## บทที่ 175: เวลาที่เหลืออยู่ไม่มากนัก (2) ณ ข่าวการสร้างบอลลูนลมร้อนที่เสร็จสมบูรณ์ ใบหน้าของกีเลนพลันสว่างวาบขึ้น ความคิดที่จะได้ครอบครองอุปกรณ์การบินนั้นช่างน่าตื่นเต้น เพราะมันสามารถนำไปใช้ประโยชน์ได้สารพัด ในใจลึกๆ เขาเฝ้ารอคอยการเสร็จสิ้นของบอลลูนลมร้อนนี้มาโดยตลอด “ยอดเยี่ยม สมแล้วที่เป็นฝีมือของเหล่าคนแคระ เห็นหรือไม่? ข้าบอกแล้วว่าการสร้างอุปกรณ์การบินนั้นเป็นไปได้” “นั่นสินะขอรับ! พวกเราสร้างบอลลูนลมร้อนสำเร็จจริงๆ ตามคำแนะนำที่ท่านมอบให้! ฮ่าฮ่าฮ่า!” กัลบาริกหัวเราะอย่างสุดเสียง แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากกีเลน แต่การเชี่ยวชาญในเทคโนโลยีใหม่ก็นับเป็นความภาคภูมิใจอย่างยิ่ง ด้วยความตื่นเต้น กัลบาริกจึงสาดคำเยินยอใส่กีเลนไม่ยั้ง คำชมเป็นของฟรี และมันก็ไม่ใช่เรื่องยากเลยที่จะเอ่ยชมสักสองสามคำ “ท่านช่างน่าทึ่งอย่างแท้จริง! ไม่น่าเชื่อว่าจะคิดค้นสิ่งเช่นนี้ขึ้นมาได้!” “อืม ข้าเดาว่ามันคงน่าประทับใจจริงๆ นั่นแหละ” “เอาน่า ฉลองให้มากกว่านี้สิ! เราคือกลุ่มแรกในทวีปที่สร้างอุปกรณ์การบินได้นะ!” “ใช่ เราคือคนแรกอย่างไม่ต้องสงสัย” กีเลนผู้เคยเห็นบอลลูนลมร้อนมานับครั้งไม่ถ้วนในชาติก่อน ตอบกลับกัลบาริกที่กำลังดีใจจนเนื้อเต้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย สำหรับเขา ความสำเร็จนี้เป็นสิ่งที่คาดหวังได้ ไม่ได้แปลกใหม่หรือน่าตื่นเต้นเป็นพิเศษ แต่สำหรับกัลบาริกและเหล่าคนแคระคนอื่นๆ มันเป็นคนละเรื่อง การสร้างบอลลูนลมร้อนคือความสำเร็จที่จะถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ “ในที่สุด มนุษยชาติก็สามารถทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าได้ด้วยพลังของตนเอง โดยไม่ต้องพึ่งพาเวทมนตร์! นี่คือชัยชนะของเทคโนโลยีอย่างแท้จริง! ฮ่าฮ่าฮ่า!” ในยุคสมัยนี้ การบินถือเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้หากไม่ใช้เวทมนตร์เพื่อท้าทายกฎแห่งธรรมชาติ แต่บัดนี้ พวกเขาได้สร้างเครื่องจักรที่สามารถทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าโดยไม่ต้องอาศัยเวทมนตร์ สำหรับเหล่าคนแคระผู้ให้ความสำคัญกับเทคโนโลยีเหนือสิ่งอื่นใด นี่คือช่วงเวลาแห่งชัยชนะอันยิ่งใหญ่ เหล่าคนแคระต่างโห่ร้องสรรเสริญกีเลน “ท่านลอร์ดช่างสุดยอด! ที่สังเกตแม้กระทั่งปรากฏการณ์เล็กน้อยที่สุดด้วยสายตาอันแหลมคมเช่นนี้!” “แต่ที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้น คือการที่ท่านสามารถนำการสังเกตเหล่านั้นมาสร้างเป็นเทคโนโลยีใหม่ได้! ช่างเป็นสติปัญญาที่หาได้ยากยิ่ง!” “ข้าจะไม่มีวันสงสัยในความรู้ของท่านลอร์ดอีกต่อไป! ท่านคืออัจฉริยะ! นักปราชญ์ผู้ปราดเปรื่อง!” “ท่านต้องศึกษามามากมายเพียงใดตั้งแต่เด็กจึงได้รู้เรื่องทั้งหมดนี้?” คำชมที่หลั่งไหลเข้ามาทำให้กีเลนเกาแก้มอย่างเก้อเขิน เขายังไม่ทันคุ้นเคยกับการถูกเรียกว่าผู้รักษาที่เก่งที่สุดในอาณาจักรดีเลยด้วยซ้ำ ตอนนี้ผู้คนกลับเรียกเขาว่าเป็นนักปราชญ์อัจฉริยะเสียแล้ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ป้ายหลุมศพของเขาคงสลักไว้ว่า "ณ ที่แห่งนี้ คือที่พักของมหาปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่" ‘อา... ช่างน่าอายเสียนี่กระไร’ ความเชี่ยวชาญที่แท้จริงของกีเลนคือการต่อสู้ ส่วนความรู้อื่นๆ เป็นเพียงสิ่งที่มาจากชาติก่อน ซึ่งถูกปะติดปะต่อเข้าด้วยกันตามความจำเป็น ถึงกระนั้น เมื่อเห็นเหล่าคนแคระมีความสุขมากขนาดนี้ เขาก็ไม่อยากทำลายบรรยากาศ “อะแฮ่ม มันเป็นเพียงสิ่งที่ข้าบังเอิญรู้มาเท่านั้น ไม่ใช่ว่าข้าศึกษามามากมายอะไรนักหรอก...” “นั่นแหละขอรับ! อัจฉริยะที่แท้จริงไม่จำเป็นต้องศึกษาเล่าเรียนนาน! ว่ากันว่าอัจฉริยะสามารถมองเห็นภาพรวมได้จากเพียงส่วนเดียว!” “ไม่ นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้าหมายถึงเสียหน่อย...” “แต่ก็น่าเสียดายนะขอรับ หากท่านได้เข้าศึกษาในสถาบันการศึกษา ท่านคงได้เป็นผู้สำเร็จการศึกษาอันดับหนึ่งอย่างแน่นอน! การเป็นนักเรียนอันดับหนึ่งของราชบัณฑิตยสถานถือเป็นที่ยอมรับอย่างสูงเชียวนะขอรับ” เขาคงได้เป็นนักเรียนอันดับหนึ่งจริงๆ นั่นแหละ—แต่เป็นในด้านการสร้างปัญหามากกว่าการเรียน กีเลนรู้สึกอับอายจึงโบกมือไปมาแล้วเปลี่ยนเรื่องสนทนา “การทดสอบสิ้นสุดแล้วใช่หรือไม่? ไม่มีปัญหาด้านความปลอดภัยใช่ไหม?” “มิต้องห่วงขอรับ! เราทดสอบโดยการนำแกะ เป็ด และไก่โต้งขึ้นไปบินนาน 20 นาที หลังจากนั้นก็มีนักเวทขึ้นไปเพื่อยืนยันทุกอย่างอีกครั้ง ปลอดภัยไร้ที่ติขอรับ! รุ่นสาธิตนี้ยังมีขนาดใหญ่และแข็งแรงกว่ารุ่นต้นแบบอีกด้วย!” เหตุใดพวกเขาจึงใช้แกะ เป็ด และไก่โต้ง กีเลนเองก็ไม่ทราบ... แต่ในเมื่อมีนักเวททดสอบด้วยแล้ว ก็ดูเหมือนจะไม่มีข้อกังวลด้านความปลอดภัย “ดีมาก เริ่มการสาธิตได้เลย บอกให้ทุกคนมารวมตัวกัน” ทันทีที่คำสั่งถูกประกาศออกไป เหล่าข้ารับใช้ในดินแดนก็มารวมตัวกันอย่างรวดเร็ว พวกเขายืนอยู่บนลานกว้างขนาดใหญ่ สายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยจับจ้องไปยังบอลลูนลมร้อนที่วางอยู่บนพื้น ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วดินแดนแล้วว่าเหล่าคนแคระได้สร้างสิ่งที่น่าทึ่งขึ้นมา เมื่อมีบางสิ่งลอยอยู่บนท้องฟ้า ข่าวลือย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ คล็อดผู้ตื่นเต้นจนแทบจะพ่นน้ำลายออกมาขณะพูด เอ่ยถามกีเลนว่า “ท่านลอร์ด! จริงหรือขอรับที่สิ่งนี้ถูกออกแบบมาเพื่อการสอดแนม? พวกคนแคระบอกเช่นนั้น! จริงใช่ไหมขอรับ? นี่มันเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการตรวจจับศัตรูระหว่างการปิดล้อมโจมตี!” “ใช่... ส่วนใหญ่ก็มีไว้เพื่อการนั้นแหละ” “คึ่ก ข้ารู้อยู่แล้วว่าท่านต้องเปลี่ยนใจ! ใช่ไหมล่ะขอรับ? ท่านไม่สามารถนำคนป่วยไปทำสงครามได้หรอก!” คล็อดผู้เปี่ยมล้นด้วยอารมณ์ ปาดน้ำตาที่คลอหน่วยตาออก ตามที่เขาได้ยินมาจากกัลบาริก บอลลูนลมร้อนจะมีประสิทธิภาพอย่างยิ่งยวดระหว่างการปิดล้อมโจมตี หนึ่งในความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดในการปิดล้อมคือการสืบทราบว่าศัตรูกำลังทำอะไรอยู่อีกฟากของกำแพง ด้วยบอลลูนลมร้อน พวกเขาสามารถตรวจการณ์ความเคลื่อนไหวของกองทัพศัตรูได้อย่างง่ายดาย สำหรับคล็อด สิ่งประดิษฐ์นี้หมายความว่าท่านลอร์ดได้ทบทวนแผนการทำสงครามของเขาใหม่แล้ว กีเลนมองคล็อดที่กำลังเฉลิมฉลองอยู่คนเดียวพลางเดาะลิ้นแล้วถาม “เจ้ามีความสุขรึ?” “อา แน่นอนขอรับ!” คล็อดได้ตระหนักถึงสัจธรรมของชีวิตข้อหนึ่ง: ไม่ว่าคนๆ นั้นจะบ้าบิ่นเพียงใด หากท่านยืนหยัดในการโน้มน้าวอย่างจริงใจ ในที่สุดพวกเขาก็จะเข้าใจ ‘ท่านลอร์ดของเราเปลี่ยนไปแล้ว ในที่สุดท่านก็ยอมรับฟังเหตุผล’ ข้างๆ คล็อดที่น้ำตาไหลพราก ดวงตาของเบลินด้าเป็นประกายขณะเอ่ยถาม “นายน้อยคะ นั่นมันบินได้จริงๆ หรือคะ? มันทะยานขึ้นไปบนฟ้าได้เหรอ?” “แน่นอน การทดสอบเสร็จสิ้นไปแล้ว” “ว้าว! ไปนั่งกันเถอะค่ะ! ต้องสนุกมากแน่ๆ เลย!” “ฟังดูดีนะ การได้ขี่มันสนุกจริงๆ แต่ก่อนอื่น เราต้องสาธิตให้ดูก่อน เริ่มได้!” ตามสัญญาณของกีเลน อัลฟอยเดินเข้าไปใกล้ถุงลมของบอลลูน เขาเพลิดเพลินกับความสนใจที่มุ่งมาที่เขาพร้อมกับแสดงสีหน้าอิ่มอกอิ่มใจ ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการพัฒนา อัลฟอยรู้สึกว่าความสนใจที่มุ่งไปยังบอลลูนก็คือความสนใจที่มุ่งมายังเขาเช่นกัน เขาใช้เวทมนตร์ลมเป่าลมเข้าไปในถุงลมอย่างรวดเร็ว และเมื่อมันพองเต็มที่ เขาก็ปลดปล่อยเปลวไฟออกจากมือ แม้ว่าบอลลูนจะมีกลไกทำความร้อนอยู่แล้ว แต่การใช้เวทมนตร์ทำให้กระบวนการรวดเร็วยิ่งขึ้นมาก ฟู่ววว! เมื่ออากาศร้อนขึ้นอย่างรวดเร็วด้วยเปลวไฟเวทมนตร์ บอลลูนก็ค่อยๆ ลอยขึ้นจากพื้น “โอ้!” ผู้คนที่มุงดูต่างอุทานออกมาด้วยความทึ่งเมื่อบอลลูนลอยสูงขึ้น อัลฟอยยักไหล่อย่างอวดดีก่อนจะกระโดดเข้าไปในตะกร้าและจุดเชื้อเพลิงที่เชื่อมต่อกับช่องระบายอากาศ เนื่องจากนักเวทไม่สามารถปลดปล่อยเวทมนตร์ได้อย่างต่อเนื่องเพื่อให้บอลลูนลอยอยู่ได้ พวกเขาจึงใช้ส่วนผสมของฟาง ขนสัตว์ และน้ำมันเพื่อรักษาความร้อน บอลลูนลมร้อนที่ถูกยึดไว้ด้วยเชือกยาว ลอยขึ้นไปสูงประมาณ 20 เมตรแล้วหยุดนิ่ง เมื่อเวลาผ่านไปและบอลลูนยังคงลอยอยู่ ฝูงชนก็เริ่มโห่ร้องด้วยความยินดี “ว้าว! มันบินได้จริงๆ!” “สุดยอด! พวกเขาสร้างของแบบนี้ขึ้นมาได้ยังไงกัน?” “สมกับเป็นท่านลอร์ดของเรา! และเหล่าคนแคระด้วยแน่นอน!” ท่ามกลางเสียงเชียร์อันกึกก้องของฝูงชน เหล่าคนแคระยืนกอดอกเบื้องหลัง ซึมซับความชื่นชม ในขณะที่กีเลนยิ้มอย่างพึงพอใจ หลังจากบินอยู่ประมาณสิบนาที อัลฟอยก็ลงมาพร้อมกับสีหน้าที่เปี่ยมสุข “ตอนนี้เราจะตัดเชือกและปล่อยให้มันบินอย่างอิสระ มีใครอยากลองบ้าง? มันไม่ได้ใหญ่มาก รับได้แค่คนเดียวนะ!” อัลฟอยพูดด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจราวกับเด็กได้ของเล่นใหม่ เมื่อเห็นเช่นนั้น เหล่านักเวทคนอื่นๆ ก็ถอนหายใจและส่ายหัว อัลฟอยปฏิเสธที่จะสละตำแหน่งของเขาหลังจากการทดสอบการบิน เขาทำตัวไร้สาระสิ้นดี ในความเป็นจริง บอลลูนสามารถควบคุมได้โดยไม่ต้องมีนักเวท แต่อัลฟอยยืนกรานว่าการมีนักเวทอยู่บนเรือเพื่อปรับอุณหภูมิอย่างรวดเร็วนั้นดีกว่า และทุกครั้งที่บอลลูนถูกปล่อย เขาจึงมั่นใจว่าตัวเองจะได้ขึ้นไปด้วย ในสถานที่อย่างเฟอร์เดียมที่ไม่มีความบันเทิงมากนัก บอลลูนลมร้อนได้กลายเป็นหนึ่งในกิจกรรมสนุกสนานไม่กี่อย่าง “เร็วเข้า ถ้าใครอยากขี่ก็รีบตัดสินใจ! เราบินสำเร็จมาหลายครั้งแล้ว ปลอดภัยแน่นอน ข้ารับประกัน!” เมื่อได้เห็นอัลฟอยขี่บอลลูนด้วยตัวเอง ก็ไม่มีที่ว่างสำหรับความสงสัยอีกต่อไป ผู้คนเริ่มยกมือขึ้นอย่างกระตือรือร้นที่จะเป็นรายต่อไป “ข้า! ข้าอยากขี่!” “ท่านลอร์ด! ให้ข้าเป็นคนแรกเพื่อรับรองความปลอดภัยเถอะขอรับ!” อย่างไรก็ตาม เสียงตะโกนของพวกเขาถูกกลบด้วยเสียงกึกก้องของชายคนหนึ่ง “พูดอะไรกัน? ในฐานะผู้บัญชาการอัศวินเฟนริสในอนาคต ข้าควรจะได้ไปก่อน! ใครที่ยังอยากมีชีวิตอยู่ ถอยไปซะ!” ผู้พูดคือคาออร์ ผู้ซึ่งขลุกตัวอยู่ในลานฝึกฝนมาตลอดหลายวันที่ผ่านมา ทันทีที่เขาเห็นบอลลูนลมร้อน ดวงตาของเขาก็ลุกวาว ประสบการณ์ใหม่ที่น่าตื่นเต้นเช่นนี้เป็นสิ่งที่เขาต้องลองเป็นคนแรก มันเป็นส่วนหนึ่งในหลักปฏิบัติของลูกผู้ชาย “มาตัดสินกันด้วยการประลอง! ใครชนะได้ไปก่อน!” เมื่อได้ยินคำพูดของคาออร์ ฝูงชนก็สะดุ้งและถอยหลังไปหนึ่งก้าว ไม่มีใครอยากจะขวางดาบหรือแม้แต่ต่อปากต่อคำกับเจ้าคนบ้าคลั่งนั่น แต่ไม่ใช่ทุกคนที่ยอมถอย เบลินด้าและกิลเลียนชักอาวุธออกมาทันทีแล้วเดินเข้าหาคาออร์ เมื่อสัมผัสได้ถึงความขัดแย้งที่กำลังจะเกิดขึ้น กีเลนจึงเดาะลิ้นแล้วพูดขึ้น “ข้าจะให้ทุกคนได้ขี่ในที่สุด หยุดสู้กันได้แล้ว คาออร์ เจ้าไปก่อน” เป็นการดีกว่าที่จะปล่อยให้คนที่แสดงความโลภอย่างเปิดเผยเช่นคาออร์ไปก่อนให้จบๆ ไป “อา สมกับเป็นท่านลอร์ด ช่างรู้วิธีจัดการเสียจริง” คาออร์ยิ้มกว้างด้วยความภาคภูมิใจ ปีนขึ้นไปบนบอลลูนลมร้อนขณะที่คนอื่นๆ มองตามอย่างอิจฉา เมื่อคาออร์ขึ้นไปแล้ว อัลฟอยก็ปล่อยบอลลูนอีกครั้ง คราวนี้พวกเขาตัดเชือก ปล่อยให้บอลลูนล่องลอยไปตามลม เพื่อป้องกันอุบัติเหตุ พวกเขาตัดสินใจให้บอลลูนลอยอยู่ในอากาศเพียงไม่กี่นาทีที่ระดับความสูงที่ปลอดภัยก่อนจะนำมันกลับลงมา “ว้าว! ความรู้สึกนี้มันสุดยอดไปเลย!” ขณะที่บอลลูนลอยสูงขึ้น คาออร์มองลงไปยังพื้นดินและอดไม่ได้ที่จะทึ่ง ฝูงชนเบื้องล่างมองตามบอลลูนไปพลางเดินตามไปข้างใต้ ทิวทัศน์นั้นช่างน่าหลงใหลจนพวกเขาแทบไม่รู้ตัวว่าเดินมาไกลแค่ไหน คาออร์มองลงไปยังร่างเล็กจิ๋วของผู้คนเบื้องล่างด้วยสีหน้าอิ่มเอมใจ พวกเขาดูเหมือนตุ๊กตาจากมุมมองที่สูงส่งของเขา ‘นี่สินะ ความรู้สึกของการมองลงไปยังผู้อื่นจากที่สูง’ หลังจากลอยขึ้นมาสูงขนาดนี้ คาออร์ถึงได้ตระหนักว่าเขาเหมาะกับท้องฟ้าเพียงใด ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของคาออร์ และเขาก็แบ่งปันมันกับอัลฟอยทันที “นี่มันสุดยอดมาก ไปให้สูงกว่านี้กันเถอะ ทะยานขึ้นไปให้ถึงสรวงสวรรค์เลย” “อะไรนะ? ท่านอยากจะไปสูงกว่านี้รึ?” “ใช่ ทะยานให้สูงขึ้นไปอีก แล้วมองลงไปที่เจ้ามดปลวกเบื้องล่างนั่น! ตอนนี้เราคือผู้ปกครองแห่งฟากฟ้า!” “เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยม อันที่จริง ทำไมเราไม่เอานี่หนีไปหอคอยเวทมนตร์เลยล่ะ?” ไม่มีเหตุผลใดที่พวกเขาคนใดคนหนึ่งจะไม่เห็นด้วย ทันทีที่อัลฟอยเห็นด้วยกับข้อเสนอของคาออร์ เขาก็หยุดปรับอุณหภูมิและมองลงไปยังผู้คนเบื้องล่างด้วยรอยยิ้มเย่อหยิ่ง ‘อา การมองลงมาจากที่นี่ช่างน่าพึงพอใจเสียนี่กระไร! ผู้สืบทอดหอคอยเวทมนตร์ควรจะอยู่ในตำแหน่งเช่นนี้เสมอ! จงแหงนมองข้า! จงบูชาข้า!’ ขณะที่เจ้าสองคนโง่เขลาพากันหัวเราะคิกคัก บอลลูนที่บัดนี้ไร้การควบคุมก็เริ่มลอยสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว เมื่อบอลลูนลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ สีหน้าของผู้คนบนพื้นดินก็เริ่มเปลี่ยนเป็นความสับสน ไม่ใช่แค่บอลลูนกำลังลอยสูงเกินไป แต่ถุงลมยังถูกลมแรงพัดกระหน่ำ ทำให้มันโคลงเคลงอย่างบ้าคลั่ง “ทำไมมันเคลื่อนไหวแบบนั้น? มันสั่นมากเกินไปแล้ว” “มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?” “ดูเหมือนจะสูงจนน่าอันตราย...” เบื้องหลังฝูงชนที่ส่งเสียงพึมพำ กีเลนเอียงคอด้วยความสับสนเช่นกัน มีบางอย่างผิดปกติอย่างแน่นอน ทำไมบอลลูนถึงลอยสูงขนาดนั้น? จากนั้น บอลลูนก็โคลงเคลงอย่างกะทันหันและเริ่มลดระดับลง ผู้คนที่เฝ้าดูต่างตกอยู่ในความตื่นตระหนก “ถุงลมกำลังแฟบลง!” “มันกำลังจะตกรึ?” “แย่แล้ว มันเร็วขึ้นเรื่อยๆ!” ในตอนแรก บอลลูนลดระดับลงอย่างช้าๆ โดยยังมีอากาศเหลืออยู่ในถุงลมบ้าง แต่โดยธรรมชาติแล้ว วัตถุที่ตกลงมาย่อมมีความเร็วเพิ่มขึ้น เมื่อถุงลมแฟบลงอีก บอลลูนก็เริ่มร่วงดิ่งลงมาด้วยความเร็วที่น่าตกใจ ไม่มีใครสามารถช่วยพวกเขาได้ บอลลูนแม้จะมองเห็นได้ชัดเจน แต่ก็อยู่สูงเกินกว่าที่ใครจะเข้าไปแทรกแซงได้ ขณะที่ความตื่นตระหนกแพร่กระจายไปทั่วฝูงชน เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวของอัลฟอยก็ดังก้องลงมาจากเบื้องบน “ช่วยข้าด้วยยยย!” แล้วเสียงคำรามของคาออร์ก็ดังตามมา “บ้าเอ๊ย! พวกเราซวยแล้ว!” กีเลนมองดูบอลลูนที่กำลังร่วงหล่น พึมพำกับตัวเอง “โอ้ มันมีข้อบกพร่องสินะ” ช่างโชคร้าย แต่ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ เพราะสิ่งประดิษฐ์น้อยครั้งนักที่จะสมบูรณ์แบบตั้งแต่ครั้งแรก ขณะที่กีเลนเดาะลิ้นอย่างไม่สบอารมณ์ บอลลูนก็ยังคงร่วงหล่นอย่างรวดเร็วต่อไป “อ๊ากกกกก!” อัลฟอยเกาะตะกร้าไว้แน่น กรีดร้องด้วยความหวาดผวา ไม่น่าเชื่อว่าเขาจะต้องมาตายหลังจากทนทุกข์ทรมานในฐานะทาสในดินแดนเฮงซวยนี่—มันเป็นจุดจบที่ไม่ยุติธรรมและขมขื่นยิ่งนัก ‘ข้าน่าจะอยู่ที่หอคอยเวทมนตร์! ที่นั่นข้ามีความสุขดีอยู่แล้ว!’ แต่ความคิดนั้นอยู่ได้ไม่นาน เมื่อการร่วงหล่นเร่งความเร็วขึ้น สมองของเขาก็ว่างเปล่าด้วยความกลัว ในขณะนั้นเอง เสียงกัมปนาทของคาออร์ก็ดังก้องราวกับสายฟ้าฟาด “เฮ้! ตั้งสติหน่อยสิวะ! ถ้าเราตกลงไปแบบนี้ ได้ตายกันจริงๆ แน่! เรากำลังจะตาย!” “ข้าไม่สนแล้ว! ข้ากลัว!” อัลฟอยหลับตาแน่น ตัวสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ ตะโกนโหวกเหวกด้วยความตื่นตระหนก อัลฟอยผู้ใช้ชีวิตในฐานะนักวิจัยที่หอคอยเวทมนตร์และทำงานหนักที่สถานที่ก่อสร้างในเฟนริส ไม่มีประสบการณ์ในการรับมือกับเหตุฉุกเฉินอย่างแท้จริง ความสามารถในการตอบสนองต่ออันตรายของเขาเป็นศูนย์ ในทางกลับกัน คาออร์คือทหารผ่านศึกผู้เจนจบจากสมรภูมินับไม่ถ้วน คาออร์บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ เบิกตากว้างแล้วตะโกนลั่น “เจ้าเป็นนักเวทไม่ใช่รึ? ไม่มีเวทมนตร์การบินอะไรบ้างเลยรึไง? สิ่งที่เจ้าต้องทำคือทำให้เราลอยตัวสักครู่ก่อนจะกระแทกพื้น! แล้วเราจะรอด! คิดสิ!” “ห๊ะ? อะไรนะ?” ดวงตาของอัลฟอยฉายแววแห่งความหวังขึ้นมาวูบหนึ่งเมื่อนึกถึงการรอดชีวิต มีหนทางอยู่ เวทลอยตัววงที่ 3 เขาไม่สามารถใช้เวทแรงโน้มถ่วงซึ่งต้องเป็นนักเวทวงที่ 7 ได้ แต่เวทระดับวงที่ 3 อย่างเวทลอยตัวนั้นอยู่ในความสามารถของเขาอย่างแน่นอน แม้ว่าคาถานี้จะสิ้นเปลืองมานาอย่างมากสำหรับเวทวงที่ 3 ทำให้ยากที่จะลอยอยู่ในอากาศได้นาน แต่มันก็เพียงพอที่จะชะลอการร่วงหล่นของพวกเขาได้ “ข-ข้าทำได้! ข้าทำให้เราลอยตัวได้ชั่วครู่!” เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของคาออร์ก็สว่างวาบขึ้นด้วยความโล่งใจ “ดี! ฟังให้ดี! เราจะกระโดดออกจากเจ้านี่!” อัลฟอยจ้องมองคาออร์อย่างไม่เชื่อสายตา ราวกับว่าเขาเพิ่งประกาศเจตจำนงที่จะฆ่าตัวตายหมู่