บทที่ 86: คำสารภาพของซูก้า (Suga Talking) **เฮเซล** ข้านั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้งในชุดนอนตัวบางเบา เนื้อผ้าพริ้วไหวทิ้งตัวลงจากลาดไหล่ข้างหนึ่งอย่างหมิ่นเหม่ ขณะที่ข้าพยายามรวบเส้นผมที่ดื้อรั้นให้เป็นทรงที่พอดูได้ เส้นผมเหล่านั้นมักลื่นหลุดจากปลายนิ้วไปเสียทุกครั้ง ข้าพ่นลมหายใจออกมาด้วยความขัดใจก่อนจะเริ่มลงมือใหม่อีกครา รวบปอยผมขึ้นมาด้วยความตั้งใจ บานประตูเปิดออกโดยไร้เสียงเตือน ท่านแม่เยื้องกรายเข้ามาด้วยท่วงท่าสง่างามอันเป็นเอกลักษณ์ประหนึ่งร่างกายของนางล่องลอยอยู่เหนือพื้นดินมากกว่าการก้าวเดิน นางเดินมาหยุดอยู่เบื้องหลังก่อนจะหยิบแปรงไปจากมือของข้า "แม่ช่วยเจ้าเอง" ปลายนิ้วของนางสางไปตามเส้นผมของข้าด้วยความชำนาญ ข้าเฝ้ามองใบหน้าของนางผ่านเงาสะท้อนในกระจก นางมีแววตาแบบนั้น... แววตาที่บ่งบอกว่านางกำลังจะทำให้ข้าผิดหวัง "แม่ต้องขอโทษด้วย" นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "พรุ่งนี้แม่คงไปเดินซื้อของกับเจ้าไม่ได้แล้ว" ข้านิ่งรอ... เพราะรู้ดีว่ามันต้องมีเหตุผลต่อท้ายเสมอ "พ่อของเจ้ามีธุระด่วน และแม่ต้องอยู่เคียงข้างเขา" นางโน้มตัวลงมาประทับจูบบนกระหม่อมของข้า สัมผัสนั้นดูเป็นไปตามกลไก... ราวกับถูกฝึกฝนมาจนชินชา "เจ้าเข้าใจใช่ไหม?" "ข้าเข้าใจ" แน่นอนว่าข้าเข้าใจ ข้าเข้าใจเสมอมา... นั่นคือสิ่งที่บุตรสาวที่ดีพึงกระทำ พวกนางต้องเข้าใจเมื่อยามที่มารดาเลือกบิดามากกว่าพวกนาง ต้องเข้าใจเมื่อแผนการถูกแปรเปลี่ยน ต้องเข้าใจในทุกสิ่ง... ยกเว้นเหตุผลที่ว่าทำไมความเจ็บปวดนั้นยังคงฝังลึกอยู่ในใจ ท่านแม่วางแปรงลง "เจ้าเลื่อนนัดไปก่อนก็ได้นะ ไว้เราค่อยไปพร้อมกันวันหลัง" "ไม่" ข้าโพล่งออกไปหนักแน่นกว่าที่ตั้งใจไว้ "ข้าจะไม่เลื่อน" นางไม่มีทีท่าประหลาดใจ นางรู้จักข้าดีเกินกว่านั้น "ข้าไปคนเดียวได้" ข้าเสริม "แม่ก็คิดไว้อยู่แล้ว" ท่านแม่คลี่ยิ้มอย่างรู้ทัน "แม่เลยขอให้พ่อของเจ้าจัดหา 'เซนทิเนล' ที่เขาไว้วางใจมาให้... ใครสักคนที่จะคอยดูแลความปลอดภัยให้เจ้า" ข้าหัวเราะพรวด เสียงนั้นสะท้อนก้องไปตามผนังห้อง "ข้าเคยตกอยู่ในอันตรายตอนไหนกัน?" "อืม... พ่อของเจ้าเชื่อว่าช่วงนี้เจ้าดูเปราะบางเหลือเกิน" *เปราะบาง*... คำนี้ช่างหวานหูนัก ข้าสามารถใช้ประโยชน์จากความเปราะบางนี้ได้ ท่านแม่ลูบผมปอยสุดท้ายให้เข้าที่ก่อนจะวางมือลงบนบ่าของข้า ทันใดนั้น สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไป เงาแห่งบางสิ่งที่เก่าแก่และเฉียบคมพาดผ่านดวงตาของนาง "และเฮเซล" นางเอ่ยเสียงแผ่ว "อย่าได้ทำตัวสนิทสนมกับคนนี้เชียว แม่ไม่อยากให้เกิด 'เรื่องแบบไมโล' ขึ้นอีก" ข้าชะงักงัน นางแทบไม่เคยเอ่ยถึงไมโล มันเป็นเรื่องที่เรารู้กันอยู่เงียบๆ เป็นสิ่งที่เราต่างไม่ยอมรับ เพราะการยอมรับมันจะทำให้ความจริงนั้นแจ่มชัดเกินไป นางกล่าวต่อ "พ่อของเจ้าไว้ใจเซนทิเนลคนนี้ แม่เองก็ไว้ใจเขาเหมือนกัน อย่าทำให้เรื่องมันยุ่งยาก อย่าไปยั่วยวนจนเขาทำเรื่องโง่เขลาลงไป" ข้าจ้องมองเงาสะท้อนของนางในกระจก "ท่านแม่... ใช่ว่าทุกคนจะมี 'ของดี' ขนาดนั้นเสียหน่อย" ริมฝีปากของนางเผยอออกด้วยความตกใจเล็กน้อยก่อนจะตีบ่าข้าเบาๆ "เฮเซล! อย่าพูดจาเยี่ยงนั้น" "ท่านแม่เป็นคนเริ่มก่อนเองนะคะ" "แม่เปล่าเสียหน่อย" นางพยายามจะตีหน้าดุแต่กลับกลั้นยิ้มไว้ไม่มิด "ทำตัวดีๆ ล่ะ แม่หมายความตามนั้นจริงๆ แม่คงไม่สามารถเป็นตัวกลางไกล่เกลี่ยระหว่างเจ้ากับพ่อได้อีกแล้ว" ข้าฉีกยิ้มหวาน "ข้าจะเป็นเด็กดีค่ะ" "ไม่หรอก เจ้าก็จะเป็นตัวของเจ้าเองนั่นแหละ เจ้าไม่เคยเปลี่ยนไปเพื่อสิ่งใดเลย และนั่นคือเหตุผลที่แม่ต้องเตือน" นางใช้นิ้วเคาะแก้มข้าเบาๆ "อย่าหาเรื่องใส่ตัวในที่ที่ไม่มีความจำเป็นเลย" นางจูบหน้าผากข้าเป็นครั้งสุดท้าย "แค่ทำตัวเปราะบางเข้าไว้ ดื่มด่ำและเอนเอียงไปกับมัน" นางบีบบ่าข้าอีกครั้งก่อนจะเดินตรงไปยังประตู ข้าหัวเราะหึๆ "ท่านแม่ก็รู้ดีนี่คะ ถ้ามันทำให้ชีวิตข้าสบายขึ้น ข้าก็จะทำ" "แม่ไปล่ะ" ข้าพยักหน้าแล้วนางก็จากไป บานประตูเปิดออกและปิดลงพร้อมเสียงคลิกเบาๆ ห้องทั้งห้องดูอ้างว้างขึ้นทันทีเมื่อไร้นาง ข้าหยิบขวดน้ำมันใส่ผมขึ้นมาเทลงบนฝ่ามือ กลิ่นหอมของอาร์แกนและวานิลลาขจรขจายอบอวลไปทั่ว ข้าค่อยๆ ชโลมมันลงบนเส้นผม นวดหนังศีรษะด้วยจังหวะที่เชื่องช้าและตั้งใจ น้ำมันนั้นทำให้ปลายนิ้วของข้าลื่นไหล เสียงเคาะประตูดังขึ้น "เข้ามา" ประตูเปิดออก ข้ายังคงจดจ่ออยู่กับเงาสะท้อนของตนเอง เฝ้ามองผ่านกระจกขณะที่มีร่างหนึ่งก้าวเข้ามาที่ธรณีประตู เขาชะงักกึก ก่อนจะหมุนตัวกลับอย่างรวดเร็วจนข้าได้ยินเสียงรองเท้าบูทครูดกับพื้น "ขอประทานอภัย ลูน่าเฮเซล ข้าไม่ทราบว่าท่านอยู่ในสภาพ... ไม่เรียบร้อย" ข้าหัวเราะเบาๆ ก่อนจะลุกขึ้นจากโต๊ะเครื่องแป้ง ชุดนอนของข้าน่ะมิดชิดจะตายไป เนื้อผ้าพริ้วไหวนั้นปกปิดทุกส่วนที่ควรปกปิดไว้อย่างครบถ้วน แต่ข้าเดาว่าสำหรับใครบางคนที่ขวัญอ่อน ความเป็นกันเองในชุดนอนแบบนี้คงดูอื้อฉาวไม่น้อย ข้าเดินเข้าไปหาเขา ฝ่าเท้าเปลือยเปล่าเหยียบลงบนพื้นอย่างไร้เสียง "เจ้าเป็นใคร?" เขายังคงหันหลังให้ข้า แผ่นหลังของเขาดูเคร่งเครียดอยู่ภายใต้ชุดเครื่องแบบ "ข้าเพิ่งได้รับการบรรจุเข้าทำหน้าที่เซนทิเนลเมื่อไม่นานมานี้ ท่านจึงอาจไม่เคยเห็นหน้าข้า" *เหยื่อรายใหม่*... ยิ่งน่าสนใจเข้าไปใหญ่ "พ่อของท่านมอบหมายให้ข้าดูแลความปลอดภัยของท่านในวันพรุ่งนี้ตอนที่ท่านไปเดินซื้อของ" ข้าเดินวนไปเบื้องหน้าเพื่อพินิจเขาให้เต็มตา เขาดูหนุ่มกว่าที่ข้าคาดไว้ ใบหน้าของเขายังคงมีความสะอาดสะอ้านและไร้รอยราคีของคนที่ยังไม่เคยพานพบกับปัญหาที่แท้จริง กรามของเขาคมกริบแต่ดวงตากลับอ่อนโยน... อ่อนโยนจนเกินไป "เจ้าดูไม่เห็นจะตัวใหญ่หรือแข็งแรงตรงไหนเลย" สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย อาจจะเป็นความเจ็บปวด หรือไม่ก็ความอับอาย "ข้าขออภัย" "อย่างน้อยเจ้าก็ควรจะทนมือทนเท้าได้ดีนะ" "โอ้..." เสียงอุทานสั้นๆ นั้นแฝงไปด้วยความไม่มั่นใจและสับสน ข้าเอียงคอศึกษาเขา เขายังคงหลบสายตาข้า โดยจ้องมองไปที่ไหนสักแห่งเหนือหัวไหล่ของข้าแทน "เจ้าควรจะจับตาดูข้าไว้นะ เจ้ารู้ใช่ไหม... ถ้าเจ้าคิดจะปกป้องข้า" เขาลังเล ข้าเห็นสงครามที่กำลังเกิดขึ้นในแววตาของเขา ระหว่างหน้าที่และความเหมาะสม ระหว่างการฝึกฝนกับสิ่งที่มารดาเขาคงเคยพร่ำสอนเรื่องการให้เกียรติสตรี ในที่สุด เขาก็ค่อยๆ ลดสายตาลงมาสบกับข้า วินาทีที่ดวงตาของเราประสานกัน ข้าก็มองเห็นมัน... ความไร้เดียงสาที่ซึมซาบออกมาจากตัวเขาประหนึ่งสีน้ำบนกระดาษเปียก เขาช่างใสซื่อ... ใสซื่ออย่างแท้จริงจนน่าเวทนา เป็นคนประเภทที่ยังเชื่อมั่นในเกียรติยศ ความยุติธรรม และการทำในสิ่งที่ถูกต้อง *ช่างโอชะเหลือเกิน* "หน้าตาเจ้าก็ใช้ได้นะ" ข้าเอ่ย แก้มของเขากลายเป็นสีระเรื่อ ความแดงนั้นลามจากใบหน้าลงไปถึงลำคอ และหายวับไปใต้ปกเสื้อ ข้าสงสัยนักว่ามันจะลามลงไปถึงไหน... และข้าก็สงสัยว่ามีส่วนไหนอีกบ้างที่กำลังฉีดพล่านไปด้วยเลือด "ขอบคุณครับ" เขาเค้นเสียงตอบ ช่างมีมารยาทดีเสียจริง ใครบางคนคงอบรมเขามาอย่างดี ข้าก้าวเข้าไปใกล้ขึ้นอีกก้าว เขาไม่ขยับหนี... เด็กดี ก้าวเข้าไปอีกก้าว พื้นที่ระหว่างเราหดแคบลง ข้าเห็นชีพจรที่เต้นตุบๆ อยู่ที่ลำคอของเขาแล้วในตอนนี้ "ดูแลข้าให้ดีล่ะ ตกลงไหม?" ข้าขยับเข้าไปชิดจนเหลือระยะห่างเพียงนิ้วเดียว หรืออาจจะน้อยกว่านั้น ข้าสัมผัสได้ถึงไออุ่นที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเขา เขาได้กลิ่นสบู่และหนัง รวมถึงกลิ่นดินบางอย่างที่ข้าบอกไม่ถูก ลมหายใจของเขาสะดุด เขาเริ่มก้าวถอยหลัง สัญชาตญาณของร่างกายเริ่มอยู่เหนือการฝึกฝนที่บอกให้เขายืนหยัดอยู่กับที่ แต่เขาก็ช้าเกินไป ข้าไปยืนอยู่ตรงนั้นแล้ว บุกรุกพื้นที่ส่วนตัวของเขา พร้อมกับเงยหน้าขึ้นจ้องมองเขา "และเจ้าคงไม่ได้คิดจะขืนใจข้าหรอกใช่ไหม?" คำพูดนั้นกระแทกเขาประหนึ่งถูกตบด้วยฝ่ามือ ดวงตาของเขาเบิกกว้าง "อะไรนะ?" เขาถอยหลังกรูดจนเกือบจะสะดุดเท้าตนเอง ความสงบนิ่งที่อุตส่าห์รักษาก็พังทลายลงสิ้น "ไม่... ไม่ครับ ข้าไม่มีวันทำเช่นนั้น..." "เจ้าคงเคยได้ยินเรื่องที่ข้าต้องเผชิญมาบ้างแล้วล่ะสิ" สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป ความเข้าใจเริ่มปรากฏขึ้น ผสมปนเปกับความสงสารหรือความสยดสยอง หรืออาจจะทั้งสองอย่าง "ข้าไม่เคยได้ยินครับ" "อย่าโกหกข้าเลย" เขาลอบกลืนน้ำลาย ข้าเฝ้ามองลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง "ข้าไม่ได้โกหก ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องพรรค์นั้น และข้าไม่มีวันทำเรื่องแบบนั้นเด็ดขาด ข้ามาที่นี่เพื่อปกป้องท่าน ลูน่าเฮเซล เพียงเท่านั้นครับ" ความจริงใจในน้ำเสียงของเขานั้นเกือบจะทำให้ข้าเอ็นดู... เกือบจะน่ะนะ ข้าปล่อยให้ความเงียบเข้าปกคลุมเราทั้งคู่ ปล่อยให้เขาจมอยู่กับความอึดอัด มือของเขาพยายามกำเข้าหากันแน่นอยู่ข้างลำตัว ลมหายใจเริ่มถี่รัว ข้าหวนคิดถึงไมโล... คนที่เริ่มทำตัวย่ามใจเกินไป มั่นใจเกินเหตุ คนที่คิดว่าการได้อยู่กับข้าตามลำพังและครอบครองข้าหลายต่อหลายครั้งจะทำให้เขามีสิทธิ์ล่วงเกินและคิดทรยศข้าได้ แน่นอนว่าเขาได้เรียนรู้ด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัสแล้วว่า ข้าไม่ใช่ 'ลูน่าตัวน้อยผู้เปราะบาง' อย่างที่ทุกคนเชื่อกัน "ข้าเคยชอบเขามากนะ เจ้ารู้ไหม" ใบหน้าของเซนทิเนลคนใหม่ซีดเผือด เขาเข้าใจดีว่าข้าหมายถึงใคร "แต่เขาล้ำเส้นเกินไป" ข้าปล่อยให้คำพูดนั้นลอยคว้างอยู่ในอากาศ ปล่อยให้มันแทรกซึมลงไปในจินตนาการด้านมืดที่เขาอาจจะมี ปล่อยให้เขาสงสัยว่าคำว่า 'ล้ำเส้น' นั้นหมายความว่าอย่างไร... ปล่อยให้เขาสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกับชายที่กล้าขัดใจข้า จากนั้น ข้าก็คลี่ยิ้ม กว้างขวาง อบอุ่น และไร้พิษสง... รอยยิ้มแบบที่บอกว่าเราเป็นเพื่อนกัน แบบที่บอกว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี และเขาไม่มีอะไรต้องกังวลตราบเท่าที่เขายังทำตัวดีๆ "พรุ่งนี้ดูแลข้าให้ดีนะ" ข้าเอื้อมมือไปปรับปกเสื้อให้เขา ปลายนิ้วกรีดกรายไปตามลำคอ เขาชะงักไปเล็กน้อยแต่ไม่ได้ถอยหนี ชีพจรใต้ปลายนิ้วของข้ากำลังเต้นรัวราวกับกลองรบ "ข้าบอกได้เลยว่า เจ้ากับข้า... จะต้องสนิทกันมากแน่ๆ" เขาสั่นหัวพยักหน้าเบาๆ ท่าทางนั้นดูเก้ๆ กังๆ ราวกับหุ่นยนต์ ตอนนี้เขาทำงานด้วยสัญชาตญาณล้วนๆ การฝึกฝนเป็นเพียงสิ่งเดียวที่ทำให้เขายังคงยืนหยัดและทำหน้าที่ต่อได้ "ครับ ลูน่าเฮเซล" ช่างเป็นเด็กดีเหลือเกิน... ช่างเชื่อฟัง และมุ่งมั่นที่จะทำในสิ่งที่ถูกต้อง ข้าสงสัยนักว่ามันจะยืนยาวไปได้สักแค่ไหน ข้าสงสัยว่าต้องใช้แรงกดดันเท่าใดจึงจะกะเทาะเปลือกแห่งความถูกต้องนั่นออกได้ ทุกคนต่างมีจุดสิ้นสุดของความอดทน ทุกคนต่างมีปุ่มที่สามารถกดได้ และเทพธิดาก็ทรงทราบดีว่าข้าชอบกดปุ่มเหล่านั้นเพียงใด ข้าก้าวถอยหลังเพื่อให้เขาได้หายใจ เขาดูโล่งอกประหนึ่งยกภูเขาออกจากอก หน้าอกของเขาขยายขึ้นเมื่อเขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ข้าคงยืนใกล้เขาเกินกว่าที่คิดไว้สินะ "เจ้าไปได้แล้ว" เขาพยักหน้าอีกครั้งแล้วหันไปที่ประตู ท่าทางการเดินดูแข็งทื่อราวกับลืมไปแล้วว่าอวัยวะของตนเองทำงานอย่างไร มือของเขาคว้าลูกบิดประตูและเปิดมันออก ข้าเฝ้ามองเขาจากไป มองดูแผ่นหลังที่ยังคงเคร่งเครียดจนกระทั่งเขาก้าวพ้นธรณีประตู มองดูเขาที่ไม่ยอมหันกลับมามองแม้เพียงหางตา ประตูปิดลงพร้อมเสียงดังทึบเบาๆ ข้ายืนอยู่อย่างนั้นครู่หนึ่งท่ามกลางความเงียบงันที่จู่โจมเข้ามาในห้อง หัวใจของข้าเต้นเร็วกว่าปกติ มีความอบอุ่นบางอย่างเกิดขึ้นในทรวงอกซึ่งไม่เกี่ยวกับอุณหภูมิห้องเลยแม้แต่น้อย พรุ่งนี้คงจะมีเรื่องสนุกๆ เกิดขึ้นแน่ ข้าเดินกลับไปที่โต๊ะเครื่องแป้งและนั่งลง เส้นผมของข้ายังคงเปียกชื้นด้วยน้ำมัน ข้าหยิบแปรงขึ้นมาและทำหน้าที่ต่อจากที่ท่านแม่ทำค้างไว้ สางปมที่พันกันด้วยจังหวะที่สม่ำเสมอและเชื่องช้า ในกระจก เงาสะท้อนของข้ากำลังยิ้มตอบกลับมา ข้าดูใสซื่อ... ไร้พิษสง... และเปราะบางเหลือเกิน ท่านพ่อคิดถูกแล้วที่กังวลเรื่องข้า เพียงแต่เหตุผลมันไม่ใช่สิ่งที่เขาคิดเลยสักนิด ข้าเปราะบาง... เฉกเช่นเศษแก้วที่เปราะบาง งดงามและบอบบางจนกระทั่งเจ้าพยายามจะกำมันไว้ในมือแน่นเกินไป เมื่อนั้นมันจะแตกสลายและกรีดเจ้าจนเป็นแผลลึก เซนทิเนลคนใหม่นี้น่าสนใจนัก ข้าอยากจะรู้จักเขาให้ถึงก้นบึ้งของหัวใจ และข้าหวังว่าเขาจะไม่ใช่ประเภทที่คิดจะต่อต้านหรือขัดขืนข้า เพราะไม่นานเขาก็จะได้เรียนรู้... เหมือนที่คนอื่นๆ เคยได้เรียนรู้มาแล้ว