บทที่ 1439 ฉันอยากจะลองดู "ท่านผู้อาวุโส ข้าทำภารกิจไม่สำเร็จ มีบางคนตัดหน้าข้าไปก่อน" หนึ่งในร่างนั้นกล่าวตอบ ไม่นานทั้งสองร่างก็ปรากฏตัวออกมาให้เห็นชัดเจน คนหนึ่งคือชายที่เกรย์เพิ่งพูดคุยด้วยเมื่อครู่ ส่วนอีกคนเป็นชายชราที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น "เจ้าหมายความว่าอย่างไรที่ว่ามีคนตัดหน้า?" ชายชราถามด้วยสีหน้าเย็นชา "ลูอิสถูกจัดการ และสินค้าทั้งหมดก็ถูกทำลายไปจนหมดสิ้น" ชายคนนั้นตอบ "ช่างไร้น้ำยาจริงๆ" ชายชราตำหนิ "เจ้าไปรู้ข้อมูลนี้มาจากไหน?" "ลูอิสส่งข่าวมาบอกข้า ระหว่างที่ข้าอยู่ที่นี่ พี่น้องของข้าก็ถูกจับตัวไป ดูเหมือนว่าลูอิสจะอยู่ภายใต้การควบคุมของคนที่จัดการเขา และเขาพยายามจะหักหลังข้า" ชายคนนั้นตอบ ชายชราพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา เขาหันมองไปรอบๆ "ใครเป็นคนที่มีความสามารถจัดการพี่น้องของเจ้าได้?" ชายชราถาม ชายคนนั้นกำลังจะตอบ แต่เกรย์และกลุ่มของเขาก็ก้าวออกมาเสียก่อน "เป็นพวกเราเอง เรานี่แหละที่จัดการพวกมัน และเดี๋ยวเจ้าก็จะได้ตามพวกมันไปในไม่ช้า" เกรย์กล่าว "นี่มันหมายความว่ายังไง?" ชายชราหันไปถามชายคนนั้น "ข้าขอโทษ แต่ข้าไม่มีทางเลือกอื่น" ชายคนนั้นยักไหล่พลางถอยหลังไปสองสามก้าว ไปยืนอยู่เบื้องหลังกลุ่มของเกรย์ "ท่านผู้อาวุโสจูเลียน!" แอริสร้องอุทาน เธอคุ้นเคยกับผู้อาวุโสท่านนี้เป็นอย่างดี เขาเป็นหนึ่งในผู้อาวุโสที่เก่าแก่ที่สุดของฝ่าย แม้ว่าเขาจะยังอยู่ในระดับผู้ทรงเกียรติ แต่เขาก็ได้รับความเคารพอย่างสูง ในฝ่ายฟีนิกซ์แทบจะไม่มีใครที่มีสถานะทัดเทียมกับชายชราผู้นี้ แอริสไม่มีทางเชื่อเลยว่าผู้อาวุโสที่น่าเคารพเช่นนี้จะมีส่วนพัวพันกับเรื่องแบบนี้ "แม่หนูน้อย" ผู้อาวุโสจูเลียนก้มหน้าลง เขารู้จักแอริส ส่วนเกรย์และเพื่อนๆ ของเขานั้นเขาไม่คุ้นเคย เพราะเขาไม่ได้ปรากฏตัวในช่วงการทดสอบ ตอนนั้นเขามีเรื่องสำคัญกว่าต้องทำ "ท่านเป็นหมอผีงั้นหรือ?" แอริสถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ผู้อาวุโสจูเลียนอยากจะปฏิเสธ แต่เมื่อคิดถึงเรื่องที่คนพวกนี้แอบฟังบทสนทนาของเขา เขาจึงไม่พูดอะไร "สำหรับคนวัยอย่างข้า และด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ ข้าไม่มีทางเลือกอื่น หากข้าได้รับเวลาอีกสักสองสามปีเพื่อทำแผนการให้สำเร็จ ข้าก็น่าจะทะลวงระดับได้แล้ว" ผู้อาวุโสจูเลียนกล่าว "โดยต้องแลกด้วยชีวิตของสมาชิกฝ่ายเราน่ะหรือ?" แอริสถาม "คนเหล่านี้มีครอบครัวที่รอคอยพวกเขาอยู่ แต่ท่านกลับจบชีวิตพวกเขาเพียงเพราะความต้องการที่เห็นแก่ตัวของท่าน" "ข้าขอโทษ ข้าขอโทษจริงๆ แต่มันมีบางสิ่งที่ข้าจำเป็นต้องทำ ข้าใกล้จะสิ้นอายุขัยแล้ว ข้าจำเป็นต้องเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรเพื่อยืดอายุขัยของตัวเองออกไป" ผู้อาวุโสจูเลียนกล่าว "ท่านก็แก่ป่านนี้แล้ว ยังมีอะไรที่ท่านอยากสัมผัสอีกที่ท่านยังไม่เคยสัมผัส?" เคลาส์ถามอย่างจริงจัง ทุกคนจ้องมองชายชรา เฝ้ารอคำตอบของเขา "การกำเนิดของเทพเจ้า ข้าต้องการเห็นเทพเจ้าถือกำเนิดขึ้นในทวีปนี้" ชายชราตอบด้วยอารมณ์ความรู้สึก "มันมีนิมิตเกี่ยวกับการกำเนิดของเทพเจ้าในอนาคตอันใกล้ ข้าจำเป็นต้องเป็นหนึ่งในผู้ที่ได้สัมผัสกับเหตุการณ์นั้น" เขาเสริม "ท่านฆ่าพวกเขาไปทั้งหมดเพียงเพราะอยากเห็นใครบางคนกลายเป็นเทพเจ้า หลังจากที่ได้ยินหรือเห็นนิมิตนั่นน่ะหรือ?" แอริสถาม ชายชราพยักหน้า เสียงของแอริสสั่นเครือขณะถามว่า "แล้วผู้คนที่ท่านทำให้พวกเขาต้องตายล่ะ พวกเขาไม่สมควรได้รับอนาคตแบบนั้นบ้างหรือ?" "การเสียสละเล็กน้อยเพื่อสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่า" "การที่ท่านได้เห็นเทพเจ้ากำเนิดถือเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่างั้นหรือ?" เคลาส์อึ้งกับความหน้าไม่อายของชายชรา หากชายชรากล่าวว่าเขาเองนั่นแหละที่จะกลายเป็นเทพเจ้าหลังจากสังหารคนเหล่านั้น มันก็ยังฟังดูสมเหตุสมผลกว่า แต่นี่เขากลับบอกว่าฆ่าคนเหล่านั้นเพียงเพื่อให้ตัวเองมีโอกาสได้เห็นเทพเจ้า แล้วจะมีโอกาสสักเท่าไหร่กันที่เขาจะไม่ถูกฆ่าตายในการต่อสู้ก่อนจะถึงเวลานั้น? "เจ้า..." เกรย์ลงมือโจมตี เขาไม่มีอารมณ์จะฟังคำเทศนาไร้สาระของชายชรา หากสิ่งที่ชายชราพูดเป็นสิ่งที่คุ้มค่าแก่การรับฟัง เขาก็อาจจะลองฟังดู แต่ในกรณีนี้ไม่มีประโยชน์อะไรเลย ชายคนนี้เป็นพวกโรคจิตที่ไม่ควรค่าแม้แต่จะเสียเวลาฟัง เคลาส์และเรย์โนลด์ติดตามเกรย์ไปและโจมตีชายชราเช่นกัน "เขาใกล้จะกลายเป็นกึ่ง..." แอริสชะงักไปกลางคันเมื่อการโจมตีของทั้งสามถูกตีกลับมาหาพวกเขาเอง "เขามีความสามารถในการผลักการโจมตี เขาเป็นผู้ใช้ธาตุมิติ แต่เขาก็มีธาตุไฟและธาตุมืดด้วยเช่นกัน" เธออธิบาย "เข้าใจแล้ว" เกรย์ไม่หวั่นไหว เขาทำลายการโจมตีที่พุ่งเข้ามาหาเขาจนสิ้นซาก เขารู้วิธีใช้ธาตุมิติเพื่อผลักการโจมตีเช่นกัน แต่เขาก็ยังไม่ชำนาญเท่าชายชราคนนี้ ชายชรายืนอยู่บนฟ้าโดยไม่ได้รับผลกระทบจากการโจมตีใดๆ "แม่หนูน้อย เจ้ารู้จักข้าดีนักนะ แต่เจ้าก็น่าจะรู้ด้วยว่าถ้าข้าเอาจริง มีเพียงผู้ที่อยู่ในระดับจักรพรรดิเท่านั้นที่หยุดข้าได้" ชายชรากล่าวอย่างสงบ เขาจ้องมองไปที่เกรย์ "ข้าจำเจ้าได้ เจ้าคือคนที่พวกโนมต้องการให้ตาย" เกรย์ไม่รู้ว่าชายชราจำเขาได้อย่างไรทั้งที่เขายังไม่ได้บอกชื่อ แต่เขาก็ไม่ได้กังวล เขาจะสังหารชายคนนี้ทิ้งเสียต่อให้ไม่รู้จักก็ตาม "โจมตีพร้อมกัน เราจัดการเขาได้" เคลาส์กล่าว "มันมีขีดจำกัดของพลังโจมตีที่เขาจะผลักออกไปได้" เกรย์ตั้งสติ เขาเข้าร่วมกับเคลาส์ และแทนที่จะใช้เปลวเพลิงสีน้ำเงินตามปกติ เขากลับใช้เขตแดนเพลิงน้ำแข็งเพื่อเสริมพลังให้กับการโจมตีของเคลาส์ในคราวเดียวกัน ทันทีที่เขตแดนครอบคลุมชายชรา โล่บางๆ ก็ปรากฏขึ้นรอบตัวเขา เห็นได้ชัดว่านั่นคือสิ่งที่เขาใช้ผลักการโจมตีที่พุ่งเข้ามา เมื่อเขตแดนปะทะเข้ากับม่านพลัง มันไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้และถูกบังคับให้เบี่ยงออกไปรอบๆ ชายชราถูกล้อมรอบด้วยเขตแดน แต่เขายังคงปลอดภัยไร้รอยขีดข่วนอยู่ในมิติของเขา "นี่คือมิติของข้า คิดหรือว่าเจ้าจะสามารถทำลายมันได้?" ชายชราถาม "ฉันอยากจะลองดู" เรย์โนลด์เตรียมหอกสายฟ้า โดยรวบรวมพลังงานทั้งหมดไว้ที่ปลายหอก ชายชราแค่นหัวเราะขณะที่เรย์โนลด์ส่งหอกพุ่งเข้าใส่ แต่สีหน้าของเขาก็กลับเปลี่ยนเป็นจริงจังในไม่ช้า