บทที่ 1054 - เรื่องยุ่งยากจากมูซาองค์ยิ่งใหญ่! ผู้แปล: Exodus Tales บรรณาธิการ: Exodus Tales แปลโดย XephiZ แก้ไขโดย Aelryinth 𝑓𝑟𝑒𝘦𝓌𝑒𝑏𝑛𝑜𝘷𝑒𝘭.𝒸𝘰𝑚 “ลืมไปหรือไร ข้าในฐานะแม่ฮอลล์ สามารถเสนอชื่อบุคคลให้เป็นผู้สมัครได้ ข้าไม่ได้ทำมานานแล้ว แต่ไม่ได้แปลว่าข้าไม่มีอำนาจอีกต่อไป พวกเจ้าห่วงกันไปใหญ่เชียวน่ะ แค่นี้เจ้าก็ยังกังวล จริงๆ ข้าทำเพียงเพื่ออยากให้เธอได้เรียนรู้มากขึ้น เพื่อจะได้เป็นที่พึ่งขององค์เทพธิดาในอนาคต ไม่ใช่ข้าจะยอมให้เธอไปแข่งชิงตำแหน่งเทพธิดาหรอกนะ เอาล่ะ ข้าตั้งใจแน่วแน่แล้ว ไม่จำเป็นต้องปรึกษากันต่อจากนี้ ตั้งแต่เดือนหน้าเป็นต้นไป เยซินเซีย เจ้าจงเข้าเรียนพร้อมกับผู้สมัครคนอื่นๆ” แม่ฮอลล์ตรัส ที่ประชุมในห้องโถงเลิกไปแล้ว ลูกขุนและมูซ่าต่างพากันจับจ้องมาที่ซินเซีย เสียงซุบซิบของพวกเขาก้องกังวานไปทั่วห้องโถงกลาง “ฮั้ม ยังทำเป็นหน้าตายเฉยอยู่ได้อีกหลังจากได้ผลประโยชน์ขนาดนี้ จะบอกว่าเธอไม่ได้ตื่นเต้นที่ถูกเลือกเป็นผู้สมัครงั้นหรือ?” มีเสียงแหบๆ สบประมาท นั่นคือเสียงของกุลาน ลูกขุนชราผู้ดูแลลูกขุนช่วงทดลอง เมื่อซินเซียเพิ่งก้าวเข้าสู่ห้องโถงเทพธิดา กุลานย่อมปฏิบัติกับเธออย่างโหดร้าย เพื่อแสดงให้เห็นถึงอารมณ์แย่ๆ ของเขา “เยซินเซีย เจ้าได้ยินตามที่แม่ฮอลล์ตรัสหรือไม่?” มูซ่าองค์ยิ่งใหญ่ เมลลอร์เรา เดินเข้ามา เธอยกคางขึ้นแล้วจ้องมองลงมาที่ซินเซียด้วยความหยิ่งยโสอย่างทระนง ซินเซียกําลังจะโค้งคำนับเพื่อแสดงความเคารพเมลลอร์เราอยู่แล้ว แต่ผู้หญิงคนนั้นกลับเปล่งเสียงครืดคราดแปลกๆ ขึ้นมาแล้วพูดต่อว่า “เอาล่ะ ลืมเรื่องนั้นไปซะ ไม่งั้นจะมีคนบอกว่าข้าไร้น้ำใจกับคนพิการ ทั้งที่เจ้าจะได้รับการปฏิบัติในฐานะผู้สมัครก็เมื่อเดือนหน้า ส่วนที่เหลือของเดือนนี้ เจ้ายังเป็นเพียงลูกขุนเท่านั้น เกิดโรคระบาดรุนแรงในโครเอเชีย เจ้าจงไปตรวจสอบ และเจ้ายังสามารถสร้างชื่อเสียงได้บ้างก่อนที่จะก้าวเป็นผู้สมัคร เพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน กลัวคนจะวิจารณ์เจ้าทีหลังน่ะ” เมลลอร์เรายังพูดไม่จบ แต่มีลูกขุนและมูซ่าหลายคนก็เริ่มยินดียินร้ายกันแล้ว ฟิโอนา ที่เข้ามาสู่ห้องโถงเทพธิดาในฐานะลูกขุนราวๆ เวลาเดียวกับซินเซีย เธอไม่พอใจ เธอพูดด้วยอารมณ์ขุ่นมัวอยู่บ้างว่า “มูซ่าองค์ยิ่งใหญ่ โรคระบาดในโครเอเชียนั้นจัดอยู่ในระดับ A เหมาะสมอย่างยิ่งที่จะต้องมีมูซ่าไปรับมือ ส่งซินเซียไปเช่นนั้น นับว่าไม่ยุติธรรมเกินไปหรือไม่...” “แม่ฮอลล์ไม่ได้กล่าวไว้แล้วหรือว่า ซินเซียมีความรอบรู้มากแค่ไหน เธอรู้ถึงความลับของดาบมืดยังไง โรคระบาดระดับ A ในโครเอเชียจะไม่เป็นปัญหาใดๆ สำหรับเธอเลย เธอจะออกเดินทางในตอนเช้าของวันพรุ่งนี้ หากเจ้าไม่สามารถแก้ไขโรคระบาดนั้นได้ เจ้าจะต้องรับโทษ!” มูซ่าองค์ยิ่งใหญ่ เมลลอร์เรา ประกาศ ลูกขุนชราอย่างกุลานและพวก ได้เกิดอาการอยากจะยกโป้งโป้งให้มูซ่าองค์ยิ่งใหญ่คนนี้สักครั้ง ด้วยความเฉลียวฉลาดของเธอ! คาดไม่ถึงเลยว่า มูซ่าองค์ยิ่งใหญ่ จะบังคับให้เยซินเซียจ่ายคืนด้วยกลเม็ดง่ายๆ เช่นนี้! “แต่...แต่ท่านไม่ได้ใจร้ายกับเธอเกินไปหรือ...?” ซินเซียยังดูมีความบริสุทธิ์เนื่องจากอายุยังน้อย เธอจะพูดในสิ่งที่คิดอย่างตรงไปตรงมา เธอไม่ได้คาดคิดเลยว่า มูซ่าเมลลอร์เราจะทำได้ไกลถึงเพียงนี้ ชัดเจนว่าพวกเขาต้องการให้เกิดเรื่องร้ายๆ ขึ้นกับเธอ โรคระบาดในโครเอเชียได้ระบาดมาสักระยะแล้ว และเพิ่งก่อความวุ่นวายอย่างหนักเมื่อเร็วๆ นี้ ลูกขุนที่ประจำการอยู่ในโครเอเชียได้รายงานถึงอันตรายของโรคระบาด มีความจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องมีมูซ่าผู้มีประสบการณ์และความรู้ในการแก้ไขปัญหา โดยปรากฏว่า ลูกขุนผู้นั้นก็ได้ติดเชื้อโรคระบาดด้วย การที่มูซ่าจะแก้ไขโรคระบาดในระดับนี้จะต้องใช้เวลาค่อนข้างมาก ยิ่งหากเป็นเพียงลูกขุนเฒ่าที่มีประสบการณ์เท่านั้นย่อมเป็นไปไม่ได้ ที่สำคัญที่สุด หากมอบหมายให้ใครสักคนไปแก้ไขโรคระบาด คนนั้นจะต้องเผชิญหน้ากับผู้ป่วยอย่างใกล้ชิด หมายความว่าเธอก็มีความเสี่ยงที่จะติดเชื้อโรคนั้นสูงมากด้วย! ฟิโอนาเดือดดาลที่ซินเซียถูกปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรม แต่ซินเซียเองก็รู้ว่าการไปยั่วยุมูซ่าองค์ยิ่งใหญ่ต่อไปนั้นเป็นการกระทำที่ไม่ฉลาด เธอจึงดึงแขนเสื้อของฟิโอนาอย่างนุ่มนวลแล้วตอบว่า “ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถ” “อืม, ที่จริงแล้วข้ากำลังพยายามช่วยเจ้าอยู่นะ เจ้ายังใหม่เกินกว่าที่จะเป็นผู้สมัคร หากเจ้าสามารถแก้ไขโรคระบาดและสร้างชื่อเสียงได้ ประกอบกับการมีส่วนร่วมในเมืองปุชชินี คนอื่นๆ จะคิดว่าเจ้ามีความสามารถพอที่จะถูกเลือกเป็นผู้สมัครจริงๆ!” มูซ่าองค์ยิ่งใหญ่ เมลลอร์เรา กล่าวดวงตาของเธอเป็นประกายอย่างจริงใจราวกับผู้ใหญ่ที่ห่วงใยรุ่นน้องมากๆ —— เก้าอี้เข็นเคลื่อนที่ไปอย่างช้าๆ เหนือพื้นผลึกสีม่วงแวววาว ฟิโอนาบ่นไม่หยุดตลอดทาง “บ้าเอ้ย ข้าคิดว่ามูซ่าองค์ยิ่งใหญ่เป็นคนชอบธรรมและยุติธรรมเสียอีก แต่ดูสิ ใจคอแคบแค่ไหน! แม่ฮอลล์ก็บอกแล้วว่านี่คือโอกาสให้เจ้าได้เรียนรู้ และเจ้าจะไม่ได้แข่งขันกับผู้อื่นในฐานะผู้สมัครจริงๆ แต่เธอก็ยังต้องหาเรื่องรุมเร้าเจ้าอย่างนี้... โอ้ ไม่ใช่เพียงหาเรื่องรุมเร้าอีกต่อไปแล้ว เธอเพียงพยายามจะเอาชีวิตเจ้าไป! เราควรไปบอกแม่ฮอลล์นะ!” ฟิโอนากล่าว “การถูกรุมเร้าอย่างนี้หลังจากได้รับการเลื่อนตำแหน่งสุดช็อคอย่างกระทันหันย่อมเป็นเรื่องปกติ แต่มีอยู่เรื่องหนึ่งที่ข้าสับสน ทำไมแม่ฮอลล์จึงเต็มใจให้ข้าเป็นผู้สมัคร หากท่านต้องการเพียงให้ข้าได้เรียนรู้?” คำถามนี้รบกวนจิตใจของซินเซียมาตลอด ในแง่ของประสบการณ์ ฐานะทางครอบครัว และการฝึกฝน ย่อมมีคนมากมายในห้องโถงเทพธิดาที่เหมาะสมกับบทบาทนี้มากกว่าเธอ จึงไม่น่าเชื่อว่าห้องโถงเทพธิดาจะทำเช่นนี้เพียงแค่เพราะความเห็นชอบล่าสุดของเธอ ผู้สมัครที่สามารถถูกเลือกเป็นเทพธิดา! แม้ว่าเธอจะรู้ว่าตำแหน่งนี้ยังไม่เป็นทางการ แต่ก็ยังเป็นเกียรติยศสูงสุดสำหรับผู้ใดก็ตาม ซินเซียไม่เคยคิดว่าเธอจะก้าวมาไกลเพียงนี้ในช่วงเวลาอันสั้นหลังจากที่มาที่วิหารพาร์ทีน ทั้งหมดที่เธอเป็นอยู่ในตอนนี้ไม่เกี่ยวข้องเลยกับความพยายามที่เธอได้ทุ่มเทลงไป “แม่ฮอลล์ได้พูดไว้แล้วมิใช่หรือ ท่านหวังให้เจ้าเป็นผู้ช่วยที่ดีให้กับเทพธิดาองค์ถัดไป แจ่มชัดอยู่แล้วว่าแม่ฮอลล์ให้ความหวังแก่เจ้ามาก ท่านต้องการให้เจ้ารับบทบาทอันยิ่งใหญ่ภายในห้องโถงเทพธิดา เพื่อคอยสนับสนุนเทพธิดา หมายความว่าเจ้าจะได้เลื่อนตำแหน่งเป็นมูซ่าอย่างน้อยด้วยซ้ำ เอาเถอะ ทำไมยังครุ่นคิดอยู่อีก? เรากำลังจะไปโครเอเชียในวันพรุ่งนี้ ที่จริงแล้วข้าไม่ได้อยากไปเลย เจ้าไม่รู้หรอกว่าโรคระบาดนั้นน่ากลัวแค่ไหน ข้าก็กลัวจนขนลุกชันเพียงแค่ได้ดูรูปภาพเท่านั้น” ฟิโอนากล่าว “ข้าจะพยายามอย่างสุดกำลัง; หวังว่าเราจะสามารถทำอะไรเพื่อช่วยเหลือผู้คนได้” ซินเซียกล่าว “ไม่มีทาง อย่าบอกนะว่าเจ้าพูดจริงเรื่องจะไปที่นั่น!?” “อืม, ข้าได้จับตาดูโรคระบาดนี้มาสักระยะแล้ว” ซินเซียกล่าว “เจ้าเสียสติหรือ? ทุกคนพยายามหนีให้ไกลกันแทบแย่ แต่เจ้ากลับอยากจะไปแทน!?” “อะไรจะดีไปกว่าการไม่ให้โรคระบาดลุกลามต่อไปอีก” —— ลานใต้ของห้องโถงเทพธิดา... สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ติดกับหน้าผา มีหอสังเกตการณ์อยู่ริมขอบ ที่นี่ไม่เพียงแต่สามารถชมท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันงดงามเท่านั้น แต่ยังสามารถชื่นชมป้อมปราการเอเธนส์ที่สว่างไสวได้อีกด้วย บนหอสังเกตการณ์ มูซ่าองค์ยิ่งใหญ่ เมลลอร์เรา เอนตัวพิงราวหินสีขาวบางส่วน ดวงตาของเธอมีประกายวูบวาบด้วยความกระวนกระวาย “บ้าเอ้ย แม่ฮอลล์ไม่ยอมให้ลมพัดทวนทางเจ้าจริงๆ พอเหอะ เธอยังส่งลูกขุนไร้ตัวตนมาขวางแผนการของข้าอีก!” มูซ่าองค์ยิ่งใหญ่ เมลลอร์เรา พูดด้วยความโมโห “มูซ่าองค์ยิ่งใหญ่ ท่านโมโหไปเพื่อใด? การแข่งขันระหว่างผู้สมัครได้ถูกคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะดุเดือดและคาดเดาไม่ได้ ผู้สมัครรายใหม่ คนนามซินเซียนี้ เป็นเพียงก้อนกรวดเล็กๆ ในสระน้ำ หากเธอยอมจำนนผู้สมัครที่แม่ฮอลล์ให้การสนับสนุน ย่อมไม่ก่อให้เกิดความแตกต่างใดๆ ในสถานการณ์ นอกจากนี้ มิใช่หรือที่มูซ่าองค์ยิ่งใหญ่ได้จัดการกับเธออย่างสมบูรณ์แบบแล้วโดยการส่งเธอไปยังโครเอเชีย?” แอนดี ผู้สมัครกล่าว “แม่ฮอลล์พยายามกีดกันเราไว้ เราอาจจะต้องถือว่าโชคดีสำหรับลูกขุนคนใหม่คนนั้น แต่มันก็น่าหงุดหงิดจริงๆ ที่รู้ว่าตอนนี้ทุกคนต่างพูดถึงเรื่องนี้กันหมด” ลูกขุนชราอย่างกุลานพ่นลมหายใจอย่างหงุดหงิด “จริงๆ แล้ว มันก็ไม่ได้เกินคาดหมายแต่อย่างใด” แอนดียิ้ม เธอดูสงบมาก “ไม่ใช่เหรอ?” มูซ่าองค์ยิ่งใหญ่ เมลลอร์เราตกตะลึง “ปัจจุบัน ในห้องโถงเทพธิดา ลูกขุนส่วนใหญ่ได้แบ่งข้างไปอยู่กับผู้สมัครแล้ว ไม่ว่าจะเป็นข้า ปาณิเจีย หรือผู้สมัครคนอื่นๆ ทั้งสิ้น หากแม่ฮอลล์จะสนับสนุนใครสักคน มันจะทำให้สมดุลที่ยืนอยู่พังทลายลง แม่ฮอลล์พยายามรักษาความสงบเรียบร้อยของห้องโถงเทพธิดา ดังนั้น สิ่งสุดท้ายที่ท่านต้องการเห็นคือพวกเราแบ่งเป็นก๊กเป็นเหล่า ด้วยเหตุนี้ ท่านจึงตัดสินใจเลือกคนใหม่ คนที่ไม่มีความสัมพันธ์กับก๊กเดิมๆ มาแนะนำเป็นผู้สมัคร ในอีกแง่หนึ่ง แม่ฮอลล์เพียงแต่กำลังใช้ลูกขุนคนนั้นเป็นหมากรุกเพื่อใช้งานตามที่ท่านประสงค์ และในขณะเดียวกัน ก็พยายามสร้างความแตกตื่นให้กับผู้สมัครรายอื่นๆ ท่านพยายามป้องกันไม่ให้สถานการณ์เอนเอียงไปข้างใดข้างหนึ่ง เนื่องจากลูกขุนและมูซ่าบางคนจะคิดง่ายๆ ว่าแม่ฮอลล์กำลังกระตือรือร้นที่จะสนับสนุนซินเซียอย่างเต็มที่ พวกเขาก็จะเข้าร่วมกับฝ่ายของเธอ นอกจากนี้ คนที่ชอบเป็นกลางก็จะมีฝ่ายให้เข้าร่วมด้วย” แอนดีอธิบายด้วยความอดทน “เจ้ามีสติปัญญาล้นเหลือ สามารถหยั่งรู้เจตนาของแม่ฮอลล์ได้อย่างง่ายดาย” กุลานถอนใจ มูซ่าองค์ยิ่งใหญ่ เมลลอร์เรา ก็เข้าใจเช่นกันทันทีที่ได้ฟังคำอธิบายนั้น เธอคิดในตอนแรกว่านกกระจอกตัวเล็กๆ อาจจะแปรร่างเป็นหงส์ฟีนิกซ์จริงๆ แต่ปรากฏว่านั่นเป็นเพียงวิธีการที่แม่ฮอลล์ใช้จัดการกับสถานการณ์ในปัจจุบัน สาวน้อยคนนั้นชื่อซินเซีย โชคดีจริงๆ ที่ได้รับเลือกเป็นผู้สมัครโดยบังเอิญ “หากเธอเป็นเพียงหมากรุกของแม่ฮอลล์ ข้าจะยกเลิกคำสั่งให้เธอไปยังโครเอเชียหรือไม่ดี?” มูซ่าองค์ยิ่งใหญ่ เมลลอร์เรา กล่าว “ไม่มีความจำเป็น ถึงแม้ว่าเธอจะไม่สามารถก่อให้เกิดอันตรายใดๆ แก่เราจริงๆ แต่เธอก็เป็นเพียงปมหลวม และยังเป็นการดีที่จะกำจัดเธอไป” แอนดีกล่าวด้วยความใจเย็น “แต่ถ้าหญ้าแม่ฮอลล์ทราบว่าเราทำอะไรไป ท่านจะไม่โทษพวกเราหรือ? ท้ายที่สุดแล้ว พวกเราควรจะส่งมูซ่าไปแก้ไขโรคระบาด หากโรคระบาดลุกลามขึ้น มันจะทำให้ชื่อเสียงของพวกเราเสียหาย” กุลานกล่าว “อย่ากังวลไป มันได้อยู่ในการคำนวณของข้าแล้ว หากแม่ฮอลล์ถาม เราจะบอกท่านว่าเราส่งซินเซียไปตรวจสอบโรคระบาด เพื่อเก็บข้อมูลสำหรับมูซ่าที่เราจะส่งไปในภายหลัง มันเป็นความรับผิดชอบในฐานะลูกขุนของเยซินเซีย ความสามารถของเธอคงไม่อาจจะต้านทานอยู่ในโครเอเชียได้นาน เราจะรอจนกว่าเธอจะมาขอความช่วยเหลือจากเรา เมื่อถึงตอนนั้น เราจะกล่าวหาว่าเธอไร้ความสามารถ แล้วส่งมูซ่าไปแก้ไขโรคระบาดแทน ไม่เพียงแค่เราจะสามารถตัดสิทธิ์เธอจากการเป็นผู้สมัครได้ แต่เรายังสามารถควบคุมโรคระบาดไว้ได้อีกด้วย” มูซ่าองค์ยิ่งใหญ่ เมลลอร์เรา วิเคราะห์ “อืม, ข้าจะทำตามวิธีของเจ้า แต่คนในโครเอเชียจะต้องทนทุกข์ทรมานอีกสักสองสามวัน” แอนดีมีสีหน้าสงสาร แต่เธอก็ไม่ได้เปลี่ยนใจ “ไม่เป็นไร เราจะชดเชยความสูญเสียของพวกเขา และพวกเขาจะยิ่งขอบคุณเรามากขึ้น พวกเขาจะคลั่งไคล้ในการสนับสนุนเจ้า คุณพระองค์แอนดีอย่างแน่นอน!” กุลานคว้าโอกาสนี้ประจบแอนดีทันที “อย่าเรียกข้าว่าอย่างนั้น ข้ายังไม่ต้องการให้คนอื่นพูดถึงข้าแบบนั้น!” แอนดีแสดงออกว่าค่อนข้างจะระมัดระวังตัว อย่างไรก็ตาม มูซ่าองค์ยิ่งใหญ่ เมลลอร์เรา ดูเหมือนจะไม่ได้รำคาญใจอะไรเลย เธอกลับรู้สึกว่ากุลานเป็นคนฉลาดมาก! ทุกคนในห้องโถงเทพธิดาได้ห้ำหั่นและคิดแผนการใส่กันมาหลายปีแล้ว พวกเขามิใช่หรือที่กำลังรอวันที่เทพธิดาจะได้รับการเลือกตั้ง?