บทที่ 624: ทดลองใช้งาน เมื่อหลิ่วหรู่กล่าวว่านางสามารถช่วยเขาฟื้นฟูได้ โม่ฟานก็นึกถึงฉากที่ชายและหญิงบำเพ็ญเพียรร่วมกันโดยใช้ความสมดุลของหยินและหยางจากทั้งสองฝ่ายในนิยายกำลังภายในหรือนิยายเซียนเซียขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ในเมื่อเผ่าพันธุ์โลหิตมีต้นกำเนิดมาจากตะวันตก ก็เป็นไปได้ว่าพวกเขาก็มีศาสตร์ลับของตัวเองเช่นกัน ภายนอกโม่ฟานดูสงบนิ่ง แต่ภายในใจเขากลับลิงโลดอย่างยิ่ง ด้วยสีหน้าที่บอกว่า “ข้าจะนอนลงแล้ว เจ้าจะทำอะไรก็ได้ ข้าไม่ค่อยเข้าใจรายละเอียดเท่าไหร่” “ข้าจะไปจับภูตผีสองสามตัวกลับมา ข้าสามารถดึงพลังงานวิญญาณของพวกมันมาเติมเต็มพลังงานในโลกวิญญาณของท่านได้ ท่านน่าจะฟื้นตัวได้เร็วพอสมควร” หลิ่วหรู่กล่าว “โอ้ ร่างกายเจ้าไม่เป็นไรแล้วเหรอ?” โม่ฟานเลิกคิ้วถาม “ใช่ ไม่เป็นไรแล้ว” หลิ่วหรู่ตอบพลางโชว์แผลเป็นที่แขนให้โม่ฟานดู แขนที่เคยถูกไฟลวกอย่างเห็นได้ชัด บัดนี้กลับนุ่มเนียนราวกับหยก! โม่ฟานได้ยินมาตลอดว่าความสามารถในการฟื้นตัวของเผ่าพันธุ์โลหิตนั้นยอดเยี่ยมเพียงใด และบัดนี้เขาเชื่อแล้ว สตรีที่ดูอ่อนแอเมื่อครู่ จู่ๆ ก็แข็งแรงและมีสุขภาพดีราวกับแมว และบินออกจากบ้านไปอย่างคล่องแคล่ว โม่ฟานเหนื่อยล้าอย่างแท้จริง แม้ในใจยังคงหมกมุ่นอยู่กับความคิดลามก แต่ความง่วงงุนของเขาก็รุนแรงขึ้นพร้อมกับความอบอุ่น เขาล้มตัวลงบนเตียงและหลับลึกไป ปกติแล้วโม่ฟานจะตื่นตัวมากกว่านี้เล็กน้อย เนื่องจากเมืองไม่ปลอดภัยอีกต่อไปแล้ว อย่างไรก็ตาม ความคิดเดียวของเขาหลังจากที่เหนื่อยล้าทางจิตวิญญาณคือการได้นอนหลับให้เต็มอิ่ม เขาลืมเรื่องฝนที่ตกหนักและหนาวเย็นข้างนอกไปโดยสิ้นเชิง ลืมเรื่องซอมบี้ที่เดินเตร็ดเตร่อยู่ตามท้องถนน และลืมเรื่องผู้ปกครองกระดูกยมโลกไปเลย! —— เมฆดำทะมึนบุกเข้าครอบงำเมืองหลวงโบราณ นำมาซึ่งการทำลายล้างอย่างสิ้นเชิงแก่เมือง สายฝนอันหนาวเหน็บสาดเทลงมาราวกับลูกศร กัดกร่อนรากฐานของเมืองหลวงโบราณ ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือเหล่าอันเดดที่ปีนออกมาจากสุสาน ป่าช้า ที่ฝังศพ และเนินดินฝังศพต่างไม่ยอมจากไป เติมเต็มแผ่นดินที่เปียกโชกไปด้วยฝน กำแพงชั้นนอกที่เคยโอ่อ่าสง่างามกลับเป็นเหมือนเขื่อนที่เปราะบาง ไม่มีทางต้านทานกระแสคลื่นอันเดดที่เกรี้ยวกราดได้เลย! กำแพงชั้นนอกถูกทำลายอย่างย่อยยับ กำแพงหนาที่ก่อขึ้นจากอิฐพังทลายลง หอคอยสูงตระหง่านพังครืนลงสู่พื้น ไม่ต้องพูดถึงอาคารบ้านเรือนตามท้องถนน... เมื่อมองจากกำแพงชั้นใน พื้นที่กว่าสิบกิโลเมตรจากเมืองหลวงโบราณถูกปกคลุมไปด้วยมหาสมุทรสีดำสนิท คลื่นอันเดดซัดถล่มอาคาร ถนน จัตุรัสสาธารณะ สวนสาธารณะ โรงเรียน โรงพยาบาลจนราบเป็นหน้ากลอง และไม่เหลือซากศพแม้แต่ซากเดียว! ในที่สุดเหล่าอันเดดก็บุกเข้าเมืองจากทุกทิศทาง สิ่งที่น่ากลัวที่สุดไม่ใช่ความเร็วที่มหาสมุทรอันเดดกลืนกินเมือง แต่คือความจริงที่ว่าหลังจากคลื่นสีดำเข้าสู่เมืองแล้ว ทั่วทั้งแผ่นดินยังคงปกคลุมไปด้วยร่างสีดำที่เคลื่อนไหวสุดลูกหูลูกตาจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด อดสงสัยไม่ได้ว่ามนุษย์เป็นผู้บุกรุกที่แท้จริงของดินแดนแห่งนี้หรือไม่... “ฝูง, กองทัพ, อาณาจักร...อาณาจักรอันเดด อาณาจักรอันเดด” เสียงชราภาพพึมพำเบาๆ บนหอสังเกตการณ์ ฟังดูเหมือนคำสวดภาวนาแห่งความตายเพื่อเห็นแก่เมืองมากกว่า หรือว่าเมืองหลวงโบราณซึ่งดำรงอยู่มานานหลายพันปี จะถูกลบออกจากประวัติศาสตร์ในวันฝนพรำนี้เสียแล้ว? เหล่าอันเดดที่ทอดยาวไปจนสุดขอบฟ้าได้เข้ายึดครองเมืองแล้ว ม่านพลังสีทองนี้จะสามารถหยุดยั้งการบุกรุกของเหล่าอันเดดนับไม่ถ้วนได้จริงหรือ? นอกจากนี้ อะไรกันแน่ที่ปลุกเหล่าอันเดดทุกตนจากเมื่อกว่าพันปีก่อนให้ตื่นขึ้น จนเกิดเป็นมหันตภัยอันเดดที่นำความสิ้นหวังมาสู่ผู้คนมากมายเช่นนี้? “สามารถควบคุมอันเดดได้มากมายขนาดนี้... หรือว่าราชันย์แห่งอาณาจักรอันเดดนี้ตื่นขึ้นแล้ว?” สมาชิกสภาจู้เหมิงถามด้วยใบหน้าที่ซีดเผือดอย่างยิ่ง “ที่สำคัญคือราชันย์แห่งอาณาจักรอันเดดนี้มาจากยุคไหน ข้าหวังว่าคงไม่ใช่...สิ่งนั้น” หานจี้ ประธานสมาคมเวทมนตร์หอนาฬิกาตอบพร้อมกับถอนหายใจ “ท่านประธาน ท่านหมายถึง...” ผู้บัญชาการลู่ซวี่ถามพลางขมวดคิ้ว “บางสิ่งที่มีอายุเท่ากับเมืองนี้” หานจี้ไม่ได้ตอบคำถาม เพราะเขาไม่เต็มใจอย่างยิ่งที่จะเชื่อการคาดเดาของตนเอง “เป็นไปไม่ได้ที่จะฆ่าอันเดดทั้งหมด ม่านพลังของเมืองชั้นในก็จะอยู่ได้ไม่นานเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออันเดดระดับผู้ปกครองกำลังโจมตีมัน... อันเดดที่แข็งแกร่งที่สุดที่เราเห็นจนถึงตอนนี้คือซอมบี้ภูเขา มันคอยขว้างขุนนางศพกองเนื้อเข้ามาในเมืองจากทางทิศเหนือ” หลิงซี ผู้อาวุโสแห่งสหภาพนักล่ากล่าว หลิงซียังคงเป็นนักเวทหญิงที่น่าดึงดูดแม้จะมีอายุมากแล้ว ผิวขาวของนางบ่งบอกว่านางทุ่มเทความพยายามอย่างมากในการดูแลผิว แต่รอยตีนกาที่หางตาของนางก็เห็นได้ชัดเจน ราวกับว่าอายุและประสบการณ์ทั้งหมดของนางได้มาตกตะกอนอยู่ที่นั่น นางไม่ได้แสดงความหวาดกลัวเหมือนนักเวทหญิงคนอื่นๆ และไม่ได้ทำตัวสงบนิ่งเหมือนผู้มีอำนาจ นางเพียงแค่กล่าวข้อเท็จจริงอย่างเฉยเมย “เราจะปล่อยเรื่องซอมบี้ภูเขาให้เป็นหน้าที่ของหัวหน้าจอมเวทจักรวรรดิ เขาแข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเรา ข้าเชื่อว่าแม้แต่ซอมบี้ภูเขาก็ยังเกรงกลัวเขา เพราะพวกเขาเคยต่อสู้กันมาแล้วในอดีต” หานจี้กล่าว “คนของข้าจะจัดการกับจ้าวภูตเขาปีศาจทางทิศใต้เอง” หลิงซีกล่าว “แล้วทางทิศตะวันตกล่ะ? สิ่งมีชีวิตนั้นปรากฏตัวหรือยัง?” จู้เหมิงถาม “มันต้องเป็นภูตผีบางชนิดที่เก่งกาจในการซ่อนตัว เรายังไม่เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของมัน แต่ทั่วทั้งบริเวณนั้นเต็มไปด้วยภูตผี นายพลภูต และขุนนางภูต เรามองไม่เห็นอะไรเลย แต่สถานที่นั้นก็เต็มไปด้วยซากศพแล้ว” หลี่หยูเจี้ยน ประมุขตระกูลหลี่รายงาน เป็นเรื่องปกติที่แต่ละฝ่ายจะแข่งขันกัน แต่ในยามเช่นนี้ ทุกฝ่ายจะยืนหยัดร่วมกันเพื่อแบ่งปันทั้งเกียรติยศและความอัปยศ เภสัชกรในชุดคลุมสีขาวรีบเดินเข้ามาและพูดขึ้นโดยไม่รอให้ใครเรียก “ท่านสมาชิกสภาจู้เหมิง การคาดเดาของท่านถูกต้อง มีบางอย่างผิดปกติกับฝน! ผู้เชี่ยวชาญด้านเภสัชกรรมของเราตรวจพบบางสิ่งที่เรียกว่าน้ำค้างเก้าห้วงนรก หากเหล่าอันเดดเคลื่อนไหวในตอนกลางวันได้ จะต้องมีไอแห่งความตายที่เข้มข้นเพื่อให้พวกมันหายใจได้ตามปกติ แต่เมื่อฝนตกลงมา น้ำค้างเก้าห้วงนรกก็กำลังมอบพลังงานให้พวกมัน!... ” “เป็นเพราะฝนจริงๆ เหรอ?” จู้เหมิงตกตะลึง “ฝนเป็นสาเหตุเหรอ?” หานจี้เหลือบมองสายฝนอย่างไม่อยากจะเชื่อ ทั้งเมืองหลวงโบราณระมัดระวังตัวน้อยที่สุดในตอนรุ่งสาง หากกองทัพอันเดดเปิดฉากโจมตีในตอนกลางคืนแทน เมืองคงไม่พังทลายลงอย่างรวดเร็วเช่นนี้ สายฝนทำให้เหล่าอันเดดเคลื่อนไหวในตอนกลางวันได้ คนที่อยู่เบื้องหลังแผนการนี้ช่างร้ายกาจเพียงใด ถึงกับใช้สายฝนหลังจากที่กำแพงชั้นนอกเพิ่งผ่านการต่อสู้อันเหนื่อยล้ามาเมื่อคืนก่อน! “มันเหมือนกับหายนะเมืองโป๋จริงๆ” น้ำเสียงของจู้เหมิงต่ำลง -สันตะสำนักมืด ต้องเป็นพวกมันแน่!- “มันไม่เหมือนกัน...” เสียงที่ไม่คุ้นเคยดังแทรกขึ้นมาในการสนทนาระหว่างผู้มีอำนาจ ฝูงชนหันกลับไปและเห็นชายคนหนึ่งในชุดรัดรูปกำลังเดินเข้ามาหาพวกเขาอย่างช้าๆ ดวงตาที่แวววาวของเขาดูเหมือนจะล่วงรู้ความจริงของทุกสิ่ง “เจ้าเป็นใคร?” หานจี้ถามด้วยสายตาเฉยเมย เห็นได้ชัดว่าชายคนนั้นไม่ได้วางแผนที่จะเปิดเผยตัวตน เขากวาดสายตามองผู้คนในหอคอยโดยไม่ตอบคำถามของหานจี้และกล่าวต่อว่า “เมืองโป๋เป็นเพียงสนามทดลองของซาลานเท่านั้น” ชายคนนั้นหยุดไปครู่หนึ่ง เขาเสริมขึ้นหลังจากเห็นความสับสนบนใบหน้าของทุกคน “มันเป็นเพียงการทดลองใช้งานสำหรับหายนะที่วางแผนไว้อย่างรอบคอบที่เมืองหลวงโบราณแห่งนี้!” การทดลองใช้งาน! หายนะเมืองโป๋เป็นเพียงการทดลองใช้งานเท่านั้น