บทที่ 5901: บทเรียนแก้ไข ฟิวเรียใช้เวลาอยู่พักหนึ่งกว่าจะปฏิบัติตามคำแนะนำของเวส แม้ว่าเธอจะทรงพลังเพียงใด แต่ก็มิได้มีความเข้าใจโดยกำเนิดในเทคโนโลยีขั้นสูงที่ประกอบขึ้นเป็นดอมิเนียนออฟแมน เพียงแค่การอัดฉีดพลังงานไฟที่มากเกินไปใส่ระบบอาวุธหรือระบบขับเคลื่อนนั้นไม่ปลอดภัย! มันง่ายเกินไปที่จะทำให้ส่วนประกอบต่าง ๆ ร้อนจัดจนหลอมละลาย อีกทั้งยังสิ้นเปลืองพลังงานไฟจำนวนมากโดยเปล่าประโยชน์ เพราะมันไม่สามารถสร้างประโยชน์อันใดได้เลย อสูรธาตุไฟที่แปลงกายจำต้องใช้เวลาสำรวจขีดความทนทานของอาวุธและเครื่องขับดันทุกส่วน เธอต้องค่อย ๆ ปรับเปลี่ยนอย่างค่อยเป็นค่อยไป และทำงานร่วมกับไบรน์ทรัสต์และคารามอนด์เพื่อให้แน่ใจว่าการสนับสนุนของเธอจะสร้างความแตกต่างในทางบวก โชคดีที่เทพเจ้าที่แท้จริงไม่ได้ถูกจำกัดด้วยข้อจำกัดของสิ่งมีชีวิตมรรตัย พวกเขาสามารถคิดได้เร็วกว่ามากและทำงานหลายอย่างพร้อมกันได้อย่างเหลือเชื่อ เรือเดรดนอทเริ่มเร่งความเร็วขึ้นอย่างช้า ๆ ขณะที่ระบบขับเคลื่อนความเร็วใต้อนุภาคแสงของมันสร้างแรงขับเคลื่อนเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ แม้ว่าดอมิเนียนออฟแมนจะยังคงใหญ่โตเกินไปที่จะชนะการแข่งขันความเร็วกับยานขนส่งได้ แต่นับว่าน่าประทับใจอย่างยิ่งที่การใช้พลังงานไฟอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นทำให้เรือเดรดนอทสามารถเร่งความเร็วได้โดยไม่ต้องพึ่งพาการปรับปรุงทางเทคนิคใด ๆ ระบบอาวุธของมันก็เริ่มสร้างความเสียหายได้มากขึ้นเช่นกัน พลังโจมตีที่เพิ่มขึ้นนี้เห็นได้ชัดเจนเป็นพิเศษกับอาวุธที่ใช้พลังงานและความร้อนเป็นหลัก อาทิ ปืนใหญ่พลาสมา และปืนใหญ่ลำแสงพลังงาน เพียงแค่การทำให้อาวุธยักษ์เหล่านี้ยิงโจมตีด้วยพลังงานไฟที่มากขึ้นก็เพียงพอที่จะสร้างความเสียหายที่รุนแรงกว่าเดิมได้แล้ว! ลูกเรือต่างโห่ร้องยินดีหลายครั้งเมื่ออาวุธพลังงานขนาดมหึมาสามารถสร้างบาดแผลที่ใหญ่กว่าเดิมได้ในระดับหนึ่ง เนื้อหนังของอสูรกายสองเศียรถึงกับฟื้นตัวได้ช้าลงเล็กน้อย เพราะต้องใช้เวลาในการกำจัดบาดแผลไหม้และพลังงานไฟที่ยังคงค้างอยู่ กระนั้น เดรดกัปตันอาร์ไกลด์กลับไม่ได้ดูมีความสุขนัก “นี่เป็นก้าวแรกที่ดี แต่ก็ยังไม่สามารถพลิกสถานการณ์ให้เป็นคุณแก่เราได้” เขากล่าว “ความเร็วของอสูรกายสองเศียรเพิ่มขึ้นเพื่อรักษาความได้เปรียบด้านความเร็วเหนือยานของเรา ผมชื่นชมความพยายามของฟิวเรียที่ปรับปรุงการสนับสนุนในการต่อสู้ แต่มันก็ยังไม่สามารถลดช่องว่างลงได้ เนื้อหนังของอสูรเทพยังคงฟื้นตัวจากบาดแผลได้เร็วกว่าที่เราจะสร้างมันขึ้นมา สิ่งที่เราทำได้สำเร็จมากที่สุดในตอนนี้คือการชะลอความหายนะของเรา” กัปตันกล่าวได้ถูกต้อง ฟิวเรียพยายามปรับปรุงความสามารถของตนอยู่ตลอดเวลาเพื่อเพิ่มพลังโจมตีของปืนใหญ่หลักบนยาน แต่ก็มีขีดจำกัดว่าพวกมันจะทนทานต่อพลังงานไฟได้มากเพียงใด อย่างน้อยที่สุด อสูรธาตุไฟที่แปลงกายก็ได้เรียนรู้แนวคิดในการกระจายพลังของตนอย่างมีเหตุผลมากขึ้น เธอได้รับความสามารถอันทรงคุณค่าในการเสริมสร้างประสิทธิภาพของแง่มุมเฉพาะเจาะจงของดอมิเนียนออฟแมน ด้วยการเสียสละประสิทธิภาพในส่วนอื่น ๆ “ผมมีข้อเสนอแนะอีกอย่างสำหรับฟิวเรีย” เวสกล่าวขึ้นอีกครั้ง “เรื่องนี้ลึกซึ้งขึ้นอีกนิด ผมสงสัยว่าตัวตนดั้งเดิมของท่าน... อาจจะเชี่ยวชาญเทคนิคเหล่านี้มาแล้ว แต่พวกมันกลับล้มเหลวในการถ่ายทอดมาสู่ร่างจุติปัจจุบันของท่าน” เวสสัมผัสได้ถึงคลื่นความสนใจอย่างชัดเจนจากเทพเจ้าที่แท้จริง “ข้ากำลังฟัง” เขาผายมือไปยังจอแสดงผลที่ฉายภาพการโจมตีที่พุ่งเข้าใส่ร่างมหึมาของอสูรกายสองเศียร “คลื่นการโจมตีครั้งก่อนสอนให้ผมรู้ว่า การต่อสู้กับเทพเจ้าที่แท้จริงนั้นเป็นยิ่งกว่าการเผชิญหน้าทางกายภาพ มันคือการแข่งขันระหว่างเจตจำนง เทคนิค และอาณาเขต เมื่อมองจากมุมนี้ เหตุผลที่ยานของเรายังไม่สามารถช่วงชิงความได้เปรียบมาได้ ก็เป็นเพราะอาณาเขตและการแสดงพลังของท่านกำลังฉุดรั้งเราอยู่” คำกล่าวนี้มิได้สร้างความพอใจให้ฟิวเรียเลย! อุณหภูมิในศูนย์บัญชาการสูงขึ้นไปอีกเมื่อเธอรู้สึกถูกดูหมิ่นจากถ้อยคำที่ผู้ให้กำเนิดของเธอกล่าวออกมา! เวสรีบยกฝ่ามือขึ้น “โธ่ โธ่! ก่อนที่ท่านจะโกรธผมจนเกินไป ให้ผมพูดให้จบก่อน! ลองคิดดูสิครับ เมื่อใดที่ใครก็ตามก้าวข้ามสู่ระดับเทพเจ้าที่แท้จริง ความแตกต่างระหว่างสสารและพลังงานจะเริ่มเลือนราง ดอมิเนียนออฟแมนนั้นพูดกันตามตรงก็ไม่ใช่เทพเจ้าที่แท้จริง แต่ก็เริ่มต่อสู้ได้ราวกับเป็นเทพ เทคโนโลยีอันน่าทึ่งของมันประกอบขึ้นเป็นแง่มุมทางวัตถุ ขณะที่ท่านประกอบขึ้นเป็นแง่มุมทางจิตวิญญาณส่วนใหญ่ แม้ว่าคู่ต่อสู้ในปัจจุบันของเราจะมีจุดแข็งที่พัฒนามาอย่างดีในทั้งสองแง่มุม แต่ก็ไม่อาจกล่าวเช่นนั้นกับเราได้ และนั่นเป็นเพราะท่านยังขาดการสะสมประสบการณ์นับศตวรรษหรืออาจจะเป็นนับพันปี” แม้ฟิวเรียจะยังคงรู้สึกขุ่นเคืองเวสอย่างชัดเจน แต่เธอก็ไม่ได้ไร้เหตุผลถึงขั้นปฏิเสธคำอธิบายของเขา “แล้วทางแก้ของเจ้าคืออะไร?” “ผมคิดว่าวิธีที่ดีที่สุดในการจัดการกับปัญหานี้คือการให้บทเรียนเร่งรัดแก่ท่านว่าควรควบคุมพลังงานไฟของท่านอย่างไรให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น ท่านมีพลังดิบมหาศาล แต่ขาดเทคนิคที่จะดึงศักยภาพสูงสุดออกมา ท่านจะต้องแก้ไขจุดนี้เพื่อให้การโจมตีที่ได้รับพรจากพลังของท่านสร้างความเสียหายอย่างแท้จริงต่ออาณาเขตของศัตรู ตราบใดที่อาณาเขตของอสูรกายสองเศียรยังคงอยู่ในสภาพดี ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะโค่นล้มสิ่งมีชีวิตตนนี้” เวสตัดสินใจถ่ายทอดความรู้ผ่านวิธีการที่ไม่ธรรมดา “เมี้ยว” บลิงกี้โผล่ออกมาจากศีรษะของเขาและเริ่มคายลูกบอลพลังงานธาตุ E ออกมา “ซึมซับสิ่งนี้เสีย มันบรรจุความรู้ที่เป็นระบบเกี่ยวกับทฤษฎีพื้นฐานและเวทมนตร์ธาตุไฟที่ผมหามาได้จาก... ที่ไหนสักแห่ง ความรู้นี้เป็นพื้นฐานมาก แต่ค่อนข้างครอบคลุมและครอบคลุมวิธีการต่าง ๆ ในการสร้างรูปร่างไฟของท่าน เวทมนตร์ส่วนใหญ่ไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อส่งผ่านระบบอาวุธของมนุษย์ยุคใหม่ แต่ผมมั่นใจว่าท่านจะหาวิธีปรับเทคนิคเหล่านี้ให้เข้ากับยุคสมัยปัจจุบันได้ ผมยังได้ใส่ความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์มากมายเกี่ยวกับไฟในฐานะปฏิกิริยาคายความร้อนเข้าไปด้วย” ลูกบอลพลังงานอันนั้นหายวับไปในพริบตา บลิงกี้สัมผัสได้ชัดเจนว่าฟิวเรียได้แผ่ขยายพลังของเธอและดูดซับมันไปจนหมดสิ้น แมวดาราตระหนักได้ชัดเจนว่าฟิวเรียไม่ได้โกรธเวสอีกต่อไปแล้ว อุณหภูมิไม่ได้ลดลง แต่เป็นเพราะเธอเริ่มรู้สึกตื่นเต้นต่างหาก ฟิวเรียเริ่มนำทฤษฎีใหม่เอี่ยมที่เธอได้เรียนรู้มาประยุกต์ใช้ทันที โดยปรับเปลี่ยนการแสดงออกของพลังงานไฟของเธอ! ระบบตรวจจับของดอมิเนียนออฟแมนเริ่มบันทึกความผิดปกติหลายอย่างที่เบี่ยงเบนไปจากรูปแบบที่กำหนดไว้ ขีปนาวุธสร้างการระเบิดที่ร้อนแรงขึ้น ลูกพลาสมาเผาไหม้เนื้อหนังได้มากขึ้น ลำแสงพลังงานร้อนระอุยิ่งกว่าเดิม คู่มือเวทมนตร์ธาตุทั้งห้าสำหรับผู้เริ่มต้นได้พิสูจน์คุณค่าของมันอีกครั้ง เมื่อฟิวเรียนำคำสอนไปประยุกต์ใช้อย่างกระตือรือร้น แม้เวสจะเพลิดเพลินกับภาพอันน่าตื่นตา แต่การสำรวจทั้งหมดนี้กลับขาดทิศทางหรือการวางแผนอย่างเป็นระบบ ฟิวเรียราวกับเด็กน้อยที่เพิ่งค้นพบว่าตนเองมีความสามารถในการปั้นแต่งไฟได้ตามปรารถนา แนวทางของเธออาจนำไปสู่การปรับปรุงที่ครอบคลุมในอนาคตได้ แต่ก็ไม่มีเวลามากพอที่จะให้เธอสร้างความก้าวหน้าอย่างที่ต้องการเพื่อพลิกกระแสของการต่อสู้ครั้งนี้! “ฟิวเรีย! กรุณามีสมาธิหน่อย! การเอาชนะอสูรกายสองเศียรต้องมาก่อน! ท่านสามารถสำรวจแง่มุมต่าง ๆ ของธาตุไฟได้ในภายหลัง ก่อนอื่น ท่านต้องหาวิธีทำให้เปลวเพลิงที่ได้รับพลังของท่านเกาะติดอยู่บนร่างของศัตรูได้ ผมจะยกตัวอย่างให้ท่านเห็นภาพ มันบังเอิญว่าเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผมได้ออกแบบเมชาผู้เชี่ยวชาญที่ปรับแต่งมาเพื่อนักบินเมชาที่มีความชื่นชอบในการเผาศัตรูให้มอดไหม้จนตาย” เวสรีบฉายภาพจากฟุตเทจเก่าเก็บที่แสดงคลิปสั้น ๆ ของโปรมีเธียกำลังปฏิบัติการ โปรมีเธียยังห่างไกลจากการมีพลังเทียบเท่าดอมิเนียนออฟแมน แต่เมชาผู้เชี่ยวชาญที่มีชีวิตตนนี้กลับมีข้อได้เปรียบสำคัญอย่างชัดเจน มันถูกขับเคลื่อนโดยอิโซเบล โคทิน ผู้ทรงเกียรติ นักบินผู้เชี่ยวชาญที่รู้ซึ้งถึงการเล่นกับไฟ! เมชาผู้เชี่ยวชาญสีดำสนิทที่งดงามประดับด้วยเปลวเพลิง เริงระบำไปทั่วอวกาศขณะที่ลำแสงพลังงานเพลิงพุ่งออกมาจากปืนไรเฟิลผลึกอิกไนต์ตรอนของเธอ โดยทั่วไปแล้ว ลำแสงเหล่านั้นจะก่อให้เกิดปฏิกิริยาที่แตกต่างกันสองแบบเมื่อกระทบเป้าหมาย ในบางกรณี ลำแสงจะระเบิดทันทีที่กระทบ ทำให้มันปลดปล่อยพลังงานที่สะสมไว้ทั้งหมดในชั่วพริบตา ซึ่งมีประโยชน์อย่างยิ่งในการลดพลังงานของโล่พลังงาน ในกรณีอื่น ๆ โปรมีเธียจะปลดปล่อยลำแสงเพลิงที่ทำให้เป้าหมายลุกเป็นไฟ... และยังคงลุกไหม้อย่างต่อเนื่องยาวนานหลังจากการโจมตีครั้งแรก! เปลวเพลิงสีม่วงที่ขับเคลื่อนด้วยเจตจำนงของอิโซเบลและวิญญาณคู่หู ดูราวกับมีชีวิตเป็นของตัวเอง พวกมันมีประสิทธิภาพอย่างน่าทึ่งในการเผาผลาญลำตัวของเรือรบศัตรู แม้แต่ประกายไฟเพียงเล็กน้อยก็สามารถจุดชนวนเพลิงป่าที่สามารถกลืนกินเรือประจัญบานทั้งลำได้หากมีเวลามากพอ! ภาพที่เห็นนั้นช่างชวนให้หลงใหลสำหรับเทพเจ้าที่แท้จริงที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นมาได้ไม่นาน เปลวเพลิงที่โปรมีเธียได้โปรยปรายไปตลอดการสู้รบอันดุเดือดหลายครั้งกับกองเรือรบต่างดาว ไม่เคยล้มเหลวในการสร้างความเสียหายมหาศาลเลยแม้แต่ครั้งเดียว แทบจะไม่มีเมชาใดในกองเรือสำรวจที่สามารถทำให้เรือรบขนาดใหญ่พิการและทำลายล้างได้อย่างมีประสิทธิภาพเหนือกว่านี้อีกแล้ว! เหตุผลเดียวที่โปรมีเธียไม่ได้รับอนุญาตให้เผาผลาญเรือรบของกองยานศัตรูที่เปิดเผยออกมาทั้งหมด ก็เพราะเปลวเพลิงสีม่วงของเธอมักจะทำลายคุณค่าส่วนใหญ่ของลำเรือศัตรู “น่าทึ่ง ข้าเข้าใจเจตนาของเจ้าแล้ว ภาพของโปรมีเธียตนนี้... กำลังทำให้ข้าหวนรำลึกถึงความทรงจำที่มิใช่ของข้า” เวสรู้สึกกังวลเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอได้รับความทรงจำแบบไหนกลับคืนมา และมันส่งผลกระทบต่อสภาพจิตใจของเธอมากเพียงใด? ฟิวเรียลงมือทันที ฟุตเทจของโปรมีเธียที่กำลังปฏิบัติการทำหน้าที่เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาและกุญแจสำคัญที่ทำให้นักรบธาตุไฟผู้นี้เข้าใจอย่างรวดเร็วว่าจะใช้อำนาจเปรียบเปรยของเธออย่างไรเพื่อสร้างผลลัพธ์ที่ต้องการ! การเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว เวสคาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ว่าคงต้องใช้เวลาหลายนาทีในการลองผิดลองถูกก่อนที่ฟิวเรียจะสามารถทำให้เปลวเพลิงของเธอเกาะติดได้ แต่สิ่งที่เกิดขึ้นจริงคือ การโจมตีที่ดอมิเนียนออฟแมนยิงออกไป เริ่มจุดไฟเผาขนของอสูรกายสองเศียรได้แล้วหลังจากผ่านไปเพียงครึ่งนาทีเท่านั้น! “เราตรวจพบเปลวไฟนับสิบจุดบนพื้นผิวของอสูรกายสองเศียร! ส่วนใหญ่ยังคงเผาไหม้ขนอยู่ตอนนี้ แต่ไฟกำลังเริ่มลุกลามไปยังหนังแล้ว” “ท่านยังทำได้ดีกว่านี้อีก ฟิวเรีย เปลวไฟของท่านยังไม่ได้ลุกลามเกินกว่าจุดที่กระทบ” เวสกล่าว “ผมคิดว่าท่านกำลังเผชิญกับการต้านทานจากอาณาเขตของศัตรู ท่านจำเป็นต้องปล่อยเปลวเพลิงออกไปพร้อมกับเจตนาที่จะเผาไหม้และผลักดันอาณาเขตของสัตว์ประหลาดตนนั้นให้ถอยร่นไป” เวสให้คำแนะนำเพิ่มเติมโดยอาศัยความเข้าใจทั่วไปของเขาว่าการต่อสู้เหล่านี้ดำเนินไปอย่างไร ดูเหมือนว่ามันจะช่วยได้ เมื่อฟิวเรียประยุกต์ใช้พลังของเธอในรูปแบบที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นเรื่อย ๆ แม้ว่าเธอยังห่างไกลจากการเทียบเคียงซินเธีย ลาร์คินสัน ในเรื่องของการใช้เทคนิคอันทรงพลัง แต่อสูรธาตุไฟที่แปลงกายก็เชี่ยวชาญพื้นฐานได้แล้ว! การนำฟิวเรียไปเปรียบเทียบกับเทพเจ้าที่แท้จริงนั้นไม่ยุติธรรม เวสมั่นใจว่าฟิวเรียจะสามารถเพิ่มความเชี่ยวชาญในธาตุไฟได้อย่างรวดเร็ว โดยอาศัยความถนัดอันน่าทึ่งและรากฐานความรู้ที่เวสมอบให้ ไม่ว่าจะอย่างไร การสนับสนุนจากเวสในที่สุดก็เพิ่มความร้ายกาจของฟิวเรียถึงจุดที่เธอสร้างความเสียหายอย่างแท้จริงต่ออสูรเทพได้แล้ว! ร่างกายอันทรงพลังและอาณาเขตของอสูรกายสองเศียรพยายามอย่างหนักเพื่อดับเปลวไฟที่ปรากฏขึ้นทั่วร่างกายของมันอย่างสม่ำเสมอ แม้ว่าอสูรเทพผู้ทรงพลังจะสามารถดับเปลวไฟได้สองสามจุดในเวลาอันสั้น แต่ปัญหาคือดอมิเนียนออฟแมนมีปืนใหญ่หลักมากมายเสียจนเธอสามารถจุดไฟได้หลายสิบจุดในการระดมยิงแต่ละครั้ง! ขนของอสูรเทพไหม้ไฟมากขึ้นเรื่อย ๆ หนังบางส่วนของสิ่งมีชีวิตตนนั้นก็เริ่มไหม้เช่นกัน อสูรกายสองเศียรต้องใช้พลังงานจำนวนมากเพื่อป้องกันไม่ให้เปลวไฟทะลุผ่านหนังของมัน แต่ก็เริ่มพ่ายแพ้ในการต่อสู้ครั้งนี้ เพราะเปลวไฟยังคงปรากฏขึ้นไม่หยุดหย่อน! แม้จะยังมีความแตกต่างอย่างมากระหว่างการสำแดงกายจากการชำระล้างและฟิวเรีย แต่ธรรมชาติอันดุร้ายของอดีตในที่สุดก็พิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นข้อเสีย หากอสูรกายสองเศียรมีความเฉลียวฉลาดและมีเหตุผลมากกว่านี้ มันคงจะสามารถหาวิธีดับเปลวไฟทั้งหมดได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่านี้ แต่น่าเสียดายที่อสูรกายสองเศียรนั้นยืดหยุ่นน้อยเสียจนมันยังคงยึดติดกับแนวทางที่เคยลองผิดลองถูกมาแล้ว ราวกับว่ามันไม่รู้วิธีทำอย่างอื่น! เมื่อร่างกายภายนอกทั้งหมดของอสูรเทพลุกเป็นไฟ อาณาเขตของมันก็อ่อนแอลงถึงจุดที่การโจมตีแบบปกติของดอมิเนียนออฟแมนเริ่มสร้างความเสียหายที่รุนแรงกว่าเดิม! เวสผ่อนคลายลงเล็กน้อยหลังจากเห็นเช่นนี้ “หากอสูรกายสองเศียรไม่มีไพ่ตายซ่อนอยู่อีก การต่อสู้ครั้งนี้ก็เป็นของเราแล้ว”