บทที่ 2: อีกโลกหนึ่ง “งั้นหมายความว่า โลกนี้ถูกสัตว์อสูรเวทมนตร์ยึดครองไปเมื่อราว 500 ปีก่อนสินะ” ในขณะที่ลีโอเนลกำลังไล่เรียงความทรงจำ เขาก็ได้รู้ว่าเจ้าของร่างเดิมในโลกนี้มีชื่อว่าลีโอ เป็นแค่ชื่อลีโอเท่านั้น ไม่มีนามสกุล เพราะเขาเป็นเพียงสามัญชน และสามัญชนไม่ได้รับอนุญาตให้มีนามสกุล คนคนหนึ่งจะสามารถยกระดับฐานะเป็นขุนนางได้ก็ต่อเมื่อปลุกพลังความสามารถในการควบคุมสัตว์อสูรขึ้นมาได้ แม้จะเป็นผู้ควบคุมสัตว์อสูรที่อ่อนแอที่สุด ก็ยังได้รับบรรดาศักดิ์เป็นอัศวิน จากนั้นเขาถึงจะมีสิทธิ์ได้รับนามสกุลจากหอคอยสัตว์อสูรเมื่อสร้างผลงานที่โดดเด่นและน่ายกย่อง โลกใบนี้ถูกมนุษย์เรียกว่าสคาเดรียล และผู้ที่มีอำนาจมากที่สุดในหมู่มนุษย์ขณะนี้คือจักรพรรดิลูอิส วอน อาร์วอนนอน แต่ในช่วงวันสิ้นโลก เผ่าพันธุ์ใหม่ๆ โดยเฉพาะเอลฟ์และปีศาจได้ปรากฏตัวขึ้น พวกเขายกย่องตนเองว่าเหนือกว่ามนุษย์ เนื่องจากเป็นเผ่าพันธุ์แรกที่ปลุกความสามารถในการควบคุมสัตว์อสูรและเริ่มต่อต้านพวกสัตว์อสูรเวทมนตร์ อย่างไรก็ตาม มนุษย์ก็ไม่ได้ล้าหลังไปกว่ากันมากนัก ด้วยความสามารถในการปรับตัว พวกเขาจึงไล่ตามเผ่าพันธุ์เหล่านั้นทันและเริ่มต่อสู้ทันทีที่ผู้คนปลุกพลังของตนเองได้ ยุคมืดแห่งวันสิ้นโลกจึงได้เริ่มขึ้น ซึ่งประชากรของทุกเผ่าพันธุ์ลดจำนวนลงอย่างมหาศาล ผู้คนหลายพันล้านชีวิตต้องจบสิ้น เมือง อาณาจักร และจักรวรรดิต่างๆ ล่มสลาย เหตุการณ์นี้ดำเนินต่อไปนานหลายร้อยปี จนกระทั่งเหลือเพียง 3 จักรวรรดิที่ยังคงยืนหยัดอยู่ได้ นั่นคือจักรวรรดิปีศาจดัสเคอร์ จักรวรรดิเอลฟ์เอโลเรีย และสุดท้ายคือจักรวรรดิมนุษย์เวลารอธ แต่ถึงกระนั้น พื้นที่ทั้งหมดก็ถูกยึดครองไปเพียง 30% เท่านั้น ส่วนที่เหลือยังคงเป็นเขตที่สัตว์อสูรร้ายกาจและน่าสะพรึงกลัวเพ่นพ่านไปมา ทำให้ผู้ปกครองต่างหิวกระหายพื้นที่ที่สามารถอยู่อาศัยได้ ซึ่งเรื่องนี้สร้างความขัดแย้งกับเผ่าพันธุ์อื่นเมื่อทั้งสองฝ่ายอ้างสิทธิ์ในดินแดนเดียวกัน จนกลายเป็นความแค้นเคืองต่อกัน จักรพรรดิของมนุษย์ถึงกับออกกฎหมายที่ไม่อนุญาตให้เผ่าพันธุ์อื่นเดินเตร็ดเตร่ในเวลารอธได้อย่างอิสระ วิธีเดียวที่จะได้รับอนุญาตคือการตกเป็นทาส ซึ่งทำให้พวกเขามีสถานะต่ำต้อยยิ่งกว่าสามัญชนเสียอีก แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าชีวิตของคนธรรมดาจะดีขึ้นแต่อย่างใด ในโลกนี้ความแข็งแกร่งเป็นตัวกำหนดสถานะและอำนาจ เนื่องจากผู้ควบคุมสัตว์อสูรเป็นทรัพยากรที่หายากและล้ำค่าซึ่งสามารถช่วยขยายอาณาเขตของจักรวรรดิได้ และด้วยความจริงที่ว่ามีผู้สมัครเพียง 1-2% จากทั้งหมดที่มาสมัครในแต่ละปีเท่านั้นที่ปลุกพลังได้ จักรวรรดิจึงประเคนอภิสิทธิ์ให้พวกเขาอย่างเต็มที่ พวกเขาสามารถฆ่าสามัญชนคนไหนก็ได้เพียงเพราะ “อารมณ์ไม่ดี” และทางการจะไม่ดำเนินการใดๆ ทั้งสิ้น ซ้ำยังใส่ร้ายคนบริสุทธิ์ให้กลายเป็นคนผิดอีกด้วย แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าไม่มีลำดับชั้นทางสังคม โดยมีการจัดลำดับไว้ทั้งหมด 9 ระดับ ตั้งแต่ผู้ควบคุมสัตว์อสูรระดับ 1 ดาว ไปจนถึง 9 ดาว โดยแต่ละดาวจะแบ่งออกเป็น 4 ระดับย่อย ได้แก่ ระดับต้น ระดับกลาง ระดับสูง และระดับสูงสุด โดยเริ่มตั้งแต่ระดับ 5 ดาวขึ้นไป ผู้ควบคุมสัตว์อสูรจะถูกเรียกขานว่า— ระดับ 5 ดาว - ผู้บัญชาการ ระดับ 6 ดาว - แม่ทัพ ระดับ 7 ดาว - ราชา ระดับ 8 ดาว - จักรพรรดิ ระดับ 9 ดาว - ราชัน จักรพรรดิลูอิสเป็นผู้ควบคุมสัตว์อสูรระดับ 8 ดาวขั้นสูง จนถึงปัจจุบันยังไม่มีใครไปถึงระดับ 9 ดาวได้เลย โดยบางคนถึงกับกล่าวว่าระดับนั้นไม่มีอยู่จริงและเป็นเพียงตำนานเท่านั้น เช่นเดียวกันกับสัตว์อสูร พวกมันเองก็ถูกแบ่งระดับเป็นดาวเช่นกัน และผู้ควบคุมสัตว์อสูรจะสามารถควบคุมสัตว์อสูรที่มีระดับเทียบเท่ากับตนเองได้ แต่มีข้อแตกต่างอยู่หนึ่งประการ— สัตว์อสูรระดับ 10 ดาว หรือที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อ สัตว์อสูรเทพ มีตำนานกล่าวขานกันว่าสาเหตุที่วันสิ้นโลกเริ่มต้นขึ้นนั้น เป็นเพราะสัตว์อสูรเทพ 2 ตนต่อสู้กันจนตายไปข้างหนึ่ง จนทำลายและทำให้บ้านเกิดของพวกมันแตกสลาย ซึ่งว่ากันว่าเดิมทีที่นั่นกว้างใหญ่มาก... ใหญ่โตมหาศาล! ใหญ่กว่าดาวพฤหัสบดีเสียอีก อย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่ลีโอตีความได้ และที่นั่นยังเต็มไปด้วยสัตว์อสูรหลากหลายชนิดในทุกมุมโลก เมื่อมันแตกสลาย เศษเสี้ยวของดินแดนเหล่านั้นก็เริ่มหลอมรวมเข้ากับดาวเคราะห์ดวงต่างๆ เช่นสคาเดรียล ทำให้เกิดวันสิ้นโลกจากสัตว์อสูรขึ้น และการหลอมรวมนี้ก็ยังคงดำเนินต่อไป! นั่นคือเหตุผลที่จักรพรรดิของทั้ง 3 จักรวรรดิทุ่มเททุกอย่างเพื่อดึงตัวผู้ควบคุมสัตว์อสูรมาไว้ข้างกาย เพราะอันตรายจากสัตว์อสูรยังคงไม่จางหายไป และสถานการณ์เยี่ยงวันสิ้นโลกอาจเกิดขึ้นอีกครั้งหากไม่ใช้วิธีการที่เด็ดขาด เนื่องจากในขณะนี้ ตำแหน่งบนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารนั้นถูกสัตว์อสูรยึดครองไปหมดแล้ว พวกมันอาจถูกเรียกว่าเป็นจักรวรรดิ แต่ความจริงคืออาณาเขตนั้นไม่มีความเป็นระเบียบเลย เมืองที่มีกำแพงล้อมรอบถูกสร้างขึ้นในจุดที่กำจัดสัตว์อสูรไปแล้วและผู้คนเริ่มเข้ามาอยู่อาศัย พวกเขาเข้ามาในเมืองเหล่านั้นได้อย่างไร? คำตอบคือผ่านพลังเทเลพอร์ตที่สัตว์อสูรสายมิติมี ดังนั้นจึงอาจเกิดกรณีที่เมืองของจักรวรรดิเอลฟ์ไปตั้งอยู่ในที่ที่คนส่วนใหญ่เป็นคนของจักรวรรดิมนุษย์หรือปีศาจ เมื่อถูกพบเข้า พวกเอลฟ์ก็จะถูกโจมตีจากทุกทิศทางและผู้คนของพวกเขาก็จะถูกจับไปเป็นทาส และแม้ว่าสภาพความเป็นอยู่จะเลวร้ายถึงขีดสุด ไม่ว่าจะเป็นสุขอนามัยที่แย่ การไม่มีการซ่อมบำรุง และไร้ซึ่งสิทธิมนุษยชนโดยสิ้นเชิง แต่ผู้คนก็ยังคงใช้ชีวิตอยู่ที่นั่น แม้กระทั่งตอนที่พลเมืองทั่วไปและทาสถูกปฏิบัติราวกับปศุสัตว์ ก็ไม่มีใครกล้าที่จะจากไป ใช่... ‘กล้า’ เพราะนอกเขตเมืองและหมู่บ้าน สัตว์อสูรเวทมนตร์เพ่นพ่านอยู่อย่างอิสระ มีเพียงผู้ควบคุมสัตว์อสูรที่มีความสามารถเท่านั้นที่เดินทางได้อย่างเสรี เนื่องจากสัตว์อสูรสายมิติและผู้ควบคุมของพวกมันอยู่ภายใต้คำสั่งของอำนาจปกครองจักรวรรดิอย่างเคร่งครัด ทันทีที่พวกเขาพาคุณมาส่งที่เมือง ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับโชคของคุณแล้วว่าจะเจอคนดีมาดูแลสถานที่นั้นหรือไม่ ซึ่งนั่นแทบไม่เคยเกิดขึ้นเลย เพราะคน ‘ดี’ แทบจะสูญพันธุ์ไปตั้งแต่วันที่ผู้ควบคุมสัตว์อสูรเริ่มเรืองอำนาจ ตอนนี้ถือว่า ‘ดี’ แล้วด้วยซ้ำหากคุณเห็นคนถูกฆ่าต่อหน้าต่อตาเพียงเพราะหน้าตาของเขาไม่ถูกใจ แล้วคุณพูดว่า “แย่จริง... น่าสงสารเหลือเกิน” เพียงเท่านี้คุณก็ถือเป็นคนดีคนหนึ่งแล้ว ลีโอกำลังไล่เรียงความทรงจำทั้งหมดนี้ในขณะที่นั่งขัดสมาธิ มือข้างหนึ่งวางบนเข่า อีกข้างหนึ่งเท้าคางมองไปที่กำแพงหินร้าวๆ ตรงหน้า เขาพึมพำออกมาเพียงคำเดียว “ซวยละ” “ดูเหมือนว่าผู้คนที่นี่จะถูกสร้างขึ้นโดยใช้ต้นแบบมาจากไอ้พวกแม่ทัพในชีวิตก่อนของฉัน... แล้ววิวัฒนาการพวกมันให้กลายเป็นเวอร์ชันที่เลวร้ายกว่าเดิม” แม้เขาจะพูดออกมาเบาๆ แต่ท่าทางของเขากลับจริงจังอย่างยิ่ง “นี่มัน... ปัญหาแล้ว” “ปัญหาใหญ่เลยล่ะ...”