## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บัดนี้ เมื่อเวส ลาร์คินสัน (Ves Larkinson) ได้ผ่านพ้นสัปดาห์แรกของการเรียนรู้นั้นมาแล้ว เขาก็รู้สึกมั่นใจอย่างยิ่งในความสามารถที่จะดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์ของตนเองต่อไปหลังช่วงทดลองงานนี้ ชาวเทอร์แรนนั้นไม่ได้ไร้เหตุผลอย่างที่เขาเคยคาดคิด พวกเขาให้เกียรติและยอมรับในความสำเร็จของเขา อีกทั้งยังไม่แสดงพฤติกรรมอันมุ่งร้ายใดๆ เวสประทับใจอย่างยิ่งในความสามารถในการเรียนรู้โดยรวมของพวกเขา การฝังชิปและการรักษาปรับปรุงพันธุกรรมของพวกเขานั้นยอดเยี่ยมเสียจนไม่น่าแปลกใจที่อเล็กซ่า (Alexa) ใช้คำว่า "มนุษย์ชั้นสูง" เพื่ออธิบายประชากรชาวเทอร์แรน! ยิ่งเขาได้ปฏิสัมพันธ์กับชาวเทอร์แรนมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกดึงดูดและปรารถนาที่จะเป็นส่วนหนึ่งของสังคมอันน่าทึ่งนี้มากขึ้นเท่านั้น แน่นอน เวสทราบดีว่าภาพที่เขาได้รับนั้นเป็นเพียงภาพที่บิดเบือนของสังคมเทอร์แรนที่แท้จริง เพราะผู้คนที่เขาสัมผัสส่วนใหญ่เป็นเพียงนักศึกษาที่ยังไม่เคยแบกรับภาระอันหนักหน่วงใดๆ สังคมเทอร์แรนที่แท้จริงนั้นเต็มไปด้วยการแข่งขันอันดุเดือด และยากยิ่งนักที่จะก้าวขึ้นมาได้ ตราบใดที่เหล่าตระกูลเก่าแก่ยังคงกุมอำนาจไว้ในกำมืออย่างเหนียวแน่น ถึงกระนั้น ชาวเทอร์แรนก็ไม่ได้ปฏิเสธการเติบโตของผู้มีพรสวรรค์ที่แท้จริง การกบฏที่นำไปสู่การผงาดขึ้นของจักรวรรดิรูบาร์ธใหม่ (New Rubarth Empire) ได้สอนบทเรียนอันเจ็บปวดให้กับกลุ่มคนเย่อหยิ่งนี้ เกี่ยวกับการบริหารจัดการพลเมืองผู้ด้อยโอกาสของตน สิ่งหนึ่งที่เวสชื่นชอบในตัวชาวเทอร์แรนคือ พวกเขาไม่ได้อยู่ใต้อำนาจของศูนย์กลางเพียงหนึ่งเดียว อำนาจถูกแบ่งแยกไปสู่ตระกูลโบราณจำนวนมาก ซึ่งแต่ละตระกูลต่างปกครองดินแดนของตนเองอย่างอิสระ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับกิจการภายนอก พวกเขากลับรวมเป็นหนึ่งภายใต้ธงเดียวกัน นั่นหมายความว่า เหล่าตระกูลและผู้มีอำนาจหลักทั้งหมดต่างถ่วงดุลซึ่งกันและกัน ไม่มีใครสามารถก้าวล่วงอำนาจ หรือพยายามยึดการควบคุม สหพันธ์เทอร์แรน (Terran Alliance) ไว้แต่เพียงผู้เดียวได้ ความเป็นจริงของการแบ่งแยกนี้เอง ที่ทำให้เหล่าตระกูลโบราณทั้งหลายต้องเรียนรู้วิธีอยู่ร่วมกัน และสร้างฉันทามติในกิจการที่เป็นที่ถกเถียงมากมาย สิ่งนี้เองที่อาจนำไปสู่การรับรู้ที่ต่อเนื่องว่า สหพันธ์เทอร์แรนยิ่งใหญ่ (Greater Terran United Confederation) นั้นอนุรักษ์นิยมจนเกินไป และกำลังล้าสมัยไปเรื่อยๆ กับกระแสล่าสุด นี่เป็นการประเมินที่ยุติธรรม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเปรียบเทียบโดยตรงกับจักรวรรดิรูบาร์ธใหม่ (New Rubarth Empire) ที่มีความพลวัตและเฉียบขาดมากกว่า อย่างไรก็ตาม เหล่าตระกูลโบราณของเทอร์แรนก็ไม่เคยทำผิดพลาดร้ายแรงในยุคสมัยใหม่ พวกเขาเพียงแค่ดำเนินการเปลี่ยนแปลงที่ส่วนใหญ่ของตระกูลเห็นพ้องต้องกันว่าจำเป็นต้องนำมาใช้ และบ่อยครั้งก็เป็นการเปลี่ยนแปลงที่ดีเสียด้วย ชาวเทอร์แรนสืบทอดมรดกที่เก่าแก่ที่สุดของมนุษยชาติยุคใหม่ พวกเขาดำรงอยู่เป็นกลุ่มประชากรที่ชัดเจนมานานนับพันปี พวกเขาให้คุณค่ากับความมั่นคงและความต่อเนื่องมากกว่าความโลภระยะสั้น เป็นไปได้หรือไม่ที่ตระกูลลาร์คินสัน (Larkinson Clan) จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของสหพันธ์เทอร์แรน (Terran Alliance) ในสักวันหนึ่ง? สิ่งนี้ฟังดูไม่ไร้สาระเท่าที่ควรจะเป็น ตระกูลของเขายังคงเติบโตอย่างรวดเร็วจากผลประโยชน์จากการสำรวจ รวมถึงความก้าวหน้าอันต่อเนื่องที่เวสเป็นผู้สร้างขึ้น ตราบใดที่เงื่อนไขทั้งสองยังคงดำรงอยู่ ตระกูลลาร์คินสันก็ย่อมสามารถเลื่อนระดับสู่การเป็นองค์กรชั้นหนึ่ง และมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะดำเนินงานในเขตแดนชั้นสูงได้อย่างแน่นอน! แม้ว่าเวสจะเคยคาดการณ์มาตลอดว่าตระกูลของเขาจะยังคงปักหลักอยู่ในเขตแดนที่หลวมและกระจัดกระจายซึ่งอยู่ภายใต้การปกครองของสหภาพมหาสมุทรแดง (Red Ocean Union) แต่ในฐานะผู้นำตระกูล ความรับผิดชอบได้บังคับให้เขาต้องพิจารณาถึงทางเลือกอื่นด้วยเช่นกัน สถาบันอีเดน (Eden Institute) ได้มอบช่องทางที่แข็งแกร่งให้แก่เขาในการเข้าสู่สหพันธ์เทอร์แรน ซึ่งนั่นคือสิ่งที่เขาตั้งใจจะไขว่คว้ามาให้ได้ตั้งแต่แรกเมื่อพยายามเข้าทำงานในมหาวิทยาลัยแห่งนี้ "มหาอำนาจเดียวที่ผมยังไม่มีความสัมพันธ์ด้วยคือ พันธมิตรผู้พิทักษ์รูบาร์ธ (Rubarthan Pact)" นี่คือจุดอ่อนที่ยากจะแก้ไข เพราะใครก็ตามที่เข้าถึงบันทึกของเขาก็จะเห็นได้ชัดว่าเขาได้เริ่มทำธุรกิจกับชาวเทอร์แรนแล้ว! ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา มันเป็นธรรมเนียมปฏิบัติมานานแล้วที่ผู้คนและองค์กรจะต้องเลือกว่าจะสังกัดอยู่ข้างใดข้างหนึ่ง พวกเขาได้รับอนุญาตให้คบค้าสมาคมกับชาวเทอร์แรน หรือไม่ก็ชาวรูบาร์ธ แต่ไม่เคยอนุญาตให้เป็นทั้งสองฝ่าย มีเพียงกลุ่มข้อยกเว้นที่น้อยยิ่งนักเท่านั้นที่สามารถทำธุรกิจกับทั้งสองฝ่ายไปพร้อมๆ กันได้ แม้ว่าเวสจะสามารถนำพาตระกูลลาร์คินสันเข้าสู่กลุ่มพิเศษนี้ได้ เขาก็อาจเลือกที่จะไม่ทำเช่นนั้น เพราะมันจะส่งผลให้ความสัมพันธ์ที่กำลังเติบโตกับชาวเทอร์แรนเสื่อมทรามลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้! "ผมได้เลือกข้างของผมไปแล้วตั้งแต่ตอนที่ตัดสินใจรับงานที่สถาบันอีเดนแล้วหรือเปล่า?" นี่เป็นสถานการณ์ที่น่ากังวลอยู่บ้าง แต่หากเวสพูดอย่างตรงไปตรงมา เขาก็จะตัดสินใจเช่นเดิม หากได้ย้อนเวลากลับไป ไม่มีประโยชน์ที่จะกังวลเรื่องนี้ต่อไป เขาจำเป็นต้องมองไปยังความต้องการที่เร่งด่วนกว่า เวสตรวจสอบตารางเวลาของเขา เรือหรือกองเรือของสมาคมสีแดง (Red Association) มีกำหนดจะเดินทางมาถึงในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ผู้มาเยือนกลุ่มใหม่นี้มีเจตนาที่จะมายังระบบคอเรลลิกซ์ (Corellix System) เพื่อบรรลุวัตถุประสงค์หลายประการ พวกเขามีเจตนาที่จะสำรวจสมรภูมิและซากปรักหักพังทั้งหมด เพื่อคำนวณแต้ม MTA (MTA merits) ที่แน่นอนซึ่งพันธมิตรหัวกะโหลกทองคำ (Golden Skull Alliance) ได้รับจากการรบครั้งล่าสุด พวกเขานำเสบียงและกำลังพลชุดแรกมาเพื่อเสริมกำลังอาณานิคมที่เปราะบางบนคอเรลลิกซ์ III (Corellix III) และเริ่มต้นกระบวนการแปรสภาพให้กลายเป็นป้อมปราการที่สำคัญ พวกเขายังได้นำยานพาหนะมาลำหนึ่งซึ่งจะพาเวสไปยังดาวเคราะห์ที่เป็นเจ้าภาพจัดการประชุมอย่างรวดเร็ว เวสเริ่มรู้สึกตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ! เพื่อให้แน่ใจว่าจะสามารถสร้างผลประโยชน์ให้ได้มากที่สุดเมื่อเขาเริ่มสมาคมกับพวกผู้รอดชีวิต (Survivalists) เขาก็ได้ทุ่มเทเวลาให้กับการตรวจสอบสินค้าอันมีค่าที่เขาตั้งใจจะนำไปด้วย เขามีแผนการใหญ่ในใจสำหรับการประชุมที่จะมาถึง ตั้งแต่การจัดแสดงต้นไม้ผลจิตวิญญาณสหาย (companion spirit fruit trees) รุ่นล่าสุด ไปจนถึงการนำเสนอความสำเร็จปัจจุบันของเขาในระบบคาร์ไมน์ (Carmine System) ต่อหน้าคณะกรรมการลับ เขาจึงมีโอกาสอันยิ่งใหญ่ที่จะได้รับผลงาน (contributions) จำนวนมหาศาล ตราบใดที่เขาสามารถเอาชนะใจผู้ฟังได้! "ฉันอยากจะไปด้วยจังเลยค่ะ" กลอเรียนา (Gloriana) เอ่ย ขณะที่เวสและเธอนั่งอยู่ในห้องนั่งเล่นของห้องสวีทอันหรูหรา "เราจะได้สร้างความสัมพันธ์เพิ่มเติมได้อีกมาก หากฉันได้เข้าร่วมการประชุมด้วย" เวสลูบไล้หลังมือเรียวงามของเธอเบาๆ "ผมเกรงว่าผมจะพาคุณไปด้วยไม่ได้ พวกผู้รอดชีวิต (Survivalists) ได้บอกอย่างชัดเจนแล้วว่าพวกเขาต้องการให้การรวมตัวประกอบด้วยบุคคลที่พวกเขาไว้วางใจเท่านั้น การตัดสินใจที่พวกเขาจะทำที่นั่นน่าจะกำหนดนโยบายอันทรงอิทธิพลของพวกเขาต่อไปในอนาคต" ขณะที่เวสอธิบายต่อไปถึงสิ่งที่เขาได้รับทราบเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่จะมาถึงนี้ ลูกๆ ของพวกเขาก็คลายความตึงเครียดที่สะสมมาหลังจากวันแห่งการศึกษาอันเข้มข้นด้วยการหาความบันเทิงให้ตนเอง มาร์เวน (Marvaine) กำลังง่วนอยู่กับการดัดแปลงเมคาโนส (Mekanos) ของเขา แม้จะยังไม่คืบหน้ามากนักในด้านการเพิ่มความซับซ้อนของมัน แต่เวสก็พอใจกับความกระตือรือร้นของลูกชายที่อยากจะสำรวจเมคประเภทและรูปแบบต่างๆ ออเรเลีย (Aurelia) และแอนดราสเต (Andraste) หัวเราะคิกคักบ่อยๆ ขณะที่พวกเธอดูละครดราม่าที่เน้นเรื่องราวของเด็กสาวในโรงเรียนประจำ ครั้งนี้ลัคกี้ (Lucky) ไม่ได้ริเริ่มที่จะคลอเคลียกับใคร สภาพของแมวกลไกนั้นดูเหน็ดเหนื่อย และต้องการฟื้นตัวจากประสบการณ์เลวร้ายก่อนหน้านี้ภายในยานโบราณคดี (archeship) "เหมียว..." คลิ๊กซี่ (Clixie) และโกลดี้ (Goldie) คอยเป็นเพื่อนเขา โดยเลียผิวโลหะที่มีพื้นผิวของเขาและคลานไปมาทั่วรูปร่างที่แปลงสภาพของมัน "ระบบคาร์ไมน์ (Carmine System) มีบทบาทสำคัญในกลยุทธ์การพัฒนาของเรา" กลอเรียนาเอ่ยขณะที่เธอซบลงข้างกายสามี "คุณมั่นใจหรือไม่ว่าพวกผู้รอดชีวิต (Survivalists) จะตระหนักถึงศักยภาพของมันและให้การสนับสนุนที่มากขึ้น?" เวสยักไหล่ "ผมก็ไม่รู้สิ มันขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาจะยุ่งแค่ไหน และตัวตนของนักออกแบบเมชา (Mech Designers) ที่อยู่ในคณะกรรมการลับจะเป็นใคร ผมคิดว่ามีโอกาสดีที่ผมจะผ่านไปได้ ผมไม่แน่ใจว่าเหล่าเมคเกอร์ (mechers) จะเชื่อการคาดการณ์ที่สวยหรูเกี่ยวกับประโยชน์ที่มากขึ้นที่ระบบคาร์ไมน์ (Carmine System) จะนำมาให้ได้หรือไม่ แต่ผมมีหลักฐานที่มั่นคงว่ามันสามารถเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานของนักบินเมค (Mech Pilot) ที่มีอยู่ได้อย่างมีนัยสำคัญ นั่นเพียงพอแล้วที่จะมีค่ามากสำหรับทหารบางกลุ่ม" ข้อแลกเปลี่ยนนั้นร้ายแรง เมื่อนักบินเมค (Mech Pilot) สูญเสียเมคคู่พันธะ (bonded mech) ไป ก็อาจจะไม่มีทางที่จะดำเนินอาชีพนักรบต่อไปได้ ในยุคที่มนุษยชาติสีแดง (red humanity) กำลังถูกโจมตีอย่างหนัก ข้อเสียเปรียบนี้อาจไม่มีนัยสำคัญ หรืออาจกลายเป็นข้อจำกัดที่ร้ายแรง กลอเรียนาเชื่อว่าสามีของเธอสมควรได้รับการยอมรับมากขึ้นสำหรับผลงานของเขา และในขณะนั้นเอง เวสก็ไม่ได้รับอนุญาตให้บอกเธอว่าระบบคาร์ไมน์ (Carmine System) อาจมอบความสามารถในการขับเมคให้กับผู้ที่ไม่มีพลังพิเศษ (non-potentates)! "ผมคิดว่าระบบคาร์ไมน์ (Carmine System) อาจเป็นที่สนใจเป็นพิเศษสำหรับนักบินเอซอาวุโสที่ใกล้จะเข้าสู่กระบวนการรวมร่างกับเมค (Mech Body Merger Process) คุณเพียงแค่ต้องมีโอกาสในการติดตั้งผลงานของคุณบนเมคเอซที่มีอยู่" "นั่นคงจะไม่เกิดขึ้นในเร็วๆ นี้หรอก คุณค่าทางยุทธศาสตร์ของนักบินเอซอาวุโสและเมคของพวกเขานั้นสูงเกินไป มีเพียงนักออกแบบดาว (Star Designers) และนักออกแบบเมคระดับปรมาจารย์ (Master Mech Designers) ที่เก่งที่สุดเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้ทำงานกับพวกเขา บางทีพวกผู้รอดชีวิต (Survivalists) อาจจะรับรู้ถึงความเป็นไปได้ที่ผมจะช่วยในเรื่องนี้ได้ แต่ผมคงต้องปรับปรุงระบบคาร์ไมน์ (Carmine System) ให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้นอีก การพึ่งพาผลิตภัณฑ์ที่ยังอยู่ในขั้นทดลองอย่างสูงเพื่อกำหนดอนาคตของนักบินเอซอาวุโสเป็นเรื่องที่โง่เขลา จะเป็นอย่างไรหากสิ่งประดิษฐ์ของผมนำไปสู่อุบัติเหตุร้ายแรง? ผมจะไม่มีวันทนรับผลที่ตามมาของความผิดพลาดของผมได้" นวัตกรรมของเขาไม่ได้ปราศจากความเสี่ยงและอันตรายเสมอไป เวสยังคงมีความเข้าใจที่ค่อนข้างน้อยเกี่ยวกับผลกระทบระยะยาวของการใช้ระบบคาร์ไมน์ (Carmine System) แม้ว่าทั้งท่านหญิงจานซี (Venerable Jannzi) และคุณปู่ของเขาจะไม่ได้แสดงปัญหาสุขภาพหรือพฤติกรรมร้ายแรงใดๆ ที่สามารถเชื่อมโยงกับการมีปฏิสัมพันธ์กับเมคคาร์ไมน์ (Carmine mechs) ของพวกเขาได้ แต่สิ่งนั้นก็อาจเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา เวสยังมีความคิดเพียงเล็กน้อยว่าระบบคาร์ไมน์ (Carmine System) ของเขาจะมีประสิทธิภาพเพียงใดเมื่อใช้โดยนักบินเมค (Mech Pilot) ทั่วไป การขาดข้อมูลทั้งหมดนี้ทำให้ข้อโต้แย้งของเข้อ่อนแอลง และปกคลุมผลงานของเขามีเมฆหมอกแห่งความไม่แน่นอนขนาดใหญ่ กลอเรียนาเข้าใจสิ่งนี้เป็นอย่างดี ดังนั้นเธอจึงให้คำแนะนำเพิ่มเติมแก่เขา "ฉันคิดว่ามันจะดีกว่าถ้าคุณเน้นย้ำถึงข้อเสนอที่จับต้องได้และเป็นผู้ใหญ่ของคุณ ต้นไม้ผลจิตวิญญาณสหาย (companion spirit fruit trees) ของคุณนั้นมีแนวโน้มที่ดีอย่างยิ่งในความคิดของฉัน สมาคมสีแดง (Red Association) ควรจะใช้เวลามากพอในการตรวจสอบประโยชน์เบื้องต้นของจิตวิญญาณสหาย (companion spirits) แล้วใช่ไหม?" เวสพยักหน้า "ผมไม่ได้ติดต่อกับโจวี่ อาร์มาลอน (Jovy Armalon) มานานแล้ว แต่เขาคงได้สาธิตให้เพื่อนเมคเกอร์ (mechers) ของเขาเห็นอย่างละเอียดแล้วว่าจิตวิญญาณสหายของเขาได้ยกระดับชีวิตและอาชีพการงานของเขาอย่างไร ตราบใดที่เขายังอยู่และยินดีที่จะสนับสนุนผมในเรื่องนี้ ผมคิดว่าผมมีโอกาสที่ดีที่จะเผยแพร่นวัตกรรมนี้" "จะเกิดอะไรขึ้นหากเหล่าเมคเกอร์ (mechers) พยายามยึดต้นไม้ผลของคุณไป?" เธอถามคำถามที่ตรงประเด็นอีกข้อ "คุณจะยอมมอบต้นไม้ของคุณและความรู้ที่จำเป็นในการปลูกพวกมันหากพวกเขาขอผลงานของคุณหรือไม่?" เวสขมวดคิ้วครู่หนึ่ง "นั่นเป็นผลลัพธ์ที่เป็นไปได้อย่างชัดเจน ผมคงไม่ชอบมัน แต่ผมก็ไม่ได้คัดค้าน พวกเขาก็เอาไปเถอะหากพวกเขาต้องการต้นไม้ผลจิตวิญญาณสหายของผมจริงๆ" "อะไรนะ?! ทำไมคุณถึงยอมมอบสิ่งประดิษฐ์เชิงยุทธศาสตร์ที่สำคัญที่สุดชิ้นหนึ่งของเราไปง่ายๆ แบบนั้นล่ะ?" "เราไม่สามารถคิดถึงแต่ตัวเองอีกต่อไปแล้วที่รัก เราต้องคิดถึงประโยชน์ส่วนรวมที่ใหญ่กว่าของสังคมเราเอง มนุษยชาติสีแดง (Red humanity) กำลังถูกโจมตีและต้องการทุกสิ่งทุกอย่างที่สามารถช่วยให้แข็งแกร่งขึ้น จิตวิญญาณสหาย (Companion spirits) สามารถช่วยผู้คนมากมายปรับตัวเข้ากับยุคแห่งรุ่งอรุณ (Age of Dawn) ได้ นอกจากนี้ รางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่พวกผู้รอดชีวิต (Survivalists) สามารถมอบให้ได้ ไม่ใช่แต้ม MTA (MTA merits) ที่พวกเขาจะมอบให้ผม แต่เป็นชื่อเสียงและเป็นที่รู้จักในวงกว้างที่ผมจะได้รับเมื่อต้นไม้ผลจิตวิญญาณสหาย (companion spirit fruits) มีมากขึ้นเรื่อยๆ ผมจะสามารถร่วมมือกับชาวเทอร์แรน (Terrans) ได้อย่างกว้างขวางยิ่งขึ้น และได้รับความสนับสนุนจากเหล่าเมคเกอร์ (mechers) มากขึ้นหากสิ่งนั้นเกิดขึ้น" ตระกูลลาร์คินสันไม่สามารถจัดการกับความท้าทายในอนาคตทั้งหมดได้ด้วยตนเอง ชาวลาร์คินสันต้องการสร้างมิตรมากขึ้น และคว้าพันธมิตรเพิ่มเติม เวสเชื่อว่าเขาสามารถสร้างความก้าวหน้าอย่างมากในด้านนี้ได้ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า