## บทที่ 5354 กองยานแรก สี่กองยาน! สี่การจู่โจม! สี่การประกาศก้อง! ทั่วทั้งมวลมนุษยชาติสีแดงพลันตกตะลึงระคนหวาดหวั่น เมื่อรับทราบถึงความเคลื่อนไหวล่าสุดของ 'เรดทู'! ใครก็ตามที่มีสติสัมปชัญญะย่อมตระหนักดีถึงความยากลำบากในการรวบรวมกองกำลังระดับสูงจำนวนมหาศาลเช่นนี้โดยที่ยังคงความลับอย่างสมบูรณ์ ยิ่งยากยิ่งขึ้นไปอีกในการลอบนำพวกมันดำดิ่งสู่ห้วงอวกาศของเหล่าต่างดาว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสองกองยานได้เดินทางมาถึงสุดขอบของกาแล็กซีแคระ! แม้ว่าเหล่ามนุษย์ต่างดาวเจ้าถิ่นจะยังไม่เชี่ยวชาญเทคโนโลยีล้ำสมัยเท่าเทียมกับมนุษยชาติสีแดง แต่ความเหนือชั้นในการครอบครองอวกาศของพวกมันยังคงน่าเกรงขาม เหล่า 'วาฬเฟส' และเผ่าพันธุ์ที่ก้าวหน้าทางเทคโนโลยีอื่นๆ ได้พัฒนากลไกหลายอย่างที่ช่วยให้สามารถตรวจจับยานอวกาศของมนุษย์ขณะเดินทางด้วยความเร็วเหนือแสง (FTL) ได้ ดินแดนแกนกลางแห่งห้วงอวกาศของต่างดาวจึงกลายเป็นพื้นที่ที่ยากจะลอบเร้นเข้าไปได้อย่างยิ่งยวด ด้วยมาตรการตอบโต้เหล่านี้! อาจมีเพียงยานสเตลธ์ที่สร้างขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์เฉพาะเท่านั้นที่อาจหลบเลี่ยงการตรวจจับและแทรกซึมเข้าไปในระบบดาวที่ได้รับการป้องกันอย่างแน่นหนา แต่สำหรับเรือรบขนาดยักษ์และทรงพลังนับพันลำนั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย! กระนั้นก็ตาม เหล่า 'เมคเกอร์' และ 'นักบินยาน' ก็สามารถทำให้สิ่งที่เป็นไปไม่ได้กลายเป็นจริงขึ้นมาได้ ชัดเจนว่าเหล่าต่างดาวไม่สามารถตรวจจับกองยานที่กำลังจะมาถึงล่วงหน้าได้ ทั้งยังไม่มีการเตรียมการพิเศษใดๆ เพื่อเสริมกำลังหรืออพยพ 'สถานีไทด์' ที่ตกอยู่ในอันตราย นับตั้งแต่ 'เรดคาบาล' ประสบความสำเร็จในการเทเลพอร์ต 'มหาสมุทรสีแดง' ทั้งหมดไปยังบริเวณใกล้เคียงกับ Messier 87 การที่เหล่าต่างดาวจะยังคงยึดกุมอำนาจเหนือสิ่งอำนวยความสะดวกอันทรงพลังเหล่านี้ไว้ได้ก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจทนทานได้อีกต่อไป! หากเหล่าต่างดาวสามารถเทเลพอร์ต 'มหาสมุทรสีแดง' ในกาแล็กซีแคระได้ พวกมันก็สามารถทำเช่นนั้นได้อีกครั้ง ไม่ว่าจะเป็นเหล่าเมคเกอร์หรือนักบินยาน ต่างก็ไม่ต้องการให้ 'เรดคาบาล' ยังคงครอบครองชุดอุปกรณ์อันทรงพลังเช่นนี้! แม้ว่าการดำรงอยู่ของ 'สถานีไทด์' จะมอบความหวังแก่มนุษยชาติสีแดงในการเทเลพอร์ต 'มหาสมุทรสีแดง' กลับไปยังบริเวณใกล้เคียงกับทางช้างเผือกได้ แต่ 'เรดทู' กลับยังคงเดินหน้าปฏิบัติการโจมตีลึกอันทะเยอทะยานนี้ต่อไป! ในระบบดาวที่ส่องสว่างด้วยแสงอันริบหรี่จากดาวแคระแดง ป้อมปราการขนาดยักษ์ได้โอบล้อมสถานีอวกาศต่างดาวขนาดเท่าดวงจันทร์ไว้ 'สถานีไทด์ที่สิบ' เป็นหนึ่งในจุดเชื่อมต่อที่สำคัญที่สุดของเครือข่ายกาแล็กซีของเหล่าต่างดาว ความสำคัญของมันสูงยิ่งนัก เพราะการกำจัดมันลงไปจะทำให้สถานีไทด์โดยรอบขาดการเชื่อมต่อจากกันและกัน 'เรดคาบาล' ตระหนักถึงจุดอ่อนนี้และได้ประจำการกำลังพลจำนวนมหาศาลในระบบดาวแห่งนี้ ไม่เพียงเท่านั้น แต่ 'วาฬเฟส' โบราณอันทรงพลังสองตนยังคอยบัญชาการและเฝ้าระวัง ณ สถานีไทด์แห่งนี้อย่างไม่ขาดสาย เพื่อรับผิดชอบการป้องกันด้วยตนเอง! แม้จะโปรยปรายอุปกรณ์ดักฟังและเครื่องสร้างสนามกีดขวางวาร์ปทั่วทั้งระบบดาว แต่ประตูมิติหลายร้อยบานกลับปรากฏขึ้นในระบบชั้นในพร้อมกันอย่างฉับพลัน! เสียงสัญญาณเตือนภัยเพิ่งจะเริ่มดังขึ้นในห้องควบคุมของเหล่าต่างดาว ขณะที่ยานของมนุษย์นับพันนับหมื่นลำบุกเข้าประชิดแนวป้องกันแกนกลางของศัตรูอย่างน่าอึดอัด! มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่เป็นเรือรบหลักขนาดใหญ่และทรงพลัง แต่แม้แต่ยานขนาดเล็กก็ยังทรงอานุภาพอย่างยิ่งยวดด้วยแบตเตอรี่ยิงที่ทันสมัยและก้าวล้ำ กองยานที่หนึ่งได้มาถึงแล้ว! บางทีเหล่าต่างดาวที่ประจำการ ณ ใจกลางและรอบๆ 'สถานีไทด์ที่สิบ' อาจไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะมีการบุกรุกโดยมนุษย์เกิดขึ้นในหนึ่งในป้อมปราการที่ลึกที่สุดและได้รับการป้องกันอย่างแน่นหนาที่สุดของพวกมัน เจ้าหน้าที่ฝ่ายป้องกันของพวกมันตอบสนองล่าช้าในการเข้าประจำตำแหน่ง และนำยานรบและฐานที่มั่นต่างๆ เข้าสู่สภาพพร้อมรบอย่างเต็มที่ สิ่งนี้มอบความได้เปรียบเด็ดขาดแก่ผู้บุกรุกที่เป็นมนุษย์ ยานรบทุกดวงที่ปรากฏตัวออกจากประตูมิติอยู่ในสภาพสมบูรณ์แบบ และไม่ประสบอุบัติเหตุใดๆ ขณะข้ามเข้ามาสู่ระบบดาว สิ่งนี้ทำให้พวกเขาสามารถเปิดฉากยิงด้วยอาวุธระยะไกลอันร้อนแรงและพร้อมใช้งานได้ทันที! ขีปนาวุธ ลำแสงเลเซอร์ และกระสุนอื่นๆ จำนวนมหาศาลหลั่งไหลออกจากยานรบของ RA และ RF! แรงปะทะอันหนักหน่วงจากการระดมยิงได้โจมตีฐานป้องกันจำนวนมากที่โอบล้อม 'สถานีไทด์ที่สิบ' อันสำคัญยิ่ง แม้ว่าเกราะพลังงานทรานส์เฟสิกแบบแบ่งส่วนหลายชั้นอันแข็งแกร่งจะสามารถทนทานต่อความเสียหายอย่างมหาศาลได้ แต่ก็ไม่ใช่ทั้งหมดที่จะได้รับการเปิดใช้งานเต็มกำลังทันเวลา ยานรบของมนุษย์ได้ระดมยิงการโจมตีอย่างไม่หยุดหย่อน จนสามารถทำลายฐานที่มั่นนับร้อยในช่วงเวลาอันเปราะบางนี้ได้! ทว่า ผู้ป้องกัน 'สถานีไทด์ที่สิบ' มิใช่มือสมัครเล่น เมื่อพวกเขาผ่านพ้นความตกตะลึงไปได้ พวกเขาก็ตอบสนองอย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เหล่าผู้นำสามารถรวมสติสัมปชัญญะได้ ทำให้การที่ยานรบของมนุษย์จะเจาะทะลวงขอบเขตป้องกันชั้นนอกจากทิศทางนี้ทำได้ยากยิ่งขึ้น กำลังพลส่วนใหญ่ที่ประจำการในระบบดาวแห่งนี้ประกอบด้วยชาว 'โอรเวน' ด้วยความช่วยเหลือทางเทคนิคอันสูงสุดจากชาว 'พูเอลเมอร์' เหล่าผู้ป้องกันได้รวบรวมกำลังอย่างรวดเร็ว และพยายามอย่างสุดความสามารถในการเสริมกำลังแนวป้องกันชั้นนอก 'เรดคาบาล' ได้สร้างขอบเขตป้องกันสามชั้นรอบ 'สถานีไทด์' แต่ละชั้นประกอบด้วยเครือข่ายฐานที่มั่นป้องกันที่เชื่อมโยงถึงกัน และได้รับการคุ้มกันโดยกองทหารต่างดาวเคลื่อนที่จำนวนมาก ตัวสถานีป้องกันเองก็สามารถเคลื่อนที่ได้ครึ่งหนึ่ง สามารถเคลื่อนย้ายเพื่อปิดช่องว่าง หรือรวมกำลังพลไว้ในทิศทางเดียว ขอบเขตป้องกันชั้นนอกครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ที่สุด และนับเป็นชั้นป้องกันที่อ่อนแอที่สุด หาก 'สถานีไทด์ที่สิบ' ตกอยู่ภายใต้ภัยคุกคามร้ายแรง การชะลอการรุกของศัตรูคือหน้าที่ของขอบเขตป้องกันชั้นนอก ยิ่งแนวป้องกันชั้นนอกคงอยู่นานเท่าใด ผู้โจมตีก็จะยิ่งเปิดเผยรายละเอียดและใช้ทรัพยากรไปมากเท่านั้น เวลาหลายนาทีผ่านไป ขณะที่ยานรบยังคงมุ่งทะยานฝ่าแนวป้องกันชั้นนอก กองกำลังมนุษย์ส่วนหนึ่งที่เข้าร่วมในการโจมตีครั้งใหญ่นี้มุ่งเน้นไปที่การเจาะช่องทางไปข้างหน้า อีกส่วนหนึ่งได้กระจายกำลังออกไปยังปีก และป้องกันไม่ให้ฐานป้องกันที่กำลังเข้ามาโอบล้อมกองยานที่หนึ่ง ไม่เพียงแต่ยานรบเท่านั้น แต่ 'เมค' ก็เริ่มปรากฏตัวในสนามรบด้วย! ยานรบจำนวนมากที่ใช้โดยสมาคมสีแดงนั้น แท้จริงแล้วเป็นยานไฮบริด 'เมค' อเนกประสงค์ชั้นหนึ่งนับหมื่นลำได้ถูกปล่อยออกจากโรงเก็บของยานแม่ที่แตกต่างกันหลายลำ และเริ่มคุกคามผู้ป้องกันต่างดาวด้วยกลวิธีอันหลากหลาย เป็นเรื่องยากยิ่งขึ้นไปอีกสำหรับฐานป้องกันต่างดาวที่จะเล็งเป้าหมายไปยัง 'เมค' ของมนุษย์ที่เล็กกว่าและคล่องแคล่วกว่ามาก! แม้ว่าแบตเตอรี่ยิงของพวกมันจะสามารถสร้างความเสียหายได้บ้าง แต่เทคโนโลยีเชื่อมโยงโล่ก็ช่วยป้องกันไม่ให้ 'เมค' อันทรงพลังต้องพังทลายลงในทันที! แม้ว่า 'เมค' ของมนุษย์จะไม่ได้มีอำนาจการยิงเท่ากับยานรบของมนุษย์ แต่พวกมันกลับมีกลยุทธ์การรุกที่แยบยลกว่ามาก พวกมันเข้าประชิดจนสามารถป้องกันไม่ให้ฐานป้องกันต่างดาวใช้ปืนใหญ่ทรงพลังที่สุดได้ พวกมันสกัดกั้นยานส่งกำลังและยานเสบียง พวกมันสร้างสนามกีดขวางวาร์ปของตนเอง ซึ่งป้องกันไม่ให้ยานรบต่างดาวที่อยู่ใกล้เคียงใช้เครื่องยนต์วาร์ป เมคบางลำกลับทรงพลังกว่าลำอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด 'เมค' ระดับผู้เชี่ยวชาญและ 'เมค' ระดับเซียนของสมาคมสีแดงได้แสดงเอฟเฟกต์พิเศษและท้าทายความเป็นจริงนานัปการ ที่ค่อยๆ บดขยี้เหล่าผู้ป้องกันต่างดาว! ลึกเข้าไปใน 'สถานีไทด์ที่สิบ' 'วาฬเฟส' โบราณสองตนเฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดจากระยะไกล 'ซิงกูลาริตี้ ลอร์ด' คือผู้ที่แก่และฉลาดที่สุดในบรรดาสองตน เขามีพลังในการยุบมิติและสร้างหลุมดำขนาดเล็กที่สามารถบดขยี้แม้แต่สสารที่แข็งแกร่งที่สุดได้! ขณะนี้ 'ซิงกูลาริตี้ ลอร์ด' ยังไม่รีบร้อนที่จะพุ่งออกไปเสริมกำลังแนวป้องกันชั้นนอก 'ซิงกูลาริตี้ ลอร์ด' มองว่ายังไม่จำเป็นต้องใช้พลังงานของตนเองอย่างสูญเปล่า เขารู้ซึ้งถึงความจำเป็นในการเก็บสะสมพลังการต่อสู้ให้ได้มากที่สุด เพื่อที่จะได้ต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่แท้จริงของตนในสภาพที่ดีที่สุด 'สเปซ เทียเรอร์' ก็เข้าใจตรรกะนี้เช่นกัน แต่กลับเป็นเรื่องยากสำหรับเธอที่จะระงับความปรารถนาที่จะโจมตีมนุษย์ ทั้งสองเผ่าพันธุ์ต่างดาวโบราณสื่อสารกันด้วยภาษาต่างดาวของตนเอง ห้วงอวกาศสั่นสะเทือนขณะที่พวกมันพูดคุยกันในรูปแบบของการรบกวนเชิงพื้นที่ 'สเปซ เทียเรอร์' ได้เสนอข้อเสนอแนะ 'ซิงกูลาริตี้ ลอร์ด' ยอมรับข้อเสนอนั้นด้วยความไม่เต็มใจ และส่งคำสั่งออกไป ไม่กี่วินาทีต่อมา ฐานป้องกันจำนวนมากที่เคยแสดงกิจกรรมน้อยลง กลับเริ่มปล่อยยานพาหนะแปลกประหลาดนับล้านลำออกมา ซึ่งแสดงให้เห็นความเร็วอันน่าทึ่ง! ยานพาหนะเหล่านี้มีเครื่องยนต์วาร์ปของตัวเอง และเร่งความเร็วไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วจนเข้าใกล้ 'เมค' ของมนุษย์จำนวนมากที่กำลังค่อยๆ กัดกินแนวป้องกันของต่างดาว! "พวกต่างดาวได้ปล่อยยานพิฆาตของพวกเขาแล้ว" "ขอแจ้งให้ทราบว่า กองกำลังชั้นยอดของ 'เรดคาบาล' ได้เริ่มทำการเปลี่ยนยานพิฆาตที่ล้าสมัยของตนด้วยยานรุ่นใหม่ที่ผสานเทคโนโลยีของมนุษย์ที่ถูกขโมยมา ซึ่งได้รับความช่วยเหลือจากพวก 'คอสโมโปลิแทน' 'เฟสไฟท์เตอร์' รุ่นใหม่นี้เร็วขึ้นมากและเอาชนะได้ยากยิ่งขึ้น!" เหล่าต่างดาวได้คุ้นเคยกับความแข็งแกร่งของ 'เมค' ของมนุษย์อย่างยิ่งยวดแล้ว นักวิจัยชั้นยอดของพวกมันได้พยายามอย่างเต็มที่เพื่อปรับ 'เมค' ของมนุษย์ให้เข้ากับเผ่าพันธุ์ต่างดาวที่แตกต่างกัน แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จตามที่คาดหวัง สิ่งนี้นำไปสู่การที่เหล่าต่างดาวเปลี่ยนจุดสนใจไปที่การปรับปรุง 'ยานพิฆาต' ของตนเองแทน ด้วยความช่วยเหลือจากพวก 'คอสโมโปลิแทน' พวกมันจึงสามารถพัฒนากระบวนการสร้าง 'เฟสไฟท์เตอร์' ใหม่ที่มาพร้อมข้อได้เปรียบที่น่าเกรงขามหลายประการ! ทรัพย์สินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกมันคือความเร็ว 'เฟสไฟท์เตอร์' แต่ละลำติดตั้งเครื่องยนต์วาร์ปที่ช่วยให้พวกมันสามารถหลบหลีกการยิงของศัตรู ป้องกัน 'เมค' ระยะประชิดไม่ให้เข้ามาใกล้ และถอยทัพอย่างรวดเร็วหากจำเป็น คุณสมบัติการโจมตีและป้องกันของพวกมันก็ไม่แย่เช่นกัน ขึ้นอยู่กับต้นทุนการผลิต 'เฟสไฟท์เตอร์' หนึ่งลำสามารถคุกคาม 'เมค' อเนกประสงค์ชั้นหนึ่งได้อย่างจริงจัง! ความท้าทายที่แท้จริงคือการควบคุม มันกลายเป็นเรื่องยากอย่างยิ่งที่จะควบคุม 'เฟสไฟท์เตอร์' ในการต่อสู้ได้อย่างชำนาญ ระบบอัตโนมัติขั้นสูงมีความจำเป็น แต่ต้องมีการควบคุมด้วยมือบางส่วนเพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันถูกใช้ประโยชน์ได้อย่างง่ายดาย เหล่าต่างดาวและพวก 'คอสโมโปลิแทน' ได้ลงทุนหลายปีในการพัฒนา 'ส่วนประสาทสัมผัส' ที่สามารถทำงานกับสมองของต่างดาวได้อย่างไม่เต็มใจ! ชาว 'โอรเวน' เป็นกลุ่มแรกที่ได้รับประโยชน์จากการพัฒนาครั้งใหญ่นี้ เนื่องจากสรีระของพวกเขามีความคล้ายคลึงกับร่างกายมนุษย์มากที่สุด! แม้ว่า 'ส่วนประสาทสัมผัส' ที่หยาบกระด้างของต่างดาวจะยังห่างไกลจากการนำมาขับ 'เมค' ที่มีความสำคัญ แต่ก็เพียงพอแล้วสำหรับการควบคุมระบบหลักของ 'เฟสไฟท์เตอร์'! นอกจากนี้ แบนด์วิดท์ของ 'ส่วนประสาทสัมผัส' ของต่างดาวก็ต่ำมากจนชาว 'โอรเวน' ไม่ต้องให้ความสนใจกับความถนัดทางพันธุกรรม ทั้งหมดนี้ล้วนเอื้อประโยชน์ต่ออารยธรรมต่างดาวพื้นเมือง เมื่อเทียบกับมนุษยชาติสีแดง นอกจากประชากรจำนวนมหาศาลแล้ว เหล่าต่างดาวพื้นเมืองยังควบคุมทรัพยากรส่วนใหญ่ของกาแล็กซีแคระอีกด้วย! มนุษยชาติจะถือว่าค่าใช้จ่ายในการผลิต 'เฟสไฟท์เตอร์' นั้นแพงเกินไปและสิ้นเปลือง! แต่ 'เรดคาบาล' กลับมองว่าเป็นการลงทุนที่ค่อนข้างเล็กน้อย มีนักบิน 'โอรเวน' จำนวนนับไม่ถ้วนที่ต้องการเพียงการฝึกฝนเล็กน้อยเพื่อเริ่มต้นกับ 'เฟสไฟท์เตอร์' แม้ว่า 'เฟสไฟท์เตอร์' จะยังคงไม่สามารถแข่งขันกับ 'เมค' อเนกประสงค์ชั้นหนึ่งได้ในระดับบุคคล แต่พวกมันก็ยังทรงพลังมากพอที่จะเป็นภัยคุกคามเมื่อมีจำนวนมาก! ในฐานะฝ่ายป้องกัน เหล่าต่างดาวได้ประจำการ 'เฟสไฟท์เตอร์' จำนวนมหาศาลในระบบดาว พวกมันจำนวนมากได้เข้าปะทะกับกองกำลังต่างดาว และเริ่มคุกคาม 'เมค' ของมนุษย์จนถึงจุดที่หลังไม่สามารถทำภารกิจปัจจุบันให้สำเร็จได้อีกต่อไป ยานขนาดเล็กของทั้งสองฝ่ายพันกันยุ่งเหยิง! แม้ว่า 'เฟสไฟท์เตอร์' จะเริ่มประสบกับการสูญเสียอย่างต่อเนื่องอันเนื่องมาจากข้อบกพร่องต่างๆ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะจินตนาการว่าเหล่าต่างดาวกำลังปรับปรุงเทคโนโลยีใหม่ของตนให้ดียิ่งขึ้น สำหรับตอนนี้ 'เฟสไฟท์เตอร์' ได้ทำตามคำขอของ 'ซิงกูลาริตี้ ลอร์ด' ได้อย่างสมบูรณ์ พวกมันได้ชะลอการรุกของมนุษย์ และซื้อเวลาให้แนวป้องกันชั้นกลางและชั้นในเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีที่กำลังจะมาถึง ขณะที่ความสูญเสียเริ่มทวีคูณขึ้นทั้งสองฝ่าย การพัฒนาใหม่ก็เกิดขึ้น ประตูมิติขนาดยักษ์สองบานได้เปิดออก เผยให้เห็นยานรบขนาดยักษ์สองลำที่กำลังผ่านเข้ามา! มนุษย์ทุกคนที่เข้าร่วมการโจมตี 'สถานีไทด์ที่สิบ' รู้สึกมีกำลังใจขึ้นจากการปรากฏตัวของผู้มาใหม่ล่าสุด "เดรดนอทของเรามาถึงแล้ว!" 'เดรดนอท' ประกอบด้วยยานรบที่แข็งแกร่งและทรงพลังที่สุดเท่าที่เหล่านักบินยานสร้างขึ้น พวกมันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเป็นคู่ต่อกรของ 'เมค' ระดับเทพ และแม้ว่าช่างต่อเรือของ CFA จะล้มเหลวในภารกิจนั้น แต่พลังของยานรบมนุษย์อันยิ่งใหญ่เหล่านี้ไม่อาจปฏิเสธได้! เรือธงของกองยานที่หนึ่งเป็นเพียงสองในยานรบมนุษย์จำนวนมากในสนามรบ แต่ด้วยการปรากฏตัวของพวกมันเพียงอย่างเดียวก็ทำให้ยานลำอื่นดูด้อยค่าไปเสียหมด! 'บัลลังก์แห่งการโกหก' และ 'ปืนแห่งการพิพากษา' ได้มาถึงเพื่อทำลายผู้ป้องกันต่างดาวแล้ว