## บทที่ 5779 อัสตริด นักโฆษณาชวนเชื่อ "... 'ต้นบาป' สมกับนามที่เลื่องลือ การหักหลังผู้มีอำนาจ เหล่าสหายร่วมงาน และมิตรสหายที่เคยมี เธอได้หลบหนีเข้าสู่ห้วงอวกาศพร้อมกับทรัพย์สมบัติอันล้ำค่าที่ฉกฉวยมาได้ในวาระสุดท้าย นี่มิใช่จุดจบของเรื่องราว หากแต่การทรยศและอาชญากรรมอันหนักหนาสาหัสของนางได้แปรเปลี่ยนเธอให้กลายเป็นอาชญากรหลบหนีหมายจับ CFA และ MTA ที่เพิ่งเรืองอำนาจ ต่างเร่งตามล่าจับกุมนาง พร้อมกับเหล่าผู้ฝึกฝนอันตรายที่หลุดรอดไป แม้แต่เศษเสี้ยวขององค์กรลับที่ใกล้จะล่มสลาย ก็ยังตามล่าตัวนางเช่นกัน ไม่ว่าจะเพื่อลงทัณฑ์จากการทรยศ หรือเพื่อชิงทรัพย์สินอันมีค่าที่นางขโมยไปจากสหายร่วมอุดมการณ์เก่า อย่าได้เข้าใจผิด อย่าได้รู้สึกเห็นใจต่อชะตากรรมของพวกเขา นางสมควรได้รับผลกรรมที่นางก่อขึ้นกับตนเองทุกประการ" มวลมนุษยชาติสีแดงทั้งมวลตกอยู่ในความตะลึงงัน เมื่อได้สดับฟังทายาทของพลเรือเอกอาเมลี เจมส์สัน 'เปิดโปง' ความเลวร้ายอันโฉ่งฉ่างของยอดฝีมือผู้ฝึกฝนพลัง แม้ว่านักพรรณนาผู้นั้นจะได้ทำหน้าที่ของตนอย่างเต็มที่ โดยเอ่ยถึงว่าหญิงสาวผู้เคยดำรงตำแหน่ง 'ต้นบาป' นั้นเป็นผลผลิตจากสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายทารุณเป็นพิเศษ แต่นั่นก็มิอาจบรรเทาผลกระทบอันรุนแรงได้เลยแม้แต่น้อย! ยิ่งผู้พันแชร์ข้อมูลที่เธอมีเกี่ยวกับจอมบำเพ็ญผู้โหดเหี้ยมมากเท่าใด ผู้คนก็ยิ่งเชื่อมโยงคำว่า 'ผู้ฝึกฝน' เข้ากับความโหดร้าย การฆาตกรรม ความเห็นแก่ตัว การทรยศ และความหมายเชิงลบอื่นๆ มากขึ้นเท่านั้น! อัสตริด เจมส์สัน สามารถสร้างความประทับใจแรกที่สวยงามและเป็นบวกต่อผู้ชมได้อย่างง่ายดาย โดยการยกย่องชีวิตของเหล่าผู้ฝึกฝนที่เปี่ยมด้วยคุณธรรม ตัวอย่างเช่น เวสค่อนข้างมั่นใจว่ากองเรือสีแดงสองยังคงเก็บรักษาบันทึกจำนวนมาก หรือแม้แต่คำให้การโดยตรงจากเหล่า 'บรรพชนแห่งเมคา' มีถึงสิบสามท่าน จึงเป็นไปได้ว่าชาวเมคาและชาวกองเรือควรจะมีชีวประวัติที่ค่อนข้างสมบูรณ์ของวีรบุรุษผู้โดดเด่นเหล่านี้สักท่านหนึ่งเป็นอย่างน้อย! แต่แทนที่จะแนะนำแบบอย่างอันทรงเกียรติเหล่านี้ให้แก่มนุษยชาติสีแดง เพื่อแสดงให้เห็นว่าการฝึกฝนที่ดีสามารถก่อให้เกิดสิ่งใดได้บ้าง อัสตริดกลับเลือกที่จะเน้นย้ำถึงหนึ่งในผู้ฝึกฝนที่ชั่วร้ายและเลวทรามที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้! เวสรู้สึกตกตะลึงและอับอายที่เหล่ากองเรือกล้าที่จะใช้กลอุบายอันสกปรกเช่นนี้ แม้ว่าเขาจะไม่ได้มีความประทับใจที่ดีที่สุดต่อมารดาของตน แต่นี่มันก้าวข้ามขีดจำกัดไปอย่างชัดเจน! เขาเงียบๆ ผินหน้าไปทางกัปตัน ซอนราด เรเซ AI ซ่อนเร้นผู้นั้นก็ประหลาดใจไม่แพ้คนอื่นๆ เวสเอื้อมมือไปคว้าข้อมือของกัปตัน RF เพื่อสื่อสารกันเป็นการส่วนตัว [กองเรือสีแดงมีส่วนเกี่ยวข้องกับแผนการนี้มากน้อยเพียงใด?!] เวสส่งข้อความอิเล็กทรอนิกส์ไปยัง AI [พลเรือเอกเจมส์สันและกองเรือที่ห้าคือผู้ขับเคลื่อนหลักเบื้องหลังความคิดริเริ่มนี้ แต่พวกเขาไม่ได้อยู่เพียงลำพัง มีผู้กังขาและผู้สนับสนุนจำนวนมากในหมู่กองเรืออื่นๆ ที่ยังคงยืนกรานจุดยืนแข็งกร้าวต่อต้านการฝึกฝนพลัง คุณต้องเข้าใจว่ากองเรือสีแดงนั้นมีความคิดที่ปิดกั้นที่สุดต่อพลังเหนือธรรมชาติ มันฝังรากลึกอยู่ในอุดมการณ์ของพวกเขา สิ่งที่ผมบอกได้คือ พลเรือเอกเจมส์สันไม่สามารถทำสิ่งนี้ได้เพียงลำพัง เธอได้รับการสนับสนุนจากผู้มีอำนาจจากเบื้องบน] [คุณหมายถึงสมาคมสีแดงหรือเปล่า?] กัปตันพยักหน้าอย่างแผ่วเบา [การเปิดเผยบันทึกเหล่านั้นเป็นเรื่องที่ผิดปกติอย่างยิ่ง เมื่อพิจารณาถึงความละเอียดอ่อนและบริบทของมัน มันต้องการการอนุญาตจากพลเมืองกาแล็กซีระดับเทียร์ 1 หลายคน เพื่อเปิดเผยประวัติศาสตร์ลับของมนุษยชาติสีแดงแม้เพียงเสี้ยวเล็กๆ แหล่งข่าวของผมไม่สามารถบอกได้ว่าใครอยู่เบื้องหลังการเคลื่อนไหวนี้นะครับ แต่เป็นที่แน่นอนว่าผู้นำระดับสูงของสมาคมฯ อย่างน้อยก็จำนวนหนึ่งมีส่วนเกี่ยวข้องด้วย] สีหน้าของเวสหมองหม่นลงเมื่อได้ยินดังนั้น ผู้ต้องสงสัยหลักคือ 'จ้าวแห่งอุณหพลศาสตร์' และ 'นายหญิงใยแมงมุม' คนหนึ่งต้องการสั่งห้ามเมคาที่มีชีวิต ขณะที่อีกคนต้องการให้สมาคมสีแดงเข้ามาควบคุมพวกมันด้วยกฎระเบียบ แรงจูงใจของพวกเขาอาจไม่สอดคล้องกับพลเรือเอกเจมส์สันทั้งหมด แต่พวกเขาทั้งหมดได้พบกับจุดร่วมเดียวกันในการต้องการหยุดยั้งความก้าวหน้าของเวส! [ใครอยู่ฝ่ายผมบ้าง? ทำไมพวกเขาถึงไม่สามารถหยุดยั้งเรื่องนี้ไม่ให้เกิดขึ้นได้?] [ผมสามารถรับรองต่อคุณเป็นการส่วนตัวได้ว่า พลเรือเอกสแตนลีย์ อาร์ไจล์ และพลเรือเอกเชลซี มิเอลี ต่อต้านการกระทำอันน่าตกตะลึงนี้ อย่างไรก็ตาม การพยายามปกป้องความเป็นส่วนตัวของนักออกแบบเมชาไม่ใช่จุดยืนที่ได้รับความนิยมในกองเรือสีแดง ส่วนเรื่องสมาคมสีแดง เพื่อนๆ ชาวเมคาของคุณน่าจะรู้มากกว่า การวิเคราะห์สถานการณ์นี้ของผมนำไปสู่ข้อสรุปว่า ผู้สนับสนุนของคุณนั้นไม่น่าเชื่อถือเสียทีเดียว] เวสส่งสายตาเรียบเฉยไปยังร่างมนุษย์ของ ซิกรุนด์ [เออ. ผมก็สรุปเองได้นะ] [คุณยังไม่เข้าใจความหมายของผม ผมแน่ใจว่าคุณยังคงนับว่าพันธมิตรของคุณเห็นคุณค่าของคุณ แต่ นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะดำเนินการเพื่อประโยชน์สูงสุดของคุณเสมอไป มีแรงจูงใจที่เป็นไปได้มากมายที่อาจเป็นเหตุผล ประการแรก พวกเขาต้องเลือกการต่อสู้ของตน พวกเขาอาจไม่เห็นว่ามันคุ้มค่าที่จะผลาญทุนทางการเมืองเพื่อปกป้องคุณตลอดเวลา พวกเขาอาจต้องการควบคุมความหยิ่งยโสของคุณ และจงใจปล่อยให้คุณประสบความพ่ายแพ้เพื่อสั่งสอนบทเรียน ผมมีอีกทฤษฎีหนึ่งที่น่าจะตรงกับสถานการณ์นี้มากที่สุด] [บอกผมมา] เวสสั่ง [ตอนนี้ชัดเจนมากสำหรับเราแล้วว่า พลเรือเอกอาเมลี เจมส์สัน คือผู้วางแผนหลักเบื้องหลังกลยุทธ์ของฝ่ายตรงข้าม เธอเห็นว่าการฝึกฝนพลังเป็นภัยคุกคามและต้องการหยุดยั้งมันไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม เนื่องจากคุณมีความเชื่อมโยงอย่างยิ่งกับปรากฏการณ์นี้ คุณจึงกลายเป็นหนึ่งในโฆษกที่มีชื่อเสียงและโดดเด่นที่สุด ภารกิจตลอดชีวิตของเธอผลักดันให้เธอต้องหยุดยั้งคุณไม่ว่าจะต้องแลกมาด้วยอะไรก็ตาม การกระทำที่เราทราบเกี่ยวกับเธอทำให้เห็นชัดเจนว่าเธอไม่ลังเลที่จะก้าวข้ามขอบเขตเพื่อบรรลุเป้าหมายของตน] [คุณกำลังจะบอกอะไร กัปตัน?] [ผมกำลังจะบอกแล้วครับ แม้ว่าเจ้านายของผมจะยังไม่ได้ให้คำอธิบายที่ชัดเจน แต่การวิเคราะห์ของผมบ่งชี้ว่าพลเรือเอกเจมส์สันอาจขู่ว่าจะแหกกฎและเปิดเผยบันทึกเกี่ยวกับมารดาผู้ทรงพลังของคุณต่อสาธารณะ หากเธอไม่ได้รับสิ่งที่ต้องการ เนื่องจากอาชญากรรมที่กล่าวหามากมายที่มารดาของคุณก่อขึ้นจะถูกเปิดเผยไม่ว่าเบื้องบนจะตัดสินใจอย่างไร ผู้นำคนอื่นๆ อาจตัดสินใจยินยอมและอนุมัติข้อเสนอของเธอเพื่อรักษาความเป็นระเบียบในระดับสูง นายพลที่กระทำการอันไม่เหมาะสมนี้อาจพยายามแก้ไขความผิดโดยการเสนอสัมปทานให้กับฝ่ายอื่น นี่ควรจะเพียงพอที่จะทำให้ผู้นำที่เป็นกลางซึ่งมีอำนาจในการตัดสินใจพอใจ] เวสโกรธยิ่งขึ้นไปอีกเมื่อได้รับข้อความนี้! พลเรือเอกเจมส์สันสามารถทำให้เธอได้สิ่งที่ต้องการโดยการข่มขู่และติดสินบนผู้นำมนุษย์คนอื่นๆ! มีผู้ใหญ่ที่ใหญ่โตมากเกินไปที่เลือกที่จะเล่นตามน้ำกับหัวหน้ากองเรือบังคับการที่ห้า เพราะพวกเขาไม่ต้องการทำให้เรือโคลงเคลง และอาจได้รับผลประโยชน์จากโชคร้ายของเขา! ส่วนสุดท้ายนั่นเองที่เน้นย้ำถึงความเสื่อมทรามของสถานการณ์นี้อย่างแท้จริง! มันบ่งชี้ว่าผู้นำของมนุษยชาติสีแดงยินดีที่จะมองข้ามการกระทำผิดที่ชัดเจน ตราบใดที่พวกเขาสามารถก้าวหน้าผลประโยชน์ส่วนตนได้ ซิกรุนด์ตระหนักดีว่าเพื่อนของเขากำลังจะโกรธมากขึ้นเรื่อยๆ [อย่าปล่อยให้ความโกรธครอบงำนะ เวส จงฟังคำแนะนำของผม คุณจะตกเป็นเครื่องมือของฝ่ายตรงข้ามหากเสียการควบคุมไป ผู้พันอาสตริด เจมส์สัน กำลังพยายามยิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัวในขณะนี้ ประการแรก เธอพยายามวาดภาพผู้ฝึกฝนว่าเป็นบุคคลที่รุนแรง อารมณ์อ่อนไหว และอันตรายเกินรับได้ ประการที่สอง เธอพยายามทำลายชื่อเสียงของคุณโดยการเชื่อมโยงการกระทำอันอื้อฉาวของมารดาคุณเข้ากับชื่อของคุณให้มากที่สุด การแหกกฎของการไต่สวนสาธารณะนี้จะส่งเสริมเป้าหมายของศัตรูทั้งสองฝ่าย คุณจะ 'พิสูจน์' ว่าผู้ฝึกฝนเช่นคุณเป็นพวกทรราชย์ที่ถูกอารมณ์ครอบงำได้ง่ายเกินไป และคุณจะแสดงให้เห็นว่าแอปเปิลไม่ได้หล่นไกลจากต้น จงอย่าตกหลุมพรางของพวกเขา!] เวสกัดฟันอย่างเงียบๆ เขารู้ตรรกะของซิกรุนด์ ฝ่ายตรงข้ามแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการวางแผนที่ซับซ้อนและมองการณ์ไกลได้อย่างแน่นอน เขาไม่ได้มีชื่อเสียงเรื่องการยับยั้งชั่งใจในที่สาธารณะเช่นนี้ คู่ต่อสู้ที่ทำการวิจัยอย่างจริงจังจากการปรากฏตัวในที่สาธารณะของเขาในอดีต จะต้องรู้แน่นอนว่าเขามีความสามารถในการเอาชนะผู้ชมด้วยผู้พูดที่เปี่ยมด้วยอารมณ์ เวสไม่สามารถปล่อยให้ตัวเองตกเป็นเครื่องมือของฝ่ายตรงข้ามได้ แต่มันยากเหลือเกินที่จะควบคุมอารมณ์! มันเป็นธรรมชาติของเขาที่จะเป็นฝ่ายรุก การยืนหยัดอย่างเฉยเมยอาจเป็นการตัดสินใจที่มีเหตุผลที่สุดสำหรับเขา แต่มันขัดต่อความปรารถนาที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ของเขาที่จะยืนหยัดและปกป้องตนเองจากการกล่าวหาที่ไม่เป็นธรรมจากกองเรือที่ห้า! การเมือง การวางแผน และความผิดหวังจากผู้สนับสนุนทั้งหมดล้วนเติมเชื้อเพลิงให้กับความโกรธของเขา เขากำลังถูกใส่ร้ายป้ายสีและดูหมิ่นอย่างไม่เป็นธรรม และสิ่งที่แย่ที่สุดคือเขาไม่ได้รับอนุญาตให้โต้แย้งคำพูดของผู้หญิงจากกองเรืองี่เง่านั่นทันที! "...แม้ว่าร่องรอยของอดีตจอมบำเพ็ญได้สิ้นสุดลงเมื่อมาถึงขอบกาแล็กซี การสังหารหมู่ที่เกิดขึ้นเป็นครั้งคราว คดีบุคคลสูญหาย และการระเบิดความรุนแรง บ่งชี้ว่านางมิได้สูญเสียการไม่แยแสต่อชีวิตมนุษย์อย่างเผด็จการไปในระหว่างการหลบหนี แม้ว่าการสูญเสียชีวิตจำนวนมากที่นางก่อขึ้นโดยตรงหรือโดยอ้อม มักจะเป็นความเสียหายข้างเคียงในการต่อสู้ที่ผู้ไล่ตามตามทันนาง แต่ก็ยังมีเหตุการณ์อื่นๆ ที่ไม่สมควรได้รับการตอบสนองด้วยความรุนแรง นี่คือธรรมชาติของผู้ฝึกฝน ความเห็นแก่ตัวของพวกเขารวมกับแนวโน้มสุดโต่งไปสู่ความรุนแรง ทำให้พวกเขาเข้ากันไม่ได้โดยพื้นฐานกับสังคมมนุษย์ยุคใหม่" เวสส่ายหน้าด้วยความไม่เห็นด้วย อัสตริดพยายามอย่างเต็มที่ที่จะเชื่อมโยงการฝึกฝนพลังเข้ากับคุณลักษณะเชิงลบทั้งหมด นี่เป็นวิธีปฏิบัติที่หลอกลวงอย่างชัดเจน เพราะการฝึกฝนพลังนั้นไม่ดีหรือไม่เลวร้าย มันคือสิ่งที่ผู้คนทำกับพลังนี้ต่างหากที่เป็นตัวกำหนดผลลัพธ์ หากเวสสามารถพูดได้ เขาคงยกตัวอย่างของนักบินเมชาและนักออกแบบเมชาในฐานะการฝึกฝนพลังที่ถูกต้อง แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่ตาของเขาที่จะพูด! "จอมบำเพ็ญต้นบาปได้สะท้อนอุดมการณ์เหล่านี้อย่างสมบูรณ์แบบตลอดช่วงชีวิตของนาง บุตรชายของนางที่ยืนอยู่เบื้องหน้าข้าในวันนี้ กำลังจะรื้อฟื้นสิ่งเหล่านั้นขึ้นมาอีกครั้งในช่วงชีวิตของเขาเอง อย่าปล่อยให้เขาสำเร็จ! เมคาที่มีชีวิตของเขาอาจดูเหมือนไม่มีพิษภัยภายนอก แต่พวกมันคือประตูสู่การฝึกฝนพลังและหายนะอื่นๆ ทันทีที่ 'ลิ้นมาร' สามารถล่อลวงลูกค้าผู้ไม่รู้เรื่องของเขาให้ยอมรับการฝึกฝนพลังผ่านเมคาที่มีชีวิตอันซับซ้อนของเขาได้ ความสัมพันธ์ในอุดมคติของอารยธรรมของเรากับเทคโนโลยีจะถูกทำลายลง แทนที่จะไว้วางใจในเทคโนโลยีของมนุษย์ที่เชื่อถือได้ มั่นคง และเข้าใจง่าย เราจะเสื่อมทรามลงกลายเป็นคนป่าเถื่อนที่บูชาเทพต่างดาวและพึ่งพาภาษาไร้สาระเพื่อดำรงชีวิต!" ผู้พันได้โวยวายถึงอันตรายของการฝึกฝนพลังและทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องเป็นเวลาอีกหลายนาที เธอได้กล่าวถึงมารดาของเวสและเมคาที่มีชีวิตในข้อโต้แย้งของเธอ เพื่อเชื่อมโยงพวกมันทั้งหมดเข้ากับความคิดส่วนรวมของสาธารณชน เมื่อสิ้นสุดการกล่าวสุนทรพจน์ของเธอ แทบจะไม่มีใครที่จะแยกแยะการสังหารหมู่ ความเสื่อมทราม การฝึกฝนพลัง 'ต้นบาป' และเมคาที่มีชีวิตออกจากกันได้! มันเป็นวิธีการโฆษณาชวนเชื่อที่หยาบคายแต่มีประสิทธิภาพ แม้ว่ากลยุทธ์ทางวาจาเช่นนี้จะไม่ใช่เรื่องของจริยธรรม เนื่องจากการสร้างความเชื่อมโยงที่ไม่มีอยู่จริง แต่มันได้ผลเพราะมนุษย์มักจะเชื่อในเรื่องที่น่าตื่นเต้นเกินจริง มากกว่าข้อเท็จจริงที่น่าเบื่อ! "...และนั่นคือเรื่องราวของฉัน ฉันหวังว่าคุณจะได้เรียนรู้จากความผิดพลาดในอดีต คุณสามารถเข้าถึงบันทึกรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับชีวิตและประวัติศาสตร์ของจอมบำเพ็ญต้นบาปได้ง่ายๆ โดยการเยี่ยมชมพอร์ทัลสาธารณะของกองเรือสีแดง จงฟังคำเตือนของเรา และอย่าปล่อยให้สังคมของเราเสื่อมทรามลงกลายเป็นป่าที่การเอาตัวรอดของผู้แข็งแกร่งกลายเป็นกฎของวัน เหนือสิ่งอื่นใด อย่าไว้วางใจเมคาที่มีชีวิตและสิ่งประดิษฐ์แปลกๆ อื่นๆ ที่สร้างโดยศาสตราจารย์ลาร์คินสัน ไม่มีใครรู้ว่าพวกมันทำงานอย่างไร แต่ละสิ่งอาจเป็นพาหะของไวรัสที่มองไม่เห็นซึ่งสามารถบิดเบือนบุคลิกภาพของคุณและล้างสมองคุณให้แสวงหาอำนาจโดยไม่คำนึงถึงชีวิตของผู้อื่น จงระแวดระวัง จงสงสัย จงเป็นมนุษย์" ด้วยเหตุนี้ สตรีไซบอร์กผู้นั้นจึงยุติการกล่าวสุนทรพจน์อันบิดเบือนที่น่าประทับใจอย่างเป็นทางการ และได้สร้างความประทับใจที่ยั่งยืนและยากจะลืมเลือนแก่เผ่าพันธุ์สีแดง