บทที่ 78: จงใช้ข้า 2 บานประตูห้องพยาบาลถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรงจนบานพับส่งเสียงร้องระงมราวกับจะหลุดออกจากกรอบ ข้าไม่สนว่ามันจะพังพินาศหรือไม่ในนาทีนี้ "ธอร์น! มาเร็น!" ข้าแผดตะโกน น้ำเสียงแหบพร่าและสั่นเครือด้วยความสิ้นหวัง "ทำอะไรสักอย่างเร็วเข้า!" มาเร็นเงยหน้าขึ้นจากโต๊ะทำงาน ดวงตาของนางเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึงเมื่อเห็นร่างของเฟียในอ้อมแขนข้า โลหิตแดงฉานซึมผ่านง่ามนิ้วของนางจนเปรอะเปื้อน ศีรษะของนางเอนพิงอกข้าอย่างไร้เรี่ยวแรง มาเร็นขยับกายอย่างรวดเร็ว ข้าต้องขอยกความดีความชอบให้นางในจุดนี้ "เอาเตียงมา!" นางตะโกนสั่งเหล่าโอเมก้าที่อยู่ด้านหลัง "เดี๋ยวนี้!" พวกเขารีบกุลีกุจอเข็นเตียงติดล้อมาให้ ข้าบรรจงวางร่างของเฟียลงไป มือที่เคยกดปากแผลของนางร่วงหล่นลงข้างกาย เผยให้เห็นรอยแผลที่คอซึ่งเปิดอ้าดูน่าสยดสยอง มันแดงฉานและยังมีโลหิตไหลซึมออกมาไม่ขาดสาย มาเร็นรีบกดผ้าพันแผลหนาๆ ลงไป มือของนางมั่นคงคงที่ ผิดกับมือของข้าที่สั่นเทาจนแทบคุมไม่ได้ "เกิดอะไรขึ้น?" นางถามโดยไม่เงยหน้า "หมาป่าบ้าคลั่ง..." คำพูดนั้นรสชาติขมปร่าอยู่ในปาก "พวกทรยศอีกตัวหนึ่ง มันพยายามจะฆ่าเฟียหลังจากนางจับพิรุธได้" มาเร็นพยักหน้า นางไม่ถามอะไรต่อ แต่ลงมือช่วยชีวิตคนตรงหน้าในทันที ข้าเฝ้ามองมือนั้นขยับเขยื้อนอย่างคล่องแคล่วและทรงประสิทธิภาพ นางกดผ้าพันแผลแรงขึ้นจนเฟียส่งเสียงครางแผ่วเบาออกมา แม้มันจะเบาจนแทบไม่ได้ยิน แต่มันกลับดังชัดเจนในโสตประสาทของข้า "ธอร์นอยู่ที่ไหน?" "เรือนกระจก" มาเร็นตอบ "กำลังดูแลพวกสมุนไพรของเขาอยู่" ก็แน่ละสิ! ในเวลาที่ข้าต้องการตาแก่หนังเหนียวนั่นจริงๆ เขากลับไปนั่งเล่นคลุกดินคลุกทรายอยู่ได้ "เซร่า" มาเร็นเรียกโอเมก้าคนหนึ่ง "ไปหยิบ..." "ช่างหัวมันสิ!" ข้าโพล่งออกไปแรงกว่าที่ตั้งใจ มาเร็นชะงักแล้วเงยหน้ามองข้าในที่สุด "ข้าแทบไม่ไว้ใจใครหน้าไหนทั้งนั้นในตอนนี้" ข้าก้าวเข้าไปใกล้เตียง "เจ้าอยากให้พวกนั้นทำอะไร บอกข้ามา ข้าจะทำเอง" แววตาบางอย่างวาบผ่านดวงตาของนาง อาจจะเป็นความประหลาดใจ หรือความเข้าใจ... แต่ไม่ว่าจะเป็นอะไร นางก็ไม่โต้แย้ง "อ่างน้ำอุ่น ผ้าสะอาด ขวดสีน้ำตาลบนชั้นที่สาม และชุดเย็บแผลในตู้" ข้าขยับกายทันที อ่างน้ำวางอยู่ที่มุมห้อง ข้าเปิดน้ำจนควันกรุ่นลอยฟุ้งขึ้นมา จุ่มข้อมือลงไปเพื่อวัดอุณหภูมิ แต่มันร้อนเกินไป ข้าจึงปรับให้น้ำอุ่นลงจนได้ที่ แล้วจึงผ่อนลมหายใจออกมาแผ่วเบาเมื่อพบว่ามันสมบูรณ์แบบแล้ว การหาผ้าไม่ใช่เรื่องยาก แต่ขวดสีน้ำตาลนั้นใช้เวลาครู่หนึ่งเพราะมีขวดบ้านั่นวางเรียงรายอยู่เป็นโหลและไม่มีป้ายกำกับชัดเจน ข้าคว้าขวดที่ดูน้ำตาลที่สุดและมีกลิ่นที่คุ้นเคยจากประสบการณ์ที่เคยคลุกคลีอยู่ที่นี่ แล้วรีบนำทุกอย่างมาให้มาเร็น นางลงมือทำงานในขณะที่ข้าเฝ้ามองอย่างไม่วางตา โลหิตเริ่มหยุดไหลภายใต้มือของนาง นางทำความสะอาดบาดแผลด้วยจังหวะที่ระมัดระวัง น้ำในอ่างเริ่มเปลี่ยนเป็นสีชมพู แล้วกลายเป็นสีแดงเข้ม... และเข้มขึ้นเรื่อยๆ "ถือตรงนี้ไว้" นางสั่ง ข้าถือ "กดตรงนี้" ข้ากด "ทีนี้ประคองศีรษะนางขึ้น... เบาๆ นะ" ข้าประคองขึ้นอย่างแผ่วเบาที่สุด เส้นผมของเฟียเกรอะกรังไปด้วยคราบเลือด มันเหนียวเหนอะติดมือข้าเป็นก้อนๆ ยามนี้นางดูตัวเล็กเหลือเกิน... ดูเปราะบางเหลือเกิน ข้าเคยเห็นนางยืนเผชิญหน้ากับข้า เถียงข้าคำไม่ตกฟาก โกหกข้าต่อหน้าโดยไม่กะพริบตา แต่ตอนนี้ นางกลับดูเหมือนเพียงหญิงสาวตัวเล็กๆ ที่เกือบจะสิ้นใจ เป็นเพราะข้า... เป็นเพราะข้าไปถึงที่นั่นช้าเกินไป มาเร็นเริ่มเย็บปิดปากแผลด้วยท่วงท่าที่ประณีต ทุกเข็มที่แทงผ่านผิวหนังทำเอาท้องไส้ของข้าปั่นป่วน แต่ข้าไม่เบือนหน้าหนี ข้าติดค้างนางอย่างน้อยก็ในเรื่องนี้... ข้าต้องเป็นพยานให้เห็นกับตาว่าความล้มเหลวของข้าทำให้นางต้องแลกด้วยอะไร "เสร็จแล้ว" มาเร็นเอ่ยขึ้นในที่สุด นางถอยหลังออกมาแล้วเช็ดมือกับผ้าสะอาด "แผลไม่ลึกอย่างที่คิด นางเสียเลือดไปมากแต่มันยังไม่ถึงขั้นเป็นอันตราย นางจะหายดี" ข้าควรจะรู้สึกโล่งอก แต่ข้ากลับไม่รู้สึกอะไรเลย ข้าเดินไปที่อ่างน้ำแล้วจุ่มมือลงไปในน้ำอุ่น โลหิตสีแดงวนเวียนออกจากผิวหนังของข้าเป็นวงโค้งช้าๆ ข้าขัดถูจนข้อนิ้วปวดร้าว ขัดจนน้ำกลับมาใสสะอาด จนกว่าจะไม่มีร่องรอยของสิ่งที่ข้าทำลงไปหลงเหลืออยู่ "นางดูซีดมาก" ข้าจ้องมองมือที่สะอาดสะอ้านของตนเอง แต่มันกลับไม่รู้สึกว่าสะอาดเลยสักนิด "และตัวเย็นมากด้วย" "มีบางอย่างที่ช่วยเรื่องนั้นได้นะ" ข้าหันกลับไป มาเร็นกำลังจ้องมองข้าด้วยสายตาที่อ่านไม่ออก "ส่วนใหญ่ข้าไม่ค่อยเชื่อเรื่องงมงายดั้งเดิมของธอร์นหรอก" นางเอ่ย "นั่นคือเหตุผลที่ข้าเลือกใช้วิธีการรักษาทางเลือกแทนที่จะเป็นหมอผีพื้นเมือง แต่หลายครั้ง... วิธีเหล่านั้นมันก็ทำงานสอดประสานกันได้อย่างน่าอัศจรรย์" นางหยุดไปครู่หนึ่ง "ข้าจึงรู้เรื่องนี้ดี" "รู้อะไร?" "ยามที่หมาป่าบาดเจ็บสาหัส การได้อยู่ใกล้ชิดกับคู่ครองและได้รับไออุ่นจะสร้างปาฏิหาริย์ให้แก่พวกเขา" นางชูมือขึ้นห้ามก่อนที่ข้าจะทันได้อ้าปาก "ข้าสะกดคำว่าเหลวไหลเป็น อัลฟ่าเซียน แต่ข้าไม่ได้ล้อเล่น ข้าเห็นมันเกิดขึ้นมาเป็นร้อยครั้งแล้ว" ข้าเช็ดมือช้าๆ สัมผัสของผ้าขนหนูช่างหยาบกร้านต่อผิวหนัง "นางแค่ต้องการเจ้าอยู่เคียงข้าง" มาเร็นกล่าวต่อ "สุขภาพของนางจะดีขึ้นในชั่วพริบตา" ข้าหันไปมองเฟีย ทรวงอกของนางขยับขึ้นลงตามจังหวะการหายใจที่แผ่วเบา ริมฝีปากไร้สีสัน ผิวพรรณของนางดูขาวซีดราวกับกระดาษ "แต่เจ้าไม่จำเป็นต้องทำก็ได้" มาเร็นเสริม "ลูน่าเฟียจะอาการดีขึ้นเองในตอนเช้า" ตอนเช้า... อีกตั้งหลายชั่วโมง หลายชั่วโมงที่นางต้องนอนหนาวสั่นและซีดเซียวอยู่ที่นี่ ในขณะที่ข้าต้องไปทำอะไรล่ะ? ไปพลิกแผ่นดินหาสมุนของโบและพวกกบฏงั้นรึ? หรือไปนั่งในห้องทำงานแล้วแสร้งทำเป็นไม่รู้สึกถึงนางผ่านพันธะงั้นหรือ? แสร้งทำเป็นไม่รับรู้ถึงจังหวะหัวใจที่เต้นแผ่วราวกับจะดับสูญ ทั้งที่มันรบกวนหัวใจข้าเหมือนเป็นดวงใจดวงเดียวกัน ในขณะที่ข้ากำลังกังวลเรื่องการตามหาแม่มดที่ปรุงยาพิษทำให้แม่ของข้าต้องตกอยู่ในสภาพกึ่งเป็นกึ่งตาย? ข้าถอนหายใจยาว "อาจจะมีพวกสาวกคลั่งของอาข้าหลงเหลืออยู่ที่นี่อีก ใครจะรู้ว่าพวกมันจะลงมือตอนไหน" "เจ้าสามารถใช้พรสวรรค์ของเอลเดอร์มอยร่าได้นะ" มาเร็นเสนอ "ให้พวกหมาป่าสาบานความจงรักภักดีต่อเจ้าต่อหน้าเทพีแห่งจันทรา เหมือนที่พวกเคยทำกับปู่ของเจ้า พ่อของเจ้า และตัวเจ้าเอง" "แล้วยังไงต่อ? หวังให้เทพีลงทัณฑ์พวกเขาหากพวกเขามุสาอย่างนั้นรึ?" "มีเหตุผลนะที่เจ้าไม่ปฏิเสธนางในทันทีที่รู้เรื่องการหลอกลวง" น้ำเสียงของมาเร็นแผ่วเบาและระมัดระวัง "มีเหตุผลที่พันธะนี้ลุกโชนราวกับเปลวเพลิงระหว่างเจ้าทั้งสอง และมีเหตุผลที่แม้แต่คนขี้สงสัยอย่างข้ายังเชื่อเรื่องนี้" นางสบตาข้า "มันคือเรื่องจริง" ข้าเม้มริมฝีปากล่างแรงจนรับรู้ถึงรสฝาดของคาวเลือด ข้ารู้ดี... ให้เทพีเป็นพยานเถอะ ข้ารู้ดียิ่งกว่าใคร ข้ารู้สึกได้ยามที่ความหวาดกลัวของนางถาโถมเข้าใส่ข้าผ่านพันธะ รู้สึกได้ยามที่ข้าพังประตูเข้าไปแล้วเห็นนางถูกไอ้คนทรยศนั่นกดเอาไว้ รู้สึกได้ยามที่ข้าโอบกอดร่างที่แตกสลายของนางไว้ในอ้อมแขนแล้ววิ่งหนีราวกับมีมัจจุราชไล่กวดตามหลังมา สิ่งนี้ที่อยู่ระหว่างเรา... พันธะที่ข้าไม่เคยโหยหาและไม่เคยต้องการ แต่มันคือเรื่องจริง และมันก็เริ่มยากขึ้นเรื่อยๆ ที่จะทำเป็นว่ามันไม่มีอยู่จริง ซึ่งนั่นแหละคือสิ่งที่น่ากลัว เพราะข้าคิดว่าข้ารู้ดีว่ามันหยั่งรากลึกเพียงใด แต่ค่ำคืนนี้กลับแสดงให้ข้าเห็นว่า เราต่างเก็บซ่อนสิ่งที่เทพีลิขิตให้เราใช้ร่วมกันไว้ภายใต้ฉากบังหน้ามากเพียงไหน "เจ้าไปเถอะ" มาเร็นบอก "ข้าจะเฝ้าดูลูน่าเฟียให้เอง ข้าจะไม่หลับ" "ไม่จำเป็นต้องทำขนาดนั้น" คำพูดหลุดออกจากปากข้าก่อนที่ข้าจะทันตั้งตัว มาเร็นเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง "ไออุ่นใช่ไหม?" ข้ากระแอมในลำคอ "ข้าจัดการเองได้" ข้าเดินไปที่เตียงแล้วโอบอุ้มร่างของเฟียขึ้นมาอีกครั้ง นางดูเบาหวิวกว่าแต่ก่อน หรืออาจเป็นเพราะข้าเริ่มชินกับการอุ้มนางไปเสียแล้ว ความคิดนั้นทำให้ข้ารู้สึกแปลกประหลาดขึ้นมาในอก มาเร็นไม่ได้พูดอะไรยามที่ข้าเดินจากมา แต่ข้ารับรู้ได้ถึงสายตาของนางที่จ้องมองแผ่นหลังของข้าไปตลอดทางจนถึงประตู ระยะทางไปสู่ห้องพักของข้าดูเหมือนจะยาวไกลกว่าปกติ ทุกโถงทางเดินทอดยาวราวกับจะให้เวลาข้าได้เปลี่ยนใจ ให้ข้าหันหลังกลับ แล้วส่งนางให้คนอื่นดูแลเสียก่อนที่จะกลับไปยังห้องอันว่างเปล่าของตนเพียงลำพัง แต่ข้าไม่หันหลังกลับ ประตูห้องเปิดออกพร้อมเสียงคลิกเบาๆ ข้าอุ้มนางเข้าไปข้างใน ห้องนั้นมืดมิดแต่ข้าไม่สนใจจะเปิดไฟ ข้าตรงไปที่เตียงแล้ววางร่างของนางลงบนฟูก นางดูไม่เข้ากับผ้าปูเตียงของข้านัก นางนิ่งงันเกินไป เงียบงันเกินไป... เฟียไม่เคยเป็นคนเงียบเชียบขนาดนี้ ข้าถอดเสื้อออกแล้วโยนมันไปที่ไหนสักแห่ง อากาศเย็นเยียบปะทะผิวหนังแต่ข้าไม่นำพา ข้าปีนขึ้นไปบนเตียงเคียงข้างนางแล้วดึงร่างนั้นเข้ามาแนบชิด นางเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง ร่างกายของนางเหมือนผ่านการนอนจมกองหิมะมานานนับชั่วโมง ความเย็นเยียบนั้นซึมผ่านผิวหนังของข้าลงไปถึงกระดูก ข้ากระชับอ้อมกอดให้แน่นขึ้น ดึงนางมาแนบอกจนไม่มีช่องว่างระหว่างเรา ข้าดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมร่างของเราทั้งคู่ จัดแจงห่มให้มิดชิดตั้งแต่หัวไหล่ มือ และทุกส่วนที่สัมผัสกับอากาศ แล้วข้าก็นอนอยู่อย่างนั้น ใบหน้าของนางอยู่ห่างจากข้าเพียงไม่กี่นิ้ว ข้าสามารถนับแพขนตาของนางได้หากต้องการ ข้าสามารถไล้ตามรูปทรงริมฝีปาก ส่วนโค้งของโหนกแก้ม หรือรอยย่นเล็กๆ ระหว่างคิ้วที่ปรากฏขึ้นแม้ในยามหลับใหล นาง... ดูดีไม่น้อย ข้ารู้เรื่องนั้นตั้งแต่วินาทีแรกที่เห็นนาง ข้ารู้และข้าก็ชิงชังมัน เพราะสิ่งที่ดูดีในชีวิตของข้ามักจะมาพร้อมกับอันตรายเสมอ มักจะเป็นภาพลวงตาที่ห่อหุ้มด้วยบรรจุภัณฑ์ที่สวยงาม แต่การได้นอนอยู่ที่นี่กับนาง ร่างกายที่เย็นเฉียบค่อยๆ อุ่นขึ้นด้วยไออุ่นจากข้า ลมหายใจแผ่วเบาที่รดรินอยู่ตรงกระดูกไหปลาร้า พร้อมกับพันธะที่สั่นพ้องระหว่างเราราวกับสิ่งมีชีวิต มันเริ่มยากขึ้นเรื่อยๆ ที่ข้าจะจดจำเหตุผลว่าทำไมข้าควรจะอยู่ห่างจากนาง "พรุ่งนี้เช้ามันต้องกระอักกระอ่วนชิบหายแน่ๆ" ข้าพึมพำ นางไม่ตอบกลับมา แน่นอนละ นางหมดสติอยู่ แต่ข้าสาบานได้ว่าเห็นริมฝีปากของนางกระตุกเบาๆ เพียงเล็กน้อย... เล็กน้อยพอที่จะทำให้ข้าสงสัย ข้าหลับตาลง จังหวะหัวใจของนางเริ่มมั่นคงเมื่อแนบชิดกับอกข้า มันเต้นแรงขึ้น และแน่วแน่ขึ้น และบางอย่างในอกของข้าก็เริ่มผ่อนคลายลง บางอย่างที่ข้าไม่เคยรู้เลยว่ามันถูกรัดแน่นจนตึงเปรี๊ยะขนาดนี้ นางยังไม่ตาย นางปลอดภัยแล้ว และข้า... ดูเหมือนว่าข้ากำลังตกที่นั่งลำพัง (In trouble) เข้าให้แล้วจริงๆ