Chapter 1843: กาลเวลาที่ล่วงเลย การที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งเผ่าพันธุ์มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับมหาดาราเพียงคนเดียวอย่างมู่เจี้ยนหลี่นั้น เป็นเครื่องบ่งชี้ได้ดีว่าการจะไปถึงระดับมหาดารานั้นยากเย็นเพียงใด แม้ว่าฮั่นลี่จะได้รับโชคลาภมหาศาลตลอดเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของเขามาโดยตลอด แต่เขาก็ยังไม่มั่นใจในความสามารถของตนว่าจะไปถึงระดับนั้นได้ ด้วยเหตุนี้ สระชำระจิตและดอกบัวจิตบริสุทธิ์จึงดึงดูดใจเขาเป็นอย่างมาก หากเป็นสถานการณ์ปกติ เขาคงตอบรับคำเชิญของผู้นำตระกูลหลงไปโดยไม่ลังเล แต่ด้วยสถานการณ์ในปัจจุบัน เขาทำได้เพียงผลัดวันประกันพรุ่งที่จะให้คำตอบออกไป ปัญหาที่เขากำลังเผชิญอยู่นั้นไม่ใช่เรื่องอื่นไกล นอกเสียจากบรรพชนศักดิ์สิทธิ์หยวนชา เขาและบรรพชนศักดิ์สิทธิ์แห่งเผ่ามารโบราณผู้นี้เป็นศัตรูคู่อาฆาตกัน ดังนั้นเขาจึงรู้สึกต่อต้านแนวคิดที่จะต้องเสี่ยงเข้าไปในดินแดนของเผ่ามารโบราณเป็นอย่างยิ่ง หากตัวตนของเขาถูกเปิดเผยระหว่างที่อยู่ในดินแดนของเผ่ามารโบราณ บรรพชนศักดิ์สิทธิ์หยวนชาจะต้องตามล่าเขาเพื่อแก้แค้นที่เขาทำลายเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของนางในโลกมนุษย์เมื่อครั้งก่อนอย่างแน่นอน แน่นอนว่าฮั่นลี่เองก็ไม่เต็มใจที่จะปฏิเสธข้อเสนอของผู้นำตระกูลหลงและทิ้งโอกาสในการได้สระชำระจิตและดอกบัวจิตบริสุทธิ์ไป เพราะโอกาสที่อาจช่วยเพิ่มโอกาสในการบรรลุระดับมหาดาราเช่นนี้เป็นสิ่งที่หายากยิ่ง หากเขาทิ้งมันไป บางทีเขาอาจไม่มีวันได้ไปถึงระดับมหาดาราในอนาคตอีกเลย เมื่อคิดได้ดังนั้น ฮั่นลี่จึงรู้สึกมืดแปดด้านอย่างแท้จริง หลังจากขบคิดเรื่องนี้อยู่ครู่หนึ่ง รอยยิ้มขมขื่นก็ปรากฏบนใบหน้าของเขา แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ทางตันเสียทีเดียว เพราะวิธีแก้ปัญหาคือเขาต้องเลื่อนระดับขึ้นสู่ระดับรวมพลังขั้นปลายให้ได้ก่อนจะตัดสินใจเดินทางเข้าไปยังดินแดนของเผ่ามารโบราณ ด้วยพลังระดับรวมพลังขั้นปลาย ประกอบกับขุมสมบัติและทักษะอันทรงพลังมากมายที่เขามี เขาเชื่อมั่นว่าอย่างน้อยเขาก็สามารถเอาตัวรอดได้แม้ต้องเผชิญหน้ากับบรรพชนศักดิ์สิทธิ์หยวนชา สำหรับคนอื่น การเลื่อนระดับจากระดับรวมพลังขั้นต้นไปสู่ขั้นปลายภายในเวลาไม่กี่ศตวรรษคงเป็นเรื่องเพ้อฝันที่ไม่มีทางเป็นจริง แต่ด้วยทรัพย์สินเฉพาะตัวทั้งหมดที่ฮั่นลี่ครอบครองอยู่ มันก็ไม่ใช่ภารกิจที่เป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขายังมีข้อตกลงกับชิงหยวนจื่ออยู่ เขาได้รวบรวมไอเทมเพียงพอที่จะทำตามข้อตกลงนั้นแล้ว และหากเขาสามารถครอบครองน้ำอมฤตแม่น้ำนรกศักดิ์สิทธิ์ที่แม้แต่จอมราชาปีศาจทั้งสี่ยังโหยหามาได้ มันย่อมช่วยเพิ่มโอกาสให้เขาบรรลุถึงระดับรวมพลังขั้นปลายได้มากขึ้นอย่างแน่นอน ตราบใดที่เขาสามารถเลื่อนระดับเป็นรวมพลังขั้นปลายได้ก่อนที่การเดินทางจะเริ่มต้นขึ้น เขาก็ยินดีที่จะเสี่ยง แต่หากเขาทำไม่สำเร็จ เขาก็คงต้องตัดสินใจตามสถานการณ์อีกครั้ง ไม่ว่าอย่างไร เขาก็จะไม่มีวันยอมแพ้ต่อสระชำระจิตและดอกบัวจิตบริสุทธิ์โดยไม่ทุ่มเทความพยายามจนถึงที่สุดแน่นอน เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ฮั่นลี่ก็สลัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไป ก่อนจะสะบัดแขนเสื้อผ่านอากาศ ปล่อยธงค่ายกลออกมาโหลกว่าเล่มเพื่อสร้างเขตอาคมที่มองไม่เห็นล้อมรอบห้องเอาไว้ หลังจากนั้นเขาก็หลับตาและเริ่มทำสมาธิ เช้าวันรุ่งขึ้น เซียนเสี่ยวเฟิงและผู้อาวุโสเสี่ยวมาเยี่ยมฮั่นลี่ที่ศาลาพัก แต่กลับพบว่าที่นั่นว่างเปล่า และไม่เห็นแม้แต่เงาของฮั่นลี่หรือไป๋กั๋วเอ๋อร์ ทั้งสองทำได้เพียงแลกเปลี่ยนรอยยิ้มขมขื่นเมื่อเห็นภาพนั้น ในขณะเดียวกัน ฮั่นลี่และไป๋กั๋วเอ๋อร์อยู่ห่างออกไปหลายแสนกิโลเมตรแล้ว กำลังพุ่งทะยานไปในอากาศบนรถม้าบินสีคราม ฮั่นลี่นั่งขัดสมาธิอยู่ที่มุมหนึ่งของรถม้าบิน กำลังตรวจสอบหนังสือเก่าคร่ำคร่าในมือ ไป๋กั๋วเอ๋อร์ยืนอยู่ด้านหน้ารถม้า มือหนึ่งถือแผ่นค่ายกล มีแสงสีครามกระพริบอยู่บนพื้นผิวของแผ่นค่ายกลนั้น และมันทำหน้าที่ควบคุมทิศทางของรถม้าบินที่กำลังแล่นอยู่ แม้จะอยู่กับฮั่นลี่มาเพียงไม่กี่ปี แต่เธอก็ประสบความสำเร็จในการเลื่อนระดับสู่ระดับสร้างรากฐานโดยใช้โอสถที่ฮั่นลี่มอบให้ ด้วยเหตุนี้เธอจึงพอจะควบคุมรถม้าบินลำนี้ได้ด้วยความช่วยเหลือจากแผ่นค่ายกลในมือ หลังจากบินด้วยความเงียบมาเกือบสองชั่วโมง ไป๋กั๋วเอ๋อร์ก็ลอบเหลือบมองฮั่นลี่ แต่กลับพบว่าเขายังคงจดจ่ออยู่กับสิ่งที่กำลังอ่านอย่างเต็มที่ เธอเบะปากด้วยความไม่พอใจเล็กน้อยก่อนจะถามว่า "ท่านอาจารย์ เรากำลังจะไปไหนกันต่อคะ? ดูเหมือนจะไม่ใช่ทางไปเมืองดาราเร้นลับเลย เราจะไม่ไปสมทบกับศิษย์พี่ของข้าหรือคะ?" หลังจากติดตามฮั่นลี่มาหลายปี ไป๋กั๋วเอ๋อร์ก็เริ่มเข้าใจนิสัยของเขาในระดับหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น ฮั่นลี่เคยยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเธอหลายครั้งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเพื่อบรรเทาอาการปวดจากพิษเหมันต์ที่เธอได้รับ ทำให้เธอเริ่มสนิทสนมกับเขามากขึ้น ฮั่นลี่ไม่ได้เงยหน้าขึ้นขณะตอบกลับ "โอ้? เจ้าคิดถึงศิษย์พี่ของเจ้าอย่างนั้นรึ? คิดถึงศิษย์พี่ฉีหลิงจื่อ หรือศิษย์พี่ไห่กันล่ะ?" ไป๋กั๋วเอ๋อร์หน้าแดงระเรื่อทันทีเมื่อได้ยินน้ำเสียงหยอกล้อของฮั่นลี่ เธอรีบตอบกลับอย่างลนลาน "ท่านอาจารย์พูดอะไรกันคะ? ข้าไม่ได้คิดถึงพวกเขาเสียหน่อย ข้าแค่คิดว่าพวกเขาเป็นคนน่าสนใจดีเท่านั้นเองค่ะ" เธอยังอายุน้อยนัก แต่ทุกคนในแดนวิญญาณต่างเติบโตเร็วกว่าปกติ ดังนั้นเธอจึงรับรู้เรื่องความสัมพันธ์ระหว่างชายหญิงได้บ้างแล้ว "ฮ่าๆ ข้าเพียงแค่ล้อเล่นเท่านั้น ครั้งที่แล้วที่เราไปเมืองดาราเร้นลับ ข้าได้มอบโอสถและวิชาบำเพ็ญเพียรทั้งหมดที่ศิษย์พี่ของเจ้าต้องการไปให้หมดแล้ว ดังนั้นเราจะไม่ไปหาพวกเขาในอีกหลายสิบปีข้างหน้านี้ เพราะนั่นจะเป็นการขัดขวางการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาเปล่าๆ อีกอย่าง ข้าทิ้งศิษย์พี่หงส์น้ำแข็งของเจ้าไว้ที่ที่พักถ้ำแล้ว นางน่าจะสามารถให้คำแนะนำการบำเพ็ญเพียรแก่พวกเขาได้บ้าง ในทางกลับกัน เจ้าจำเป็นต้องอยู่เคียงข้างข้าตลอดเวลาเนื่องจากพิษเหมันต์ของเจ้า โชคดีที่ตอนนี้การบำเพ็ญเพียรของเจ้ายังอยู่ในขั้นที่พัฒนาได้ด้วยการกินโอสถเพียงอย่างเดียว และข้าเองก็กำลังจะพัฒนาทักษะบางอย่างในช่วงเวลานี้ เลยไม่จำเป็นต้องเก็บตัวในอนาคตอันใกล้ ดังนั้นเราต้องใช้โอกาสนี้ท่องเที่ยวไปทั่วดินแดนมนุษย์และเขตแดนปีศาจ" ฮั่นลี่ตอบ ไป๋กั๋วเอ๋อร์ลังเลอยู่ชั่วครู่ แต่ความสงสัยในใจก็มีมากกว่า เธอจึงถามขึ้นว่า "ศิษย์พี่หงส์น้ำแข็งคงมีความสามารถเหลือเฟือที่จะสอนศิษย์พี่ทั้งสองของข้าได้แน่ๆ แต่ว่าท่านอาจารย์คะ ท่านจะสำรวจสถานที่เหล่านี้ไปเพื่ออะไร? เมื่อไม่กี่ปีก่อนเราสำรวจทั่วภูมิภาคเสวียนอู่แล้ว ท่านกำลังตามหาอะไรอยู่หรือเปล่าคะ?" ใบหน้าของฮั่นลี่ดูหม่นหมองลงเล็กน้อย เขาถอนหายใจ "ข้าไม่ได้ตามหาของ ข้ากำลังตามหาใครบางคน หากนางขึ้นมายังแดนวิญญาณแล้ว อย่างน้อยข้าก็น่าจะพอหาข้อมูลเกี่ยวกับนางได้บ้าง" "หรือว่าคนที่ท่านกำลังตามหาจะเป็นคนรักของท่านคะ?" ไป๋กั๋วเอ๋อร์ถามขึ้นกะทันหัน ฮั่นลี่ชะงักไป "โอ้? เจ้ารู้ได้อย่างไรกัน?" ไป๋กั๋วเอ๋อร์ยิ้มเขินอายก่อนจะมีแววตาอยากรู้อยากเห็น "ข้าเดาน่ะค่ะ ทุกครั้งที่ท่านยายพูดถึงท่านตาที่เสียไป น้ำเสียงและสีหน้าของท่านก็เหมือนกับท่านในตอนนี้เป๊ะเลย หรือว่าคนที่ท่านตามหาจะเป็นคู่บำเพ็ญเพียรของท่าน? ทำไมข้าไม่เคยได้ยินท่านพูดถึงนางมาก่อนเลยล่ะคะ?" "เอาล่ะ ไม่ต้องมาซักไซ้เรื่องของข้าหรอก ที่ข้าออกเดินทางครั้งนี้ส่วนใหญ่ก็เพื่อตามหาคนผู้นี้ แต่ก็เพื่อเป็นการเดินทางปรับสภาพจิตใจด้วย ข้าเพิ่งจะเลื่อนระดับสู่ระดับรวมพลังขั้นต้นได้ไม่นาน ก็เลยต้องสร้างรากฐานให้มั่นคงเสียก่อนที่จะพยายามก้าวหน้าต่อไป ต่อไปเราจะไปที่ภูมิภาคเทียนหลิง ข้าได้ยินมาว่าภูมิภาคนั้นวุ่นวายมาตั้งแต่ท่านเจ้าวิญญาณจากไป หวังว่าเราคงจะได้ข้อมูลอะไรจากที่นั่นบ้าง" ฮั่นลี่ตอบ "ภูมิภาคเทียนหลิงหรือคะ? ข้าได้ยินมาว่าการประลองเพื่อตัดสินเจ้าวิญญาณคนต่อไปจะจัดขึ้นที่นั่นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ทำไมท่านอาจารย์ไม่ลองเข้าร่วมและชิงตำแหน่งนั้นมาล่ะคะ? ด้วยพลังของท่าน ก็น่าจะมีโอกาสสูงมากเลยนะคะ" ไป๋กั๋วเอ๋อร์เสนอพร้อมรอยยิ้ม "หึๆ เจ้าพูดจาเพ้อเจ้ออะไรกัน? ข้าจะมีโอกาสได้ตำแหน่งเจ้าวิญญาณด้วยพื้นฐานพลังที่ต่ำต้อยอย่างข้าได้อย่างไร อีกอย่าง ข้าก็ไม่ได้มีความคิดจะแย่งชิงตำแหน่งนั้นอยู่แล้ว เอาล่ะ ตั้งใจขับรถม้าวิญญาณไป ข้าต้องกลับไปอ่านหนังสือต่อแล้ว" ฮั่นลี่หัวเราะเบาๆ ก่อนจะเมินไป๋กั๋วเอ๋อร์และกลับไปสนใจหนังสือในมือต่อ ไป๋กั๋วเอ๋อร์ยังมีคำถามอีกมากมายที่อยากถามฮั่นลี่ แต่เธอก็ไม่กล้าถามออกไปในตอนนี้ เธอจึงเบะปากด้วยความไม่พอใจแล้วเร่งพลังเวทใส่แผ่นค่ายกลอย่างรวดเร็ว ทำให้รถม้าเร่งความเร็วขึ้นฉับพลัน อย่างไรก็ตาม ฮั่นลี่ไม่สนใจเรื่องนั้นแม้แต่น้อย ราวกับว่าเขาจมดิ่งลงไปในหนังสือในมืออย่างสมบูรณ์แบบแล้ว รถม้าบินสีครามจึงยังคงแล่นต่อไปเป็นแสงสีคราม ก่อนจะเลือนหายไปในระยะไกลในพริบตา ... ในช่วงสองทศวรรษต่อมา ฮั่นลี่เดินทางไปทั่วทั้งสามภูมิภาคของมนุษย์และเจ็ดดินแดนของปีศาจ เป็นครั้งคราวเขาก็ออกสืบหาเบาะแสที่เขาค้นพบ ทว่าหลังจากผ่านไป 20 ปี เขากลับหายสาบสูญไปจากเผ่าพันธุ์มนุษย์อย่างไร้ร่องรอย ในช่วงเวลานี้มีข่าวลือแพร่สะพัดในหมู่ปีศาจระดับสูงว่ามีคนเห็นฮั่นลี่ปรากฏตัวตามตลาดของเผ่าปีศาจในบางครั้ง แต่ทว่าข่าวลือเหล่านี้ไม่มีหลักฐานยืนยันที่ชัดเจน มันจึงยังคงเป็นเพียงข่าวลือที่ไม่มีมูล หลังจากผ่านไปอีกหลายสิบปี ก็ไม่มีข่าวคราวของฮั่นลี่อีกเลย กาลเวลาผันผ่านไปในพริบตา สองร้อยปีล่วงเลยนับตั้งแต่การประชุมสมบัติพันปี ในช่วงเวลานี้เหตุการณ์สำคัญมากมายได้เกิดขึ้นทั้งในเผ่ามนุษย์และเผ่าปีศาจ ตำแหน่งเจ้าวิญญาณถูกครอบครองโดยผู้บำเพ็ญเพียรหญิงลึกลับคนหนึ่งเมื่อกว่าร้อยปีก่อน เจ้าวิญญาณคนใหม่นี้อยู่ในระดับรวมพลังขั้นกลางเท่านั้น แต่กลับสามารถเอาชนะผู้บำเพ็ญเพียรที่เข้าชิงตำแหน่งนี้ถึง 11 คน ซึ่งสามในนั้นเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวมพลังขั้นปลาย เรื่องนี้สร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งสองเผ่าพันธุ์ และเป็นหัวข้อสนทนายอดนิยมในหมู่ผู้มีพลังสูงส่งอยู่นาน แม้ว่าเจ้าวิญญาณคนใหม่จะเพิ่งได้รับตำแหน่งมาไม่นาน แต่นางก็สามารถทำให้เหล่าลูกน้องเก่าของเจ้าวิญญาณคนก่อนยอมจำนนต่ออำนาจของนางได้อย่างราบรื่น และไม่นานหลังจากนั้น ความสงบสุขก็กลับคืนสู่ภูมิภาคเทียนหลิงที่เคยโกลาหล ด้วยเหตุนี้ เจ้าผู้ปกครองทั้งสามจึงกลับมาครบสมบูรณ์อีกครั้ง อีกหนึ่งเหตุการณ์สำคัญคือเกาะศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเผ่ามนุษย์และปีศาจ ได้ประกาศกะทันหันว่าทั้งสองเผ่าพันธุ์จะวางความขัดแย้งกับเผ่าพันธุ์ต่างแดนที่เป็นศัตรูชั่วคราวเพื่อสร้างพันธมิตรพันปี ตลอด 1,000 ปีต่อจากนี้ ไม่เพียงแต่จะไม่มีการสู้รบระหว่างเผ่าพันธุ์เหล่านี้ แต่พวกเขายังต้องให้ความช่วยเหลือแก่สมาชิกพันธมิตรทุกคนที่ตกอยู่ในอันตรายอีกด้วย ประกาศนี้สร้างความตื่นตระหนกและเสียงฮือฮาไปทั่วทั้งทวีปเช่นกัน