## บทที่ 5876: แรงจูงใจของต่างดาว เวสไม่ประสงค์จะสนทนาโดยตรงกับจอมราชาแห่งการพิชิต แต่ทว่า มหาเทพแห่งเผ่าพันธุ์ต่างดาวกลับมีความคิดเห็นที่แตกต่างออกไปอย่างเห็นได้ชัด ด้วยเหตุนี้เอง เวสจึงถูกกระชากมาอยู่เบื้องหน้า เท้าของร่างอวตารแห่งมหันตภัยอันสูงใหญ่โอฬาร แม้ว่าร่างจำแลงของผู้นำต่างดาวผู้ทรงอำนาจนี้จะเตี้ยกว่ายักษ์ใหญ่ส่วนใหญ่ แต่รูปลักษณ์ปัจจุบันของเขาก็ยังคงสูงตระหง่านเหนือเหล่าเมคาได้อย่างง่ายดาย เมื่อรวมกับพลังดิบอันมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ภายในกายอันเรืองรองนั้น เวสก็รู้สึกประหม่าอย่างสุดขีด นี่คือมหาอำนาจที่น่าจะสามารถทุบตีเขาและบดขยี้ร่างที่แท้จริงได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมา! ความแตกต่างด้านพลังการต่อสู้มันช่างมากมายเกินกว่าจะจินตนาการถึงผลลัพธ์อื่นใดได้ กระนั้น เมื่อพิจารณาว่าโซ่ตรวนแห่งวิญญาณหรือสิ่งใดก็ตามได้กระชากเขาออกจากที่ซ่อนและนำพามาอยู่แทบเบื้องบาทของมหาอำนาจต่างดาวตนนี้ เวสก็ไม่คิดว่าเป็นความคิดที่ดีที่จะหันหลังหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ ร่างจำแลงของจอมราชาแห่งการพิชิตก้มลงมองร่างอันเล็กจ้อยของเขาด้วยดวงตาอันน่าพรั่นพรึงที่เปล่งประกาย ดวงตาทั้งสามคู่นั้นน่าขนลุกอย่างที่สุด เมื่อเวสมองขึ้นไปที่ดวงตาเหล่านั้นจากระยะใกล้ เขารู้สึกราวกับกำลังถูกดึงลงไปสู่บ่อแห่งความสิ้นหวัง ภาพของโซ่ตรวน เอเลี่ยนที่ถูกกดขี่ และจักรวรรดิที่ล่มสลายวาบเข้ามาในห้วงความคิดของเขา นี่คือทรราชต่างดาวผู้ไม่เคยใส่ใจที่จะปิดบังธรรมชาติอันแท้จริงของตน การหลอกลวงนั้นต่ำต้อยเกินกว่าเขา เพราะเขาพยายามจะเป็นผู้กดขี่เสมอ แทนที่จะเป็นผู้ถูกกดขี่ นี่คือผู้นำผู้ทะเยอทะยานที่ไม่ลังเลที่จะทำลายชีวิตผู้คนนับไม่ถ้วน เพียงเพื่อสนองความต้องการอันไม่รู้จักพอในการทำให้ผู้อื่นตกเป็นทาส ไม่มีทางที่เวสจะหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าได้อย่างชาญฉลาด เมื่อเป็นเช่นนั้น เขาก็ควรยืนหยัดและรับฟังสิ่งที่จอมราชาแห่งการพิชิตจะกล่าว เสียงประหลาดดังขึ้น... "เจ้าช่างเป็นมนุษย์ที่น่าสนใจ" "ข้าถูกเรียกเช่นนั้นมาเสมอ" เสียงประหลาดอีกครั้ง... "จิตวิญญาณของเจ้าแปดเปื้อนด้วยบาปมหันต์เกินกว่าจะประเมินค่า เจ้าไม่เคารพกฎเกณฑ์ใดๆ เลย เจ้าไม่ลังเลที่จะละเมิดข้อห้ามอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุด" เวสยิ้มอย่างประหม่ากลับไป "ด้วยความเคารพอย่างสูง ข้าไม่สามารถเห็นด้วยกับการประเมินของท่านได้ บางทีเราอาจแตกต่างกันด้วยวัฒนธรรม แต่ข้าขอยืนยันว่าข้าเป็นสมาชิกผู้ทรงเกียรติแห่งอารยธรรมของข้า" เสียงประหลาดดังขึ้น... "ผิด" "เราคงต้องลงความเห็นว่าไม่เห็นด้วยกันกระมัง? เหตุใด... เหตุใดท่านจึงเรียกข้ามา?" เสียงประหลาดดังขึ้น... "เจ้าครอบครองพลังและศักยภาพอันยิ่งใหญ่ แต่กลับผลาญมันไปกับการแสร้งทำเป็นขี้ขลาด" "ข้าไม่ใช่ทหาร! ข้าคือนักสร้างสรรค์ ดังที่ท่านเองก็ทราบดีอยู่แล้ว! บทบาทของข้าไม่ใช่การต่อสู้กับศัตรูโดยตรง! หน้าที่ของข้าคือการสนับสนุนผู้ที่ทำเช่นนั้น! นี่คือเหตุผลที่จิตวิญญาณสหายของข้า ณ ที่นั้นกำลังต่อสู้แทนข้าอยู่" ร่างจำแลงของจอมราชาแห่งการพิชิตเหลือบมองสั้นๆ ไปยังร่างที่หลอมรวมกันระหว่าง คารามอนด์ และ บลิงกี้ เสียงประหลาดดังขึ้น... "ความพยายามอันน่าทึ่งในการหลอมรวมจิตวิญญาณ นี่มันเกินกว่าที่มนุษย์เช่นเจ้าจะสามารถทำได้ เจ้าอาจเป็นนักสร้างสรรค์ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีความเป็นไปได้อื่นใด เจ้าคือนักสู้ ร่างกายของเจ้ากักเก็บพลังที่เหนือกว่าเหล่ามนุษย์ธรรมดาทั้งปวง" ให้ตายสิ มันเกินความคาดหวังไปมากที่จอมราชาแห่งการพิชิตจะมองข้ามการบ่มเพาะเฟสลอร์ดของเขาไป "ข้าอาจมีพละกำลังดิบ แต่ข้าหาได้มาด้วยตนเองไม่ มันถูกมอบให้แก่ข้าจากสายฟ้าแห่งมหันตภัยหลายครั้ง ข้าไม่มีการฝึกฝนที่ทำให้ข้าสามารถใช้ประโยชน์จากจุดแข็งของตนได้อย่างมีประสิทธิภาพ ข้าไม่มีเวลาหรือแรงจูงใจที่จะฝึกฝนการต่อสู้ เมื่ออาชีพหลักของข้าคือการสร้างสรรค์ผลิตภัณฑ์ให้เพื่อนมนุษย์ด้วยกัน" "ปาก" ของเอเลี่ยนผู้ทรงพลังเริ่มขยับเขยื้อนอย่างกระวนกระวาย ความโกรธเกรี้ยวระเบิดออกมาจากร่างจำแลง บังคับให้เวสต้องถอยหลังขณะพยายามปัดป้องภาพลวงตาอันสับสนที่ทำให้เขาอยากจะบ้าคลั่ง! เสียงประหลาดดังขึ้น! "ไม่มีทาสอันทรงคุณค่าของข้าผู้ใดได้รับอนุญาตให้แสดงความอ่อนแอเช่นนี้! ทาสทุกตนที่แบกรับตราประทับของข้าต้องบรรลุมาตรฐานของข้า มิฉะนั้นจะต้องรับผลของการไร้ความสามารถ! ข้าได้ประจักษ์ถึงคุณค่าของเจ้าแล้ว นักสร้างสรรค์น้อย เจ้าต้องระงับพฤติกรรมอันขี้ขลาดของเจ้า และปกป้องเกียรติยศและความภาคภูมิใจอันน้อยนิดที่เจ้าพึงมี!" เวสยังคงถอยหลังต่อไปจนกระทั่งเอเลี่ยนผู้นั้นกล่าววาจาอันเกรี้ยวกราดจนจบ! "ข้า... ไม่ใช่ทาสของท่าน!" ร่างจำแลงที่ถูกควบคุมโดยมหาเทพซึ่งอยู่ห่างออกไปนับแสนปีแสง พลันเปลี่ยนความโกรธเป็นความขบขัน! เสียงประหลาดดังขึ้น... "นั่นคือคำตอบที่ยอมรับได้มากกว่า! ไม่มีทาสอันทรงคุณค่าผู้ใดสมควรได้รับความชื่นชมจากข้า หากเขายอมจำนนต่อการพิชิตของข้า ข้าจะเพลิดเพลินกับการบดขยี้การต่อต้านของเจ้าเมื่อข้าได้ตัวเจ้ามา ข้าคาดหวังให้เจ้าท้าทายข้าอย่างสุดความสามารถ มันคงจะดีกว่าหากเจ้ายังไม่ยอมจำนนโดยสิ้นเชิง" จอมราชาแห่งการพิชิตผู้นี้ช่างวิปลาสยิ่งนัก! ยิ่งเวสได้ฟังภาษาอันอัปลักษณ์ของมหาเทพต่างดาวตนนี้ เขาก็ยิ่งแน่ใจว่าการฆ่าตัวตายยังจะดีเสียกว่าการยอมให้เอเลี่ยนผู้ทรงอำนาจจับเป็นเป็นๆ "ท่านคาดหวังให้ข้าสู้กับท่านงั้นหรือ? ข้าทำไม่ได้ พลังที่แตกต่างกันมันช่างมหาศาลเกินไป ร่างอวตารแห่งมหันตภัยของท่านแข็งแกร่งเกินไป และความเข้าใจอันแท้จริงของท่านก็สูงส่งเกินกว่าจะหยั่งถึง" เสียงประหลาดดังขึ้น... "ไม่มีสิ่งใดยุติธรรม! เจ้าจะต่อสู้โดยตรง มิฉะนั้นข้าจะบดขยี้ร่างกายเจ้าและทำลายยานอันประหลาดแต่น่าสนใจลำนี้ของเจ้า แสดงให้ข้าเห็นว่าเจ้าสามารถทำอะไรได้จริงๆ พิสูจน์ว่าข้าคิดถูกโดยการแสดงให้เห็นว่าเจ้าคือทาสอันทรงคุณค่า" "ข้า... จะสู้กับท่าน แต่ก็ต่อเมื่อท่านจะตอบคำถามของข้าด้วยคำตอบที่จริงใจ สัตย์ซื่อ และเกี่ยวข้องเท่านั้น" เวสกล่าว ขณะที่เขาพยายามรวบรวมความกล้าหาญที่มีอยู่ทั้งหมด มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่เขาจะต้องเผชิญหน้ากับมหาเทพ! แม้ว่าเอเลี่ยนตนดังกล่าวนั้นจะสามารถส่งผ่านพลังอันมหาศาลของตนมาได้เพียงเศษเสี้ยวในสถานที่อันห่างไกลแห่งนี้ แต่นั่นก็ยังคงมากเกินกว่าที่เวสจะต้องการเผชิญหน้าด้วยเพียงลำพัง! เหตุผลที่เขาจู่ๆ ก็ยื่นเงื่อนไขนี้ออกไปก็เพราะเขายังคงติดต่อกับนาวาเอกดรี้ด โฟล์คเคิร์ท อาร์ไจล์ อยู่ตลอดเวลาในขณะนั้น อาจดูไม่เหมือน แต่เขาได้ใช้รากฟันปลอมในกะโหลกศีรษะของเขาเพื่อส่งผ่านบันทึกการสนทนากับจอมราชาแห่งการพิชิตอย่างลับๆ นั่นหวังว่าจะถูกส่งต่อไปยังพลเมืองระดับเทียร์ 1 ของกาแล็กซี ผู้ซึ่งจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องให้ความสนใจกับเหตุการณ์มหันตภัยที่กำลังดำเนินอยู่นี้ แม้ว่าเวสจะยอมรับความเสี่ยงอันใหญ่หลวงโดยการยื่นคำร้องขอในขณะที่เขาไม่มีอำนาจต่อรองเลย แต่จอมราชาแห่งการพิชิตก็ไม่ได้โกรธอีก ดูเหมือนว่าเขายังคงขบขันกับการแสดงของ 'สัตว์เลี้ยง' ตัวล่าสุดของเขา เสียงประหลาดดังขึ้น... "เจ้ากับเผ่าพันธุ์ป่าเถื่อนอันน่าสมเพชของเจ้าปรารถนาที่จะเรียนรู้ความลับของข้า เพื่อหวังต่อต้านการพิชิตอันหลีกเลี่ยงมิได้ของข้าที่มีต่อกาแล็กซีอันเล็กจ้อยของเจ้า ข้ายกย่องความกล้าหาญของเจ้า หากมิใช่ปัญญาของเจ้า เป็นการดีกว่าสำหรับเผ่าพันธุ์ของเจ้าที่จะต่อต้านสิ่งที่หลีกเลี่ยงมิได้ แทนที่จะยอมจำนนโดยปราศจากการต่อสู้ หากการมอบข้อมูลให้แก่เผ่าพันธุ์ของเจ้าจะจุดประกายความหวังจอมปลอม ข้ายินดีที่จะตามใจเจ้า แต่เพียงชั่วครู่เท่านั้น" มันได้ผลจริงๆ งั้นหรือ?! เวสไม่แน่ใจเลยเกี่ยวกับการเดิมพันครั้งนี้ แต่เขาก็ไม่คาดคิดว่าจอมราชาแห่งการพิชิตจะหยิ่งทะนงในตนเองมากถึงขนาดที่จะยอมมอบคำตอบให้เพียงไม่กี่ข้อ! แน่นอน ความเต็มใจของมหาเทพต่างดาวตนนี้คงอยู่เพียงชั่วครู่ จนกระทั่งเขาต้องการเริ่มการต่อสู้ครั้งต่อไป "ท่านเป็นมหาเทพเพียงตนเดียวจากกาแล็กซีบ้านเกิดที่ถูกส่งมาเพื่อพิชิตกาแล็กซีของเราหรือ?" เสียงประหลาดดังขึ้น... "จักรวรรดิที่ส่องสว่างทั่วจักรวาลนั้นเป็นที่เคารพยำเกรงและหวาดกลัวไปทั่วกาแล็กซีของเรา! ไม่มีราชา Krelion ตนอื่นใดจะล่วงละเมิดสิทธิ์ขาดของข้า! กษัตริย์เพียงองค์เดียวในฐานะของข้าก็เพียงพอแล้วที่จะพิชิตมหาสมุทรแห่งดวงดาวอันริบหรี่ของเจ้า! ชนเผ่าอื่นควรรู้ดีกว่าที่จะไม่พรากทาสของข้าไป! หากมีราชาต่างดาวตนใดที่โง่เขลาพอจะอ้างสิทธิ์ในตัวเจ้าสำหรับตนเอง ข้าจะบีบคั้นเอาชีวิตของพวกมันออกมาจากวิญญาณอันชั่วร้ายของพวกมัน" เป็นข่าวดีจริงๆ หากมันเป็นความจริง! เวสรู้ดีว่าเหล่าผู้ทรงอิทธิพลจำนวนมากรู้สึกโล่งใจหลังจากได้ทราบว่าจอมราชาแห่งการพิชิตน่าจะไม่ได้มาพร้อมกับมหาเทพตนอื่นเลย แน่นอน มันย่อมมีความเป็นไปได้เสมอที่มหาอำนาจต่างดาวตนนี้จะโกหก เวสไม่คิดเช่นนั้น แม้จะมีช่องว่างด้านพลังอันมหาศาล เขาก็ยังสัมผัสได้ว่าจอมราชาแห่งการพิชิตพูดความจริง กระนั้น ก็ยังคงมีความเป็นไปได้อื่นอยู่ มหาเทพตนอื่นอาจกำลังพยายามแอบเข้ามายังทะเลแดงอยู่ดี แต่ก็เป็นที่ประจักษ์ว่าเขาได้ซ่อนตัวตนได้แนบเนียนจนกระทั่งจอมราชาแห่งการพิชิตก็ยังไม่มีเบาะแสใดๆ "จุดแข็งและจุดอ่อนของท่านในการต่อสู้คืออะไร?" เสียงประหลาดดังขึ้น... "เจ้าจะต้องค้นหาสิ่งนั้นด้วยตนเอง เมื่อเราเข้าสู่สนามรบ" ช่างเถอะ เมื่อสัมผัสได้ว่าจอมราชาแห่งการพิชิตใกล้จะหมดความอดทนแล้ว เวสจึงรีบถามคำถามที่เหลืออยู่ "ท่านเป็นผู้นำที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวรรดิของท่านหรือไม่ หรือท่านต้องขึ้นตรงต่ออำนาจที่สูงกว่า?" คลื่นแห่งความโกรธเกรี้ยวปะทุออกมาจากร่างอันทรงพลัง! เวสถอยหลังไปอีกสองสามก้าว ขณะที่จิตใจของเขาสับสนอลหม่านด้วยแสงสว่างวาบ! เสียงประหลาดดังขึ้น! "มหาวิหารแห่งแสงสว่างควรเป็นของข้า! ข้าถูกกำหนดให้เป็นจอมทัพผู้เจิดจรัส! เป็นเพียงโชคชะตาและการวางแผนของศัตรูที่ทำให้ข้ามาพบกับจุดสูงสุดของชัยชนะ! ราชาแห่งเผ่าพันธุ์ Krelion อีกตนหนึ่งอาจพิชิตมหาวิหารแห่งแสงสว่างได้ แต่ข้าจะท้าทายมันอีกครั้งเมื่อข้าได้ไถ่ถอนตนเองแล้ว กาแล็กซีอันน่าสมเพชของเจ้าเล็กเกินกว่าที่ข้าจะพอใจ แต่มันมีทรัพยากรเฉพาะตัวและทาสที่น่าสนใจซึ่งอาจมีประโยชน์ในการพยายามครั้งต่อไปของข้า เจ้าถูกกำหนดให้เป็นส่วนเล็กๆ ในแผนการอันยิ่งใหญ่เพื่อพิชิตกาแล็กซีของข้า!" เอเลี่ยนตนนี้ช่างหลงตัวเองสิ้นดี! เป็นเรื่องยากที่จะตัดสินตำแหน่งของเขาบนบันไดอำนาจของ Messier 87 แต่เวสคาดเดาว่าเขาอาจจะพูดเกินจริงไปบ้าง จอมราชาแห่งการพิชิตต้องอยู่ใต้อำนาจของผู้บังคับบัญชาที่แข็งแกร่งกว่า มิฉะนั้นเขาคงไม่ได้รับมอบหมายให้มาทำภารกิจนี้ อย่างไรก็ตาม นั่นก็ยังคงไม่ทำให้เวสสบายใจ หากจอมราชาแห่งการพิชิตไม่ได้กุเรื่องทั้งหมดขึ้นมา เขาก็คงเคยเป็นผู้ที่เกือบจะได้ขึ้นสู่อำนาจสูงสุดในจักรวรรดิของตน ข้อเท็จจริงที่ว่าเขาเกือบจะได้รับมัน หมายความว่าเขาอาจจะติดอันดับต้นๆ การที่เขาไม่สำเร็จในท้ายที่สุดและจากไปอย่างอับอาย หมายความว่ามีมหาเทพ Krelion ที่แข็งแกร่งกว่านั้นอีก! อาจมีความเป็นไปได้ที่ผู้นำที่แท้จริงของจักรวรรดิ Krelion ได้บรรลุถึงขั้นการบ่มเพาะระดับ 5 แล้ว! อย่างไรก็ตาม เวสควรจะถามคำถามเชิงลึกอีกข้อในเวลานี้ แต่ร่างจำแลงได้ทำท่าทางตัดบทซึ่งตีความได้ง่าย เสียงประหลาดดังขึ้น! "เงียบเถอะ ทาส! ข้าคาดหวังให้เจ้าสู้แทนที่จะพูดจา! จงพิสูจน์คุณค่าของเจ้าในฐานะสมบัติของข้า แล้วข้าอาจจะผ่อนปรนให้เจ้าเมื่อข้ามาถึงเพื่อพิชิตเผ่าพันธุ์เจ้าทั้งหมด! การลงโทษสำหรับการล้มเหลวคือการทำลายยานทั้งลำนี้และการกำจัดสิ่งมีชีวิตธรรมดาทั้งหมดภายในยาน" เวสรู้สึกประหม่ามากขึ้นเมื่อคิดถึงการต่อสู้โดยตรงกับศัตรูที่มีการบ่มเพาะสูงส่งกว่าตนเองอย่างมาก! "การต่อสู้ครั้งนี้ยุติธรรมอย่างไร?! ท่านทรงพลังเกินไปและเชี่ยวชาญในการควบคุมพลังงานเกินกว่าจะให้โอกาสข้าในการคว้าชัยชนะอย่างสมจริง!" มหาเทพ Krelion แสดงความดูแคลนต่อเวส เสียงประหลาดดังขึ้น... "หากเจ้าและเหล่าลูกสมุนที่เป็นมนุษย์ของเจ้าต่อสู้เช่นที่ผ่านมา ก็เป็นความจริงที่ชัยชนะจะยังคงอยู่เกินเอื้อม เจ้าต้องไม่ลังเลใจ แต่ถึงกระนั้นก็ยังไม่เพียงพอ เจ้าต้องรวมข้อได้เปรียบที่มีอยู่ และรวบรวมพลังเพื่อเอาชนะร่างเลียนแบบชั้นต่ำของข้าตนนี้ในการต่อสู้แบบเปิดเผย! หากเจ้าผ่านความท้าทายของข้าไปได้ เจ้าจะได้รับรางวัลอย่างงาม" เวสเชื่อได้ไม่ยากเลย พายุแห่งมหันตภัยอาจจะยอมจำนนต่อคำสั่งของจอมราชาแห่งการพิชิต แต่นั่นก็ได้กระตุ้นให้เกิดการตอบโต้แล้ว มันไม่ควรเป็นไปได้ที่อำนาจสวรรค์จะเพิกเฉยต่อการจี้ชิงนี้ อย่างน้อยที่สุดที่พวกเขาสามารถทำได้คือการเสนอค่าตอบแทนที่มากขึ้นเป็นการแลกเปลี่ยน "ข้า... จะสู้กับท่าน แต่ไม่ใช่เพราะข้าต้องการพิสูจน์ว่าข้าเป็นทาสอันทรงคุณค่าของท่าน ข้าจะสู้เพราะท่านคือศัตรูของเผ่าพันธุ์มนุษย์ นั่นคือทั้งหมด! ข้าจะไม่มีวันยอมรับอำนาจของเอเลี่ยนเช่นท่าน ตราบใดที่มนุษยชาติสีเลือดแดงยังคงอยู่!"