้วยตนเอง" ด้วยเหตุนี้เอง ท่านปรมาจารย์จึงเริ่มบทเรียนโดยฉายภาพสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายเต่า "รากฐานของ 'อาร์คเทค' นั้นอยู่ที่โครงสร้างอินทรีย์ของเหล่า 'อาร์ค' ดังที่ท่านทั้งหลายได้เห็น เหล่า 'อาร์ค' เป็นสัตว์สี่เท้าซึ่งเดิมทีต้องพึ่งพา 'อาร์คเชลล์' อันเป็นเอกลักษณ์ของพวกมันเพื่อป้องกันตนเองจากผู้ล่า สิ่งที่ทำให้พวกมันแตกต่างจากเต่าทั่วไปก็คือ กระดองของพวกมันไม่เพียงแต่สามารถดูดซับและหลอมรวมวัสดุต่างดาวนานาชนิดได้เท่านั้น แต่ยังสามารถสร้างการสั่นพ้องทางอิเล็กทรอนิกส์ ซึ่งมอบความสามารถหลากหลายแก่เผ่าพันธุ์นี้" ท่านปรมาจารย์ได้สรุปข้อมูลพื้นฐานจำนวนมากอย่างรวดเร็วเพื่อปรับระดับความเข้าใจของทุกคน ไม่นานนัก ท่านก็ได้กล่าวถึงการค้นพบที่น่าสนใจ "เท่าที่การวิจัยของเราแสดงให้เห็น 'อาร์ค' นั้นวิวัฒนาการขึ้นตามธรรมชาติโดยสมบูรณ์ เราไม่พบเบาะแสใดๆ ในจีโนม บันทึกทางประวัติศาสตร์ หรือสิ่งก่อสร้างของพวกมันที่บ่งชี้ว่าพวกมันถูกสร้างขึ้นด้วยเทียม 'อาร์คเชลล์' ของพวกมันได้วิวัฒนาการมาเป็นรูปร่างปัจจุบันตามสภาวะที่ซับซ้อนและพิเศษของดาวบ้านเกิดดั้งเดิมของพวกมัน ซึ่งหมายความว่า มันเป็นไปได้ยากยิ่งที่เผ่าพันธุ์อื่นใดในจักรวาลนี้จะสามารถสร้างสิ่งคล้ายคลึงกันได้ เพราะ 'อาร์คเชลล์' และโดยนัยยะเดียวกันคือ 'อาร์คเทค' ล้วนได้รับพลังส่วนใหญ่จากกลุ่มของวัสดุต่างดาวพิเศษ" การฉายภาพครั้งที่สองก็ปรากฏขึ้น แสดงวัสดุต่างดาวกว่าสิบชนิด องค์ประกอบแต่ละชนิดแตกต่างกัน รวมถึงคุณสมบัติของพวกมันด้วย แต่พวกมันก็ยังคงมีคุณสมบัติร่วมกันอยู่บ้าง "นี่คือการจำแนกประเภทใหม่ของวัสดุต่างดาวที่เราเรียกว่า 'อิเล็กโทรเซนซิทีฟ' (Electrosensitive) เป็นจำนวนมากเคยพบได้ทั่วไปในดาวบ้านเกิดของ 'อาร์ค' เมื่อเหล่าต่างดาวออกเดินทางสู่ดวงดาว พวกเขาได้ค้นพบวัสดุต่างดาวอื่นๆ ที่สามารถตอบสนองความต้องการของวัสดุประเภทนี้ได้" เวสเองก็ไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อน! การได้เรียนรู้สิ่งนี้ก็คุ้มค่าแล้วกับการตัดสินใจมาเข้าร่วมการประชุมเปิดครั้งนี้! "วัสดุอิเล็กโทรเซนซิทีฟมีผลดีต่อ 'อาร์ค' มากมาย" ท่านปรมาจารย์กล่าวต่อไป "ประโยชน์หลักคือมันเป็นตัวขยายการสั่นพ้องทางอิเล็กทรอนิกส์อันทรงพลัง 'อาร์คเทค' และ 'อาร์คเชลล์' เวอร์ชันกำลังสูงทั้งหมดล้วนต้องพึ่งพิงวัสดุเหล่านี้ หากปราศจากพวกมัน 'อาร์ค' จะไม่สามารถผลิตพลังงานที่จำเป็นต่อการสร้างความมั่นคงในฐานะเผ่าพันธุ์ต่างดาวชั้นนำใน 'มหาสมุทรแดง' ได้ 'อาร์ค' ขึ้นชื่อเรื่องการละทิ้งลำดับความสำคัญที่ด้อยกว่าไปเป็นจำนวนมาก เพื่อให้ได้มาซึ่งวัสดุต่างดาวกลุ่มนี้เป็นปริมาณที่น่าสังเกต เช่นเดียวกับเผ่าพันธุ์อื่นที่ต้องพึ่งพิงวัสดุต่างดาว การเติบโตและขยายอารยธรรมของพวกมันจึงสัมพันธ์โดยตรงกับการมีอยู่ของวัสดุเหล่านี้" นั่นมีนัยยะมากมายสำหรับทั้ง 'อาร์ค' และมนุษย์ที่ต้องการย้อนรอยวิศวกรรม 'อาร์คเทค' เวสกลับรู้สึกผิดหวังกับการค้นพบนี้ หาก 'อาร์คเทค' ไม่ได้เป็นสากลอย่างที่เขาคิดในตอนแรก นั่นหมายความว่าเขาจะไม่สามารถผลิตเม็คที่ทำจาก 'อาร์คเมทัล' ได้มากเท่าที่เขาต้องการ "วัสดุอิเล็กโทรเซนซิทีฟไม่ได้หายากใน 'มหาสมุทรแดง' แต่ก็ไม่ได้อุดมสมบูรณ์จนเกินไปนัก ส่วนหนึ่งที่ทำให้ 'อาร์ค' กลายเป็นเผ่าเร่ร่อนก็เพราะมีระบบดาวเพียงไม่กี่แห่งที่สามารถจัดหาวัสดุต่างดาวเหล่านี้ให้เพียงพอได้ เป้าหมายร่วมกันของยานอวกาศ 'อาร์ค' ที่ซ่อนเร้นอยู่เสมอคือการสำรวจระบบดาวเพื่อหาแหล่งแร่ของวัสดุสำคัญเหล่านี้ พวกเขาอาจติดตั้งโรงงานผลิตขนาดเล็กไว้ด้วย เพื่อให้สามารถสกัดแร่ธาตุจากดาวเคราะห์น้อยหรือดาวเคราะห์ได้อย่างรวดเร็วและลับๆ" นั่นทำให้ 'อาร์ค' ฟังดูเหมือนขอทานเร่ร่อนที่ต้องคุ้ยหาเศษอาหารตามกองขยะ มันทำลายภาพลักษณ์อันลึกลับของพวกเขาทั้งหมด อย่างไรก็ตาม ท่านปรมาจารย์เทเรซา นอร์วิลล์ ยังกล่าวไม่จบสิ้น "ตามที่ท่านทั้งหลายคาดการณ์ได้ ความขึ้นอยู่กับวัสดุของ 'อาร์คเทค' นั้นจำกัดการประยุกต์ใช้เพิ่มเติมโดยเผ่าพันธุ์ของเราอย่างมาก เราจะต้องแข่งขันกับ 'อาร์ค' เพื่อแย่งชิงอุปทานอันจำกัดของวัสดุอิเล็กโทรเซนซิทีฟ เหล่าต่างดาวกำลังประสบปัญหาในการจัดหาให้เพียงพออยู่แล้ว เราจะยิ่งประสบปัญหาในการสะสมทรัพยากรเหล่านี้" 'อาร์คเทค' ฟังดูคล้ายกับเทคโนโลยี 'เฟสวอเตอร์' เลยทีเดียว เทคโนโลยีหลังกลายเป็นสนามเด็กเล่นของคนรวยและผู้มีอำนาจ เนื่องจาก 'เฟสวอเตอร์' ขาดแคลนอย่างต่อเนื่อง มันไม่ได้ถูกขายในตลาดอีกต่อไปด้วยซ้ำ! ในที่สุด ท่านปรมาจารย์นอร์วิลล์ก็ได้นำเสนอผลการวิจัยใหม่ "เราไม่คิดว่าการใช้งาน 'อาร์คเทค' ควรถูกจำกัดด้วยเงื่อนไขนี้ เราได้ทุ่มเททีมงานนักวิทยาศาสตร์วัสดุเพื่อศึกษาตัวอย่างวัสดุอิเล็กโทรเซนซิทีฟที่รู้จักทั้งหมด วัตถุประสงค์ของพวกเขาคือการค้นหาวิธีการสังเคราะห์มันด้วยวิธีการทางอุตสาหกรรม หรือพัฒนากลุ่มโลหะผสมต่างดาวประดิษฐ์ที่สามารถนำมาใช้ผลิต 'อาร์คเมทัล' ที่มีประสิทธิภาพแทนได้ เราประสบความสำเร็จแล้ว" การฉายภาพแสดงโลหะผสมที่ผลิตจากห้องทดลองใหม่จำนวนหนึ่ง ซึ่งมีคุณสมบัติคล้ายคลึงกับวัสดุอิเล็กโทรเซนซิทีฟ! ท่านปรมาจารย์เทเรซา นอร์วิลล์ ยิ้มอย่างพึงพอใจ "นี่เป็นเพียงผลลัพธ์เบื้องต้นเท่านั้น ประสิทธิภาพ ความทนทาน และความคุ้มค่าของโลหะผสมรุ่นแรกยังไม่ถึงมาตรฐาน เราคาดว่าจะเห็นความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในพารามิเตอร์เหล่านี้ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า เราคาดว่าจะใช้เวลาครึ่งปีถึงหนึ่งปีในการพัฒนากลุ่มโลหะผสมอิเล็กโทรเซนซิทีฟเทียมที่สามารถนำมาผลิต 'อาร์คเมทัล' ได้โดยไม่ต้องพึ่งพาการขาดแคลนวัตถุดิบหลัก ต้นทุนน่าจะสูงมาก ดังนั้นจึงไม่เหมาะกับการผลิตจำนวนมาก นักวิทยาศาสตร์วัสดุของเราจะต้องค้นพบความก้าวหน้าที่สำคัญยิ่งขึ้นเพื่อให้บรรลุเงื่อนไขนี้" ให้ตายสิ! แม้ว่าเวสจะยังไม่ก้าวหน้าในการวิจัย 'อาร์คเทค' เลย แต่นักออกแบบเม็คภายใต้การนำของซีโนเทคนิเชียนก็ได้ก้าวหน้าไปมากแล้ว! หากเวสสามารถครอบครองความรู้ของเหล่าผู้รอดชีวิตเกี่ยวกับ 'อาร์คเทค' ได้ เผ่าของเขาไม่จำเป็นต้องส่งยานโบราณไปหาพันธมิตรเพื่อทำการวิจัยอีกต่อไป 'พันธมิตรหัวกะโหลกทองคำ' จะสามารถดัดแปลงยานต่างดาวนี้มาใช้งานได้เร็วกว่านี้มาก! เวสมองไปยังท่านปรมาจารย์เทเรซา นอร์วิลล์ ด้วยสายตาที่หิวกระหาย เขากระหายอย่างยิ่งที่จะขโมยความลับของ 'อาร์คเทค' จากเธอ ปัญหาคืออัตลักษณ์และปริมาณของสิ่งที่เขาจะใช้ต่อรองได้นั้นจำกัดเสียเหลือเกิน เขาจะสามารถโน้มน้าวให้นักออกแบบเม็คผู้ทรงเกียรตินี้แบ่งปันงานวิจัยอันมีค่าที่เธอและทีมงานของเธอได้มาด้วยความยากลำบากได้อย่างไร?