## บทที่ 5782: จุดแตกหัก ### บทที่ 5782 จุดแตกหัก ราวกับว่ามนุษยชาติสีแดงทั้งมวลหยุดนิ่งไปพร้อมกันชั่วขณะ แล้วทันใดนั้น ทุกผู้คนในโถงอันโอ่อ่าก็ทรุดตัวลงคุกเข่า น้อมรับการมาถึงของเหล่าเทพนักบินด้วยความเคารพสูงสุด ผู้คนมากมายที่เฝ้ามองการถ่ายทอดสดจากระยะไกลก็ทำเช่นเดียวกัน แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายปีแสงจากสถานที่จริงก็ตาม พวกเขาผุดลุกขึ้นยืนอีกครั้งในอีกครู่ต่อมา แต่ยังคงสงบเสงี่ยมอย่างพิถีพิถัน เพื่อไม่ให้เป็นการรบกวนเหล่าผู้มาเยือนผู้ทรงอำนาจหน้าใหม่ ไม่มีใครรู้ว่าควรจะทำสิ่งใดต่อไปในเวลานี้ เหตุการณ์ที่ไม่อาจหยั่งถึงได้บังเกิดขึ้นแล้ว! ความยิ่งใหญ่ของสิ่งที่เวสได้ปลดปล่อยออกมาสู่สังคมมนุษย์อย่างฉับพลันนั้นสั่นคลอนเสียจนไม่มีผู้ใดสามารถเพิกเฉยต่อถ้อยคำของเขาได้อีกต่อไป! เขาได้ทำในสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ เขาได้ทำในสิ่งที่ผู้คนมากมายอยากจะทำมาตลอด แต่ไม่เคยมีอำนาจหรือความกล้าหาญพอที่จะเอื้อนเอ่ยความตั้งใจอันต้องห้ามนั้นออกมาในที่สาธารณะ เขาได้ท้าทายเหล่าผู้ทรงอำนาจสูงสุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ตลอดระยะเวลาแห่งยุคแห่งเมคา สมาคมการค้าเมคาและพันธมิตรกองยานร่วมได้ปกครองมนุษยชาติอย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด แม้พวกเขาจะหลีกเลี่ยงการยึดครองดินแดนทั้งหมดของทุกชาติอวกาศที่มีอยู่ตลอดเวลา แต่ด้วยอำนาจทางทหารอันมหาศาล ทำให้พวกเขาสามารถเข้าควบคุมสถาบันที่สำคัญมากมายได้อย่างง่ายดาย แม้ว่าภารกิจและภาพลักษณ์สาธารณะของพวกเขาจะถูกนำเสนอด้วยเจตนาอันดีเพียงใด ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ได้กลายเป็นทรราชย์ล่าสุดที่ปกครองอารยธรรมมนุษย์ เหล่า "แดงสอง" (The Red Two) ในช่วงเริ่มต้นแห่งยุคแห่งรุ่งอรุณ ก็พยายามที่จะขยายรูปแบบนี้ออกไป พวกเขาทำหน้าที่ได้ดีพอสมควรจนถึงขณะนี้ การมาถึงของการแผ่รังสีอันแปลกประหลาดได้บังคับให้พวกเขาต้องปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงไป แต่รากฐานที่มีอยู่ของพวกเขานั้นแข็งแกร่งมาก จนการยึดครองมนุษยชาติสีแดงยังคงมั่นคง การปรับตัวอย่างรอบคอบ เช่น แผนโจมตีลึก, โครงการชนชั้นนำใหม่ และโครงการกองยานสนับสนุน ได้ช่วยให้นักเมคาและนักยานสามารถรักษาฐานอำนาจเดิมไว้ได้มาก พร้อมๆ กับการปลอบประโลมความต้องการอันเร่งด่วนที่สุดของชาวอวกาศ เวสแน่ใจว่าสมาคมแดงและกองยานแดงได้เตรียมแผนการสำหรับปรากฏการณ์ล่าสุดที่กำลังแทรกซึมเข้ามาในชีวิตผู้คนแล้ว การฝึกฝนตนเองนั้นแพร่หลายเกินไป เข้าถึงง่ายเกินไป และอันตรายเกินไปที่จะปล่อยให้ไร้การควบคุม เมื่อพิจารณาถึงพฤติกรรมที่ซุ่มซ่อนของนักเมคาและนักยาน พวกเขาน่าจะได้ร่างแผนการต่างๆ ในการค่อยๆ จัดการกับการแนะนำและการยึดครองการฝึกฝนตนเองในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ฝ่ายต่างๆ มีเป้าหมายและลำดับความสำคัญที่แตกต่างกัน ซึ่งทำให้กระบวนการทั้งหมดนี้ซับซ้อนยิ่งขึ้น กองบัญชาการพิทักษ์ที่ห้าเห็นได้ชัดว่าต้องการสั่งห้ามมันทั้งหมด หรืออย่างน้อยก็วางรากฐานของการบังคับใช้กฎระเบียบที่เข้มงวด กลยุทธ์ของพวกเขาในช่วงการไต่สวนสาธารณะอาจถือเป็นหนึ่งในจุดศูนย์กลางของยุทธวิธีของพวกเขา เวสตระหนักได้ในตอนนี้ว่า พลเรือเอก อเมลี เจมสัน และพรรคพวกของเธอ ไม่เคยมีเป้าหมายที่หุ่นเมคาที่มีชีวิตของเขาโดยเฉพาะ แต่ต้องการใช้เขาเป็นกลไกในการบรรลุเป้าหมายที่แท้จริงของพวกเขา นั่นคือการปราบปรามการฝึกฝนตนเองทั้งหมด ทั้งหมดนี้ก็ยังพอรับได้ ยกเว้นข้อเท็จจริงประการหนึ่ง เวสไม่เคยร้องขอให้ถูกใช้ในลักษณะนี้! การเหยียบย่ำสิทธิของเขา และการไม่แยแสต่อผลประโยชน์ของเขาโดยสิ้นเชิง เพื่อบรรลุเป้าหมายที่ใหญ่กว่า ทำให้เขาขุ่นเคืองอย่างไม่มีที่สิ้นสุด! เวสเกลียดชังกองบัญชาการพิทักษ์ที่ห้าอย่างแท้จริง เขาเกลียดชังตระกูลเจมสันที่สามารถบิดเบือนกฎได้ทุกเมื่อที่ต้องการ เขาดูถูกนักยานหัวโบราณที่หวาดระแวงภัยคุกคามเก่าแก่อย่างยิ่ง จนต้องใช้กลเม็ดสกปรกต่างๆ เพื่อบั่นทอนการกลับมาของมัน แม้ว่าเวสจะไม่เต็มใจที่จะฆ่าพวกเขาหากได้พบเจอพวกเขาบนท้องถนนในวันหนึ่ง แต่นักยานหัวดื้อเหล่านี้ได้ผลักดันเขามากเสียจนเขาอยากจะทำลายวันของพวกเขาทุกวิถีทางที่ทำได้! มันคือการระเบิดแห่งความโกรธเกรี้ยวและความเดือดดาล ที่ทำให้เขาคิดแผนการที่บ้าบิ่นที่สุดแต่ก็ชาญฉลาดที่สุดออกมาได้ในยามวิกฤต ทำไมไม่เพิ่มคู่แข่งให้กับเหล่า "แดงสอง" ล่ะ? สมาคมแดงและกองยานแดงอาจทำตัวเหมือนศัตรูต่อกัน แต่เมื่อพูดถึงการผูกขาดอำนาจ พวกเขาก็รวมเป็นหนึ่งในประเด็นนี้ เหล่านักเมคาและนักยานเกลียดชังการต้องแบ่งปันอำนาจกับผู้อื่น! เวสมั่นใจว่าเขาจะสามารถทำให้พลเรือเอก อเมลี เจมสัน และกองบัญชาการพิทักษ์ที่ห้าของเธอเดือดดาลอย่างถึงที่สุด หากเขาเสนอให้เพิ่มคู่แข่งรายใหญ่ให้กับกองยานแดง เขาจะเผาทิ้งสะพานกับกองยานอันทรงพลังที่เกลียดชังพวกประหลาดเข้ากระดูกดำ และมีประสบการณ์มากมายในการบดขยี้พวกมัน เขาจะต้องสร้างศัตรูขึ้นมาอีกมากมาย เวสไม่รู้เลยว่าเหล่านักยานสายกลางที่เปิดใจกว้างกว่า ซึ่งเคยสนับสนุนหุ่นเมคาที่มีชีวิต จะยังคงยืนหยัดเคียงข้างเขาหรือไม่ หลังจากที่เขาคุกคามฐานอำนาจอันเป็นรากฐานของพวกเขา สมาคมแดงเป็นอีกเรื่องที่น่ากังวล เหล่านักเมคาจะต้องสูญเสียมากพอๆ กับนักยาน หากพวกเขาต้องแบ่งปันอำนาจกับองค์กรซูเปอร์ของมนุษย์ที่สาม! หากเขาไม่จัดการสถานการณ์นี้ได้ดีพอ เขาจะวาดเป้าหมายขนาดใหญ่บนหลังของเขา จนเขาจะไม่แปลกใจเลยหากยานรบพิฆาต RF ปรากฏขึ้นในวงโคจรของ Ector V และยิงอาวุธทำลายล้างมวลมนุษย์ใส่ Charvey โดยหวังจะสังหารเวส ณ ที่นั้น! เวสคงไม่มีวันกล้าที่จะเสี่ยงเช่นนี้หากเขามีอารมณ์ที่สงบและมีเหตุผลมากกว่านี้ วิธีที่ชาญฉลาดในการดำเนินการคือการเสนอแนวคิดนี้ผ่านตัวแทนหรือโดยไม่ระบุชื่อ มีหลายวิธีที่เวสจะสามารถเผยแพร่แนวคิดในการก่อตั้งสมาคมการฝึกฝนตนเองแห่งใหม่ได้ การประกาศโดยตรงนั้นอันตรายกว่ามาก แต่ก็มีโอกาสสูงกว่ามากที่จะได้รับแรงสนับสนุนจากผู้นำและฝ่ายต่างๆ ของมนุษยชาติสีแดง! อัตลักษณ์อันโด่งดังของเขา และความสนใจมหาศาลที่เกิดจากการไต่สวนสาธารณะ ทำให้เป็นไปไม่ได้ที่ข้อเสนอของเขาจะถูกปัดตกตั้งแต่แรก! ถึงกระนั้น การรับฟังข้อเสนอของเขาก็เป็นสิ่งหนึ่ง แต่การตอบสนองต่อมันเป็นอีกสิ่งหนึ่ง! ผู้ใดก็ตามที่สนับสนุนเวส จะเป็นการท้าทายโดยตรงต่อความชอบธรรมและผลประโยชน์ของเหล่า "แดงสอง"! อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้เลือกที่จะพลิกกระดานในระดับที่น่าอัศจรรย์เช่นนี้ เพราะเขาต้องการจะเล่นงานกองบัญชาการพิทักษ์ที่ห้าก่อนที่จะฆ่าตัวตาย เขารับรู้ถึงโอกาสอันเลือนรางที่จะคว้าชัยชนะจากปากแห่งความพ่ายแพ้ เวสรับรู้ได้อย่างเฉียบแหลมถึงจุดอ่อนมากมายที่เขาสามารถฉวยโอกาสได้ ตราบเท่าที่ทุกอย่างเป็นไปตามทางของเขา จุดอ่อนแรกคือเหล่า "แดงสอง" ไม่เป็นที่นิยมโดยทั่วไป พวกเขาได้สร้างศัตรูไว้มากมาย และย่อมมีผู้คนจำนวนมากที่ยินดีจะโค่นล้มพวกมัน พวกเขาเพียงแต่ไม่กล้าที่จะทำเช่นนั้นด้วยตนเอง เพราะนั่นจะทำให้พวกเขากลายเป็นเป้าหมายของมนุษย์ที่ทรงอำนาจที่สุดในมหาสมุทรแดง จุดอ่อนที่สองคือเหล่านักเมคาและนักยานไม่ได้เป็นเนื้อเดียวกันและเป็นเอกภาพกันเสียทีเดียว ทั้งสมาคมแดงและกองยานแดงต่างก็แบ่งออกเป็นฝ่ายต่างๆ กองบัญชาการพิทักษ์ที่ห้าอยู่ฝั่งหนึ่ง ในขณะที่ฝ่ายมนุษย์นิยม (Transhumanist Faction) อยู่อีกสุดขั้วของสเปกตรัม ฝ่ายแรกเกลียดเขาเข้าไส้ แต่ฝ่ายหลังกลับเห็นอกเห็นใจแนวคิดของเขามากกว่ามาก! จุดอ่อนที่สามคือ เหล่าเทพนักบินไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่มีเหตุผล พวกเขาคือเจตจำนงที่แสดงออก พวกเขาเคยเป็นมนุษย์ที่ผลักดันเจตจำนงของตนให้สูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ด้วยการเป็นคนหัวรั้น ดื้อรั้น และยึดมั่นในความเชื่อมั่นและอุดมการณ์ส่วนตัวมากกว่าใคร! แม้ว่าพวกเขาจะแก่ชรา ฉลาดหลักแหลม และมีปัญญารู้จักภาพรวมที่ใหญ่กว่า แต่พวกเขาก็ยินดีที่จะทิ้งแผนการที่วางไว้อย่างรอบคอบไป หากความทะเยอทะยานและหลักการของพวกเขาตกอยู่ในความเสี่ยง! แม้ว่าเวสจะได้ทำการเสี่ยงอันตรายอย่างยิ่งยวดด้วยการเสนอให้ก่อตั้งองค์กรหลักที่สาม เขาก็รู้ว่าเขามีโอกาสเพียงเล็กน้อยแต่ก็เป็นจริงได้ที่จะรอดพ้นไปได้ ตราบเท่าที่เขาสามารถได้รับแรงสนับสนุนจากเทพนักบินเพียงคนเดียว! แม้ว่าพวกเขาจะน่าเกรงขามอย่างที่สุด เหล่าเทพนักบินก็ไม่ได้แตกต่างจากนักบินเมคาสูงส่งอื่นๆ มากนัก หากมีกลุ่มคนกลุ่มใดที่เวสรู้จักวิธีเข้าถึง พวกเขาก็คือเหล่านักบินเมคา เขารู้ว่าพวกเขาคิดอย่างไร เขารู้ว่าอะไรทำให้พวกเขาขับเคลื่อน เขารู้ว่าจะได้รับความเคารพจากพวกเขาได้อย่างไร เขารู้ว่าพวกเขาให้คุณค่ากับการยึดมั่นในความเชื่อมั่นของตนเองมากเพียงใด นี่คือเหตุผลที่เขาเจาะจงเป้าหมายไปที่เทพนักบินสองคนด้วยคำพูดที่ดูเหมือนเป็นการฆ่าตัวตายของเขา! "ผู้ทำลายล้างโลก" (The Destroyer of Worlds) เป็นเทพนักบินที่มีแนวโน้มมากที่สุดที่จะช่วยเหลือเขา เธอตระหนักอย่างแท้จริงว่าเธอสามารถแข็งแกร่งได้ถึงทุกวันนี้ด้วยความช่วยเหลือจากเขา ในมุมมองของเธอ เขาคือผู้สร้างเธอ ความกตัญญูที่เธอติดค้างเขานั้นยิ่งใหญ่หลวงนัก ด้วยหนี้บุญคุณส่วนตัวอันใหญ่หลวงนี้ เทพนักบินจะยินดีอย่างยิ่งที่จะละเมิดข้อห้าม คำสั่ง หรือการพิจารณาทางการเมืองใดๆ เพื่อช่วยเหลือเพื่อนแท้และผู้มีพระคุณที่กำลังตกอยู่ในความต้องการ! เวสคงจะสามารถรักษาชีวิตรอดไว้ได้แล้วด้วยการปรากฏตัวอันน่ายินดีอย่างยิ่งของเอ็มม่า แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าข้อเสนอของเขาจะประสบความสำเร็จ หากเขาต้องการให้ข้อเสนอของเขาได้รับการพิจารณาอย่างจริงจัง เขาจำเป็นต้องได้รับการสนับสนุนมากกว่าแค่นักบินเทพแห่งรูบาร์ธานเพียงคนเดียว เขาต้องการการสนับสนุนจากผู้นำที่ทรงอำนาจอย่างน้อยหนึ่งคนจากสมาคมแดง นี่คือเหตุผลที่เขาตั้งเป้าหมายไปที่ "แม่มดแห่งวิวัฒนาการ" (The Evolution Witch) แม้ว่าเขาจะไม่เคยพบเธอด้วยตนเอง เขาก็ได้รวบรวมข้อมูลมากมายเกี่ยวกับเธอ เขาได้ดูฟุตเทจการต่อสู้ของเธอ และได้ฟังข้อมูลเชิงลึกส่วนตัวที่แบ่งปันโดยเวคเตอร์ โลบัน จากสิ่งที่เวสคาดเดาได้ แม่มดแห่งวิวัฒนาการไม่ได้เป็นแค่นักบินเมคา แต่เป็นผู้หญิงที่เสพติดการพัฒนาตนเองเสียมากกว่า กล่าวอีกนัยหนึ่ง เธอคือผู้ฝึกฝนตนเองที่สมบูรณ์แบบ! แม้ว่าเธอจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดแห่งพลังด้วยการเข้าควบคุมหนึ่งในฝ่ายที่สำคัญที่สุดของสมาคมแดง แต่เป้าหมายของเธอก็ไม่ได้สอดคล้องกับสมาคมแดงทั้งหมดอย่างแท้จริง เวสรู้ดีว่าตราบใดที่เขาพูดถูกคำ เวสสามารถชักจูงให้เธอหักหลังองค์กรของตนเองได้อย่างมีประสิทธิภาพ! เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มเยาะเมื่อร่างปรากฏกายทางกายภาพของเธอแทรกเข้ามาในโถงอันโอ่อ่า วินาทีที่แม่มดแห่งวิวัฒนาการตกเหยื่อที่เขาได้วางไว้ให้เธอโดยเฉพาะ เวสก็รู้ว่าเขาได้พลิกสถานการณ์อย่างแท้จริงแล้ว! ผู้ว่าการดาวเคราะห์ ร็อด เมอร์แกน-คาสเตลอส ได้กลายเป็นบุคคลที่ไร้ความหมายโดยสิ้นเชิงในเวลานี้ ไม่มีใครให้ความสนใจกับผู้ไกล่เกลี่ยผู้เสื่อมเสียอีกต่อไป ไม่เพียงแต่เขาจะถูกทำลายความน่าเชื่อถือเท่านั้น แต่ไม่มีทางที่เขาจะสามารถนำการพิจารณาคดีกลับคืนสู่ระเบียบได้ เพราะไม่มีทางที่มนุษย์ธรรมดาอย่างเขาจะกล้าออกคำสั่งต่อเทพที่แท้จริงในร่างมนุษย์ได้! การปรากฏตัวพร้อมกันของ "ผู้ทำลายล้างโลก" และ "แม่มดแห่งวิวัฒนาการ" ได้เปลี่ยนแปลงขอบเขตของการอภิปรายที่กำลังดำเนินไปอย่างสิ้นเชิง! บุคคลเดียวที่สามารถตัดสินใจในเรื่องที่มีผลกระทบสูงเช่นนี้ได้ คือพลเมืองกาแลกติก ระดับ 1 ส่วนคนอื่นๆ ทั้งหมดถูกผลักเข้าสู่เบื้องหลัง เพื่อเน้นย้ำถึงการเปลี่ยนแปลงนี้ เวสจึงจงใจเลือกที่จะสลายร่างที่แท้จริงของตนเองอีกครั้ง ร่างยักษ์ของเขาก็ค่อยๆ กลับคืนสู่สัดส่วนปกติ โชคดีสำหรับศักดิ์ศรีของเขา ชุดนาโนของเขาได้ทำให้แน่ใจว่าเขาคงไว้ซึ่งเกียรติยศตลอดการแปลงร่างนี้ "เหมียว~" ร่างจำแลงระยะไกลของเอ็มม่า (Emma) ค่อยๆ เข้ามาหาและทิ้งตัวลงในอ้อมแขนของเขา "ผู้ทำลายล้างโลก" ชัดเจนว่าไม่มีเจตนาที่จะมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในการอภิปรายครั้งประวัติศาสตร์นี้ เธอจงใจแสดงจิตวิญญาณคู่หูของเธอ ซึ่งสามารถสื่อสารได้เพียงเสียงร้องเหมียวๆ เพื่อให้การสนับสนุนโดยอ้อมแก่เวส การกระทำของเธอแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเธอจะถือเป็นการล่วงเกินส่วนตัว หากมีใครพยายามคุกคามชีวิตของเขา! แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว เวสไม่ได้ขออะไรมากไปกว่านี้ เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าไอรีน (Irene) ไม่ต้องการก้าวก่ายขอบเขตของตนเอง และตัดสินใจอย่างหุนหันพลันแล่นและใช้อารมณ์ ซึ่งจะมีผลกระทบมหาศาลต่อพันธมิตร รูบาร์ธาน (Rubarthan Pact) ศีรษะขนาดยักษ์ของเวสค่อยๆ หันไปทางร่างมนุษย์อันเล็กจ้อยซึ่งแผ่พลังออกมาหลายเท่าทวีคูณมากกว่าตัวเขาเอง! "ใต้ฝ่าพระบาท ข้าพเจ้ารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับเกรยาส์จากพระมหากรุณาธิคุณอันสูงส่งของพระองค์ ข้าพเจ้าได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับพระองค์มามาก และข้าพเจ้าชื่นชมการเดินทาง ความสำเร็จ และวิสัยทัศน์ของพระองค์ที่มีต่อมนุษยชาติสีแดงอย่างแท้จริง ข้าพเจ้ายินดีที่พระองค์ทรงเห็นพ้องกับข้อเสนอของข้าพเจ้า" "เทพี" ลูซี มิยาซากิ (Divine Lucie Miyazaki) เป็นเทพนักบินที่น่าเกรงขามอย่างเหลือเชื่อ เธอเป็นหนึ่งในผู้ที่อายุน้อยที่สุดที่ได้ตำแหน่งอันสูงส่งนี้ แต่เธอก็มีชื่อเสียงด้านความก้าวร้าวและความเต็มใจที่จะใช้มาตรการสุดขั้ว เธอยังดูไม่เป็นมิตรนักเมื่อมองใกล้ๆ ต่างจากเทพีไอรีน ม็อกซ์ (Divine Irene Mox) แม้ว่าพลังของเธอจะถูกจำกัดไว้มากด้วยระยะทางอันไกลโพ้นระหว่างที่ตั้งจริงของเธอและ Ector V การถูกจ้องมองโดยร่างปรากฏกายของเธอก็สร้างแรงกดดันอย่างมากต่อเวส! นี่คือสตรีที่ไม่ทนต่อเรื่องไร้สาระ! "ขยายความ" แม่มดแห่งวิวัฒนาการออกคำสั่งอย่างเย่อหยิ่งต่อเวส "บอกวิสัยทัศน์ของท่านสำหรับองค์กรกำกับดูแลใหม่ที่เสนอมานี้มา" "ข้าพเจ้ายินดีที่จะทำเช่นนั้น ใต้ฝ่าพระบาท"