## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 170: มาพยายามให้เต็มที่กันเถอะ! (4)** กิสเลนและกัลบาริคสบตากัน ประกายแห่งความทะเยอทะยานอันแรงกล้าลุกโชนขึ้นระหว่างคนทั้งสอง ต่างฝ่ายต่างปรารถนาที่จะสร้างสรรค์สิ่งที่ยิ่งใหญ่ พลังงานที่แผ่ซ่านออกจากตัวพวกเขานั้นสัมผัสได้อย่างชัดเจน สถานการณ์เช่นนี้เหมาะแก่การร่วมมือกันอย่างหาที่สุดมิได้ ด้วยความกระตือรือร้นที่มิอาจเก็บงำไหว กัลบาริคจึงโพล่งคำถามออกมาเป็นชุด “แล้วเราจะเริ่มจากตรงไหนดี? จะให้พวกเราอัปเกรดอุปกรณ์เครื่องสำอางก่อนดีหรือไม่? หรือบางทีอาจจะปรับปรุงอาคารที่พักอาศัย? ในเมื่อท่านบอกว่าฤดูเก็บเกี่ยวกำลังจะมาถึง แล้วเครื่องมือการเกษตรเล่า? เพียงท่านเอ่ยปาก เราจะจัดการทุกอย่างให้เสร็จสิ้นภายในกรอบเวลาที่ท่านต้องการ!” “โฮ่ แค่ฟังข้าก็ประทับใจแล้ว แน่นอนว่าเรื่องเหล่านั้นต้องทำอยู่แล้ว แต่ตอนนี้มีบางสิ่งที่เร่งด่วนกว่านั้น” “สิ่งใดรึ?” “เราจะสร้างจักรกลเหินเวหา” “หา? เมื่อครู่ท่านว่าอะไรนะ?” “ข้าบอกว่า เราจะสร้างจักรกลที่บินได้” หลังจากนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ กัลบาริคก็เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ท่าน...ไปได้แบบแปลนเรือเหาะในตำนานของจักรวรรดิโบราณมาอย่างนั้นรึ?” “ไม่ ไม่ได้ยิ่งใหญ่ขนาดนั้น อีกอย่าง นั่นมันก็เป็นแค่ตำนานไม่ใช่หรือ?” “แล้วท่านจะทำให้อะไรบางอย่างลอยขึ้นไปบนฟ้าได้อย่างไร?” กัลบาริคเดาะลิ้นอย่างไม่เชื่อหู การบินคืออาณาเขตของสิ่งมีชีวิตที่มีปีกหรือเหล่าตัวตนที่สามารถท้าทายกฎเกณฑ์แห่งธรรมชาติได้ อาร์คเมจผู้ทรงพลังอาจสามารถยกของบางอย่างให้ลอยขึ้นได้ด้วยความพยายามอย่างสูง แต่การจะเรียกสิ่งนั้นว่า ‘จักรกล’ ดูจะเป็นเรื่องไร้สาระสิ้นดี “ไม่มีทางที่ท่านจะจ้างอาร์คเมจได้ไหว... แต่เอาเถอะ ข้าจะลองฟังดู” ด้วยสีหน้าเคลือบแคลงสงสัย กัลบาริคและเหล่าคนแคระคนอื่นๆ เฝ้ามองขณะที่กิสเลนสั่งให้คนรับใช้จุดกองไฟเล็กๆ ขึ้น “จงดูให้ดี” กิสเลนโยนเศษกระดาษลงไปในกองไฟ และตามคาด กระดาษแผ่นนั้นแปรเปลี่ยนเป็นเถ้าถ่านและลอยขึ้นสู่อากาศอย่างรวดเร็ว เหล่าคนแคระมองดูอย่างงุนงง ขณะที่เถ้าถ่านลอยสูงขึ้นเพียงชั่วครู่ก่อนจะสลายไป “ท่านให้พวกเราดูอะไรกันแน่?” กัลบาริคเกาศีรษะถาม “จงดูเถ้าถ่านที่ลอยสูงขึ้นเมื่อกระดาษมอดไหม้” กิสเลนโยนกระดาษอีกแผ่นลงในกองไฟ และอีกครั้งที่เศษเถ้าธุลีลอยขึ้นสู่อากาศขณะที่มันถูกเผาไหม้ กัลบาริคซึ่งยังคงสับสน เอ่ยถาม “แล้วอย่างไรเล่า? นั่นก็แค่เพราะลมพัดมันขึ้นไปไม่ใช่หรือ?” “แล้วทำไมมันถึงลอยขึ้นข้างบนล่ะ?” “ก็... เพราะมันเบา?” กิสเลนส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มอย่างเหนือกว่า “ข้าแสดงให้พวกท่านดูเพื่ออธิบายแนวคิดง่ายๆ นั่นคือ: อากาศร้อนลอยตัวสูงขึ้น อากาศที่ลอยขึ้นนั้นจะพยุงวัตถุเบาๆ ให้ลอยตามไปด้วย” เหล่าคนแคระซึ่งไม่คุ้นเคยกับแนวคิดเช่นนี้ ต่างเอียงคอด้วยความสับสน พวกเขาเคยเห็นสิ่งที่คล้ายกันมาก่อน เพราะทำงานกับไฟอยู่บ่อยครั้ง แต่ไม่เคยนึกถึงความสำคัญของมันเลย กัลบาริคยังคงกังขาและถามอีกครั้ง “ทำไมอากาศร้อนถึงลอยตัวสูงขึ้น? ท่านแน่ใจในเรื่องนี้รึ?” *ข้าจะไปรู้ได้ยังไงเล่า* กิสเลนคิดในใจ จักรกลเหินเวหาที่เขาต้องการสร้างนั้นมีพื้นฐานมาจากเทคโนโลยีบอลลูนลมร้อนในชาติก่อนของเขา บอลลูนลมร้อนซึ่งมีถุงขนาดใหญ่บรรจุอากาศที่ถูกทำให้ร้อน มักถูกใช้เพื่อการลาดตระเวนทางทหารในยุคนั้น กิสเลนไม่รู้หลักการทางวิทยาศาสตร์ที่แม่นยำว่าทำไมอากาศร้อนถึงลอยตัวสูงขึ้น เขารู้เพียงแนวคิดโดยรวมเท่านั้น การต้องมาตอบคำถามเหล่านี้เริ่มทำให้เขารู้สึกลำบากใจ “อะแฮ่ม มันก็เป็นไปตามกลไกของโลกใบนี้ เป็นกฎพื้นฐาน ท่านเข้าใจหรือไม่ว่าทำไมแอปเปิลถึงร่วงลงสู่พื้นเมื่อท่านปล่อยมัน? ไม่มีใครรู้คำตอบที่แท้จริงหรอก มันก็เป็นเช่นนั้นเอง ใช่หรือไม่?” แต่กัลบาริคกลับตอบกลับมาด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ “ท่านพูดเรื่องอะไรกัน? มังกรแห่งปัญญาผู้ยิ่งใหญ่ ชวาร์ซชิลด์ ได้อธิบายเรื่องนี้ไว้แล้ว! มีพลังงานมหาศาลอยู่ ณ ใจกลางของโลกที่ดึงดูดทุกสิ่งเข้าหามัน ทิศทางและขนาดของพลังนี้คือสิ่งที่พวกเราใช้ควบคุมเวทมนตร์แรงโน้มถ่วง! นั่นคือเหตุผลที่พวกปีศาจถึงได้แข็งแกร่งและมีอายุยืนยาวกว่ามนุษย์—เพราะพลังงานในแดนปีศาจนั้นรุนแรงกว่าในแดนกลาง... เรื่องพวกนี้ไม่ใช่ความรู้พื้นฐานที่เหล่าขุนนางเรียนกันในสถาบันการศึกษาหรอกรึ?” *อะไรนะ... ชวาร์ซ... อะไรของมันวะ?* ดูเหมือนว่าเมื่อพูดถึงความรู้เชิงเทคนิคแล้ว พวกคนแคระอาจจะช่างจ้อเสียยิ่งกว่าวาเนสซ่าเสียอีก กิสเลนไม่เคยรู้เรื่องชวาร์ซชิลด์อะไรนี่มาก่อน เขาไม่เคยเข้าเรียนในสถาบัน และเบลินดาก็ไม่เคยสอนอะไรทำนองนี้ให้เขาเช่นกัน เขาเข้าใจเรื่องแรงโน้มถ่วงดีพอตัว จากการใช้เวทมนตร์แรงโน้มถ่วงในการฝึกฝน แต่กลไกอันซับซ้อนเบื้องหลังน่ะรึ? นั่นมันเป็นเรื่องของเหล่านักปราชญ์และนักทฤษฎี ในชาติก่อน กิสเลนไม่มีปัญญาที่จะได้ร่ำเรียน ความรู้ส่วนใหญ่ของเขามาจากประสบการณ์ตรงในโลกของทหารรับจ้าง แต่กิสเลนไม่มีเจตนาจะเปิดประเด็นถกเถียงเชิงวิชาการที่ยืดเยื้อ เขาจึงตัดสินใจทำในสิ่งที่ตนถนัดที่สุด—เมินเฉยต่อมันเสีย “อย่างไรก็ตาม จำไว้แค่นี้: อากาศร้อนลอยตัวสูงขึ้น และอากาศเย็นจมตัวลง” “...ก็ได้ แต่ท่านจะสร้างจักรกลเหินเวหาจากหลักการนั้นได้อย่างไร? ข้าไม่เคยได้ยินว่ามีสิ่งใดลอยอยู่ใกล้กองไฟเลย” “ลองคิดดูสิ อากาศอยู่รอบตัวเรา หากท่านทำให้อากาศร้อนขึ้นเพียงเล็กน้อย มันก็จะผสมกับอากาศเย็นโดยรอบอย่างรวดเร็ว นั่นคือเหตุผลที่ท่านต้องกักเก็บอากาศร้อนไว้ ไม่ให้มันหนีไปไหน” “กักเก็บอากาศ?” “ถูกต้อง เราจะสร้างถุงลมขนาดยักษ์ บรรจุอากาศร้อนเข้าไป แล้วทั้งหมดจะลอยขึ้นเอง จากนั้นก็ติดตะกร้าสำหรับให้คนโดยสารเข้าไป เท่านี้เราก็ได้จักรกลเหินเวหาแล้ว” “โอ้... จักรกลเหินเวหา!” เหล่าคนแคระพยักหน้าตามอย่างสนอกสนใจ มันเป็นแนวคิดที่ใหม่ถอดด้าม แต่ความเป็นไปได้ของมันได้กระตุ้นความสนใจของพวกเขาแล้ว “มันจะเป็นไปได้จริงๆ หรือ? ดูเหมือนท่านก็ไม่เคยสร้างมันมาก่อน... และที่นี่ในอาณาเขตก็ไม่มีจักรกลเหินเวหาอยู่เลย” “ข้ายุ่งอยู่กับเรื่องอื่น แต่เราจะเริ่มจากของเล็กๆ ก่อน ใช้ผ้าที่บางที่สุดที่เรามี แล้วเราก็สามารถใช้เมจในการบรรจุและทำให้อากาศร้อน ข้าให้แนวคิดพื้นฐานไปแล้ว พวกท่านต้องไปจัดการรายละเอียดทางเทคนิคกันเอง” “แล้วเราจะควบคุมการเคลื่อนที่ของมันได้อย่างไรเมื่อมันลอยขึ้นไปในอากาศแล้ว?” “หากมีเมจอยู่บนนั้น พวกเขาก็สามารถใช้เวทมนตร์ลมเล็กน้อยเพื่อนำทางมันได้ หากต้องการให้มันอยู่นิ่งๆ ก็แค่ผูกมันไว้ด้วยเชือกยาวๆ ง่ายพอใช่ไหมล่ะ?” “เข้าใจแล้ว! พวกเราจะลองดู!” แม้จะยังไม่แน่ใจนัก แต่ตอนนี้เหล่าคนแคระก็ตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด หากทำสำเร็จ พวกเขาจะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ในฐานะผู้สร้างจักรกลเหินเวหาเครื่องแรก แม้จะยังไม่เข้าใจแนวคิดทั้งหมด แต่ความตื่นเต้นจากความท้าทายครั้งใหม่ก็ได้จุดประกายแรงจูงใจของพวกเขาแล้ว เมื่อเห็นความกระตือรือร้นของพวกเขา กิสเลนก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ “ดีมาก เรามีเวลาจำกัด ดังนั้นจงเริ่มโดยเร็วที่สุด” “ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเรา!” กัลบาริค ซึ่งบัดนี้ความมั่นใจพุ่งสูงขึ้น ถามขึ้นมาทันที “แต่ท่านวางแผนจะใช้จักรกลเหินเวหานี้เพื่ออะไร?” ความเป็นไปได้ในการใช้งานนั้นมีไม่สิ้นสุด และกัลบาริคมั่นใจว่ากิสเลนต้องคิดไว้มากมายแล้ว แต่ถึงกระนั้น เขาก็อยากได้ยินจากปากของลอร์ดหนุ่มด้วยตนเอง กิสเลนตอบอย่างสบายๆ “มันจะยอดเยี่ยมมากสำหรับการลาดตระเวนในยามสงคราม ตราบใดที่เราแน่ใจว่ามันจะไม่ตก เราก็สามารถใช้มันขนส่งเสบียงได้ และถ้าเราทำตลาดเพื่อความบันเทิงของเหล่าขุนนาง มันก็จะทำเงินได้มหาศาล” “สมกับเป็นท่านลอร์ด ถ้าเช่นนั้น มีสิ่งใดที่ท่านต้องการอีกหรือไม่?” ยังมีอีกมากที่กิสเลนต้องการ พวกเขายังต้องสร้างโลหะผสมชนิดใหม่และผลิตอาวุธอันทรงพลัง แต่งานเหล่านี้ไม่สามารถทำให้เสร็จสิ้นได้ก่อนการโจมตีอาณาเขตคาวาลดี เพียงแค่การผลิตโลหะผสมให้เพียงพอก็ต้องใช้แร่เหล็กจำนวนมหาศาลแล้ว “มีเรื่องต้องทำอีกมาก ในเมื่อพวกท่านจะทำงานเกี่ยวกับจักรกลเหินเวหา ก็ให้ทำงานเร่งด่วนอื่นๆ ควบคู่กันไปด้วย” “เพียงท่านเอ่ยปาก พวกเราเร็วกว่าและแม่นยำกว่าใคร!” กิสเลนพอใจกับคำประกาศอันอาจหาญของกัลบาริค เขาจึงยกนิ้วโป้งให้ “นี่แหละคนแคระ ข้ารู้อยู่แล้วว่าข้าไว้ใจท่านได้ เริ่มจากอัปเกรดอุปกรณ์เครื่องสำอางก่อน เราต้องเพิ่มกำลังการผลิตเป็นสองเท่าเพื่อให้ทันตามสัญญา ท่านทำได้ใช่ไหม?” แม้มันจะเป็นงานใหญ่ แต่เหล่าคนแคระก็พยักหน้า มันเป็นงานที่ยาก แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่เป็นไปไม่ได้สำหรับฝีมืออันชำนาญของพวกเขา “เข้าใจแล้ว เราจะเริ่มจากจักรกลเหินเวหาและการอัปเกรดเครื่องสำอาง เราจะทำให้เสร็จโดยเร็วที่สุด!” กัลบาริคที่เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น หันหลังเพื่อจะจากไป แต่กิสเลนคว้าแขนเขาไว้ทันที “ท่านจะไปไหน? เรายังคุยกันไม่จบ” “เอ๊ะ?” “ท่านบอกว่าท่านสามารถปรับปรุงอาคารที่พักอาศัยได้ด้วยใช่ไหม? ไปประสานงานกับเหล่าเมจที่สถานที่ก่อสร้างและหาทางจัดการดู ท่านต้องทำงานกับพวกเขาอยู่แล้วสำหรับจักรกลเหินเวหา และไหนๆ ก็แล้ว สร้างหมู่บ้านเพิ่มอีกสักแห่งด้วยเลย” “หมู่บ้านอีกแห่ง...?” “แน่นอน! คนแคระมีชื่อเสียงด้านทักษะการก่อสร้างมิใช่หรือ?” หากคนแคระมีส่วนร่วมในการก่อสร้าง โครงการที่พักอาศัยจะคืบหน้าไปอย่างรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ เพราะพวกเขาขึ้นชื่อเรื่องการสลักเสลาบ้านเรือนในภูเขา หรือแม้กระทั่งสร้างมหานครใต้ดิน เรื่องนี้เป็นที่รู้จักกันดี กัลบาริคจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับ แม้จะไม่เต็มใจนัก “ก็ได้... เราจะจัดการเรื่องนั้นด้วย” แต่กิสเลนยังไม่จบ “โอ้ และฤดูเก็บเกี่ยวกำลังจะมาถึงในไม่ช้า เราไม่มีเวลาสำหรับเครื่องมือเวทมนตร์หรอก ดังนั้นจงสร้างอุปกรณ์ทำฟาร์มแบบธรรมดา—ที่เป็นโลหะ ไม่ใช่ไม้ เราต้องกระจายเครื่องมือเหล็กไปทั่วทุกภูมิภาคที่ยังคงใช้ไม้อยู่” “ให้ช่างตีเหล็กที่นี่จัดการไม่ได้หรือ?” “ในอาณาเขตนี้มีช่างตีเหล็กไม่มากนัก นั่นคือเหตุผลที่ข้าพาคนแคระมามากมายขนาดนี้ อีกอย่างไหนๆ จะสร้างเครื่องมือทั้งที ก็ควรจะทำให้มันมีคุณภาพดีที่สุดไปเลย” “เอ่อ... ก็ได้ เราจะจัดการเอง” เหงื่อเย็นเยียบเริ่มไหลซึมอาบแผ่นหลังของเหล่าคนแคระ ภาระงานกำลังเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ศักดิ์ศรีของพวกเขาไม่อนุญาตให้ถอนตัวหลังจากโอ้อวดเรื่องความเร็วและทักษะของตนไปแล้ว “ถ้าเช่นนั้น เราจะเริ่มลงมือ—” กัลบาริคสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลจากภารกิจที่รออยู่ เขาจึงพยายามเปลี่ยนเรื่องกลับไปที่การทำงาน มันเป็นวิธีพูดของเขาที่ว่า *หยุดพูด แล้วไปทำงานกันได้แล้ว!* แต่กิสเลนยังมีเรื่องจะพูดอีก “อ้อ เรามีหนังงูหลามโลหิตอยู่บ้าง ท่านสามารถใช้มันทำเกราะชั้นในสำหรับอัศวินได้... โอ้ แล้วเราก็ขาดแคลนอาวุธด้วย ท่านจะต้องสร้างพวกมันด้วย...” รายการคำสั่งที่ไม่มีที่สิ้นสุดของกิสเลนทำให้เหล่าคนแคระหน้าซีดเผือด พวกเขาครางโอดครวญภายใต้น้ำหนักของความรับผิดชอบครั้งใหม่ “นั่น... อาจจะมากเกินกว่าจะรับมือได้ในคราวเดียว” กัลบาริคพึมพำอย่างอ่อนแรง กิสเลนเอียงคอแสร้งทำเป็นสับสน “ทำไมล่ะ? ท่านไม่ได้บอกว่าจะทุ่มสุดตัวหรอกหรือ? และข้าก็สัญญาว่าจะปลดปล่อยพวกท่านให้เป็นอิสระหลังจากทำงานอย่างภักดีสิบปี ท่านไม่ได้บอกหรอกหรือว่าจะยอมเป็นทาสเพื่อแลกกับการเรียนรู้เทคนิคใหม่ๆ? ท่านได้ทั้งเรียนรู้ ได้ทั้งอิสรภาพ—มันเป็นข้อตกลงที่ยอดเยี่ยมมิใช่หรือ?” “น-นั่นก็จริง แต่นี่มันมากเกินไปและเร็วเกินไป!” “นี่คือเรื่องปกติในอาณาเขตของข้า” ในหัวของกิสเลนนั้นเต็มไปด้วยวิธีการใช้งานเหล่าคนแคระให้เกิดประสิทธิภาพสูงสุดแล้ว อาณาเขตกำลังวุ่นวาย มีงานล้นมือที่ต้องทำ เวลาเหลือน้อย และภารกิจก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ บัดนี้เมื่อเหล่าคนแคระมาถึงแล้ว พวกเขาจะต้องถูกใช้งานจนถึงขีดสุดเพื่อสร้างผลลัพธ์ หากพวกเขาทำไม่ได้ ทุกคนจะต้องเดือดร้อนอย่างมหันต์ โดยไม่ล่วงรู้ความคิดในใจของกิสเลน กัลบาริคสูดหายใจลึกและเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง “ถ้าเช่นนั้น... กำหนดส่งคือเมื่อใด? สามเดือน? ไม่สิ เราต้องใช้เวลาอย่างน้อยหกเดือน... หรืออาจจะหนึ่งปีถึงจะเสร็จทั้งหมด ได้โปรดให้เวลาเราสักหนึ่งปีเถิด แล้วเราจะจัดการให้ลุล่วง” น้ำเสียงของกัลบาริคเปลี่ยนเป็นนอบน้อมผิดปกติและฟังดูสิ้นหวัง ปัญหาไม่ใช่น้ำหนักของงาน แต่เป็นกรอบเวลา หากมีเวลาหนึ่งปี พวกเขาก็สามารถทำได้ หากทำงานไม่หยุดพักเลย พวกเขาอาจจัดการทั้งหมดได้ในเวลาประมาณสามเดือน แต่พวกเขาต้องกิน ต้องนอน และต้องพักผ่อนเพื่อเอาชีวิตรอด ดังนั้นเขาจึงขอเวลาเผื่อๆ ไปถึงหนึ่งปี แต่กิสเลนกลับเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจต่อคำขอของกัลบาริค จากนั้น เขาก็หัวเราะหยันๆ และตำหนิผู้นำคนแคระ “หนึ่งปี? ท่านพูดเรื่องอะไรกัน? เราไม่มีเวลาขนาดนั้นหรอก” “หา? ถ้าเช่นนั้น ท่านจะให้เวลาพวกเราเท่าใด?” กิสเลนจับไหล่ของกัลบาริคไว้แน่นและยิ้มอย่างอ่อนโยน “หนึ่งเดือน นั่นคือเวลาทั้งหมดที่พวกเจ้ามี”