## บทที่ 5768: วิถีแห่งการบรรจบ เวสกลับรู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณของฝ่ายตรงข้าม ที่บังคับให้เขาต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่บีบคั้น นับตั้งแต่เขาได้วางรากฐานปรัชญาการออกแบบของตนเอง เวสไม่เคยทุ่มเทเวลาและสมาธิมากนักกับเหตุผลเบื้องหลังการสร้างเมคมีชีวิตขึ้นมาตั้งแต่แรก มันเพิ่งจะเป็นตอนที่เหล่านักวิจารณ์เริ่มตั้งคำถามอย่างเจาะลึก บีบให้เขาต้องขยายความในแง่มุมของเหตุผลที่เขาเคยละเลยไป แบบจำลองการแตกแยกที่ท่านผู้ชำนาญการคานเตอร์เอ่ยถึง กลายเป็นเหมือนหุ่นเชิดชั้นยอดให้เวสได้ปลดปล่อย เขาบดขยี้มันได้ตามใจชอบ เพื่อตอกย้ำประเด็นของตน ภาพประกอบอันเรียบง่ายที่เขาใช้เพื่ออธิบายประเด็นยิ่งย้ำให้สารของเขากระจ่างชัด ผู้คนแทบทั้งหมดที่ได้ฟังการโต้แย้งของเขา เริ่มมองแบบจำลองการแตกแยกในสายตาที่ดูไม่น่าชื่นชมเหมือนเช่นเคย เวสผายมือไปยังต้นเรือแอสทริด เจมสัน ซึ่งนั่งอยู่ห่างจากกลุ่มวิทยากรคนอื่นๆ สตรีผู้นั้นมิได้ถอนตัวจากการประชุมโดยสิ้นเชิง แม้จะถูกห้ามไม่ให้กล่าวสิ่งใดอีกจนกระทั่งหมดวันแล้วก็ตาม นางได้กล่าวประเด็นของตนไปแล้ว นางเพียงต้องการเฝ้าดูว่าการเปิดเผยของนางนั้นจะสามารถบ่อนทำลายข้อโต้แย้งของเวสได้ดีเพียงใด แต่โชคร้ายสำหรับนาง ข้อมูลที่นางได้เปิดเผยต่อสาธารณะ กลับกลายเป็นอาวุธชิ้นโบว์แดงของเวสในการเปิดฉากการโต้กลับอันทรงพลัง! "เพื่อที่จะรับรู้ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นว่าแบบจำลองการแตกแยกได้หล่อเลี้ยงเรามานานกว่าสี่ศตวรรษแล้ว ขอให้เราพิจารณาข้อมูลที่เปิดเผยโดยโฆษกจากกองบังคับการที่ห้า การเปิดเผยเบื้องต้นของนางนั้นถูกต้อง ผู้ฝึกตนมีอยู่จริง และพวกเขาสามารถใช้พลังอำนาจอันยิ่งใหญ่และแปลกประหลาดได้ อย่างไรก็ตาม ข้าได้อธิบายให้ทุกท่านทราบแล้วว่านักบินเมคและนักออกแบบเมคชั้นสูงล้วนเป็นผู้ฝึกตนโดยนิยาม พวกเราเป็นเพียงรุ่นที่ก้าวหน้าและทันสมัยกว่าสายพันธุ์โบราณที่บกพร่อง ขอให้นำข้อเท็จจริงเหล่านี้มารวมกับวัตถุประสงค์ที่ระบุไว้ของเหล่านักออกแบบเมค นั่นคือการพัฒนาเทคโนโลยีที่ดีกว่าเพื่อกระตุ้นการพัฒนาตนเองของมนุษย์ พวกเขาชอบเปรียบเทียบเป้าหมายของตนกับพวกกองทัพเรือ ผู้ต้องการให้มนุษย์เปลี่ยนแปลงน้อยที่สุดและพึ่งพาเทคโนโลยีทั้งหมดในการทำงานหนัก ฟังดูคุ้นหูใช่ไหม?" เวสไม่จำเป็นต้องเอ่ยถึงความคล้ายคลึงที่เห็นได้ชัด รอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้าของเขาบ่งบอกชัดเจนว่าเขาคิดว่าแบบจำลองการแตกแยกนั้นสอดคล้องกับกองทัพเรือสีแดงมากกว่าที่ควรจะเป็นนัก "ประเด็นหลักที่ข้าต้องการจะสื่อจากการกล่าวทั้งหมดนี้ คือสมาคมสีแดงเป็นองค์กรที่มุ่งเน้นไปที่ผู้ฝึกตนเป็นหลัก แม้บนพื้นผิวอาจไม่ชัดเจนนัก แต่หากท่านศึกษา กฎ ประวัติ และผู้นำที่โดดเด่นของ MTA และ RA ท่านจะตระหนักว่าเหล่านักออกแบบเมคได้ทำทุกวิถีทางเท่าที่ทำได้เพื่อส่งเสริมการเกิดขึ้นของนักบินระดับเทพให้ได้มากที่สุด ในความเห็นของข้า เป้าหมายนี้ไม่มีสิ่งใดผิดพลาด นักบินระดับเทพคือสุดยอดนักสู้รายบุคคลที่เคยมีมา หลักการอันแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าและเจตจำนงอันแน่วแน่ของพวกเขา ทำให้แทบจะมิอาจทุจริตได้ พวกเขาคือหลักฐานอันมีชีวิตว่าผู้ฝึกตน หรืออย่างน้อยก็รูปแบบที่ได้รับการอนุมัติบางส่วน เป็นประโยชน์ต่ออารยธรรมมนุษย์." แทบจะไม่มีใครนอกสมาคมสีแดงเลยที่กล้าต่อต้านการมีอยู่ของนักบินระดับเทพ ปฏิบัติการ Night Jazz ได้ตอกย้ำบทบาทอันสำคัญยิ่งที่นักบินระดับเทพมีในการยับยั้งเหล่าผู้นำผู้ทรงอำนาจแห่งสภาสีแดง! เวสเหวี่ยงแขนไปยังภาพฉายอันคุ้นตาที่แสดงภาพเมคซึ่งถูกขับเคลื่อนโดยมนุษย์ เฟย์ เฟียนนาคือสินค้าขายดีที่สุดของเขาในขณะนี้ คุณค่าที่มันนำเสนอช่างน่าทึ่ง และประโยชน์ใช้สอยของมันก็ได้ขยายออกไปมากหลังจากการเปิดตัวเฟย์ที่มีประโยชน์มากมาย เฟย์ เฟียนนาจำนวนมากยังได้วิวัฒนาการเป็นเมคมีชีวิตระดับสามเมื่อไม่นานมานี้อีกด้วย มันจึงเป็นเครื่องจักรที่สาธารณชนรู้จักมากที่สุดในฐานะหัวข้อของการสอบถามสาธารณะ "ขอข้าอธิบายให้ทุกท่านฟังว่าเหตุใดแบบจำลองการบรรจบของข้าจึงดีกว่า ประการแรก เมคนั้นมีชีวิต ซึ่งหมายความว่ามันสามารถเติบโตได้ในลักษณะที่คล้ายคลึงกับผู้ฝึกตน เช่นเดียวกับนักบินเมคของตนเอง นั่นหมายความว่าเมื่อทั้งสององค์ประกอบทำงานร่วมกัน พวกมันจะได้รับการเติบโตในระดับเดียวกันจากประสบการณ์ที่ได้รับ เมคจะสามารถตามทันการเติบโตของนักบินเมคได้ ซึ่งจะทำให้มีแนวโน้มที่เมคจะถ่วงรั้งนักบินได้น้อยลง แม้จะยังไม่มีสถิติที่ชัดเจนว่าเมคมีชีวิตได้ก่อให้เกิดการทะลวงขีดจำกัดในสัดส่วนที่มากกว่าเมคปกติ แต่ข้าเชื่อว่าเป็นเพราะเวลาไม่เพียงพอที่จะให้เมคมีชีวิตระดับสามได้แสดงคุณค่าที่แท้จริงของมันออกมา ท่านควรจะรออีกสักสองสามปี ข้าเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่านักบินของเมคมีชีวิตระดับสามจะสามารถทะลวงขีดจำกัดได้ในอัตราที่สูงกว่าอย่างเห็นได้ชัด!" หากคำกล่าวอ้างนี้เป็นจริง เมคมีชีวิตจะสามารถเอาชนะเมคที่แท้จริงในด้านความนิยมได้อย่างแน่นอน! "ข้าขอคัดค้าน!" ท่านผู้ชำนาญการคานเตอร์มิอาจนิ่งเฉยได้อีกต่อไป ผู้ว่าการดาวเคราะห์ร็อด เมอร์แกน-คาสเตเลาส์พยักหน้าให้แก่ผู้กล่าวของฝ่ายค้าน แม้แต่ผู้ดำเนินรายการก็คิดว่าเวสไปไกลเกินกว่าจะยอมรับได้ "ท่านอาจกล่าวโต้แย้งสั้นๆ ได้" "ขอบคุณครับ ท่านผู้ว่าการ ข้าต้องการแจ้งให้สาธารณะชนทราบว่าคำกล่าวล่าสุดของศาสตราจารย์ลาร์คินสันนั้นเป็นเพียงข้อกล่าวอ้างที่ไม่มีมูล ไม่มีทั้งการพิสูจน์หรือทฤษฎีที่แข็งแกร่งรองรับ ทั้งทฤษฎีและข้อมูลเชิงประจักษ์ก็ไม่อาจเพิ่มน้ำหนักให้กับข้อกล่าวอ้างอันไร้สาระของเขาได้ สาธารณะชนต้องตื่นตัวต่อข้อกล่าวอ้างที่ปราศจากหลักฐานสนับสนุน วิทยาศาสตร์ตั้งอยู่บนข้อเท็จจริง มิใช่การคาดเดา ผู้ประดิษฐ์เมคมีชีวิตอาจจะถูก หรืออาจจะผิด แต่หากปราศจากข้อโต้แย้งที่หนักแน่น การเพิกเฉยต่อคำกล่าวล่าสุดของเขาและคงไว้ซึ่งทัศนคติที่สงสัยนั้นย่อมเป็นการฉลาดที่สุด" เวสหัวเราะเยาะการโต้แย้งของนาง "ช่างน่าขันสิ้นดีที่ได้ยินจากปากท่าน สมาคมสีแดงอ้างว่ายึดมั่นในหลักการที่ว่าเทคโนโลยีต้องส่งเสริมการพัฒนาของมนุษย์ แต่ท่านกลับยึดติดอยู่กับทฤษฎีที่ด้อยกว่าอย่างแบบจำลองการแตกแยก ราวกับว่ามันคือศูนย์กลางของศาสนาของท่าน แบบจำลองการบรรจบของข้าอาจจะใหม่กว่ามากและยังไม่ได้รับการทดสอบอย่างเต็มที่ แต่มันก็สามารถรักษาระดับทัดเทียมได้แล้ว ท่านยังผิดพลาดในข้อกล่าวอ้างข้อหนึ่งด้วย ท่านผู้ชำนาญการคานเตอร์ ข้ามีทฤษฎีที่หนักแน่นที่อธิบายได้ว่าเหตุใดเมคมีชีวิตจึงสามารถส่งเสริมการพัฒนาของนักบินเมคของตนได้มากกว่า แต่มันไม่ใช่ทฤษฎีที่จะพบได้ในตำราวิทยาศาสตร์ร่วมสมัยใดๆ เลย" เรื่องนี้ต้องเป็นเรื่องดีแน่ ทุกคนที่ตั้งใจฟังการถ่ายทอดสดสาธารณะต่างใคร่รู้เป็นอย่างยิ่งเกี่ยวกับทฤษฎีใหม่ที่ลึกลับนี้ "มารดาของข้า ใช่แล้ว ท่านผู้เคยเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มบุคคลผู้ทรงอำนาจสูงสุดที่ปกครองจากเงามืด เคยสอนข้าเกี่ยวกับการฝึกตน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นางสอนข้าเกี่ยวกับวิธีการที่ผู้คนสามารถฝึกฝนตนเองได้ด้วยการสร้างพันธะอันลึกซึ้งและใช้ประโยชน์จากวัตถุอันทรงพลัง สิ่งนี้เรียกว่าการฝึกฝนจากวัตถุโบราณ แม้ข้าจะแน่ใจว่ามีคำเรียกอื่นอีกมากมายสำหรับมันก็ตาม ประเด็นก็คือ ผู้คนสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ในหนทางอันลึกลับ หากพวกเขาสามารถใช้ประโยชน์จากความแข็งแกร่งของวัตถุที่ผูกพันได้" "บัดนี้ ข้าแน่ใจว่าท่านคาดเดาได้ว่าข้ากำลังจะไปที่ใด แบบจำลองการบรรจบนั้นตั้งอยู่บนกฎเกณฑ์และกลไกของการฝึกฝนจากวัตถุโบราณ แม้ว่านักบินเมคทั่วไปจะไม่สามารถได้รับประโยชน์จากการเติบโตจากเมคที่ยังคงอ่อนแอและหยุดนิ่งตลอดเวลา แต่ลูกค้าของข้าจะสามารถก้าวหน้าได้เร็วกว่าเสมอเมื่อได้ขับเคลื่อนเมคมีชีวิตที่เติบโตไปพร้อมๆ กัน! นี่คือเหตุผลที่ข้าเชื่อโดยปราศจากเงื่อนไขใดๆ ว่าเมื่อนักบินของเมคมีชีวิตระดับสามได้ต่อสู้ไปสักพัก พวกเขาจะทะลวงขีดจำกัดได้ในอัตราที่สูงกว่าอย่างเห็นได้ชัด! นั่นก็เพราะพวกเขากำลังฝึกฝนการฝึกฝนจากวัตถุโบราณได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งกว่านักบินของเมคอื่นๆ!" ผู้ดำเนินรายการส่งสายตาอันเคร่งขรึมไปยังเวสที่กล่าวซ้ำข้อกล่าวอ้างอันไร้สาระเดิม แต่สิ่งนั้นไม่สำคัญ แม้ว่าเวสจะไม่สามารถให้หลักฐานที่หนักแน่นได้ แต่เรื่องเล่าและตรรกะของเขาก็แข็งแกร่งเสียจนผู้คนยินดีที่จะยอมรับทฤษฎีนี้ หากเพียงเพื่อเติมเต็มความหวังอันยาวนานของพวกเขาที่จะได้ทะลวงขีดจำกัดสักวันหนึ่ง!