## บทที่ 5879 การเปลี่ยนกลยุทธ์ นี่มันไม่ได้ผลเสียแล้ว แรกเริ่ม เวสคิดว่าราชาแห่งการปราบปรามช่างใจดีเหลือเกินที่แปลงม่านพลังงานของตนให้กลายเป็นเครื่องจ่ายสายฟ้าแห่งหายนะ ตราบใดที่เวสยอมรับความเจ็บปวดจากสายฟ้าแห่งหายนะที่พุ่งผ่านร่างของเขา เขาก็แค่ต้องเข้าประชิดและโจมตีม่านพลังงานเพื่อรับพลังแห่งหายนะอีกครา ร่างของเขาถูกฉีกกระชากและก่อร่างขึ้นใหม่ในเวอร์ชันที่แข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อยหลังจากการโจมตีแต่ละครั้ง เวสรู้สึกราวกับว่าเขาได้กลายร่างเป็นหนูทดลองที่ได้เรียนรู้แล้วว่าการกดปุ่มบนกำแพงจะจ่ายชีสชิ้นหนึ่งให้มันได้กิน ครั้งแล้วครั้งเล่า เวสก็ลุกขึ้นยืนและพยายามชกเข้าที่ม่านพลังงานด้วยวิธีต่างๆ นานา การโจมตีของเขาไม่สามารถทำให้ม่านพลังงานอ่อนแอลงแม้แต่น้อย ทั้งนาวิกโยธินดราดที่ยิงเข้าใส่ร่างโคลนของราชาแห่งการปราบปรามจากระยะไกล ทั้งหมัดและลูกเตะต่างๆ จากเวส ไม่สามารถทำลายสมดุลนี้ได้เลย นั่นมันแย่ เพราะผมปล่อยให้สภาวะเช่นนี้ดำเนินต่อไปนานเกินไปไม่ได้ อาณาจักรแห่งมนุษย์สั่นสะท้านอีกครั้ง เมื่อราชาแห่งการปราบปรามได้ปลดปล่อยสายฟ้าแห่งหายนะอันเจิดจ้าโจมตีรูโหว่บนลำเรืออย่างอิสระ! แม้ว่าการโจมตีจะล้มเหลวในการเจาะผ่านเกราะนอกทรานส์เฟสิกขั้นสูงอันทนทาน แต่มันก็ยังสร้างร่องลึกยาวราวกับรอยแผลเป็นอันน่าเกลียดบนพื้นผิวของยานรบ Dreadnought ป้อมปืนหลายสิบแห่งและโมดูลภายนอกอื่นๆ ถูกระเบิดแหลกเป็นชิ้นๆ จากการโจมตีอันทรงพลังนี้ อาณาจักรแห่งมนุษย์ยังคงทนทุกข์ทรมานจากความเสียหายที่มากขึ้นเรื่อยๆ ตราบใดที่ร่างโคลนของราชาแห่งการปราบปรามยังคงมีอิสระในการโจมตี เวสกัดฟันกรอดขณะที่เขาพยายามจะใช้หัวไหล่กระแทกม่านพลังงาน แต่กลับถูกไฟช็อตและกระเด็นออกไปอีกครั้ง! การโจมตีของเขาไม่สามารถขัดขวางการกระทำของราชาแห่งการปราบปรามได้เลย! ตราบใดที่ร่างโคลนอันทรงพลังยังคงหลบซ่อนอยู่ภายในม่านพลังงานอันแข็งแกร่งสุดๆ ของมัน มันก็ยังคงไม่ได้รับผลกระทบจากการขัดขวางใดๆ จากผู้อื่น สิ่งนี้ทำให้ราชาแห่งการปราบปรามมีอิสระที่จะสะสมพลังสำหรับการโจมตีครั้งใหญ่และปลดปล่อยหายนะจากตำแหน่งที่มั่นคงของมัน! นาวิกโยธินดราดเพียงไม่กี่นายที่สามารถรอดพ้นจากการโจมตีด้วยแสงแห่งหายนะของมันได้ ร่างโคลนของราชาแห่งการปราบปรามนั้นเหนือกว่าทหารมรรตัยอย่างมหาศาลจนแนวป้องกันของพวกเขาเทียบกันไม่ได้เลย แม้จะได้รับข้อมูลอันมีประโยชน์จากการชกม่านพลังงาน แต่เวสไม่ได้กำลังต่อสู้เพื่อตัวเองในขณะนี้ ผมกำลังต่อสู้เพื่อความอยู่รอดของผลงานที่ผมสร้างขึ้น การดำรงอยู่ต่อไปของคารามอนด์และอาณาจักรแห่งมนุษย์กำลังตกอยู่ในอันตราย หากเวสล้มเหลวในการหาหนทางที่จะขัดขวางและเอาชนะร่างโคลนของราชาแห่งการปราบปราม ยานดราดโนทลำนี้ก็จะถึงจุดแตกหักในที่สุด! นี่คือวิธีอันเป็นนัยที่ราชาแห่งการปราบปรามใช้กดดันทาสอันมีค่าของเขา เวสจำเป็นต้องเสริมสร้างความสามารถในการต่อสู้ของตัวเองและต่อสู้ให้หนักพอที่จะบังคับให้ร่างโคลนหยุดทำลายเรือลำนี้ แต่นั่นก็เป็นสิ่งที่พูดง่ายกว่าทำ! ผมไม่ใช่ทหารมืออาชีพ! ผมไม่ใช่ผู้ฝึกฝนที่เน้นการต่อสู้! หนทางเดียวที่ผมจะสามารถได้เปรียบเหนือร่างโคลนก็คือการพึ่งพาปัจจัยภายนอก เช่น อาวุธ มันค่อนข้างโง่เขลาที่จะคิดว่านักออกแบบเมชาอย่างผมจะสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ที่เหนือกว่าได้ด้วยมือเปล่า โชคร้ายที่ 'อาวุธ' ที่ดีที่สุดของผม แม้จะเรียกเช่นนั้นได้ก็ตาม คือบรรดาเมคที่ผมออกแบบขึ้นมา! การไร้ซึ่งเมคทำให้ผมหงุดหงิดอย่างมาก ผมคือนักออกแบบเมชา และได้ทุ่มเทเวลาและแรงกายแรงใจมหาศาลเพื่อสร้างพวกมันให้แข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะคู่ต่อสู้ที่ทรงพลัง แม้ว่าเขาจะสงสัยว่าเมคผู้เชี่ยวชาญชั้นสองของเขาจะแข็งแกร่งพอที่จะทำให้ศัตรูคู่ปัจจุบันสั่นคลอนได้หรือไม่ แต่มันคงจะดีไม่น้อยหากเขาได้รับเวลาและการแจ้งเตือนล่วงหน้าเพียงพอที่จะเตรียมเมคชั้นหนึ่งมาสักฝูง แม้ว่านั่นจะเป็นไปไม่ได้ เวสก็เสียใจกับการตัดสินใจของตนเองที่ไม่พัฒนาอุปกรณ์บางชิ้นที่เขาสามารถนำมาใช้ในร่างที่แท้จริงได้! เขาคาดเดาว่าตนเองสามารถเรียก Oceancaller ออกมาและขยายขนาดให้เท่ากับด้ามยาวของหอกได้ แต่เวสก็ได้ข้อสรุปแล้วว่าเขาจะไม่สามารถสร้างผลลัพธ์ที่ดีกว่านี้ได้เลย ผมขาดทักษะที่จะใช้ประโยชน์จากอาวุธนั้นได้อย่างมีประสิทธิภาพมากพอที่จะโจมตีได้รุนแรงกว่าสิ่งที่ผมทำได้ด้วยการกระแทกหัวไหล่อย่างตรงไปตรงมา เวสจำเป็นต้องคิดค้นกลเม็ดใหม่ๆ เพื่อสร้างความเสียหายที่แท้จริงแก่ร่างโคลน ราชาแห่งการปราบปรามเองก็ได้บอกเขาเช่นนั้นแล้ว เขาเพียงแต่ไม่คาดคิดว่าจะต้องตกอยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาลเช่นนี้ ไม่มีหนทางใดที่มีเหตุผลที่เขาจะสามารถเก่งกาจในการต่อสู้ได้ทัดเทียมกับเคทิส หรือทหารชั้นดีคนอื่นๆ ในช่วงเวลาเพียงครึ่งชั่วโมงหรือไม่เกินนั้น ทางออกที่ดีที่สุดที่เขาคิดออกคือการสร้างร่างแปลงที่เน้นการต่อสู้ขึ้นมาทันที แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่ผมจะสร้างผลิตภัณฑ์ใหม่ๆ ผมมั่นใจว่าราชาแห่งการปบราปรามจะโจมตีผมด้วยสายฟ้าแห่งหายนะหากผมกล้าที่จะมุ่งเน้นไปที่การผลิตแทนการต่อสู้จริง! ผมจะทำอะไรได้อีกบ้างเพื่อหลุดพ้นจากสถานการณ์ลำบากนี้? เขาสามารถเข้าสู่ระบบนักออกแบบเมชาได้ ตราบใดที่เวลาในความเป็นจริงภายนอกยังคงหยุดนิ่ง เขาก็สามารถใช้เวลาจำนวนมากในการครุ่นคิดเกี่ยวกับปัญหาของตนเองได้ เขายังสามารถออกลุยภารกิจต่อเนื่องและทำงานอย่างหนักเพื่อสะสมแต้ม Ascension Points ให้ได้มากที่สุด เพื่อยืดเวลาการพำนักใน System Space ของเขา เมื่อเขาได้รับ AP เพียงพอ เขาก็สามารถซื้อผลไม้แห่งการตรัสรู้ราคาแพงที่สอนวิธีต่อสู้เยี่ยงนักพรตได้ เวสหวนนึกถึงครั้งที่เขามอบผลไม้แห่งการตรัสรู้ 'รูปแบบกริชเงาราตรี' ให้แก่ท่านผู้ทรงเกียรติ ทูซา บิลลิงส์ลีย์-ลาร์คินสัน ตั้งแต่ช่วงเวลาที่ลูกพี่ลูกน้องของเขาบริโภคผลไม้นั้น ทูซาก็กลายเป็นผู้ชำนาญในรูปแบบการต่อสู้ที่ไม่ธรรมดานี้ขึ้นมาในทันที! แน่นอนว่า การที่ทูซามีพื้นฐานที่แข็งแกร่งในฐานะนักสู้ระยะประชิดนั้นช่วยได้มาก ผมไม่ได้คาดหวังว่าจะกลายเป็นปรมาจารย์ในรูปแบบการต่อสู้ใดๆ ที่ได้เรียนรู้จากผลไม้แห่งการตรัสรู้ในทันที แต่สิ่งใดก็ได้ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย! แน่นอนว่านี่ฟังดูเหมือนเป็นแผนที่ใช้ได้จริง แต่… เวสก็ลังเลที่จะดำเนินการตามแผนนี้ มันไม่ใช่เพราะเขารู้สึกว่านี่เป็นการโกง แน่นอนว่าความภาคภูมิใจของเขาเรียกร้องว่าเขาควรเอาชนะความท้าทายนี้ด้วยความพยายามอย่างซื่อสัตย์ แทนที่จะใช้ปัจจัยภายนอกที่อยู่นอกบริบท อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาว่าราชาแห่งการปราบปรามได้บิดเบือนหรือทำลายกฎเกณฑ์ไปแล้วเมื่อเขาเลือกที่จะเข้ามาแทรกแซงเหตุการณ์หายนะครั้งนี้ เวสก็คงไม่ผิดอะไรหากเขาจะดำเนินการใช้ประโยชน์จากช่องโหว่บางประการ ปัญหาที่แท้จริงคือ เวสหวาดกลัวอย่างลึกซึ้งต่อการเปิดเผยระบบนักออกแบบเมชาต่อราชาแห่งการปราบปราม เวสไม่มีทางรู้ได้เลยว่าราชาแห่งการปราบปรามได้ล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของชิ้นส่วนม้วนคัมภีร์โลหะและทุกสิ่งที่มาพร้อมกับมันหรือไม่ นี่อาจเป็นส่วนหนึ่งของเหตุผลที่ราชาแห่งการปราบปรามพยายามลงสำเนียงวิญญาณ มันจะปลอดภัยกว่าถ้าจะสันนิษฐานว่าระบบนักออกแบบเมชายังคงเป็นความลับ ผมไม่เต็มใจที่จะเปิดเผยความลับนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันจะไม่สร้างความแตกต่างที่มีความหมายอะไรเลย การบริโภคผลไม้แห่งการตรัสรู้ที่เน้นการต่อสู้ การฝึกฝนในรูปแบบการต่อสู้ใหม่ของเขา และการพัฒนาอาวุธที่เหมาะสมนั้น ไม่น่าจะทำให้เวสแข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะการสำแดงหายนะอันทรงพลังได้ ช่องว่างด้านพละกำลังมันใหญ่เกินไป การควบคุมและเทคนิคที่ดีขึ้นอย่างแน่นอนจะช่วยให้ผมใช้ประโยชน์จากพละกำลังของตนเองได้มากขึ้น แต่สุดท้ายมันก็จะไม่สร้างความแตกต่างใดๆ หากผมยังคงไม่สามารถสั่นคลอนการป้องกันของร่างโคลนได้ แม้จะใช้พละกำลังถึงหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ก็ตาม! สิ่งที่ผมต้องการจริงๆ คือการเพิ่มปริมาณพลังงานที่ผมมีอยู่ในครอบครอง เวสครุ่นคิดถึงเครื่องปฏิกรณ์สปาร์คในไม่ช้า ในขณะนี้ คารามอนด์และบลิงกี้ยังคงทำงานอย่างหนักเพื่อส่งพลังงานไฟไปยังกองทัพดราดไฟให้ได้มากที่สุด ความสูญเสียครั้งใหญ่ที่เกิดจากราชาแห่งการปราบปรามได้ลดจำนวนของพวกเขาลงอย่างเห็นได้ชัด แต่เหล่านาวิกโยธินดราดยังคงต่อสู้อย่างกล้าหาญโดยไม่คิดที่จะถอย อันที่จริง การตายเหล่านั้นกลับช่วยให้กองทัพดราดไฟมีประสิทธิภาพมากขึ้น พลังงานไฟไม่ถูกเจือจางมากนัก ซึ่งหมายความว่าอาวุธระยะไกลทุกชิ้นโจมตีได้รุนแรงขึ้นเล็กน้อยกว่าเดิม ทว่า… แม้จะพยายามเต็มที่แล้ว ความแข็งแกร่งพื้นฐานของนาวิกโยธินดราดก็ยังต่ำเกินไปสำหรับการขยายผลทั้งหมดนี้เพื่อสร้างความแตกต่างที่แท้จริงในการต่อสู้ครั้งนี้ เวสหันความสนใจกลับไปยังร่างโคลน การสำแดงหายนะที่สูงตระหง่านและส่องแสงนี้ไม่ได้มาเพียงลำพัง แต่กลับรวบรวมพลังทั้งหมดของคลื่นที่ 9 มาไว้ ทำให้เกิดความเข้มข้นของพลังที่สูงเสียจนคู่ต่อสู้ที่ด้อยกว่าไม่เป็นภัยคุกคามอีกต่อไป! ดวงตาของเขาพลันสว่างวาบขึ้น เมื่อเขาค้นพบวิธีแก้ปัญหาที่น่าจะมีความหวัง ผมแค่ต้องเลียนแบบวิธีการที่ราชาแห่งการปบราปรามใช้! แทนที่จะส่งพลังงานไฟส่วนใหญ่ที่สร้างโดยเครื่องปฏิกรณ์สปาร์คไปยังกองทัพดราดไฟที่ไร้ประโยชน์และไม่เกี่ยวข้องโดยสิ้นเชิง คารามอนด์และบลิงกี้ควรจะส่งพลังอันหอมหวานทั้งหมดนั้นมาให้ผมแทน! แนวคิดนี้มีข้อดีมากมาย แต่มันก็นำมาซึ่งความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นได้หลายประการ ประการแรก เวสค่อนข้างแน่ใจว่ามันจะทำให้เขารู้สึกไม่สบายอย่างยิ่งในการกักเก็บและควบคุมพลังงานไฟที่มีความเข้มข้นสูงอย่างบ้าคลั่งเช่นนี้ เวสเคยหวนนึกถึงครั้งที่เขาไปเยี่ยมชมเครื่องปฏิกรณ์สปาร์ค เขาไม่สามารถเข้าใกล้ได้มากนัก เพราะพลังงานที่แผ่ออกมาจากประกายไฟมีชีวิตนั้นมากเกินกว่าที่เขาจะรับมือได้ อย่างไรก็ตาม เวสไม่มีทางเลือกอื่นที่มีความหวังในตอนนี้ ปัญหาจะไม่เลวร้ายนักตราบใดที่เขาควบคุมกระบวนการและยังคงอยู่ภายใต้ขีดจำกัดของตนเอง ไม่มีเวลาสำหรับการลังเล เวสได้ตัดสินใจเลือกแผนนี้อย่างรวดเร็ว บลิงกี้ได้สื่อสารการเปลี่ยนแปลงกลยุทธ์ไปยังคารามอนด์ทันที ซึ่งต่อมาคารามอนด์ก็ได้โบกมือเรียกให้กองทัพดราดไฟของเขาถอยกลับ "เจ้าทั้งหลายได้ต่อสู้อย่างยาวนานและยากลำบาก แต่นี่เรียกร้องถึงเทพเจ้า! จงถอยกลับและรักษาระยะห่างไว้ เพราะข้าจะท้าทายชาวต่างชาตินี้ด้วยความช่วยเหลือจากบรรพบุรุษผู้กล้าหาญของข้า!" คารามอนด์จงใจตัดการส่งพลังงานไฟส่วนใหญ่ออกผ่านเครือข่ายจิตวิญญาณที่เชื่อมโยงเขากับกองทัพดราดไฟของเขา การสูญเสียพลังงานนั้นเห็นได้ชัดเจนอย่างยิ่งเมื่อชุดเกราะดราดไม่สามารถส่งพลังงานไฟที่พวกเขาสามารถรวบรวมได้จากสภาพแวดล้อมรอบข้างได้เกินเพียงเศษเสี้ยว นาวิกโยธินดราดเพียงไม่กี่นายเลือกที่จะถอยกลับเข้าไปในอาณาจักรแห่งมนุษย์ พวกเขาทุกคนรู้สึกผูกพันที่จะต่อสู้เพื่อความอยู่รอดของคารามอนด์และยานของพวกเขา พวกเขาเพียงแค่เชื่อฟังคำสั่งล่าสุดโดยการบินออกไปไกลขึ้นก่อนที่จะระดมยิงร่างโคลนของราชาแห่งการปราบปรามต่อไป แม้ว่าการขาดพลังงานไฟจะทำให้การโจมตีจำนวนมากอ่อนแอลง แต่มันก็ยังคงสร้างภาระให้กับแนวป้องกันของการสำแดงตนของเอเลี่ยน ในขณะเดียวกัน เมื่อคารามอนด์และบลิงกี้ได้ปลดเปลื้องภาระดังกล่าวแล้ว พวกเขาก็เข้าใกล้เวสและเข้าสู่ร่างกายที่แท้จริงของเขา ทั้งสามสิ่งมีชีวิตยังไม่ได้หลอมรวมกันอย่างสมบูรณ์ แต่ได้รวบรวมกันใกล้ชิดมากพอที่พวกมันจะสามารถทำงานร่วมกันได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น "ยิงพลังงานไฟมาใส่ข้า!" "เมี้ยว!" กระแสพลังงานขนาดใหญ่ก่อตัวขึ้นรอบตัวเวส ขณะที่พลังงานไฟจำนวนมากที่ถูกส่งไปยังส่วนนี้ของลำเรือได้หลอมรวมเข้าสู่ตัวเวสอย่างกะทันหัน! อุณหภูมิสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ร่างกายที่แท้จริงของเวสเริ่มร้อนขึ้น ในขณะที่จิตวิญญาณของเขาเริ่มถูกเผาไหม้เนื่องจากความเข้มข้นของพลังงานไฟที่ผันผวนมากมาย! เวสค่อนข้างแน่ใจว่าเขาคงระเบิดไปแล้วหากไม่ใช่เพราะความพยายามของคารามอนด์ในการควบคุมพลังงานไฟที่เข้มข้นนั้น แม้จะเป็นเช่นนั้น การเทพลังงานจำนวนมหาศาลจากเครื่องปฏิกรณ์สปาร์คก็ยังคงเป็นเรื่องเลวร้าย! เวสเชื่อว่าเขาเพิ่งได้รับพลังดิบที่มากพอที่จะสร้างภัยคุกคามต่อร่างโคลนของราชาแห่งการปราบปรามได้ ถึงกระนั้น นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาสามารถควบคุมพลังนี้ได้อย่างเหมาะสม เขากับบลิงกี้ได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับการจัดการพลังงานไฟตลอดช่วงหายนะสายฟ้าครั้งนี้ แต่พวกเขาก็ไม่สามารถจัดการมันได้ดีเท่าที่เวสควบคุมพลังงานน้ำเมื่อเขาเล่น Oceancaller คารามอนด์ได้มอบสิ่งที่เปรียบได้กับการบีบอัดทางจิตวิญญาณให้กับเวส จิตวิญญาณแห่งบรรพบุรุษได้เติบโตและเติบโตขึ้นมากหลังจากช่วงเวลาทั้งหมดนี้ "อย่าสิ้นหวังเลย ท่านต้นกำเนิด ข้ามิใช่ทหาร แต่ข้าถูกสร้างขึ้นตามแบบอย่างหนึ่งของทหารที่เก่งกาจที่สุด ปล่อยให้ข้าควบคุม แล้วข้าจะสัญญาว่าข้าจะพิชิตศัตรูต่างชาติอันน่าสะพรึงกลัวนี้ ความภาคภูมิใจของมนุษยชาติจะต้องไม่สั่นคลอนต่อแผนการอันชั่วร้ายของชาวต่างชาตินี้!"