## บทที่ 5627 นามบัญชาการ บัดนี้ เมื่อเวส ลาร์คินสัน ได้กลับคืนสู่นครคอนสแตนติโนเปิลใหม่ที่ 8 แล้ว ชีวิตของผมก็ได้ก้าวเข้าสู่บทใหม่ การเปิดตัวสายการผลิตเฟย์ เฟียนนา ยังคงทิ้งคลื่นระลอกมหึมาไว้เบื้องหลัง ผู้คนมากมายต่างชื่นชมการนำเสนอหุ่นยนต์เมชาไฮเปอร์ดรอนอันปฏิวัติวงการนี้อย่างสุดหัวใจ จนต้องเฝ้าดูภาพบันทึกเหตุการณ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่รู้เบื่อ ความต้องการของตลาดเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ตามกาลเวลา ทำให้คอร์ปอเรชันลิฟวิงเมคาต้องเผชิญกับความยากลำบากในการบริหารจัดการความคาดหวังของลูกค้าที่สูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง โชคดีที่ในเวลาอันสั้น คอร์ปอเรชันลิฟวิงเมคาและอิสมัส แมนูแฟคเจอริ่ง ก็ได้ออกแถลงการณ์ร่วม ประกาศถึงความร่วมมืออันยิ่งใหญ่ของทั้งสองฝ่าย! เหล่าบุคคลสำคัญระดับสูงได้ทราบข่าวการพัฒนานี้ล่วงหน้าแล้ว แต่เมื่อสาธารณชนรับทราบถึงเหตุการณ์อันน่าตื่นตะลึงนี้ ความนิยมและความเชื่อมั่นในตัวเวสและบริษัทเมชาของเขาพุ่งสูงขึ้นไปอีก! "ศาสตราจารย์ลาร์คินสันกำลังสนิทสนมกับทั้งชาวเทอร์แรนและชาวรูบาธัน ไม่ใช่นักออกแบบเมชาสักกี่คนที่สามารถทำเช่นนั้นได้ มันคงน่าสนใจยิ่งนักที่จะได้เห็นว่าเขาสามารถรักษาการวางตัวอันแยบยลนี้ไว้ได้หรือไม่" "ตระกูลลาร์คินสันร่ำรวยกันแล้ว! พวกชั้นสองนี่ทำได้อย่างไรถึงโน้มน้าวชาวรูบาธันให้ยกหุ้นหนึ่งในห้าส่วนของบริษัทเมชาที่ใหญ่เท่าอิสมัส แมนูแฟคเจอริ่งให้ได้? มันไม่มีเหตุผลเลย! อย่าบอกนะว่าพลเมืองกาแล็กซีระดับ 3 คนไหนๆ ก็สามารถครอบครองหุ้นทั้งหมดนั้นได้ง่ายๆ เหมือนกัน ผู้ถือหุ้นคนอื่นๆ ของอิสมัส แมนูแฟคเจอริ่งไม่ใช่การกุศล พวกเขาร่วมกันสละหุ้นมูลค่าหลายล้านล้านเครดิต MTA! ศาสตราจารย์ลาร์คินสันให้สัญญากับอะไรไว้เพื่อแลกเปลี่ยน?" "อิสมัส แมนูแฟคเจอริ่งได้ประกาศแผนใหม่ในการปรับปรุงสายการผลิตชั้นรองจำนวนมาก เพื่อที่จะผลิตเฟย์ เฟียนนา ออกมาเป็นจำนวนมหาศาลในไม่ช้า ผู้ซื้อจากสนธิสัญญาของรูบาธันนั้นโชคดีเหลือเกิน พวกเขาจะได้ครอบครองเมชาทรงพลังรุ่นใหม่นี้ก่อนใคร!" "เฮ้ อย่างน้อยการผลิตเมชาจำนวนมากของรูบาธันนี้ก็จะช่วยลดระยะเวลารอคอยลงได้ เดิมทีผมมีกำหนดจะได้รับคำสั่งซื้อในอีก 7 เดือนนับจากวันนี้ ถ้าโชคดี ระยะเวลานั้นอาจจะลดลงครึ่งหนึ่งในไม่ช้า" ลูกค้าจำนวนมากตอบรับข่าวสารนี้ด้วยความยินดีและมองโลกในแง่ดี พวกเขามีความสนใจอย่างแรงกล้าต่อความสำเร็จของเฟย์ เฟียนนา การที่บริษัทเมชาของรูบาธันอันใหญ่โตและมีชื่อเสียงเช่นนี้เลือกที่จะร่วมมือกับตระกูลลาร์คินสันเพื่อขยายกำลังการผลิตเมชาที่มีชีวิต ได้เพิ่มความชอบธรรมและความมั่นใจอย่างมากให้กับสายการผลิตเมชาที่ถูกกล่าวขวัญถึงอย่างมากนี้ ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น คืออิสมัส แมนูแฟคเจอริ่งมีโรงงานผลิตเมชาจำนวนมหาศาลพร้อมใช้งาน แม้ว่าจะมีเพียงส่วนหนึ่งของโรงงานที่จัดสรรกำลังการผลิตไปยังเฟย์ เฟียนนา ก็สามารถเพิ่มผลผลิตรายเดือนของเมชาที่มีชีวิตได้ถึงห้าถึงสิบเท่า ขึ้นอยู่กับความมุ่งมั่นของบริษัทรูบาธัน! สิ่งนี้ได้คลายความกังวลจำนวนมากเกี่ยวกับความสามารถของ LMC ในการตอบสนองคำสั่งซื้อจำนวนมหาศาลของตน อันที่จริง ลูกค้าที่มีศักยภาพจำนวนมากที่เคยถอยห่างออกไปเพราะกังวลเกินไปเกี่ยวกับความล่าช้าอย่างมหาศาลในการผลิตและจัดส่ง ได้เปลี่ยนใจแล้ว พวกเขา ยอมสั่งซื้อด้วยความไม่เต็มใจ โดยคาดหวังว่าจะได้รับหุ่นยนต์เมชาดรอนที่ทรงพลังและล้ำสมัยอย่างน่าทึ่งภายในระยะเวลาไม่เกินครึ่งปี เวสหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นว่าการประกาศล่าสุดได้จุดประกายยอดสั่งซื้อระลอกที่สอง "ดูเหมือนว่าความน่าเชื่อถือของอิสมัส แมนูแฟคเจอริ่งจะสูงมากจริงๆ ทุกคนมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าพันธมิตรใหม่ของเราควรจะสามารถชดเชยการขาดแคลนกำลังการผลิตใดๆ ได้ มันค่อนข้างน่าผิดหวังที่เห็นว่าผู้คนมีความเชื่อมั่นในกำลังการผลิตของบริษัทเราเองน้อยเพียงใด" "คุณไม่ต้องรู้สึกเสียใจกับตัวเองหรอกครับท่านประธาน" เกวินปลอบประโลมเวส "อิสมัสมีอายุหลายศตวรรษและมีรากฐานอันแข็งแกร่งในกาแล็กซีเก่า LMC เพิ่งก่อตั้งขึ้นมาเมื่อไม่ถึงสองทศวรรษ เมื่อมองย้อนกลับไปในประวัติศาสตร์ของเรา ช่างน่าทึ่งที่ได้เห็นว่าเรามาไกลเพียงใดนับตั้งแต่เริ่มต้นที่เคลาดี เคอร์เทน ตัวคุณในตอนนั้นคงไม่มีวันจินตนาการได้เลยว่าจะสามารถออกแบบเมชาที่กลายเป็นโมเดลเมชาที่เป็นที่นิยมทั่วไปได้อย่างรวดเร็วปานนี้" ผู้ช่วยของเขาพูดถูก เวสได้สร้างความก้าวหน้ามากมายจนเกินความคาดหวังทั้งหมดของตน เขากับตระกูลเติบโตเร็วเกินไป ทำให้ขาดเวลาในการจัดการกับข้อบกพร่องและความไม่สอดคล้องกันทั้งหมดที่ปรากฏขึ้นในช่วงหลัง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เวสประสบปัญหานี้ ความจริงก็คือตระกูลลาร์คินสันเปลี่ยนแปลงไปมากในเวลาอันสั้น จนรากฐานของตระกูลได้กลายเป็นอันตรายจนสั่นคลอน สิ่งที่ตระกูลลาร์คินสันต้องการมากที่สุดคือช่วงเวลาแห่งการพัฒนาที่มั่นคงและต่อเนื่อง นั่นคือหนทางเดียวที่จะรักษาโมเมนตัมของตระกูลไว้ พร้อมๆ กับการให้เวลาหายใจและรวบรวมผลประโยชน์ที่ได้รับมาใหม่ เวสยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะให้ความร่วมมือ เขากับคนอื่นๆ อีกมากมายกำลังรอให้สงครามสีแดงเข้าสู่ระยะต่อไป เมื่อเรด ทู เสร็จสิ้นการเปลี่ยนแปลงอันทะเยอทะยานของประตูบียอนเดอร์ที่ใหญ่ขึ้น มนุษยชาติจะได้เข้าสู่ยุคใหม่แห่งความรุนแรงและการปล้นสะดม! นั่นทำให้เวสนึกถึงงานทั้งหมดที่เขาต้องทำเพื่อเตรียมพร้อมตระกูลสำหรับการปฏิบัติการโจมตีลึกอันน่าตื่นเต้นที่กำหนดจะเริ่มขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า "อิสมัส แมนูแฟคเจอริ่งได้ให้กรอบเวลาล่าสุดแก่เราแล้วหรือไม่ว่าเมื่อใดที่พวกเขาตั้งใจจะเปิดตัวโครงการสุพรีโม?" เกวินส่ายหน้า "บริษัทรูบาธันยังไม่ได้ให้ข้อมูลอัปเดตแก่เราเลย เมชปืนใหญ่อัตตาจรตัวใหม่นี้ได้สร้างความตื่นตะลึงแก่ผู้คนมากมายที่ได้เห็นประสิทธิภาพของรุ่นทดสอบ จนพวกเขาไม่ต้องการเสียโอกาสนี้ในการผลักดันอิสมัสสู่แถวหน้าของอุตสาหกรรมเมชชั้นสองอย่างเต็มที่" "พวกเขาต้องการความช่วยเหลือจากผมหรือไม่?" "ไม่ครับ" เกวินส่ายหน้า "ไม่ได้มีเจตนาจะลบหลู่ครับท่านประธาน แต่คุณมีนิสัยชอบดึงดูดความสนใจทั้งหมดมาไว้ที่ตัวเอง ซึ่งนั่นไม่ใช่สิ่งที่อิสมัสต้องการ บริษัทต้องการเสริมสร้างชื่อเสียงของตนเองในหมู่ฐานลูกค้าในสนธิสัญญาของรูบาธันและสหภาพมหาสมุทรแดง ผู้บริหารของพวกเขามั่นใจเป็นอย่างยิ่งว่าจะสามารถทำการตลาดเมชปืนใหญ่อัตตาจรเชิงพาณิชย์ตัวใหม่ของคุณได้อย่างยอดเยี่ยม โดยไม่ต้องพึ่งพาการแสดงบนเวทีอันฉูดฉาดอันเป็นเอกลักษณ์ของคุณ" ผู้ช่วยของเขาพูดราวกับว่าเวสเป็นนักแสวงหาความสนใจที่ชอบดราม่าเกินเหตุ เขาก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้น! ถึงกระนั้น เขาก็เข้าใจมุมมองของอิสมัส ชาวรูบาธันไม่ต้องการถูกลดทอนให้เป็นเพียงตัวประกอบในความร่วมมือครั้งใหม่นี้ ไม่เช่นนั้น ก็คงเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่พวกเขาจะตกเป็นบริวารของเขา "ว่าแต่ แผนกการตลาดของพันธมิตรทางธุรกิจใหม่ของเราได้ครุ่นคิดหาชื่อที่เหมาะสมสำหรับโครงการสุพรีโมแล้ว ด้วยเหตุผลหลายประการ ผู้บริหารฝ่ายการตลาดจึงไม่ค่อยตื่นเต้นกับการเรียกมันว่าสุพรีโมเท่าใดนัก มันทำให้เมชปืนใหญ่อัตตาจรของคุณฟังดูเหมือนของเล่นเด็ก พวกเขาต้องการตั้งชื่อผลิตภัณฑ์ที่กำลังจะมาถึงให้มีเกียรติยิ่งขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากมันผูกติดอยู่กับหนึ่งในนักบินเทพผู้ทรงเกียรติของพวกเขา" เวสส่วนตัวคิดว่าการจะเรียกมันว่าสุพรีโมก็ไม่ใช่ความคิดที่แย่ มันเป็นชื่อที่ค่อนข้างสั้นแต่โดดเด่น ซึ่งสามารถกลายเป็นส่วนเสริมอันทรงคุณค่าในคลังศัพท์ของชุมชนเมชาได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตาม เมื่ออิสมัส แมนูแฟคเจอริ่งได้เข้ามาดูแลคำสั่งดั้งเดิม ชาวรูบาธันจึงมีสิทธิ์ในการกำหนดชื่อสุดท้าย "ผมเดาว่าชาวรูบาธันได้คิดชื่อทางเลือกของตนเองมาแล้วสินะ" "อันที่จริง พวกเขาเสนอมาสามชื่อ พวกเขากำลังพยายามสรุปทางเลือกของพวกเขาอยู่ คุณสามารถให้คำแนะนำของคุณได้ แต่อิสมัสไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะปฏิบัติตามนั้น" "ชื่อที่เสนอมามีอะไรบ้าง?" "ชื่อที่กำลังพิจารณามีดังนี้: คิตตี้ ฮาวล์, อัลติเมตัม และ กอดแฮมเมอร์" "...คุณพูดจริงเหรอ?" "ผมเพียงแค่ส่งต่อข้อมูลที่ได้รับมาจากช่องทางใหม่ของเรากับอิสมัส แมนูแฟคเจอริ่งครับ" เกวินยืนยัน ไม่มีชื่อใดในสามชื่อนี้ที่ฟังดูเป็นปกติสำหรับโมเดลการผลิตจำนวนมาก! คิตตี้ ฮาวล์ เป็นชื่อที่ไร้สาระที่สุดในสามชื่อนี้อย่างชัดเจน มันเป็นการอ้างอิงอย่างชัดเจนถึงเอ็มม่าและผู้ทำลายล้างโลก เป็นชื่อที่จงใจลดทอนความสำคัญ ซึ่งสร้างความขัดแย้งที่เสียดสีกับพลังอันน่าเกรงขามของเมชปืนใหญ่อัตตาจรที่มีชีวิตจริง อัลติเมตัมฟังดูทรงอำนาจมากกว่ามาก เป็นชื่อที่สะท้อนใจเขามากที่สุด เขากลับพบว่าตัวเองชอบชื่อนี้มากกว่าสุพรีโม เพราะมันฟังดูทรงพลังอย่างน่าทึ่ง อีกทั้งยังมีความเกี่ยวข้องกับอาวุธวันสิ้นโลกอย่างใกล้ชิด สำหรับกอดแฮมเมอร์... เวสไม่ชอบความเชื่อมโยงทั้งหมดที่มันกระตุ้นเลย มันฟังดูน่าประทับใจพอๆ กับอัลติเมตัม แต่ก็ทำได้ในรูปแบบที่แตกต่างออกไป ผลิตภัณฑ์ที่กำลังจะมาถึงของเขาจะไม่มีทางรักษาความลับได้เลย หากชาวรูบาธันอ้างว่าเมชปืนใหญ่อัตตาจรตัวใหม่นี้สามารถพิฆาตศัตรูได้ด้วยพลังของนักบินเทพ โดยรวมแล้ว ชื่อที่เสนอมาทั้งสามชื่อล้วนมีข้อดี เวสคงไม่รู้สึกไม่พอใจเกินไปหากชื่อใดชื่อหนึ่งได้รับการคัดเลือกในท้ายที่สุด "บอกชาวรูบาธันว่าผมขอแนะนำอย่างยิ่งให้พวกเขาเลือกใช้อัลติเมตัม โครงการสุพรีโมในรูปแบบปัจจุบันนั้นทรงพลังมากจนประสิทธิภาพในโลกแห่งความเป็นจริงควรจะพูดแทนตัวเองได้แล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องมัวหมองโมเดลด้วยการเชื่อมโยงที่ไร้สาระและเกินจริงทุกประเภท อัลติเมตัมเป็นคำที่สะอาดและเรียบง่ายเพียงพอที่จะสื่อถึงอำนาจที่เหมาะสมเพื่อเสริมผลิตภัณฑ์ของเรา" เกวินพยักหน้าด้วยความเข้าใจ "ผมจะแจ้งคำพูดของท่านไปยังพันธมิตรใหม่ของเราครับ" "มีเรื่องธุรกิจอื่นที่ผมควรรู้หรือไม่?" "ไม่มีอะไรเพิ่มเติมกับชาวรูบาธันแล้วครับ แต่ฝ่ายเทอร์แรนก็กระตือรือร้นที่จะเร่งการเจรจากับคุณ ตระกูลโบราณเดโวสได้เชิญคุณไปยังวังของพวกเขาที่ตั้งอยู่ในเมืองหลวงซานดานเพื่อจัดการเจรจาอย่างเป็นทางการ" เวสยิ้มกว้าง เขาเฝ้ารอคอยเรื่องนี้ ตระกูลเดโวสพร้อมที่จะเคลื่อนไหวแล้ว "ตระกูลเดโวสได้บอกใบ้ถึงสิ่งที่พวกเขาต้องการจากตระกูลของเราหรือไม่?" "เอ่อ พวกเขายังคงสนใจที่จะได้รับเครือข่ายความสัมพันธ์สำหรับพันธมิตรเทอร์แรนโดยรวม การลอบสังหารล่าสุดของคุณทำให้หลายคนตกใจ โดยเฉพาะพลเมืองกาแล็กซีระดับสูงคนอื่นๆ แต่ละคนมีค่าหัวตามสถานะของพวกเขา ความคิดที่ว่ามนุษย์ที่ไว้ใจได้ข้างกายอาจหักหลังพวกเขาได้ทุกเมื่อ ทำให้พวกเขากลัวจนตัวสั่น พวกเขาคิดว่าการเชื่อมต่อทุกคนเข้ากับเครือข่ายความสัมพันธ์พิเศษควรจะทำให้พวกเขามีเครื่องมือที่ทรงพลังในการตรวจสอบและรับประกันความภักดีของทุกคน" นั่นสมเหตุสมผลมาก คาบาลสีแดงได้ช่วยขยายธุรกิจของเวสโดยไม่ได้ตั้งใจ แน่นอน เขาจะไม่มีวันขอบคุณเหล่ามนุษย์ต่างดาว "ผมเข้าใจแล้ว" เวสตอบ "กรุณาแจ้งแก่ฝ่ายเทอร์แรนว่าผมไม่สามารถรับประกันได้ว่าเครือข่ายความสัมพันธ์ของผมจะสามารถตรวจจับสายลับที่ซ่อนเร้นได้ หากอาจารย์ฉวนสามารถลอบเร้นอยู่ในสังคมมนุษย์ได้นานขนาดนั้นโดยไม่ถูกสงสัย ความสามารถของเขาในการแบ่งแยกและพรางตาจิตใจนั้นยอดเยี่ยมมาก แม้แต่ผมก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าเครือข่ายความสัมพันธ์จะเอาชนะวิธีการที่พิเศษเหล่านี้ได้" "อย่างน้อยที่สุด มันควรจะเพิ่มอุปสรรคของการทรยศหักหลังขึ้นอย่างมหาศาล สิ่งนั้นควรจะเพียงพอที่จะทำให้ VIP ที่กำลังมีปัญหาเหล่านี้สบายใจได้" เวสก็โอเคกับเรื่องนั้น ตราบใดที่ไม่มีใครโทษเขาหากเครือข่ายความสัมพันธ์เกิดล้มเหลว "ตระกูลเดโวสมีแผนจะทำธุรกิจอื่นอีกหรือไม่?" "แน่นอนที่สุด พวกเขาจะหาทางผูกมัดคุณด้วยข้อตกลงที่คล้ายคลึงกับข้อตกลงของคุณกับอิสมัส แมนูแฟคเจอริ่ง ตราบใดที่คุณตกลงที่จะออกแบบเมชาสักสองสามตัวให้กับฝ่ายเทอร์แรน คุณก็จะสามารถขอผลประโยชน์ตอบแทนอย่างหนักได้" เวสยิ้มเยาะ "นี่เป็นโอกาสอันดีที่ผมจะขอเรือรบชั้นหนึ่งสักสองสามลำ" ตระกูลโบราณเดโวสไม่ได้อยู่ในสถานะที่ดีนักในขณะนี้ อาณาเขตของพวกเขาตั้งอยู่ใกล้แนวหน้าเกินไป และกองทัพเมชาของพวกเขาก็อ่อนแอกว่าตระกูลโบราณขนาดใหญ่กว่ามาก หากไม่ใช่เพราะเวสยังไม่มีคุณสมบัติเพียงพอในการออกแบบเมชชั้นหนึ่ง เขาก็จะสามารถใช้ประโยชน์จากเงื่อนไขเหล่านี้ได้ดีกว่านี้มาก!