บทที่ 167: มาพยายามให้ถึงที่สุดกันเถอะ! (1) “เจ้าคนโง่เอ๊ย” ทันทีที่ได้รับจดหมายจากฮาโรลด์ อมีเลียก็กัดฟันกรอด ทุกสรรพสิ่งล้วนขึ้นอยู่กับจังหวะเวลา ความรอบคอบนับเป็นเรื่องดี แต่การหยั่งรู้ว่าเมื่อใดควรลงมือต่างหากคือยอดฝีมือ ฮาโรลด์นั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นผู้มีความสามารถ แต่ความรอบคอบที่เป็นดั่งเครื่องหมายการค้าของเขากำลังจะกลายเป็นตัวถ่วงรั้งเสียเอง “นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาลังเลอะไรแบบนี้ เราบอกเขาไปแล้วว่าจะจัดการเรื่องเจอร์เกนเอง ท่านคิดว่าอย่างไร เบอร์นาฟ? เบอร์นาฟ?” อมีเลียซึ่งกำลังจ้องเขม็งไปยังจดหมาย ขมวดคิ้วมุ่นเมื่อไม่ได้ยินเสียงตอบรับ ก่อนจะเงยหน้าขึ้น เบอร์นาฟเพียงแค่กำลังจ้องมองเธอด้วยสีหน้าเคลิบเคลิ้มหลงใหล อมีเลียถอนหายใจเฮือกใหญ่ พลางนวดขมับและหลับตาลง เฮ้อ นี่เป็นความผิดของข้าเอง ทั้งหมดเป็นความผิดของข้า อันที่จริง เบอร์นาฟไม่ได้ทึ่มทื่อเช่นนี้เสมอไป ตอนที่พวกเขาพบกันครั้งแรก เขายังค่อนข้างหลักแหลมอยู่เลย แต่พักหลังมานี้...เขากลับไม่ยอมใช้ความคิดเอาเสียเลย จะว่าไปแล้ว มันก็เป็นความผิดของอมีเลียส่วนหนึ่งเช่นกัน นางเป็นผู้วางแผนทั้งหมด ส่วนเบอร์นาฟก็เพียงแค่ทำตามคำสั่งโดยไม่ต้องคิดอ่านด้วยตนเอง นับตั้งแต่ที่เบอร์นาฟไม่ต้องใช้ความคิดอีกต่อไป เขาก็ใช้เวลาว่างทุกครั้งที่ทำได้ไปกับการจ้องมองใบหน้าของนาง เขาอ้างว่าที่เป็นเช่นนี้เพราะความรักที่มีต่อเธอ...และนั่นก็ทำให้เธอไม่อาจเอ่ยปากตำหนิเขาได้อย่างเต็มปากเต็มคำ “เบอร์นาฟ!” “เหมียว!” “ห๊ะ? ครับ! คุณหนู!” เบอร์นาฟสะดุ้งสุดตัวจากเสียงตวาดของทั้งอมีเลียและบาสเต็ต เขาเช็ดปากของตนและรีบยืนตรงแน่วในบัดดล อมีเลียถอนหายใจอีกครั้งก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างรวดเร็ว “ในเมื่อฮาโรลด์ทำตัวโง่เง่าเช่นนี้ เราก็ต้องชิงลงมือก่อน” “แต่ว่าเคานต์เดสมอนด์ไม่ชอบการทำอะไรนอกแผนอย่างยิ่งเลยนะครับ ต่อให้เราทำสำเร็จ เขาก็คงไม่ยอมอยู่เฉยแน่ถ้าเราพลการลงมือไปก่อน” “นั่นคือเหตุผลที่เราต้องได้รับการอนุมัติจากเขาก่อนอย่างไรเล่า” “แล้วเราจะทำอย่างไรหรือครับ?” “เราจะส่งข้อมูลลวงไปให้ฮาโรลด์ เมื่อท่านพ่อของข้ารวบรวมกองทัพแล้ว มันก็จะสายเกินไปที่จะเข้ามายุ่งเกี่ยว ฮาโรลด์น่าจะพอคาดเดาช่วงเวลาได้คร่าวๆ ดังนั้นหากเราส่งข้อมูลที่ทำให้เขาเข้าใจผิดไปในจังหวะชี้เป็นชี้ตาย เขาก็จะถูกบีบให้ต้องลงมือ” “อา เช่นนั้นเขาก็จะร้อนรนจนไม่มีเวลามาคัดค้านอีกต่อไป...เป็นแผนที่หลักแหลมมากครับ” “ใช่ และ...” ดวงตาของอมีเลียเย็นเยียบลงขณะที่นางกล่าวต่อ “หลังจากที่เราทำสำเร็จ เราจะหาทางข้ามหัวฮาโรลด์ไปติดต่อกับตระกูลดยุคโดยตรง” เบอร์นาฟกลืนน้ำลายลงคออย่างประหม่ากับคำพูดของนาง ฮาโรลด์ไม่เคยปิดบังความรังเกียจที่เขามีต่ออมีเลียเลยแม้แต่น้อย ผลลัพธ์ก็คือความสัมพันธ์ของทั้งคู่ไม่เคยดีงาม แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ฝ่ายเดียวกันและมีตระกูลดยุคเข้ามาเกี่ยวข้อง มันก็คงไม่บานปลายไปถึงขั้นขัดแย้งกันอย่างเปิดเผย แต่ถึงกระนั้น การจะชิงไหวชิงพริบทางการเมืองเพื่อเอาชนะเขาก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ทว่า...อมีเลียดูเหมือนจะมีแผนการบางอย่างอยู่ในใจแล้ว เบอร์นาฟลังเลว่าจะเอ่ยปากถามออกไปดีหรือไม่ แต่ก็ตัดสินใจได้อย่างรวดเร็วว่าจะไม่ทำ ถ้าข้าถามไป ก็มีแต่จะปวดหัวและมีงานเพิ่มขึ้นมิใช่หรือ? ขณะที่เบอร์นาฟนิ่งเงียบ อมีเลียก็หยิบรายงานอีกฉบับขึ้นมาแล้วถามว่า “เรื่องข้อตกลงกับกิสเลนยังคงราบรื่นดีอยู่ใช่หรือไม่?” เมื่อบริษัทการค้าแอคเทียมมาขออนุญาตจากอมีเลียเพื่อทำการค้ากับกิสเลน นางก็อนุญาตไปโดยไม่ได้คิดอะไรมาก ในตอนนั้น การขัดขวางกิสเลนไม่ใช่เรื่องสำคัญอันดับแรก สิ่งที่สำคัญกว่าคือการทำให้การก่อกบฏสำเร็จลุล่วงและขยายกิจการของบริษัทการค้าให้เติบใหญ่ อมีเลียเป็นคนประเภทที่สามารถจับมือกับศัตรูได้หากจำเป็น นางเอ่ยถามเบอร์นาฟเกี่ยวกับข้อตกลงนั้นอย่างไม่ใส่ใจนัก แต่เขากลับลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ “ครับ เป็นไปตามคาด พวกเขากำลังจัดซื้ออาหาร วัตถุดิบ และสินค้าจำเป็นต่างๆ...แต่ทว่า...” “แต่ทว่า?” “พวกเขาเอาแต่ร้องขอส่วนลดเป็นจำนวน... 1 เหรียญทองพอดิบพอดีครับ” “อะไรนะ? หนึ่งเหรียญทอง? ไม่ใช่หลักร้อยหรือ?” “ครับ แค่ 1 เหรียญทองเท่านั้น” “ทำไมกัน?” “ข้าเองก็ไม่ทราบ พวกเขาแค่เรียกร้องให้ลดราคา 1 เหรียญทอง...ทุกครั้ง” “...” อมีเลียเงียบไปนาน เจ้าหมอนี่กำลังปั่นหัวข้างั้นรึ? ในความเป็นจริงแล้ว สถานการณ์ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่คล็อดปรุงแต่งขึ้นจากความโลภส่วนตัวของเขาเอง แต่แน่นอนว่าอมีเลียไม่มีทางล่วงรู้ได้เลย ใครเล่าจะจินตนาการได้ว่ามีคนบ้ามากมายมารวมตัวกันอยู่ในอาณาเขตเดียวกันเช่นนี้? นางนวดขมับด้วยความหงุดหงิดพลางส่ายศีรษะ “ตอนนี้ช่างมันไปก่อน แล้วก็ส่งคนไปที่เมืองหลวงเพื่อไปซื้อเครื่องสำอางของกิสเลนมาสักสองสามชิ้น” “หืม? ทำไมต้องเป็นของพวกนั้นด้วยล่ะครับ?” “ข้าอยากจะลองใช้ดู ได้ยินมาว่ามันค่อนข้างได้ผลดีทีเดียว” อมีเลียได้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับความสำเร็จล่าสุดของกิสเลนและเหตุการณ์ต่างๆ ในเมืองหลวงไว้แล้ว รวมถึงเรื่องที่มาร์ควิสแห่งบรันฟอร์ดให้การสนับสนุนเขาด้วย แค่คิดถึงเรื่องของเขาก็ทำให้นางรู้สึกหงุดหงิดใจ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ากิสเลนได้กลายเป็นผู้เล่นคนสำคัญไปแล้ว ถึงขนาดได้รับการสนับสนุนจากขุนนางผู้ทรงอิทธิพลอย่างท่านมาร์ควิส “ถ้ารู้ว่าเขามีความสามารถถึงเพียงนี้ ข้าคงเสนอไปสองแสนเหรียญทอง ไม่ใช่สองหมื่น น่าโมโหนัก แต่ถึงกระนั้น ก็น่าเสียดายจริงๆ” คำพูดของนางที่แฝงไปด้วยนัยยะซ่อนเร้น ทำให้เบอร์นาฟรู้สึกไม่สบายใจขณะที่เขาเอ่ยถาม “เช่นนั้น...ท่านกำลังพิจารณาที่จะยื่นข้อเสนอแต่งงานอีกครั้งหรือครับ?” อมีเลียเป็นคนประเภทที่จะต้องได้ในสิ่งที่ต้องการไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม หากนางรู้สึกเสียดายที่ต้องสูญเสียกิสเลนไปจริงๆ นางอาจจะยื่นข้อเสนอแต่งงานอีกครั้งก็เป็นได้ เบอร์นาฟรอคอยคำตอบของนางด้วยความรู้สึกกังวลที่เพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ แต่อมีเลียกลับหัวเราะออกมาเบาๆ การแสดงอารมณ์ออกมาเช่นนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย “ไม่หรอก ข้าไม่ชอบผู้ชายที่ทำตัวหยิ่งยโสต่อหน้าข้า ไม่ว่าเขาจะเก่งกาจแค่ไหนก็ตาม และนอกเหนือจากนั้น...” น้ำเสียงของอมีเลียอ่อนโยนลงขณะกล่าวต่อ “ไม่มีความจำเป็นต้องทำร้ายคนของข้าเองเพียงเพราะคนอย่างเขา” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเบอร์นาฟก็พลันสว่างวาบขึ้นด้วยรอยยิ้มกว้าง หัวใจของเขาเต้นระรัวและใบหน้าก็ร้อนผ่าว แม้ว่านางจะไม่ค่อยพูดบ่อยนัก แต่คำว่า “คนของข้า” ก็ทำให้เขารู้สึกพิเศษเสมอ ราวกับว่าคำพูดนั้นมีไว้สำหรับเขาเพียงผู้เดียว อมีเลียทรุดกายนั่งลง อุ้มบาสเต็ตไว้ในอ้อมแขน แล้วรินไวน์ให้ตัวเอง “มัวยืนทำอะไรอยู่? รีบไปได้แล้ว ดูแลให้ทุกอย่างในการปฏิบัติการครั้งนี้ไร้ซึ่งข้อผิดพลาด” “ครับ คุณหนู! รับทราบ!” เบอร์นาฟทำความเคารพอย่างกระตือรือร้นก่อนจะเดินจากไป ใบหน้าของเขาเปล่งปลั่งด้วยความตื่นเต้น อมีเลียมองตามแผ่นหลังของเขาไปพลางส่ายหน้า “เขาจะดีใจอะไรได้ขนาดนั้นกันนะ? ช่างเถอะ...แล้วเจ้าล่ะ บาสเต็ต?” “เหมียว” บาสเต็ตเอาหัวถูไถนางอย่างรักใคร่ พลางส่งเสียงครางในลำคออย่างพึงพอใจ อมีเลียแย้มยิ้มอย่างลึกลับขณะลิ้มรสไวน์ในแก้ว --- หลังจากฝึกฝนเหล่าอัศวินมือใหม่เสร็จสิ้น กิสเลนก็เริ่มกดดันคล็อดให้เร่งดำเนินแผนการในขั้นต่อไปทันที เวลาคือสิ่งล้ำค่า “มีข่าวจากพวกค้าทาสบ้างไหม? เรื่องไปถึงไหนแล้ว? พวกมันเชิดเงินข้าหนีไปแล้วรึไง?” “ท่านก็ถามคำถามเดียวกันนี้ไปเมื่อวาน ข้าบอกแล้วไงว่าพวกเขาแจ้งมาว่าต้องใช้เวลาอีกหน่อย ด้วยราคาที่จ่ายไป ข้าเดาว่าพวกเขากำลังระมัดระวังเป็นพิเศษ” การขนส่งทาสที่ไม่ใช่มนุษย์เพียงคนเดียวนั้นต้องใช้ค่าใช้จ่ายมหาศาล พวกเขามักจะตกเป็นเป้าของทั้งโจรป่าและขุนนางท้องถิ่น ซึ่งทุกคนต่างก็หวังจะรวยทางลัดด้วยการจับทาสไปแม้เพียงคนเดียว พวกค้าทาสไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้มาตรการป้องกันขั้นสูงสุดในการขนส่ง ยิ่งไปกว่านั้น กิสเลนไม่ได้สั่งทาสแค่คนหรือสองคน มันต้องใช้เวลาในการรวบรวมพวกเขาจากสาขาต่างๆ “นั่นแหละคือเหตุผลที่ข้าบอกให้พวกเขารวบรวมพวกคนแคระแล้วส่งมาก่อน ข้าบอกชัดเจนแล้วว่าทาสเผ่าพันธุ์อื่นจะช้ากว่านี้ก็ได้” “เอ่อ...เฮ้อ พวกเขาก็ภาคภูมิใจในชื่อเสียงของตัวเองอยู่หรอกนะ ข้ามั่นใจว่าพวกเขาจะทำสำเร็จ อีกไม่นานก็คงมาถึงแล้วล่ะ” คล็อดพยายามสงบสติอารมณ์ ข่มความหงุดหงิดของตนเองไว้แล้วกล่าวปลอบกิสเลน “ส่งคนไปตรวจสอบดูว่าพวกเขาอยู่ที่ไหนแล้ว และเร่งพวกเขาด้วย เราไม่มีเวลาแล้ว” “อึก...ก็ได้” คล็อดบ่นพึมพำก่อนจะล่าถอยไปหลังจากถูกกิสเลนตำหนิอีกครั้ง “พรุ่งนี้ข้าจะมาถามใหม่” กิสเลนยิ้มมุมปากก่อนจะเดินไปยังลานฝึก แม้ว่าเขาจะเป็นคนที่ยุ่งที่สุดในอาณาเขต แต่เขาก็ไม่เคยละเลยการฝึกฝนเลยแม้แต่วินาทีเดียวที่มีโอกาส เมื่อหยั่งรู้ถึงความแข็งแกร่งของศัตรู เขาก็ไม่อาจปล่อยเวลาให้สูญเปล่าได้ ตึง! “แฮ่ก...แฮ่ก...” กิสเลนในชุดเกราะหนักอึ้งกำดาบไว้มั่นพลางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ชุดเกราะนั้นเป็นชุดสั่งทำพิเศษ ตีขึ้นจากเหล็กกล้าทั้งชิ้นและหนากว่าปกติอย่างมาก มีน้ำหนักรวมหลายร้อยกิโลกรัม แคร้ง แคร้ง ไม่ใช่เพียงเท่านั้น โซ่ตรวนยังพันธนาการอยู่รอบร่างกายของกิสเลน โดยที่ปลายแต่ละด้านมีลูกตุ้มน้ำหนักห้อยอยู่ สำหรับคนทั่วไปแล้ว แค่เพียงขยับตัวภายใต้น้ำหนักขนาดนี้ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้ การหายใจยังนับว่าเป็นเรื่องยากลำบาก ทว่า...กิสเลนกลับกำลังฝึกฝนเพลงดาบของเขาในสภาพนี้ ตึง! ทุกย่างก้าวของเขาส่งแรงสั่นสะเทือนไปทั่วผืนดิน ดังกึกก้องสะท้อนไปไกล แม้ว่าน้ำหนักมหาศาลจะกดทับร่างของเขาอยู่ กิสเลนก็ยังคงเหวี่ยงดาบออกไปอย่างเชื่องช้า ทุกลีลาล้วนเปี่ยมด้วยความจงใจและการควบคุม การเหวี่ยงดาบอย่างบ้าคลั่งมีแต่จะเป็นการทรมานตนเองโดยเปล่าประโยชน์ ด้วยความแม่นยำ เขากวัดแกว่งดาบโดยปราศจากการสั่นไหวแม้เพียงน้อยนิด จดจ่ออยู่กับทุกการเคลื่อนไหวแม้กระทั่งที่ปลายนิ้ว หลังจากจบกระบวนท่าหนึ่ง เขาก็จะทำซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกว่ามันจะสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ นี่มิใช่วิธีฝึกฝนที่คนทั่วไปจะสามารถลอกเลียนได้ แต่สำหรับกิสเลนแล้ว มันเป็นเพียงส่วนหนึ่งในกิจวัตรประจำวันของเขาเท่านั้น ด้วยความพยายามเช่นนี้เองที่ทำให้เขาก้าวข้ามขีดจำกัดพรสวรรค์ของตนเองไปได้ อีกเพียงครั้งเดียว... กร๊อบ... ทุกท่วงท่าล้วนนำมาซึ่งความเจ็บปวดสุดแสนสาหัส มัดกล้ามเนื้อทั่วร่างกรีดร้องราวกับจะฉีกขาดภายใต้ภาระน้ำหนักมหาศาล ทนไว้! กิสเลนกัดฟันกรอด ต่อสู้กับความทุกข์ทรมานแสนสาหัส เขารู้ดีว่าผ่านกระบวนการฉีกขาดและสร้างใหม่ของมัดกล้ามเนื้อนี้ พวกมันจะเติบโตขึ้นอย่างแข็งแกร่งและทนทานกว่าเดิม ต้องขอบคุณความสามารถในการฟื้นฟูที่เขาได้รับมาหลังจากการย้อนกลับ บาดแผลส่วนใหญ่จึงสมานตัวได้ในทันที นั่นหมายความว่าร่างกายของกิสเลนกำลังแข็งแกร่งขึ้นในอัตราที่รวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ แน่นอนว่ายิ่งบาดเจ็บสาหัสมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งสิ้นเปลืองมานามากขึ้นเท่านั้น แต่กิสเลนก็ได้พัฒนารูปแบบการจัดการความเหนื่อยล้าของเขา โดยจะใช้ช่วงเวลาฟื้นตัวไปกับการจัดการงานในอาณาเขต แม้ว่าการฟื้นฟูจะช่วยให้รักษาตัวได้อย่างรวดเร็ว กิสเลนก็รู้ดีกว่าใครว่าไม่ควรผลักดันตัวเองจนเกินไป เขามักจะหยุดก่อนที่จะหมดแรงโดยสิ้นเชิง โดยรู้แน่ชัดว่าขีดจำกัดเพื่อการเติบโตที่เหมาะสมที่สุดนั้นอยู่ที่ใด อีกเพียงนิดเดียว... การฝึกฝนนี้ได้ผลอย่างไม่ต้องสงสัย แต่มันก็มาพร้อมกับความเจ็บปวดที่มิอาจทานทนได้ ซึ่งต้องอาศัยพลังใจอันมหาศาล ทุกครั้งที่เขาอยากจะหยุด กิสเลนจะเตือนตัวเองถึงเหตุผลที่เขาต้องแข็งแกร่งขึ้นและผลักดันตัวเองต่อไป ในชาติก่อน เขาอดทนต่อความเจ็บปวดทั้งมวลเพื่อการแก้แค้น และในตอนนี้... ความมุ่งมั่นที่จะปกป้องสิ่งที่ล้ำค่าของเขา คือสิ่งที่ทำให้เขาก้าวต่อไป มีศัตรูนับไม่ถ้วนที่กำลังจับจ้องมาที่เขา คนแรกและสำคัญที่สุดในหมู่พวกนั้นคือ ฮาโรลด์ เดสมอนด์ หากเขาต้องการที่จะควบคุมแดนเหนือ การเผชิญหน้ากับฮาโรลด์เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ในทางกลับกัน ฮาโรลด์ก็จะตามล่าเขาเพื่อบรรลุเป้าหมายในการเป็นใหญ่ของตน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าฮาโรลด์กำลังรอคอยจังหวะเวลาอย่างใจเย็น เดือดดาลด้วยความขุ่นเคืองที่ไม่สามารถลงมือได้ในตอนนี้ และยังมี อมีเลีย เรย์โฟลด์ ซึ่งก็คงจะจับตาดูเขาอยู่เช่นกัน อมีเลียคือตัวแปรสำคัญแห่งแดนเหนือ เป็นไพ่ตายที่เปรียบเสมือนดาบสองคม ในแง่ของศักยภาพแล้ว นางอาจจะอันตรายยิ่งกว่าฮาโรลด์เสียอีก แต่การกำจัดนางในตอนนี้ไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุด มันจะส่งผลเสียมากกว่าผลดี ในตอนนี้ การปล่อยให้สายตาของศัตรูจับจ้องไปที่นางเพื่อซื้อเวลาจึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่า หากไม่สามารถกำจัดนางได้ ทางเลือกที่ดีที่สุดรองลงมาก็คือการใช้นางให้เป็นประโยชน์ ในชาติก่อน กิสเลนได้บดขยี้ตระกูลเรย์โฟลด์ และในกระบวนการนั้น เขาก็ได้ล่วงรู้ถึงความทะเยอทะยานและแผนการของอมีเลีย หากเขาเดินหมากได้ถูกต้อง นางอาจกลายเป็นประโยชน์อย่างยิ่งยวดในอนาคต การล่มสลายของนางเอาไว้ทีหลังก็ได้ นอกเหนือจากนั้น ศัตรูไม่ได้มีแค่สองคนนี้ ต่อให้เขากำจัดทั้งสองคนได้ ก็ยังมีศัตรูที่อันตรายกว่าซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด คนแรกในหมู่พวกนั้นคือ ดยุคแห่งเดลฟีน ขั้วอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักร ตระกูลดยุค ก็เป็นอีกหนึ่งปรปักษ์ที่กิสเลนต้องเผชิญหน้าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ราอูลและเคานต์บัลซัคคงจะระบุตัวเขาว่าเป็นภัยคุกคามแล้วอย่างแน่นอน และจากนั้น...ก็ยังมีเอเดน หนึ่งในเจ็ดผู้แข็งแกร่งแห่งทวีป เอเดนเคยบีบคั้นราชันย์ทหารรับจ้างจนถึงแก่ความตายมาแล้ว เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่เอเดนและบุคคลลึกลับที่เขาเรียกว่า “พวกเรา” จะตามหากิสเลนจนเจอ ข้าต้องฟื้นคืนความแข็งแกร่งในอดีตกลับมาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อที่จะยืนหยัดต่อกรกับศัตรูทั้งหมดเหล่านี้ กิสเลนต้องการพลังอันท่วมท้น การยึดเหมืองเหล็กในอาณาเขตของเคานต์คาวาลดีเป็นเพียงรากฐานสำหรับการต่อสู้ในอนาคตเท่านั้น ยิ่งข้าแข็งแกร่งขึ้นเท่าไหร่ ข้าก็ยิ่งปกป้องชีวิตผู้คนได้มากขึ้นเท่านั้น นั่นคือเหตุผลที่กิสเลนไม่อาจยอมแพ้ต่อการฝึกฝนอันแสนสาหัสนี้ได้ วิชามานาของเขามีพลังทำลายล้างที่รุนแรง แต่ความไม่เสถียรของมันจำกัดปริมาณที่เขาสามารถควบคุมได้ อย่างไรก็ตาม พิษที่เขาได้รับจากอสรพิษโลหิตได้ช่วยบรรเทาข้อด้อยนี้ลงไปอย่างมาก ตอนนี้ ถึงเวลาแล้วที่จะต้องเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่งเพื่อรองรับพลังที่พลุ่งพล่านซึ่งเป็นผลตามมา “ฮู่ว!” เขาเหวี่ยงดาบออกไปอีกครั้ง เขาสัมผัสได้ถึงมัดกล้ามเนื้อที่กำลังฉีกขาดขณะที่เขาไปถึงขีดจำกัด แม้จะอยากฝึกต่อแค่ไหน แต่วันนี้คงต้องพอแค่นี้ก่อน ขณะที่กิสเลนวางดาบลงและหอบหายใจ พลังฟื้นฟูของเขาก็เริ่มซ่อมแซมกล้ามเนื้อที่ฉีกขาดอย่างรวดเร็ว แม้ขณะที่พยายามอดทนต่อความเจ็บปวด เขาก็อดไม่ได้ที่จะคิดถึงห้องฝึกพิเศษที่เขาเคยใช้ในฐานะราชันย์ทหารรับจ้างในชาติก่อน ห้องที่เขาสร้างขึ้นด้วยความช่วยเหลือของจอมเวทรับจ้าง ในตอนนั้น พวกเขาใช้อาคมแรงโน้มถ่วงครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมด ซึ่งมันช่วยกระตุ้นกล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายของเขาได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าที่เขาทำได้ในตอนนี้อย่างเทียบไม่ติด ข้าควรจะไปขอให้วาเนสซ่าช่วยร่ายอาคมแรงโน้มถ่วงวงกว้างให้ในภายหลัง หลังจากผ่านไปหลายวันที่เขาคอยจ้ำจี้จ้ำไชคล็อด ฉีกกระชากกล้ามเนื้อของตัวเอง จัดการเอกสารกองโต แล้วก็กลับไปจ้ำจี้จ้ำไชคล็อดอีกครั้ง ในที่สุดข่าวที่รอคอยมานานก็มาถึง “พวกคนแคระมาถึงแล้วขอรับ!”