## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 5894 รอบที่ 8 สัตว์อสูรพิบัติภัยตัวแรก หรืออะไรก็ตามที่เทียบเท่ากับในกระจุกดาว Messier 87 นั้น มีลักษณะคล้ายปลาหมึกยักษ์หุ้มเกราะ ซึ่งมีหนวดมากมายจนเกินไป มวลและปริมาตรของมันมหึมาเกินจินตนาการ ลำตัวยาวกว่า 10 กิโลเมตร และมีขนาดใหญ่โตจนน่าสะพรึงกลัวถึงขั้นที่มันอาจก่อให้เกิดหายนะล้างเผ่าพันธุ์ได้ หากมันตัดสินใจพุ่งชนดาวเคราะห์! หนวดของสิ่งมีชีวิตตัวนี้ดูน่าขนลุกอย่างยิ่งยวด พวกมันทั้งยืดหยุ่นและมีขอเกี่ยว คาดว่าขอเกี่ยวแต่ละอันคมพอที่จะเจาะทะลุแผ่นเกราะของยาน Dominion of Man และทำให้การดึงหนวดออกไปจากยานเป็นไปได้ยากยิ่งขึ้น อาณาเขตของสัตว์ร้ายทรงพลังนี้ยิ่งน่าพรั่นพรึง เวสสัมผัสได้เพียงปลายเงาของมันเท่านั้น จากความพยายามของฟูเรียและคารามอนด์ที่จะผลักดันมันกลับไป แต่เขาก็สัมผัสได้มากพอที่จะรับรู้ถึงความรู้สึกโดยรวม อสูรปลาหมึกตนนี้คือผู้ล่าที่ชื่นชอบการรัดเหยื่อและไม่เคยปล่อยมันไป เกราะอันแข็งแกร่งและเนื้อหนังของมันมอบความทนทานและพลังฟื้นฟูที่เพียงพอให้มันยืนหยัดได้นานพอที่จะเอาชนะศัตรู บางที จุดอ่อนเดียวของสัตว์ร้ายตนนี้ก็คือ มันต้องใช้เวลาอย่างมากในการจัดการกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง “เราไม่สามารถปล่อยให้ไอ้ปลาหมึกยักษ์ตัวนี้เข้ามาใกล้และใช้หนวดรัดยานได้” เวสกล่าวในสิ่งที่เห็นได้ชัดเจน “สัตว์ร้ายตัวนี้ไม่น่าจะเคลื่อนที่ได้เร็วเกินไป เราน่าจะยืดเวลาการเผชิญหน้าได้นานพอที่จะจัดการมันลง” ยาน Dominion of Man เริ่มเคลื่อนที่แล้ว ก่อนที่อสูรปลาหมึกยักษ์จะปรากฏกายออกมาจากประตูมิติ แม้ว่าเมฆพายุจะติดตามยานไปเสมอเมื่อยานเคลื่อนห่างออกไปมาก แต่ยาน Dominion of Man ก็ยังสามารถสร้างระยะห่างระหว่างตัวเองกับอสูรปลาหมึกได้มากขึ้น สัตว์ประหลาดมหึมาเริ่มเดือดดาลที่เห็นเหยื่อที่มันหมายตาไว้กำลังหนี มันเริ่มปรับทิศทางลำตัวไปยังยานเดรดนอทที่กำลังหลบหนี ก่อนที่จะโบกหนวดของมันในลักษณะเป็นวงกลมที่เย้ายวน เพื่อขับเคลื่อนตัวเองไปข้างหน้าในอวกาศ! “การเร่งความเร็วของสัตว์ร้ายสูงกว่าที่คาดไว้ แต่เครื่องยนต์ขับเคลื่อนหลักที่ได้รับการอัปเกรดของเราก็ทำงานได้ดีขึ้นกว่าเดิมเช่นกัน ในอัตรานี้ สัตว์ร้ายจะไม่สามารถสกัดกั้นเราได้ภายในเวลาอย่างน้อย 2 นาที!” ช่วงเวลา 2 นาทีนั้นไม่มากนัก แต่มันก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ยาน Dominion of Man สามารถระดมยิงสัตว์ร้ายด้วยปืนใหญ่ที่ยังคงสมบูรณ์อยู่ได้อย่างหนักหน่วง! ปืนใหญ่หลักและรองเปิดฉากยิงใส่สัตว์ร้ายอย่างไม่เลือกหน้า ขีปนาวุธขนาดใหญ่และตอร์ปิโดที่ผลิตขึ้นมาเพื่อทำลายเรือรบของศัตรูโดยเฉพาะก็พุ่งทะยานเข้าหาอสูรปลาหมึกเช่นกัน! เกราะอินทรีย์ของสัตว์ร้ายนั้นหนาและยืดหยุ่น แต่ก็ทำให้สัตว์ร้ายเคลื่อนที่ช้าลงจนกลายเป็นกระสอบทรายให้ยานเดรดนอทได้ถล่ม สิ่งที่น่าสังเกตคือระบบอาวุธ transphasic (เปลี่ยนเฟส) ให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่าอาวุธที่ไม่ใช่ transphasic อย่างมาก นี่เป็นจริงในการเผชิญหน้าหลายครั้งก่อนหน้านี้เช่นกัน การที่อสูรปลาหมึกไม่มีโล่พลังงานก็ไม่ได้ช่วยให้สัตว์ร้ายได้เปรียบแต่อย่างใด อาวุธ transphasic นั้นยอดเยี่ยมในการต่อต้านการป้องกันทางกายภาพ! เมื่อเกราะด้านหน้าของปลาหมึกเริ่มแตกร้าวอย่างรวดเร็ว อสูรปลาหมึกก็ยิ่งโกรธเกรี้ยวมากขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุด สัตว์ร้ายก็แสดงให้เห็นว่ามันมีความสามารถในการโต้กลับจากระยะไกล เมื่อมันเริ่มยืดหนวดเล็กๆ หลายเส้นออกไป และเริ่มยิงหอกกระดูกที่รวดเร็วและทะลุทะลวง! โล่พลังงานสีฟ้าครามของยาน Dominion of Man ทำงานเพื่อสกัดกั้นการโจมตีที่ทะลุทะลวงเหล่านี้ โล่พลังงานอันทรงพลังพิสูจน์แล้วว่าเพียงพอที่จะสกัดกั้นการระดมยิงอย่างต่อเนื่องได้ชั่วคราว แม้ว่าหอกกระดูกจะระเบิดออกในระยะห่างจากลำตัวของยานเดรดนอทพอสมควรก็ตาม ก่อนหน้านี้ ยานลำนี้เคยผ่านการทดสอบโดยไม่ต้องพึ่งพาการป้องกันพลังงานมากนัก แต่เมื่อพิจารณาจากสภาพทางกายภาพที่ทรุดโทรมลงมากแล้ว กัปตันเดรดอาร์ไกล์จึงตัดสินใจว่าเป็นการสมควรที่จะละทิ้งผลประโยชน์เล็กน้อย เพื่อรักษาความสมบูรณ์ของกองบัญชาการของเขาให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในท้ายที่สุด อสูรปลาหมึกไม่ได้ล้มเหลวภายในสองนาที พลังยิงของยาน Dominion of Man ยังคงพิสูจน์แล้วว่าทรงพลังเกินไป เมื่อเทียบกับความท้าทายที่พายุแห่งการทดสอบนำเสนอ ในขณะที่อสูรปลาหมึกมีโอกาสที่จะเข้าประชิดและใช้หนวดที่เสียหายรัดลำตัวของเหยื่อ ยานเดรดนอทก็ได้ส่งการโจมตีสุดท้ายอันเป็นที่สุดท้าย ในรูปของระเบิดทรงพลังลูกเดียวที่ทำลายศีรษะที่บอบช้ำของอสูรปลาหมึกจากภายใน! “นั่นอะไรกัน?!” เวสถามขึ้น เพราะเขาไม่เห็นการยิงขีปนาวุธหรือตอร์ปิโดใดๆ ที่จะสร้างผลลัพธ์อันน่าตื่นตาตื่นใจเช่นนั้นได้! “เราใช้ประโยชน์จาก Rubicon Spatial Transfer System เพื่อส่งระเบิดปฏิสสารลูกเดียวที่มีขนาดเหมาะสมไปภายในช่องปากของสัตว์อสูรพิบัติภัย” กัปตันเดรดอาร์ไกล์อธิบายด้วยความพึงพอใจอย่างร้ายกาจ “ไม่มีเหตุผลใดที่เราจะต้องละทิ้งข้อได้เปรียบจากหนึ่งในทรัพย์สินทางเทคโนโลยีที่ดีที่สุดของเรา ก่อนหน้านี้เราไม่ได้นำมาใช้ในรอบก่อนๆ เพราะเรือรบหลายลำที่พัฒนาโดยนักฝึกตนนั้นได้รับการป้องกันอย่างดีเยี่ยมจากการโจมตีด้วยการเคลื่อนย้ายตำแหน่ง” นั่นทำให้เวสประหลาดใจ นี่เป็นวิธีการโจมตีที่ร้ายกาจอย่างไม่น่าเชื่อ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับศัตรูที่ทรงพลังที่ไม่ได้ป้องกันตัวเองอย่างเพียงพอต่อวิธีการที่แปลกประหลาดนี้! ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจที่พบว่านักฝึกตนในกระจุกดาว Messier 87 คุ้นเคยกับยุทธวิธีนี้มากพอที่จะนำมาตรการป้องกันที่เพียงพอมาใช้ในเรือรบของตน อย่างไรก็ตาม หากสัตว์ร้ายในกาแล็กซีขนาดมหึมานั้นคล้ายกับสัตว์ร้ายในมหาสมุทรแดง พวกมันก็เป็นสัตว์ที่ดุร้าย โดดเดี่ยว และขาดความซับซ้อนอย่างมาก หากปราศจากการสนับสนุนจากอารยธรรมทั้งหมด สัตว์ร้ายเหล่านี้จะไม่มีวันรู้ว่าพวกมันสามารถถูกโจมตีด้วยวิธีนี้ได้ นับประสาอะไรกับการพัฒนามาตรการตอบโต้เฉพาะที่จะช่วยพวกมันให้รอดพ้นจากการถูกระเบิดจากภายใน! “ถ้าคุณสามารถส่งระเบิดปฏิสสารเข้าไปในตัวอสูรปลาหมึกได้โดยตรง ทำไมถึงรอจนกว่ามันจะเข้ามาใกล้ขนาดนี้?” “สิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังอย่างสัตว์อสูรพิบัติภัยมีความต้านทานตามธรรมชาติกับวิธีโจมตีเช่นนี้” โวลเคิร์ต อาร์ไกล์อธิบายให้เวสฟังอย่างใจเย็น “ส่วนใหญ่แล้วเป็นเพราะสนามพลังอาณาเขตตามธรรมชาติที่ทรงพลังของพวกมัน แม้แต่สิ่งมีชีวิตที่ดึกดำบรรพ์ที่สุดก็สามารถต้านทานการโจมตีเหล่านี้ได้ ตราบใดที่พวกมันแข็งแกร่งพอ นี่คือเหตุผลที่เราทำให้อสูรปลาหมึกอ่อนแอลงก่อน การทำลายร่างกายของมันก็ทำให้สนามพลังอาณาเขตของมันอ่อนแอลงด้วยเช่นกัน ระยะและพลังงานก็เป็นสิ่งสำคัญ เมื่อสัตว์ร้ายเข้ามาใกล้พอ เราก็เปิดใช้งาน Rubicon เต็มกำลัง เพื่อให้มันสามารถเอาชนะความต้านทานที่เหลืออยู่ได้อย่างรุนแรง และวางระเบิดปฏิสสารได้สำเร็จ” นี่เป็นข้อมูลเชิงลึกที่มีประโยชน์ เวสดีใจที่ได้เรียนรู้เกี่ยวกับข้อพิจารณาเหล่านี้ เพราะเขารู้สึกถึงความจำเป็นที่จะต้องปกป้องตัวเองจากวิธีการโจมตีเช่นนี้ แทบไม่มีทางที่จะป้องกันวิธีการลอบสังหารที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้เลย! แน่นอนว่า Rubicon Spatial Transfer System นั้นเป็นระบบเคลื่อนย้ายมิติที่ทรงพลังที่สุดในมหาสมุทรแดงอย่างไม่ต้องสงสัย บางทีวาฬเฟสอาจจะพัฒนาอุปกรณ์ที่ดีกว่านี้ก็ได้ แต่ไม่มีใครรู้แน่ชัด สิ่งสำคัญคือ เวสไม่ต้องกลัวว่าศัตรูของเขาจะใช้อะไรที่ทรงพลังเท่า Rubicon ในเร็วๆ นี้ “หวังว่าสัตว์ร้ายตัวต่อไปจะจัดการได้ง่ายเช่นกัน” เวสพึมพำ คลื่นลูกต่อไปไม่ก่อให้เกิดความท้าทายมากนักต่อยาน Dominion of Man สัตว์ประหลาดนานาชนิดผุดขึ้นมาจากพายุแห่งการทดสอบ คลื่นลูกที่สองประกอบด้วยไคเมราที่มีแขนขาของสิ่งมีชีวิตกว่าพันชนิด แขนขาเหล่านี้จำนวนมากมีประสิทธิภาพเฉพาะในระยะประชิด แต่ก็มีอวัยวะอื่นๆ ที่สามารถยิงหิน ลูกพลาสมา และการโจมตีที่แปลกประหลาดกว่านั้น คลื่นลูกที่สามประกอบด้วยราชินีแมลงดาราขนาดมหึมา ซึ่งสามารถเพาะพันธุ์แมลงนักรบได้อย่างไม่หยุดหย่อน ราชินีแมลงยักษ์ทำหน้าที่เป็นยานแม่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ในขณะที่แมลงนักรบที่ถูกเพาะพันธุ์อย่างรวดเร็วของมันต่อสู้ในลักษณะเดียวกับ Mech พลีชีพ แมลงนักรบแต่ละตัวอ่อนแอ แต่เมื่อพวกมันนับล้านตัวพยายามที่จะรุมล้อมยาน Dominion of Man พร้อมกัน ยานลำนี้ก็ไม่สามารถปล่อยให้พวกมันเข้าใกล้ได้แม้แต่ตัวเดียว! ปืนใหญ่รองของยานเดรดนอทกำจัดพวกมันอย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ก็ยังไม่พอ ทว่านั่นก็ไม่ช่วยราชินีแมลงตัวแม่เลย ทันทีที่ยาน Dominion of Man ทำลายราชินีแมลง “ลูกๆ” ของมันทั้งหมดก็สูญเสียการประสานงาน ทำให้พวกมันถูกกำจัดได้อย่างง่ายดาย คลื่นลูกที่สี่ประกอบด้วยสัตว์สี่เท้าขนาดมหึมาสามตัว พวกมันมีลักษณะคล้ายม้าเพลิง และมักจะวิ่งไปมาเพื่อสร้างพายุไฟตามหลัง น่าเสียดายที่การโจมตีด้วยไฟของพวกมันพิสูจน์แล้วว่าไม่สามารถเอาชนะฟูเรียในเกมของเธอเองได้เลย และสามารถสร้างความเสียหายได้อย่างมีประสิทธิภาพโดยการพุ่งเข้าใส่ยานเท่านั้น คลื่นลูกที่ห้าทำให้ลูกเรือของยาน Dominion of Man สับสนในตอนแรก สัตว์ร้ายศัตรูไม่ว่าจะมีความสามารถในการล่องหน หรือเดินทางผ่านอวกาศผ่านมิติอื่น การตอบสนองจากยานเดรดนอทคือการยิงปืนใหญ่รองที่ยังคงสมบูรณ์อยู่ทั้งหมดในทุกทิศทาง มาตรการนี้เผยให้เห็นการมีอยู่และพิกัดของหนอนดาราขนาดใหญ่สี่ตัวในไม่ช้า คลื่นลูกที่หกละทิ้งเล่ห์เหลี่ยมเพื่อใช้กำลังดิบ อสูรหินยักษ์เพียงตัวเดียวที่มีขนาดใหญ่เป็นสามเท่าของยาน Dominion of Man โผล่ออกมาจากประตูมิติและพุ่งตรงมาที่ยานทันที! แม้ว่า “สัตว์ร้าย” จะไม่ได้เคลื่อนที่เร็วเป็นพิเศษ แต่มันก็สร้างสนามโน้มถ่วงที่ทรงพลังอย่างยิ่ง ซึ่งดึงยานเดรดนอทเข้ามาใกล้เรื่อยๆ สัตว์อสูรพิบัติภัยเหล่านี้ไม่มีตัวใดอ่อนแอเลย พวกมันล้วนมีความสามารถในการเอาชนะเรือประจัญบานของมนุษย์หนึ่งหรือหลายลำได้ ตราบใดที่เงื่อนไขไม่เสียเปรียบมากเกินไป อย่างไรก็ตาม ยาน Dominion of Man เอาชนะสัตว์อสูรพิบัติภัยทีละตัวด้วยความง่ายดายเกือบจะเท่ากับการเริ่มต้นของรอบที่ 8 “Rubicon มันโกงชัดๆ…” เวสพึมพำหลายครั้งขณะที่เขาสังเกตปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นตรงหน้า สัตว์ร้ายเหล่านั้นไม่ควรจะล้มลงอย่างรวดเร็วและง่ายดายเช่นนี้ พวกมันทั้งหมดล้วนวิวัฒนาการมาจากการต่อสู้และการดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดมากมาย เกราะภายนอกของพวกมันแข็งแกร่งและยืดหยุ่นอย่างยิ่ง มันควรจะต้องใช้การโจมตีอีกหลายครั้งเพื่อเจาะทะลุเนื้อหนังและกระดูก และทำลายอวัยวะภายในที่สำคัญกว่า ยาน Dominion of Man ไม่ได้เล่นตามกฎ ตราบใดที่สัตว์ร้ายศัตรูเปิดช่อง ยานเดรดนอทสีแดงเพลิงก็ใช้ประโยชน์จาก Rubicon ของเธอเสมอ เพื่อส่งระเบิดปฏิสสารและอาวุธร้ายกาจอื่นๆ เข้าไปในเป้าหมายโดยตรง! สัตว์ร้ายเหล่านี้มักจะสับสนงงงวยหลังจากถูกโจมตีด้วยการโจมตีที่อธิบายไม่ได้เหล่านี้ แม้ว่าสนามพลังอาณาเขตของพวกมันจะสกัดกั้น Rubicon ไม่ให้เคลื่อนย้ายอาวุธร้ายแรงเข้าไปในสมองหรือหน้าอกของพวกมันโดยตรง แต่ก็เพียงพอแล้วที่จะวางระเบิดไว้ในแขนขาของพวกมัน หรือเพียงแค่ใต้เกราะภายนอกที่ทนทานของพวกมัน การต่อสู้ในที่สุดก็เริ่มคล้ายกับการปฏิบัติการรื้อถอนมากกว่าสิ่งอื่นใด แม้แต่อสูรหินยักษ์ของคลื่นลูกที่หกก็ยังพ่ายแพ้หลังจากถูกระเบิดด้วยการโจมตีด้วยการเคลื่อนย้ายตำแหน่งที่วางไว้อย่างมีกลยุทธ์กว่าสองโหลครั้ง! “แย่แล้ว” เวสแทบจะรู้สึกป่วยไข้เมื่อเห็นว่าศัตรูที่ทรงพลังเหล่านี้ล้มลงเพราะจุดอ่อนทั่วไป “ผมมีความรู้สึกว่า หากปืนแห่ง Armageddon ได้รับการดัดแปลงให้เป็นยานเดรดนอทสีแดงเพลิงในสักวันหนึ่ง เธอก็ยังคงพบว่ามันยากที่จะเอาชนะศัตรูเหล่านี้ได้เร็วเท่ากับยาน Dominion of Man การสามารถเคลื่อนย้ายระเบิดเข้าไปภายในแนวป้องกันของเป้าหมายศัตรูได้โดยตรงนั้นมีประสิทธิภาพมากกว่าที่ผมคิดไว้มาก! ผมไม่เคยคิดเลยว่ามันจะสร้างความแตกต่างได้มากขนาดนี้ในระดับนี้” ความมั่นใจของลูกเรือเพิ่มขึ้นกับการชนะอย่างง่ายดายทุกครั้ง ทว่าคลื่นลูกที่เจ็ดก็ทำให้ความคาดหวังของพวกเขาลดลงอย่างรวดเร็ว นั่นเป็นเพราะสัตว์ร้ายที่โผล่ออกมาจากพายุนั้นปลดปล่อยสนามพลังอาณาเขตที่ทรงพลังกว่าเดิมมาก! เวสตกใจเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงสนามพลังอาณาเขตที่เพิ่งปรากฏขึ้นมาอย่างเต็มที่! “นั่น… นั่นไม่ใช่สัตว์ร้ายธรรมดาอีกต่อไปแล้ว หากความสงสัยของผมถูกต้อง เรากำลังเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายระดับเทพเจ้าที่แท้จริง!” “สัตว์เทพเจ้า!” นั่นทำให้ทุกคนแข็งทื่อไปชั่วขณะ นี่คือวิวัฒนาการทางทฤษฎีของสัตว์อสูรพิบัติภัย เมื่อสิ่งมีชีวิตเช่นนี้สามารถก้าวข้ามไปเป็นสัตว์เทพเจ้าได้ พวกมันก็จะทรงพลังขึ้นมากทั้งในด้านกายภาพและจิตวิญญาณ! พูดได้เลยว่าการทดสอบที่แท้จริงของยาน Dominion of Man ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!