## บทที่ 5611 เจ้าชายผู้เยือกเย็น ใครก็ตามที่ได้ฟังบทสนทนาระหว่าง เวส กับ เจ้าชายเคสวิร์ จะต้องตกตะลึงงันกับถ้อยแถลงอันอุกอาจของผู้ที่กล่าวมา! เวสได้ปลดปล่อยทุกการกรองคำพูดและสาดเสียดถึงจักรพรรดิดาวผู้ยิ่งยงอย่างไม่ลังเล! แม้แต่ข้าราชบริพารชาวรูบาร์ธานสักคนเดียวก็ไม่อาจเอื้อนเอ่ยถ้อยคำอันตรายถึงเพียงนี้ต่อหน้าเจ้าชายรูบาร์ธาน ผู้ซึ่งเป็นตัวแทนแห่งองค์จักรพรรดิและรัฐรูบาร์ธานโดยรวม! ย้อนกลับไปในกาแล็กซีทางช้างเผือก ถ้อยคำเช่นนี้ก็เพียงพอแล้วที่จะทำลายชีวิตของผู้ละเมิด! เว้นเสียแต่ว่าผู้กระทำผิดจะอาศัยอยู่ในสถานที่อย่าง สหพันธ์เทอร์แรนยิ่งใหญ่ ก็ยังมีชาวรูบาร์ธานที่อ่อนไหวง่ายอีกมากมายที่ยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะส่งนักฆ่าลับไปเพื่อลงโทษผู้กระทำผิดและยับยั้งผู้อื่นจากการตั้งคำถามถึงความยิ่งใหญ่ขององค์อธิปัตย์ของตน อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ในครั้งนี้แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง! แทบจะเพียงหนึ่งปีเท่านั้นนับตั้งแต่ยุคแห่งรุ่งอรุณได้มาถึง ผู้คนมากมาย เช่น เวส ได้ปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ใหม่ๆ และก้าวหน้าไปมากแล้ว แต่ก็ยังมีอีกหลายคนที่ยังคงยึดติดอยู่กับเศษเสี้ยวของอดีตด้วยเหตุผลอันไร้เหตุผลนานัปการ เท่าที่เวสเห็น ชาวรูบาร์ธานที่โง่เขลาเหล่านี้ล้วนถูกล้างสมองโดยรัฐและสถาบันต่างๆ รอบตัว จนถึงกับไม่สามารถจินตนาการถึงแนวคิดที่ว่าจักรพรรดิดาวนั้นจะผิดพลาดได้เลย! นี่มันแตกต่างอะไรกับการปฏิบัติต่อพระองค์ดั่งเทพเจ้า? ไม่ว่าพระองค์จะเป็นนักการเมืองและผู้บริหารที่ยอดเยี่ยมเพียงใด มนุษย์ทุกคนย่อมไม่สมบูรณ์แบบ เพียงเพราะพระองค์สามารถฟื้นฟูเศรษฐกิจ ระเบียบทางสังคม และความภาคภูมิใจของชาติแห่งจักรวรรดิรูบาร์ธานใหม่ได้มากเพียงใด ก็ไม่ได้หมายความว่าพระองค์จะเก่งกาจในด้านอื่นๆ ด้วย! ตัวอย่างเช่น เวสมั่นใจพอสมควรว่าจักรพรรดิดาวนั้นไม่สามารถเป็นนักบิน Mech หรือออกแบบ Mech ได้เช่นกัน ชาวรูบาร์ธานอาจไม่สามารถหรือไม่เต็มใจที่จะกล่าวออกมา แต่เวสแตกต่างออกไป เขาได้สังเกตเห็นอย่างชัดเจนถึงข้อบกพร่องอันเด่นชัดมากมายในทัศนคติการเลี้ยงดูบุตรขององค์อธิปัตย์รูบาร์ธานผู้ทรงเกียรติ แตกต่างจากคนอื่นทั้งหมด เวสไม่กลัวที่จะแบ่งปันข้อโต้แย้งของเขา! ขณะที่สมองของเจ้าชาย Impresario Prince เกิดอาการรวนอย่างสิ้นเชิงจากการวิพากษ์วิจารณ์ผู้เป็นบิดาของเขาอย่างหนักหน่วง เวสจึงวางท่าทีแห่งชัยชนะพร้อมกับลูบหลังโกลดี้ไปพลาง "เนี๊ยวววว..." จิตวิญญาณบรรพกาลผ่อนคลายลง ขณะที่นางเพลิดเพลินกับการเอาใจใส่จากผู้สร้างของนาง แมวทองคำปรารถนาให้ทุกคนได้สัมผัสถึงความอบอุ่นและความรักของการได้อยู่ท่ามกลางครอบครัว! เจ้าชายผู้สับสนและมึนงงเป็นบุรุษผู้น่าสมเพชในสายตาของนาง แม้ว่าสายเลือดของเขาจะเลื่องลือเพียงใด จะมีประโยชน์อะไรกับการให้คุณค่ากับความสัมพันธ์ในครอบครัว เมื่อญาติพี่น้องของเขาไม่เคยแสดงความรักต่อเขาเลยตั้งแต่แรก? เมื่อทุกคนในราชวงศ์รูบาร์ธานต่างปฏิบัติต่อกันราวกับคู่แข่งและเครื่องมือ จะมีที่ว่างสำหรับความรักได้อย่างไร? ตระกูลเช่นนี้ไม่อาจถือว่าเป็นครอบครัวได้อีกต่อไป! เวสยังคงยืนค้ำหัวเหนือร่างฉายภาพเสมือนของเจ้าชายผู้บอบช้ำ ขณะที่ถ้อยคำของเขากระหน่ำย้ำข้อโต้แย้งของตน "ท่านกลัวสิ่งใดเล่า พ่ะย่ะค่ะ?" "สนธิสัญญาแห่งรูบาร์ธานได้ตัดขาดชะตากรรมของตนเองจากจักรวรรดิรูบาร์ธานใหม่แล้ว บิดาผู้ไม่คู่ควรซึ่งอ้างสิทธิ์ในตำแหน่งจักรพรรดิดาวนั้น ไม่มีทางที่จะขยายอำนาจมาถึงที่นี่ได้เลย เราได้เข้าสู่ยุคสมัยใหม่แล้ว ยุคที่รัฐมหาอำนาจอาณานิคมของท่านได้รับสิทธิ์ที่จะเลือกเส้นทางของตนเอง ยิ่งพวกท่านชาวรูบาร์ธานตระหนักได้เร็วเท่าไหร่ว่าท่านเป็นอิสระจากการทำงานหนักภายใต้ชายมากหญิงผู้นั้น ยิ่งดี" ในที่สุด เจ้าชายก็สามารถระงับความว้าวุ่นภายในใจได้ จนกระทั่งสามารถตอบโต้ได้อย่างมีเนื้อหาสาระมากขึ้นต่อถ้อยคำยั่วยุอย่างยิ่งของเวส "ถ้อยคำของท่านอาจมีส่วนจริงอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าข้าพเจ้าควรละทิ้งมรดกจักรวรรดิของตนเองโดยสิ้นเชิง และเข้าร่วมกับตระกูลใหม่ที่เพิ่งตั้งขึ้นมาของท่าน" "การเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มคนไม่เข้าพวกของท่าน มันเป็นความบ้าคลั่งอย่างแท้จริง" "พี่น้องของข้าพเจ้าไม่อาจทนรับการดำรงอยู่ของข้าพเจ้าต่อไปได้ หากข้าพเจ้ายอมจำนนต่อท่าน" "ข้าพเจ้าอาจไม่มีโอกาสที่จะได้ครองบัลลังก์ แต่การรักษาตำแหน่งในราชวงศ์รูบาร์ธานย่อมมีข้อได้เปรียบมากกว่าการแปรพักตร์ไปยังองค์กรอื่น" เวสถอนหายใจอยู่ภายในใจ เจ้าชายต่อต้านแรงล่อใจที่จะตัดขาดจากอดีตอันยุ่งเหยิงและเริ่มต้นชีวิตใหม่โดยสิ้นเชิง มันเป็นสิ่งที่คาดเดาได้อยู่แล้ว คนแบบไหนกันที่จะยอมสละสถานะและสิทธิพิเศษที่ได้รับจากการเป็นเจ้าชายแห่งมหาอำนาจชั้นหนึ่งไปง่ายๆ? เมื่อเวสเชื้อเชิญเจ้าชายเคสวิร์ให้กอดแมวทองคำและเข้าร่วมตระกูลลาร์คินสัน เขาก็ไม่เคยคาดหวังความสำเร็จอันสูงส่ง สิ่งที่เวสต้องการบรรลุคือการเปิดกะโหลกที่แข็งทื่อของเจ้าชายผู้นั้น! ตราบใดที่แรงกระแทกจากภายนอกที่ทรงพลังพอจะฉีกสมมติฐานที่ผิดพลาดและล้าสมัยของเจ้าชาย Impresario ออกไปได้ ชายผู้นั้นก็จะสามารถเริ่มวิเคราะห์สถานการณ์ของตนเองด้วยมุมมองที่สดใหม่และเปิดกว้างมากขึ้น! เวสต้องการเพียงแค่สร้างรอยร้าวเดียวเพื่อคว้าผลประโยชน์อันมหาศาลจากการสนทนานี้ "ท่านจะไม่ได้เป็นเจ้าชายตลอดไป" เขากล่าวโต้แย้งต่อไป "จักรพรรดิดาวอาจจะมีอายุขัยอีกหลายศตวรรษก่อนที่จะสิ้นพระชนม์ แต่ช่วงชีวิตของพระองค์ก็ไม่สำคัญอีกต่อไปเมื่อสนธิสัญญาแห่งรูบาร์ธานได้ลอยห่างออกไป ไม่ช้าก็เร็ว การช่วงชิงบัลลังก์ก็จะตัดสินผลแพ้ชนะ และนั่นคือช่วงเวลาที่ท่านและพี่น้องคนอื่นๆ ในมหาสมุทรแดงจะถูกปลดจากตำแหน่งเจ้าชาย เมื่อเป็นเช่นนี้ เหตุใดจึงไม่เริ่มต้นการเปลี่ยนแปลงนี้ล่วงหน้าและปลีกตัวออกจากตระกูลที่เต็มไปด้วยปัญหาของท่านด้วยน้ำมือของท่านเอง? การควบคุมชะตากรรมของตนเองนั้นย่อมดีกว่าการปล่อยให้ผู้ที่ไม่เคยใส่ใจท่านเลยเป็นผู้กำหนด!" แม้ว่าข้อโต้แย้งนี้จะฟังดูมีเหตุผล แต่มันก็ยังคงเป็นก้าวที่เกินไปสำหรับเจ้าชายผู้ลังเล "พอแล้ว ท่านศาสตราจารย์ ข้าพเจ้าได้ล่วงเกินไปมากแล้วด้วยการฟังท่านดูหมิ่นบิดาผู้ยิ่งใหญ่ของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าไม่ได้ไร้เดียงสาจนไม่เชื่อว่าท่านผิด แต่ข้าพเจ้าก็ไม่บ้าบิ่นพอที่จะก้าวข้ามเส้นไปไกลเกินไป ข้าพเจ้าไม่ใช่เด็กไม่รู้จักโตที่ต้องการการประคบประหงม ข้าพเจ้ามีความสามารถพอที่จะจัดการกิจการของข้าพเจ้าเองกับราชวงศ์รูบาร์ธาน" เจ้าชายลุกขึ้นจากเก้าอี้ทำงานของเขา ยืนขึ้นด้วยความมุ่งมั่นและความมั่นใจที่เพิ่มขึ้น แม้จะมีถ้อยคำอันอุกอาจทั้งหมดที่เวสได้กล่าวออกไป เคสวิร์ก็ไม่ได้ดูโกรธเคืองเลย ตอนนี้เมื่อเขาสามารถเรียกสติกลับคืนมาได้อย่างรวดเร็ว เขาตระหนักได้ว่าเวสพยายามช่วยเหลือเขา บางที ลิ้นปีศาจอันเลื่องชื่ออาจจะใช้วิธีการที่อ่อนโยนกว่านี้ แต่โอกาสที่จะล้มเหลวก็ย่อมสูงกว่ามากในกรณีนั้น เจ้าชายผู้นี้ไม่ได้โง่เขลาไปเสียทั้งหมด เขาเข้าใจดีว่าคุณค่าของการสร้างความตกตะลึงนั้นมีอยู่จริง เจ้าชาย Impresario ตระหนักได้ว่าไม่มีชาวรูบาร์ธานคนใดสามารถช่วยเหลือเขาได้อย่างมีประสิทธิภาพเท่ากับชาวต่างชาติผู้นี้ แม้ว่าพวกเขาจะรับรู้ถึงสาเหตุรากเหง้าเบื้องหลังความก้าวหน้าที่ขาดหายไปของเคสวิร์ในเส้นทางศิลปะของเขาก็ตาม พวกเขาก็ไม่เคยกล้าที่จะชี้ข้อบกพร่องอย่างร้ายแรงในความสัมพันธ์ของเขากับบิดาผู้ยิ่งใหญ่ของเขา! บางที นั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมมารดาของเขา เช่นเดียวกับติวเตอร์ศิลปะผู้มีชื่อเสียงและมีราคาทั้งหลายในอดีต จึงไม่เคยช่วยเหลือเขาได้มากเท่าศาสตราจารย์ลาร์คินสัน พวกเขาเกรงกลัวอำนาจกดขี่ของจักรพรรดิดาวมากเกินไปจนไม่กล้าที่จะตำหนิพระองค์ ศิลปินผู้มีชื่อเสียงสามารถทำได้เพียงแค่พยายามชักนำเจ้าชาย Impresario ผู้สับสนให้ออกห่างจากเจ็ด (The Seventh) เพื่อใช้ชีวิตที่ห่างไกลจากรัศมีของบิดาผู้ยิ่งใหญ่ของเขา "เนี๊ยววว เนี๊ยวววว" แมวทองคำส่งเสียงน่ารัก เวสยิ้มกว้างขณะที่เขาสักเกาที่คางของแมววิญญาณ "โกลดี้บอกว่าความมืดที่เคยบดบังจิตใจของท่านได้เริ่มเลือนหายไปแล้ว นั่นเป็นเรื่องดี ท่านเจ้าชาย ในฐานะผู้ฝึกฝน ท่านจำเป็นต้องใส่ใจกับอารมณ์และความรู้สึกของตนเองอย่างระมัดระวัง การฝึกฝนจะทำให้ทุกสิ่งที่ท่านคิดและรู้สึกถูกขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่าตัว หากท่านถูกครอบงำด้วยความคิดที่ต้องการสังหาร ท่านก็จะยิ่งมีแนวโน้มที่จะปล่อยตัวไปตามแรงกระตุ้นที่รุนแรง หากจิตใจของท่านสงบ ท่านก็จะสามารถสงบสติอารมณ์ได้ในช่วงวิกฤต ไม่ว่าท่านจะฝึกฝนสิ่งใดก็ตาม หากท่านไม่ชอบในสิ่งที่มันกำลังเปลี่ยนท่านไป ข้าพเจ้าขอแนะนำให้ท่านเปลี่ยนไปใช้วิธีอื่น" "ขอบคุณสำหรับคำแนะนำอันหวังดี" เจ้าชายตรัสอย่างสง่างาม "ข้าพเจ้าไม่ต้องการความช่วยเหลือในส่วนนั้น ข้าพเจ้าเข้าใจในความหมายของท่าน ข้าพเจ้าจะครุ่นคิดถึงบทเรียนของท่าน ท่านได้มอบสิ่งต่างๆ ให้ข้าพเจ้าได้ขบคิดมากเกินไป ข้าพเจ้าไม่เต็มใจที่จะปฏิบัติตามข้อเสนอแนะทั้งหมดของท่าน แต่การแทรกแซงของท่านได้มอบมุมมองที่ข้าพเจ้าจำเป็นต้องใช้เพื่อค้นหาทิศทางใหม่สำหรับศิลปะของข้าพเจ้า" เจ้าชาย Impresario กวาดตามองไปรอบเวิร์กช็อปของเขา และเริ่มรู้สึกไม่พอใจกับผลงานของตนเองมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่ว่าจะเก่าหรือใหม่ก็ตาม ภาพวาด แกะสลัก และประติมากรรมที่หลากหลาย ล้วนดูสวยงามในทางใดทางหนึ่ง เจ้าชายได้เชี่ยวชาญทักษะและเทคนิคมากมายจนถึงระดับที่น่าทึ่ง และมันก็แสดงออกมา ผลงานที่เสร็จสมบูรณ์ของเขาไม่มีข้อบกพร่องที่มองเห็นได้เลยแม้แต่น้อย แต่ด้วยความเชี่ยวชาญทางเทคนิคทั้งหมดนี้ ความไม่สามารถของเจ้าชาย Impresario ที่จะเข้าใจความรัก ได้ทำให้วิสัยทัศน์และทิศทางศิลปะของเขาหลงทางไป ผลงานของเขาแทบไม่แตกต่างจาก 'ศิลปะ' ที่สร้างโดยปัญญาประดิษฐ์อันไร้จิตวิญญาณ! หากไม่ใช่เพราะผลงานศิลปะของเขาทั้งหมดสามารถอ้างสิทธิ์ได้ว่าสร้างสรรค์โดยทายาทสายตรงของจักรพรรดิดาว พวกมันคงได้รับการยอมรับน้อยลงมากในภาคส่วนศิลปะที่มีการแข่งขันสูง! เมื่อเคสวิร์พิจารณาถึงผลผลิตจากแรงงานของเขาในช่วงหลายเดือนและหลายปีที่ผ่านมา จากมุมมองที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงจากก่อนหน้านี้ ราวกับว่ามีหมอกถูกยกออกจากดวงตาของเขา ผลงานที่เขาเคยภาคภูมิใจ บัดนี้ดูช่างไม่เพียงพอและเต็มไปด้วยข้อบกพร่อง จนเขาเกิดความปรารถนาที่จะเผามันทั้งหมดทิ้ง! แน่นอนว่าไม่มีทางที่เจ้าชายเช่นเขาจะยอมจำนนต่อแรงกระตุ้นที่ทำลายตนเองเช่นนี้ แต่ประเด็นก็ยังคงอยู่ เจ้าชาย Impresario จำเป็นต้องเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด การรีเซ็ตทิศทางศิลปะปัจจุบันของเขาและย้อนกลับไปสู่จุดเริ่มต้นเท่านั้น ที่จะช่วยให้เขาสามารถปลุกความหลงใหลในอาชีพนี้ขึ้นมาใหม่ได้ "เนี๊ยวววว" เมื่อเห็นว่าโกลดี้ประสบความสำเร็จในการสร้างความแตกต่าง การสำแดงพลังงานก็กลิ้งเข้าสู่เวสอีกครั้งหนึ่งก่อนจะเลือนหายไป ความอบอุ่นที่เคยส่งผลต่อเจ้าชายผ่านการเชื่อมต่อที่เข้ารหัสแล้ว ไม่ได้ส่งผลต่อกิจกรรมทางจิตใจของเขาอีกต่อไป เคสวิร์รู้สึกถึงความแตกต่างทันที ส่วนหนึ่งของเขาอยากจะขอให้เวสเรียกโกลดี้กลับมา แต่นั่นคงเป็นเรื่องที่เด็กน้อยและน่าอับอายเกินไปสำหรับเขา เขายังคงต้องรักษาศักดิ์ศรีในฐานะเจ้าชาย! แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขาต้องการยุติการสนทนานี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อที่เขาจะได้นำชีวิตของเขากลับเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้อง "เป็นไปไม่ได้ที่ข้าพเจ้าจะละทิ้งตระกูลและแปรพักตร์ไปยังตระกูลของท่าน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าข้าพเจ้าไม่เต็มใจที่จะร่วมงานกับท่านและชาวลาร์คินสัน" เจ้าชาย Impresario ประกาศในที่สุด "คำแนะนำอันชาญฉลาดของท่านได้ช่วยเหลือข้าพเจ้ามากกว่าสิ่งใดที่ข้าพเจ้าได้รับจากชาวรูบาร์ธานคนอื่นๆ ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา ข้าพเจ้าไม่ใช่คนที่ไม่รู้จักขอบคุณ ข้าพเจ้าจะอนุมัติข้อตกลงที่ท่านเสนอแต่เดิมด้วยตนเอง ข้าพเจ้าใส่ใจเกี่ยวกับการเจือจางหุ้นปัจจุบันของข้าพเจ้าใน Isthmus Manufacturing หากข้าพเจ้าจะได้รับมิตรภาพของท่านเป็นการแลกเปลี่ยนกับการเสียสละนี้ ข้าพเจ้าก็ยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะประนีประนอม" เวสพยายามอย่างสุดกำลังที่จะไม่เผยรอยยิ้ม! "ขอบคุณมาก ท่านเจ้าชาย! ข้าพเจ้ายินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะเรียกท่านว่าเพื่อน การที่ท่านสามารถยอมรับคำพูดของข้าพเจ้าได้ ทำให้ข้าพเจ้ามองเห็นอนาคตของท่านได้อย่างมีความหวัง ท่านได้พิสูจน์ให้ข้าพเจ้าเห็นแล้วว่าท่านคือศิลปินที่แท้จริง ตราบใดที่ท่านสามารถค้นพบความรักในงานฝีมือของท่านอีกครั้ง ข้าพเจ้ามั่นใจว่าท่านจะสามารถก้าวข้ามระดับปัจจุบันของท่านได้อย่างรวดเร็ว" ทั้งสองยังคงแลกเปลี่ยนคำพูดประจบสอพลอซึ่งกันและกัน แต่เวสก็ไม่สนใจอีกต่อไป ข้อกังวลเพียงอย่างเดียวในใจของเขาคือข้อเท็จจริงที่ว่าเขาประสบความสำเร็จในการหลอกลวงเอาสิทธิ์ความเป็นเจ้าของ 20 เปอร์เซ็นต์ของผู้ผลิต Mech ชั้นหนึ่งที่ให้ผลกำไรมหาศาลมาจากเจ้าชาย! ส่วนที่ดีที่สุดเกี่ยวกับธุรกรรมนี้คือเวสไม่ต้องเสียสละสิ่งใดที่สำคัญเป็นการตอบแทน! มาตรการเดียวที่เขาต้องดำเนินการเพื่อเอาชนะเจ้าชายผู้นี้ได้ คือการสาดเสียดใส่บิดาผู้ไม่เอาไหนของเขาอย่างต่อเนื่อง!