บทที่ 8: การเลือกสัตว์อสูร ระดับสายเลือด มันเป็นตัวบ่งชี้คร่าวๆ ว่าสัตว์อสูรตนหนึ่งจะมีขีดจำกัดความแข็งแกร่งได้มากเพียงใด สายเลือดสามัญ: พลังของพวกมันจะไปได้ไกลสุดที่ระดับ 2 ดาว สายเลือดมนุษย์: พลังของพวกมันจะมีเพดานอยู่ที่ 3 ดาว หรือในกรณีที่หายากมากอาจถึง 4 ดาว สายเลือดระดับสูง: สามารถเติบโตได้ถึง 5 ดาว หรือในกรณีที่หายากสุดๆ อาจถึง 6 ดาว สายเลือดชั้นสูง: สูงสุดที่ 7 ดาว สายเลือดราชวงศ์: 7 ดาวเป็นระดับที่พวกมันทำได้โดยง่าย แต่บางตัวมีความสามารถในการไปถึง 8 ดาว หรือมีพลังทัดเทียมกับระดับนั้น และสุดท้าย สายเลือดที่แข็งแกร่งที่สุด สายเลือดเทพ: คาดหวังได้ถึง 9 ดาว และมีคำเล่าลือว่าหากให้เวลา พวกมันอาจกลายเป็นอสูรเทพได้ แต่ไม่มีใครรู้ความจริงข้อนี้ เพราะไม่มีใครรอดชีวิตอยู่ใกล้พวกมันเพื่อพิสูจน์ได้เลย --- ทันทีที่ผู้คนเห็นสัตว์อสูรหลากหลายชนิดในกรง พวกเขาก็รีบวิ่งเข้าไปดู เสียงของยามคนหนึ่งดังขึ้น "อย่าผลีผลามพยายามควบคุมสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งกว่าพวกเจ้าล่ะ ไม่อย่างนั้นอาจเสี่ยงโดนย้อนกลับ และกรณีที่เลวร้ายที่สุดคือพวกเจ้าต้องตาย" ทุกคนพยักหน้าแล้วเริ่มมองหาสัตว์อสูรคู่ใจตัวใหม่ของตน สัตว์อสูรส่วนใหญ่อยู่ในสภาพย่ำแย่ ดังนั้นพวกมือใหม่จึงไม่ต้องลำบากมากนักในการควบคุมพวกมัน ไม่นานนักก็เกิดการทะเลาะวิวาทแย่งชิงความเป็นเจ้าของสัตว์อสูรตัวหนึ่งขึ้น ลีโอเห็นสัตว์อสูรที่อยู่ด้านหลังพวกนั้น มันเป็นหมีที่บอบช้ำและมีบาดแผลนอนอยู่ที่พื้นกรง มันมีเขี้ยวแหลมคมและผิวหนังที่เป็นโลหะแหว่งๆ "ข้าเห็นหมีตัวนี้ก่อน เพราะงั้นมันต้องเป็นของข้า!" ชายวัยกลางคนไว้เคราท่าทางหยาบกระด้างตะโกนขึ้น ลีโอเห็นรายละเอียดของสัตว์อสูรตัวนั้นแล้วก็ต้องชะงักไปทันที 🔸️ หมูป่าเกราะเหล็ก (2 ดาว ระดับต่ำ) – สายเลือดมนุษย์ นิสัย: ดุร้ายกับศัตรูที่อ่อนแอกว่า แต่จะตื่นตระหนกเมื่อเจออันตรายจริงๆ "ตรรกะอะไรของแกกัน! แบบนี้ถ้าข้าเห็นเมียแกเป็นคนแรกในตอนเช้า ข้าก็ต้องได้นางไปครองด้วยสิ?" ชายหนุ่มท่าทางร่าเริงอีกคนที่มีผมสีน้ำตาลโต้กลับ "แก...! ระวังปากเอาไว้ก่อนที่มันจะหลุดออกมา!" ชายมีเคราหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ ในตอนนั้นเอง เขาได้ยินเสียงที่น่ารำคาญแบบเดียวกันจากอีกมุมหนึ่ง "เหอะ พวกชาวบ้านน่าสมเพช ต่อให้ได้รับสถานะขุนนาง พวกมันก็ยังเป็นเหมือนเดิม" ซอลตันกำลังยืนอยู่ข้างกรงที่ยามกำลังไขกุญแจดูเหมือนว่าเขาได้เลือกสัตว์อสูรของเขาจากที่นี่แล้ว มันเป็นสัตว์อสูรประเภทหมาป่าที่มีขนสีเทาเข้มและมีลวดลายสีแดงส้มพาดผ่านตัว เขี้ยวของมันมีน้ำลายร้อนหยดลงมาดูคล้ายลาวา ซึ่งทำให้มันดูอันตรายและแข็งแกร่ง ลีโอมองรายละเอียดของสัตว์อสูรตัวนั้น 🔸️ ไฮยีน่าเขี้ยวเถ้า (1 ดาว ระดับสูงสุด) – สายเลือดมนุษย์ นิสัย: รวมกลุ่มกับพวกพ้องได้ดี โหดร้ายกับเหยื่อที่อ่อนแอกว่า แต่จะวิ่งหนีจากสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งกว่า ของประเภทเดียวกันดึงดูดเข้าหากันงั้นเหรอ? หึๆ น่าสนุกดีนี่ ฝึกมันไว้เยอะๆ ล่ะ เผื่อตอนที่มันวิ่งหนีไปได้เร็วกว่าเดิมเวลาต้องสู้จริง ลีโอไม่ได้รีบร้อนเลือกสัตว์อสูรของเขา เขาเดินเตร็ดเตร่ไปรอบๆ สถานที่นั้น เอาเถอะ ฉันยังมีเวลาถึงเย็น เขาไล่สายตาสแกนสัตว์อสูรตัวต่างๆ ไปเรื่อย 🔸️ หมูป่าเขี้ยวแฉก (1 ดาว ระดับสูงสุด): หมูป่าตัวเตี้ยสีดำที่มีเขี้ยวสั้น แผงคอขนแข็ง และขาที่เต็มไปด้วยโคลน สายเลือดมนุษย์ นิสัย: ดุร้ายเมื่อถูกยั่วโมโห แต่เชื่องในเวลาปกติ ชอบพุ่งชนดะไปทั่ว 🔸️ กิ้งก่าหนองน้ำ (1 ดาว ระดับกลาง) – สัตว์เลื้อยคลานสีเขียวเมือก ขาสั้น สายเลือดสามัญ นิสัย: ขี้เกียจ เป็นนักล่าแบบซุ่มโจมตี 🔸️ กระต่ายตาโบ๋ (1 ดาว ระดับต่ำ) – กระต่ายสีขาวที่มีรอยคล้ำน่าขนลุกรอบดวงตา สายเลือดสามัญ นิสัย: ขี้ตกใจ ขยายพันธุ์ไม่หยุดหย่อน ดีสำหรับการฝึกแต่ไร้ประโยชน์ในการต่อสู้จริง อี๋! พวกนี้ยังมีกระต่ายมั่วซั่วเอามาไว้ที่นี่ด้วยเหรอเนี่ย เขายังคงมองหาต่อไป 🔸️ อีกาขี้เถ้า (1 ดาว ระดับสูง): อีกาขนรุงรังที่ปลายขนดูเหมือนถูกไฟไหม้ เสียงร้องแหบพร่าและตาข้างหนึ่งหรี่ลง สายเลือดสามัญ นิสัย: ชอบล้อเลียนและส่งเสียงดัง ชอบรังแกสัตว์อสูรที่อ่อนแอกว่า ไม่ซื่อสัตย์ แต่จะแกล้งทำตัวดีถ้าได้รับของตอบแทน 🔸️ พังพอนถ่านไฟ (1 ดาว ระดับกลาง): พังพอนตัวเพรียวสีส้มอมน้ำตาล มีรอยขี้เถ้าจางๆ บนหลังและกรงเล็บที่คล่องแคล่ว สายเลือดมนุษย์ นิสัย: อยากรู้อยากเห็นและกล้าหาญ แต่บ้าบิ่น ชอบหาเรื่องทะเลาะกับสัตว์อสูรที่ตัวใหญ่กว่าตัวเองมาก ไม่เอา... ขอที่ดีกว่านี้ ในที่สุดเขาก็พบสัตว์อสูรสายเลือดระดับสูง 🔸️ ลูกสิงโตแผงคอเหล็ก (1 ดาว ระดับกลาง): ลูกสิงโตตัวผอมแห้ง ขนแหว่ง และแผงคอที่ดูเหมือนฟางขึ้นสนิม ดวงตาเปล่งประกายสีอำพันจางๆ ราวกับกำลังโกรธแค้น สายเลือดระดับสูง นิสัย: ทระนงแต่มีความอดทน อดทนต่อการถูกทุบตีอย่างเงียบๆ และไม่เคยหลบสายตาแม้จะเป็นฝ่ายเสียเปรียบ แสดงสัญญาณของความเป็นผู้นำ เจ้าตัวนี้ดูดีแฮะ แต่ลองดูตัวอื่นก่อนดีกว่า... เขาพบสัตว์อสูรสายเลือดระดับสูงอีกสองสามตัว 🔸️ นกเจย์ปีกพายุ (1 ดาว ระดับกลาง): นกตัวเล็กผอมบางที่มีขนสีฟ้าซีดและดูรุ่ยร่าย ปีกกระตุกเป็นระยะอย่างกระวนกระวาย สายเลือดระดับสูง นิสัย: ใจร้อนและกล้าบ้าบิ่น พยายามสู้กับสัตว์อสูรที่ตัวใหญ่กว่าตัวเองมาก ปฏิเสธที่จะถอยหลังเมื่อเข้าสู่การต่อสู้ 🔸️ ปลาปักเป้าเกล็ดทมิฬ (1 ดาว ระดับต่ำ): ปลาตัวเล็กๆ ก้างเยอะที่มีเกล็ดสีเงินหม่นและดวงตาโปน แทบไม่ขยับตัวในอ่างน้ำ ดูเหมือนใกล้ตาย สายเลือดระดับสูง นิสัย: ทรหดเกินเหตุ รอดชีวิตได้โดยไม่มีอาหาร ยึดติดกับชีวิตภายใต้สถานการณ์ที่เป็นไปไม่ได้ แสดงความดุร้ายฉับพลันเมื่อถูกคุกคาม จนถึงตอนนี้ เขาเดินวนจนกลับมาที่จุดเริ่มต้น คนส่วนใหญ่ได้เลือกสัตว์อสูรของตนและเดินออกไปเพื่อเข้าสู่กระบวนการถัดไปในโถงสัตว์อสูรแล้ว อืม... สงสัยสายเลือดระดับสูงจะมีอยู่แค่นี้แหละมั้ง เขาตัดสินใจเลือกเจ้าลูกสิงโตแผงคอเหล็ก มันดูเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นบางอย่างที่มุมหนึ่งของกรงที่ดูมืดมิดและว่างเปล่า เขาหรี่ตาลงเพื่อมองให้ชัดเจน 🔸️ ลูกเสือดำออบซิเดียน (1 ดาว ระดับต่ำ) – สายเลือดชั้นสูง นิสัย: คำนวณสถานการณ์ได้ดี ระมัดระวังตัว และรักสันโดษ แต่จะซื่อสัตย์อย่างยิ่งหากสร้างพันธะกันตั้งแต่เนิ่นๆ สายเลือดชั้นสูง! ลูกเสือตัวนั้นดูเหมือนแมวดำเลี้ยงในบ้าน และแทบจะมองไม่เห็นเลยเมื่ออยู่ในมุมมืดของกรง เมื่อดูใกล้ๆ มันดูเหนื่อยล้าและอ่อนแอ แต่ก็ยังแข็งแกร่ง ไม่แปลกใจเลยที่ทุกคนมองข้ามมัน มันอยู่แค่ใต้จมูกแท้ๆ! แถมมันยังเป็นพวกสันโดษ ซึ่งหมายความว่ามันสามารถทำงานได้อย่างอิสระ แบบนี้ดีเลย ลีโอรีบเรียกยามที่สวมชุดเกราะอ่อนทับเครื่องแบบของโถงสัตว์อสูรสีส้ม ยามทำหน้าสับสนเพราะในกรงดูว่างเปล่า แต่แล้วเขาก็เห็นลูกเสือตัวนั้นเข้าเหมือนกัน "แมวเหรอ? เจ้าแน่ใจนะว่าจะเลือกตัวนี้? ข้าหมายความว่ามันดูเหมือนแมวธรรมดา หรือบางทีมันอาจจะเป็นแค่สัตว์ทั่วไป ใครจะไปรู้?" ยามเห็นว่าควรจะพูดเตือนเขา "ครับ ผมแน่ใจว่าต้องการควบคุมมัน ผมมีพลังวิญญาณระดับสามัญ เลยไม่ค่อยมั่นใจที่จะควบคุมสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งกว่านี้ครับ" ลีโอตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย "อ๋อ... ถ้าเจ้าว่าอย่างนั้นนะ" ลีโอสังเกตว่ายามไม่ได้เยาะเย้ยหรืออะไรทำนองนั้น แล้วเขาก็เข้าใจเหตุผล ไอ้หมอนี่ไม่ใช่ปรมาจารย์สัตว์อสูรสินะ... เมื่อได้รับอนุญาต ยามก็เปิดกรง แล้วลูกเสือก็ถูกพาออกมาวางตรงหน้าลีโอ "เอาล่ะ ยื่นมือออกไปแล้วพยายามจดจ่อกับพรสวรรค์ของเจ้า" ยามกำชับ ลีโอทำตามที่บอก เขาเหยียดมือข้างหนึ่งไปข้างหน้า หลับตาลงและพยายามรวบรวมสมาธิไปยังพรสวรรค์ของตน แสงสีเหลืองอุ่นๆ เริ่มแผ่ออกมาจากมือของเขาและพุ่งตรงไปยังลูกเสือ มันตกใจกับความรู้สึกกะทันหันนั้น แต่ก็สงบลงอย่างรวดเร็ว ปล่อยให้แสงสว่างซึมซาบเข้าสู่ร่างกายของมัน สำเร็จ ติ๊ง!