บทที่ 1053: ผู้ถูกคัดเลือกให้เป็นเทพธิดา แปลโดย XephiZ ตรวจแก้โดย Aelryinth — เรือทาสีชมพูค่อย ๆ แล่นผ่านริมฝั่งแม่น้ำใต้สะพานและแสงจันทร์สีคราม เบนย์ เจ้าชายผู้เคราะห์ร้าย พยายาม拿มือปิดหน้าไว้ เขาหมดหวังและโกรธเกรี้ยวอย่างหนัก “ไอ้หมอนั่น ข้าจะไม่ยกโทษให้!” เบนย์พูดเสียงดังและเดือดดาล เจ้าหน้าที่รักษาการณ์สองคนก็เปียกโชกไปด้วยเช่นกัน พวกเขายืนอยู่ข้าง ๆ เจ้าชายโดยไม่พูดอะไร ฝูงชนกลุ่มใหญ่ค่อย ๆ รวมตัวกันเข้ามา และในที่สุดบางคนก็จำได้ว่านี่คือเจ้าชายเบนย์ ชายผู้มีชื่อเสียงอันดีในสังคม จึงยังสามารถจำเขาได้แม้ในสภาพเช่นนี้ ผู้คนจึงถือโทรศัพท์ออกมาบันทึกภาพกันถ้วนหน้า เบนย์รู้ตัวว่ากำลังอยู่ในสถานการณ์ลำบาก เขารีบใช้ผมเปียกและยาวของเขาปิดหน้าไว้ทันที ด้วยฐานะของตน หากมีใครโยนเขาลงในคลองท่ามกลางถนนสายเวนิสเพียงเพื่ออาบน้ำและสนุกสนานเล็กน้อย เขาคงจะกลายเป็นข่าวหน้าหนึ่งอย่างง่ายดาย เขาไม่อยากให้เรื่องอับอายเช่นนี้แพร่ออกไปให้คนทั่วไปได้รู้ “ท่านเจ้าชายเบนย์ใช่หรือไม่?” เสียงใสไพเราะดังกังวานมาจากในเรือ “เชิญเข้ามาข้างในเลย” เบนย์ไม่ลังเลและรีบกระโดดขึ้นเรือทันที เสียงของผู้หญิงในเรือนั้นดูคุ้นหู แต่เขายังจำไม่ได้ว่าเป็นของใคร ไม่ว่ายังไง เขาค่อยไปคิดหาทีหลังหลังจากหนีฝูงชนไปได้ก่อน เจ้าหน้าที่รักษาการณ์ทั้งสองคนมีปฏิกิริยาที่เชื่องช้ามาก พวกเขาจึงไม่ทันได้ขึ้นเรือทัน จึงได้แต่มองเรือแล่นห่างออกไปตามคลองอย่างช้า ๆ — “คุณคอนติ ขอบคุณที่ช่วยเหลือเมื่อสักครู่ ถ้าไม่ได้คุณ ข้าคงจะเป็นที่ล้อเลียนของผู้คนไปอีกนาน” เบนย์พูดด้วยความขอบคุณในเรือ พื้นที่ภายในเรือกว้างขวางกว่าที่เขาคิด ภายในมีสตรีผู้สวมชุดหรูหรากำลังชงชาอยู่ เธอวางถ้วยชาที่มีกลิ่นหอมละมุนไว้ข้างหน้าเจ้าชายเบนย์และพูดด้วยนุ่มนวลว่า “นี่ค่ะ ดื่มให้อุ่นเถิด” “ขอบคุณมาก ข้ายินดีรับไว้” เบนย์เทชาหมดถ้วย แต่เขายังรู้สึกไม่สบายใจ เนื่องจากเสื้อผ้าของเขาเปียกโชกไปหมด “ใครกันจะบ้าถึงขนาดปฏิบัติกับเจ้าชายเบนย์เช่นนี้?” คอนติถาม “ตัวแทนจองภาคีมือสูงชาวจีนที่หยิ่งยโส! ข้าจะไม่ยกโทษให้เขา!” เจ้าชายเบนย์พูดเสียงดังและเดือดดาล “ข้าเชื่อว่านี่คือการทะเลาะกันตามประสาคนหนุ่ม เจ้าชายเบนย์ควรจะประพฤติตัวให้สมกับทายาทของพระราชวงศ์” คอนติว่า “เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับการประพฤติของข้า เขาดูหมิ่นต่อพระราชวงศ์ ไม่มีทางที่ข้าจะเพิกเฉยต่อสิ่งที่เขาได้ทำ!” เบนย์ตอบอย่างแข็งกร้าว “แล้วท่านตั้งใจจะทำอย่างไรต่อไป?” คอนติถาม “ข้า... ข้ายังไม่ได้ตัดสินใจ” เบนย์รู้สึกกระอักกระอ่วนขึ้นมาทันที “แทนที่จะลงมือเอง ทำไมไม่ให้ทีมชาติเป็นผู้เรียกร้องคืนแทนเล่า? ในเมื่อเขาเป็นสมาชิกของทีมจีน หากตีทีมเขาอย่างเป็นทางการในสนาม จะยุติธรรมกว่า” คอนติว่า “ท่านพูดถูก! ข้าก็จำได้ว่าถ้าทีมของเราชนะในการแข่งขันครั้งต่อไป คู่แข่งในรอบถัดไปน่าจะเป็นทีมจีน ข้าจะแจ้งให้ทีมทราบ เพื่อให้พวกเขาทำโทษไอ้คนโง่นั้นให้ข้าแทน คุณคอนติฉลาดเสมอ ผู้อื่นคงไม่อาจวิพากษ์วิจารณ์ได้” เบนย์เห็นด้วยด้วยความยินดี “เจ้าชาย ข้าไม่ได้ขอให้ท่านแก้แค้น ข้าหวังเพียงให้ท่านใจกว้าง และแม้การใช้ความรุนแรงจะไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ท่านควรกระทำในนามของการแข่งขันอย่างเป็นทางการเท่านั้น ข้าปรารถนาให้ท่านไม่คิดทำสิ่งใดที่จะทำให้พระนามของพระราชวงศ์แปดเปื้อน” คอนติว่าอย่างเอาจริงเอาจัง “คุณคอนติ ทำไมท่านจะคิดว่าข้าจะทำเช่นนั้น? ไม่ต้องเป็นห่วงหรอก” เบนย์ตอบ ทั้ง ๆ ที่ใจได้ตัดสินใจไปแล้ว เพื่อไม่ให้คอนติอ่านใจออก เขาจึงเปลี่ยนเรื่องอย่างรวดเร็ว “คุณคอนติ ท่านมามองการแข่งขันที่เวนิสหรือ?” “เป็นเพียงหนึ่งในเหตุผล แต่เท่าที่ได้ยิน ทะเลเมดิเตอร์เรเนียนดูเหมือนจะไม่สงบเมื่อเร็ว ๆ นี้ มีสัญญาณของบางสิ่งที่ไม่ควรจะอยู่ที่นั่น ในฐานะสมาชิกของทวีปชายฝั่ง ข้ามีหน้าที่ลาดตระเวนพื้นที่” คอนติว่า — “อ๋อ เข้าใจแล้ว มันคงเป็นปัญหาจากอสุรกายแห่งทะเลที่ไม่เชื่องหรือ?” เบนย์พูด สเปนก็เป็นประเทศที่ติดทะเลมาอย่างยาวนาน ถูกสรรพสัตว์ในทะเลรบกวนมาตลอด ประชาชนจึงอ่อนไหวต่อเรื่องนี้มาก! “ข้าปรารถนาให้เป็นเพียงอสุรกายแห่งทะเล แต่ข้ากลัวว่าสิ่งที่ข้าพบเห็นนั้นมีอยู่มายาวนานกว่านั้น” คอนติว่า “ดูเหมือนคุณคอนติจะยุ่งมากในไม่ช้า เอ่อ… เรื่องนี้แล้ว ข้านึกมาตลอดว่าข้าไม่ได้เห็นพี่สาวอาชารุยะมานานแล้ว เธอสบายดีหรือ?” เบนย์ถามพร้อมกับสายตาที่เป็นประกาย เมื่อนึกถึงหน้าตางดงามและรูปร่างที่ชวนหลงใหลของอาชารุยะ เขาจึงเริ่มกระวนกระวายใจ ทั้งเธอและหญิงผู้เย็นชาแห่งทีมชาติล้วนมีค่ายิ่งกว่าทองคำ สมควรจะถูกรวบรวมไว้ในคลังสมบัติของเขา “เด็กคนนั้นเหรอ? เธอคงกำลังฝึกฝนเพียรพินาศอยู่ในตอนนี้ ที่จริง ข้ากำลังมุ่งหน้าไปหาเธออยู่พอดี เจ้าชายอยากร่วมเดินทางไปหรือ?” คอนติถาม “ถ้าคุณคอนติครับ... เอ่อ ครั้งนี้ข้าปล่อยให้ผ่านไปก่อนดีกว่า ไว้วันหลังข้าจะหาวันดื่มชายามบ่ายกับพี่สาวอาชารุยะแทน” เบนย์แทบกระโดดด้วยความตั้งตารอ แต่พอหวนคิดถึงสภาพภายนอกของตนเองในตอนนี้ เขาก็หมดอารมณ์ที่จะพบปะหญิงงามทันที —— ประเทศกรีซ ป้อมปราการในเมืองเอเธนส์ ภูเขาบริสุทธิ์แห่งพาร์ทีนอนถูกล้อมรอบด้วยกล้วยไม้สีม่วง ประกายแสงของดอกไม้เหล่านั้นส่องประกายไปทั่วทุกมุมของป้อมปราการ ผู้คนที่อาศัยอยู่ในป้อมปราการเอเธนส์แทบไม่เคยล้มป่วยเลย เพราะมีวิหารพาร์ทีนอนที่อุดมไปด้วยเวทมนตร์การรักษาที่ทรงพลังที่สุดในโลก ราวกับว่าป้อมปราการแห่งนี้ได้รับแสงสว่างจากการปกป้องของเทพธิดาอยู่ตลอดเวลา บนยอดภูเขาบริสุทธิ์ตั้งวิหารอันทรงเกียรติของเทพธิดาอย่างสง่างาม สร้างจากคริสตัลสีม่วง แม้จะดํารงอยู่มาหลายพันปี แต่ก็ยังคงสภาพสมบูรณ์อย่างมาก พลบค่ำเพิ่งปกคลุม และพระจันทร์ก็สุกสว่างกลมโต ยิ่งเสริมให้วิหารของเทพธิดาดูงดงามและขรึมขลัง — ภายในห้องโถงหลักของวิหารเทพธิดา แก้วคริสตัลรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนแขวนอยู่บนเพดาน และส่งเสียงดนตรีบรรเลงที่ไพเราะเมื่อลมพัดผ่าน ทั้งผ่อนคลายและสงบ พื้นทำด้วยคริสตัลสีเข้ม ความชำนาญของช่างศิลป์นั้นไร้ที่ติ ไม่มีร่องรอยของรอยต่อใด ๆ แม้แต่น้อย เรืองแสงไปตามความขรึมขลัง เงาสะท้อนของรูปร่างที่ชวนมองเห็นบนพื้นอยู่เป็นเรื่องปกติ เนื่องจากสมาชิกของวิหารเทพธิดาต้องสวมชุดขาวพร้อมเข็มขัด ทุกครั้งที่ซินเซียเห็นเงาสะท้อนบนพื้น เธอมักจะหัวเราะอย่างเบิกบาน เพราะตอนที่เธออธิบายสภาพของวิหารเทพธิดาให้โมฝานฟัง โมฝานคนโง่นั้นเชื่ออย่างสนิทใจว่า เขาจะสามารถแอบมองขาและเสื้อชั้นในของหญิงสาวผ่านเงาสะท้อนได้ ความจริงก็คือ แม้ผู้หญิงจะไม่สวมเข็มขัด พื้นสีเข้มที่ดูเหมือนท้องฟ้ายามค่ำคืนก็ไม่อาจเปิดเผยร่างกายของใครได้ง่าย ๆ ที่สำคัญที่สุด ไม่มีผู้ชายคนใดได้รับอนุญาตให้เข้าวิหารเทพธิดา แม้แต่ผู้นำอัศวินก็ต้องรออยู่ภายนอก ไม่มีสิทธิ์ก้าวเท้าเข้าไปในห้องโถง — ภายในห้องโถงกลางของวิหารเทพธิดา เฟลิน แม่ชีหัวหน้าวิหารกล่าวว่า “ละเว้นพิธีรีตองเถิด มันไม่สะดวกสำหรับเจ้าเช่นกัน ข้าได้ยินมาว่าเจ้าช่วยชีวิตทหารหลายนายในปุชชินี อียิปต์ ได้รับความรักและความนับถือจากประชาชนท้องถิ่น เจ้ายังเข้าร่วมรบกับกองทัพ และคิดขึ้นมาได้ด้วยไอเดียที่เจิดจ้าช่วยเหลือกองทัพ ขจัดภาพมายาไปได้” “ใช่ค่ะ แม่ชีหัวหน้า” ซินเซียโน้มศีรษะลงเล็กน้อย เธอที่จริงแล้วดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาติ เธอไม่ถนัดในการพูดเท็จ ท้ายที่สุดแล้ว เป็นโมฝานที่คิดขึ้นมาและปราบดาบมืด แต่โมฝานขอให้ซินเซียรับเครดิตทั้งหมด แม้เธอจะคัดค้านก็ตาม จำเป็นสำหรับผู้รับใช้ของวิหารพาร์ทีนอนที่จะต้องได้รับความรักและความนับถือจากทั่วโลก เพื่อจะได้เลื่อนตำแหน่งเป็นมิวส์และได้รับเข้าถึงเวทมนตร์การรักษาที่แท้จริงของวิหารพาร์ทีนอน ทั้งหมดนี้เป็นผลงานของโมฝาน แต่โมฝานบังคับให้เธอรับเครดิตทั้งหมด เธอจึงรู้สึกกระอักกระอ่วนใจเป็นอย่างมาก “อื้ม ที่เจ้าสามารถรับชัยชนะให้กองทัพในการรบกับกองทัพผีดิบด้วยความรู้ความชำนาญที่ลึกซึ้ง ทรงคุณค่ามาก ครั้นแรกเจ้าจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งให้เป็นผู้รับใช้ทางการหลังการฝึกฝน เพื่อเป็นสมาชิกทางการของวิหารพาร์ทีนอน แต่เนื่องจากเจ้าได้นำเกียรติยศมาสู่พระนามของวิหารพาร์ทีนอนแล้ว ข้าจะทำข้อยกเว้นและจดชื่อเจ้าเป็นผู้ถูกคัดเลือก เจ้าทำผลงานได้อย่างโดดเด่นในฐานะนักศึกษาแลกเปลี่ยน แต่เนื่องจากเจ้าไม่ใช่นักศึกษาที่แท้จริงของวิหารพาร์ทีนอน จงถือว่านี่เป็นโอกาสที่จะได้เรียนรู้ มารยาท การบริหาร และศิลปะศักดิ์สิทธิ์ ท่านสามารถศึกษาได้ตามต้องการ อาจมีประโยชน์เมื่อท่านต้องคอยสนับสนุนเทพธิดาในอนาคต” แม่ชีหัวหน้ายิ้มพร้อมดูสายตาที่เปี่ยมด้วยความพอใจมายังซินเซีย ไม่เพียงแต่ซินเซียที่ตกใจกับถ้อยคำเหล่านี้ แม่ชีหัวหน้ากี่คนที่เพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นมิวส์อย่างเป็นทางการก็ตกตะลึงเช่นกัน! หลาย ๆ คนที่เป็นผู้รับใช้และมิวส์ซึ่งปฏิบัติหน้าที่ในวิหารเทพธิดามาหลายปีได้หันมามองซินเซีย สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ แต่ไม่นานก็ถูกแทนที่ด้วยความอิจฉาและความไม่พอใจ! “แม่ชีหัวหน้า นี่ไม่เหมาะสมหรือคะ? เสี่ยวเย่ซินเซียเป็นเพียงนักศึกษาแลกเปลี่ยนของวิหารพาร์ทีนอน เธอเพียงพอแล้วที่จะได้เข้าศึกษาที่วิหารพาร์ทีนอน จะให้เธอจดชื่อเป็นผู้ถูกคัดเลือกได้อย่างไร? มีเกณฑ์ข้อหนึ่งที่ผู้ถูกคัดเลือกต้องปฏิบัติตามสามข้อ! นอกเหนือจากสายเลือดแล้ว สัญชาติของเธอก็ไม่เหมาะสมด้วย! สิ่งที่สอง เธอยังไม่ได้รับการแนะนำจากมิวส์มากกว่าเจ็ดคน! สุดท้าย ระดับการเพาะเลี้ยงของเธอยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะตรงตามข้อกำหนด…” มิเลาร่าที่เป็นมิวส์ใหญ่ทันท่วงที “มิวส์ใหญ่พูดถูกต้อง พวกเขาจะวิจารณ์เราหากเราจดชื่อผู้รับใช้ฝึกหัดให้เป็นผู้ถูกคัดเลือกโดยทันที” มิวส์คนอื่น ๆ พากันสนับสนุนอย่างรวดเร็ว ผู้รับใช้ไม่มีสิทธิ์จะพูด แต่เพียงสีหน้าของพวกเขาก็เพียงพอที่จะสื่อความคิดของพวกเขา พวกเขาไม่เห็นด้วยอย่างมาก! พวกเขาใช้เวลาหลายปีในวิหารพาร์ทีนอน แต่ยังไม่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเลย ขณะที่เสี่ยวเย่ซินเซียเป็นเพียงมือใหม่! ผู้รับใช้เก่าแก่ได้เริ่มคิดแล้วว่าจะแกล้งเธออย่างไร แต่จู่ ๆ แม่ชีหัวหน้าก็เลื่อนตำแหน่งให้เธอเป็นผู้ถูกคัดเลือก นั่นหมายความว่าผู้รับใช้จะต้องรับใช้เธอ และมิวส์จะต้องให้ความเคารพเธอเช่นเดียวกันหรือ? พวกเขาจะยอมให้นกกระจอกกลายเป็นหงส์ได้อย่างไร? เป็นความจริงที่ว่าเธอได้ทำคุณูปการอย่างมากในปุชชินีและนำเกียรติยศมาสู่พระนามของวิหารพาร์ทีนอน แต่รางวัลที่ได้รับนั้นยอดเยี่ยมเกินไปหรือไม่?