# บทที่ 91: กระจกวิเศษ 2 ก้าวแรกที่เหยียบย่างเข้าไปในร้านบูติกแห่งนี้ ให้ความรู้สึกราวกับหลุดเข้าไปในอีกโลกหนึ่ง ทุกสรรพสิ่งรอบกายล้วนทอประกายระยิบระยับล้อแสงไฟ พื้นหินอ่อนขัดมันสะท้อนภาพโคมระย้าหรูหราที่แขวนเด่นอยู่เหนือศีรษะ กลิ่นอายแห่งความมั่งคั่งอวลอยู่ในอากาศ—มันคือความหรูหราในแบบที่ฉันไม่เคยสัมผัสมาก่อนในชีวิต มาเรนเดินนำหน้าฉันไป เสียงรองเท้าบูทของเธอกระทบพื้นดังก้องอย่างมั่นใจ ผิดกับฉันที่รู้สึกประหม่าจนทำตัวไม่ถูก เธอคุ้นเคยกับสถานที่แบบนี้ดี รู้วิธีการเยื้องกรายผ่านมันไปราวกับเป็นเจ้าของที่นี่ ฉันเดินตามเธอไปยังส่วนหลังของร้าน ที่ซึ่งราวแขวนชุดราตรีทอดยาวไปตามผนังราวกับไม่มีที่สิ้นสุด “เราต้องหาชุดที่ใส่แล้วดูโดดเด่นสะกดทุกสายตาให้เธอ” มาเรนเอ่ยพลางหยิบชุดราตรีออกมาจากราว มันคือชุดสีม่วงเข้มประดับมุกและลูกปัดอย่างประณีต “ชุดที่จะประกาศก้องว่า ‘ฉันคือลูน่าแห่งสกอลล์เรนด์ และพวกแกทุกคนต้องก้มหัวให้’” ฉันเอื้อมมือไปสัมผัสเนื้อผ้า มันนุ่มละมุนยิ่งกว่าเสื้อผ้าชุดไหนๆ ที่ฉันเคยสวมใส่ “ฉันไม่คิดว่าแค่เสื้อผ้าจะสื่อความหมายได้ขนาดนั้นหรอกนะ” “แล้วเธอจะแปลกใจ” มาเรนพาดชุดนั้นไว้ที่แขนแล้วมองหาต่อไป “เสื้อผ้าก็คือเกราะกำบัง ชุดที่ใช่จะทำให้เธอรู้สึกราวกับเป็นผู้ชนะที่ไร้เทียมทาน” พนักงานขายปรากฏตัวขึ้นพร้อมรอยยิ้มพิมพ์ใจแบบที่คงผ่านการฝึกซ้อมหน้ากระจกมานับครั้งไม่แพง—ดูเป็นมืออาชีพ อบอุ่น ทว่าห่างเหินและไร้ซึ่งความจริงใจ เธอรับชุดที่มาเรนเลือกไปแล้วนำเราไปยังห้องลองชุด พื้นที่ภายในห้องลองชุดนั้นกว้างขวางเสียยิ่งกว่าห้องน้ำเก่าของฉันในซิลเวอร์ครีก กระจกเงาบานใหญ่ติดตั้งไว้ทุกด้านของผนัง เผยให้เห็นมุมมองของตัวเองในองศาที่ฉันมักจะหลีกหนีมาตลอด มาเรนแขวนชุดไว้บนตะขอแล้วก้าวถอยหลังออกไป “ลองให้ครบทุกชุดนะ” เธอสำทับ “ไม่ต้องเกรงใจ” ฉันเริ่มจากชุดสีม่วงก่อน งานปักมุกนั้นมีน้ำหนักมากจนรู้สึกหนักอึ้ง มันสวยงาม...ทว่าดู ‘พยายาม’ จนเกินไป ชุดต่อมาคือสีดำคอสูงซึ่งทำให้ฉันดูเคร่งขรึมและเย็นชา ฉันลองอีกสามชุด แต่ละชุดกลับให้ความรู้สึกที่ ‘ไม่ใช่’ ในรูปแบบที่ต่างกันออกไป ทว่าในตอนนั้นเอง สายตาของฉันก็เหลือบไปเห็นมัน... เนื้อผ้าสีชมพูที่ล้อไปกับแสงไฟดูเรียบง่ายทว่าสง่างาม ฉันหยิบมันออกจากไม้แขวนแล้วสวมลงทางศีรษะ เนื้อผ้าไหมลื่นไหลสัมผัสผิวพรรณอย่างแผ่วเบาราวกับเสียงกระซิบ ฉันรูดซิปขึ้นแล้วหมุนตัวกลับมามองภาพสะท้อนของตัวเอง ชุดนี้ช่างพอดีตัวราวกับถูกตัดเย็บมาเพื่อฉันโดยเฉพาะ ช่วงคอเสื้อปิดมิดชิดทว่าขับเน้นรูปร่างให้ดูดี ตัวกระโปรงทิ้งตัวเป็นลอนคลื่นนุ่มนวลจรดพื้น ฉันดูเหมือนคนสำคัญ... ใครบางคนที่คู่ควรกับความงดงามระดับนี้ มาเรนที่ปลีกตัวไปดูเครื่องประดับเดินกลับมาพอดี และฉันได้ยินเสียงฝีเท้าของเธอหยุดชะงักลง “โอ้... แม่พระช่วย” เธออุทาน “เธอสวยงามหยาดฟ้ามาดินมากเลยเฟีย” ฉันหันไปเผชิญหน้ากับเธอ มาเรนกำลังถือสร้อยคอไข่มุกอยู่ ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความชื่นชมอย่างปิดไม่มิด “จริงเหรอ?” ฉันถามออกไป เสียงแผ่วเบาแทบไม่พ้นลำคอ “จริงที่สุด” เธอก้าวมาข้างหลังฉันแล้วบรรจงสวมสร้อยไข่มุกให้ ความเย็นของมันสัมผัสผิวคอ—ช่างสมบูรณ์แบบ “เธอต้องเอาชุดนี้ให้ได้นะ” ฉันแตะสร้อยคอพลางมองเงาตัวเองในกระจกอีกครั้ง เด็กสาวที่จ้องมองกลับมานั้นดูไม่ใช่คนที่เคยถูกปฏิเสธ หรือถูกปฏิบัติราวกับเป็นสิ่งไร้ค่าอีกต่อไป เธอคนนี้ดูมั่นใจและเข้มแข็ง “ตกลง ฉันจะเอาชุดนี้” ฉันเอ่ย มาเรนฉีกยิ้มกว้าง “ดีมาก! แต่เราคงต้องหาเพิ่มอีกหน่อยนะ เพราะลูน่าน่ะต้องมีตัวเลือกเยอะๆ เข้าไว้” เธอเริ่มคว้าชุดอื่นจากราวใกล้ทางเข้าห้องลองอีกครั้ง ฉันก้าวออกมาจากห้องเพื่อดูว่าเธอหาอะไรเจอเพิ่มบ้าง ในตอนนี้ร้านบูติกดูสว่างไสวกว่าเดิมและไม่น่าเกรงขามเท่าทีแรก “แหม... ช่างบังเอิญจริงๆ ที่เจอเธอที่นี่ เฟีย” น้ำเสียงนั้นทำให้ฉันตัวแข็งทื่อ ฉันจำน้ำเสียงนี้ได้ดี... น้ำเสียงที่ฉันได้ยินมาตลอดทั้งชีวิต เสียงที่ฟังดูหวานหูเพียงเปลือกนอก ทว่าอาบไว้ด้วยยาพิษร้ายที่ซุกซ่อนอยู่ภายใน ฉันหันกลับไป เฮเซลยืนอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ฟุต เธออยู่ในชุดสีน้ำเงินเข้มมิดไนท์บลูที่รัดรัดเน้นสัดส่วนโค้งเว้า เส้นผมและเมคอัพของเธอดูไร้ที่ติราวกับหลุดออกมาจากนิตยสารชื่อดัง แต่รอยยิ้มของเธอนั่นต่างหากที่ทำให้ฉันรู้สึกมวนท้อง—รอยยิ้มแสยะที่บ่งบอกถึงหายนะ “เธอมาทำอะไรที่นี่ เฮเซล?” คำถามของฉันฟังดูแข็งกร้าวและเต็มไปด้วยการป้องกันตัว เฮเซลเลื่อนสายตาจากมาเรนมาที่ฉันแล้วหัวเราะเบาๆ เสียงนั้นดังก้องสะท้อนไปตามพื้นหินอ่อนและกระจกเงา “ก็มาช้อปปิ้งน่ะสิ” เธอหมุนตัวช้าๆ เพื่ออวดโฉมชุดของเธอ “แล้วเธอล่ะ?” ฉันลอบกลืนน้ำลงคอที่แห้งผาก ก่อนจะหันไปทางมาเรน “เราควรกลับกันได้แล้ว” ฉันพยายามเดินเลี่ยงผ่านเฮเซลไป แต่เธอกลับเบี่ยงตัวมาขวางทางไว้ รอยยิ้มของเธอยังคงไม่จางหาย “ไร้มารยาท” เธอกล่าว “ฉันมั่นใจว่าความรู้สึกผิดในสิ่งที่เธอทำลงไปคงยังกัดกินใจเธออยู่ แต่ไม่เป็นไรหรอก” เธอเอียงคอพลางสำรวจตัวฉันราวกับมองสิ่งของที่น่าสนใจ “ในเมื่อตอนนี้เธอมาอยู่ที่นี่แล้ว น้องสาว... เราควรจะมาคุยกันหน่อยนะ คุยเรื่องชีวิตที่สกอลล์เรนด์ แล้วก็ไปช้อปปิ้งด้วยกัน” “ฉันไม่ธุระอะไรกับเธอ” ฉันพยายามจะเดินเลี่ยงเธออีกครั้ง แต่เธอก็ขยับมาขวางไว้ได้ทันท่วงที มือของเธอคว้าข้อมือฉันไว้—แม้จะดูเบามือแต่มันกลับบีบแน่นจนรู้สึกเจ็บ “อย่าบอกนะว่าเธอถูกปฏิบัติเหมือนนักโทษน่ะ?” “เธอไม่ได้เป็นแบบนั้น” มาเรนโพล่งขึ้น เสียงของเธอเฉียบคม เฮเซลเบนความสนใจไปที่มาเรน เธอไล่สายตามองมาเรนตั้งแต่หัวจรดเท้า เหมือนเวลาที่มีคนกำลังพิจารณาเฟอร์นิเจอร์ที่คิดจะซื้อ... ไม่สิ มันคือสายตาที่ใช้มองสิ่งของก่อนจะโยนมันทิ้งไปเสียมากกว่า “ฉันรู้จักลูน่าเกือบทุกคน” เฮเซลเอ่ย “แต่เธอไม่เห็นจะเหมือนลูน่าสักนิด” เธอเว้นวรรค “แต่ก็ต้องยอมรับว่าเธอรู้จักวิธีแต่งตัวให้เหมือนลูน่าอยู่หรอกนะ แต่อย่าให้เซนส์แฟชั่นดีๆ ทำให้เธอลืมที่ต่ำที่สูงของตัวเองล่ะ ‘โอเมก้า’” “ฉันไม่ใช่โอเมก้า” กรามของมาเรนขบแน่น “เธอนี่ตัวจริงต่างจากเรื่องเล่าที่คนเขาพูดถึงกันลิบลับเลยนะ” “ก็ขออภัยแล้วกันที่ฉันต้องรู้สึกขมขื่นที่ยัยน้องสาวคนนี้มาขโมยชีวิตที่ควรจะเป็นของฉันไป!” ความร้อนผ่าวแล่นขึ้นมาถึงใบหน้า ฉันก้าวเข้าไปยืนแทรกกลางระหว่างพวกเธอ ร่างกายของฉันขยับไปเองก่อนที่สมองจะสั่งการเสียอีก “พอได้แล้ว” ฉันประกาศ “มาเรน เราไปกันเถอะ” “เธอพูดถูกแล้ว ลูน่าเฟีย” มาเรนหมุนตัวกลับ “เราควรจะไปก่อนที่ฉันจะหมดความอดทน พวกผู้หญิงชั้นต่ำบางคนก็ไม่คู่ควรแก่การลดตัวไปตบตีด้วยหรอก” เพียะ! แรงตบนั้นเกิดขึ้นเร็วมากจนฉันมองตามแทบไม่ทัน เสียงเนื้อกระทบหน้าดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้งร้านบูติก ศีรษะของมาเรนสะบัดไปตามแรงกระแทก เธอเซถอยหลังไปก้าวหนึ่ง มือกุมแก้มตัวเองไว้ด้วยความตกใจ “สามหาว!” เสียงของเฮเซลสั่นเครือด้วยความโกรธจัด มาเรนแตะใบหน้าตัวเอง ก่อนจะแค่นหัวเราะออกมาเป็นเสียงคำรามต่ำๆ ที่แฝงไปด้วยอันตราย เธอใช้มือข้างที่ว่างจัดทรงผมให้เข้าที่ “ที่ตบมานี่สงสัยจะเป็นเรื่องจริงล่ะสิ” เธอกล่าว “ถึงได้ลงมือหนักขนาดนี้” เฮเซลหันมาทางฉัน ดวงตาของเธอวาวโรจน์ด้วยเพลิงโทสะ “นี่น่ะเหรอ วิธีที่พวกชั้นต่ำจากสกอลล์เรนด์ใช้พูดกับคนที่ฐานะสูงกว่าน่ะ?” “อ้อ ฉันเคารพเฟียนะ” น้ำเสียงของมาเรนเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง “แต่ฉันจะไม่มีวันเคารพเธอ ต่อให้เธอเป็น ‘อัลฟ่า’ เฮงซวยที่ไหนก็ตาม!” เฮเซลเงื้อมือขึ้นอีกครั้ง ฉันอ้าปากจะร้องห้าม ทว่าเสียงอีกเสียงหนึ่งกลับตัดผ่านอากาศขึ้นมาเสียก่อน แกร็ก! เสียงขึ้นลำปืนดังก้อง ฉันหันไปมอง... เซนทิเนลที่ขับรถมาส่งเรายืนอยู่ข้างหลังเฮเซล อาวุธปืนในมือของเขาถูกยกขึ้นเล็งตรงไปยังเธอ “ผมแนะนำให้คุณลดมือลง ก่อนที่กระสุนสวยๆ สักนัดจะช่วยสงบสติอารมณ์ให้” เขาเอ่ยเสียงเรียบ จากนั้นก็ตามมาด้วยเสียง แกร็ก ที่สอง ทว่าเป็นเสียงปืนคนละกระบอก ฉันเห็นเซนทิเนลอีกคนก้าวออกมาจากห้องลองชุดด้านหลังเฮเซล เขาเล็งอาวุธมาที่คนของเรา “ระวังปากเวลาพูดกับเจ้านายของฉันด้วย” เขาขู่ ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วเกินไป ฉันเห็นลูกค้าคนอื่นๆ เริ่มสังเกตเห็นเหตุการณ์ ผู้หญิงคนหนึ่งที่อยู่หน้าร้านคว้าแขนเพื่อนของเธอแล้วชี้มาทางนี้ สถานการณ์กำลังจะระเบิดเป็นเรื่องใหญ่กว่าเดิม “ลดปืนลง” ฉันสั่งเซนทิเนลของเรา “เดี๋ยวพวกคนธรรมดาก็เดินเข้ามาเห็นเข้าหรอก” เขาลังเล นิ้วยังคงพาดอยู่บนไกปืน ฉันจึงใช้เสียงออกคำสั่ง—น้ำเสียงประกาศิตที่ฉันเคยฝึกฝนอยู่ในใจ น้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยอำนาจและบีบบังคับให้ต้องศิโรราบ “เดี๋ยวนี้!” เขาลดปืนลงอย่างไม่เต็มใจนัก จากนั้นฉันจึงหันไปทางเซนทิเนลของเฮเซล “เธอก็เหมือนกัน ลดปืนลงซะ” เขาไม่ขยับ และยังคงเล็งอาวุธมาที่คนของเราอย่างมั่นคง “ฉันคือลูกสาวของ โจเซฟ ฮิวจ์ส อัลฟ่าของพวกเธอ พวกแกกล้าขัดคำสั่งฉันงั้นเหรอ!” เฮเซลแผดเสียง ดวงตาของเซนทิเนลคนนั้นสั่นไหวด้วยความไม่แน่ใจครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ลดปืนลง เฮเซลหันไปมองเขาพลางสบถอย่างหัวเสีย ก่อนจะหันมามองฉันด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเย้ยหยัน “แหม... อำนาจนี่มันดูดีเมื่ออยู่บนตัวเธอนะ” เธอก้าวเข้ามาประชิดตัวฉัน กลิ่นน้ำหอมของเธอรุนแรงจนแทบสำลักเมื่ออยู่ใกล้ขนาดนี้ เธอโน้มตัวลงมา ลมหายใจอุ่นๆ รดที่ข้างหู “แต่อย่าลืมล่ะ... ว่าใครเป็นคนส่งเธอไปอยู่ตรงนั้น” ฉันจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเธอ ไม่ยอมหลบสายตาแม้สัญชาตญาณทุกอย่างจะสั่งให้ฉันถอยหนีและทำตัวให้เล็กที่สุด รอยยิ้มของเฮเซลยิ่งกว้างขึ้น “โอ้... นี่เธอจะฆ่าฉันด้วยสายตาเหรอน้องสาวตัวน้อย?” “เธอควรจะระวังปากเวลาพูดกับ ‘ลูน่าแห่งสกอลล์เรนด์’” น้ำเสียงของฉันหนักแน่นและมั่นคงยิ่งกว่าที่ตัวเองรู้สึก “ฉันทนต่อการดูหมิ่นได้ แต่คู่ครองของฉันเขาไม่ทนหรอก” ฉันสูดลมหายใจเข้าลึก “คุมคนของเธอให้ดี เพราะในสถานการณ์อื่น ความสัมพันธ์ฉันพี่น้องจะไม่มีวันช่วยบรรเทาความตึงเครียดที่เธอเริ่มขึ้นได้หรอก และเธอก็น่าจะรู้ดีที่สุดนะ... ว่าบางครั้งไฟที่เธอเป็นคนจุดน่ะ มันก็ไม่ได้เผาไหม้ในแบบที่เธอคาดคิดไว้เสมอไป” ฉันหันไปหามาเรน “เราไปกันเถอะ เรายังมีของที่ต้องช้อปอีกเยอะ” ฉันก้าวไปได้เพียงสองก้าวเท่านั้น ทันใดนั้นความรู้สึกตึงเครียดก็แล่นขึ้นมาที่ลำคอ สร้อยไข่มุกที่สวมอยู่ถูกกระชากอย่างแรงจนขาดสะบั้น เสียงไข่มุกร่วงกราวสะท้อนไปตามพื้นหินอ่อนดังก้องในหู ฉันรีบหันขวับกลับไปมอง มือของเฮเซลเงื้อขึ้นสูง กำลังจะฟาดลงมาบนใบหน้าของฉัน... หมับ! ฉันคว้าข้อมือของเธอไว้ได้ทันท่วงที นิ้วของฉันบีบแน่นรอบข้อมือนั้น กาลเวลาดูเหมือนจะหยุดชะงักลง ฉันเห็นความตระหนกวาบขึ้นในดวงตาของเธอ เห็นจังหวะที่เธอตระหนักได้ว่าฉันจะไม่ยอมปล่อยให้เธอลงมือกับฉันได้อีกต่อไป และด้วยโทสะทั้งหมดที่อัดอั้นอยู่ในใจมาเนิ่นนาน... ฉันจึงเหวี่ยงฝ่ามือตบใบหน้าของเธออย่างสุดแรง! เพียะ! เสียงตบครั้งนี้ดังยิ่งกว่าตอนที่เธอตบมาเรน มันทั้งแหลมและบาดคม ฝ่ามือของฉันรู้สึกแสบร้อน ศีรษะของเฮเซลสะบัดไปตามแรงกระแทก รอยแดงเป็นรูปนิ้วมือเริ่มปรากฏชัดขึ้นบนแก้มที่เคยนวลเนียนของเธอ ความสะใจพุ่งพล่านไปทั่วร่าง—ร้อนรุ่มทว่าแสนหวาน ฉันอยากทำแบบนี้มานานหลายปีแล้ว ทุกครั้งที่เธอมองฉันด้วยสายตาเหยียดหยาม ทุกครั้งที่เธอทำให้ฉันรู้สึกไร้ค่า ทุกคำดูถูกและเมินเฉย... ทุกอย่างถูกกลั่นกรองลงไปในแรงตบเพียงครั้งเดียวนั้น “เธอช่างกล้านะ เฮเซล” เธอกุมแก้มตัวเองพลางจ้องมองฉันราวกับไม่รู้จักกันมาก่อน เหมือนกับว่าฉันได้กลายร่างเป็นใครอีกคนที่เธอไม่เคยเห็น “นี่เธอ... ตบฉันเหรอ?” “เธอก็สมควรโดนแล้วนี่” คำพูดนั้นแขวนคว้างอยู่ท่ามกลางความเงียบระหว่างเรา ดวงตาของเฮเซลหรี่ลง ทว่าภายใต้ความโกรธแค้นนั้น ฉันกลับเห็นบางอย่างซ่อนอยู่—มันคือความไม่มั่นใจ หรืออาจจะเป็นความกลัว ฉันไม่เคยลุกขึ้นสู้กับเธอมาก่อน ไม่เคยโต้กลับ และเธอเองก็ทำตัวไม่ถูกกับฉันในเวอร์ชันนี้ ฉันหันไปหามาเรน “ไปกันเถอะ” มาเรนพยักหน้า บนแก้มของเธอยังคงมีรอยแดงจากฝีมือเฮเซล แต่เธอกลับยิ้มออกมา เราเดินผ่านเฮเซลไปโดยมีเซนทิเนลเดินตามหลังมาติดๆ ฉันไม่คิดจะหันกลับไปมอง และจะไม่ยอมให้เฮเซลได้ใจจากการที่เห็นว่าปฏิกิริยาของเธอส่งผลต่อฉัน มือของฉันยังคงสั่นระริกจากแรงตบ สร้อยไข่มุกกระจัดกระจายอยู่บนพื้นเบื้องหลังพังพินาศไม่เหลือชิ้นดี แต่ฉันไม่สนหรอก เพราะบางสิ่งในใจได้เปลี่ยนไปแล้ว น้ำหนักที่มองไม่เห็นซึ่งฉันแบกรับมาตลอดได้ถูกยกออกไป ฉันได้ลุกขึ้นสู้เพื่อตัวเอง... เพื่อมาเรน... และความรู้สึกนั้นมันช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน