บทที่ 958: เผชิญหน้ามารอาวุโส หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฮันหลี่ก็ยอมรับว่า “ในเมื่อตระกูลขุนนางอย่างตระกูลเย่สามารถสร้างแบบจำลองสมบัติเทพวิญญาณขึ้นมาได้ สำนักใหญ่แห่งอื่นๆ ก็น่าจะทำได้เช่นกัน” “อย่าเพิ่งท้อแท้ไปเลย” ราชันจิตแยกสลายกล่าวอย่างขุ่นเคือง “แม้จะเป็นเพียงแบบจำลอง แต่พวกมันก็ถูกหลอมขึ้นมาจากวัตถุดิบหายาก ข้าคาดว่าวัตถุดิบส่วนใหญ่ในนี้ได้สูญพันธุ์ไปจากโลกนี้แล้วและถูกรวบรวมมาเป็นเวลานาน อีกอย่าง เจ้าเองก็มีสมบัติเทพวิญญาณของจริงอยู่ในครอบครองไม่ใช่หรือ? หากเจ้าสามารถใช้งานมันได้อย่างเต็มที่ ก็คงไม่มีใครในโลกนี้สามารถต่อกรกับเจ้าได้” เมื่อฮันหลี่ได้ยินเช่นนั้น เขาก็แค่นหัวเราะอย่างขมขื่น “นั่นมันพูดง่ายกว่าทำ หากข้าไม่สามารถบรรลุระดับเปลี่ยนเทพเทวะได้ เรื่องนั้นก็คงเป็นได้แค่ฝันกลางวัน แต่ถ้าข้าไปถึงระดับนั้นได้ ต่อให้ไม่มีหม้อต้มความว่างเปล่าสวรรค์ ข้าก็สามารถครองโลกมนุษย์ได้อยู่ดี” ราชันจิตแยกสลายหัวเราะเบาๆ โดยไม่ได้กล่าวสิ่งใดต่อ โถงกว้างตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าอึดอัดหลังจากที่ได้มีการแนะนำตราประทับพิชิตขุนเขา ร่างเงาสีขาวสัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากฝูงชนจึงไม่ได้อธิบายยืดเยื้อให้เสียเวลา หลังจากกระแอมเบาๆ เขาก็เริ่มอธิบายเงื่อนไขในการครอบครองตราประทับนั้น “ตระกูลเย่ได้จัดทำรายการสิ่งของที่ต้องการไว้แล้ว ใครก็ตามที่สามารถนำวัตถุดิบเหล่านี้มาแลกเปลี่ยนได้มากที่สุด จะได้รับสมบัติชิ้นนี้ไป แน่นอนว่าหากมูลค่าของการแลกเปลี่ยนสูงสุดนั้นไม่เพียงพออย่างเห็นได้ชัด ทางเราก็จะไม่ยอมรับ วิธีการแลกเปลี่ยนสุดท้ายจะเป็นการประมูลโดยมีราคาเริ่มต้นที่สามล้านศิลาวิญญาณ” เมื่อกล่าวจบ เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ในที่นั้นต่างเริ่มกระสับกระส่าย แต่ไม่มีใครคัดค้าน แม้ว่าจำนวนศิลาวิญญาณขนาดนั้นจะเป็นทรัพย์สินเกือบทั้งหมดที่สำนักระดับกลางแห่งหนึ่งพึงมี แต่นั่นก็นับว่าเป็นราคาที่ต่ำมากสำหรับสมบัติเช่นนี้ เมื่อการประมูลเริ่มขึ้น เป็นไปได้สูงมากที่ราคาจะพุ่งสูงขึ้นไปอีกหลายเท่าตัวจากราคาเริ่มต้น เมื่อฮันหลี่ได้ยินเงื่อนไขการแลกเปลี่ยน หัวใจของเขาก็สั่นสะท้านด้วยความรู้สึกเย็นวาบเมื่อความคิดประหลาดผุดขึ้นมาในใจ หากเขานำเพชรแก่นมารเม็ดสุดท้ายออกมาประมูล เขาอาจจะได้รับศิลาวิญญาณจำนวนมหาศาลมาครอบครอง ทว่ามันก็ไม่อาจนำมาเทียบกันได้ สมบัติที่มีชื่อเสียงที่สุดของวิถีมารอย่าง 'ดาบมังกรมาร' นั้นเป็นสิ่งที่เขาเคยค้นคว้ามาบ้าง ดูเหมือนว่าจะมีการหลอมมันขึ้นมาเพียงเล่มเดียวในยุคโบราณ ว่ากันว่าผู้บำเพ็ญเพียรมารบางคนสามารถสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับเปลี่ยนเทพเทวะได้ด้วยอาวุธชิ้นนี้ และพลังของมันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าสมบัติเทพวิญญาณเลย ในเมื่อดาบมังกรมารเป็นสมบัติเวทมนตร์ มันจึงมีศักยภาพมหาศาล แต่ก็ไม่สามารถหลอมขึ้นมาได้ด้วยเพชรแก่นมารเพียงหนึ่งหรือสองเม็ด กระนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรมารก็สามารถเพิ่มระดับพลังบำเพ็ญของตนได้อย่างมหาศาลด้วยการดูดซับปราณมารอันบริสุทธิ์จากเพชรแก่นมาร ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้มันมีค่ามหาศาลเช่นกัน ในขณะที่ความคิดฟุ้งซ่านเหล่านี้ปรากฏขึ้นในหัว ชายชราก็นำแผ่นหยกที่บรรจุรายการวัตถุดิบออกมาและเริ่มอ่านมันออกมาดังๆ แม้เสียงของเขาจะแผ่วเบา แต่ทุกคนในโถงก็สามารถได้ยินอย่างชัดเจน หลังจากฟังจบ ฮันหลี่ก็กลายเป็นเฉยเมยและไม่มีความตั้งใจที่จะแย่งชิงสมบัติชิ้นนี้อีกต่อไป ไม่ใช่ว่าเขาไม่ถูกดึงดูดโดยสมบัตินั้น แต่เขาตระหนักถึงขีดจำกัดของตนเอง ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร เขาจะไปเทียบกับความมั่งคั่งมหาศาลของสำนักที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในจักรวรรดิจินได้อย่างไร? แม้แต่ทรัพย์สมบัติทั้งหมดของสำนักขนาดเล็กก็ยังไม่อาจเทียบเคียงได้! หลังจากได้ยินรายการสิ่งของที่พวกเขาต้องการแลกเปลี่ยน ฮันหลี่ก็มั่นใจว่าตระกูลเย่เต็มใจที่จะนำตราประทับพิชิตขุนเขาออกมาประมูลในครั้งนี้ เพราะพวกเขากำลังใช้ประโยชน์จากการถูกกดดันโดยเหล่ามหาอำนาจให้ต้องขายสมบัติชิ้นนี้ ชายชราไม่ได้เอ่ยชื่อวัตถุดิบที่หายากระดับ 'หยกธาตุ' หรือ 'แก่นทองคำ' แต่ในเมื่อสิ่งของที่ต้องการนั้นทั้งหายากและจำเป็น สำนักใหญ่ๆ ย่อมต้องมีการสำรองไว้อยู่เสมอ ดูเหมือนตระกูลเย่กำลังวางแผนที่จะสร้างผลกระทบครั้งใหญ่ต่อสำนักเหล่านี้ เมื่อคิดได้ดังนั้น ฮันหลี่ก็ลุกขึ้นยืนและมุ่งหน้าไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายของโถง การกระทำนี้สร้างความสนใจและความฉงนสนเท่ห์ให้แก่ผู้อื่นไม่น้อย เนื่องจากผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนจำเขาได้หลังจากที่เขาควักเพชรแก่นมารออกมาสองเม็ด ฮันหลี่ไม่ได้ใส่ใจนักและเดินออกไปตามทาง แต่ในขณะที่เขากำลังจะก้าวเข้าสู่ค่ายกลที่ส่องแสง เขาก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคย “สหายเต๋าฮัน ท่านจะรีบจากไปตอนนี้หรือ?” ชายชราฟูได้ส่งกระแสเสียงมาหาเขา ฮันหลี่หยุดกึกและตอบกลับไปว่า “ข้ากลายเป็นเป้าสายตาไปแล้ว การจากไปก่อนที่จะมีปัญหาตามมาน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด เรื่องของสหายฟูข้ายังไม่ได้ลืม หากท่านไม่รีบร้อน เราค่อยมาคุยเรื่องนี้กันในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าหลังจากข้าหลอมสมบัติชิ้นหนึ่งเสร็จจะเป็นอย่างไร?” “เรื่องของข้าไม่เร่งด่วนแต่อย่างใด ทว่าสหายฮันกลับปกปิดตัวตนจากข้าได้แนบเนียนยิ่งนัก ข้าไม่เคยระแคะระคายเลยว่าท่านจะมีของล้ำค่าอย่างเพชรแก่นมารครอบครอง ไม่แปลกใจเลยที่สำนักวิญญาณร่วงโรยถึงได้ไล่ล่าท่าน อย่างไรก็ตาม อีกสี่ปีข้างหน้า ท่านมาพบข้าที่เขตเฉาหยุน ในมณฑลหนานเจียนได้หรือไม่? ถึงเวลานั้น ข้าจะจัดการให้สหายเต๋าคนอื่นๆ มาพบกันที่ภูเขาแมงป่องคู่ ข้ารับรองว่าแม้เรื่องนี้จะต้องใช้ความพยายามบ้าง แต่ท่านจะได้รับผลตอบแทนที่คุ้มค่าอย่างแน่นอน” “สี่ปี? ก็นานพอที่จะจัดการธุระให้เสร็จ ข้าจะไปพบท่านที่นั่น” สิ้นคำ ฮันหลี่ก็ก้าวเข้าสู่ค่ายกลและหายวับไปในแสงสีขาว หลังจากเวลาผ่านไปเท่ากับการดื่มน้ำชาหนึ่งถ้วย ฮันหลี่ก็บินออกมาจากสถานที่จัดงานประมูลใต้ดิน เขาบินวนรอบหนึ่งก่อนจะมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก เพียงครู่เดียวหลังจากที่ฮันหลี่จากไป ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนก็ทยอยออกจากงานประมูลอย่างเงียบๆ โดยต่างก็มีความคิดเกี่ยวกับตราประทับพิชิตขุนเขาไม่มากก็น้อย อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่ตัดสินใจที่จะอยู่ต่อ เพราะยังมีวัตถุดิบที่หายากยิ่งกว่ารวมถึงการแข่งขันอันดุเดือดที่กำลังจะเกิดขึ้น หลังจากบินออกไปไกลกว่าห้าร้อยกิโลเมตร เขาก็ผ่านภูเขาแห่งหนึ่งและได้ยินเสียงดาบแหลมคมดังขึ้น สีหน้าของฮันหลี่เปลี่ยนไปอย่างมากและเขาก็หยุดกึกในทันที เขาสูดหายใจเข้าลึกและกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง กระบี่บินสีทองนับสิบเล่มถูกปล่อยออกมาพร้อมกันเพื่อบินวนอยู่รอบตัวเขาด้วยกระแสพลังอันรุนแรง ด้วยแสงสีครามที่วาบขึ้นในดวงตา เขามองไปยังพื้นที่ว่างเปล่าแห่งหนึ่งและกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ร่องรอยของเจ้าถูกเปิดเผยแล้ว ไม่จำเป็นต้องซ่อนตัวอีก ออกมาเสีย!” “ฮิฮิ! เจ้าฉลาดสมคำร่ำลือ สมกับที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่สังหารจิตหลักของข้าได้” แสงสีดำวาบขึ้นจากจุดที่ฮันหลี่ยืนอยู่ เผยให้เห็นชายหนุ่มที่มีรูปลักษณ์คล้ายคลึงกับตัวเขา เขาสวมชุดคลุมสีครามและมีสีหน้าสงบนิ่ง แต่มีแสงสีดำอมม่วงสลัวฉายออกมาจากดวงตา เมื่อฮันหลี่เห็นคนผู้นี้ หัวใจของเขาก็หล่นวูบแม้จะคาดเดาไว้ก่อนแล้วก็ตาม “เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย! เจ้ามาหาข้าด้วยจุดประสงค์ใด?” หลังจากพินิจมองฮันหลู่อยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวอย่างเกียจคร้านว่า “ดูเหมือนเจ้าจะรู้แล้วว่าข้าเป็นใคร ข้าไม่คิดว่าจะหาเจ้าพบเร็วขนาดนี้ ดูเหมือนโชคของข้าจะดีไม่น้อย” ฮันหลี่กล่าวโดยไร้อารมณ์ “กระบี่ทั้งสองเล่มของข้าอยู่ในมือเจ้า ถ้าข้าไม่รู้ว่าเจ้าเป็นใครก็คงโง่เต็มทีแล้ว” “ถูกแล้ว กระบี่บินของเจ้าอยู่ที่นี่” เศษเสี้ยวจิตมารอาวุโสยกมือขึ้นเผยให้เห็นกระบี่เล่มเล็กสองเล่มที่กำลังสั่นไหวอย่างรุนแรง พวกมันพยายามจะกลับไปหาฮันหลี่สุดชีวิต แต่มีเส้นใยสีดำหลายชั้นมัดตรึงพวกมันไว้อย่างแน่นหนา “กระบี่บินของเจ้ามีจิตวิญญาณไม่เลวเลยนะ ถึงได้ริเริ่มส่งสัญญาณเตือนเจ้าเช่นนี้” สีหน้าของฮันหลี่กลายเป็นบึ้งตึง มารอาวุโสยิ้มอย่างมีเลศนัยและกล่าวว่า “ไม่นึกเลยว่ากระบี่เหล่านี้จะถูกหลอมมาจากไม้สายฟ้าทองคำสังหารมาร! เล่มอื่นๆ ก็คงเหมือนกัน มูลค่ารวมทั้งหมดช่างน่าเหลือเชื่อยิ่งนัก ดูเหมือนว่าจิตหลักของข้าจะไม่ได้ดับสูญไปเปล่าๆ แม้ข้าจะรอดจากการถูกกลืนกินมาได้ แต่การที่เขาตายไป ทำให้ข้าไม่มีวันฟื้นฟูพลังบำเพ็ญได้เต็มที่อีกตลอดกาล ข้าควรขอบคุณเจ้า... หรือควรฆ่าเจ้าทิ้งเสียดี?” ฮันหลี่ชะงักไปก่อนจะเผยรอยยิ้มเย็นชา “อย่าบอกนะว่าที่เจ้ามารออยู่ที่นี่ เพียงเพื่อมานั่งคุยกับข้าเท่านั้น” มารอาวุโสก้มมองกระบี่สีทองสองเล่มในมือแล้วกล่าวว่า “นั่นขึ้นอยู่กับเจ้าจะตัดสินใจ ตราบใดที่เจ้าบอกข้าได้ว่าเจ้าหาไม้สายฟ้าทองคำได้มากมายขนาดนี้มาจากไหน ข้าอาจจะยอมปล่อยเจ้าไป แต่ข้าก็อาจจะเลือกดึงคำตอบนั้นออกมาจากจิตวิญญาณดั้งเดิมของเจ้าด้วยเช่นกัน” เมื่อฮันหลี่ได้ยินดังนั้น ท่าทีของเขายังคงนิ่งเฉย เขาหรี่ตาลงและกล่าวอย่างองอาจว่า “การพูดว่าจะฆ่าข้ากับการลงมือทำจริงๆ มันเป็นคนละเรื่องกันเลย หากข้าจำไม่ผิด เจ้าได้รับบาดเจ็บสาหัสในแดนใต้สวรรค์ คงยากที่จะเชื่อว่าเจ้าจะฟื้นตัวได้เต็มที่ภายในเวลาอันสั้นเช่นนี้ ข้าคงต้องขอลองวัดฝีมือของเจ้ากับจิตหลักที่ข้าเคยสังหารไปดูเสียหน่อย” “ข้านึกว่าเจ้าจะยอมพูดออกมาเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความตาย แต่ดูเหมือนข้าจะคิดผิด เอาเถอะ” จิตสังหารพลุ่งพล่านออกมาจากตัวมารอาวุโส และแสงสีดำอมม่วงในดวงตาของเขาก็โชติช่วงขึ้น