บทที่ 693: บัลลังก์จักรพรรดิโลหิต ราชันย์บรรพกาล สะพานเก้ามรณะหนึ่งชีวาเริ่มพังทลายลง หยกโบราณที่ใช้สร้างสะพานร่วงหล่นลงสู่ห้วงลึกเบื้องล่าง ก่อนจะแตกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยด้วยลมกรรโชกสีดำ บัดนี้เหลือเพียงสะพานเดียวเท่านั้น สะพานที่ทอดนำไปสู่แท่นบูชาของสุสาน แท่นบูชาถูกปกคลุมด้วยความมืดมิดสนิท ตั้งอยู่บนยกพื้นที่ดูราวกับจะลอยอยู่ในความมืดไปชั่วนิรันดร์ แท่นบูชามีรูปร่างคล้ายยอดเขาน้ำแข็ง บันไดหินที่อยู่ด้านล่างนั้นใหญ่โตมโหฬารอย่างไม่น่าเชื่อ บันไดแต่ละขั้นสูงกว่ามนุษย์หลายเท่าตัว ให้ความรู้สึกว่าบันไดเหล่านี้ไม่ได้มีไว้สำหรับให้มนุษย์ปีนป่าย แต่สร้างขึ้นโดยทวยเทพยักษ์ตนใดตนหนึ่งเสียมากกว่า เมื่อมองจากระยะไกล จะเห็นริบบิ้นสีแดงห้อยลงมาจากแท่นบูชาบริเวณมุมบนของบันได ทว่าเมื่อเข้าไปมองใกล้ๆ กลับพบว่ามันไม่ใช่ริบบิ้น แต่เป็นสายโลหิตข้นที่ไหลหลั่งลงมาตามขั้นบันไดราวกับน้ำตก มุมบนของบันไดถูกสร้างเป็นรูปหัวมังกร น้ำตกโลหิตกำลังไหลทะลักออกจากปากของมังกรจากที่สูง เสียงดังกึกก้องของน้ำตกโลหิตสะท้อนไปทั่วบริเวณ จางเสี่ยวโหวหวนนึกถึงมังกรลักษณะเดียวกันที่พ่นน้ำอยู่บนหลังคาพิพิธภัณฑ์ในเมืองชั้นใน อย่างไรก็ตาม มังกรที่พิพิธภัณฑ์ถูกออกแบบมาเพื่อเป็นรางระบายน้ำฝน ซึ่งเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจในวันฝนตก เมื่อเทียบกันแล้ว มังกร ณ แท่นบูชาแห่งนี้กลับดูน่าขนลุกอย่างยิ่ง เป็นการยากที่จะบอกได้ว่ามันเป็นของเหลวสีแดงบางชนิดหรือเป็นเลือดเนื้อจริงๆ... โลหิตที่ยังคงไหลรินแม้เวลาจะผ่านไปกว่าสองพันปี! ขณะที่กลุ่มคนปีนขึ้นไปตามบันได ขนาดของแท่นบูชาก็เริ่มเล็กลง ทางเดินค่อยๆ แคบลงเรื่อยๆ ยิ่งขึ้นไปสูง ความกว้างของบันไดก็มีขนาดเท่ากับก้าวยาวๆ ของคนคนหนึ่งเท่านั้น “ฉันเห็นยอดแล้ว สิ่งที่อยู่บนนั้นต้องเป็นบัลลังก์จักรพรรดิโลหิตที่ฟางกู่พูดถึงแน่ๆ!” ซูเสี่ยวหลัวเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผาก ใบหน้าที่ซีดเซียวของเธอเต็มไปด้วยร่องรอยของความยินดี ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงบัลลังก์จักรพรรดิโลหิตจนได้ หลังจากผ่านความยากลำบากนานัปการ! หวังว่าพวกเขายังมาทันเวลา! ด้วยชีวิตมากมายที่แขวนอยู่บนเส้นด้าย แม้ว่าแท่นบูชาที่ลอยอยู่ในความมืดอันไร้ที่สิ้นสุดนี้จะดูน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง แต่กลุ่มคนก็มุ่งมั่นที่จะเสี่ยงชีวิต แม้จะต้องลุยภูเขาดาบทะเลเพลิงก็ตาม มิฉะนั้นแล้ว ชีวิตของผู้คนนับล้านในเมืองจะต้องกลายเป็นเครื่องสังเวยสำหรับเทศกาลของวาติกันทมิฬและซาลาน “เรามาถึงแล้ว เราทำได้!” ซูเสี่ยวหลัวพูดกับจางเสี่ยวโหวที่อยู่ข้างหลังเธอด้วยความตื่นเต้น ขณะที่เธอเป็นคนแรกที่ไปถึงยอด จางเสี่ยวโหวเหนื่อยหอบเมื่อขึ้นมาถึงยอด เขาเหลือบมองไปยังส่วนบนสุดของแท่นบูชาที่ทำจากหยกขาว และเห็นหยกเจไดต์ขนาดมหึมาอยู่ตรงกลาง! หยกเจไดต์นั้นมีสีแดงและโปร่งใส ขอบยกสูงขึ้น ดูคล้ายบัลลังก์ที่มีดาบนับไม่ถ้วนปักอยู่... บัลลังก์จักรพรรดิโลหิต! บุคคลที่นั่งอยู่บนบัลลังก์จักรพรรดิโลหิตจะต้องเป็นราชันย์บรรพกาล อิ๋งเจิ้งอย่างแน่นอน! จางเสี่ยวโหวสูดหายใจลึกแล้วเดินไปข้างหน้า มีคนนั่งอยู่บนบัลลังก์จักรพรรดิโลหิตจริงๆ แต่ยากที่จะบอกได้ว่าคนผู้นั้นเป็นหรือตาย เขาสวมชุดคลุมศึกสีดำ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นโบราณวัตถุทางประวัติศาสตร์ ทว่ามันยังคงมีประกายเย็นเยียบ จนถึงขนาดที่จางเสี่ยวโหวสามารถมองเห็นเงาสะท้อนอันขลาดเขลาของตนเองได้อย่างง่ายดายขณะที่เขาเข้าใกล้บัลลังก์! บุคคลผู้นั้นนั่งอยู่บนบัลลังก์ ใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง ร่างของเขาเอนไปด้านข้างเล็กน้อย เงาใต้หมวกที่สวมอยู่บนศีรษะแทบจะบดบังใบหน้าของเขาจนมิด แต่แสงสว่างจากไฟบนแท่นบูชาก็เผยให้เห็นกรามล่างและรอยยิ้มอันชั่วร้ายที่ประดับอยู่บนใบหน้า! ดูเหมือนว่าเขากำลังงีบหลับหรือกำลังครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง ไม่ว่าจะทางไหน เขาก็ดูไม่เหมือนคนตายเลยแม้แต่น้อย! หน้าผากของจางเสี่ยวโหวชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าจักรพรรดิที่สิ้นพระชนม์ไปแล้วกว่าสองพันปีจะสามารถแผ่แรงกดดันมหาศาลมายังเขาได้ถึงเพียงนี้ ในใจของจางเสี่ยวโหว คิดว่าคนผู้นี้สามารถลุกขึ้นยืนได้ทุกวินาทีและจ้องมองตรงมาที่ดวงตาของเขาด้วยสายตาที่จะบดขยี้วิญญาณให้แหลกสลายได้อย่างง่ายดาย เมื่อถึงตอนนั้น เขาคงจะยืนหยัดอยู่ได้ยากเต็มที! “ข้าสงสัยนัก...” ทันใดนั้น บุคคลที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ก็เอ่ยขึ้น! น้ำเสียงนั้นทำให้จางเสี่ยวโหว หลิวหรู และซูเสี่ยวหลัวตกใจจนขนลุกซู่ ราวกับว่าหนังศีรษะของพวกเขากำลังจะระเบิดออก “พวกเจ้าหาทางออกจากห้วงมรณะได้อย่างไร?” เสียงนั้นกล่าวต่อ ขณะที่บุคคลผู้นั้นค่อยๆ เงยหน้าขึ้น แสงไฟไล่เงาที่บดบังใบหน้าของบุคคลผู้นั้นออกไปอย่างช้าๆ เผยให้เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยซึ่งมีจอนผมสีขาวสองข้าง ริมฝีปากหนาของเขาเป็นสีม่วงคล้ำ มีอักขระสีม่วงลามไปถึงแก้ม ทำให้เขามีรูปลักษณ์ที่น่าขนหัวลุกอย่างยิ่ง! “ท่าน...ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร!” หลิวหรูเป็นคนแรกที่อุทานออกมา ใบหน้านั้นเป็นใบหน้าที่พวกเขาคุ้นเคยอย่างแน่นอน เพราะมันเป็นของฟางกู่ ผู้ซึ่งเลือกที่จะเดินข้ามสะพานด้วยตัวเอง! จางเสี่ยวโหวก็ตกตะลึงเช่นกัน เขามองไม่ออกว่าบุคคลผู้นี้คือราชันย์บรรพกาล อิ๋งเจิ้ง หรือคือฟางกู่ที่เลือกสะพานได้ถูกต้องกันแน่ เนื่องจากรัศมีออร่าของเขานั้นแตกต่างไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง! “เกิดอะไรขึ้น? ทำไมท่านถึงมานั่งอยู่ที่นี่?” จางเสี่ยวโหวกล่าวอย่างไม่อยากจะเชื่อ “ทำไมข้าจะนั่งอยู่ที่นี่ไม่ได้?” ฟางกู่หัวเราะ “แล้วราชันย์บรรพกาลล่ะ?” ซูเสี่ยวหลัวโพล่งถาม “ข้าคือคนที่พวกเจ้ากำลังตามหา” “ท่านคือฟางกู่” “ไม่ใช่แล้ว ทุกอย่างเป็นไปตามที่ข้าคาดการณ์ไว้ ราชันย์บรรพกาลที่แท้จริงได้สิ้นชีพไปตามกาลเวลาแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่คือชุดคลุมศึกที่ติดอยู่กับซากศพของเขา และบัลลังก์จักรพรรดิโลหิตที่สามารถบัญชาอาณาจักรแห่งความตายได้” ฟางกู่ลุกขึ้นยืน ชุดเกราะที่เขาสวมอยู่ส่งเสียงดังกระทบกัน “ท่านหมายความว่าอย่างไร?” จางเสี่ยวโหวถาม “คนแรกที่มาถึงที่นี่จะสืบทอดทุกสิ่งทุกอย่างจากราชันย์บรรพกาล วังสีขาวของเขา และอาณาจักรแห่งความตายที่มือของเขาสร้างขึ้น เขามีแหล่งพลังงานที่ไม่สิ้นสุด และสติปัญญาที่หาใดเปรียบ...” น้ำเสียงของฟางกู่ที่มีเสียงโลหะประหลาดเจือปนอยู่ดังก้องไปทั่วยอดแท่นบูชา “แล้วท่านมานั่งทำอะไรอยู่ตรงนี้ล่ะ? รีบไล่กองทัพอมตะกับซอมบี้ภูผาไปสิ หยุดอเวจีทมิฬไม่ให้ลอยเข้าไปในเมืองได้แล้ว” ซูเสี่ยวหลัวกล่าว ฟางกู่ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินคำพูดของซูเสี่ยวหลัว เสียงหัวเราะของเขาฟังดูประหลาดอย่างยิ่ง แม้ว่าเสียงจะออกมาจากลำคอของเขา แต่กลับให้ความรู้สึกเหมือนมีบางสิ่งที่ซ่อนอยู่ใต้ผิวหนังของเขากำลังส่งเสียงอยู่ “ท่านหัวเราะอะไร?” ซูเสี่ยวหลัวตวาด จางเสี่ยวโหวดึงซูเสี่ยวหลัว พลางส่งสัญญาณให้เธอไปยืนอยู่ข้างหลังเขา ซูเสี่ยวหลัวตระหนักถึงบางสิ่งได้ทันทีเมื่อเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของเขา เธอรีบถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างรวดเร็ว “น่าขันสิ้นดี! ทหารของข้า แม่ทัพของข้า และขุนนางของข้ากำลังทวงคืนเมืองที่เป็นของข้ากลับคืนมา ทำไมข้าต้องหยุดพวกเขาด้วย?” เสียงหัวเราะของฟางกู่ฟังดูน่าขนลุกยิ่งขึ้น จางเสี่ยวโหว หลิวหรู และซูเสี่ยวหลัวค่อยๆ ถอยห่างออกไป พวกเขาไม่สามารถบอกได้อีกต่อไปว่าคนที่สวมชุดคลุมศึกนี้คือฟางกู่ หรือคือราชันย์บรรพกาล อิ๋งเจิ้ง ที่ฟื้นคืนชีพผ่านร่างของฟางกู่ ไม่ว่าจะทางไหน รูปลักษณ์ที่น่าสยดสยองและน้ำเสียงที่แปลกประหลาดของเขาก็บ่งบอกว่าเขาไม่ได้เป็นมิตร! “เขาใช่ฟางกู่หรือเปล่า?” ซูเสี่ยวหลัวกระซิบถาม “ข้าเกรงว่าจะไม่ใช่!” หลิวหรูกล่าว หลิวหรูสามารถรับรู้กลิ่นอายของมนุษย์ผู้มีชีวิตได้อย่างง่ายดาย ความจริงก็คือ เธอไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตจากตัวฟางกู่เลย ฟางกู่อาจสันนิษฐานว่าราชันย์บรรพกาลได้สิ้นชีพไปแล้ว และเมื่อเขาสวมชุดคลุมศึก เขาก็จะสืบทอดทุกสิ่งทุกอย่างจากราชันย์บรรพกาลได้ อย่างไรก็ตาม จากสีหน้าที่บิดเบี้ยวของเขา กลับกลายเป็นว่าฟางกู่ต่างหากที่ถูกสืบทอด...